Часть 1. Начало путешествия
Пролог
Работа шла уверенно, не прерываясь ни на секунду. Хотя в этом отношении время вообще перестало иметь значение. Что такое секунда по сравнению с вечностью? А что такое планета по сравнению с вселенной? Вот примерно такие чувства вызывала работа.
Она тяжело вздохнула, перелистнув очередную страницу, случайно чуть ее не вырвав. Такое случалось нечасто, поэтому пришлось ее пригладить, прежде чем продолжить листать.
А несчастная страничка треснула пополам. Она просто хмуро на нее посмотрела, словно это клочок бумаги сам виноват в том, что с ним случилось, и будто это он ей докучает, и просто смахнула его рукой со стола.
Обрушилась очередная вселенная, одна среди тысяч один в один похожих, но уникальных по своей сути. Умерли миллионы жизней, целая экосистема сейчас летит куда-то вниз, смахнутая неловким движением.
Она на секунду замерла, подумав, что там может находиться то, что ей нужно. Не на шутку перепугавшись, принялась хаотично перебирать бумажки на полу, выискивая ту, что упала только что. А затем облегченно выдохнула, не найдя ничего стоящего.
И снова принялась за работу. Монотонную, скучную, больше не прерывающуюся ни на секунду.
Загрузка вселенной…
Глава 0. Введение
Мир, где будут проходить события, описанные далее, довольно необычен. Здесь существует магия, и встречается она у простых людей. Официального названия у нее нет, но тех, кто упорным трудом или в результате случайного обстоятельства получил эту магию, называют «Отмеченными». А все потому, что на спине, лопатках и шее после некоторых «особенных событий» появляется своеобразное пятно, также известное в народе, как "Отметка Богини". Причем отметка бывает разных элементов стихий за разные «особенные события». Основных и встречающихся чаще всего шесть: Вихрь, Пламя, Океан, Гроза, Мороз и Плодородие.
Неотъемлемой частью мира являются шесть Регионов – обобщающее название стран, империй и королевства. Каждому Региону соответствует своя стихия, а также качество человека, благодаря которому можно получить Отметку Богини, соответствующей тому стихии. Существует занимательная история, повествующая об образовании государств, но, думаю, вы о ней узнаете чуть позднее. Выделяют два Города(чаще – просто Регионы), две Империи, Подрегион и Королевство. И каждый из них назвать «Регионом» будет так же правильно, так как свои звания они получили неофициально, а лишь со временем.
Оосте́рос. Город, олицетворяющий спокойные воды океана. Здесь находится самая огромная торговая Гильдия в мире, так что Оостерос – это центр экономики и торговли. А еще здесь чертовски хорошо умеют готовить рыбу: она всегда есть на побережьях моря, окружающего бо́льшую, восточную часть города. Отличительная особенность: у него нет своего правителя. Верхи́ торговой Гильдии осуществляет контроль над правопорядком и решают все вопросы.
Кимита́р – «Город Деревьев». Самый маленький Регион. Его еще называют "Подрегионом Оостероса" из-за того, что он принадлежит его юго-восточной части, хотя и считается самостоятельным государством. Олицетворяет Кимитар плодородие, землю и особую связь с природой. Здесь находятся десятки теплиц и плантаций и производится большинство товаров Гильдии.
Гром, молнии и гроза – олицетворение империи Ра́йдзэ. Но как бы не так: на удивление, плохую погоду встретишь здесь нечасто. Гораздо чаще здесь проходят различные праздники и фестивали. Не зря ее называют также Империя непринужденности, веселья и счастья, а народ здесь не знает забот.
Снута́р. Королевство холода и мороза, и, когда-то в прошлом, Мудрости. Метели здесь нередкое явление, а снег когда-то падал не круглый год. Летом погода поприятнее, так что можно увидеть необыкновенные пейзажи местных Колючих Гор. В народе королевство называют "Городом Страданий", королевством Отчаяния и еще много как, так как существует байка, что король Снутар сошел с ума, из-за чего сугробы здесь не тают круглый год.
Фууте́рос. Несложно догадаться, что это город вихря и ветров. Жители города необычайно дружелюбны и свободолюбивы, прямо как ветер. Здесь полно архитектурных сооружений, так что действительно есть на что посмотреть, почти всегда светло, а солнце садится всего на пару часов. Здесь находится знаменитая академия для алхимиков и просто любопытных. Если вам не хватает внутреннего спокойствия и умиротворения – милости просим!
Самая могущественная империя мира — Иму́дзэ. Пламя и непреклонность – два слова, точно описывающие правителя и его жителей. Территории империи огромны, влияние императора простираются на большие просторы земель, а про великую «Непреклонность императора» слышат в самых отдаленных уголках мира. Поговаривают, что жители империи никогда не видели лица своего правителя, а границы давно закрыты от чужаков.
Помните, что «ада» здесь не существует. После смерти души мертвых отправляются в космос, к своей Богине.
Итак, краткий экскурс подошел к концу. Это далеко не вся информация, полезная при изучении необычного мира, но остальное вы узнаете в повествовании и заметках ученого из Фуутероса.
Приятного чтения!
Глава 1. Серьезные неприятности
Кабинет одного из нескольких руководителей всемирно известной Торговой Гильдии Оостероса был обставлен на удивление скудно. Само здание, где находилась комната, расположено практически в центре Региона. И неудивительно: именно сюда доходили основные поставки товаров, привезенных и сухопутными и морскими путями, где товары перераспределялись по складам и хранилищам, откуда самые быстрые и качественные корабли доставляли их во все края света.
На столе валялись документы, кипы неподписанных бумаг, ручки и карандаши разбросаны по краям так, что сложно отыскать хоть что-то. Сам стол располагался посередине комнаты у окна, на противоположном конце от двери. Справа и слева во весь рост вплоть до потолка книжные шкафы с прозрачными стеклянными дверцами. Только в шкафах лежали вовсе не книги: сверху донизу лежали всевозможные отчеты и документы.
Зато, несмотря на весь беспорядок, через окно можно было наблюдать чуть ли не весь город и вдали рассмотреть Печальное море и судна на пристани. Где-то там был и корабль хозяйки кабинета – «Триса». Давно этот корабль отдала ей начальница, и в былые времена она часто покоряла морские просторы, но сейчас, в связи с повышением, большую часть ее времени занимала бумажная работа.
Сейчас, Андреа, девушка двадцати пяти лет, с длинными серо-голубыми волосами и объемной челкой до подбородка, напоминающей горшочек, в облегающем темно-синем костюме из штанов с характерными Гильдии узорами на швах и футболкой без рукавов, нахмурив брови, пыталась разобрать весь бардак на столе.
Как новоизбранный младший руководитель торговой Гильдии, Андреа всегда старалась вести себя серьезно и собранно, по возможности скрывая свои чувства и эмоции, но иногда и она сдавалась своей вспыльчивости:
– Ну когда эти бумаги уже закончатся?! – Она заправила челку за ухо и пригладила привычным движением запутавшиеся ленты на костюме, выходящие из плеч и свисающие назад до талии. На них был выгравирован герб и символы Гильдии в виде ракушек и морских волн и означал принадлежность к ней Андреа. Похожие ленты были и на бедрах, только они были короче и означали статус младшего руководителя. – Сколько уже можно с ними возиться?
Андреа откинулась на стуле и закрыла глаза. Шумно выдохнув, она приняла решение немного отдохнуть и перепроверить отчеты о последних поставках из империи Райдзэ. Да, вот такой у вас отдых, если вы – младший руководитель самой большой и влиятельной торговой Гильдии мира!
Переложив очередную подписанную бумажку на край стола, она дернулась, когда в дверь кабинета вдруг постучались.
– Войдите! – Властным, но уставшим голосом крикнула девушка, уже приготовившись разгребать очередные оплошности новичков или последствия катастроф на складах. Проходили через все, что можно.
– Госпожа Андреа, у меня одновременно странные и ужасные новости…
– Маргарет, это ты? – Ее помощница Маргарет – позитивная молодая девчонка, с двумя коричневыми косичками и несменным красным платьем до колен с черной жилеткой, войдя в кабинет выглядела крайне испуганно и озадаченно, что было для нее совершенно не характерно, поэтому Андреа нахмурилась и напряглась. – Что случилось?
Маргарет потопталась на месте, собираясь с духом, и неуверенно произнесла:
– Видите ли… Наши астрологи, живущие в Кимитар заметили кое-что на небе сегодня ночью… И мне велели передать письмо кому-то из руководства…
– Маргарет, не медли. Что в письме?
– Мы всегда проверяем почту перед тем, как отдать руководству, поэтому я лично вскрыла письмо и прочитала… Хотя правила у нас странные, нужно будет поговорить об этом с Шеро́н, она ведь ваш старший руководитель и она сможет внести изменения… Нехорошо ведь читать чужие письма.
– Ты ушла от темы.
– Ох, простите… – Маргарет покопалась в своей коричневой сумке из кожи и, как настоящий почтальон, вынула из него клочок бумаги и передела Андреа. – Думаю, вы сами должны прочитать. – Андреа взяла письмо и принялась изучать его. Она нахмурила брови и перечитала написанное еще раз. И еще раз.
– Это шутка какая-то?
– Нет, госпожа Андреа. Никто бы не стал бы врать по этому поводу.
Руководитель решила еще раз прочитать письмо, более внимательно.
«Звезды нынче ведут себя странно. Луна беспокоится. Свет звезд на небе принимает новые очертания, будто двигаются сами по себе. Это очень необычное явление, такого никто никогда не видел.
Мы решили изучить вопрос. Ответ мы нашли только в одной книге.
Небо говорит, что будет портал из мира демонов. Звезды выстраиваются в круг, это и будет дыра в пространстве. Мы подсчитали, с какой периодичностью они двигаются.
Портал откроется через 6 месяцев. И предотвратить это нельзя.»
А внизу стояла официальная печать астролога.
Андреа забеспокоилась. Астрологи редко вмешиваются в «мир простых людей», и никогда не делают это просто так или смеха ради.
– Если это правда… Ты представляешь, что случится?
– Да, госпожа Андреа.
– И что мне делать с этой информацией?
– Полагаю, нужно будет созвать правителей.
– Ты понимаешь, что это невозможно? – Маргарет наверняка имеет ввиду знаменитый «Созыв», когда правители всех Регионов собираются в одном месте – на Нейтральных полях, и решают вставший и очень важный вопрос. – Созыв не происходил уже очень и очень давно, а без официального представителя Оостреос не имеет права его производить. Да и мне что-то не верится, что информация в письме правдивая.
– Тогда почему бы вам лично не отправиться в Кимитар и не расспросить астрологов? Они вам не откажут в предоставлении информации.
Андреа уперлась руками в стол. Всякие неприятности с ней случались, но такой масштаб впервые.
– Кто еще знает?
– Никто, госпожа Андреа. Только я, астрологи и вы.
– Молодец, Маргарет. Ты поступила правильно, что никому не сказала. А то бы такой хаос начался.
– Благодарю за похвалу.
– Сделай мне еще одно одолжение и можешь на сегодня быть свободна.
– Какое?
– Позови Джину. Ничего ей не говори, просто скажи, что это срочно.
Маргарет кивнула и спешно удалилась, оставив Андреа в одиночестве. И что велите делать? Как поступать?
* * *
Здание торговой Гильдии было действительно огромным. Наверное, самым большим зданием в городе, если не во всем Регионе. Помимо семи этажей, зданий столовой и мастерской, на территории располагался стадион, где тренировались новобранцы Гильдии. Физическая подготовка – очень важный аспект мореплавателя, и никогда не знаешь, когда она может тебе пригодиться.
Здесь же, в качестве тренера, находилась девушка по имени Джина. Добрая, позитивная, она улыбалась широко и во весь рот. Несмотря на то, что ей было всего восемнадцать, она уже являлась верной помощницей Андреа. Это далеко не из-за их теплых дружественных отношений, не из-за того, что младший руководитель была ей, как сестра, а все благодаря таланту Джины к бою и ведению торговых дел. Ее короткое каре сплетено в хвостик, болтающийся в такт движениям, облегающие штаны не стесняли движений, большие, добрые голубые глаза изучали мир с нескрываемым энтузиазмом, а крохотный горизонтальный шрам, полученный в детстве, зиял на левой скуле. А еще на ней надет несменный черный кардиган с капюшоном без пуговиц и кулон в виде ракушки – символ Оостероса, – подаренный Андреа.
В спарринг с ней вступил очередной новенький, и сейчас Джина увлеченно размахивала мечом, проделывая различные выпады и обманные движения, сбивая оппонента с толку.
– Ты отлично двигаешься! – Крикнула она озорным тоном, – Но не хватает ловкости!
Джина отпрыгнула в сторону и совершила очередной маневр. На это раз критический для новобранца: деревянный меч тут же впился ему бок, отчего тот завопил:
– Сдаюсь! Сдаю-юсь!
– Отлично! Кто следующий?
Толпа, окружившая бойцов, тут же поредела. Никто не хотел вступать в бой с Джиной.
– Да ладно вам, не стесняйтесь. Это всего лишь тренировочный бой.
Тут на площадке появилась Маргарет. Джина ее знала, даже пару раз виделась с ней, но особо не общалась. Девушка выпрямилась и махнула ей рукой:
– Эй, Маргарет! Привет! – Но обеспокоенный вид помощницы Андреа тут же заглушил пыл Джины. – Что-то случилось?
– Да. Госпожа Андреа срочно вызывает тебя.
– Эх. – Джина окинула взглядом приунывших бойцов. – Ну, раз срочно, надо идти. Не расслабляйтесь мне тут! Потренируйтесь самостоятельно, когда приду и увижу, что вы бездельничаете – мало не покажется!
Все тут же встали, и кто-то крикнул: «На пробежку!» – Десятки новобранцев выстроились в линию и побежали по кругу. Джина удовлетворенно прищурила глаза и пошла за уже уходящей в здание Маргарет.
* * *
– Андреа? – Джина вошла в кабинет вызвавшей ее начальницы, – Ты меня вызывала?
– Да. Садись. – Та указала жестом на специально поставленный стул напротив стола. Теперь на нем был не такой беспорядок, как прежде. – Расскажи мне, как тебе работа с новенькими?
– Неплохо. Они делают успехи.
– Не слишком ли тяжело? Большинство из них твои ровесники, и они могут проявлять к тебе неуважение.
– Нет. После пары выигранных мной спаррингов, думаю, меня уважают.
– Это приятно слышать. – Андреа сплела пальцы и облокотилась на стол с задумчивым видом. – Ты знаешь, что я позвала тебя не для этого.
– Да. Что-то случилось?
– Не совсем. Случится или нет – я не знаю, но… В общем, прочитай это. – Она протянула письмо Джине.
Та взяла его в руки, и ее глаза округлялись все больше и больше.
– Не может быть. Ты веришь в это?
– Честно – нет. И я хочу проверить лично.
– Каким боком?
– Сходить к астрологам в Кимитар и спросить. И я хочу, чтобы ты отправилась со мной.
– Я всегда «за». Но как же работа?
– Думаю, нам придется взять отгул. – Андреа скривила губы. – Ну, пару отгулов.
– Хорошо, когда отправляемся?
– Завтра же. Тянуть нельзя, если это правда, то опасность угрожает всему миру. И не говори никому об этом. Я знаю, что ты не скажешь, но просто напоминаю.
– Поняла. – Джина встала со стула и немного пошатнулась. – Ох…
– Иди отдыхай. Я договорюсь об отгулах и ланеро́гах. Но, боюсь, Шерон заставит нас работать на выходных.
Джина содрогнулась при мысли о начальнице Андреа. Сама она не раз с ней встречалась лично, но все-таки постоянно, когда она видела эту грозную мускулистую женщину, начинали трястись коленки. Но тут же вспомнила о своей ланеро́ге – существе, напоминающую лань с большим рогом, темно-коричневой окраской и тремя большими черными бусинами вместо глаз, и невольно улыбнулась. Это магическое живое средство быстрого передвижения сейчас находилось в специальном отсеке филиала Гильдии немного севернее основного здания и наверняка сильно скучало по своей хозяйке.
– П-поняла… Тогда я пойду домой…
Хотя они обе знали, что под «домом» девушка подразумевает комнату в общежитии флота Оостероса, здание которого находилось совсем неподалеку от Гильдии.
Самый короткий путь до общежития занимал максимум семь-восемь минут, но сегодня Джина решила пройтись по длинным улицам Региона. Сам по себе город довольно большой, но в нем совсем не на что посмотреть, из достопримечательностей здесь только самая большая пристань мира и здание Торговой Гильдии. Никаких площадей, памятников или других сооружений. Только кирпичные домики, торговые лавки или большие здания Гильдии. Даже деревьев мало. На весь Оостерос только один лес, ибо климат здесь неподходящий для растительности: очень жарко и влажно круглый год. Но жители привыкли к таким условиям, никто особо не жалуется.
Однако город все равно манил и завораживал. Было какое-то эстетическое удовольствие скользить взглядом по ветхим окошкам зданий, когда тот или иной гражданин пихает в плечо. Дороги в кварталах ужасно узкие, а все потому, что в Оостеросе стало инновацией вместо конницы использовать других, более эффективных существ – ланерог. Ланероги ходят на двух копытах и более грузоподъемные, а также очень компактные. Поэтому широкие пространства улиц потеряли популярность, уступив место разнообразным торговым лавкам.
Чего тут только нет! Идете по Центральной улице и захотелось перекусить? Навострите уши – и вам тут же какой-нибудь торговец предложит отведать свежих креветок в кислом соусе, заливную рыбу с пылу с жару или вареного осьминога. Чувствуете жару и не знаете, куда укрыться? Загляните в любую навесную таверну, где вам предложат отменные охладительные коктейли из сладофруктов! А если просто нужно купить что-то бытовое – это вам на улицу Торговую – она севернее Центральной, повернуть направо после забегаловки «Рыба у Пита!».
Пройдя мимо очередного каменного серого здания, Джина завернула за угол и грузно выдохнула. Самый большой минус торговых кварталов – это вечный галдеж и шум. Хотя за годы жизни здесь она перестала так шарахаться от них, но ушам все равно бывает больно.
Кроме наставницы, друзей у нее здесь не было, поэтому и гуляла всегда одна. Жаль, что младший руководитель Гильдии всегда занята, ведь вечерами, когда лавки закрываются, город становится в разы спокойнее, а шум моря доносится даже до здания Гильдии.
Завернув за очередной угол нескончаемых кирпичных зданий, Джина вошла в скромную комнату общежития с кремовыми пустыми стенами, темной скудной мебелью и единственной радостью – большим окном, из которого открывался вид на город – и сразу рухнула в постель. Денек сегодня был… Плодовитый. И странный: это уж точно.
Наутро, Андреа пришла разбудить Джину.
* * *
Ланерога была сильно рада увидеть девушку. Она сразу начала прыгать вокруг нее и, покусывая, лизать руки.
– Ну тише, тише, Цветочек, – Джина улыбалась во все зубы. Она тоже безумно скучала по своему «питомцу». – Я тоже рада тебя видеть!
– Покормим их и в путь. – Андреа уже оседлала свою – крупный самец с светло-коричневой шерстью и белыми пятнышками по имени Щавель гордо поднял голову, когда та сунула ему в рот кусок яблока. Необычный выбор имен, но когда ты слышишь что-то такое милое, то и ожидаешь мелкотню. А тут такая громадина весом почти в центнер.
Сам городок находился в непосредственной близости к столице, поэтому и путь до него занял всего несколько часов.
– Жарко… – Джина рукой смахнула пот с лица и огляделась. Столица потихоньку оставалась позади, а здания сменялись деревьями и травой. Явный признак того, что они приближаются к городу Плодородия и деревьев. Хотя ланерогам было вообще плевать на погоду: Цветочек не подавала никакого вида даже малейшей усталости или недуга.
Андреа сделала пару глотков воды из бутылки.
– Удивительно, что вода еще не вскипятилась от такой температуры. – Джина взяла сосуд из рук своей начальницы и тоже сделала пару глотков.
– Мы уже почти пришли к Вратам. А до лаборатории уже будет рукой подать.
В Кимите было так же жарко, как в Оостеросе, но воздух куда влажнее. Практически сырой. Озера и болота здесь нередкая вещь, а потому и лесов немало. Зданий немного, зато полно плантаций, огородов, огромных теплиц и полей. А также единственный в мире планетарий, где астрологи изучают космос.
– Вау… – воскликнула Джина, как только густой лес, через который они проходили, закончился и показался вид на город, если его можно так назвать. Это было огромное поле, усеянное различной растительностью, посередине которого была широкая тропинка, а где-то вдалеке виднелись жилые домики.
Поля казались действительно бескрайними. Слева от тропы росла пшеница, а справа, кажется, виноград. А за ним виднелись ростки картофеля. А еще дальше початки кукурузы. Удивительное место… Прекрасное, завораживающее.
– Я никогда такого не видела. – Джина завороженно смотрела в даль, жадно вдыхая чистый воздух. – Как будто в сказке.
– Ты правда никогда здесь не была? – Андреа вопросительно посмотрела на нее, на секунду оторвавшись от вида. – Хотя да, зачем тебе? Мы можем когда-нибудь провести здесь отпуск.
– Было бы волшебно. – Джина улыбнулась своим мыслям, и они продолжили путь.
Бескрайние поля остались позади. Теперь открывался вид на море, на которое Джина с Андреа изрядно насмотрелись за всю жизнь, работая на корабле «Триса». Но здесь оно какое-то другое. Отливает бирюзовым, спокойное, в отличие от пристани Оостероса. Но долго здесь они задерживаться не стали: сразу направились по главной улице, точь-в-точь такой же, как в столице Оостероса, к большому белокаменному зданию с стеклянной полусферой вместо крыши.
Как оказалось, их уже ждали снаружи. Приятный мужчина средних лет стоял, прислонившись спиной к стене, читая какую-то книгу, и улыбался. Судя по одежде простой местный, который, услышав шаги девушек, обернулся и вмиг посерьезнел.
– Госпожа Андреа? – Получив утвердительный ответ, тот поклонился и поспешно произнес, – Я вас отведу к нашему… Можно сказать, учителю. Все вопросы вы сможете задать ему.
Он тут же поспешно прошмыгнул внутрь. Андреа переглянулась с Джиной, и они вошли вслед за ним.
Первый этаж обставлен сотнями книг, являясь самой настоящей библиотекой. Между многочисленных стеллажей с огромным количеством разнообразных фолиантов даже просматривались посетители. Изнутри комната казалась меньше, чем снаружи, но это наверняка из-за шкафов, которыми обставлены все внутренние стены.
Мужчина повел работниц в служебное помещение. Там находилась длинная спиральная лестница, плохо освещенная парочкой фонарей. Не раздумывая, парень пошел вверх, и не оставалось выбора, кроме как пойти за ним.
Вышли они на верхнем этаже, том, что находился под куполом. Тут произошло нечто странное. Внутри было светло, что неудивительно: на улице стоял день. Но через купол было ясно видно ночное небо, усыпанное звездами.
Андреа осмотрелась. Черный блестящий камень, из которого сделан пол, украшен редкими голубыми звездами, линиями, соединенными в созвездия. Они слегка светились, и, если долго на них смотреть, начинали слезиться глаза. По центру стоял большой телескоп, окруженный деревянными старыми столами, усыпанными рукописями. Около стен находились невысокие стеллажи, доверху забитые рукописью и книгами, рядом с которыми суетилась парочка астрологов в необычных, длинных одеяниях темно-синего цвета. Кажется, девушка в балахоне о чем-то спорила с мужчиной, активно размахивая у того перед носом какими-то бумагами.
А рядом с телескопом стоял еще один мужчина. На вид не определить, сколько ему лет, но выглядел он старо. Седые, а нет, кажется, серебряные волосы собраны в низкий хвост, доброе лицо идеально выбрито, а одеяния такие же, как у спорящих астрологов: длинный и темный балахон с капюшоном, перевязанный поясом на талии.
– Вон тот мужчина – тот, кто вам нужен. – Прошептал их проводник. – А я здесь закончил, так что пойду.
Затем поспешно удалился.
Продолжая осматривать купол, Андреа под руку с Джиной приблизилась к старику.
– Рад приветствовать вас в нашей скромной обители. Полагаю, я знаю, зачем вы здесь. Меня зовут Пайши Су, надеюсь, я смогу ответить на все ваши вопросы.
– Мы здесь из-за этого. – Андреа вытащила из сумки письмо с предупреждением. – Как мы можем понять, что написанное здесь – правда?
– Взгляните сами. – Пожал плечами Пайши Су, будто только что сказал самую очевидную в его жизни вещь, отошел в сторону, жестом приглашая Андреа посмотреть в телескоп. – Но перед этим посмотрите на это.
Старик протянул рисунок звездного неба.
– Это то, что мы ожидали увидеть, взглянув на небо. А теперь удостоверьтесь, что рисунки не совпадают.
Андреа кивнула в знак благодарности за честь взглянуть в телескоп старого астролога. Пока она высматривала разницу в небе и с рисунком, Джина спросила:
– Господин Астролог, а почему на улице день, а здесь ночное небо?
– Это было сделано при помощи одного старого заклинания, которое мы вычитали из древних записей. Очень удобно, ведь мы можем работать хоть круглые сутки.
– А как вы понимаете, что рабочий день закончился? Это, должно быть, тяжело, ведь я не вижу здесь часов.
– Верно, часов здесь нет. Их стук мешает работе, поэтому их вынесли отсюда, и узнавать время довольно проблематично.
– Джина, невежливо задавать так много вопросов незнакомому человеку. – Андреа на секунду отвлеклась от занятия.
– Ничего, мне нравится любопытство этой девочки. – Пайши Су рассмеялся тихим, добрым смехом. – У тебя есть еще ко мне вопросы?
– Нет, господин Астролог. – Джина неловко улыбнулась.
Андреа отскочила от телескопа, слегка пошатнувшись и потирая глаза. Джина и Пайши Су вопросительно на нее посмотрели.
– Это правда… Звезды поменялись, но… С чего вы взяли, что будет что-то такое? – Она кивнула в сторону письма. Старик почесал подбородок с умным видом.
– Подождите секунду. У меня для вас кое-что есть. – Пайши Су поспешно принялся рыться в бумагах на столе у телескопа. В следующее мгновение у него в руках оказалась потрепанная, темно-коричневая книжка без названия.
– Что это? – Андреа подошла ближе, чтобы рассмотреть.
– Это – наше учение. – Пайши Су открыл книгу. Только записи внутри были не печатные, а написанные от руки. Страницы пожелтели и в некоторых местах деформировались.
Астролог аккуратно перелистывал листы, пытаясь найти конкретную запись. Виднелись картинки созвездий, пентаграммы, магические знаки. Текст написан странным языком, который Джина видела впервые.
– Книга, что вы сейчас видите – дневник самого первого астролога, подаривший нам эту науку. Именно по нему занимаются новички и наводят справки опытные ученые. Но здесь собраны не только записи о звездах. Также, тут собрана информация о первом портале из мира демонов. Вот! – Пайши Су протянул Андреа дневник, – Прочитайте.
Она начала читать вслух.
– «Случилось это давно, но не настолько, чтобы история превратилась в легенду. Я был еще молод, звезды только-только начали меня слушать, а я – слышать их. Как вдруг, однажды наблюдая за очередным созвездием, я нашел изъян. Один-единственный на всем ночном небе: этот изъян не давал мне покоя: звезда, что названа в честь старшей дочери Богини, находилась не там, куда изгнала ее мать. А соседние с ней также меняли свое место: как будто кто-то намеренно собирал их в круг. Мы с учениками школы «Шиджоу» смогли определить, куда смотрит собирающийся круг на небе, и стали ждать. Ждали долго, шли месяцы, прежде чем случилась катастрофа. Через шесть полнолуний объявилась на земле пентаграмма необычайной формы и размера, и посыпались оттуда твари, лишь отдаленно напоминающие очертаниями человека. То были демоны. Среди нас было много магов, и мы смогли прогнать нечисть, но один из них крикнул нам: «Однажды… Мы еще вернемся…» и старший из нас стер рукой пентаграмму. А звезды вернулись на место спустя время…»
Неловкое молчание ударило по лицу всех присутствующих. Даже спорящие молодые Астрологи затихли. Андреа продолжала держать в руках потрепанную книжку, не в силах произнести ни слова.
Даже вечно оптимистичная Джина помрачнела. Ее губы сжались в полоску, брови нахмурились.
– Допустим, это правда. – Андреа потерла подбородок и задумчиво уставилась в пол. – Но что нам следует сделать?
– Даже звезды не знают ответа на этот вопрос. – Пайши Су развел руки в стороны. – Но ясно одно: нужен Созыв.
– Оостерос не имеет права совершать Созыв. У Региона нет правителя, а у Гильдии нет на это полномочий. – Покачала головой она.
– Тогда отправьтесь сами, юная леди. – Астролог скрестил руки за спиной и медленно зашагал куда-то за спину присутствующим, – Известите всех правителей. Обогните весь свет за шесть месяцев, за шесть полнолуний, убедите каждого из них помочь вам.
Андреа хотела что-то возразить и даже для этого приоткрыла рот. Но тут же закрыла его обратно и широко раскрыла глаза. Джина тоже задумалась. Идея не звучит так уж бредово.
– Как мы их убедим? – Андреа недоверчиво покосилась на Пайши Су.
– Я предоставлю бумаги, печати, все, что нужно для убеждения. – Он пригнулся поближе к уху девушки и заговорщицки продолжил, – Мне же удалось вас убедить.
– Не до конца. Это все еще кажется каким-то безумием.
Хотя долго препираться не пришлось. Андреа-таки взяла все бумаги, копию послания, карты звездного неба и уже собиралась уходить, но Астролог ее остановил:
– А вы знаете легенду о крисстарках?
Девушки остановились и недоуменно взглянули на старика. Тот хмыкнул и продолжил:
– Вы заинтересованы. Наверняка о них слышали, но слышали ли вы о том, как они появились?
Переглянувшись, они подошли ближе. А Астролог взглянул на купол звездного ночного неба и начал рассказывать:
– Все мы знаем Великую Богиню. Но о том, откуда она взялась, зачем создала нас и где она теперь – не знает никто. Но первый Астролог в своих записях сделал интересное, завлекающее открытие. О том, что Отметки и астрология – не единственная магия в мире. «Они сильны, быстры, их память удивительна, а покрытие – просто нечто! Я нашел всего три. И знает мир всего трех крисстарков – стражей планеты нашей. Заблуждение, Становление и Возрождение. Трех стражей даровала нам Богиня, оберегающих нас неизвестно от чего. И раз мы не знаем от чего, значит со своей задачей они справляются…». Хотя сам я видел за свою жизнь лишь двух… И было это в моей далекой юности.
Джина и Андреа знают, кто такие крисстарки. Знают даже на что они способны. Но послушать все равно интересно, весь Астролог знает явно больше них.
– Видите ли, «покрытие» крисстарков – это их способность к усилению организма. Они становятся сильнее, быстрее, ловчее. Но покрытие не вечно: со временем оно заканчивается. И тратит оно много сил. Из интересного могу сказать про передачу духа крисстарков. После смерти сила каждого из них передается другому человеку, избранному случайно или нет. – Астролог посмотрел на заинтересованные лица девушек. – Вы хотите задать вопрос, зачем я рассказал это, не так ли?
