Глава 1
– Разве ты не мечтаешь стать невестой одного из лордов Шихаб? – удивилась моя соседка по комнате.
– Нет, – я покачала головой. – У меня были другие планы. Я собиралась учиться в академии, получить профессию, а затем устроиться на работу и стать самостоятельной.
Делаю вид, что с интересом рассматриваю глянцево-белую стену комнаты, даже развивать эту тему не хочется. У меня и правда были планы, но мой отчим решил иначе. Продал меня! Отдал захватчикам Земли, как невесту и будущую жену. Мало того что он не спрашивал моего согласия так ещё и сделал это тайно, без моего ведома.
Вот уже два десятка лет, как правители Земли заключили договор с народом Шихаб, они прилетели к нам из далёкой галактики; мы отдаем им женщин. Двадцать женщин каждый год.
Небольшая плата за ресурсы, которыми они обеспечивают всю планету. Высокоразвитая раса, неровня землянам, что погрязли в перенаселении и борьбе за ресурсы, которых остаётся всё меньше.
Двадцать жизней в обмен на жизни нескольких миллиардов. Хорошая сделка.
– Но как? – не унималась моя соседка, её звали Надя. – Все об этом мечтают. Больше никакого тяжёлого труда, ты станешь принцессой! И твоя семья теперь будет жить в достатке.
– Мы этого не знаем.
Я смотрю в большое окно, что простирается от пола до потолка и открывает вид на мой родной город. Мы ещё не взлетели, нас только привели на корабль.
Город, где я родилась и выросла, сейчас по сравнению с космическим кораблем, где мы находимся, кажется мне серым и унылым. Однотипные ветхие здания, редкие зелёные деревья и всюду снующие люди, будто муравьи. Маленькие и незначимые. Сотни одинаковых букашек, которые спешат по своим делам, считая их очень важными и значимыми.
И я так спешила когда-то… Теперь всё. Моя жизнь мне больше не принадлежит.
Нас только привезли на корабль, до вылета остались считанные часы. Где-то глубоко внутри я мечтала о том, что сейчас нас отпустят, и я вернусь домой. Но это только мечты. Такому не бывать.
– Что значит не знаем? – не унимается Надя, садится напротив зеркала и расчёсывает свои длинные рыжие волосы, редкий цвет. На Земле рыжеволосых почти не осталось.
– Вот так, – говорю я, – мы не знаем, каждый год забирают двадцать девушек, сажают на корабль и увозят, а вот, что происходит с ними дальше, никто не знает.
– Глупости.
Надя наносит пудру на лицо, от неё кожа становится ещё более гладкой и почти фарфоровой, по комнате распространяется цитрусовый аромат.
Жадно вдыхаю. Давно не ела фрукты. Теперь это редкость. Запах будит приятные воспоминания, рот наполняется слюной, и я сглатываю. Хочется снова ощутить этот приятный вкус, полный сладости и с небольшой кислинкой, которая приятно покалывает язык.
– Не глупости, – возражаю я, – мы просто верим всему, что нам говорят. Нам сказали, что будем жёнами, и мы поверили…
– Вроде у нас выбор был, – фыркает Надя, – это ради всей планеты!
Надя говорит с гордостью, но почему-то мне кажется, что она ведёт речь не о великой цели, а скорее мечтает о том, как теперь будет жить. Нам выдали наряды, которые просто невероятны. На Земле я о таком и не мечтала. Всё красивое, роскошное из тончайшей ткани. У меня теперь есть косметика и украшения.
Моя семья получила приличную компенсацию, вот только радости я не чувствую, потому что понимаю, что стану женой.
Женой того, кого никогда не видела. А он точно похож на человека? Про народ Шихаб ходят самые разные слухи.
Раздаётся сигнал оповещения. Нас предупреждали, что когда мы его услышим, то нужно будет пройти в центральную комнату, там нас проинструктируют о том, как пройдёт полёт, и о том, что нас ждёт.
Надя прихорошилась и надела красивое платье. Когда мы вышли из каюты, оказалось, что все так сделали.
Все, кроме меня. Я так и осталась в потёртых джинсах и футболке.
Под смешки и тихий шёпот я встала в ряд, и мы пошли к центральной комнате.
– Она хоть бы переоделась, – шепчут слева.
– Ужасно выглядит, – послышалось справа. – Её точно никто не выберет.
– Неужели нельзя было нормально одеться, хоть бы макияж нанесла.
Нас провели по ослепительно-белому коридору с глянцевым полом, в котором видно отражение. Мы очутились в круглой комнате с куполом над головой и зелёными растениями вдоль стен. Давно не видела столько зелени. Пока я вертела головой, рассматривая интерьер, в комнату вошёл мужчина.
Он был невысокий с идеально гладкой кожей лица и маленькими крысиными глазками. Ярко-голубые волосы и странная одежда, напоминающая бесшовный комбинезон. На Земле такие не носят.
– Мои конфеточки, – неприятным голосом протянул мужчина, – встали ровным рядочком. Ваши прелести – вперёд, волосы поправили, взгляд опустили. Улыбка кроткая, как у невинной девы, щёчки пощиплите, чтобы было видно, что вы смущены.
Я нервно хихикнула и удостоилась недовольного взгляда мужчины.
– Меня зовут Артемий, – продолжил мужчина и прошёл вдоль ряда, осматривая каждую из нас. Остановился возле меня и недовольно цокнул. – Волосами лицо прикрой, хоть бы накрасилась.
Я быстро распустила пучок на голове, поправила волосы и чуть опустила голову.
– Сейчас к вам спустится адмирал нашего крейсера, а также три лорда Шихаб, – рассказывал Артемий. – Уже сейчас трое из вас могут стать невестами, а вскоре и жёнами. Лорды Шихаб предпочитают кротких девушек, покорных и молчаливых. Наш путь продлится месяц, и за это время я научу вас быть женой лорда Шихаб.
Послышались шаги по коридору. Громкие и слаженные. Я сцепила руки за спиной и наклонилась сильнее. Не готова я становиться женой. Не сейчас! Я ещё не смирилась со своей участью.
В комнату зашли несколько человек, и я осторожно подняла голову.
Все – мужчины. Неудивительно. Женщин среди них не бывает. Именно поэтому они прилетают на Землю раз в год.
– Леди, – сказал один из мужчин, и я краем глаза заметила, что все девушки присели в лёгком реверансе.
Я одна так не умею? Осталась стоять на месте неподвижно.
– Дорогие лорды и адмирал, – проговорил Артемий, – это прекрасные землянки, которые готовы стать невестами и жёнами. Покорные, красивые и молчаливые. Идеальные!
– Люблю молчаливых, – произнёс один из мужчин, я чуть подняла взгляд. Он был очень высоким с неприятной внешностью и большим носом.
– Я не умею молчать, – ляпнула и тут же прикусила кончик языка.
– Тссс, – зашипел Артемий, а затем нервно усмехнулся. – Нервы, понимаете ли. Молодые, горячие… Гормоны играют…
Мужчина с большим носом прошёл вдоль нашего ряда:
– Красивые, не соврали.
– Самые красивые, – кивнул Артемий, – и у вас есть шанс выбрать первыми… Ну вы же понимаете, когда мы прилетим на Шихаб-инн, то лучших сразу разберут.
Снова поднимаю взгляд и встречаюсь глазами с другим мужчиной, он стоит чуть дальше остальных. На нём тёмно-синий костюм, похожий на форму, он точно не принадлежит к лордам.
Форма обтягивает его мускулистые плечи, будто вторая кожа. Мой взгляд добрался до лица, и сердце пропустило удар. Густые чёрные ресницы и глаза невероятного синего цвета.
Я даже дыхание задержала, когда поймала его взгляд.
Волевой подбородок с небольшой ямочкой. Невольно пригладила свои волосы и заправила прядь за ухо.
Мужчина продолжал смотреть на меня.
Никогда таких не видела. Было в нём что-то необычное. Во всём. В движении, в осанке. Незнакомец выглядел гораздо мужественнее и привлекательней пёстрых лордов.
Ещё раз поднимаю взгляд. Не отвожу.
Любят покорных? Не буду отворачиваться. Смотрю ему в глаза и не улыбаюсь. Домой меня уже не вернут, а если я смогу оттянуть своё замужество на месяц, то уже хорошо.
– Как её зовут? – спрашивает мужчина и кивает в мою сторону.
– Эту? – Артемий косится на меня и кривится. – Адмирал Хейл, она вам не нужна… Не самый лучший экземпляр…
Я выпучила глаза на Артемия. Я экземпляр? Он в своём уме? какое право он имеет меня так называть!
– Как её зовут? – с нажимом повторил адмирал Хейл.
– Алина, – снова скривился Артемий, и мне очень захотелось щёлкнуть его по носу.
– Я беру её. Отведите ко мне в комнату, – говорит адмирал.
Глава 2
– Зачем я ему? – чуть не поскуливаю от страха. – Не хочу туда идти, не хочу к нему в комнату. Там полно девушек, они будут рады такому выбору.
– Идём скорее, – требует Артемий и подталкивает меня вперёд, – я так и знал, что с тобой будут проблемы. Вот как первый раз увидел, то сразу всё понял! Ты проблемная. В каждом рейсе есть та, которая постоянно доставляет неприятности.
– Артемий? А кто меня выбрал? Это был капитан?
– Это адмирал, а не просто капитан. И скажу тебе по секрету, ты вытянула золотой билет, – Артемий надменно посмотрел в мою сторону. – Это лучшее, что могло произойти с невестой Шихаб.
– Почему?
Я бегу за Артемием по скользкому полу.
– Он адмирал звёздного флота, а значит, постоянно в полётах. Будет не до тебя. Будешь дома рожать детей…
– Рожать детей? – я хмурюсь.
– Ну да, а ты думала, для чего ему ты? Песни тебе петь?
– Песни не надо, – я стараюсь успокоиться, – но сразу рожать тоже не хотелось бы. А обязательно рожать? А что ещё женщины делают?
– Очень много вопросов. – Артемий приложил указательные пальцы к вискам и помассировал их. – Устал, я так устал. Женщины не задают так много вопросов, и это главное, что нужно знать.
– А почему адмирал прилетел за девушками, это же военное звание? – я решила проверить прочность Артемия.
– Быстро к нему в каюту, – Артемий открыл дверь и затолкал меня, потом осмотрел с головы до ног и добавил: – Ты же одета как простолюдинка!
– Я и есть простолюдинка! – пожала плечами.
– Уже нет! Ты можешь стать женой самого Звёздного Адмирала. – Артемий поднял указательный палец кверху, и я проследила за его движением глазами, посмотрела на идеально белый потолок.
Тут вообще всё было идеально белым, только зелёные растения в горшках создавали контраст. Не знаю, куда Артемий указывал, но я продолжала глядеть наверх.
– Алина, ты куда смотришь? – не выдержал мужчина.
– А ты куда показываешь? Я покорной пытаюсь быть.
– Вот… – выругался мужчина. – Покорной надо быть там.
Артемий указал за мою спину, я обернулась и увидела кровать.
– Мне кровать застелить? – издевалась я.
– Невыносимая! – Артемий вскинул руки к небу. – Быстро залезла на кровать и жди.
– Поняла, – я киваю, – залезть на кровать и ждать.
Скидываю с ног мокасины, чтобы не быть слишком наглой, залезаю на кровать и стою прямо в центре.
Ровно, как будто на стульчике стишок рассказывать собралась.
– Ты что делаешь? – орёт Артемий.
– То, что ты говоришь. – Я развожу руками. – Залезла на кровать и жду.
Артемий уже рвётся мне объяснить, что я что-то не то делаю, как в комнату влетает адмирал.
– Выйди! – говорит мужчина.
– Поняла. – Спрыгиваю с кровати, хватаю обувь и иду на выход. – Я рада, что вы нашли вариант получше. Уверена, она точно знает, что нужно делать.
Чуть ли не вприпрыжку иду к двери, но мужчина хватает меня за руку.
– Ты стой, а он уходит, – мужчина кивает на Артемия, а я от испуга роняю свои мокасины на пол. – Имя?
– Алина, – еле слышно произношу я, если на расстоянии он показался мне привлекательным, то сейчас внушает только страх.
– Меня зовут адмирал Риан Хейл. Обращаться по фамилии. На людях взгляд не поднимать, с другими мужчинами не разговаривать. Понятно?
– Вполне.
– Не надоедать и пореже мелькать перед глазами. Всё ясно?
– Остался один мааааленький вопросик, – говорю я тихо.
– Задавай.
– А если мне лучше не отсвечивать, ну или как вы выразились, перед глазами не мелькать, то как я буду вашей невестой?
– Номинально.
– Номинально. Принял-понял, – поджимаю губы и очень хочу спросить, как это, но не решаюсь. Он так неприятно сжимает мою руку, а ещё от него как-то одурманивающе приятно пахнет.
– Ещё вопросы? – спрашивает адмирал.
– А как это «номинально»?
– Так, Алина. – Мужчина притягивает меня к себе ближе, а затем будто вдыхает мой запах и морщится.
Ему неприятно? Вот гад межгалактический! Я конечно не пользовалась туалетной водой, которую нам выдали, но никакого ужасного запаха от меня нет.
– Так, чтобы все подумали, что ты безумно счастлива со мной и по уши влюблена, – продолжает Риан.
– То есть мне нужно краснеть и томно вздыхать вам вслед? Я просто не особо в курсе, что влюблённые делают, – вижу, как адмирал начинает краснеть от злости, но мой рот уже не остановить, он мне снова неподвластен. – Могу ещё сердечки вырезать и расклеить повсюду, а также пирог приготовить с вашим именем.
– Лучше, если ты будешь просто молчать, – резко отступает в сторону, снова морщится и отворачивается. – Живи в своей комнате, ко мне будешь приходить по вечерам. Уходить, когда я скажу. Всё понятно?
– Да, – голос снова дрожит.
Приходить по вечерам… Понятно, что мне предстоит делать, но этого и следовало ожидать.
– Свободна! – рычит мужчина.
Быстро прохожу мимо адмирала, даже голову не поднимаю, а как только оказываюсь в коридоре и закрываю дверь, то бегу со всех ног. Никогда не испытывала такого. Это даже не страх, а что-то другое. Вот только я пока не могу понять что.
Адмирал Риан Хейл.
Она выглядела забавно. Не было в ней того страха, который я обычно видел у других женщин с Земли, а ещё не было женской наглости, что я так часто встречал.
Это был не первый рейс на Землю. Но именно в этот раз мне придётся выбрать для себя жену. И лучше пусть это будет она.
Маленькая, хрупкая, с невероятными светлыми волосами, она выделялась из толпы и не только привлекательной внешностью. Я сразу учуял в ней что-то. И это было странно. Не могу разобрать что.
Может, это упрямство, которое было в её серых глазах, напоминающих штормовое море?
Жаль будет использовать эту маленькую, хрупкую птичку, но выбора нет. Мои интересы прежде всего, как и интересы Шихаб-инн.
Я вижу по Алине, что замуж она не спешит, а значит, не будет помехой моим планам. Пусть все думают, что я выбрал жену, а по прилёту на Шихаб-инн решу, что с ней делать.
Может, и оставлю в своём доме. Пусть живёт.
У неё странный запах. Мы, народ Шихаб, отличаемся от людей тем, что наши инстинкты развиты сильнее, как и органы чувств. Мы чувствуем не так, как люди.
Вот и я ощущаю её аромат. Такой сильный и манящий, что хочется ещё.
Поддался соблазну и потянулся к ней. Испугал. Нахохлилась, испугалась и даже немного задрожала. Но старалась, держалась. Пыталась не подать вида.
Она мне нравится. Девушка выживет на нашей планете, не то, что остальные. С ними ещё неизвестно, что будет.
Дерзила. Острый язычок.
Напряжённо сглатывала, но не отводила взгляд. Прикусила розовые, пухлые губки. А она могла бы быть соблазнительной, если бы захотела. Хотя и так… Я не должен об этом думать!
Долг превыше всего.
Алина будет отличной женой, даже немного жаль. Не представляет девочка, что ей придётся пережить. Но она сильная, может, и выстоит. Последние два рейса не переживал никто.
Глава 3
Забегаю в нашу комнату и прижимаюсь спиной к двери. Тяжело дышу, стараюсь успокоиться. Пульс стучит, как бешеный; кажется, что сейчас сердце выпрыгнет из груди.
– Вот это ты выдала! – Надя сидит, как обычно, у зеркала и расчёсывает волосы. – Отхватила такого мужика.
– Сдался он мне. – Пытаюсь перевести дыхание и иду в сторону своей кровати, сейчас бы спрятаться под одеялом и не вылезать оттуда никогда.
– Ты с ума сошла? Он же адмирал! – возмущается Надя.
– Да хоть император. – Сажусь на постель и поджимаю ноги. – Как остальные девушки, всё хорошо?
– Выбрали ещё двух девушек, один лорд Шихаб ушёл ни с чем.
– А ты? – я осторожно спрашиваю.
– Я обдумываю, как охмурить третьего. – Надя рисует идеальную стрелку на веке. – Через два часа ужин в общей столовой. У меня будет шанс. Потом ночью вылетаем. А ты чего вернулась? Ублажила уже?
– Ну да. – Отвожу взгляд, как у неё всё просто.
Я бы даже поцеловать не решилась. Он мужик незнакомый. А она! Ублажила? Придушила, а не ублажила.
– Собираешься на ужин? – Надя поворачивается ко мне. – Оденься хоть нормально, на тебя теперь много внимания будут обращать.
– Не хочу я этого внимания. – Ложусь на кровать и закрываю глаза. – Вообще тут находиться не хочу.
– Смирись, – в голосе Нади звучит металл. – Сейчас нужно устроить свою жизнь наилучшим образом, и каждая из нас пытается это сделать, а ты всё портишь.
– Что я порчу?
– Оденься нормально. Ты выглядишь как нищенка! Мы отправляемся на Шихаб-инн. Они хотят видеть свою мечту, а не таких, как ты.
– Надь, я и есть нищенка. Ты сама это знаешь. Я из бедной семьи, как и ты. Только ты смогла быстро войти в образ, а я нет. Мне чуждо это всё. Наряды, платья, макияж.
– Тогда лучше не выходи из комнаты, – Надя злобно глянула в мою сторону.
До этого я думала, мы подруги, но похоже, что нет. Хотя это странно. Меня же уже выбрали. Почему она так злится? Остался ещё один свободный лорд, а когда мы прилетим на Шихаб-инн, то каждый найдёт себе пару.
Я могу хоть из комнаты не выходить, моя жизнь от этого не изменится.
Полчаса я лежу, скрутившись калачиком и пытаюсь осознать, что сегодня вечером должна пойти в комнату к мужчине и совершенно ясно для чего. Он, конечно, сказал, что я его невеста только «номинально», но по взгляду понятно, что адмирал хочет большего.
Стук в дверь отвлекает от мыслей.
– Девочки, птички мои. – В комнату заходит Артемий и закатывает стойку с одеждой. – Времени мало, а нам нужно, чтобы вы были красавицами. Особенно ты, Алина. Сейчас мы сделаем из вас таких принцесс, что просто глаз не оторвать.
– Мне-то зачем? Меня уже выбрали. Не всё ли равно, как я выгляжу? – Смотрю на платья с полным безразличием.
– Конечно, нет! Тебе надо не позорить адмирала Хейла! А ну быстро в душ, и через десять минут я тебя одеваю.
– Я могу и сама одеться.
– Не можешь! Я уже видел, что ты способна выкинуть, – Артемий говорит так, будто я совершила тяжкое преступление, – больше я тебя одну не оставлю. Бегом в душ!
***
Артемий нарядил меня как принцессу, но я чувствовала себя ужасно, потому что выглядела вызывающе. Сегодня Хейл хочет видеть меня у себя в комнате.
Я бы предпочла надеть что-то неприметное.
Но Артемий выбрал для меня невесомое, голубое платье на тонких бретелях, длиной в пол и с разрезом сбоку. Я ощущала себя в нём голой.
Пока шла по коридору, хотелось прикрыться, а когда мы зашли в столовую, то я вообще мечтала исчезнуть, особенно поймав на себе цепкие взгляды мужчин.
Другие девушки тоже выглядели привлекательно, но внимание мужчин обращено на меня.
– Ты невеста адмирала, – шепнул Артемий напоследок, – веди себя достойно.
Очень хотелось изобразить полоумную, залезть на стол и заорать какую-то глупость, но духу не хватило. Я приподняла подбородок, опустила взгляд и пошла вперёд. Артемий усадил нас за стол. Я сидела рядом с Хейлом, который не спускал с меня хищного взгляда. Явно не ожидал увидеть замарашку в таком наряде.
– После ужина пойдёшь в мою каюту, – сказал Хейл, когда принесли десерт, и я чуть не подавилась.
Я ждала этого, но не за общим столом, но, кажется, до нас не было дела.
– Покинешь только утром. Поняла?
– Да, – произнесла я еле слышно и отодвинула десерт, хоть он был невероятно вкусным. На Земле я такое не ела.
Но сейчас меня начало подташнивать от страха.
После ужина мужчины отошли в сторону и заняли диваны в углу, а Артемий повёл нас, как послушных козочек, обратно в комнаты.
– И стоило два часа наряжаться ради получасового обеда, – фыркнула одна из девушек, кажется, её звали Мария.
– Стоило! – отозвалась Кристина. Судя по тому, что она сидела с одним из лордов, с тем, который с большим носом, её уже выбрали в невесты.
– Тебя уже выбрали, – снова фыркнула Марина. – Тебе-то чего переживать?
– Выбрали не значит, что взяли в жёны, – Артемий останавливается, и мы тоже. – Запомните, пока не подписаны документы, вы просто любовницы. Вы выполняете прихоти лордов, коротаете их ночи, если потребуется. Но мой вам совет! Сделайте так, чтобы они подписали договор.
Девушек ведут дальше, а я поворачиваю к каюте Хейла под недовольными взглядами. Они думают, что мне повезло, а я в полном ужасе.
Глава 4
В комнате светло и просторно, с любопытством рассматриваю потолок, пытаясь понять, где тут источник света, но не вижу.
Всё на крейсере мне кажется нереальным, каким-то ненастоящим. Я жила в небольшом домике на окраине города. В ветхом, с крышей, которая протекала в сезон дождей, но там у меня была моя уютная комнатка, а ещё мечты.
Я мечтала, что буду учиться, построю свою жизнь, но один злополучный вечер всё изменил.
Мой отчим записал меня для участия в отборе. Без моего ведома, без ведома матери. Просто внёс моё имя в список, и меня выбрали. Никто не ожидал. Вся семья была шокирована этим известием.
Только отчим довольно скалился.
Для многих на Земле это честь: стать невестой лорда Шихаб, но не для меня. Я не хочу быть чьим-то производителем детей или женой, которая даже взгляд боится поднять.
Сажусь на край кровати, складываю руки на груди и жду.
Вот сейчас он войдёт в комнату. Войдёт и… Может, не стоит так рано сдаваться? Может, стоит попытаться убежать с корабля?
Вот только куда? Домой я вернуться не могу. Там меня будут искать. Меня везде будут искать. Земля не простит такого предательства. Договорённость между Шихаб-инн и Землёй даёт возможность миллионам людей жить в лучших условиях, цена этому – двадцать жизней.
Среди них и моя. Возможно, я должна думать глобально и не ставить свои интересы выше, хотя я и так пришла добровольно на этот корабль.
Не сопротивлялась и даже ни разу не плакала. Держалась.
С этими мыслями я легла на кровать и свернулась калачиком. Хейл не приходил. На секунду закрыла глаза и провалилась в сон.
Уже будучи в глубоком сне, я услышала какое-то кряхтенье. Быстро вскочила, потёрла глаза. Сонная. Сразу не могла понять, что происходит.
Потом увидела Хейла. Он был весь в крови! Держался за бок. Дышал тяжело, с хрипами.
Я быстро подбежала к нему. Схватила под руку:
– Что с вами? Кто вас ранил?
– Тебе лучше уйти! – зарычал Хейл.
– Вы рехнулись? – Я помогла мужчине сесть на постель. – Я обработаю раны. Я такого не боюсь.
Начала быстро снимать с него рубашку, которая разорвана в клочья. Крепкое, сильное тело, рельефные мышцы – всё покрыто ссадинами и царапинами. Похоже, это был серьёзный бой.
– Чем обработать раны? – не унималась я.
– Само заживёт! – Хейл отодвинулся от меня и попытался сесть, я быстро подложила ему подушку под спину.
– Конечно, заживёт, – съязвила я, – либо отвалится, либо заживёт. Вариантов всего два. Прекратите вести себя как ребёнок. Чем раны обработать?
– Алина! – Хейл немного наклонился вперёд и схватил меня за руку. Его глаза сияли синим, зрачки чуть дёрнулись и стали вертикальными. – Я сказал, тебе лучше уйти.
– Почему? – Придвинулась ближе, стараясь не показывать ему своего страха.
Смотрела прямо в глаза, они горели инфернальным огнём синего цвета.
– Я могу тебе навредить.
– Вы ранены? Как вы мне навредите?! Я хочу помочь!
Выдернула свою руку и побежала в ванну. Налила воды в ёмкость, которая первой попалась под руку. Похоже, здесь складывали полотенца. Затем я схватила одно из них, намочила и начала промывать его раны. Неглубокие, но пара сильных порезов были, особенно на боку.
– Алина, уйди!
– Не уйду! Я не могу бросить раненого человека, мне совесть не позволит. Ты умрёшь, а мне что? Нового жениха искать?
Стараюсь шутить, но выходит криво.
– Ты не понимаешь. – Хейл сжимает кулаки и тяжело дышит. – Я не могу сдерживаться.
Тут я выпускаю полотенце из рук, оно падает в воду. Мы перепачканы его кровью, я вытираю руки о платье, позабыв о его ценности, хочу отодвинуться назад. Встать! Убежать, но на этот раз не успеваю.
Страх поглотил меня так резко и быстро, что я сжалась и не могла пошевелиться.
Бей и беги?
В моём случае не так. Пытаюсь притвориться мёртвой, но и этого не вышло. Хейл схватил меня за руку и притянул к себе. Вода разлилась по полу.
Не знаю, откуда у него появились силы. Он прижал меня к кровати и навалился сверху, с силой вжимая в постель.
– Алина, – мужчина практически рычал, будто зверь, – я предупреждал.
Снова жадно вдыхает мой аромат, морщится. Я зажмуриваюсь и всхлипываю. Упираюсь руками ему в грудь, хочу оттолкнуть, но он сильнее.
А затем… Происходит такое, что я совершенно не могу объяснить. Хейл касается губами моей шеи, и я вздрагиваю. Всем телом. Меня будто пронзает электрический ток.
Задерживаю дыхание. Собираюсь с силами, чтобы закричать, но мужчина накрывает мои губы своими и жадно целует.
Так сильно и страстно, что я на миг даже готова поддаться. Словно это и не я, будто тело само отозвалось на ласку.
Но я сопротивляюсь! Стою на своём до конца!
Поцелуй длится недолго, но мне кажется, что прошла вечность. Мужчина отстраняется и смотрит на меня. Чувствую взгляд. Приоткрываю глаза, снова всхлипываю. Он глядит на меня, глаза сильнее светятся голубым.
Монстр! Чудовище. Он не человек! Хотя последнее я знала и так.
– Беги, Алина, – повторяет адмирал и перекатывается на спину.
Я быстро вскакиваю и хочу убежать, но тут замечаю, что его раны затянулись. Несколько секунд так и стою. Покачиваюсь от страха. Как такое может быть?
– Беги! Пока я не взял то, что мне нужно! – рычит Хейл, и я убегаю без оглядки.
***
Я забегаю к себе в комнату, запираю дверь. Что это было? Я должна рассказать Наде!
Моя соседка по комнате лежит на кровати, бледная, молчаливая, но её глаза открыты.
– Надь, ты как?
– Устала, – тяжело вздыхает подруга, – так устала, что сил совсем нет.
Я вижу, что она всё в том же платье, что и была на ужине. Странно. Не похоже на неё, девушка бережно относится к нарядам, не то, что я.
– Надь, что было после ужина? Что случилось?
– Один из лордов, – она вздыхает. – Кажется, он меня выберет… мы целовались…
Я хочу её расспросить, но тут в дверь стучат, а затем отпирают. На пороге Артемий, он окидывает меня взглядом. Только сейчас вспоминаю, что я вся в крови.
– Алина. – Артемий держит в руках одежду. – Тебе надо переодеться и пройти со мной.
– Но Надя… – Я кошусь на подругу.
– О ней позаботятся.
В комнату заходят двое мужчин. Они в белых комбинезонах, тёмные волосы, бесцветные глаза. Я пытаюсь что-то сказать, но Артемий тащит меня в сторону ванны:
– Быстро прими душ и переоденься. Тебя должен осмотреть врач.
Не спорю, бегу в душ. Мне и самой хочется переодеться, смыть с себя кровь, а ещё желаю выбросить из головы мысли о том, что произошло с Хейлом, но это кажется нереальным. Отпечаталось в памяти навсегда.
Как он вылечился так быстро? Конечно, я мало знаю о народе Шихаб. Но неужели они способны на подобное?
Или только адмирал? Если все лорды Шихаб на такое способны, то ещё они умеют? Вопросов было очень много, но самое важное другое.
Это то как я реагировала на адмирала Хейла. Я не могла сопротивляться. Будто замерла, будто моё тело принадлежало ему.
Несколько раз мою волосы, тру мочалкой тело до скрипа, до блеска. Стою под горячими струями воды, пока Артемий не начинает тарабанить в дверь.
– Алина! Я жду!
Надеваю одежду, которую мне принесли. Короткие белые шорты, просторная футболка, невесомое нижнее белье. Словно не к врачу ведут, а на… Даже думать не хочу.
Выхожу из ванной, собираю всё ещё влажные волосы в высокий хвост.
– То, что сегодня произошло, – говорит Артемий, – ты не должна говорить об этом. Ни с кем! Понятно?
– Что это было?
– Я говорю, что нельзя говорить, а она вопросы задает. Ну почему с тобой так сложно?
– Ну так я же с тобой говорю, а не с кем-то ещё. Я хочу знать с кем буду ночевать в одной спальне.
– Узнаешь, когда подпишешь договор, – сообщает Артемий.
Я больше не вижу в нём той феминности и истеричности, как раньше, только холод и расчёт.
– Идём, ты покажешься врачу, а затем тебя переселят в отдельную комнату.
– А Надя?
– О Наде позаботятся, – отрезает Артемий.
Мужчина выходит в коридор, и я следую за ним. Мне страшно, сильно не по себе. Хочется спрятаться и сбежать, но я на корабле. Бежать некуда.
Меня приводят в точно такую же каюту, в которой я была, только всё иначе обставлено.
Похоже на кабинет врача.
– Садись. – Артемий кивает на койку, и я послушно сажусь.
– Что со мной будет? – туплю взгляд в пол.
– Похоже, с тобой подпишут договор. – Артемий закладывает руки за спину и расхаживает по комнате. – Это будет самый быстрый случай подписания договора на моей памяти. Не помню такого.
Артемий нервно ухмыляется.
– Не уверена, что рада этому. – Отворачиваюсь в сторону.
– Не знаю, что ты сделала с адмиралом Хейлом… Но он остался доволен.
– Он здоров? – спрашиваю я и смотрю в глаза Артемию.
– Алина, не задавай такие вопросы про лордов Шихаб.
– Он не лорд.
– Он лорд и адмирал. Его должность гораздо выше лордов, – голос звучит резко и угрожающе.
Зажимаю руки между коленями и прикусываю губу. Чувствую, что снова начинаю дрожать. И во что я вляпалась? Тут явно что-то скрывают. Дело не только в продолжении рода и утехах в постели.
Дверь открывается, и в комнату входит мужчина средних лет. На нём светло-голубой комбинезон. На меня он даже не смотрит. Взгляд опущен в пол. Берёт какие-то пробирки с полки, набирает в них мою кровь, затем надевает мне на руку браслет. Обычный, резиновый. Тонкая белая полоска.
– Что это? – я задаю вопрос Артемию.
– Так мы будем всегда знать, как ты себя чувствуешь, – произносит врач.
– Есть такая необходимость? – Я рассматриваю браслет.
– Есть необходимость следить за твоими показателями здоровья. Нас волнует только самое основное. Давление, уровень гормонов и ещё несколько показателей.
– Понятно, – сказала я, – и данные сразу будут приходить вам?
– Да, а я буду следить за вашим состоянием и при необходимости реагировать на изменения.
– Пойдём, я покажу твою комнату, – сказал Артемий и потащил меня за собой, не дав задать ещё вопросы врачу.