Глава 1
– Анна, леди из высшего общества не учатся в Магических Академиях! – Голос отца продолжал звучать в моей голове.
– Как бы не так! – Бормотала я и продолжала разрезать шелковые простыни на одинаковые длинные ленты.
Видела бы меня маменька! Тут же схватилась бы за сердце и попросила подать мятный чай для успокоения нервов. Она на эти простыни потратила целое состояние.
Не учатся! А я буду учиться. Не хочу быть одной из этих светских дам, которые бесконечно вяжут никому не нужные шарфы и сплетничают. Зачем нужны вязаные шарфы, когда мы живем в вечном лете? В Люблаве уже лет двести снега не видели.
Я разрезала несколько простыней и начала их связывать между собой. Затем один конец привязала к опоре балдахина, а второй выбросила в окно.
Можно было бы попытаться выйти через дверь, но после ссоры с отцом я уверена, что слуги будут внимательнее следить за мной. Я сложила в рюкзак самые необходимые вещи, небольшой запас еды. Волосы заплела в тугую косу и спрятала под капюшон. Надела удобные брюки и куртку. Конечно же, настоящие леди так не одеваются, но теперь я не леди.
Осталось только выбраться, пробраться в оранжерею и собрать несколько трав и цветов, которые могут понадобиться в путешествии.
Мои родители из княжеского древнего рода, и такие, как они, не интересуются магией, считается, что особы высшего света в этом не нуждаются. Но вот я с детства мечтала обучаться. Моя бабушка, которая умерла два года назад, обучала меня простым заклинаниям и зельеварению.
Родители были против, но относились к этому, как к простой детской забаве, которая скоро пройдет. Не прошла.
Я спустилась по своему импровизированному канату на улицу, прошла вдоль дома, стараясь держаться в тени, и проникла в оранжерею через черный ход. Садовник уже спал, поэтому тут я точно не могла никого встретить.
После смерти бабушки за оранжереей ухаживал только садовник, но его знаний было достаточно для выращивания роз и декоративных растений, а вот с магическими он обращаться не умел и учиться не собирался.
Некоторые редкие магические растения начали погибать, но я их собирала и делала запасы. Чувствовала, что понадобятся.
Я сложила в рюкзак несколько свертков с сушеными травами и семенами, несколько бутылочек с готовыми зельями. Мне нужно не просто сбежать, но и добраться до города Лодзь, где сейчас проходит набор в Магическую Академию. Пройти вступительный экзамен, и тогда мои родители не смогут меня вернуть.
По правилам Академии ученик не может ее покидать до самого окончания, ну или отчисления.
Вот только чтобы добраться до Лодзи, мне нужно замаскироваться. Мои волосы от природы золотисто-русого цвета, и это первое, что выдает меня. У всех аристократов светлые волосы. От белого до золотистого. Я подготовила несколько трав, которые изменят мой цвет волос.
Я выбралась из оранжереи и направилась в сторону леса, карту изучила заранее, четыре часа в пути, и как раз перед рассветом я буду на месте.
Жди меня, Магическая Академия!
По территории родительского поместья я бежала воодушевленная тем, что скоро моя мечта исполнится, но вот как только перелезла через забор и пошла по узкой лесной тропинке, то мой пыл тут же поутих.
В лесу было темно и жутко. Сова покрикивала где-то вдали, а в кустах я постоянно слышала шуршание.
Я добралась до реки и устроилась на песчаном берегу. Мне нужно сменить цвет волос, а затем дальше в путь. Я смешала необходимые травы в небольшой ступке. Корень сызрея, измельчённый тламин, немного вербены и простой шампунь. Нанесла на волосы и стала ждать. Несколько минут, затем смываю, и готово! Я превращусь в шатенку. Темные волосы – отличительная черта простого народа.
Вот только как смыть? У берега река мелкая, я только выпачкаюсь больше. Еще раз осмотревшись, я решила раздеться и заодно немного поплавать. Такое мне маменька тоже не разрешала. Истинные леди так не делают! Истинные леди вообще ведут довольно скучный образ жизни.
Раз теперь я не леди, то можно купаться даже голышом! Я быстро сняла одежду, сложила ее на берегу и зашла воду. Приятная теплая вода обволакивала, и я проплыла несколько метров. Промыла волосы, еще раз нырнула и уже хотела возвращаться к берегу, как что-то коснулось моей ноги.
Я быстро погребла к берегу, но меня схватили за щиколотку и потянули ко дну. Я барахталась и пыталась вырваться. На мгновение мне даже удалось, но меня тут же схватили за вторую ногу! Я отчетливо почувствовала острые когти, впивающийся в кожу. Хлебнула воды и пошла ко дну.
Глава 2
Два больших желтых глаза мелькнули в темноте воды, и я подумала, что вот и все. Закончилось мое короткое путешествие.
Рядом проплыла еще одна тень! А затем еще. Вокруг меня кружил водоворот теней, я начала отчаянно барахтаться, меня хватали за ноги и пытались утащить на дно. Схватиться было не за что, и после нескольких попыток меня потянуло под воду.
Под водой царил мрак. Ничего не видно, ощущала только когтистые лапы на своих ногах и холод воды.
А затем я погрузилась в темноту.
***
– Глупая девчонка! Кто же себя обмазывает вербеной и идет купаться в полночь! – Голос был таким далеким и одновременно близким. Я попыталась пошевелиться, но неудачно.
Я связана?
С трудом открыла глаза и первое, что увидела, это лицо мужчины. Даже при ярком свете луны было довольно сложно рассмотреть его. Светлые волосы, большие глаза. Вертикальные зрачки? Или мне показалось?
– Очнулась? – Спросил мужчина.
– Да, – прохрипела я, чувствуя во рту привкус речной воды.
– Лежи еще, тебе нужно согреться.
Я еще раз попыталась пошевелиться. Я была не связана, а укутана в одежду, будто под одеялом. Я же была голая! Абсолютно голая!
– Что случилось? – Спросила я и заглянула под пиджак, которым была укрыта. Так и есть! Я голая.
– Тебя чуть русалки не съели. Зачем ты вербеной намазалась?
– Волосы… – пробормотала я.
– Что волосы? – Спросил мужчина и сел рядом на землю.
– Мне надо было сменить цвет волос, – я села, прижимая к обнажённой груди пиджак, и внимательно посмотрела на него.
– Не переживай, я тебя не тронул, – хмыкнул мужчина, в его голосе слышалась неприязнь.
– Вы меня спасли?
– Спас, конечно. Барахталась в воде… Хорошо, я мимо пролетал.
– Пролетал? – Я с интересом посмотрела на мужчину.
Его зрачки снова сузились до вертикальных. Дракон! Никогда не видела драконов.
– Пролетал. Пролетал. Ты куда направлялась? Что в лесу делаешь?
– Мне нужно в Лодзь, я собралась поступать в Магическую Академию.
– Да? Ну, значит, нам по пути. Одевайся, пойдем вместе, тут уже недалеко, а то еще живой не дойдешь.
Мужчина встал и отошел в сторону, повернулся лицом к реке, словно любуясь пейзажем, а я быстро стала одеваться.
Стыд! Какой же стыд. Он видел меня голой.
Я натянула штаны, кофту и куртку, попыталась рассмотреть свои волосы. Они стали темные? При свете луны они выглядели скорее розовыми. Может я ошиблась в пропорциях… И нужно было добавить побольше вербены…
– Ты готова? – Прервал мои раздумья мужчина.
– Готова. Вы сказали, что на меня напали из-за вербены?
– Да, русалки очень любят ее запах, а в полнолуние так особенно. Тебе еще повезло, все могло закончиться совсем не так. Русалки любят поиграть со своими жертвами.
– Спасибо, – сказала я и сложила свои вещи в сумку.
– Идем, я и так задержался, – мужчина быстро зашагал по тропе.
Опасно, конечно, идти с незнакомым мужчиной в лес, но он же меня спас и если бы хотел сделать что-то плохое, то уже бы сделал, у него были все шансы. А вот оставаться тут одна я уже совсем не хотела, после произошедшего мой приключенческий пыл немного утих.
– Вы тоже поступаете в Академию? А как Вас зовут? – Спрашивала я, поправляя рюкзак.
– Поступать? – Мужчина резко остановился. – Нет, я не буду поступать, я слежу за приемом студентов. Меня зовут Айван Горски.
Вот это знакомство! Голая, вымазанная в вербене и еще и угодила в лапы к русалкам…
– Тебя как зовут? Будущая студентка Магической Академии, – в последней фразе мне послышалась насмешка, но я постаралась пропустить ее мимо ушей.
– Анна… – Ответила я.
– Просто Анна? – Айван шел впереди меня, быстро шагая.
– Да, просто Анна.
– Ты не похожа на простолюдинку. Что с твоими волосами?
– А Вы про цвет? Это я так экспериментировала.
– Экспериментировала? Хорошо, хоть не выпали. Твои эксперименты с вербеной чуть до смерти не довели.
– Спасибо, что спасли, – пробормотала я, и дальше мы шли молча.
– Кто тебя обучал магии?
– Бабушка, но два года назад она умерла, и я занималась сама.
– Для обучения в Академии этого недостаточно, – резко сказал мой новый знакомый.
– К сожалению, это все, что есть, но я готова учиться и…
– Таких, как ты, сотни, готовых учиться, а на деле, думаете, что это развлечение или игра. Магия – это очень серьезно! Тут нельзя допускать ошибок, а то потом получается это, – он махнул рукой в мою сторону.
Даже не знаю, на что он намекал, на мое знакомство с русалками или розовые волосы. Хорошо, что он не знает, что это взаимосвязано.
Не самое удачное знакомство с приемной комиссией, надеюсь, дальше я смогу себя показать лучше. Я магией владею, но очень слабо. Мои способности кроме бабушки никто не развивал, но вот в травах и зельях я преуспела.
Хотя, если судить по тому, что я не знала про вербену и русалок, то у меня еще очень много пробелов. Но для этого я и хочу учиться, чтобы их заполнить.
Несколько часов мы шли через лес, и когда появились первые солнечные лучи, то вдали показался Лодзь. Белые шпили зданий виднелись издалека. Магический город, где вместе живут драконы, маги и люди. Всегда мечтала там побывать!
– Ты подготовилась к пробному заданию? – Неожиданно сказал Айван.
– К пробному? – Сердце тут же замерло, я и не знала, что нужно готовиться, – конечно, подготовилась.
– Хорошо, так как мы опаздываем, у тебя не будет времени на отдых.
Когда мы вошли в главные ворота города, мое сердце начало биться еще чаще и совсем не от прекрасного вида белых, изысканных зданий, утопающих в зелени. Мое сердце билось от страха. Пробное задание! Какое оно должно быть? Что я должна показать? Так, нужно успокоиться, у меня руки из нужного места растут, и я смогу показать несложное заклинание.
Например, я могу с помощью магии вырастить из семян растение за несколько секунд, небольшое, но выглядит это эффектно. Во всяком случае, мне так кажется. А еще могу сделать сонное зелье. Вот только, наверное, это совсем просто для абитуриентки.
– Приемная комиссия вон в том здании, – Айван указал на дом бежевого цвета с острым высоким шпилем, – поспеши, а мне нужно еще по делам.
Я не успела ничего ответить, как мужчина отошел на несколько шагов, затем прыгнул вверх и в воздухе трансформировался в дракона. Серебристая чешуя заблестела на солнце, и я несколько секунд не могла отвести взгляд.
С ума сойти! В первый же день своего путешествия я встретила дракона, чуть не угодила в плавники к русалкам и почти поступила в Магическую Академию.
– Внимание всем поступающим! – Женщина средних лет стояла на пороге здания, у нее были темные волосы с седой прядью на левом виске, убранные наверх. Простое синее платье с белым воротничком, а в руках она держала книгу в старинном переплете.
Людей собралось много, человек пятьдесят точно, я обратила внимание, что многие из них были также как и я в капюшонах. Видимо тоже не хотели выдавать свою личность.
– Заходим по трое, – продолжала женщина, – заранее готовим тестовое задание, показываем быстро, стараемся никого не задерживать. Времени у нас до заката. Сразу же с заходом солнца прием окончится, поэтому давайте начинать.
Женщина вошла в здание, и следом за ней тут же устремилась первая троица, я начала проталкиваться вперед и заметила, что больше никто не торопится.
Все смотрят назад. Оглянулась. Прямо над нами летел дракон. Такой знакомый и серебристый. Ну, пока они любуются этим крылатым зверем, я успею пробраться поближе.
Я встала у самой двери, чтобы быть следующей, а тем временем дракон трансформировался в знакомого мне Айвана и уверенно зашагал к двери, будущие студенты расступались, завороженно глядя на него.
– Это дракон! – Пошли шепотки по толпе.
– Настоящий дракон, не видел такого раньше.
– Это не просто дракон, он ректор Магической Академии.
На этой фразе я замерла. Ректор! Именно он будет принимать экзамен, а возможно и все последующие экзамены.
Даже не знаю, что меня смущает больше, то, что он выловил меня голой из реки или то, что я познакомилась с ним при таких обстоятельствах.
– Готова? – Спросил ректор, остановившись возле меня. От взгляда его серо-голубых глаз стало не по себе.
– Готова, – ответила я.
– Заходи, – он открыл дверь, – еще двое пойдемте!
Я быстро проскользнула в здание и пошла вслед за Айваном.
Внутри здание было великолепно, высокие сводчатые потолки, белые стены, украшенные узорами, и узкие высокие окна. Коридор был наполнен светом и, казалось, что самим волшебством.
Мы прошли по пустому коридору и остановились у одной из дверей.
– Ждите тут, я позову, – мужчина вошел, а мы остались.
– Страшно, – прошептал парень, который стоял рядом со мной. Невысокого роста, худощавый, темные волосы сразу показывали из какого он сословия, – я Славлен Вуйчик.
Парень натянуто улыбнулся и протянул мне руку.
– Анна, просто Анна, – ответила я и пожала ладонь, нужно придумать себе фамилию.
– А я Гелена Вашкевич, – откликнулась девушка, она была третьей в нашей компании, часть ее лица и волосы скрывал капюшон.
– Вашкевич… – пробормотала я, – знакомая фамилия.
– Это совпадение, – осеклась девушка, – что вы подготовили? Я буду вызывать призрачного феникса!
– Я хочу продемонстрировать левитацию, – гордо сказал Славлен.
Ну да, левитация и призрачные животные – это очень высокий уровень, не то, что я со своими растениями.
– А ты? – Спросил Славлен.
Я не успела ответить, наше внимание привлекла женщина, которая быстрым шагом направлялась в нашу сторону. Высокая, с красивой фигурой, на ней было светло-серое платье с кружевным воротником и кабошоном на шее, золотистые волосы убраны наверх.
– Абитуриенты? – Высокомерным голосом спросила она.
Мы кивнули.
– Приведите себя в порядок! – Она рывком стянула с меня и Гелены капюшоны, – выглядите, как жители трущоб, а не будущие студенты Магической Академии.
Пышные золотистые волосы Гелены тут же рассыпались по плечам. Аристократка! Как и я.
Но не Гелена привлекла внимание женщины, а я. Она некоторое время пристально на меня смотрела, а затем спросила:
– Имя?
– Анна.
– Фамилия, – таким же неприятным тоном сказала женщина.
– Нет фамилии, я приютская, – соврала я.
Надеюсь, мои розовые волосы не вызовут подозрения…
Женщина ничего больше не сказала, а зашла в кабинет.
– Следующие! – Послышался голос ректора, и мы пошли сдавать экзамен.
Глава 3
Первой сдавала Гелена, ее призрачный феникс был великолепен. Фиолетово-голубые перья переливались и искрили. Птица сделала круг по комнате, пролетела вдоль стола приемной комиссии и исчезла. Следующим сдавал Славлен, и он тоже выступил отлично. Парень показывал, как он умеет поднимать в воздух небольшие предметы и в конце своего выступления даже взлетел на небольшую высоту.
Я была уверена, что они оба приняты в Академию.
Настала моя очередь. Я вышла в центр комнаты, передо мной за длинным столом сидела приемная комиссия. Пять человек, среди которых знакомый мне ректор, надменная женщина, которую я встретила в коридоре. Также за столом сидел пожилой мужчина с рыжей длинной бородой и блестящей лысиной, пышная дама в пестром платье с седыми волосами и молодая девушка, которая постоянно что-то записывала в папки, которые высокими стопками лежали вокруг нее.
– Что будете показывать, Анна? – Неприятным голосом спросила женщина в сером.
– Растения, – тихо ответила я и полезла в свою сумку, где подготовила семена.
– Растения? – Оживилась дама в цветастом платье, – потрясающе! Давно такого не было. Я уже и забыла, когда последний раз на занятиях кто-то проявлял интерес к растениям.
– Может потому, что это скучно? – Мисс с белой прядью в волосах демонстративно зевнула.
– Вы просто не понимаете возможностей, – весело ответила первая.
Я вяло улыбнулась и под пристальным взглядом комиссии положила несколько семян себе на ладонь, сумку поставила на пол. Закрыла глаза и сосредоточилась. Семена из земли я могу прорастить быстро, а вот так на ладони даже без капельки воды сложнее… Сомневаюсь, что смогу, но нужно попытаться. После выступления Гелены и Славлена мне нужно показать что-то на самом деле интересное.
Я призвала свою магию, которая серебристым потоком хлынула к моей ладони. Почувствовала тепло и влагу на руках, этого было достаточно, чтобы семена зашевелились.
Открыла глаза.
– Ну долго еще? – Возмутилась женщина в сером, – не задерживай, на улице ждет еще много талантливых магов.
Она сделала такой акцент на слове «талантливых», что я сразу поняла, что ко мне это отношение не имеет.
– Не торопите девушку, мисс Гайос, для такой магии нужна концентрация, – перебила ее дама в цветастом платье, – а я уже чувствую, как ростки вот-вот появятся.
Я благодарно улыбнулась и посмотрела на свою ладонь. Маленький, еле заметный росток проклюнулся из семечка и устремился вверх, если бы не вредная мисс Гайос, то получилось бы лучше. Но мои руки уже дрожали, и на лбу появилась испарина.
Это все, на что я способна на данный момент.
Гайос фыркнула и произнесла:
– Голосуем!
Присутствующие молчаливо переглянулись, а затем девушка, окруженная папками, сказала:
– Гелена Вашкевич принята! Славлен Вуйчик принят! Анна не принята.
Внутри что-то оборвалось.
– Почему не принята? – Возмутился ректор, – она выполнила задание.
– Слабо, – отозвалась Гайос, победно поглядывая на меня.
Видимо, они общались ментально, когда голосовали.
– Я тоже не согласна, – сказала дама в цветастом платье, – мне нужны такие студенты, уже много лет никто не интересовался растениями, через пару месяцев эта девушка будет выращивать такое, что вы ахните от восторга!
– Ахать я не собираюсь, – сказала мисс Гайос, – свободны, зовите следующих.
Я увидела, как Айван грустно на меня посмотрел, и уже собралась на выход.
– Я предлагаю повторить экзамен, – отозвался ректор.
– Мы не повторяем, – возмутилась Гайос, – на улице масса студентов, которые могут показать лучший результат.
– Повторное голосование через пятнадцать минут! – С нажимом ответил ректор, и дверь распахнулась, – Анна, подготовьтесь и возвращайтесь позже.
Я благодарно кивнула и выбежала в коридор. Подготовиться. Я должна сделать что-то необычное. Они дали мне шанс, и нельзя его упустить. Даже не они, а Айван. Пока мы шли, он показался мне злюкой, а тут на удивление хорошо отнесся.
Ладно, сейчас не время об этом думать, нужно спланировать свое выступление. Я устроилась прямо на полу, достала из сумки травы, баночки и стала внимательно рассматривать свои запасы. Бабушка учила меня простым заклинаниям, все связанные с выращиванием растений, остальное я изучала сама. Но практики было мало, если бы родители меня поймали, то мало бы не показалось. Поэтому я в основном знала теорию.
Еще трое студентов прошли в кабинет сдавать экзамен. Времени мало! Нужно думать быстрее.
И тут я вспомнила одно из заклинаний, которым меня учила бабушка. Простое, но эффектное.
Я взяла немного воска, смешала с сушеными травами, добавила несколько капель мяты, веточку драконовой травы и приготовила семена призрачной лилии. У меня было всего два зернышка, надеюсь, я справлюсь.
Глубоко вдохнула, повесила рюкзак на плечо и смело шагнула к двери.
– Анна, Вы готовы? – Это был голос девушки, которая делала записи в папках. Видимо, она секретарь.
– Готова. Я снова зашла в уже знакомую мне комнату, оставила рюкзак у входа, прошла ближе к комиссии и остановилась.
Если я все правильно сделаю, то я не только покажу красивое заклинание, но и немного расположу присутствующих к себе. Бабушка делала такую травяную свечу, когда моя мама расстраивалась и ругалась с ней, а ругались они, надо сказать, часто. Поэтому рецепт я запомнила.
Семена призрачной лилии быстро оживают в воске и смеси трав с капелькой магии. Таким образом я замаскирую свечу и покажу свои способности. Надеюсь, это умерит пыл мисс Гайос, и меня не выгонят за небольшую хитрость.
– Мы ждем! – Гайос нетерпеливо постукивала длинными ноготками по столу.
– Давай, милая, – сказала женщина в цветастом платье, – покажи нам то, что ты можешь.
Я подошла к столу комиссии и поставила восковую свечу в форме конуса прямо перед ректором.
Все заинтересованно наблюдали, только Гайос закатывала глаза.
Затем поместила семена призрачной лилии в вершину конуса. Призвала магию, и свеча зажглась. Тонкая струйка дыма потянулась вверх и оранжевым дымком распространилась по комнате, приятный аромат мяты наполнил комнату.
Еще раз призвала магию, провела рукой над свечой, тонкий фиолетовый стебелек устремился вверх.
– Призрачная лилия, – выдохнула мисс в цветастом платье, – я таких лет пятьдесят не видела!
Я взглянула на присутствующих, все следили за цветком. Даже дракон, его зрачки снова сузились, и по шее промелькнула серебристая волна чешуи.
Что это с ним?
Так! Не отвлекаемся.
Еще немного магии, и из стебелька появилось два листочка, еще мгновение – бутон.
Руки дрожали, а в ногах появилась слабость. Я еще не настолько сильна, чтобы выполнять такие трюки, но выбора нет.
– Давайте я помогу? – Оживленно сказала женщина в цветастом платье.
– Пусть сама! – С нажимом возмутилась мисс Гайос.
Я собрала последние силы, призвала еще магию, от запаха мяты стало немного дурно. Нужно было меньше ее добавлять. Бутон раскрылся, и мы увидели чудесный цветок призрачной лилии, нежные полупрозрачные лепестки слегка шевелились и покачивались.
Но тут в моих глазах потемнело, и я почувствовала, что падаю. Звериный рык эхом раздался по комнате, и последнее, что я услышала было:
– Не дайте ему перевоплотиться!