Эволюция монстра. Том 2

Глава 1

– Братик? Что она имела в виду? – я пытался вспомнить, вдруг раньше слышал этот голос или манеру общения, но ничего не приходило на ум. – Как-то странно: кому могло быть известно, что со мной произошло? У неё неплохо со сбором информации, раз так быстро всё накопала. Вполне возможно, есть какие-то связи внутри ассоциации. А впрочем, какая разница? Нужно сходить на встречу и узнать самому.

Я определился с планом. То, что Ассоциация охотников пока не нашла сведения о местоположении Олеси и Насти, совсем не означает, что мне теперь нужно сидеть и ждать звонка. Я с ума сойду, если оставлю всё на самотёк. Не могу ничего не делать.

Эта неизвестная позвонила именно на телефон Олеси, а значит, вполне может быть связана с похищением. Четыре часа. Ровно через четыре часа получу ответы. Нужно подготовиться, но для начала…

– Пи-и-и!

– Да-да, уже иду. Сейчас что-нибудь тебе приготовлю.

После того как подкрепились, я нашёл в доме свой старый рюкзак и устроил там удобное гнёздышко для Умбры: сделал несколько отверстий для того, чтобы нормально циркулировал воздух и постелил мягких полотенец на дно.

Конечно, можно было бы оставить ящерку дома, но кто её знает, что бы она здесь натворила? Возьмёт и со скуки подожжёт что-нибудь, а мне потом разгребай всё это…

Показывать её на улице тоже чревато последствиями. Вдруг попадётся догадливый охотник вроде Ульяны Громовой? Потом хрен отвяжешься от них. Конечно же, можно оформить всё официально в ассоциации, но на это тоже нужно время. А решать вопросы силой вне подземелий – слишком опасное занятие. Можно и в тюрягу для пробуждённых угодить. Хотя если высокоранговые особо не жестят, то чаще всего отделываются штрафом.

– Ну что, пошли на прогулку?

– Пви-и-и! – радостно завопила Умбра.

Не успел выйти из жилого блока, как ко мне подошли два рослых мужичка. Сначала подумал, что они хотят драки, но вскоре заметил, что на них значки агентов ассоциации. Позади стояла тётя Клава всё в том же халатике.

– Это он! Угрожал мне! Я всю ночь не спала! Не знала, куда деться! Боялась, как бы не пришёл мстить!

Ребята нахмурились. Оба смотрели на меня, словно на врага, а я в это время думал: «Да что она такое несёт? На кой хрен ты мне вообще сдалась?»

– Полагаю, вы охотник, – начал один из агентов. – Не могли бы вы прояснить ситуацию?

– Да! – втиснулся в разговор его напарник. Второй явно проникся к Клаве симпатией. – Говори, зачем напал на свою соседку?! Что она тебе такого сделала? Не боишься, что мы тебя…

Вместо того чтобы потворствовать этому цирковому выступлению, я просто достал временную карту. Едва увидев, что на ней написано, мужчины переменились в лице.

Градус накала резко спал, после чего я рассказал свою версию событий, которая окончательно прояснила ситуацию.

Теперь охотники смотрели с недоверием уже на тётку Клаву. Ну а как иначе? Они прекрасно понимали, если высокоранговый «угрожает» простому человеку, то в таком случае одним испугом не отделаешься, а на ней не было ни царапинки. Да и эта постановка с крайне паршивой актёрской игрой не особо-то помогала женщине.

У меня были слабые подозрения, зачем она всё это задумала. Бизнесвумен-провокатор небось думает, что можно подать в суд на молодого охотника и вытрясти вечнозелёных за моральный ущерб. Какая же всё-таки меркантильная сволочь… Всегда ненавидел её за подобные выкрутасы.

– Мне некогда с ней возиться. Я пошёл. Сегодня ещё много дел, – я отмахнулся от всего происходящего и направился к лестнице.

– А? Да, хорошо! До встречи, господин охотник!

– Алексей, а вам куда? – поспешил догнать второй. – Хотите, мы вас подвезём? Тем самым загладим это недоразумение, а то как-то неудобно вышло…

– Кстати, – тут как тут показался его напарник, – вам же в таком… странном наряде будет неудобно ходить по городу, верно?

– Точно! Слишком уж вы выделяетесь, – агент показал пальцем на мою одежду.

Опустив голову, замечаю, что действительно выгляжу как клоун: на мне были кожаные сапоги из набора брони, потому что даже отцовские ботинки не налезали, джинсы с укороченными штанинами и обтягивающая вплотную рубаха. Так себе наряд.

Вот только надеть весь комплект ночного ужаса было бы тоже так себе идеей, ведь в таком случае я выделялся бы куда сильнее. По городу охотники не ходят в броне. Исключения бывают только в том случае, если рядом открылись врата.

– Ну так что? – агент настаивал на своём. – Как насчёт того, чтобы мы вас с комфортом довезли в качестве извинений?

– Угу-угу, – кивал его друг. – Только скажите куда, и мы мигом домчим!

– Не переживайте, нам нетрудно помочь уважаемому охотнику.

Отношение агентов совершенно отличалось от того, какое они проявляли в первые секунды знакомства. Мужчины явно старались мне угодить.

«Хорошо быть высокоранговым. В прежние времена эти ребята на меня даже бы не взглянули или максимум одарили бы презрительным взглядом».

– Ладно, – поддался на уговоры. – Раз так настаиваете, грех будет не воспользоваться вашей добротой.

– Отлично! Куда вас едем?

– Для начала в магазин одежды, – залезая в машину, отвечаю агенту.

– Вас понял, босс!

«Босс? Этот мужик какой-то странный. Называть так человека, с которым знаком всего минут пять…»

По дороге мы застряли в настолько огромной пробке, что я даже успел прикемарить. К счастью, продлилось это не так долго, а потому уже через час с небольшим мы добрались до ближайшего магазина одежды.

Место назначения было выбрано не случайно. Мне не хотелось вызывать переполох своим видом, а потому специально попросил отвезти не к торговому центру, а туда, где находились отдельные магазинчики.

Первым был магазин модной уличной одежды. Стоило мне показаться на пороге, как сразу вызвал то ли испуг, то ли удивление у продавщиц. Благо самому не пришлось ничего разъяснять, ведь за мной хвостиком тащились агенты. Ещё в машине мне довелось мельком услышать их переговоры с начальством, которое приказало ребяткам сопровождать уважаемого охотника, дабы я не вляпался в неприятности. Оно и понятно, ведь им же потом и разбираться.

Выбрав штаны свободного покроя и длинную мантию, сразу же снял отцовские маломерки. Более наряд не выглядел по-идиотски, а объёмный капюшон даже позволял спрятать рога. Хвост был достаточно тонким, а потому его тоже удалось скрыть под мантией.

Там же взял солнцезащитные очки, чтобы прикрыть звериные глазища. Янтарные зрачки вкупе с тёмными глазными яблоками могли напугать кого угодно.

Следом был обувной магазин. Консультанту пришлось побегать, чтобы подобрать кроссовки, подходящие как по стилю, так и по размеру. Взял сразу несколько пар. Так, на всякий случай.

О деньгах сильно не беспокоился. Более полутора миллионов на счету и десятки туш монстров в инвентаре давали мне уверенность в том, что могу развернуться на полную программу.

«Надо бы ещё и смартфон нормальный прикупить, а то мобила сестры вообще не держит заряд, а мобильник ассоциации будто из прошлого века».

Спустя некоторое время с покупками было покончено. С огромным баулом я сел в автомобиль и попросил довезти до нужной улицы. Вышел, не доезжая до пункта назначения.

Чтобы не приходить на место встречи со всеми пакетами, нашёл безлюдный переулок и там спрятал все вещи в инвентарь.

До встречи оставалось ещё полчаса, а потому я неторопливо шагал в сторону кафе. Как только оказался в более-менее людном месте, смог убедиться в том, что прикид подобран идеально. Прохожие не тыкали в меня пальцами, не удивлялись и не кричали. Можно сказать, они вообще перестали уделять мне внимание.

Через несколько минут ходьбы начались странности. Они были не связаны с моим внешним видом, а скорее с окружающей обстановкой. В месте, где обычно в такое время должна была быть куча народа, сейчас находилось не больше десятка людей.

– Объект в зоне видимости. Всем быть наготове!

– Вас понял!

– Снайперы, держите его на мушке!

Едва до моих ушей донеслись странные переговоры, сразу насторожился. Посмотрев по сторонам, обнаружил несколько крупных мужчин, неумело маскировавшихся под прохожих. Вот только на кой чёрт они делали это так неумело мне было непонятно.

Я решил не действовать опрометчиво и посмотреть, что же они задумали. Вряд ли среди них был кто-то из ранкеров уровня Ульяны Громовой, а потому особой опасности ожидать не стоило.

Разумеется, на всякий случай предупредил Умбру. Если решат напасть, тогда придётся отбиваться. Но пока этого не требовалось, да и мне по-прежнему нужен был ответ на вопрос, где же находятся девочки.

Когда прошёл ещё несколько метров, заметил сидящую за столиком темноволосую девушку. Большие очки, элегантное платье и даже шляпка – внешний вид буквально кричал о том, что её следует называть «леди».

Сажусь напротив и молча смотрю на неё. Параллельно прислушиваюсь к звукам, чтобы вовремя среагировать в случае нападения.

– Не переживай, это всего лишь моя охрана. Они не собираются на тебя нападать, братик.

– Почему ты меня так называешь? Я тебя в первый раз вижу.

– Ну и что? А как ещё мне называть своего брата?

Мне надоело, что со мной играются. Решил припугнуть. Опустив очки, показываю свои хищные глаза. Брови девушки лишь на секунду приподнялись, но какой-то бурной реакции не последовало. Подобным её было не напугать.

– Ну хорошо, – вздохнула собеседница, – тогда представлюсь первой. Может, хоть так до тебя дойдёт. Алина Фролова. Двадцать два года. Дочь Евгения Фролова, который ко всему прочему твой дядя.

И тут я вспомнил, что девичья фамилия матери – Фролова. Она нечасто говорила о своей семье, ведь после женитьбы с отцом они почему-то уехали из Москвы. Мне было известно, что где-то там живут какие-то родственники, но, так как мама не горела желанием касаться этой темы, я решил особо не донимать. Ну, есть они и есть.

– Вижу, ты кое-что припоминаешь, братишка?

Вместо того чтобы перекидываться любезностями с новоявленной сестрой, перешёл к делу:

– Полагаю, раз ты меня так быстро вычислила и вышла на связь, значит, ваша семья как-то связана с похищением моих сестёр?

– Ты про Олесю с Настей? – наигранно спросила она. – Ну-у-у, в какой-то мере ты прав. Хотя это нельзя называть похищением. Скорее уж помощью. Они преспокойненько живут себе за городом, в одном из дедушкиных поместий. Но это не то, о чём я бы хотела с тобой поговорить. Моя нынешняя цель – передать тебе послание дедушки.

– Не меняй тему! – эмоции вновь взяли надо мной верх. Очки, что сжимал в руках, треснули. Краем глаза заметил, как несколько человек двинулись в нашу сторону. – Я согласился на эту встречу только ради того, чтобы узнать, где вы прячете мою семью! Если прямо сейчас ты не скажешь мне то, что я хочу знать, тогда…

– СТОЯТЬ! – резко повернув голову, Алина приказала своим людям не двигаться, после чего вновь вернулась к разговору. – Понимаю, что ты зол и обеспокоен, но прошу тебя не действовать опрометчиво. Как-никак, мы же одна семья. Не хотелось бы, чтобы мы враждовали. Давай ты меня сначала выслушаешь, а уже потом будешь задавать вопросы.

– Хорошо, – процедил сквозь зубы.

– Вот и отличненько! Чтобы больше не возвращаться к разговору о младшеньких, повторюсь: с ними всё в порядке, никто их не держит против воли, и даже больше – их оберегают от любой возможной угрозы. Едва до дедушки дошло известие о твоей смерти, как он тут же распорядился вытащить девчонок из той дыры и предоставить им лучшие условия. Они же всё-таки его внучки, родная кровь.

– Раз так, то, где он был со своей помощью, когда мы целый год выживали как могли? Что-то в тот момент этот дедушка не особо жаждал воссоединения. Да он банально на похороны мамы не пришёл! И это, по-вашему, семья? Да нахрена она такая сдалась?!

– Ты неправ! Дедушка, он… У него были на то причины! Он и так в одиночку пытается сохранить семью и вместе с тем удержать компанию на плаву! Он не всесильный. И вообще, ты ничего о нём не знаешь!

– Да-да, я не знаю о нём, он обо мне, и было бы неплохо, если бы всё так и оставалось. Вот только сейчас мне приходится влезать в ваше болото, чтобы вызволить сестёр. Ты говорила, что позвала, чтобы назначить встречу?

– Верно, – кивнула Алина.

– Говори, где и когда. Я там буду, – хотя мне и удалось немного успокоиться, услышав, что с девчонками всё в порядке, хотелось поскорее убраться отсюда, чтобы не прибить кого-нибудь ненароком.

– В это воскресенье в восемь вечера. За тобой заедет машина. С тобой предварительно свяжутся.

Едва получил нужную информацию, я резко встал из-за стола и сурово посмотрел на новоявленную сестру:

– Передай вашему деду, чтобы не устраивал фокусов. Если на месте встречи я не увижу девочек, то он сильно пожалеет, что решил играться со мной!

Как бы не хотелось поднять шумиху и, возможно, доставить горе-родственничкам проблем, я не стал действовать опрометчиво.

Во-первых, потому что слова, сказанные Алиной, звучали вполне убедительно. Не было похоже, что меня обманывают. Во-вторых, потому что моей силы было недостаточно, чтобы тягаться с неизвестным врагом.

Ну, захвачу я, допустим, Алину в заложники, раскидаю её ребяток и даже узнаю, где находится этот дед, но что дальше? Вдруг на их стороне есть охотники высших рангов? Кого-то уровня замглавы Ассоциации охотников будет вполне достаточно, чтобы разрушить мой план на корню.

А если вспомнить про многочисленные связи, которые помогли ей меня найти, то можно предположить, что жизнь после подобной выходки не станет проще. Как раз таки, чтобы этого не случилось, мне было необходимо стать сильней. Гораздо сильней, чем сейчас. Чтобы даже охотник с верхушки рейтинга не имел права смотреть на меня свысока!

Пока шёл вдоль дороги, я то и дело думал лишь о том, как повысить уровень за эти пять дней. Разумеется, ответ был вполне очевиден: нужно отправиться в подземелья и зачистить их столько, сколько успею.

Внезапно на телефон позвонили. Смотрю на экран – неизвестный номер. Поднимаю трубку:

– Алло, это охотник Алексей Коновалов?

– Да, я.

– Вас беспокоит специалист из разведуправления Ассоциации охотников. Мы выяснили, чью люди стоят за пропажей ваших сестёр. Некто Глеб Фролов, основатель группы компаний Нимбус. Слышали о таком?

– Мой биологический дед, верно? – отвечаю я, заранее зная, каким будет ответ.

– Д-да, всё так, – запнулся парень, но быстро понял, что к чему. – Значит, они уже на вас вышли?

– Угу.

– Получается, вам больше не требуется поддержка ассоциации, раз вы уже…

– Ничего подобного. Продолжайте искать, – хотя уже решил, что нужно поднять свою силу перед встречей, всё же хотелось иметь запасной вариант на тот случай, если всё пойдёт не по плану. – Буду очень признателен, если узнаете точное место нахождения моих сестёр.

– Мы попробуем раздобыть эту информацию, – пару секунд он просто молчал. – Если у вас нет вопросов, то вешаю трубку. Я сообщу, когда узнаем что-то новое.

– Хорошо, понял.

Не успел пройти и пары сотен метров, как слышу, что какая-то машина мне сигналит. Подхожу ближе. Через окно вижу знакомые рожи агентов, которые до этого любезно возили меня по городу.

В голове сразу же промелькнула мысль, что, должно быть, их приставили ко мне, чтобы следить. Я решил не придавать особого значения этой детали. Пока что Ассоциация охотников не проявляла ко мне открытой агрессии, – выстрел в плечо, полученный от того идиота, не в счёт, – а даже наоборот – всячески помогала.

«Ну что ж, посмотрим, чего им надо».

Стекло опускается и один из них начинает:

– Господин охотник, тут это…

– В чём дело?

– Не могли бы вы проехать с нами?

– Куда?

– В паре кварталов отсюда появились врата. Прорывные. Требуется любая помощь. На машине ехать всего пару минут. Начальство уже дало добро и обещает щедро вознаградить. Вы согласны?

Стоило мне только подумать о подземельях, как одно из них, будто по заказу, появилось неподалёку. Конечно же, это было всего лишь совпадением, но зато, каким удачным. По крайней мере, для меня.

Я не стал отнекиваться или строить из себя невесть что, а просто подсел в машину:

– Поехали!

Глава 2

– И что там за подземелье? – уточнял у ребят, пока мы ехали к месту назначения. – Какой ранг?

– Передавали, что S… – на мгновение агент затих. – Но вы не волнуйтесь, там будут и другие охотники. Прорыв случился недалеко от здания гильдии «Торрес». Эти ребята довольно сильны.

– Ты про ту гильдию, в которой одни мышцеголовые придурки?

– Н-ну я бы не стал их так называть. Как-никак их глава SS-ранговый. Пятое место в рейтинге по стране.

– Чем-то похож на меня, верно? – указываю на свои рога. Я отчётливо помню, как выглядят ранкеры. И глава этой гильдии – качок-переросток с огромными бычьими рогами. Морф.

– Хех, ну да. Вы правы, – водитель резко вырулил в сторону и прибавил газу. – А вы знали, что на самом деле Торрес – это фамилия главы? Его отец – испанец.

– Про фамилию знаю. Но не думал, что у него такие корни. Впрочем, какая разница. Скоро прибудем?

– Уже подъезжаем. Держитесь!

Едва водитель предупредил, как тут же сделал резкий поворот, из-за которого меня чуть ли не припечатало к двери. Гонщик недоделанный.

– На месте! – радостно озвучил мужчина, будто ожидая похвалы.

Поначалу я собирался найти укромное местечко, чтобы переодеться в броню, но, когда увидел, что из врат табуном валят какие-то черти, понял, что для этого нет времени.

– Помогите! Оно… Оно внутри меня… Что мне делать? – охотник, что находился ближе всех к монстрам, вопил от боли. – Помогите мне!

– Что произошло? – подбегает другой парнишка и вдруг замечает странность. – У тебя кровь из глаз!

Первый охотник начал как-то странно себя вести. Вены по всему телу, словно живые, извивались под кожей.

– Эй, с тобой всё в порядке? Где болит? – не унимался помощник.

Я наблюдаю за всем со стороны, чтобы оценить обстановку. Сначала смотрю на монстров. Те не особо спешат лезть в драку. Лишь защищаются от выпадов охотников. Правда весьма странным способом – вонзая свои то ли хвосты, то ли гибкие когти под кожу, а затем, словно теряя интерес к противнику, переключаются на других.

Вдруг происходит то, чего я увидеть совсем уж не ожидал: над головой того парня с кровоточащими глазами появляется самая что ни на есть настоящая бирка монстра.

[Обращённый-распространитель (демон) – 17 уровень]

– НЕ ПРИКАСАЙСЯ К НЕМУ! – кричу второму и, вооружившись алебардой, мчусь со всех ног.

– Что? Что ты… – паренёк не успел среагировать, и ему в лицо прилетел удар когтями. – Отвали от меня, урод!

Через секунду я оказался рядом с горе-помощником, оттолкнул его в сторону и тут же пронзил голову того, кто совсем недавно был человеком.

– ТЫ ЧТО, НЕ ВИДИШЬ, ЧТО ОН УЖЕ… – я заметил, что спасённый парень сам закровоточил. На щеке рана. Видимо, его уже инфицировали. Да что это за демоны такие, которые клепают себе подобных?!

– А-а-ах, помогите! – истерично кричит женщина в дюжине метров. Не в силах игнорировать крик о помощи, я повернулся, и тут…

– Гуар-р-р! – парень всего за миг обратился и бросился на меня. Благо восприятие вместе с рефлексами не подвели и позволили увернуться от выпада.

– Вот же ж хрень, – вижу, что сознание паренька ещё не полностью ускользнуло.

– Убей… Больно! – охотник когтями раздирает лицо. Под его кожей пульсируют вены.

Пока думал, как будет лучше поступить, над его головой возникла плашка, а из тела выступили когти-щупальца.

[Обращённый-распространитель (демон) – 19 уровень]

– Ну зашибись…

Перед тем, как окажусь под ударом, сам делаю первый шаг: крепко держа оружие, завожу локти назад, а затем резким движением пробиваю грудину монстра. Он визжит, но при этом не умирает.

– Что за фигня? Прошлый же лёг с одной атаки… – смотрю под ноги и замечаю, что первого убил ударом в голову. – Вот оно что! Они словно зомби из фильмов.

Поднимаю алебарду повыше, размахиваюсь и одним хлёстким ударом разрубаю черепушку твари напополам. Тело недруга в одночасье падает замертво.

Едва покончил с одним, как слышу неподалёку рычание ещё нескольких. Охотники, что явились на защиту, оказались настолько слабыми, что у них не вышло противостоять демонам, чей уровень почти сорокового. Странно… Вроде же говорили, что Торрес должны прибыть первыми, а тут какие-то хиляки…

– ЭЙ, УЙДИ С ДОРОГИ! – кричат позади.

Оборачиваюсь и вижу несущуюся на меня тушу. Огромный рогатый мужик с пышными бакенбардами прётся напролом в сторону врат, попутно раскидывая и обращённых и демонов.

Мне хотелось посмотреть, на что способен SS-ранговый, а потому, вместо того чтобы пререкаться, легко отпрыгиваю в сторону, прежде чем наши с рогатым пути пересеклись.

– Впервые вижу такой… своеобразный тип сражения, – меня искренне удивило то, как дрался этот бугай в блестящей броне. Он использовал только руки, защищённые стальными щитками.

– Я тоже не могла оторвать глаз, когда увидела стиль боя главы, – начала разговор незнакомая девушка.

Повернувшись, вижу темноволосую длинноногую охотницу в обтягивающей броне с двумя клинками в руках.

«Странно… И как я не заметил её раньше? Невидимка какая-то?»

– А ты кем будешь? Видела тут, как сражаешься. Вроде, довольно ловкий, – брюнетка окинула меня оценивающий взглядом и протянула руку. – Меня Валентиной зовут.

– Алексей, – едва представился, как замечаю демона подобравшегося к прохожей, которая чёрт знает как оказалась на месте прорыва.

Активирую «Спринт», а следом «Выпад». Остриё алебарды летит в голову демона, но перед самым соприкосновением враг успевает развернуть тело так, что лезвие лишь немного задевает его висок.

Монстр моментально звереет. Позабыв о прошлой цели, он переключается на меня. Два когтя-щупальца по бокам противно виляют.

– Смотри, как умею! – дразню врага, и тут же испытываю на нём новый навык.

Первым «Руби» отсекаю одно щупальце, вторым – другое, и вот уже готовлюсь использовать «Кромсай», как вдруг…

– Пви-и-и!!! – из рюкзака вылезла Умбра и каким-то макаром заставила демона загореться. Не было выстрелов, как это происходило раньше. Пламя возникло из ниоткуда.

[Вы одолели слугу праматери! Получено 823 очков опыта! Получена 1 золотая, 2 серебряных и 7 медных монет!]

– Неплохая замена плевкам! Но больше не атакуй без спроса!

– Пвир-р-р.

– У входа всё чисто! – донеслось неподалёку. Замечаю военных, которые только подоспели.

– Оцепить территорию!

Вспоминаю, что перед тем, как напасть на демона, заводил знакомство. Смотрю, а она уже рядом с вратами.

– Валь, ты чего там зависла? Идём уже! Глава уже внутри.

– Да-да, иду.

Валентина была последней, кто зашёл в подземелье. Как оказалось, в её команде не было слабаков. Пока я разбирался с демоном, они прикончили монстров, которых пропустил их глава и успели запрыгнуть в портал.

– Докладываю: группа гильдии Торрес отправилась в подземелье, – поспешил сообщить военный.

– Не расслабляйтесь, – донеслось из рации. – Продолжайте следить за ситуацией.

– Есть!

Мне не хотелось оставлять всю добычу другим, а потому я пошёл следом за остальными.

– А они не просто так в топе гильдий! – от увиденного, у меня едва челюсть не выпала. На сотни метров вокруг были одни лишь трупы демонов. Какие-то убиты парой аккуратных ударов в голову, какие-то сожжены, а какие-то раскручены так, словно их переехал грузовик. – Ну раз они так сильны, то, думаю, не страшно, если я немного поэкспериментирую.

Через секунду у меня в руках оказывается ключ храбреца, который выпал с босса-орка. Раз выдалась отличная возможность, то почему бы не протестировать систему?

[Доступен героический уровень сложности! При смене режима будет использован «Ключ храбреца», а подземелье обновится. Хотите начать прямо сейчас?]

– Выходит, смена сложности работает и в прорывных вратах. Отлично, – немного погодя всё же отвечаю на уведомление. – Начинай!

[Ошибка: внутри подземелья обнаружены посторонние! Активация героического уровня сложности невозможна!]

– Вот значит, как… – убрав ключ обратно, почесал макушку.

Прояснилась ещё одна деталь – ключи можно использовать только при одиночной зачистке.

– Ну да ладно, с экспериментами закончили, так что можно заняться делом. Раз уж таймер не появился, значит, босса они ещё не грохнули.

Первым делом я переоделся в боевую форму. Рюкзак убирать не стал. Умбре было в нём гораздо удобней. Да и бояться, что спалит, не стоило, ведь больше она не плевалась огнём, а колдовала на расстоянии.

– Чёрт, я ведь их только купил, а они уже все заляпаны! – заметив пятна крови на купленных с утра штанах, я сильно расстроился. – Поганые демоны! Только попадитесь мне!

Я открыл карту, чтобы определиться с маршрутом. Довольно скоро осознаю, что и так понятно, куда идти. Дорога, вымощенная телами гадких существ, недвусмысленно намекала.

С природным восприятием в полутьме было довольно легко ориентироваться. Минут пять просто бежал под ускорением, пока наконец не вышел на группу охотников. Их было не больше десятка, но каждый из них излучал могучую ауру.

Сверившись с картой, я заметил значок босса.

«Ого, они уже почти зачистили подземелье! Получается, сейчас готовятся к схватке с боссом, – на пару секунд задумался, как лучше поступить. – Ну подсоблю ребятам, а то не хочется как-то терять опыт. Да и награда ассоциации будет маленькой, если отстоюсь в сторонке».

– Глава, там какой-то парень… – доложил один из них рогатому качку. Видать, он был разведчиком, раз так легко меня обнаружил.

– Скажи, чтобы не мешался под ногами, – прохрипел здоровяк, глядя на меня. – И ещё: попробует помешать – церемониться не буду. Разорву на месте.

– Что? Думаете он из тёмных?

– Плевать из каких. Так ему и передай.

– Не нужно ничего передавать, – на спринте я легко преодолел расстояние между нами. – И сам всё прекрасно слышал. Можешь не переживать, не собираюсь ничего делать.

– Б-быстрый! – среагировал разведчик.

– Угу, я тоже не заметила, когда он…

– Не собираешься вмешиваться, говоришь? – прищурился рогатый. – Тогда, что ты здесь делаешь?

– Вот, думал, вам помощь пригодится. Всё равно я уже здесь.

– Сами справимся. Можешь просто постоять в сторонке.

– Глава, – вмешался кто-то из группы, – позволь ему участвовать вместе с нами. Я видела, как он сражается. На новичка не похож.

Та самая Валентина, с которой пересеклись до начала битвы, решила вступиться за меня. Конфликтовать с SS-ранговым охотником особо не хотелось, а потому я был благодарен за помощь.

– Уверена, что не придётся за ним сопли подтирать? Это сложные врата, так что босс точно не будет слабаком.

«Ага, как же, сложные. Да вы их за считанные минуты своей группой зачистили! Я бы с ними возился полчаса минимум!»

– Если что, я за ним присмотрю. Можешь не беспокоиться.

– Тогда ладно, пусть идёт с нами, – бык, – а именно так его называли за глаза, – отвернулся, потеряв ко мне всякий интерес.

Валентина, напротив, подошла ближе и похлопала по плечу, будто мы с ней старые знакомые:

– Ну что, ты готов?

– А как иначе? – я улыбнулся и проследовал за охотницей.

– Слушай, а какого ты ранга? По движениям не сказала бы, что низкоранговый, но среди ранкеров тебя не припомню.

– Перепробуждённый, – коротко отвечаю, чтобы не вдаваться в подробности.

– Ого! А кем раньше был? Ну там класс какой? Ранг?

– До этого я…

– Тс-с-с! – шикнула другая девушка. – Вы не слишком расслабились? Устроили тут междусобойчик! Босс уже близко. Потом наболтаетесь!

– Хорошо, молчу-у-у, – протянула Валентина и повернулась ко мне. – Позже поговорим!

Перед тем, как напасть на босса, глава группы вновь разъяснил правила: рассказал, кому, где стоять, что делать и как реагировать в случае непредвиденных ситуаций. Я сразу понял, что ранее ошибался на его счёт. Он далеко не безмозглая гора мускул, как это могло показаться на первый взгляд.

– Ты, – бык показал на меня, – следи за тем, что делаю остальные ближники, и повторяй за ними. Говорю атаковать – атакуй, говорю отходить – отходи. Всё ясно?

Я кивнул. В чужой монастырь, как говорится…

– Все готовы? – здоровяк окинул взглядом группу. – Тогда вперёд!

Не успел моргнуть и глазом, как рогатый оказался рядом с монстром. Очевидно, что у него была какая-то способность, вроде моего выпада.

Чудище выглядело отвратно: из необъятного туловища гусеницы торчала половина человеческого тела. Причём, явно женского. Задираю голову, чтобы прочесть надпись.

[Праматерь Гуз’Таах (демон) – 67 уровень]

«Получается, в подземелье никого кроме неё и так называемых слуг нет… – я задумался, какая связь может быть между этим прорывным подземельем и тем, что с орками. – И там и там, как ни странно, только один этаж. Больше ничего такого».

– Эй, ты чего там завис? – подозвала Валя. – Помогай!

Глава уже успел приковать к себе внимание праматери, а потому все остальные тоже вступили в схватку. Мне нельзя было отсиживаться.

Спринт вместе с выпадом, и я тут как тут. Затем рублю пока не накопится три кровотечения и кромсаю. Не хотелось показывать перед незнакомцами сильнейшее умение. Умбру тоже попросил не вмешиваться. Урона такой команды вполне достаточно, чтобы справиться с одним боссом.

– Все назад! – вопит разведчик. – С ней что-то не так!

Невооружённым глазом можно было заметить странное шевеление внутри тела этой гусеницы. Она была словно дрожащее желе.

Я отпрыгнул назад. Остальные тоже поспешили ретироваться.

По бокам тела праматери резко раскрылись отростки, напоминавшие крылья, обнажив склизкие внутренности существа.

– Фу-у-у! Что за мерзость?

– Не знаю, но будьте на стороже! – бык секунду подумал, но всё же дал приказ. – Дальники, открыть огонь! Что бы она не собиралась сделать, нужно ей помешать!

В тот же миг град стрел вперемешку с энергетическими снарядами полетели в монстра. Атаки выглядели достаточно мощными. Угоди я под такое, вряд ли спасся бы одним амулетом. Понимание того, что я ещё далёк от звания сильнейшего, сильнее укрепилось в моём сознании.

– КВИ-И-И-И-И!!! – пронзительно завопила демоница. Из отверстий вдоль её тела стали вываливаться покрытые слизью комья.

– Глава, что это?

– Похоже на… – он внимательно присмотрелся, – … свернувшиеся трупы.

– Они точно такие же, как те твари, которых мы убивали по пути сюда!

– Это она что, решила посреди битвы разродиться? – поразился лучник.

– Какая разница! Продолжай стрелять!

– Ребя-я-ят, а вы ничего не заметили? – Валя указала в сторону. Тело праматери сбоку обходила толпа демонов. – Они не только с нашей стороны появляются, но и с другой!

– Ближники, на вас мелочь! Дальники, не прекращать огонь! – среагировал бык. – Я попробую прикончить босса, чтобы прекратить всё это.

Только здоровяк закончил раздавать приказы, как сорвался с места и подлетел к человеческому туловищу монстра. Вероятно, думал, что стоит размозжить череп, как чудище сразу подохнет, вот только стоило ему приблизиться, как…