Глава 1
В мире существует множество лабиринтов, как материальных, так и духовных. Моя участь копаться в волоките бумаг, как директора издательства.
Когда компания перешла мне по наследству, я даже не подозревала, что меня этот бизнес увлечёт. Но, как и в любой организации, всё происходило недостаточно гладко. И в этот раз всё пошло по одному месту из-за нового помощника, которого мне рекомендовала предыдущая сотрудница.
– Какого чёрта? – я зло смотрела на мужчину. – Ты как моё расписание заполнял, если я опоздала на полтора часа? – медленно начала закипать. Мои нервы сейчас ни к чёрту.
Помнится, на самом деле, помощник старше меня на три года, но по нему невозможно этого сказать. Нейтан как ребёнок и слишком… не зрелый? Зелёный… как чай!
Мой невзрачный помощник хорошо понимал своё дело, но умудрялся каждый раз что-то испортить! То на благотворительном вечере забудет имя спонсора, то обольёт меня с ног до головы кофе, то перепутает день, то вот(!) время забыл сегодня. В целом, одно мучение, хотя Нейтан Ли в роли организатора или быстрого решения вопросов идеален, но мне казалось, пока ему ещё рано работать не то чтобы в такой большой компании, а просто со мной. Если что-то не идеально, зачем вообще браться за что-то?
Я внимательно рассматривала подчинённого с азиатской внешностью: он скромно сидел на диванчике по правую сторону от меня. Нейт кусал слегка пухлые губы и очень сильно нервничал – его выдавало всё: начиная от потрясывания ноги, заканчивая постоянным поправлением очков… Чёрт, это что, фиолетовые носки с рисунком авокадо? Что за ребёнок в свои-то годы? Кажется, он не понимал, с кем работал уже достаточно долго.
– Я смотрел ваше… – попытался оправдаться он.
– Всё! – рявкнула, перебив того, не дав больше возможности оправдываться. – Ничего не хочу слышать, у тебя месяц, чтобы найти себе достойную замену. Увидимся завтра утром, – резко встала с кресла.
– Поведёте сами? – удивился Нейтан, уставившись на меня.
– По-твоему, я не могу управлять машиной, – сквозь зубы выдала, бросив злой взгляд на него, – имея стаж в десять лет?
Как же он меня бесил!
– Нет, я… – помощник замялся и полез в карман брюк, вытащил ключи и положил на столик ближе ко мне. – Вот… – неловко встал, – прошу прощения ещё раз. До завтра, – промямлил, практически проглатывая окончания слов.
Что за горе луковое мне посоветовала в прошлом идеальная помощница? Если бы не её декрет, я бы сейчас не мучилась и не позорилась за последние два месяца слишком часто. В чём прок от хорошего образования, если Нейтан элементарные вещи портил? Не спорила, он умный и хороший мальчик, но нет! Я не могла так долго ждать и усердно направлять, моего терпения уже не хватало для всего и сразу.
Я, недолго думая, забрала ключ от машины после спешного ухода помощника из моего кабинета и направилась на выход из офиса в целом. Ужасно хотелось отдохнуть от всего, что мне пришлось испытать сегодня.
* * *
Сев в машину, не спешила заводить её. Мне нравилось каждый раз осматривать салон, вдыхать аромат кожи и лаванды от всяких пахучек, ощущать гладкость руля и наслаждаться комфортной спинкой сиденья. Это был для меня некий обряд, прежде чем куда-либо ехать самостоятельно. Выдохнув, поняла, что мне безумно не хватало жизни в Северной Америке до того, как отец умер.
Безумно хотелось почувствовать адреналин в крови от скорости и препятствий на дороге, страх не только за себя, но и за напарника. Запретный плод сладок, но так жаждала вернуться в свои беззаботные шестнадцать и перестать быть такой занудой.
* * *
Честно сказать, я направлялась в сторону дома, но уставший мозг хотел отвлечься на зрелище, из-за чего неспециально приехала в немного нестандартный клуб – вход строго по специальным пропускам. Так сказать, только избранные могли попасть в него.
Не спеша прошла по тёмному коридору, прислушиваясь к музыке. С каждым шагом становилось спокойнее на сердце. Когда я вошла в зал, меня озарило атмосферой разврата, похоти, приватных танцев и пьянки. О нет! Мне явно не в эту кучу танцующих особей посреди зала.
Мне на второй этаж.
Тут гораздо тише и спокойнее. В самом начале зала висели портреты с лучшими гонщиками Сиэтла, по бокам стояли столы на пять персон каждый. А посредине на колонне висели огромные телевизоры, показывая прямую трансляцию с начала азартной и опасной для участников игры.
Правила гонок на мотоциклах просты: выбираешь гонщика и ставишь на него сумму, в случае победы тебе достаётся весь куш, в случае поражения ничего не происходит, кроме разочарования и потери денег.
Суть азарта в том, что сама гонка не так проста: за несколько часов до начала гонщиков оповещали о месте старта. Они не знали свой путь заранее. Только «навигатор» знал его, но им давалось всего две минуты, чтобы запомнить маршрут на карте в месте старта, и оставалось дело за малым – привести своего гонщика к победе.
Я была навигатором когда-то давно, понимание маршрутов пришло со временем и опытом, а также опытом других. Как же хотелось стать кому-то временной заменой хотя бы на одну короткую гонку. Но навигаторы отбирались заранее гонщиками, так как победа и жизнь зависели от слаженной работы двоих. Путь от старта до финиша полон препятствий. Вам могли специально ставить палки в колёса организаторы и другие участники на определённых точках, которые так же подразделялись по шкале опасности.
Когда-то давно это был вид спорта для особых экстремалов, но совсем скоро игру запретили, так как было слишком много жертв даже на специально оборудованном стадионе. Раньше был целый свод правил, а теперь их всего два: приди на финиш живым и не попадись полиции.
– Ви! – окликнула меня администратор, стоя за ресепшном у входа. – Ты сегодня с нами! Умеешь выбирать время, – подмигнула она.
– И тебе привет, – я улыбнулась, искренне радуясь именно её смене.
– Тебе, как всегда, налить? Или сразу похвастаться?
– Чем? – не поняла я её явного намёка.
– Помнишь, я рассказывала об одном гонщике, который постоянно пропадает, но всегда выигрывает, когда появляется?
Кивнула в ответ.
– Так вот – это он! – девушка протянула мне смартфон и показала трансляцию с камеры, которая следила за этим именитым гонщиком.
– Он в шлеме, – огорчённо выдохнула, – я бы хотела посмотреть на него вблизи.
– Так что тебе мешает? – она посмотрела на меня так, словно это не проблема. – Гонка начнётся через полчаса, – администратор протянула мне листок с адресом и пакет с моим спортивным костюмом.
Когда-то давно я могла сидеть в этом клубе днями и ночами, из-за чего решила привезти себе сменную одежду в клуб на всякий случай.
– Так ведь нельзя же разглашать место старта, – прошептала ей на ухо, перегибаясь через стойку.
– Ну, ты же не выдашь меня, верно? – она снова подмигнула.
А я улыбнулась, забрав пакет и листок с адресом, и пошла в туалет, чтобы переодеться.
* * *
Место старта оказалось не слишком далеко, но пришлось ехать в объезд, чтобы не застрять в небольшой пробке.
Все участники уже стояли на старте, а навигаторы активно изучали маршруты. Нет, я ошиблась, один из гонщиков ходил из стороны в сторону, нервно смотря на экран телефона.
Судя по чёрному мотоциклу с неоновой подсветкой красного цвета на дисках, это тот самый «Дэймон», о котором мы говорили с девушкой из клуба. Пока есть время, я собиралась сфотографироваться с ним.
Натянув кепку как можно ниже, подошла к гонщику, и я не успела ничего сказать, как его увели у меня из-под носа другие фанатки. Отстояв очередь ради одной фотографии, я всё равно не успевала, потому что на этот раз его внимание было отдано одному из организаторов, который появился слишком внезапно.
Я не услышала начало разговора, так как те сначала шептались, но всё же из конца, когда Дэймон начал психовать, было всё понятно:
– Я тебе говорил, что он ненадёжный? Говорил, – организатор конкретно отчитывал гонщика. – И вот результат – сейчас твоё участие под угрозой!
– Понимаю, – начал тот в ответ, – но я могу участвовать без навигатора!
– Я не выпущу тебя на гонку, пока не найдёшь навигатора на замену. У тебя… – мужчина посмотрел на наручные часы, – меньше пяти минут. Поучаствуешь в следующий раз, – он по-дружески похлопал гонщика по широкому плечу и ушёл, попутно кого-то координируя через наушник.
Дэймон явно расстроился из-за того, что не сможет поучаствовать в игре сегодня. Это было понятно без лишних слов.
– Извините, – робко подошла я и опустила глаза, пряча лицо под козырьком кепки, – можно сфотографировать вас? – я осознала, что сказала не то, что хотела, но уже поздно.
Мой мозг явно перестал думать из-за всего произошедшего за сегодня.
Разочарование томилось в груди. Всё же я не умела выбирать время для посещения сего мероприятия…
– Ты уверена, что не «со мной», а «меня»? – судя по интонации генератора голоса, он удивился такому предложению.
– Да, – кивнула, ещё ниже опуская голову, чтобы не выглядеть глупо из-за маленькой ошибки.
– Ладно, – махнул он рукой, – у тебя минута.
– Можно возле мотоцикла? – я указала на его припаркованный мотоцикл.
Мужчина моментально начал позировать. Сделав пару кадров, как бы между прочим, я спросила:
– Собираетесь участвовать в одиночку?
– Нет, – усмехнулся, – я не настолько хочу умереть.
Внимательно изучила достаточно знакомый силуэт тела. Я не могла вспомнить, где могла видеть всё это богатство мускулистого тела ранее. А ещё не могла собраться с мыслями и предложить свою вакансию в качестве навигатора. Я сомневалась в себе. Мне не хотелось подвести человека только потому, что давно не участвовала в гонках. Мой взгляд пал на его облегающую футболку, которая пошла по шву сбоку.
– У вас там порвалось, – я неловко ткнула пальцем на дыру, всё так же находясь на одном месте.
Он посмотрел на место, куда указывала ему я. Тот с рыком сорвал с себя верх. Кто-то очень сильно расстроился из-за ситуации с напарником. Гонщик быстро уехал прочь.
Мне повезло вовремя уловить кадр до того, как тот тронулся с места. Когда бы ещё у меня в ленте галереи появилась фотография полуголого мужика в шлеме и на крутом мотоцикле? Только сегодня и только сейчас. Фотография безумно эстетично получилась.
* * *
Сидя в машине, я долго разглядывала фотографии, которые отправила подруге, ей всегда нравились мужчины с атлетическим телосложением. Я тяжело выдохнула и подумала: «Когда же теперь у меня получится посмотреть на его гонку?»
На этой неделе уезжаю вместе с «Зелёным чаем», то есть Нейтом, в Токио на конференцию. Как прожить неделю, а потом ещё, сколько ждать, чтобы снова попасть на этого гонщика? Его все расхваливали, мне тоже хотелось посмотреть на его гонку, затаив дыхание.
Ответа от подруги пришлось ждать недолго:
Элла
Вот это тело!
Ты была на гонке! Ты с ума сошла?
Я
Нет, я просто смотрела.
Элла
Прекрати страдать этой ерундой! И займись поиском этого парня для меня!
Я
Тебе же гонщики не нравятся.
Элла
Ну, секс – это секс, а серьёзные отношения – это другое.
Не вздумай без его номера приходить ко мне и жаловаться на помощника.
Я
Прости, но такие парни номеров не дают в силу своей личной безопасности.
Элла
Ладно, шутки в сторону. Завтра на обеде увидимся.
Зайдя во вкладку контактов, я переименовала «помощника Ли» в «Зелёный чай» – заслужит прежнее наименование после того, как перестанет нервировать меня.
– Домой, пора домой… – сказала вслух и отложила телефон в сторону, чтобы тот не отвлекал меня от дороги.
Всё же я не настолько уверена в своих силах ночью, когда мой мозг переставал думать и путал слова…
Как же я так умудрилась сказать? Лучше бы подтвердила ошибку, потому что мои слова звучали глупо. Но теперь у меня на заставке в телефоне стояло очень привлекательное тело гонщика, которого я ещё очень не скоро увижу…
Глава 2
Утром пришлось проснуться из-за ожидаемого звонка от Нейтана.
– Доброе утро, мне довезти вас на работу? – бодрым голосом спросил помощник.
– Сама доеду, – не разделив его энтузиазм, ровно ответила я и сбросила вызов.
Вернув телефон обратно под подушку, долго пыталась собраться с мыслями и встать с кровати, но всё же сделала это и какая-то разбитая пошла приводить себя в надлежащий вид.
Мне категорически не хватало времени, чтобы поесть и накраситься. Пришлось выбрать второе, потому что выйти из дома без минимума косметики – конец света! Не потому, что я себя плохо чувствовала без неё, просто меня в офисе не привыкли видеть естественной.
Я своим примером хотела настроить штат сотрудников на эстетичную элегантность. Любой сотрудник моей компании должен олицетворять идеал, чтобы за ним хотелось наблюдать вечность. Обычные сотрудники без выглаженного образа моментально отталкивали. Никому не интересно, что и кто делал и насколько он профессионал, если человек выглядел неопрятно…
* * *
Доехав до офиса, я мечтала вернуться обратно в кровать. Как-то слишком плохо спала, часто просыпалась и не могла выкинуть из головы мысли о том, что сама упустила хороший шанс повеселиться.
Уверенным шагом прошла по холлу к лифтам. Помощник Ли уже ждал меня и, как обычно, старался быть приветливым. Как же бесил! Как бы я ни пыталась портить ему настроение, когда у меня его нет, он всегда на позитиве, хоть кипяток вылей ему на голову.
– Доброе утро, – расплылся тот в улыбке, но точно подумал про себя: «Ну, наконец, Ведьма соизволила приехать».
Без лишних слов он нажал на кнопку вызова лифта. Мы смотрели на стрелочку и меняющиеся цифры на табло.
– Ты уже говорил, – холодно ответила, даже не пыталась поприветствовать того, кто утратил моё уважение, – лучше перенеси утреннюю встречу, и мне нужен отчёт за прошлый месяц. Не забудь о химчистке, и что там с билетами в Токио?
– Вылет в Японию послезавтра утром. Номера забронировал в вашем любимом отеле, – записывая себе что-то в блокнот, ответил Нейт.
– Прекрасно, – я первая зашла в прозрачную кабину лифта, а следом помощник, – постарайся до трёх не беспокоить меня по пустякам и закажи обед на двоих с доставкой в офис.
– Мне предупредить Габриэлу, что вы её будете ждать на обед? – полное имя подруги резало слух, но «Эллой» могла называть её только я и близкие.
– Да.
* * *
Уверенный стук в дверь прервал тишину в кабинете. Я уже разобрала стол от лишних бумаг, расставила заказанную паназиатскую кухню и ждала подругу в полной тишине.
– Так, – девушка со светлыми и курчавыми волосами зашла с двумя сладкими напитками и промчала к столу, – и где обещанный номерок гонщика?
– Не издевайся, – выдохнула я и протянула ей одноразовые приборы в руки.
– Я пошутила, – та плюхнулась на стул, поставленный напротив. – Как твои дела? Выглядишь уставшей, – обеспокоилась Элла. – Не говори, что во всём, как обычно, виноват Нейт, – она наигранно закатила глаза.
– Просто устала, послезавтра вылет в Токио, не могу представить, как полечу туда с ним, – я была не сильно голодна и поэтому с неохотой приступила к еде.
– Почему? – удивилась та. – Как по мне, так вы отлично гармонируете друг с другом. Он – идеальный помощник… – подруга мечтательно посмотрела куда-то в потолок.
– Что? – нахмурилась я.
– Я же говорю, присмотрись к нему, он очень хорошо выглядит и…
– Если так хочется, то забирай себе, – отмахнулась, не дав Элле договорить, – не надо меня сватать. Я отлично проживу и без мужчины, – заявила, почти задрав нос до потолка.
– Ты меня пугаешь, – она выронила изо рта закуску прямо в тарелку с лапшой, – ну да ладно, всё поправимо, – как ни в чём не бывало выдала она и неоднозначно посмотрела мне в глаза с некой иронией.
– Ты о чём думаешь?
– О тебе, милая, о тебе… – рассмеялась она чему-то, что пришло ей в голову.
Иногда какие-то безумные мысли подруги, о которых та не говорила, меня люто испугали и заставили задуматься о её психическом состоянии.
– Теперь ты меня пугаешь, – я даже откатилась на стуле от стола.
– Лучше скажи, почему у меня ещё нет номера этого красавца? – ожидаемо сменила тему. – Кстати, не думала, что телосложением он чем-то напоминает Нейта? Хотя таких широкоплечих и подкачанных парней уйма. Я знакома как минимум с двумя! – она показала два пальца и почти ткнула мне ими в лицо.
– Возможно, но извини, – развела руками, – голого помощника я не видела.
– А хочется? – она подмигнула мне, вытирая уголки губ салфеткой.
– Нет. Он лицом не вышел, – круговым движением кисти руки обвела своё лицо, но имела в виду лицо Нейтана.
– Если убрать очки и немного привести в порядок волосы, то будет красавец мужчина, – она начала агрессивно подмигивать.
– Сама смотри на голого Нейта!.. – нервно выдала я достаточно громко, чтобы меня было слышно в коридоре.
И, как назло, в кабинет без стука ворвался помощник с кипой документов…
Я в момент испытала такой стыд, что хотелось провалиться сквозь бетонные перекрытия офиса. Щёки пылали, а я материлась про себя, смотря на подругу, сидевшую напротив. Хотя сама виновата, что сказала свои слова о помощнике так громко.
– Я только занесу, – смущённый Нейт прямо перед столом споткнулся о ступеньку, и две папки упали на пол мне в ноги.
Я потянулась собрать их и не подумала, что помощник сделает то же самое. Мы встретились лбами в скромном ударе. Элла хихикнула, и её мысли были совсем не чистые.
– Извините, – он побледнел, а я лишь сморщилась, потирая место удара, не держа зла на него.
– Всё хорошо, – устало выдохнула, смотря на тёмную макушку этого ходячего бедствия, – просто оставь, я сама.
– Да, хорошо… – он всё равно помог собрать разлетевшиеся бумаги с пола и положил стопочкой на стол.
После чего я смотрела ему в спину то ли осуждающе, то ли выжидающе чего-то и задумчиво молчала, пока тот не вышел за дверь.
– Бля-я… – шёпотом протянула я, бросив злобный взгляд на подругу, – Габриэла, это всё ты! – грубо сказала и показала пальцем на неё, выражая крайнюю степень ярости.
– Я-то что? Ты сама кричать начала, – она только смеялась над всей ситуаций и была в весьма хорошем настроении.
Подругу забавляло выставлять меня не в самом лучшем свете, но именно с ней всегда было что вспомнить. Дома за чашечкой чая я тоже посмеюсь над ситуацией и забуду.
* * *
Несмотря на обеденное происшествие, «Зелёный чай» даже не обмолвился об этом моменте с кем-либо ещё. В такие моменты я чувствовала себя спокойной, он не тот человек, который будет распускать сплетни.
Сегодня из-за головной боли от недосыпа уснула в машине по пути домой. Так как завтра мне нужно снова на работу, я попросила Нейтана взять машину, чтобы он забрал меня утром.
Зайдя в не самый большой дом, сняла туфли в прихожей и босыми ногами прошла в спальню. На смартфон пришло сообщение от кого-то:
Неизвестный номер
Здравствуйте, перейду к делу…
Мне посоветовали вас в клубе как безупречного навигатора, могу я попросить вас съездить со мной на одну гонку?
Я
Кто спрашивает?
Неизвестный номер
Дэймон из клуба «Лабиринт» в Сиэтле.
Давать личные номера азартных игроков запрещено правилами клуба, так как я медийная личность, как и все остальные постояльцы. Кто-то врал! Точно врал, возможно, хотел вывести на скандал…
Невольно встала с кровати и начала ходить по комнате. Очень интересно, что будет дальше.
Я
Кто на меня навёл?
Неизвестный номер
«Очаровашка» клуба.
«Очаровашка» – так члены клуба называли администратора, с которой я виделась не так давно.
Не врал. Это прозвище известно только в узких кругах. Конечно, девушка могла дать номер только проверенного человека гонщику. Но всё равно меня это всё крайне настораживало. Но это шанс, подаренный мне стечением обстоятельств, почему я должна его упускать? Была не была!
И в этот момент, когда я решилась, споткнулась о несобранную сумку. Осмотрела кровать, на которой лежал почти весь мой гардероб для предстоящей поездки в Токио. Я так сильно обрадовалась предложению, что совсем забылась. Закусив между зубов тонкий ноготок на большом пальце руки, не знала, как мне быть, но сама судьба решила всё за меня.
Я
Вынуждена отказать, так как уеду на неопределённый срок в командировку.
Неизвестный номер
Я прошу о союзе на следующую неделю.
В пятницу.
Я
Я согласна, но лишь одна гонка.
И предварительная встреча в четверг.
Неизвестный номер
Договорились.
* * *
Перелёт в Японию был весьма спокойным. С заселением тоже не возникло проблем. После обеда в номере я ходила из угла в угол, откровенно нервничая. Всегда волновалась перед важным днём. Чтобы немного успокоиться, решила послушать аудиокнигу, но что-то всё не то и не так. Может, немного выпить? Только я потянулась к мини-бару, как услышала в наушниках оповещение о входящем звонке. Кому это я нужна так поздно?
Нажав на сенсор наушника, приняла вызов и услышала роботизированный низкий голос:
– Привет, ничего, что я сам перешёл на «ты»? – кажется, неловко усмехнулся парень, ожидая моего ответа, а я одобрила это звуком голоса.
Понять, кто конкретно мне позвонил, было несложно – Дэймон, кажется, единственный гонщик, который тщательно скрывался. И на это он имел полное право. Гонщики должны скрывать свою личность, чтобы не попасть под суд из-за нелегальной игры. К сожалению, большинству гонщиков и навигаторов плевать на это, но и в жизни за стенами игры они, на самом деле, являлись обычными ячейками общества. Чего я не могла сказать о Дэймоне, вывод: он либо сын кого-то очень именитого, либо крутится в больших кругах и раскрытие личности послужит крахом для карьеры.
– Можно узнать, насколько далеко ты уехала от Сиэтла? – продолжил начало разговора гонщик. – У меня есть возможность встретиться сегодня.
– Прости, но я в другой стране, так что никак, – как-то слишком ровно ответила я, хоть бы немного раскаялась.
– Я понял.
Неловкая пауза.
– Прости, что побеспокоил.
– Всё в порядке, – отмахнулась я.
– Можно ещё вопрос: а как долго ты являешься навигатором? – в этот раз он задал вопрос сразу, видимо, потому что я сказала, что всё в порядке.
– Чуть меньше семи лет. А ты сколько участвуешь в гонках? – задала встречный вопрос, который интересовал меня очень сильно. На кону моя безопасность.
– Не могу похвастаться огромным опытом, всего четыре года. Но стаж вождения уже близится к девяти годам.
Его уточнение немного успокоило меня.
– Это отлично, – одобрительно кивнула в такт словам. – Я прошу прощения, но мне пора спать.
– Да, я узнал самое важное, так что спокойной ночи.
На этом он сбросил звонок первый. Я же взяла телефон с кровати и сохранила номер телефона Дэймона в контакты. Скрыла улыбку, приложив телефон к губам.
Неужели я буду участвовать в гонке. К тому же с лучшим гонщиком. Разве это не судьба?