Глава 1
– Где моя невеста!? – громкий мужской рык заставил меня вздрогнуть. – Почему так долго?
Я приоткрыла глаза, веки будто налились свинцом. Я оказалась в светлом, небольшом помещении. Сижу на стуле, а меня кто-то поддерживает за плечи. Пытаюсь повернуть голову, но затылок саднит от боли, шея не слушается.
Тело будто меня не слушается, хочу пошевелиться, повернуться, но не могу.
Последнее, что я помню, –это чаепитие у мачехи, а дальше всё как в тумане.
– У меня мало времени, до вылета десять минут! – снова этот голос, от которого по телу пробегает дрожь, а сердце сжимается от страха.
– Всё готово! – За столом появляется женщина в белой свободной одежде, у неё розовые волосы и янтарные глаза, она натянуто улыбается и продолжает: – Капитан Хейл, подпишите тут и тут. И вот здесь.
– Что с ней? Она больна? – рычит мужчина, и я поворачиваю голову в его сторону. – Мне нужна здоровая невеста. Мы так не договаривались.
Сложно сфокусировать зрение, но я вижу, что мужчина высокий, широкоплечий, а ещё у него очень странные глаза, зрачки будто вертикальные, что очень странно. Я такие глаза никогда не видела.
Высокий лоб и точёный профиль, явно не с нашей планеты, а ещё точно аристократических кровей… Я бы даже подумала, что он дракон, судя по росту и развороту плеч. Однако такого точно не может быть, на такую захудалую планету, как Вулкан, драконы не прилетают.
– Она просто нервничает, – говорит моя мачеха, значит, это она за спиной, – переживает, первый перелёт за десять лет, мы с Земли улетели, когда она была крошкой… Вы же понимаете, мы люди простые, никуда не летаем, живем просто и скромно.
– Меньше слов, – снова рычит мужчина, по голосу понимаю, что причитания моей мачехи его раздражают, как, впрочем, и меня.
– Прошу ваши руки для проставления меток! – произносит женщина в белом одеянии, и я понимаю, что не могу ответить, губы шевелятся, но не издают звука.
Я нахожу в себе силы и испуганно смотрю на мужчину. Тот спокойно протягивает руку. Женщина в белом, которая по всей видимости сотрудник Храма Бракосочетания, касается кончиками пальцев запястья мужчины.
В этот же момент мачеха хватает меня за руку и протягивает вперёд.
Я хочу вырваться, однако тут встречаюсь глазами с тем, кого назвали Хейлом.
– Почему она сопротивляется? – бросает мужчина.
– Нервничает, – снова выдаёт мачеха.
– Она немая? – он приподнимает бровь и внимательно глядит на меня.
– С рождения, вот такая беда приключилась, а денег на лечение, как вы понимаете…
Моё сердце пронзает горькая обида, я начинаю понимать, что происходит. Меня выдают замуж, причём без моего согласия. Когда мачеха позвала меня сегодня, чтобы помочь ей по дому, я думала, мы пытаемся наладить отношения, которые очень испортились после смерти отца, а она меня опоила. И я даже представить не могу, каким образом притащила меня сюда.
Неужели ради денег? Горько всхлипываю и перестаю вырывать свою руку у мачехи. Она продала меня как ненужную вещь. Избавилась!
Сотрудница Храма Бракосочетания касается кончиками пальцев моего запястья, чувствую приятное тепло. По законам некоторых Систем требуется ставить брачные печати, Вулкан, где мы сейчас находимся, не исключение.
Я опускаю взгляд на бумаги на столе. Моя подпись уже стоит. Мачеха явно в сговоре с храмовницей. Просто так эту подпись не подделать, всё-таки официальный документ.
Мы живём на планете Вулкан уже почти десять лет, с отцом переселились с Земли, но затем он погиб в шахте, к моему сожалению, на тот момент отец успел жениться второй раз, и женщина любовью ко мне не воспылала.
Она меня ненавидела, однако, я не думала, что до такой степени. Снова поворачиваюсь к мачехе, противно на неё смотреть. Мерзкая и подлая. Лучше замуж за незнакомца, чем с ней.
– Поздравляю…– начинает храмовница, но капитан разворачивается и идёт на выход, даже недослушивает.
– Взлёт через десять минут! – говорит мой супруг, а я стою ошарашенная, совершенно не понимаю, что делать.
– Дайте нам две минуты попрощаться, – мачеха гадко улыбается, а храмовница выбегает из кабинета.
Глава 2
– Почему? – я задаю мачехе один-единственный вопрос, говорить сложно, язык меня всё ещё не слушается.
Не понимаю, почему она так поступила. Да, женщина меня недолюбливает, но это не повод отдавать меня замуж без моего согласия.
– Мне заплатили, – сообщает мачеха, – ты знаешь, что содержание гостиницы обходится мне дорого, она совершенно не окупается и…
– И ты решила разобраться со мной как с вещью? Ты хоть понимаешь, что сделала?
Если бы я была на Земле, то могла возразить и сослаться на закон, но мы на планете Вулкан, тут совсем другие порядки. До двадцати одного года я нахожусь под её опекой. Мне только девятнадцать земных лет.
– Понимаю. Ты вышла замуж за серьёзного мужчину. Брак ему нужен только на месяц для посещения какой-то Риорданской планеты.
Про Риорданские планеты я слышала, там строгие требования. Все приезжие обязаны быть замужними или женатыми. Это связано с местными традициями, в которые я никогда не вникала.
– Ему нужна была метка и жена, а мне – деньги, – говорит мачеха таким тоном, будто я идиотка и совершенно не понимаю её мотивов.
– Но что я сделала вам плохого? Я же старалась!
– Что плохого? – мачеха перешла на крик. – А что ты сделала хорошего? Лишний рот в семье! Я уже давно говорила, что тебя надо сдать в рабочий интернат. Ещё пока твой отец был жив… я ему говорила. Однако разве он слушал? Это ты его довела, если бы не ты, он бы не полез в шахту.
Дальше я слушать не могла, вылетела пулей из комнаты, но далеко убежать не успела. Меня схватили под руки двое мужчин и куда-то потащили. Я постаралась вырваться, однако они были слишком сильны, а я ещё не отошла от чая, которым опоила меня мачеха.
Голова кружилась, и меня покачивало.
– Не дёргайся, капитан Хейл не любит ждать, – рявкнул один из мужчин.
– Отпустите! Пожалуйста. Я не давала согласия, – упрашивала я, но меня будто не слышали.
Затолкали в капсулу, и она тут же понеслась вперёд.
– Это похищение! – возмутилась я.
Осознание безысходности накрывало волной. Я прекрасно понимаю законы этой планеты. Я не могу сбежать или пожаловаться. Меня отдали, продали. Мои документы у того, кто назвал себя капитаном Хейлом.
Мой отец привёз меня сюда, когда я была ребёнком. Тогда он думал, что сможет заработать деньги в шахтах и мы вернёмся домой, но доход был не таким, как папа ожидал, а денег на обратный билет уже не было. Потом он женился. У мачехи имелась гостиница. Небольшая, однако уютная, доход приносила скромный.
Отец хотел вернуться, а его новая жена, у которой была ещё дочь от первого брака, не хотела. Дочь замужем и живёт на Вулкане с рождения, на Земле ей делать нечего.
Только я мечтала о доме. О Земле. Моя тайная мечта. Я собирала деньги и была готова купить билет в следующем месяце, но тут меня продали.
Горько всхлипнула и смахнула слезу.
– Не реви, – сказал мужчина, который сидел справа от меня, – капитану Хейлу нет до тебя дела. Будешь тихой, и он тебя даже не заметит.
– Совсем не успокоили. Меня продали без согласия…
– Твоя мать сообщила, что ты хочешь покинуть Вулкан. – Мужчина посмотрел на меня с полной серьёзностью. – Я слышал этот разговор.
– Она мне не мать, а мачеха.
***
Капсула пришвартовалась к огромному крейсеру. Я такие раньше видела только издалека. Вблизи он казался размером с мой город. Я прислонилась носом к стеклу капсулы, чтобы рассмотреть получше.
Темный металл, который напоминал сам космос, с редкими вкраплениями прожекторов и стекла. Крейсер издавал лёгкую вибрацию, она отзывалась внутри. У меня перехватило дыхание, когда дверь капсулы открылась, и мы оказались в широком парковочном коридоре.
– Идём за мной, – велел мужчина, тот же, который и разговаривал со мной раньше. Мне даже показалось, что его голос стал мягче.
Я медленно пошла за ним. Колени дрожали от волнения, а сердце билось как раненый мотылек. Попалась. Из одного плена в другой.
– Куда вы меня ведёте? – спросила я, и меня снова качнуло, с трудом успела схватиться за стену. Тошнота накатила волной, и я начала глубоко дышать, чтобы не стало хуже.
– Что с тобой?
– Любимая мачеха подпоила… Добровольно я бы тут не оказалась.
Не смогла договорить. В глазах потемнело, и я была готова рухнуть на пол, но в последний момент почувствовала, что меня подхватили сильные руки.
Глава 3
– Жизненные показатели в норме, сердцебиение… – я слышала монотонный мужской голос и пыталась открыть глаза.
Голос был такой неприятный и скрипучий, хотелось попросить его замолчать. Но губы снова не шевелились.
– Что с ней? – этот голос я узнала, мой суженый-ряженый, то есть муж.
– Её чем-то опоили, пока не определить состав, – говорит скрипучий голос. – Я взял образцы и ввёл сыворотку, чтобы очистить организм, но это займёт пару дней.
– Я так и знал, что не стоит связываться с жителями Вулкана, кругом одни мошенники, – рявкнул Хейл, и я вздрогнула. – Она пришла в себя?
– Пара минут, и вернётся в сознание.
Я услышала, как закрылась дверь, а затем смогла открыть глаза. Муженёк ушёл. Не стал дожидаться моего пробуждения.
Комната похожа на медпункт. Белые стены, я лежу на кушетке, рядом за мониторами сидит мужчина в белом комбинезоне. У него длинный нос и маленькие глазки, выглядит как крысёнок. Сразу узнаю эту расу – хулганец.
Эта раса отличается необычайным интеллектом и феноменальной памятью. Хулганцы часто становятся докторами и учёными. Я с интересом рассматривала мужчину, который что-то нажимал на сенсорной клавиатуре.
– Как самочувствие? – спросил врач.
– Нормально, – прочистила горло и добавила: – Немного болит голова.
– Пару дней будет слабость, а затем станет лучше.
– Ладышница, – сказала я и снова закашлялась.
– Что? – уточнил врач. – Вам не стоит сейчас говорить.
– Мачеха опоила меня ладышницей. Добавила в чай.
– Вы уверены? – мужчина округлил свои малюсенькие глазки.
– Да, она росла у неё на заднем дворе. Я раньше не придавала этому значение, а сейчас вспомнила. Я спрашивала, зачем она ей, но мачеха говорила, что просто нет времени уничтожить.
– Согласно закону Вулкана, выращивание ладышницы запрещено, – врач, видимо, открыл описание растения. – Ей грозят штраф и условное заключение.
– Так ей и надо, – я снова закашлялась.
– Добавлю вам витамины и энергетический коктейль, а затем вас проведут в каюту.
***
Каютой назвали огромную комнату. Тут была двуспальная кровать, туалетный столик, шкаф, полный одежды, а ещё обеденная зона с диваном.
Я сразу даже не поверила, что это для меня. Особенно одежда.
– Меня зовут Милли, и я буду вам помогать. – Посреди комнаты стояла невысокая девушка.
У неё длинные волосы, стянутые в косы, чуть раскосые глаза и маленький вздёрнутый носик.
– С чем помогать? – уточнила я.
– Одеваться, делать причёску, могу принести обед или напитки.
– Я могу сама одеваться.
Снова взглянула на шкаф, полный одежды. Боюсь, могу там заблудиться.
– Мне было приказано, – девушка потупила взгляд в пол. – Капитан Хейл сказал, что я буду сопровождать вас в полёте и когда мы прилетим в Риорданскую Систему. Могу предложить вам напитки или может что-то приготовить?
– Спасибо. – Я опустилась на диван, голова снова начала кружиться. – Ничего не хочу.
– Тогда я приготовлю для вас одежду, чтобы вы смогли приготовиться к брачной ночи.
Милли заулыбалась и побежала к шкафу, а я замерла.
Брачная ночь! Только сейчас меня осенило. Сердце бешено забилось в груди, и мне стало тяжело дышать.
– Она готова? – В комнате появился Хейл, на мгновение мне показалось, что я снова потеряю сознание.
Глава 4
Торин Хейл
Я сидел в своем кабинете и смотрел на мониторы, к которым подключены камеры по всему крейсеру. На одном из изображений я увидел её. Ещё раз взглянул в подписанные нами документы.
Вероника Ветрова. Землянка.
Чистокровная землянка, как моя мать. Кто бы мог подумать, что на планете мошенников и каторжников я смогу найти землянку? Только вот одна проблема: девушка либо нездорова, либо пристрастилась на Вулкане к запрещённым препаратам, последнее неудивительно. На Вулкане такое бывает часто.
– Джи, я просил тебя найти невесту. Неужели это так сложно? На планете Вулкан не было здоровых девушек подходящего возраста, которым нужны деньги? – я обратился к ИИ корабля.
У Джи был приятный женский голос, и иногда мне кажется, что женский интеллект, потому что она умела не только выполнять задания, но и обижаться, что меня раздражало.
– Я выполнила всё, согласно предоставленным данным, – в голосе Джи звучало раздражение. Точно нужно позвать программистов, чтобы они с ней поработали. – Я не ошибаюсь.
– Девушка нездорова или принимает что-то запрещённое. У меня не было времени заменить её, когда я понял, да и на развод ушла бы куча драгоценного времени.
– Я выбрала экземпляр, согласно вашим требованиям.
– Экземпляр? – ухмыльнулся.
Я, конечно, довольно хладнокровен, но даже я не могу назвать так девушку.
Юную, хрупкую, с огромными голубыми глазами.
– Это же только жена на месяц, – заискивающе ответила Джи. Если бы я не знал, что она ИИ, то подумал бы, что Джи со мной флиртует.
– Моя жена на месяц должна быть как минимум здорова. Сейчас у меня есть основания полагать, что она не в себе.
– Нужно проверить её у врача.
– Будто я сам не догадался!
Проверку Вероника Ветрова не прошла. У неё нашли в организме запрещённый препарат, однако, она уверяла, что её опоила мачеха. Не верю.
Я слышал про ладышницу, знаю, для чего принимают такой препарат. В малых дозах это обезболивающее и транквилизатор, а вот в больших дозах может вызвать чувство эйфории.
Вулкан был частью миссии, которую я выполняю, и мне доводилось часто видеть там юных девушек, они принимали разные препараты, чтобы притупить чувства.
Чаще я встречал их в таких местах, которые приличные девушки не посещают.
Я снова вернулся за мониторы, убеждая себя в том, что хочу проследить: выполняет ли персонал мои указания, но мой взгляд снова упал на Веронику. Она стояла посреди комнаты, заламывала пальцы, а её служанка Милли показывала ей наряды.
Я не собирался искать для неё служанку, однако, Джи настояла, сказала, что так ей будет проще освоиться. Даже умудрилась в короткие сроки отыскать ту, которая знает обряды и обычаи Риорданской Системы.
– Нравится невеста? – голос Джи неожиданно прорезал тишину.
– Ты же знаешь, что это только на месяц. Джи, подготовь материал для Вероники, чтобы в нужный момент она была готова и смогла всё выучить.
– Мне что, с ней заниматься? – фыркнула Джи.
– Ты иногда такая противная, что я хочу тебя отключить и денёк пожить в тишине.
– Ты будешь скучать!
– Очень сомневаюсь. Передай Милли, пусть поможет Веронике собраться, и для нас накроют стол в столовой. Я хочу познакомиться с ней.
– Зачем?
– Джи, не испытывай моего терпения. Передала.
Я не стал откладывать и лично зашёл к программистам. Пора усмирить Джи, она мне помогает, но сейчас переходит границы.
Затем я отправился в комнату Вероники и как только открыл дверь, то увидел перед собой перепуганное лицо Милли.
– Она готова?
– Я не буду с тобой спать! –
Из-за угла появилась Вероника, и я даже опешил.
Не помню, чтобы со мной кто-то так разговаривал. Она смотрела с вызовом, я заметил, что девушка по-прежнему заламывает пальцы на руках, а её колени дрожат, при этом взгляда не отводила.
Землянка! Только землянка может вести себя так самоуверенно. На секунду промелькнула мысль – познакомить её с матерью. Они бы «спелись», это точно.
– А ужинать будешь? – я усмехнулся.
– Ужинать, – девушка заметно расслабилась.
– А ты что подумала?
Вероника Ветрова
Этот надменный индюк просто вышел из комнаты. Да кем он себя возомнил? Ну допустим, он меня купил, назвав своей женой, но смотреть так, будто я пустое место, тоже не стоило.
Откуда я знала, чего он хочет?
Ещё и Милли подлила масла в огонь словами о брачной ночи. Я быстро подошла к шкафу и взяла оттуда первое попавшееся платье. Оно было бледно-голубого цвета, длиной до середины голени. Просторное и из плотной ткани.
Надела платье, прихватила поясом и обула ботинки из мягкой кожи.
– Может, что-то более нарядное? – тихим голосом спросила Милли.
– Было бы для кого наряжаться! Смотрит на меня так, будто я пустое место. Я землянка и бедная, но это же не повод?
– Не повод, – пропищала Милли, словно я ждала её согласия.
– Проводи меня на ужин. – Я распустила волосы и быстро их расчесала. – Я ему покажу, что такое брак по принуждению, отобью всю охоту жениться. Думает, что ему всё позволено?
– Капитан Хейл… – начала Милли.
– Проведи меня, или мне самой найти?
Глава 5
Милли привела меня в большую светлую комнату, где стоял круглый стол, относительно комнаты он казался нелепо маленьким. Также в комнате было несколько кресел вокруг стола, в углу уютный диванчик в окружении зеленых растения.
Капитан Хейл уже сидел за столом, и я под его внимательным взглядом направилась в его сторону.
– Добрый вечер, – я приблизилась к стулу, и Хейл неожиданно встал и помог мне сесть.
Я даже не ожидала такой галантности от него.
На мгновение мне показалось, что мужчина слишком близко склонился к моей шее, от его дыхания побежали мурашки по спине. Я дернула плечами и глубоко вдохнула, стараясь скрыть неловкость. Никогда раньше я не ужинала с мужчинами.
– Вы меня пугаете. – Я села и расправила платье, старалась говорить уверенно и спокойно.
– Можешь называть меня на ты, всё-таки мы женаты, – усмехнулся мужчина.
– И как мне вас… тебя называть? – я подняла взгляд на мужчину, когда он сел напротив меня.
– Торин.
– Вероника, – тихо сказала я, от его взгляда мне стало не по себе. – Можно просто Ника.
– Ника, – повторил Торин, – на одной из планет, где я недавно был, есть богиня Ника. Конечно же, это только легенды, и на самом деле богов не существует.
Я поджала губы, хотелось поспорить, но я не стала, взяла бокал с водой и сделала маленький глоток, чтобы успокоить мысли. На Вулкане верят в богов, некоторые даже поклоняются им и приносят жертвоприношения.
Но сейчас все это неважно. Важнее, то что я нахожусь на этом крейсере против своей воли.
Сейчас мне хотелось впиться в его глаза и кричать о том, как он посмел меня купить.
– Куда мы направляемся сейчас? – спросила я.
– В Риорданскую Систему, – ответил Торин, не сводя с меня взгляда. – Там у меня миссия, и так сложилось, что по традициям Риордании я не могу попасть к ним неженатым.
– И что, весь персонал крейсера имеет пару?
– Нет, только те, кто будут покидать крейсер.
– Я не хочу быть твоей женой.
– Вот и отлично. – Торин взял вилку с ножом и начал резать стейк. – Я тоже не спешу связывать себя узами брака.
– Это что, только для миссии?
– Только для миссии.
– Обязательно было меня похищать?
– Я не похищал. – Торин медленно прожевал еду, а затем отложил столовые приборы и облокотился на спинку стула. – Мои люди нашли девушку, которая была готова выйти замуж. Подписи и документы…
– Я не соглашалась! – Я вскочила со своего места, и бокал с водой упал на стол. – Моя мачеха меня опоила…
– Я знаю, какое вещество было найдено в твоём организме. И на данный момент у меня нет оснований верить твоим словам.
– Что ты хочешь сказать? – не понимала я. – Ты думаешь, что я сама…
– Я не думаю, – продолжал Торин, не отрывая от меня надменного взгляда, – я практически уверен. Не знаю, как ты обманула Джи…
– Уму непостижимо. – Я швырнула салфетку прямо в нахальную рожу Торина. – Мало того, что похитил меня…
– Сядь! – он прорычал это так громко, что я села.
Мужчина смял салфетку и медленно встал, обошёл стол по кругу и положил руки мне на плечи. От веса его тела я почувствовала себя маленькой и беззащитной, хотелось провалиться под землю.
– Вероника, я тебя не похищал, у нас подписан контракт…
– Я ни с кем контракт не подписывала, кто там поставил мою подпись, я не знаю. Может, ты и договорился с храмовницей! – Я смахнула его руку с плеча и встала со стула, отошла в сторону. – Договорился, похитил…
– И зачем мне это делать? Ты думаешь, я не мог найти себе невесту?
– Видимо, не мог! Не вижу тут толпу желающих. – Я демонстративно повернулась к двери, Эге-ге-гей, невесты! Вы где? Кому нужен напыщенный жених!?
– Ты не забывайся! – Торин схватил меня за руку. – Ты моя гостья, и я могу относиться к тебе с уважением, а могу…
– Ты мне не угрожай! Хочешь запереть меня в комнате? Вперёд. Всё лучше, чем быть твоей женой.
– Вероника, нам лучше договориться. – Торин тяжело дышал и смотрел мне прямо в глаза, я заметила, как его зрачки сузились и стали вертикальными.
– Я не веду переговоров с похитителями!
И тут я сделала свою самую большую ошибку. Я побежала. Вот только я не ожидала, что мужчина догонит меня. Ещё и так быстро.
Просто с нечеловеческой скоростью!
Он поймал меня уже в коридоре и прижал к стене:
– Попалась? – На его лице играла хищная усмешка, похоже, эта небольшая погоня его раззадорила. – Ты нравишься моему зверю, Вероника.
– Ты на что такое намекаешь!? Извращенец! – Я со всей силы отпихнула Торина, и он мне поддался. Громко засмеялся, а я побежала по коридору, услышав вдогонку:
– Это будет интересная миссия.