1
В кафе шумели дети, а между столиков ходили молодые официантки в ярких костюмах. Некоторые были зайчиками, а кто-то тиграми. Играла музыка и вокруг веяло праздником. Любимое кафе Дениса с тех пор, как его родители впервые привезли его в коляске.
– Ну, Дениска, это твой первый юбилей, – сказал усатый отец мальчика и похлопал его по спине.
В этот день они приехали отпраздновать пятилетие самого молодого члена семьи.
– Артем, будь аккуратнее, ты ему так спину сломаешь, – с улыбкой на лице заступилась мать.
– Пусть привыкает к силе, он же будущий защитник. Нельзя, чтобы он вырос тряпкой, как соседский Никитка и нюхал цветочки во дворе. Скоро отдам его на бокс.
– Прекрати, Артем, – нахмурилась жена, – ты хочешь, чтобы ему голову отбили на твоем боксе?
– Потом поговорим, – отец повернулся к сыну. – Ну, как тебе праздник?
– Класс, – мальчик выставил большой палец вверх, демонстрируя свой восторг.
– Ну, и славно, наша родительская миссия на сегодня выполнена, Мария Сергеевна, – он знал, что жену раздражает, когда он так говорит, но так любил ее позлить. Словно дергал одноклассницу за косички, – теперь можно и домой.
Мария нахмурилась, но посмотрев на сына, ее лицо вмиг разгладилось.
– Пойдем домой, кажется, там кого-то ждет сюрприз.
У мальчика блестели глаза, ведь он до сих пор не получил свой подарок на день рождения.
***
Они жили на Хрустальной улице в двухэтажном старом доме. Редкость, но соседи им достались тихие и спокойные. Что не скажешь про дом напротив. Раз в неделю туда приезжала полиция и освещала весь двор синими маячками. Семья Синициных слышала, что там живет похожая семья, только там глава семейства любит поколотить свою жену. И все чаще появляется во дворе с бутылкой.
***
– Опять домофон не работает, – раздраженно сообщила Мария и повернулась к мужу. – Это какой уже раз за месяц? Пятый?
– Позвоню в управляющую, пусть разбираются, – ответил Артем и прикрыл за семьей дверь.
Их трехкомнатная квартира всегда наполнялась светом, что позволяло не включать часто освещение. Люстрой служило солнце, а ночником луна. Окна гостиной выходили на центральную улицу района, откуда поступал фонарный свет по ночам.
Денис сидел на кровати и держал в руках большой пульт управления с рычажками и длинной, словно шпага антенной. Мальчик всегда мечтал о машинке на радиоуправлении. Джип на резиновый колесах с внушительным протектором рассекал по комнате. Хотел именно такой, настолько его впечатлил старый фильм про нянек и двух непослушных детей.
– Все дружище, пора спать, – сказал отец и положил на плечо сыну тяжелую руку, – уже поздно. Мама будет ругаться.
Когда-нибудь Денис поймет, что девять вечера – это еще совсем рано.
Мальчик тяжело вздохнул, но передал отцу пульт. Джип потерял управление и врезался с грохотом в ножку стола.
– Спокойной ночи, Дениска, – сказал отец и поднялся с кровати.
– Пап, расскажи мне сказку.
– Какую? – Артем удивленной поднял брови и остановился. – Ты же уже взрослый. Сказки для малышей.
– Мою любимую.
2
– Он снова просил рассказать ему сказку? – Спросила Мария, когда ее муж прикрывал дверь в спальню.
В комнате пахло ароматизированной свечой.
– Да, у него определенно есть интерес к литературе. Завтра куплю ему комиксы. Пусть учится.
– Не рано? – спросила жена. Она лежала на широкой кровати, раскинув руки в стороны, в новом кружевном белье. Такое белье служит скорее лишь украшением…
– Чем раньше, тем лучше. Может он, как твоя бабка поступит в театральный и мы под старость выберемся из этой дыры? – Артем мечтательно улыбнулся и прыгнул к жене на кровать. – Я смотрю, ты надела мой подарок?
Щеки у маши слегка покраснели, и она кивнула, опустив глаза.
– Прости меня, – сказал мужчина и сдвинул брови.
– За что?
– Но мне придется сейчас у тебя его отобрать, – он громко засмеялся и обхватил жену за тонкую талию.
– Дурак…
3
Родители Дениса завтракали, а он играл в своей комнате. Радостно рассматривал игрушки, что надарили на день рождения.
– Привет, можно с тобой поиграть? – спросила девочка лет шести. Она стояла перед мальчиком, но он не понял откуда она взялась в его комнате.
Денис озадаченно взглянул на гостью и указал на гору игрушек в углу комнаты. Там лежали давно забытые машинки и конструктор.
– Возьми их.
Девочка улыбнулась и присела рядом с Денисом.
– Меня зовут Ариной. А тебя? – Она наблюдала за мальчиком, как за диким зверьком в зоопарке.
– Я Денис, – ответил он и отвернулся. Новый джип его интересовал больше, чем надоедливая девчонка.
– Я всегда мечтала увидеть своего младшего братика. Я так рада, что теперь могу играть с тобой, – девочка обошла Дениса, чтобы он мог видеть ее.
– Ты же видишь, что ему с тобой неинтересно.
Мальчик поднял голову и немного отшатнулся. Перед ним стояла еще одна девочка, как капля воды похожая на Арину, только казалась она взрослее, а в глазах стояла злость.
– Отстань, Милена и лучше уходи, а я останусь играть с нашим братиком, – Арина сжала кулаки и строго посмотрела на второю девочку, в комнате моргнул светильник.
За стенкой громко засмеялся отец, и вскоре послышались шаги.
– Папа? – прошептала Арина.
Денис старался их не замечать и ушел на диван, забрав с собой пульт.
Дверь в комнату скрипнула, и в проеме появилась фигура Артема. Тот широко улыбался, прожевывая остатки завтрака.
– Ну, что гонщик? Не сломал еще джип?
– Нет, пап, – мальчик отвлекся от игры и указал на угол комнаты. – А кто это?
Но угол уже опустел. Все игрушки были аккуратно сложены, словно кто-то устроил уборку. Такой порядок обычно наступал после визита в комнату мамы.
– Ты убрался в комнате?
Глаза Дениса широко открылись.
– А если ты про шорох, то это опять мышка завелась у соседей. А я им говорил, что обращусь куда надо. – Артем подошел ближе и топнул ногой, половица противно скрипнула. – Разберемся, не переживай. Лучше дай мне поиграть.
В детском саду Денис раздал все свои игрушки, родители ругались, но понимали, что пуст будет так, чем вырастит жадиной.
Мальчик так увлекся игрой с отцом, что в скором времени забыл про приставучую Арину и хмурую Милену.
4
– Валь, я так счастлива, – сказала Маша и сделала маленький глоток кофе. Каждый день, обеденное время на роботе проходило с чашкой кофе в компании подруги. – Дениска так быстро растет.
– Дети – это прекрасно, но, когда ты собираешься рассказать Артему правду? Пока Дениска маленький, потом будет поздно, он тебе не простит, – подруга внимательно смотрела на Машу, словно на допросе. – Когда-нибудь Артем узнает от чужого человека, и тогда будет тяжелее для вас двоих.
– Не узнает, – Маша резко поставила чашку на стол, несколько капель упали на полированный стол.
– Тише, подруга, ты мне сама говорила, что Паша скоро должен вернуться со Штатов. Он захочет забрать вас туда.
– Пусть возвращается. Я все равно останусь с Артемом. – Маша всегда делилась с Валей последними новостями и искала поддержки. Пять лет и девять месяцев назад она позвонила подруге и сообщила ей, что беременна. В то время она пошла на шаг, о котором все чаще стала жалеть.
– Ты же отдала Паше результаты теста ДНК. Что ему мешает показать их твоему мужу и все рассказать? – Сказала подруга и положила последний кусочек вишневого торта себе в рот. – Ммм, прям тает на языке.
– Если бы хотел, то давно бы уже все рассказал. Давай лучше закроем эту тему. Хорошо? – Маша смотрела перед собой. За дальним столиком сидела семья. Мужчина и женщина хлопали в ладоши, пока их ребенок в праздничном колпаке задувал свечи на торте.
– Маш, ты здесь? Пойдем, перерыв заканчивается через десять минут, а нам еще на четвертый этаж топать, – Валя крепко сжала плечо подруги.
5
У Артема оставалась последняя неделя отпуска, и он решил не отдавать сына на это время в детский сад, чтобы дать ему выспаться и наиграться дома.
Отец готовил завтрак. На сковороде приятно шкварчала яичница. Он слушал радио и периодически негативно реагировал на молодых исполнителей.
– Ладно слизал идею, так еще и повторить нормально не может.
В детской комнате звенел смех, но Артем не слышал его из-за музыки. Отец продолжал посыпать специями свою фирменную яичницу.
Спустя некоторое время Артем позвал сына за стол:
– Дениска, хватит валяться, уже одиннадцать часов, бегом умываться и за стол.
– Иду, пап, – ответил мальчик, не переставая смеяться.
Он любил завтракать с отцом, потому что тот никогда не запрещал намазывать на булку столько шоколадной пасты, сколько может поместиться. А еще он разрешал разговаривать за столом, потому что сам не прочь поболтать без умолку.
– Не хочу больше ходить в сад!
– Кто же хочет. Но представь, что сейчас сад – это твоя работа, – отец попытался изобразить умный вид и продолжил объяснения, – вот ты любишь шоколадную пасту? Знаю, что любишь, хлебом не корми, а если ты не будешь ходить в сад, то пасты не будет.
Денис посмотрел на отца, но не понял к чему он это и продолжил тщательно размазывать пасту по кусочку батона.
– А что тебя так развеселило с утра?
– Щекотка, – ответил Денис и на его лице появилась улыбка.
– Щекотка? Но кто тебя щекотал?
Мальчик на секунду перестал жевать.
– Я не помню, пап…
6
Артем смотрел телевизор, а Маша что-то готовила на ужин. Пахло острым и мясным, а еще вареной картошкой.
Денис отложил пульт и стал рукой катать джип по полу. Но когда ему захотелось вновь взять пульт, он встретился с холодной рукой Милены.
Девочка крепко сжимала пульт в руках и нажимала на рычаги.
– Отдай, – крикнул Денис.
Машинка нарезала круги по полу, а Милена, смеясь, бегала за ней. Денис пытался ее догнать. Как кошка за мышкой.
– Жадина – жадина, врун и жадина, – припевала девочка.
Денис споткнулся о ковер и рухнул на пол. Просьбы вернуть игрушку сменились громким рыданием.
Спустя пару минут в комнате стояли родители. Маша вытирала слезы ребенку, а отец сложил на груди руки и строго смотрел на сына.
– Ты сам упал и теперь плачешь? – спросил Артем.
– Дай ему успокоиться, – вмешалась мать.
– Он будущий мужчина, он не должен реветь из-за своей неуклюжести и звать маму с папой. – На руках отца набухли вены.
– Я не сам, – сквозь слезы ответил Денис.
– Что значит не сам? Кроме тебя в этой комнате никого не было, – отец напрягся еще сильнее, кому понравятся глупые оправдания. – Просто признай и перестань реветь.
– Это все она… – мальчик указал на угол с игрушками.
– С меня довольно, – Артем повернулся к жене, – давай дальше подтирай ему сопли, а я пошел досматривать фильм.
Отец захлопнул за собой дверь.
– Денис, расскажи мне, кто тебя уронил, – поинтересовалась мать. Ее лицо выражало растерянность, ведь только сегодня она говорила подруге, как счастлива.
– Девочка, она пришла с того угла, – мальчик снова указал на игрушки, – и забрала мой пульт от джипа.
– Какая девочка? – глаза жены расширились, а по спине пробежала холодная струйка пота.
– Я не помню… но у нее были очень холодные руки.
Мать прижала голову Дениса к себе и поцеловала в макушку. Ее взгляд обежал комнату, но ей так и не удалось кого-то увидеть. В этом возрасте у детей фантазия работает на максимум, бог знает, что ему могло показаться. Или выдумывает на ходу, потому что плакал он очень редко.
7
– Зачем ты так? – спросила Маша и взяла с полки книгу, дрожащими руками.
– Не терплю глупых оправданий, – отрезал Артем и сложил руки на груди.
– Он же еще ребенок, Артем! И если ты забыл, то ему всего пять лет. А дети в этом возрасте впечатлительные и бывает, что они иногда плачут!
– Да, бывает… – мужчина приподнялся и подложил под поясницу подушку, – а когда украдет что-нибудь из магазина, а после свалит на другого? А потом придет домой и заплачет. Конечно, мамочка сразу пожалеет и обвинит в этом впечатлительность…
– С тобой бесполезно разговаривать, – жена отложила книгу в сторону, – я не знаю почему, но сегодня я ему поверила. – Она взглянула на него большими ясными глазами. – Мне показалось, что сегодня его нужно поддержать.
Артем ничего не ответил и отвернулся к стене. Возможно, жена в чем-то права.
Маша притушила в комнате свет, чтобы только хватало осветить страницы. Главу на ночь, чтобы отвлечься от мыслей и спокойно уснуть. Окунуться в иной мир, где она не совершала страшной ошибки.
8
– Мария Сергеевна, я бы хотела с вами поговорить, – сказала молодая воспитательница, упираясь ладонью в комод.
– Что-то случилось? – Один шнурок на кроссовке Дениса запутался, но Маше пришлось отвлечься.
– Дениска сегодня плохо спал и разбудил своими разговорами других детей. Один раз закричал во сне. – Воспитательница Люба училась заочно на детского психолога, а в садике хорошая практика и немного платят. – Я пыталась с ним об этом поговорить.
Маша внимательно посмотрела на Дениса. Мальчик уставился на колени и не поднимал головы. В раздевалку заходили другие родители и начинали одевать своих детей. А он еще не знал, отчитывают его или жалеют. Он только был рад, встречать его пришла мама.
– Что он вам сказал? – мать перевела взволнованный взгляд на воспитателя.
– Он сказал, что к нему в комнату приходят две девочки. Одна из них всегда старается обидеть его, а вторая защищает. Они берут его вещи. – Люба присела рядом. – К вам приходили родственники или друзья?
– Мы с мужем уже обратили внимание на его странное поведение, – Маша снова принялась распутывать непослушные шнурки. – Мы считаем, что у него разыгралась фантазия. К нам никто не приходил уже месяц.
– Мария Сергеевна, не стоит недооценивать подобные случаи. Иногда дети видят то, что взрослым увидеть никогда не дано. Будьте с этим осторожнее, его психика еще слаба. – Девушка потянулась в карман и достала визитку. – Возьмите, пожалуйста. Это мой преподаватель, он же по совместительству отличный специалист по таким вопросам. Если вы будете искренни с ним, он обязательно вам поможет.
Маша подняла встревоженный взгляд на девушку с карточкой. Ей очень хотелось посоветовать не вмешиваться в их семейные проблемы, но ей больше не с кем было поделиться подобными переживаниями. И она приняла визитку. А спрашивать у Вали совета бесполезно, она не имела детей.
– Мария Сергеевна, сейчас ваш сын, как проектор ваших отношений с мужем. Он впитывает все, что происходит вокруг, особенно, о чем вы говорите. Бывает, что дети подслушивают, не без этого. – Воспитательница привстала. – А затем Денис выражает эту информацию в своих фантазиях, и порой в необъяснимых действиях. Не исключено, что девочка, которая отбирает у него игрушки – это сгусток негатива, который происходит в вашей семье, а та, что защищает – ваша любовь.
– Спасибо, но я попробую перед этим еще поговорить с Денисом. Спасибо еще раз, Любовь Григорьевна.
Шнурок поддался натиску, и мать с сыном отправились домой. Маша не знала еще, что сказать мужу и стоит ли что-то говорить. Голова Дениса не поднималась всю дорогу. А на асфальте досыхали лужи.
9
– Сегодня воспитательница сказала, что Денис кричал во сне и разбудил других детей, – Маша налила мужу в тарелку суп и села напротив. – Он что-то рассказывал про девочку в его комнате. Он пожаловался воспитателю, что она…
– Остановись, Маш. – Артем отложил ложку в сторону и посмотрел на жену. – Сейчас Денис фантазирует на ходу, и если мы будем так реагировать на каждую его выдумку, то получим нервный срыв или паранойю.
Мужчина снова принялся за суп, а Маша подошла к плите и зажгла горелку под чайником.
Артем всегда оставался при своем мнении. А она предпочитала иногда что-то не договорить, если разговор заходил в тупик. В тот вечер она не стала показывать визитку мужу. И решила, что сведет Дениса к специалисту, тем более, ей самой было пора с кем-то поделится секретами.
Муж допил кофе и поблагодарил жену поцелуем в щеку.
– Спасибо, дорогая.
В тот вечер она не могла долго уснуть, читала и думала, что будет, когда муж узнает обо всем. И поход к психологу – это малость из того, что предстояло раскрыть. Глаза устало выхватывали слова со страниц романа, а страницы тихо шуршали в свете настольной лампы. В голове ничего не оставалось кроме тревог, иной мир слишком хорош, чтобы в него поверить.
10
Денис проснулся от знакомого шума. По его комнате рассекал игрушечный джип. Он катался по периметру комнаты от угла в угол, а лампочки ярко сверкали в маленьких фарах, длинная антенна на крыше качалась из стороны в сторону.
Мальчик поднялся с кровати и стал наблюдать за своей игрушкой. Он выставил перед ней левую ногу, чтобы остановить, взбунтовавшегося пластикового монстра. Кроме Дениса в комнате никого не было.
Джип на полной скорости влетел в пятку ребенка. От удара он споткнулся и шлепнулся на пол. На глазу выступила слезинка, но он промолчал, и не позволил ей скатиться, смахнув ее рукой.
Машинка, словно большой майский жук, лежала на крыше, а ее колеса продолжали крутиться в надежде уцепиться за твердую поверхность.
– Что ты наделал? – Сказал силуэт из угла комнаты. Свет не горел и с закрытыми окнами в комнате стало очень темно, Денис не мог разглядеть, кто скрывается во тьме.
Мальчик задрожал, его глаза расширились, а по спине пробежали мурашки. Рот словно заклеили, а руки связали.