Глава 1
Перед глазами пелена, все словно в тумане… Я дышала с трудом, мне не хватало воздуха. Что происходит… и где я? А главное, кто я?..
Сил оставалось всё меньше и меньше, но тут рука наткнулась на железный предмет и, обдирая ее до крови, я скользнула по нему. Дальше пришла благословенная темнота и наконец, накрыла меня.
***
– У меня есть наследник? – из воздуха показался дух владельца заброшенного дома. Призрак был в устаревшем костюме, гладко выбрит и даже имел подобие прически, напомаженные и уложенные волосы.
Он подлетел к изгороди, за ней лежало тело подростка.
– Что делать? Что? – метался он по другую сторону, понимая, что ничем не может помочь. Там сейчас лежал его кровный родственник, единственный, кто мог принять наследство и отправить его на перерождение. Затем дух замер, принимая какое-то решение, и исчез, тут же появляясь в доме в своем кабинете.
Он хоть и был мертвым, но магия его частично осталась. Он быстро просматривал свитки, лежащие на столе, и бормотал.
– Да, да… то что нужно, долг, тем более кровный будет идеально.
Снова вернулся к неподвижному телу, с помощью магии собрал капли крови с решетки и капнул на свиток.
– Требую возврата долга! Срок исполнения год, отдавать прямо сейчас! – дух нервно мерцал, понимая, что может и не дождаться отклика, если задолжавший мертв.
Но портал перехода раскрылся, выплевывая из себя мужчину в кожаных доспехах. Выглядел он как воин, даже возможно наемник. Высокий, широкоплечий, короткий меч висит на бедре. Туго стянутые в косу, длинные волосы, его лицо было знакомо духу. Волевой подбородок, нахмуренные брови и слишком аристократичное лицо. Чей-то внук? Остановившись над парнишкой, он замер и принюхался. Оборотень, что ли?
– Так… если умрет, мой долг будет исчерпан, – хмыкнул мужчина, склоняясь над телом. – Вот же демоны разбери… пацан совсем.
Вздохнув, подхватил безвольное тело на руки и пнул калитку, которая ржаво взвизгнула, пропуская их.
– Я пожалею об этом… – буркнул он и зашагал по дорожке к дому. Там уже проснувшийся домовой шустро готовил спальню для нового хозяина.
– Хозяина сюда… лорд, – объявился домовой, встречая их в холле. – Он ранен?
– Яд… Сейчас приготовлю противоядие.
Мужчина, положив парня на кровать, принялся стягивать с него рваную, местами запачканную кровью одежду.
– Похоже, на него охотились, загоняли с псами, – лорд рассматривал тощее тельце парнишки и хмурился, пытаясь определить его возраст. Ну, не больше, чем четырнадцать зим с виду.
Взявшись за сумку, он быстро смешал из пузырьков нужные ингредиенты и, разжав судорожно сжатые челюсти мальчика, влил лекарство. Сразу начал перевязывать раны. Парень с непонятной ипостасью, возможно, еще ни разу не оборачивался, зверь точно чувствовался внутри этого хилого тельца. Пройдясь пальцами по голове, лорд не обнаружил там ран, но нашел кое-что поинтереснее. На висках парня пробивалась россыпь рожков, вот-вот готовых порвать кожу.
– Да быть не может!.. – воскликнул в удивлении.
– Помимо клятвы долга, твой предок давал клятву о неразглашении. Мальчонку сейчас либо убьют… либо сделают марионеткой, – призрак висел возле мужчины.
– Дед умереть не мог, мучаясь от невыполненного долга! Мне пришлось его взять на себя, чтобы предок спокойно ушел, – занервничал лорд.
– Я не виноват… меня убили, – фыркнул дух, – чтобы не мешался под ногами у нынешних королей.
– Все считали, что ты пропал и успел сложить полномочия…
– Нет, убили… А я сюда переместился. Они не знали, что мой дух останется тут, пока не придет наследник. Но то, что у нас в роду есть побочная ветвь, не знал никто, не один кристалл не показывал этого.
– Возможно, знал тот, кто прятал его… Скажи, от меня ты что хочешь? Какая из меня нянька? Я не умею обращаться с детьми.
– Сделай его воином! Ему нужно вырасти! Ты же дракон, воин, помоги повзрослеть. – Дух отгадал зверя воина.
– Я недодракон! Полукровка! У меня нет ипостаси… – мужчина явно свирепел на глазах.
– А если я скажу, что знаю, как это исправить? – хмыкнул дух.
– Клятву! – потребовал лорд.
– До совершеннолетия ты остаешься с наследником!
– Не вопрос! – мужчина полоснул себя по руке кинжалом и произнес слова клятвы. – Клянусь оставаться рядом, пока ему не исполнится двадцать один. Быть наставником во всем, защищать!
– Клянусь раскрыть секрет обращения во вторую ипостась лорду Тагиру! – сказал дух и на нём появился знак клятвы. Её невыполнение грозит ему быть развеянным без права перерождения.
– Одного меня мало для его охраны, – вздохнул лорд.
– Очнется, и посмотрим, кто жив из должников. Нужна его кровь, чтобы призвать их.
– Сутки теперь проспит, только обязательно поить лекарством.
– Сейчас надо решить с продуктами. И определись с комнатой, – пробурчал дух Одхан и исчез, через мгновение, появившись снова, бросив Тагиру большой позвякивающий мешочек.
– Комнату выбирай любую рядом, – сказал он лорду.
– Продукты куплю, но готовить не умею! – подхватывая его.
– Тоже решим, всегда можно купить рабов! – отмахнулся дух.
– Сейчас не продают их, это уже как сто лет запрещено, – ответил ему Тагир.
– Даже подпольно? – удивился Одхан.
– Ну, сейчас их вывели на официальные торги. Продают, как должников… – пожал он плечами.
– Хм… Ну вот, очнется, сходите и купите. Пока и домовой что-нибудь приготовит. С голоду не умрете!
Дух пропал, а мужчина, поправив одеяло и приложив ладонь ко лбу мальчика, вышел. Только одна мысль сейчас одолевала его: как только обретет дракона, его отцу придется признать Тагира наследником. И родственнички умоются кровью, когда он взойдет на княжеский трон.
– Мальчик мечется в бреду, – сказал дух, появившись возле кровати Тагира.
– Иду… – вставая, буркнул мужчина.
Зайдя в спальню к больному, он быстро смешал нужное лекарство и силой влил его парнишке в рот.
– Пожалуйста, нет… Не нужно, прошу… – молил кого-то метавшийся в бреду наследник.
– Кто сейчас может так развлекаться? – завис над больным Одхан.
– Ну, знатные могут позволить себе многое… Например, ввести право первой ночи, – хмыкнул Тагир, обтирая влажной тканью парнишку. Раны уже закрылись благодаря мази, теперь надо смыть кровь с его тела.
– Что!? А как же истинные пары? – оторопел дух.
– А их нет почти, и да, их не трогают. С вашим уходом, мой король, мир стал рушиться. Даже у обретших пару оборотней рождается мало детей. А у людей без ипостаси на свет появляются только мальчики. Сейчас на десять взрослых мужчин – одна девушка. Ввели закон о многомужестве, чтобы хотя бы так была возможность побывать в мужьях и, быть может, зачать своего ребенка, – пояснял духу лорд.
– Я предупреждал, что на нашем роду завязана магия мира. – Пафосно пояснил Одхан.
– Это уже поняли многие, но толку-то было, все же думали, что ваших потомков нет.
– Возможно, сам мир спрятал мальчика, чтоб наказать, – вздохнул Одхан.
Шустрый домовой принес чистую одежду и сменил постельное белье. Тагир снова напоил парнишку настоем трав и укрыл одеялом.
– А в соседних мирах что? Не нуждаются в крепких мужьях? – задумался дух.
– Нас считают проклятыми. Миры закрылись от нас, да и боги более не слышат наш зов, – ответил Тагир и ушел к себе в комнату, где снова улёгся в кровать.
– Значит, парнишку надо воспитать достойным правителем! Но об этом мы ему скажем, когда исполнится двадцать один. – Не отставал дух.
– Ага, порадуем… – рассмеялся мужчина.
Утром Тагир ушел закупать продукты и все необходимое. Мальчик проспал больше суток, проснувшись лишь к вечеру.
– Где я? – он осмотрелся вокруг мутным взглядом.
– Ты дома. Я твой наставник, Тагир. Сейчас я тебя накормлю, – рассказал лорд. Наготове стоял бульон, да и больше сейчас ничего нельзя. – Как тебя зовут?
– Ян, – прошептал он и схватился дрожащими пальцами за кружку с варевом.
– Отдыхай, завтра все обговорим, – Тагир хмуро рассматривал парня. Слишком тонкие пальчики, породистое красивое лицо, значит, из лордов, явно не крестьянин. Тогда как позволили сотворить с ним подобное? Что произошло? Мальчик снова уснул, на этот раз без кошмаров.
***
– Одхан, ты смотрел, кто из должников жив? – уточнил у духа Тагир, который третий день отпаивал парня бульоном и кормил отварным мясом. Тот уже передвигался по территории дома, но шарахался от каждой тени, в том числе и от самого Тагира.
– Да, всего двое, но они не подойдут. Пусть лучше сдохнут в муках неисполненного долга, предатели. Остальных надо отпустить с миром. Пойду к Яну, магия в нем уже просыпается, он сможет это сделать, призвать нужных нам.
– И расскажи ему в общих чертах о покупке рабов, а то слуг нанять нельзя, их не свяжешь смертной клятвой… – Тагир направил духа с напутствием.
– Мальчик мой, мне нужна твоя помощь, – Одхан перешёл сразу к делу, найдя парня и уведя в кабинет. – Ты, как мой наследник, должен отпустить долговых духов.
– Зачем их отпускать, если они должны? – удивленно потер лоб Ян.
– А какая от них польза? Пусть покоятся с миром…
– Ладно. А я смогу? – он с интересом разворачивал свиток за свитком.
– Конечно! Я скажу, что делать, а тебе нужно направить свою магию, – ласково увещевал дух парнишку.
– Как направить? – растерялся он.
– Тебя совсем ничему не обучали?
– Нет… Я даже не знал, что есть магия и духи… – потупился Ян.
– Вот об этом я не подумал… Значит, нам всё же нужен один из должников – учитель. Где-то был ректор из академии… – завис в задумчивости дух.
– Ну, и как отпустить? – заинтересовался, наконец-то, парнишка.
– Просто пожелай этого и приложи палец к нужному документу с каплей крови и все.
– Капля есть, – Ян уже проткнул палец, лежащим на столе тонким стилетом для бумаг и поднял его, показывая Одхану кровь.
– Так, вот на этот прикладывай и произноси: «Требую возврата долга, немедленно!» – указал дух на нужный.
– Ага, – прижав к свитку палец, парень и произнес слова. Кровь моментально впиталась в бумагу, и рядом появился еще один дух. Длинная накидка, скрывающая тело, окладистая белая борода, покрывающая большую часть лица, такие же белые волосы. Кустистые брови недовольно торчали вверх и он явно был зол, что его побеспокоили.
– Ты… – ткнул он в мальчишку прозрачным пальцем.
– Гарон! Не пугай ребенка! – шикнул на того Одхан. – Я все объясню, – сказал он притихшему призраку. Тот переводил взгляд с одного на другого.
– Продолжай, у тебя отлично получается, – обратился дух снова к Яну. – Теперь на каждый документ также прикладывай палец, но говорить надо: «Освобождаю от долга!»
– Хорошо, – Ян под бубнежь старика – призрака быстро проделал манипуляции с документами, глядя, как те вспыхивают и исчезают.
– Ну, все, магия в тебе есть и растет, с завтрашнего дня начнем занятия. Но с утра вам с Тагиром нужно сходить на торги, присмотреть рабов.
– Зачем? – испуганно замер мальчик.
– В доме нужны слуги! Это не обсуждается!
– Но они будут ходить везде, – Ян поник и теперь выглядел затравленно.
– Им положено, – ответил дух, про себя перебирая варианты, почему мальчик так сказал.
– А я не хочу! А они не будут заходить в мою спальню? – он нервно начал мять свои пальцы.
– Конечно, если это нужно. Я расскажу, как это сделать, – кивнул Одхан.
– И вы тоже… – тихонько добавил Ян.
– Хорошо, – спокойно согласился он, поставив себе целью выяснить причину этого желания. – Отдыхай.
Когда оба духа покинули спальню, мальчик вытер вспотевший лоб дрожащей ладонью и произнёс странную фразу:
– Когда этот кошмарный сон уже закончится?..
Глава 2
– Наследник? – уточнил дух ректора, Гарон.
– Да, сами боги привели его сюда, раненого и отравленного.
– Боги ушли из нашего мира… – вздохнул он.
– Видимо, не совсем, – пожал плечами Одхан, – Надо выяснить, чего Ян так боится.
– Я умер всего двадцать лет назад, но дети неприкосновенны… – Гарон сам себе кивал, поглаживая длинную белую бороду.
– Просто не будем его тревожить, – уверенно ответил ректор, – дадим ему личное пространство. Пусть поймет, что его больше никто не обидит.
– Я с утра расскажу ему, как закрыть комнату, но не буду говорить, что у меня, как у духа хозяина дома, есть доступ. Надо все же присматривать… – сам себе кивнул Одхан. – Ты располагайся, завтра займёмся обучением, а то парень про магию только здесь узнал…
– Что? Откуда он? – ректор выглядел потрясенно.
– Молчит. Я спросил, а он сделал вид, что не расслышал, но побледнел.
– Войдет в силу, может и расскажет.
С этими словами духи разошлись по разным сторонам: Гарон по привычке отправился на чердак, а дух последнего короля – к себе в кабинет.
***
– Вставай малыш, я покажу тебя заклинание, – Одхан появился в комнате Яна с самого утра. – Оно не сильное, магии заберёт не много.
– А как же тогда оно меня закроет? – мальчик тер глаза, пытаясь проснуться.
Дух смотрел и не понимал – по ауре наследнику лет четырнадцать, но по поведению он был совсем ребенком… или девчонкой. Это предположение Одхан отмел сразу.
– Оно сигнальное, даст время всем призванным прибыть к твоей комнате. В обиду тебя больше никто не даст.
– Хотелось бы верить, – тихо прошептал Ян и пошлепал босыми ногами в купальню.
– Он оттает, потом, сейчас ещё свежи воспоминания того, что с ним было. Доверие нужно заслужить… – сказал сам себе дух и исчез, чтобы не смущать мальчика. Тот торопливо оделся в купальне, а затем вышел, направившись сразу к дверям.
– Смотри внимательно, – дух, висевший снаружи комнаты, зажёг три знака в воздухе, – рисуй их в этой же последовательности на дверях.
– Чем рисовать? – осматривался мальчик в поисках предмета для рисования.
– Ах да, – спохватился Одхан, и возле Яна завис кусочек камня. – Никак не свыкнусь с мыслью, что тебя не обучали. Бери, рисуй, испортить не бойся – не получится, ведь тогда и заклинание не сработает.
Ян смотрел на знаки, парящие в воздухе, и старательно их пытался повторить. Через несколько минут на ресницах задрожали слезы – последний знак никак не давался…
– Не плачь! Ты же будущий воин! У тебя не получается только завитушка на кончике. Она похожа на пружинку, – увещевал Одхан мальчика.
Помучавшись ещё несколько минут, тот, наконец, справился. Дверь со стуком захлопнулась, щёлкнула ручкой и закрылась на все замки. Знаки пропали, Ян вытер пот со лба дрожащей рукой и со вскриком подпрыгнул, услышав голос бесшумно подошедшего Тагира. Который оказывается, был в комнате.
– Позавтракаем в столице, торги вот-вот откроют, – нахмурился тот, смотря на такую реакцию.
– Платок на лицо и голову, не снимать! Плащ тоже, перчатки, кошель, – перечислял дух и смотрел, как мальчик торопливо одевается. – И посмотрите ему еще одежду, сейчас начнутся физические занятия – подрастет быстрее. Так, еще артефакт, скрывающий ауру и запах, – дух проявил в воздухе кулон, который Ян суетливо надел на шею, пряча под рубаху.
Он было замер от слов Одхана, но потом ещё быстрее начал наматывать на себя платок.
– Я готов, – кивнул он решительно.
Добавили плащ и ботинки для улицы, в доме Ян ходил в мягких сапожках, так как ноги были разбиты и стерты.
Город встретил их грохотом телег и стуком копыт лошадей о мостовую. Мальчик дрожал, как осиновый лист, и застыл в ступоре. Тагир молча схватил его за плечо и поволок за собой, попутно решив, что со страхом мальчика надо что-то делать. Лорд, конечно, осознавал, что произошедшее с ребёнком в прошлом не стереть в один момент, нужно время. Почему-то он отчетливо понимал, что очень хочет отомстить за него, только вот бы знать ещё, кому?..
Они петляли улицами и переулками еще полчаса, прежде чем пришли к месту назначения – в Капитолий, в котором проводились торги так называемых «должников».
– Ваше приглашение? – преградила им дорогу охрана.
– Вот, – звякнув мешочком с монетами и передавая его в руки стражника, произнес Тагир.
– Прошу, благородные леры, – отступили охранники, взвесив на руке кошель.
– А нам за это ничего не будет? – прошептал Ян, едва они с лордом зашли в огромный зал и встали за ближайшей колонной. Мальчонка смотрел на него своими синими глазищами, обрамленными пушистыми ресницами в таком ужасе…, что Тагир невольно сгреб его себе под мышку и прижал к боку.
– Тебе точно ничего не будет, – уверил он немного дрожащего Яна и прикрыл его плащом, подозревая, что парень, возможно, просто замерз…
***
Тагир стоял и злился, пытаясь загасить гнев к неведомому врагу. У него было два младших брата, и он бы убил, не задумываясь, всех, кто к такому причастен, если бы увидел такой ужас в их глазах.
***
– Леры! Добро пожаловать на торги! Сегодня будут представлены всего шесть лотов! Они специфичны… поэтому первоначальная цена будет небольшой, – вещал чей-то голос.
Ян все же выглянул из-под плаща и посмотрел на небольшое возвышение, но пока там было пусто.
– Лот, первый! Стартовая стоимость – пятьдесят золотых в год!
– Как это, в год? – мальчик, округлив глаза от удивления, уставился на Тагира.
– Сколько проживет… Если раб будет нужен хозяину, то тот будет обязан выплачивать пожизненно эту ставку. Если убьет, то просто потратит первоначальный взнос.
– Как же это отвратительно… – передернул плечами Ян.
– Согласен… но это прописано законом и изменить ничего нельзя, – ответил Тагир.
– Отвратительный мир… законы… и… – он умолк, не договорив.
– Тоже соглашусь… Я тебе обещаю, Ян, всех твоих врагов мы похороним без почестей.
– Не нужно… – вздрогнул тот и отодвинулся.
Лорд нахмурился, не поняв, что не так сказал. Враги парнишки настолько страшны, что он не верит, будто их можно наказать?..
Все потом, сейчас главное, чтобы Ян хотя бы начал доверять.
На помост вывели огромного воина, чьи плечи, шея и скулы были покрыты чешуйками. Его поперечные змеиные зрачки, метались по залу. Черная и длинная коса была настолько идеально заплетена, что казалось она из живого металла. Он даже в рабском ошейнике смотрел так, словно готов убить сейчас всех кто здесь присутствует.
– Кто желает? – раздался голос, но ему вторила тишина. – Ну, что же, раз нет желающих, тогда лот номер один, отправляется на рудники, пожизненно, – констатировал распорядитель и занес молоток.
– Рудники – это же плохо? – уточнил Ян у Тагира.
– Это обязательная смерть через пару месяцев, мучительная… Нам не нужен такой слуга, он будет непослушным и ждать и даже нарываться на смерть…
– Раз! – прозвучал голос, отсчитывая удар молотка.
– Так нельзя… – мальчик шумно дышал и нервничал. Что с ним такое?..
– Два! – стук.
– Простите! – пискнул Ян и выступил вперед.
– Слушаю вас, лер? – распорядитель с ожиданием замер.
– Могу я спросить? У него? – кивнул Ян в сторону лота. Тот замер и смотрел на мальчика со страхом и недоумением.
– Да, конечно, многоуважаемый… не вижу ваших родовых знаков. Задавайте свой вопрос! – кивнул распорядитель.
– Вы умеете готовить? – мальчик несмело посмотрел на раба.
– Я прекрасно готовлю… – раб уже не сводил взгляда с ребенка, глядя на него теперь с надеждой?
– Я беру его! – твердо кивнул Ян.
– Кто за вас оплачивает? – вежливо уточнил распорядитель, ведь мальчик был юн и не имел права заключать такие сделки.
– Я! – вышел из-за колонны Тагир. Хмуро окинул раба взглядом и, прижав к документу палец, кинул мешочек с деньгами на стойку.
– Дотроньтесь до ошейника, лер… – кивнул мужчина на раба.
Ян испуганно замер, трогать чужака не хотелось от слова совсем…
Тот, по-своему поняв страх ребенка, просто встал на колени, опуская взгляд, чтобы не пугать лера своими звериными зрачками.
– Просто приложите руку, – тихо шепнул воин мальчику, от которого фонило страхом и неуверенностью. Стянув перчатку с тоненькой ладошки, Ян робко протянул руку и коснулся артефакта на шее. Ошейник засветился, принимая нового хозяина, а раб усиленно вдыхал запах паренька, запоминая своего спасителя.
Ян, отдернув руку, поспешил спрятать её в перчатку и почти бегом направился к Тагиру. Раб встал с колен и последовал за маленьким хозяином.
– Продолжим, лот номер два! Сто золотых единовременно! – проговорил распорядитель и на помост вывели пожилого мужчину.
– Зачем продавать старика? – опять заволновался мальчик, он встал так, чтобы видеть все, но держаться на небольшом расстоянии от обоих мужчин.
– Возможно, хозяин разорился, вот и продают все, что ему принадлежит… – ответил Тагир. – Мне кажется, надо брать, просто как слугу. Сто золотом – не много. Сколько-то лет да прослужит.
– Берем! – решительно заявил Ян.
– Раз! Два! Нет больше желающих? Три! Продано!
Проделав все то же самое – оплатив и прижав руку к ошейнику – получили еще раба.
Третий и четвертый лот отмели сразу. Два огромных бойца демонстрировали мускулы и самодовольно сверкали взглядами. Цена на них возросла мгновенно, и забрали воинов весьма дорого.
– Пятый и шестой лот вместе! Уникальные близнецы, к сожалению, без ипостаси, но все же обладающие магией… Пятьсот золотых единовременно!
На помост вывели двух огневолосых парней… Взгляд их глаз был потухшим, а тела казались слишком худыми – истощенными.
– Выглядят так, словно вот-вот умрут … – высказался кто-то в зале. Собравшиеся начали расходиться. Распорядитель смотрел с надеждой на Яна и компанию… «Кажется, мы скупили все самое ненужное», – подумал Тагир, а вслух буркнул:
– Бери уж… На что-нибудь сгодятся, – и отправился заверять платежный документ.
Ян подошел смелее, словно не чувствовал угрозы от полумертвых мужчин. Те на него совсем не реагировали, словно находясь в каком-то трансе. Мальчику пришлось потянуть за рубашку одного и второго, чтобы достать до их ошейников. Даже несмотря на это, близнецы не пришли в себя…
– Просто прикажите им! В твердой форме и прямым утверждением, – уточнил распорядитель.
– Идемте, – позвал Ян и мужчины дружно шагнули, напугав его. Парень шарахнулся и врезался спиной в стоящего позади раба. Тот протянул руку, чтобы удержать мальчика от падения, но Ян успел увернуться и отскочил к Тагиру.
– Сначала этих, – наставник кивнул на троих рабов. Как только они вышли из Капитолия, в первом же переулке он открыл портал и втолкнул их туда. – Теперь тебе и им за одеждой, и покормить тебя… – недовольно высказался Тагир и, прихватив за руку Яна, потащил куда-то.