Хищник

Copyright © 2020. THE PREDATOR by RuNyx

© Бендер В., перевод на русский язык

© ООО «Издательство АСТ», 2024

* * *

От автора

Перед вами первая книга серии «Темный стих». В этом мире все будет мрачным, безжалостным и жестоким. Персонажи, их поступки и обстоятельства – прямое следствие этого мира. Их нравственность неоднозначна, а человечность сомнительна. В каждой последующей книге я буду все больше исследовать тьму и добро, которое все еще способно в ней существовать. Однако если это причиняет вам дискомфорт, то я искренне призываю вас задуматься. В книге затрагиваются взрослые темы, присутствует откровенный контент, жестокие образы и сомнительные действия.

Надеюсь, вам понравится погружаться в этот стих вместе со мной.

Прошу обратить внимание: поскольку у главной героини очень высокий уровень интеллекта, в ее мышлении наблюдаются определенные повторяющиеся паттерны. Мысли о том, что кажется ей увлекательным, она повторяет снова и снова. Поэтому вы заметите фразы, которые неоднократно упоминаются на протяжении всей книги.

Если долго вглядываться в бездну,

то и бездна начнет вглядываться в тебя.

Фридрих Ницше

Пролог
Альянс

Тенебра, 1985

Холодной темной зимней ночью, когда завывали ветра, а небеса рыдали ледяным дождем, двое людей из мафиозного клана^[1] Тенебры встретились с людьми Шэдоу-Порта в богом забытой глуши. Две семьи соперничали уже больше десятилетия, и это стало скверно сказываться на бизнесе. Их мир был тесен, и они не могли позволить себе и дальше грызть друг другу глотки, при том что существовали более крупные и прибыльные начинания, способные принести выгоду обеим сторонам. Пришла пора положить конец десятилетнему соперничеству и создать основу будущего партнерства.

Не привыкший к минусовым температурам предводитель расположенного на западе Шэдоу-Порта содрогнулся, кутаясь в теплое пальто. Глава клана Тенебры рассмеялся. В этом городе солнце видели даже реже, чем он свою жену. Состоялась оживленная беседа. Сопровождающие обоих предводителей оставались безмолвными наблюдателями.

А затем началось обсуждение бизнеса. Прикрытием сделки служили оружие и алкоголь. Настало время начать новое рискованное предприятие, первое с этой семьей. С такой идеей выступил глава Тенебры. Речь шла о новой сфере торговли, которая пока не была распространена в мире, но сулила отличные перспективы и такое количество денег, о котором они не могли даже мечтать. Глава Шэдоу согласился. Мужчины поклялись держать все в секрете, вести торговлю втайне, чтобы все вокруг считали, будто их основная деятельность сводится к продаже оружия и выпивки.

Лидер Тенебры открыл багажник своего автомобиля. Две маленькие девочки не старше восьми лет лежали в нем без сознания, не ведая о том, что их ждет. Предводители обменялись легкими улыбками и пожали друг другу руки.

– За будущее, – сказал один.

– За будущее, – повторил другой.

Так было положено начало Альянса.

Глава 1
Запах

Наши дни

Нож впивался ей в бедро.

Она не должна здесь быть.

Эта мысль снова и снова проносилась в голове Мораны, а нервы были напряжены до предела, хотя она старалась казаться безразличной. Держа в руках полный бокал шампанского, она делала вид, будто отпивает из него, в то же время неустанно изучая взглядом толпу. Морана знала, что несколько глотков шипучего напитка чудесным образом успокоят ее измученные нервы, но воздержалась. Сегодняшним вечером ясная голова была нужна ей больше, чем пьяная удаль. Возможно. Стоит надеяться.

Вечеринка, проходившая на просторных лужайках перед домом кого-то из семейства Марони, была в самом разгаре. Чертов Клан. Хорошо, что за последние несколько дней она изучила все, что только можно.

Держась в тени, Морана оглядела ярко освещенный сад и заметила лица, которые на протяжении многих лет наблюдала в новостях. Некоторые видела в собственном доме, пока росла. Заприметила и солдат^[2] Клана, слонявшихся с невозмутимыми лицами. Видела женщин, в основном выступавших в качестве украшения мужчин, с которыми те пришли. Она видела врагов.

Не обращая внимания на зуд от парика, Морана просто наблюдала. Сегодня она приложила немало усилий, чтобы сойти за кого-то другого. Длинное черное платье, что она надела, скрывало ножи на бедрах, один из которых каким-то образом перекрутился и норовил вонзиться в кожу. Браслет на ее руке, купленный в теневом Интернете^[3], имел потайное отверстие для аэрозольного яда, который было невозможно свободно достать. Она туго завязала темные волосы на затылке, надела парик из шелковистых рыжевато-белокурых волос и накрасила губы соблазнительной красной помадой. Это была не она. Но так нужно. Морана несколько дней планировала этот вечер. Несколько дней надеялась, что план сработает. Ей нельзя все испортить, ведь она уже так близка к цели.

Морана взглянула на особняк, смутно вырисовывающийся позади толпы. Настоящее чудище. Иначе его не описать. Подобно старинной крепости, погребенной среди холмов Шотландии, этот дом, являвший собой странное смешение современного особняка и древнего замка, был чудовищем. Чудовищем, в чьем брюхе скрывалось кое-что, принадлежавшее ей.

Прохладный воздух благоухал ночными цветами, и Морана украдкой содрогнулась в попытке избавиться от холода, норовившего коснуться ее кожи.

Внимание девушки привлек громкий мужской смех. Задержав взгляд на крепком седовласом мужчине, который смеялся в компании других мужчин в северной части владений, Морана внимательно его рассмотрела. Его лицо покрывали морщины, а руки, насколько она могла судить с такого расстояния, казались чистыми.

Ох, сколько же крови пролили эти руки. Очень, очень много крови. Впрочем, как и все в их мире. Но он занял свою нишу как самый кровавый из всех, включая ее отца.

Лоренцо «Ищейка» Марони являлся боссом клана Тенебры. Его карьера длилась уже больше четырех десятков лет, список правонарушений был необъятным, а хладнокровие служило в их мире предметом восхищения. Морана пробыла среди подобных ему людей достаточно долго, чтобы не испытывать по этому поводу волнения. Или, вернее, не показывать его.

Рядом с Лоренцо стоял его старший сын – Данте «Стена» Марони. Его красивое лицо могло бы кого-то одурачить, но Морана навела немало справок и не стала бы его недооценивать. Сложенный, будто стена, этот мужчина возвышался почти над всеми и обладал крепким телом. Если верить слухам, то он получил ключевую роль в организации почти десять лет назад.

Морана сделала вид, что потягивает шампанское. Обменявшись вежливой улыбкой с женщиной, посмотревшей в ее сторону, она наконец-то устремила взгляд к мужчине, который молча стоял рядом с Данте.

Тристан Кейн.

Он был здесь белой вороной. Единственным некровным членом семьи, который дал клятву кровью^[4]. Единственным некровным членом, занявшим такое высокое положение в Клане. Никто не знал, какое место он занимал в иерархии, но все понимали, что его положение было очень высоким. Все строили теории, почему так вышло, но на самом деле никому не было доподлинно об этом известно.

Морана рассмотрела его. Высокий, всего на пару сантиметров ниже Данте, и одетый в черный костюм-тройку без галстука. Его коротко подстриженные русые волосы издалека казались почти каштановыми, а глаза – светлыми.

Морана знала, что они голубые. Пронзительного голубого цвета. Она видела его на фотографиях, которые всегда были сделаны спонтанно, и на них он выглядел на удивление отрешенным. Морана уже привыкла к бесстрастным лицам в своем мире, но он превзошел их всех.

Его мускулистая фигура смотрелась привлекательно, но вовсе не по этой причине Морана никак не могла отвести взгляд. А из-за историй, которые она слышала о нем за последние несколько лет, в основном подслушивая разговоры, и в особенности те, что вел ее отец.

Поговаривали, что Тристан Кейн был сыном личного телохранителя Лоренцо Марони, который погиб, защищая босса, почти двадцать лет назад. У юного Тристана осталась только мать, сбежавшая после смерти мужа.

Лоренцо по никому не известным причинам взял мальчика под крыло и лично его обучил. И сегодня мистер Кейн походил на сына «Ищейки» Марони. Некоторые поговаривали, что тот благоволил к нему больше, чем к родному сыну. По правде говоря, даже ходили слухи, что после того, как Марони отойдет от дел, именно Тристан, а не Данте, станет боссом Клана.

Тристан «Хищник» Кейн.

Его называли Хищником. И репутация эта говорила сама за себя. Он редко выходил на охоту, но когда все же делал это, то всему наступал конец. Он метил сразу в самое уязвимое место. Никаких отвлекающих маневров. Никаких манипуляций. При всей своей внешней невозмутимости этот мужчина был смертоноснее ножа, который вонзался ей в бедро.

А еще он оказался настоящей причиной ее появления на вечеринке.

Морана намеревалась убить Тристана Кейна.

* * *

Жизнь дочери босса семьи Шэдоу-Порта подготовила ее ко многому. Но только не к этому. При том что Морана росла среди преступности, она была на удивление хорошо ограждена от мерзости их мира. Девушка обучалась на дому, поступила в университет, а теперь работала внештатным программистом. Все очень незамысловато.

Именно поэтому Морана была совсем к этому не подготовлена. Не готова проникнуть в дом врагов своего отца и, соответственно, ее врагов. И уж точно не готова убить упомянутого врага.

Возможно, ей вовсе не нужно его убивать. Может, сойдет и похищение.

Как бы не так.

Больше часа Морана внимательно, но не слишком заметно следила за Тристаном Кейном, ожидая, когда он хотя бы сдвинется с места. Наконец, неотлучно простояв возле Марони с хмурым выражением лица, он отошел и направился к бару.

Морана раздумывала, стоит ли ей подойти к нему открыто или же дождаться, когда он пойдет в дом. После мимолетного сомнения она выбрала второй вариант. Первый был слишком опасен, а, если ее разоблачат, это будет означать не только смертный приговор для нее самой, но и начало войны между двумя семьями. Мафиозной войны. Морана содрогнулась от одной только мысли о жутких историях, которые слышала за многие годы.

А еще задалась вопросом, поступала ли она разумно, желая убить этого человека.

Возможно, нет, но ей следовало пробраться в дом и выяснить, где он прятал ее коды.

Все началось с пари с ее бывшим парнем (хотя о нем никому не было известно). Тоже будучи программистом, он бросил Моране вызов создать самую сложную последовательность кодов, на какую она только способна. И, как настоящая любительница пари, она согласилась.

Этот код был ее Чудовищем Франкенштейна. Могущественным монстром, который сорвался, вышел из-под контроля. Коды могли кого угодно дискредитировать в цифровом пространстве, изъять все грязные секреты из самых потаенных уголков Сети и уничтожить даже правительства, целые мафиозные группировки, если бы попали не в те руки.

И они оказались в руках, хуже которых невозможно представить. Ее поганый бывший, Джексон, украл у нее коды три недели назад, как только она закончила, и исчез.

И только начав его выслеживать, Морана выяснила, что Джексон на самом деле был послан Кланом, чтобы сблизиться с ней. А именно мистером Кейном. Однако откуда ему известно о ее навыках и кодах, она понятия не имела.

Морана вляпалась. Очень сильно вляпалась.

Она никак не могла рассказать об этом отцу. Ни за что. За ней числились слишком серьезные преступления. Отношения с чужаком, создание бомбы замедленного действия в виде кодов без программных атрибутов защиты. Но что хуже всего, как только до отца дойдет, к кому попали эти коды, он убьет ее не моргнув глазом. Она знала это, и, честно говоря, ей было все равно. Но ни в чем не повинные люди и случайные свидетели не заслуживали того, чтобы их жизни разрушились из-за ее ошибки.

Поэтому, потратив несколько недель на сбор информации и слежку, Морана наконец сделала себе поддельное приглашение на вечеринку в Тенебре. Отец думал, что она поехала встретиться с несуществующими друзьями из колледжа. Ее охрана считала, что она напилась и спала в запертом гостиничном номере.

Морана сбежала. Пробралась вглубь логова. Она должна забрать коды и убраться к чертям отсюда. И должна проделать все это, заставив Хищника молчать. Единственный способ сделать это – убить его.

При мысли о том, как ловко он все провернул с Джексоном, у нее закипала кровь.

О да, у Мораны не возникнет никаких проблем с тем, чтобы его убить. Желание сделать это усиливалось каждый раз, когда она думала об этом больном ублюдке. Морана стиснула зубы.

Наконец, выпив рюмку скотча, Тристан Кейн направился к особняку.

Шоу начинается.

Кивнув самой себе, Морана поставила бокал на поднос одного из многочисленных официантов и тихонько пробралась к уединенной тропинке, по которой тот шел. Она держалась в тени, а темное платье позволяло оставаться незаметной. Пройдя несколько шагов по тропе, Морана заметила, как позади нее гости скрылись из виду за окружавшими путь кустарниками, которые становились все гуще.

Впереди она видела высокую широкоплечую фигуру Кейна, ловко шагающего к крыльцу дома. Он перешагивал по две ступеньки за раз, и Морана ринулась за ним, стараясь не терять его из виду.

Озираясь вокруг, она пригнулась и поднялась по ступенькам. Слева от нее виднелась группа охранников, расставленных по периметру лужайки. Нахмурившись оттого, как мало охраны оказалось выставлено вокруг самого дома, Морана протиснулась внутрь через просвет между огромными двойными дверьми.

И тут же заприметила охранника, который шел в ее сторону через вестибюль.

Ощутив мощный выброс адреналина, Морана спряталась за ближайшей колонной и, окинув взглядом огромный холл с вычурной люстрой, проследила за Кейном, который скрылся в коридоре слева от вестибюля.

Внезапно она почувствовала, что кто-то потянул ее за руку.

Крупный охранник хмуро посмотрел на нее.

– Вы заблудились, мисс? – спросил он, подозрительно прищурившись, и, не успев передумать, Морана схватила стоявшую рядом вазу и разбила ее о голову охранника.

Он слегка округлил глаза и рухнул на пол, а Морана убежала, ругая себя за неосмотрительность.

Черт, черт, черт.

Вышло небрежнее, чем ей хотелось.

Сделав глубокий вдох и сосредоточившись на текущей задаче, Морана пригнулась и устремилась в коридор. Оказавшись в нем, перешла на бег, но остановилась и сняла туфли, чтобы не издавать слишком много шума. Через несколько мгновений она оказалась у поворота в задней части дома перед лестницей, которая вела к одной-единственной двери.

Сглотнув ком в горле, с колотящимся сердцем Морана стала подниматься.

Дойдя до лестничной площадки, на цыпочках девушка прокралась к двери, сделала быстрый глубокий вдох и вытащила нож из ножен на бедре, чувствуя ссадину, которую он там оставил. Затем она потянулась к дверной ручке, снова надела туфли и повернула ее.

Заглянув за дверь, Морана оглядела погруженную в полумрак гостиную.

Никого.

Нахмурившись, она вошла внутрь и тихо закрыла за собой дверь.

Но не успела осмотреться, как дверь в другом конце просторной комнаты открылась. Сердце екнуло в груди, и Морана забилась в угол, наблюдая, как из ванной вышел мужчина и бросил пиджак на кровать. Она подметила подтяжки, выделявшиеся на фоне белой накрахмаленной рубашки, расстегнутой у воротника и плотно облегавшей широкую грудь. Очень мускулистую грудь. Морана готова была поспорить, что пресс у него тоже был выдающийся.

Она корила себя за то, что обратила на это внимание, но не могла отрицать, что мужчина выглядел очень, очень привлекательно. Как жаль, что в не меньшей степени он являлся тем еще ублюдком.

Морана видела, как он достал телефон из кармана брюк и принялся сосредоточенно что-то в нем просматривать. Приковав взгляд к его мускулистой спине, она выпрямилась в своем укрытии.

Сейчас или никогда.

Девушка приблизилась сзади, держа нож в дрожащей руке с побелевшими костяшками, и стала медленно продвигаться вперед, не осмеливаясь даже дышать, чтобы не привлечь его внимание. Остановившись в паре шагов позади мужчины, Морана приставила нож к его спине над местом, где должно было располагаться сердце, и произнесла так спокойно, как только смогла:

– Дернешься – и ты труп.

Морана видела, как мышцы его спины напряглись одна за другой еще до того, как успела произнести хоть слово. Девушка бы восхитилась, если бы не была так сильно напугана и не сходила с ума от злости.

– Любопытно, – спокойно заметил он, будто его жизнь не оказалась в ее дрожащих руках. Морана взялась крепче за нож.

– Брось телефон и подними руки, – велела она, и мужчина тотчас подчинился.

Его голос нарушил напряженную тишину:

– Раз я еще не умер, полагаю, тебе что-то нужно.

Невозмутимый тон его голоса отнюдь не помогал ей успокоить нервы. Почему это ни капли его не беспокоило? Морана могла вспороть его. Она что-то упустила?

На ее спине выступила испарина, парик колол кожу головы, но она сосредоточилась на Тристане Кейне. Сняла второй нож с бедра и приставила ему в бок прямо над печенью. Его спина напряглась чуть сильнее, но руки, которые он держал прямо, даже не дрогнули.

– Чего ты хочешь? – спросил он тоном, в котором, как и в его руках, не ощущалось ни намека на дрожь.

Морана сделала глубокий вдох, сглотнула и ответила:

– Флешку, которую тебе дал Джексон.

– Какой еще Джексон?

Морана вонзила лезвие чуть глубже в знак предупреждения.

– Не надо притворяться, будто вы ни черта не знаете, мистер Кейн. Мне известно все о ваших связях с Джексоном Миллером.

Его спина казалась все такой же напряженной, лезвие ножа норовило через миг проткнуть кожу.

– Ну и где флешка?

На несколько мгновений наступила тишина, а потом он кивнул головой влево.

– В пиджаке. Во внутреннем кармане.

Морана удивленно моргнула. Она не ожидала, что он так легко сдастся. Возможно, он был всего лишь трусом подо всей этой брутальной внешностью. Возможно, все слухи и истории о нем были просто выдуманы.

Девушка бросила взгляд на черный пиджак, и все произошло за долю секунды, когда она отвлеклась.

Ее спина врезалась в стену рядом с дверью, а правая рука, в которой она держала нож, оказалась зажата над головой в его крепкой хватке. Ее левая рука с ножом метнулась к ее же горлу, направляемая гораздо более сильным и разозленным Тристаном Кейном.

Ошарашенная таким поворотом событий, Морана посмотрела ему в глаза – в его очень синие, очень сердитые глаза. Она была не готова к этому. Черт, она была совершенно к этому не готова.

Морана сглотнула. Лезвие ножа, зажатого в руке девушки, в которую он вцепился, оказалось прямо возле ее шеи. Она ощутила, как прохладный металл опасно прижался к загорелой коже. Его вторая рука, большая и грубая, держала над головой другую ее руку, сковав запястья пальцами, будто наручниками. Морана почувствовала, как его значительно более крупное, мускулистое тело прижалось к ее телу, теплая грудь – к ее вздымающейся груди, мускусный аромат одеколона заполнил все вокруг, а ноги сковали ее ноги, полностью обездвижив.

Сглотнув, она посмотрела ему в глаза и выпрямила спину. Если ей придется умереть, то она не станет умирать как трусиха, в особенности от рук такого, как он.

Тристан Кейн наклонился ближе, и его лицо оказалось всего в паре сантиметров от ее лица. Когда он заговорил, в его голосе послышались жестокие нотки, а в глазах появился холодный блеск.

– Вот эта точка, прямо здесь, – тихо произнес он, вдавив кончик ножа в ее шею прямо под челюстью. – С ней все просто. Проткну здесь, и ты умрешь, не успев моргнуть и глазом.

У Мораны свело желудок, но она стиснула зубы, не желая показывать страх, и молча слушала, пока он водил ножом по пульсирующей вене ее шеи.

– Эта точка. Ты умрешь, но чистой смерть не будет.

Сердце девушки бешено колотилось в груди, ладони вспотели от одного его взгляда. Он снова провел лезвием к точке у основания ее шеи.

– А эта… Знаешь, что будет, если я проткну здесь?

Морана молчала, просто наблюдая за ним, а его голос звучал насмешливо, почти обольстительно, будто соблазняя смертью.

– Ты почувствуешь боль, – бесстрашно продолжал он. – Истечешь кровью. Ощутишь, как каждая капля крови покидает твое тело. – Его голос окутывал Морану. – Смерть наступит, но еще очень и очень нескоро. А боль будет невыносимой.

Тристан Кейн твердо держал нож возле этого места, а его голос внезапно стал зловещим.

– А теперь, если ты этого не хочешь, скажи мне, кто тебя послал и о какой флешке ты толкуешь.

Морана растерянно на него посмотрела, а потом ее осенило. Он не узнал ее. Конечно, не узнал. Они ни разу не встречались, и пока их первая встреча оставляла желать лучшего. Наверное, он лишь мельком видел ее на фотографиях, как и она его.

Морана облизала губы и прошептала:

– Флешка моя.

Она заметила, как он слегка прищурился.

– В самом деле?

Она прищурилась в ответ; злость, испарившаяся перед лицом страха, вернулась с новой силой.

– Да, ублюдок. Я работала над этими кодами в поте лица, и будь я проклята, если позволю тебе их использовать. Джексон украл их у меня, и я проделала путь из самого Шэдоу-Порта, потому что мне нужно их вернуть.

На мгновение воцарилась тишина. Мужчина окинул ее лицо взглядом, и в его глазах вспыхнуло удивление.

– Морана Виталио?

Девушка ответила кратким кивком, остерегаясь лезвия возле горла. Он оглядел ее с ног до головы, задержавшись на парике и губах, рассмотрев ее всю, а потом снова взглянул ей в глаза.

– Так, так, так, – пробормотал он почти себе под нос, отодвинув лезвие на пару сантиметров, а его небритая челюсть расслабилась, едва он узнал, кто она такая.

Морана собралась попросить его убрать нож, как вдруг позади них громко хлопнула дверь. Она вскрикнула от неожиданности, и он, отпустив ее руку, которую держал над головой, закрыл ей рот ладонью.

Серьезно? А что она, по его мнению, сделала бы? Стала бы звать на помощь в доме его Клана?

– Тристан, ты видел кого-нибудь в доме? Кто-то вырубил Маттео на первом этаже, – произнес низкий голос с легким акцентом с другой стороны двери.

Морана почувствовала, как нутро налилось свинцом, а глаза округлились, когда он встретился с ней взглядом и, вскинув бровь, ответил:

– Нет, не видел. – Он не сводил с нее глаз. – Спущусь через пару минут.

Девушка услышала звук удаляющихся шагов, а через несколько мгновений его ладонь отодвинулась от ее рта. Но не его тело.

– Ты не мог бы убрать нож? – тихо попросила она, взглядом прожигая в нем дыру.

Тристан Кейн приподнял бровь еще выше, а затем отпрянул, не отодвинув нож ни на сантиметр.

– Тебе следует знать, что нельзя приходить в дом врага в одиночку и без защиты. Как и о том, что нельзя подкрадываться к хищнику. Как только мы почуем запах твоей крови, все сведется к охоте.

Морана стиснула челюсти, а ее ладонь так и зачесалась от желания врезать ему за снисходительное отношение.

– Я хочу вернуть эту флешку.

Долгую минуту он молчал, а потом отступил назад и отпустил ее руки, забрав ножи и принимаясь их рассматривать.

– Было глупо приходить сюда, мисс Виталио, – тихо произнес он, пристально глядя ей в глаза. – Если бы мои люди нашли тебя, ты бы умерла на месте. Если бы твои люди обо всем узнали, ты бы тоже умерла. Ты хотела развязать войну?

Лицемерим? Морана шагнула вперед, сокращая расстояние между ними, и сердито посмотрела на него.

– Я все равно буду мертва, так что глупым мне это не кажется. Ты хоть представляешь, что способно сделать содержимое этой флешки? Вообрази предполагаемую войну, в развязывании которой ты меня обвиняешь, только в десять раз хуже. – Она сделала глубокий вдох и попыталась его уговорить: – Слушай, просто отдай мне коды, чтобы я уничтожила их и пошла своей дорогой.

На несколько долгих мгновений наступило тягостное молчание. Его глаза изучали ее, заставляя поежиться под пристальным взглядом. Отдав ей нож спустя пару минут, показавшихся бесконечными, он заговорил:

– Под лестницей есть дверь. Оттуда выйдешь к воротам. Выметайся отсюда, пока тебя никто не увидел и не разразился хаос. У меня выдался первый спокойный вечер за несколько месяцев, и последнее, чего мне хочется, так это оттирать твою кровь.

Морана глубоко вдохнула и забрала у него ножи.

– Пожалуйста.

Она впервые увидела, как в его глазах промелькнуло что-то еще. Но он лишь скрестил руки на груди и посмотрел на нее, склонив голову набок.

– Выйди через эту дверь.

Морана вздохнула, поняв, что потерпела поражение. Она больше ничего не могла поделать. А возвращение домой означало, что придется рассказать отцу. А это сулило ей смерть или изгнание. Черт.

Она кивнула, смиренно ощущая кислый привкус во рту, развернулась на каблуках, схватилась за дверную ручку и почувствовала спиной его взгляд.

– Мисс Виталио?

Морана обернулась, чтобы посмотреть на него, и увидела в его глазах блеск, от которого ее сердце пропустило удар, а в животе затрепетало. Он на долгий миг пригвоздил ее взглядом, прежде чем сказать:

– Ты мне должна.

Морана удивленно моргнула, не понимая, о чем идет речь.

– Что-что, прости?

Его взгляд стал еще более напряженным, голубые глаза обжигали.

– Ты мне должна, – повторил он.

Она скривила губы.

– За что это, черт побери?

– За то, что сохранил твою жизнь, – заявил он. – Окажись на моем месте кто-то другой, и ты была бы уже мертва.

Морана озадаченно нахмурилась и увидела, как в ответ у него дрогнули губы, но глаза по-прежнему смотрели на нее каким-то необъяснимым взглядом.

– Но я не джентльмен, чтобы отпускать тебя просто так, – предупредил он тихим голосом. – Ты у меня в долгу.

И тогда он подошел к ней вплотную. Морана сглотнула, сжав дверную ручку, когда ее сердце бешено заколотилось, и запрокинула голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Тристан Кейн глядел на нее несколько долгих мгновений, а потом наклонился, не отводя глаз, и прошептал, овевая ее лицо горячим дыханием и сражая терпким запахом:

– И однажды я его взыщу.

Морана почувствовала, как у нее перехватило дыхание.

А потом она выбежала из комнаты.