Глава 1
– Наши девочки идеальны, они обучены, воспитаны и покорны, – Текер улыбнулся, обнажая белоснежные ровные зубы. – Вы можете выбрать любую. Все справки и документы уже готовы. Каждая из девушек прошла обучение, они станут идеальными невестами, любовницами или женами. На ваше усмотрение, конечно.
Я прижалась спиной к прохладной стене, стараясь держаться от этого безумия подальше. Сердце стучало как бешенное, я почувствовала тошноту и слабость в ногах.
Уже третий месяц, как я устроилась на работу в Школу Благородных Леди в Аланте, единственное место, где я могла заработать достаточно денег, чтобы оплатить учебу в университете.
Для молодых девушек, у которых нет семьи, немного вариантов, чтобы устроиться в жизни. Некоторые поступают вот в такие Школы в надежде найти себе подходящего мужа или покровителя.
Они учатся, как вести себя в обществе, красиво одеваться и ублажать любые прихоти своего покровителя. Мне такая жизнь не по душе.
Я выбрала другой путь. Я хотела получить образование, а затем найти достойную работу. Готова была ради учебы мыть полы и прислуживать напыщенным девицам в Школе. Единственное, что я не могла переносить, – это день, когда учениц Школы выставляли в ровный ряд перед потенциальными мужьями.
Сегодня был именно такой день.
Ученицы Школы в своих лучших нарядах стояли в ряд и улыбались, изображая смесь доброжелательности и покорности. Всем этим премудростям обучил их Текер, заведующий Школы или, как он говорил, «ваш наставник в мир богатства и роскоши».
Девушки не видели своих потенциальных мужей, потому что перед ними было стекло с зеркальной поверхностью, а вот мужчины рассматривали девушек, как будто выбирали лошадей или скайкары. Не знаю, чем еще увлекаются мужчины.
Мужчины не стеснялись в своих высказываниях в адрес девушек.
– У этой широкие бедра, – сказал один из мужчин, – через пару лет она станет похожа на бегемота.
Я краем взгляда посмотрела на ту самую, которую сравнили с бегемотом. Высокая, хорошо сложенная, может, чуть полноватая, но мне кажется, что это даже красиво, у неё женственные, округлые формы и тонкая талия.
– А у этой кривой нос… Что с ее зубами? – произнес второй.
Я дернула плечом. Будто не на людей смотрят, а на животных, хотя и животные не заслуживают такого обращения.
Всего мужчин было пятеро. Я находилась вместе с ними и Текером в комнате и стояла у стола с напитками и закусками, готовая в любой момент обслужить мужчин, которые были заняты такой сложной задачей, как выискивать недостатки у идеальных девушек.
А они и правда были идеальны! Красивые, ухоженные, с потрясающими манерами. Девушек учили держать под контролем свои эмоции и вести разговор на самые разные темы, будь то политика, искусство или светские сплетни.
Мне до них далеко. Конечно, для сотрудников Школы тоже был дресс-код, от нас требовался идеальный маникюр и ухоженные волосы, а также форма должна быть всегда выглаженная и чистая.
Но нам запрещалось использовать косметику или распускать волосы, чтобы “не отвлекать внимание от учениц”. Я бы не смогла отвлечь от них внимание, даже если бы захотела, слишком идеальные и красивые.
Я обычная, простая.
Мне всегда казалось, что моя внешность ничем не выделяется на фоне других. Светлые волосы, в приюте, в котором я росла их называли мышиного цвета. У меня серые глаза, острый подбородок и ровный нос.
На фоне современных девушек, которые прибегают к чудесам пластической хирургии я невзрачная и незаметная.
Девушки из богатых семей в Аланте регулярно прибегают к разным операциям и косметическим процедурам. Меняют внешность до неузнаваемости, стараясь приблизиться к стандартам красоты, которые непонятно кто придумывает. Стандарты меняются, и девушки в погоне за модой спешат снова себя изменить.
– Сегодня вечером вы можете провести ужин с любой из девушек, – сообщил Текер, – на ужине ваши лица будут скрыты. Поэтому вы можете не переживать об анонимности. Никто даже не узнает, что вы тут были. На ужине разрешается беседовать на любые темы и задавать самые разные вопросы… Ну а остальное, это мы уже будем обсуждать индивидуально.
Конечно, их лица скрыты! Мне хотелось громко цокнуть. Взрослые мужики, а ведут себя как дети. Конечно, мужчины, которые посещают Школу, популярны, часто это политики или другие медийные лица, поэтому они не хотят огласки.
Но мне было неприятно от их поведения. Липкие взгляды, гадкие словечки. Хотелось уйти из комнаты, но я обязана выполнять свою работу.
Пока пятеро мужчин шептались, продолжая обсуждать недостатки девушек, старательно их выискивая, резко распахнулась дверь.
– Аллар Тдео, – с придыханием произнес Текер и тут же засеменил маленькими шажочками в сторону двери, путаясь в длинной рясе. – Как же я рад! Какая честь, господин Тдео.
Текер всегда одевался довольно странно, как он говорил сам, “изысканно и кричаще”, а как по мне, безвкусно и неудобно. Сегодня на нем была длинная ряса с разрезами по бедрам, свободные штаны, а на ногах сандали с множеством серебристых ремешков.
С моего места не было видно, кто вошел в комнату, и я знать не знала, почему Текер бросил “потенциальных клиентов”. А клиенты были явно платежеспособные, потому что они уже начали спорить, кто получит одну из девушек на ужин, даже делали ставки. Суммы, которые звучали, заставляли мою голову кружиться.
Один ужин – пять лет обучения в университете!
Но мужчины замолкли в тот момент, когда в комнату вошел тот, кого Текер назвал Аллар Тдео.
Аллар стоял посреди комнаты и смотрел не на девушек, идеальных и красивых, а прямо на меня. Я чуть сдвинулась в сторону, стараясь спрятаться за вазой с живыми цветами. Ума не приложу, где они взяли цветы на планете, которая выглядит как бескрайняя пустыня уже пару сотен лет.
– Мне нужна она, – голос громкий, уверенный, он был настолько властным, что мороз пробежал по коже.
Меня разглядывали бесстрастные глаза янтарного цвета. Мужчина неведомым образом притягивал к себе внимание, не давая возможности отвернуться. Мне, как служанке, не положено рассматривать гостей, но сейчас я будто не принадлежала себе.
Мужчина был привлекательный. Высокий, широкоплечий, в дорогом деловом костюме. Он выгодно выделялся на фоне остальных мужчин, и, видимо, они это чувствовали, так как перестали говорить гадости про девушек и даже опустили взгляд, будто нашкодившие школьники.
Широкие темные брови, острые черты лица, тонкие губы и ровная линия подбородка, но особенно в его лице меня привлек шрам, который проходил по щеке, он начинался над бровью и заканчивался на скуле. Шрам не отталкивал, а, наоборот, притягивал внимание.
Дрожь пробирает при мысли о том, кто оставил этот шрам и что неожиданный гость с ним потом сделал.
– Она не ученица, – прошептал Текер, выдергивая меня из моих мыслей, – обычная служанка, а наши девочки…
– Как ее зовут? – повторил, Аллар и наши взгляды встретились.
Янтарно-желтые грозные глаза зверя. Оборотень! Я хотела вопить от страха, но понимала, что за такое могут уволиться.
– Просто служанка, – Текер пожал плечами.
Конечно, откуда ему знать мое имя! Даже после того, как я пару раз помогала ему дойти до комнаты после очередного банкета, а на утро приносила свежий суп и сок из овощей и фруктов, чтобы организм быстрее восстановился.
– Как тебя зовут? – Оборотень сделал пару шагов вперед, и я заметила легкую, сияющую дымку за его спиной, которая сложилась в виде силуэта волка.
Оборотень Волк. Хуже быть просто не может.
По какой причине он выбрал именно меня?
Глава 2
Оборотень сделал два шага вперед, теперь нас разделял только длинный стол, заставленный напитками и закусками. Мужчина чуть наклонился и опёрся кулаками о стол.
Мое сердце ухнуло в пятки, а колени предательски задрожали.
– Как тебя зовут? – Произнес мужчина тихим, чуть хрипловатым голосом.
Я открыла рот, но не знала, что сказать. Переводила взгляд с Текера на неизвестного гостя.
Текер пожал плечами, словно не зная, можно мне говорить или нет, и тогда я прошептала:
– Доки.
– Доки? – мужчина скривился.
– Евдокия, – тут же подсказал Терек, – она ещё из Старого Света, росла в приюте, и вот дали такое имя. Абсолютно неинтересный экземпляр. Вы присмотритесь лучше к нашим девушкам. Они прекрасны, идеальны. Созданы для того чтобы стать лучшими любовницами, женами или…
– Молчи. – Оборвал Тдео “проводника в мир богатства и роскоши”.
Текер опешил, сутулился и испуганно посмотрел по сторонам. Не привык к подобному обращению.
– Но она не училась в нашей школе. Мы не занимались с ней и я боюсь что данный экземпляр разочарует вас. Она…
Я видела, что Текер даже не может подобрать слова, чтобы описать, почему мужчина не может выбрать меня. А он не может меня выбрать, как минимум у меня нет договора со Школой, то есть договор есть, но просто как со служанкой.
Я здесь работаю, убираю, помогаю девушкам в случае необходимости, но ни о каком замужестве речи быть не может.
Я уже приготовила речь, которую собиралась сказать этому наглому мужчине, но не успела, потому что Терек быстро обошёл стол, схватил меня под локоть и сказал:
– Идём. Мы сейчас всё подготовим!
– Что значит подготовим? – Я опомнилась. – Куда ты меня ведёшь?
– Молчи, – шепнул Текер, – быстро выходи из комнаты.
Меня буквально вытолкали из комнаты, но Текер за мной не пошёл. Он вернулся обратно в кабинет.
Я припала к двери ухом, надеясь услышать, о чём они там разговаривают, но слов слышно не было.
Я металась по коридору, не зная, чем себя занять, заламывала пальцы. Мои руки покрылись красными пятнами от нервов. Вот какая из меня благородная леди? Почему он подошел ко мне?
Что значит он выбрал меня? Кто он такой? Почему пришёл? И какое он имеет право выбрать меня?
Я здесь просто служанка, обычная девушка, собираю деньги на учёбу. А он оборотень. Зверь! Я не видела их в глаза, только слышала, что на Земле их остались единицы.
Наша планета исчерпала все свои ресурсы, и земляне начали переселяться на другие планеты, тут царил полнейший хаос. Захватчики с других планет предъявляли права на земли. Порабощали местное население, шли бесконечные войны и раздел земель.
Затем всё немного утихло, как раз в тот момент к нам с далёкой планеты Шихаб-инн прилетел корабль и предложил ресурсы взамен на двадцать юных девушек.
Небольшая плата для населения всей планеты. Правительство разных стран, посоветовавшись, согласилось.
Ну а дальше стало только хуже: каждый год двадцать девушек забирали, их увозили, и никто не знал об их дальнейшей судьбе.
Немного позже всё изменилось. Лорды прилетали сами и выбирали девушек. Вот именно в таких Школах, в которой я работала.
Я и подумать не могла, когда шла сюда работать, что могу оказаться одной из невест.
Дверь кабинета открылась, и вышел Текер, а за ним оборотень.
– Доки, идем, – скомандовал Текер. – Мы договорились с господином Тдео.
– Договорились? – Я жалобно взглянула на мужчину и увидела на его лице лёгкую усмешку. – Он оставит меня в покое? Что ему взбрело в голову, зачем ему я?
– Всё объясню, – сказал Текер и потянул меня за собой по коридору, а странный незнакомец остался позади нас.
Взглянула на него через плечо. Янтарные глаза угрожающе светились. Опасность и страх – это то, что вызывал у меня оборотень одним своим взглядом.
Я точно влипла. Почему-то мне кажется, что Аллар Тдео пришел в Школу Текера именно за мной и один он отсюда не уйдет.
Глава 3
– Вы не имеете права со мной так поступать! – закричала я, когда Терек втолкнул меня в мою комнату. – Я не давала согласия! Я против.
Тут было тесно, бедно, а еще пахло плесенью. Но даже эту комнату я любила, лучше так, чем приют, в котором я раньше жила. Я надеялась не задерживаться надолго в Аланте, а только скопить денег и уехать в более приличное место. Я мечтала о уютной и светлой комнате в которой буду жить, когда поступлю в университет.
Но судьба, похоже, распорядилась иначе, я попала в Школу Текера.
– Евдокия, ты понимаешь, с кем имеешь дело? Аллар Тдео – очень важный человек. Я не могу ему просто так отказать. У него такие связи, что тебе и не снилось. Аллар Тдео может щелчком пальцев прикрыть мою Школу и всю Аланту, если захочет. С такими людьми, как он, не спорят. Молча соглашаются и принимают за честь.
– Мне все равно, – я покачала головой. – Я тут не для этого. Я не собираюсь выходить замуж или тем более становиться любовницей, мне не важно кто он такой. Его положение меня абсолютно не интересует, в школу я пришла работать, а не продавать себя.
– Ты понимаешь, от чего ты отказываешься? Он богатый, влиятельный; поговаривают, что он владелец одной из золотоискательных шахт. Ты хоть представляешь что это значит?
Золото? Какая чушь! Золота уже десятки лет нет на Земле, не осталось ничего, немного привозили пираты, и этот металл ценился выше человеческой жизни. Я слышала самые невероятные истории о том, что некоторые готовы сделать за несколько граммов золота.
– Доки, я не знаю, почему он тебя выбрал и что он в тебе нашёл, – Терек скривился, окинул в меня недовольным взглядом.
Конечно, я не одна из его идеальных учениц. Что во мне мог найти мужчина? И тут я согласна с Тереком, я выглядела, мягко говоря, непрезентабельно.
Тем более что предыдущую ночь мне не удалось нормально поспать, потому что я готовила девушек для встречи с потенциальными мужьями. Удалось уснуть только буквально на часик, а потом нужно было вставать и готовить закуски и напитки для гостей, накрывать на стол, всех встречать и сопровождать.
– По какой причине он тебя выбрал не ясно, – продолжал Терек, – но если он пришёл конкретно за тобой… – тут Терек осёкся, – или ты что-то знаешь? Почему он выбрал именно тебя? К нам первый раз пришел оборотень. Они обычно выбирают себе женщин среди своих, даже для того, чтобы сделать их любовницами.
– Я не буду ничьей любовницей! – вспыхнула я. – Я не даю на это согласие!
– На тебе лежит ответственность, сейчас под удар может попасть репутация Школы! Аллар Тдео очень важный человек, то есть оборотень. Евдокия, я в тупиковой ситуации.
Терек развел руками и умоляюще посмотрел на меня.
– А мне какое дело? Я обычная служанка. Ты не имеешь права отдавать меня этому… зверю.
Голос Терека казался милым и заботливым, но я знала, что это всё фарс. Терек прекрасно может перевоплощаться, когда это требуется. Я видела это много раз на занятиях, которые проводил Терек.
– Послушай меня, тебе больше не придётся работать. Ты неплохая девушка, не особо симпатичная, но это поправимо. Господин нам дал пять дней, чтобы я смог тебя подготовить и предоставить ему в лучшем виде, ты будешь жить в тепле, в уюте. В роскоши! У тебя будет всё, о чём ты мечтаешь.
– Я не буду ничьей содержанкой. Это не для меня! Я так не могу.
Я почувствовала, как на моих глазах выступают слёзы. Лицо Терека тут же скривилась. Он сделал пару шагов назад. Окинул меня внимательным взглядом.
– Ты ещё не поняла?
– Что не поняла?
– У тебя нет выбора. Поэтому рекомендую побыстрее принять то, что случилось, привести себя в порядок. Ты знаешь, что нужно делать. Чуть позже тебе принесут одежду, сними форму и надень что-то приличное.
– Я не согласна, – продолжаю мотать головой из стороны в сторону.
– Ты невнимательно прочла договор, девочка. Если ты и уйдешь отсюда, то только на моих условиях!
Глава 4
– Я внимательно читала договор, там не было и слова про брак. – Пытаюсь защитить себя, но понимаю, что не настолько хорошо владею алантским языком.
В Аланте все разговаривают на международном языке, но документы подписываются на алантском. Я переводила со словарем, но могла ошибиться в переводе и, кажется, сейчас поплачусь за свою халатность. Я и подумать не могла, что могу кого-то заинтересовать и меня захотят обмануть. Я была уверена что школа Терека приличное заведение, где серьезно относятся к документам.
Нельзя быть такой доверчивой и неподготовленной к жизни. Теперь буду расплачиваться за свою неосмотрительность.
– В договоре есть пункт, – говорит Терек, – в котором указано, что я могу без твоего согласия перевести тебя на любую работу в Школе.
– Это не работа! Это брак, разве нет разницы? Я устроилась работать служанкой, а не пришла сюда как ученица.
– Не совсем так. – Терек достает из кармана планшет. Что-то быстро там листает, а потом показывает мне. – Все мои девочки записаны у нас как сотрудницы, а не ученицы.
– Бред какой-то! – Я вчитываюсь в текст, но понимаю, что без словаря или переводчика половины разобрать не могу.
Пытаюсь прочитать, но от паники и стресса буквы будто расплываются перед глазами. Ладони вспотели, и я чуть было не выронила планшет Терека, но он ловко его поймал.
– Уходим от налогов, сама понимаешь… Лицензия на обучение даже для нас слишком высока, а Школа сейчас и так не в лучшем финансовом положении. И твой покровитель, Аллар Тдео, обещал нам крупную сумму за тебя, эта сумма обеспечит Школе безбедное существование на долгие годы. Совершенно не понимаю, что он в тебе нашел!
– Терек! Ну, я же не подхожу. Я простая служанка, я ничего не умею и не знаю. Я не умею общаться и вести себя как подобает ученикам Школы. Я опозорюсь.
Попыталась надавить на больное место Терека. Для него Школа – это детище всей его жизни. Я понимаю, что он переживает о репутации своей Школы, поэтому никогда не показывал потенциальным клиентам неподготовленных девушек.
– Доки, – прерывает меня Терек, – всё решено. Собирайся. Сегодня вечером ты поужинаешь со своим покровителем в стенах Школы – всё согласно правилам. А утром он тебя заберёт к себе.
– Терек, не поступай так со мной. – По моим щекам снова катятся слёзы. – Не отдавай меня ему.
– Я не могу ничего сделать, Евдокия. Аллар Тдео не тот с кем стоит спорить и вступать в перепалки. Мне проще уступить. Это моя школа и я не готов рисковать всем ради тебя.
– Но, Терек…
– Евдокия, все не так уж плохо. Твоя жизнь изменится, многие девушки мечтают оказаться на твоем месте.
Терек разворачивается и покидает комнату, а я стою и не могу пошевелиться. В голове не укладывается, как это могло произойти.
Я приехала в Аланту, чтобы заработать денег. Меня предупреждали, что это город полон мошенничества. Но я была уверена, что серая мышка из приюта никому не нужна. Зря.
Не могу понять: почему он выбрал именно меня? Для чего?
В мою комнату вошли служанки. Они косо на меня поглядывали и недовольно цокали. Принесли мне одежду и украшения, чтобы я подготовилась к вечеру. Ещё сегодня утром девочки работали вместе со мной, собирали других, а теперь помогают мне.
– Повезло тебе, – шепнула Иванка, закалывая мои волосы в сложную причёску.
– Повезло? – спросила я слабым голосом, а сама дрожала и старалась снова не плакать.
– Конечно, я была бы рада, если бы меня замуж позвал богатенький. А так и придётся прозябать служанкой. Будешь теперь жить в свое удовольствия и горя не знать.
– Я не хочу замуж. Я не собираюсь выходить замуж или быть любовницей! Меня устраивает моя жизнь.
– Ты с ума сошла? – задала вопрос Иванка. – Это же такой шанс. Ты можешь изменить свою жизнь.
– Не говори с ней, – фыркнула Илана. – Она цену себе набивает. Будто можно не хотеть другой жизни. Жить в роскоши, не работать. Об этом мечтают все.
– Девочки, – воскликнула я, – не ожидала того, что случится. Вообще не понимаю, как такое могло произойти. Вы же меня знаете. Я никогда не стремилась к браку или покровительству. Вы же знаете как я хотела учиться в университете, собирала деньги на учебу.
Илана скривилась и молча вышла из комнаты, а Иванка, закончив с причёской, подала моё платье.
– Ты в лучшем положении, чем мы, Доки, не обращай внимания на Илану. Она завидует.
– Нет тут места для зависти. Я не выхожу замуж за любимого и не покидаю Школу ради лучшей жизни.
– Где угодно лучше, чем тут, – грустно ответила Иванка и тоже ушла.
Я не понимала обиды девушек. Как по мне-то, работа не самая сложная. Нас хорошо кормят и относительно нормально платят. Приходится терпеть капризы учениц Школы и противный нрав Терека, но я была готова это пережить, а вот стать любовницей оборотня – нет.
На ужин меня вели, как на эшафот. Терек шёл рядом и придерживал под руку.
– Доки, ужин – это только формальность. Документы уже подписаны, и господин Тдео внёс задаток. Но на всякий случай веди себя достойно. Молчи, соглашайся во всём и не реви.
– Это неправильно.
Я тихонько всхлипнула и посмотрела на Терека. В его глазах сияла радость. Видимо, он заработал на мне отлично. И это единственное, что сейчас Терека волнует.
– Прекрати убиваться, – рявкнул он. – Мне уже порядком надоели твои истерики. Я думал, что ты умнее.
– Прекратить? – Я резко остановилась. – Ты отдаёшь меня непонятно кому и хочешь, чтобы я радовалась?
– Непонятно кому? Это сам Аллар Тдео! О лучшем покровителе и желать нельзя. Ты будешь жить в достатке. Что тебе еще нужно?
Терек снова потянул меня за собой. Начала упираться, мужчина больно схватил меня за руку и втолкнул в комнату.
Я хорошо знала это место. Часто накрывала стол к ужину для учениц Школы и их покровителей, а затем убирала. Это было сложно и противно. Несколько раз находила всю посуду и еду на полу, скатерть стянутой со стола, а пару раз – даже обрывки платьев девушек.
Вопросы задавать было не положено. Я молча убирала и старалась не думать о том, что тут могло произойти.
Какая же я глупая. Я думала, что всё это меня не касается.
Аллар Тдео сидел за столом. Как только меня втолкнули в комнату, он посмотрел в мою сторону.
– Сядь, Евдокия.
Голос громкий, властный, пробирает до косточек. На негнущихся ногах я прошла к столу и буквально рухнула на стул.
Изысканные блюда, живые цветы в вазе и свечи. Выглядит всё как романтичный ужин, вот только нет никакой романтики.
– Не плачь, – рявкнул Тдео. – Не переношу женских слёз.
Слёзы застыли в глазах, будто слушаясь приказа. Я выровняла спину до боли и схватилась за край стола руками.
– Утром ты уедешь со мной. Собралась?
Я только прикусила губу, не смогла вымолвить и слова. Мой язык будто мне не принадлежал.
Янтарные глаза оборотня смотрели мне прямо в душу, хотелось сжаться в комок и исчезнуть. Руки похолодели, и, казалось, что сейчас свалюсь в обморок.
Оборотень шумно втянул воздух, будто принюхиваясь ко мне.
– Я задам тебе вопрос. Только один раз. Если ты мне на него ответишь, то мы решим всё быстро и без боли. Не вздумай мне врать. Я чувствую ложь так же, как и твой страх. Я чувствую все твои эмоции. Итак, Евдокия, – моё имя он выговорил с особой неприязнью. – Ты готова ответить на мой вопрос?