Пролог
Вокруг беспросветный, ужасающий и сводящий с ума хаос, порождение которому я…
Леденящий страх сковывал нутро, мешал двигаться, выворачивал душу наизнанку. Я не справилась… Не уберегла…
Кошмар, который мучал меня каждую ночь несколько недель подряд, воплотился в жизнь… В смерть…
Всё зря… Всё. Было. Зря.
Я – чудовище.
Я та чума, что истребляла целые народы…
И мне ужасно – невыносимо! – жаль, что я – это я.
Глава 1
Виолетта
Я спрыгнула в солёную воду океана, которая тут же просочилась в ботинки и защипала мелкие ранки на щиколотках. Сердце стучало с невероятной скоростью, отдаваясь звоном в ушах. Я видела, как люди на берегу в недоумении подходят ближе, в некоторых глазах тоже читался страх. От того, как нас встретят зависело многое, если не всё.
Ужас! Что я натворила! Никогда себе этого не прощу… Всё эти люди, которые не понимают, что происходит, и те, кто ещё не в курсе нашего пребывания на Остроог, под большой угрозой, причиной которой стала я. Я и никто другой. И пусть Эл, которая сейчас взяла меня за руку, чтобы показать свою поддержку и вместе зайти на берег, говорит об обратном. Но это я нашла тот лаз внутри горы и спустилась в него, обнаружив яхту, на которой мы отправились на поиски большой земли. Что в конечном итоге обернулось катастрофой.
Цепочка событий, грозящая смертью абсолютно невинным людям, целому острову, началась с меня.
Груз, который будет преследовать меня всю жизнь, даже, если мы справимся, даже, если благодаря Нику и остальным выстоим.
Мы продолжали идти, утопая в песке, который лип к мокрой коже, проскальзывал в ботинки и кололся там. Куда? Так далеко, как получится – насколько, насколько позволит Совет Правителей.
Родной остров, знакомые лица. Многие узнавали нас и ошарашенно произносили наши имена нам в спины, многие расступались в стороны, потому что узнавали не всех. Я их понимала: четверо незнакомцев, неизвестно откуда взявшихся, с тем учётом, что эти люди привыкли считать себя единственными людьми во всём мире.
Мы продолжали идти. Мне больше всего хотелось дойти до поселения и увидеть маму, бабушку и моего клопика – Дейта. Я ужасно, просто невыносимо, по ним соскучилась! Но я знала, что у нас не получится зайти так далеко… Оставалось надеяться, что кто-нибудь расскажет моей семье о том, что я здесь.
– Все помнят, что мы не сопротивляемся? – прошипела Эл себе за спину, когда вдалеке показались Смотрители Порядка.
– Все, – ответил за всех Ник и нагнал меня, крепко сжав мою ладонь своими тёплыми пальцами.
Я заглянула в его серо-зелёный омут глаз и благодарно кивнула. Он – это то единственное, что останавливает меня от полного погружения в самобичевание. Единственное, из-за чего я не жалею, что отправилась искать большую землю.
Мы дошли до Общей Площади, когда нас окружило кольцо Смотрителей, которых отличала от остальных людей вышивка заглавными буквами “С.П.” на одежде. А за их спинами сновала уже увеличившаяся толпа людей. И с пляжа, что шли за нами, и те, кто случайно нас заметили, когда занимались своими делами.
Недоумение на лицах, тихие перешёптывания. Они собирались в группки, указывали на нас пальцами и боязливо посматривали на наших пленителей, которые уже успели разорвать мои руки с раками Эл и Ника, чтобы завести их мне за спину.
Я крутила головой, всматриваясь в лица, в надежде увидеть родных. Я видела друзей Брига, которые буквально пооткрывали рты, глядя в спину друга, видела наших одноклассников, учителей, даже ухватила лицо Нейты – знакомой Сила, которая помогла собрать нам еды в дорогу, – с чуть вздёрнутой бровью и беззлобной ухмылкой на устах, но нигде не мелькнула даже на мгновение чёрная шевелюра брата.
Нас повели к самому большому зданию на Острооге – к Складу, где на верхних этажах располагались Совет и Смотрители, а в подвалах – Комнаты Покоя. Думаю, именно в последние и лежал наш путь.
Тихие шепотки за спинами, словно ласковый прибой океана, окончательно развеяли страх в моём сердце – нас не убьют. План сработал. Теперь Совету не удастся скрыть правду от людей. Им не удастся подстроить несчастный случай, как это было с моим и Эл папами или девушкой Сила. Нас видели слишком много людей. Нас провожали, наверняка задаваясь вопросом – откуда эти четверо, которых они впервые в жизни видят. И Совету придётся ответить. Придётся рассказать, что наш кусочек суши вовсе не то единственное, что не затопило водами океана. Рассказать, что вообще никакого потопа не было. Что мир постигла катастрофа намного – много! – страшнее.
И теперь эта катастрофа грозит всем нам.
Из-за меня.
Мой взгляд выхватил в толпе пышную, кустистую бороду. Дядя Том! Наш сосед!
– Дядя Том! – закричала я. – Скажите моим родным, что я здесь! Что я вернулась! Пожалуйста!
Мужчина, с косой на плече, стоял, не шевелясь и провожая нас не читаемым взглядом, но всё же коротко кивнул, когда я чуть не свернула себе шею, чтобы понять, что он меня услышал.
И тут…
– Сонита! Сонита! Девочка моя! Доченька, где ты?!
Сердце болезненно сжалось.
Где-то сбоку, раздвигая толпу, к нам бежала мама Сониты. Лицо бледное, глаза лихорадочно пробежали по нашим лицам, чтобы узнать в них родное – свою пропавшую дочь.
Но её среди нас нет.
Взбалмошная, высокомерная девчонка, которая не умела любить кого-то кроме себя, и которая отправилась с нами в рискованное плавание лишь всем назло, пожертвовала собой, чтобы спасти нас… Она осталась в плену у не менее жестокого Совета Правителей, чем наш, который заправлял в поселении Ника. Что с ней стало нам не известно. Но я надеюсь, что она придумала, как спасти свою жизнь. Или это сделали Сил и Нанди.
– Сонита? – выдохнула Марья, на глазах становясь меньше и безжизненней. – Где моя дочь?.. Где Сонита? Где? Она была с вами, я знаю! Где моя дочь?! Бриг?!
Последние слова она выкрикнула и вцепилась парню в футболку, оседая на землю и прожигая его лицо свирепым взглядом боли.
– Мне… Мне жаль… – выдохнул Бриг, когда его грубо одёрнули и повели дальше.
– Что вы сделали с моей дочерью?! – взревела она, вонзая ногти в землю. – Что?!
Я шла, спотыкаясь, не в силах оторвать взгляд от чужого горя… Обрушившегося на её хрупкие плечи уже дважды – ведь наверняка Совет ранее сообщил ужасную ложь о нашем исчезновении…
– Ви, – тихо шепнул рядом Ник. – Не нужно винить только себя. Перестань, пожалуйста.
– Но я виновата, – сдерживая слёзы, шепнула я в ответ.
– Так же сильно, как любой из нас, – прошипела сбоку Эл, закатив глаза.
Да… За всё время плавания они, наверное, устали меня убеждать в моей невиновности… Но я упрямо стояла на своём. Я – я! – нашла яхту…
Просто… Просто мне было ужасно страшно. Я содрогалась каждый раз, как представляла загноившиеся зубы голодного, вонзающиеся в одного из жителей Остроога… И часто просыпалась по ночам от мучительно-реальных кошмаров.
Совет с большой земли до невозможности жесток. Интересно, кому из их числа принадлежала идея заполонить наш остров мертвяками, чтобы избавиться от нас? Наверняка, той женщине, что с кровожадностью в своём надменном взгляде, приказывала избивать Сила. Вероятно, не обошлось и из без её брата-близнеца, который с удовольствием поддерживал любые ужасающие начинания свой сестры.
Хотя, нужно признать, Эл права. Сколько бы я себя не мучила угрызениями совести, а выстоять нам придётся. Придётся справиться с угрозой, которая грозила разорвать в клочья мирную жизнь жителей острова, на котором больше ста лет назад спрятались наши предки, спасаясь от эпидемии, погубившей почти весь мир…
И наш план уже работает. Каждому человеку предстоит узнать правду и научиться тому, как спасти свой дом.
Все вместе, сообща, мы справимся. Мы обязаны.
Осталось убедить в этом Совет…
Нас разместили по камерам с железными, неровными прутьями. Каждого в отдельную. Так напротив меня оказались Эл, Бриг и Вильвера, а Ник, Стасворт и Арис в камерах по обеим сторонам от меня.
Повисшее молчание сохранялось ещё долго, после того как подвал покинули Смотрители. Но в итоге его разбавил чуть насмешливый голос Ариса:
– И что будет дальше?
– Я предполагаю, что к нам явится кто-нибудь из Совета, – ответила ему Эльга, ни капли не сомневаясь в своих словах. – А дальше всё будет завесить от нашего умения убеждать. Но план Сила сработал. И вы четверо веский довод поверить нам и прислушаться к предупреждению об опасности.
– А кормить нас будут? – подал голос Стасворт.
– Ста-а-ас, – протянула Виль, а после усмехнулась: – Ляг, поспи и всё пройдёт. Тебя же хлебом не корми – дай поспать.
Мы рассмеялись, немного расслабляясь. Последние дни до острова были очень напряжёнными. Но теперь мы дома. Я – дома.
Но ощущаю себя совершенно в другом мире.
– Ви? – позвал меня Ник, и я увидела его ладонь за прутьями.
Я крепко сжала её своими пальцами, приходя к выводу, что, если рядом он, всё остальное не сильно важно. Точнее, я старалась изо всех сил в это поверить. Ведь именно так сказала Нанди: всё правильно – мы с Ником должны были встретиться.
Жаль, что эта встреча, кроме радости, принесла столько жутких проблем.
Я поджала губы, пытаясь выкинуть из головы все мысли. Не хочу думать о том, что я натворила. Может, действительно хватит убиваться по тому, что я уже не в силах изменить? Нужно, наоборот, думать о будущем. Убедить Совет в том, что нужно готовиться дать отпор недругам, чтобы будущее у всех нас было.
– В-ви? – услышала я за спиной, а сердце, больно ударившись в грудь, быстро застучало. – Это… это правда ты?
Я резко оглянулась, обшаривая глазами глиняную стену в поисках источника родного голоса.
В самом верху стены зиял маленький прямоугольник голубого неба, частично скрытый взволнованным лицом моего младшего брата… Дейт… Мой клопик…
Я метнулась к стене и забралась с ногами на выступ, заменяющий кровать, чтобы оказаться ближе к моему сердцу, которое несколько недель назад оставила здесь, отправившись в плавание.
– Ви? Что там? – озадачено донеслось в спину от Эл.
– Дейт… Что… как ты тут оказался? А мама? Мама знает, что я тут?
– Знает, – скривился он, словно намеревался плакать. – Ви… Ты жива… Я верил. Я знал это. Я… я нашёл твою записку. А Совет говорил совсем другое. Они беседовали со всеми родственниками пропавших, а потом пришли к выводу, что вы затонули в море, потому что на Причале пропала лодка. Бабушка чуть с ума не сошла, узнав про записку, она так ругала тебя… А затем они почти каждый день долго шептались с мамой, чтобы я ничего не услышал. У здания Совета огромная толпа. Смотрители всё окружили и никого близко не подпускают. Отец Брига чуть драку с одним не устроил. А я мелкий – сумел пробраться, – он улыбнулся довольный сам собой и смахнул с глаз выступившие капельки слёз. – Я так рад, что ты вернулась, как и обещала. Я ужасно скучал.
– И я скучала, Дейт… Но… тебе нужно уйти отсюда, я не хочу, чтобы у тебя или у мамы были проблемы, ладно? Не нужно злить Совет. Сейчас от него многое зависит.
– Что зависит, Ви? Где вы были?
– Клопик, иди домой и передай маме и бабушке, что со мной всё в порядке. Я потом обязательно тебе всё расскажу.
– Ви, но почему вас заперли? Из-за чужаков? Откуда они, Ви? Ведь… Ведь мы последние, кто выжил… Так?
– Не последние, но я всё тебе расскажу позже…
Меня прервал взволнованный голос Эл:
– Кто-то спускается.
– Беги, Дейт. Нас скоро отпустят, так что готовься к крепким объятьям. Которые продлятся примерно сутки.
Я старалась казаться беспечной ради него – столько волнения и беспокойства на его лице… Брат закатил глаза. Такой родной и согревающий душу жест, что мои собственные мгновенно защипало от слёз. Я протянула руку и сжала его ладонь, которую он просунул в узкое окошечко, а после отпустила и, развернувшись от него, спрыгнула с выступа. За спиной зашуршало, а напротив моего заточения поставили стул. Через мучительно долгие десять минут его заняла самая старшая из семи членов Совета Правителей…
Я открыла рот, не веря глазам.
Бесчисленное количество раз я хотела с ней встретиться, поговорить, а самое главное послушать об Исчезнувшем Мире. И пусть в то время она была совсем маленькой… Но она никогда и никого не принимала, сколько я себя помню.
А сейчас она сидела передо мной. Такая уязвимо-хрупкая; с тонкой, воскового цвета кожей, коснись которой, и она лопнет, как лист изветшалой бумаги; с помутневшими от старости глазами, словно их цвет заволокло серое облако. Она была настолько старой, что становилось страшно…
– Оставьте нас, – скрипучим голосом приказала она двум Смотрителям и повернулась в мою сторону: – Виолетта?
– Да. Это я.
– Я знала твою прабабушку, Виолетта. Упрямая женщина со своим бесстрашным прошлым… Она не входила в число первого Совета Правителей на этом острове, но бесконечно долго продолжала настаивать на том, что нельзя скрывать от потомков настоящую историю мира. Естественно, её никто не слушал, и приказывали молчать. Но она добилась своего, да? Через столько лет ей удалось вскрыть гнилую рану обмана. Благодаря своей правнучке. Как ты поняла, что в горе спрятаны плавательные средства?
– Случайно, – выдохнула я, сглатывая тугой ком, застрявший в горле.
– Дневник. Ты его нашла?
– Да…
– Я была с ней, когда она его прятала. Остальным она сказала, что хочет попрощаться с домом, которым несколько месяцев ей служил корабль. Я была совсем маленькой и напросилась с ней. Она была убеждена в том, что рано или поздно всё должно раскрыться. Предполагаю, что это время настало.
– А вы? Вы били согласны с ней?
Сердце болезненно сжалось. Ведь женщина, сидящая передо мной, напрямую связана с гибелью моего отца. Сколько уже случаев было, которые позволили бы рассказать людям правду? Достаточно. Но Совет каждый раз решал умалчивать, губя невинных людей.
– Была… Но что может сделать одна-единственная женщина в Совете?
– Не допускать убийств! – не сдержала я себя.
– Девочка моя, многие вопросы по охране Тайны решались без моего участия. Меня ставили в курс дела тогда, когда изменить что-то было уже нельзя. Я давно стара, дорогая… Они ждут не дождутся, когда я покину этот бренный мир. И мне очень жаль тех, кто погиб так несправедливо. И поэтому сейчас именно в ваших руках сделать так, чтобы подобная несправедливость не повторилась.
– Что вы имеете ввиду?
– Они ждали, что вы вернётесь. У них был план по такому случаю – запугать вас пятерых, чтобы тайна так и осталась тайной. Из пятерых вернулись трое… И четверо незнакомцев. Вы спутали им все карты. Но я уверена, что они придумают, как выкрутиться. Боюсь, правда так и не раскроется. Поэтому вам нужно действовать.
– Действовать? – всполошилась Эл, вцепившись пальцами в прутья решётки. – Но как?
– Очень осторожно, – повернула женщина голову к ней. – Под натиском ваших родителей, вас троих, думаю, скоро отпустят, но что касается незнакомцев…
– Нет! Они не могут их оставить здесь! – воскликнула я. – Без их помощи мы не сумеем подготовиться к встрече недругов!
– Недругов… Я догадывалась, что так и будет… Эти незнакомцы прямое доказательство того, что теперь об острове знает чуть большее количество людей, которое необходимо для его безопасности… Всё верно. С тем, что творится там, за океаном, было бы глупо рассчитывать на то, что наш Остроог не станет лакомым кусочком для людей, жаждущих выжить любой ценой. Но нынешний Совет глуп. Они до абсурда слепы в своей вере скрывать от народа правду… И вот что я хочу вам сказать: раз вы и есть те, кто накликали беду на наше сообщество – вам и защищать наш дом.
– Именно так мы и хотим поступить! – горячо воскликнул Бриг, опережая меня.
– Но без них нам не справиться… – тихо закончила его мысль я.
– Никто и не говорит, что будет легко, – медленно и скрипуче продолжала Еврития. – Будет сложно. Очень. Покончить со старой властью и найти достойную замену – во все времена было непросто. Но именно это вам и предстоит сделать.
Глава 2
Виолетта
Нас выводили по очереди.
Первым оказался Бриг, а когда пришли за Эльгой, стало понятно, что возвращаться никто не будет. Скорее всего, нас каждого вручат родителям из рук в руки. По настоянию последних, конечно же, а не от доброты Совета. Но что будет с теми, у кого здесь нет родственников, так и оставалось загадкой.
Ребята храбрились, даже не подавая виду, что опасаются за свою дальнейшую судьбу. У меня же разрывалось сердце от ужасной несправедливости. Не могут их оставить в заточении! Нельзя!
И я себе пообещала, что сделаю всё возможное и невозможное, чтобы вытащить их, как можно скорей. Мы сделаем. Своими силами и благодаря некоторым подсказкам Евритии.
Когда настала моя очередь покидать заточение, время уже близилось к вечеру. Смотритель, молодой парень старше меня на лет пять, молча отрыл замок и, подхватив меня под локоть, повёл к лестнице. Я лишь успела сжать напоследок протянутую ладонь Ника и заглянуть в его подбадривающий серо-зелёный омут глаз. Вильвера тоже мне одобрительно кивнула, от чего ей на глаза упала синяя прядь чёлки, а Арис провожал нас напряжённым взглядом.
Держитесь, ребят. Обещаю, долго вам здесь скучать не придётся.
Мы поднялись сначала на первый этаж, а затем и на второй. Вокруг стояла оглушительная тишина, и я не понимала, что звучит громче – наши шаги по деревянному полу или стук моего глухо барабанящего сердца.
Смотритель – если я не ошибалась, звали его Рован – открыл передо мной дверь, и все, почему-то семь голов, хотя Евритии я среди них не видела, повернулись ко мне. Каждый человек за продолговатым деревянным столом выразительно смотрел на меня, и равнодушных взглядов среди них не было. Сложный разговор мне предстоит…
– Виолетта, – поприветствовал меня кивком головы чуть седовласый, поджарый мужчина.
Гливин. Он стоял у небольшого квадратного окна, с видом на океан, на встревоженных ветром волнах которого играло бликами солнце. Мужчина, чуть прищурив свои раскосые глаза, рукой указал на стул, стоящий в торце стола:
– Присаживайся.
Я заняла предлагаемое место и осторожно оглядела собравшихся. Шесть мужчин, включая Гливина, возрастом чуть младше моей бабушки. Они занимают места в Совете, сколько я себя помню. И именно они убили моего отца…
Я сжала кулаки под столом, больно впивая ногти в кожу. Пустить сейчас в своё сердце злость – будет самым глупым поступком с моей стороны, поэтому необходимо сохранить спокойствие.
И я быстро нашла на что отвлечься. Седьмой человек. Который по логике вещей здесь лишний, но обосновать его присутствие я себе смогла.
Дин. Сын Гливина. Видимо, его подготавливают к скорой замене своего отца на его месте в Совете. И он был единственным, кто смотрел на меня с интересом, а не с раздражением, или презрением, или с желанием придушить, ну или на крайний случай, покалечить.
Помню, было время, когда я восхищалась Дином… Ещё до смерти отца. Его называли Покорителем волн, потому что он отлично сёрфил. Ему тогда было семнадцать, и та маленькая девочка семи лет, которой я была, решила для себя, что, если и влюбляться, то в кого-то вроде него. Не помню, чтобы он не улыбался… Он буквально светился добрым светом, словно мог согреть теплом своей души каждого человека на Острооге. А после смерти отца я потеряла его из виду, много позже узнала, что он больше не покоряет волны, но что послужило тому причиной и как складывается его дальнейшая жизнь, мне уже интересно не было.
А сейчас он смотрел на меня прямым, любознательным взглядом своих небесно-голубых глаз и с каждой секундой этим всё сильней меня смущал.
Я отвела глаза и уставилась в столешницу, ожидая, что первым заговорит кто-нибудь из Совета.
– Итак, Виолетта, – забасил Гливин. – Вы-пятеро, нарушили запрет, пересекли запретную зону и нашли яхту. Чтобы ей воспользоваться. Для чего?
– Разве сейчас важно то, что нами двигало? – смело посмотрела я ему в глаза.
– Важно, если тебя беспокоит судьба тех четверых, что сейчас гостят в Комнатах Покоя, – прищурив глаза, медленно кивнул он.
– Что вы имеете ввиду?
– Понимаешь, девочка, у вас есть два варианта развития событий. Первый: вашу компанию отрядил Совет Правителей, потому что давно хотел проверить теорию “Выжившие, кроме нас”. Не на суше, нет. Вдруг, кому-то удалось выжить посреди океана? Отстроить себе жилище, к примеру, на станции нефти-добычи? И вы, ведомые важной миссией, учреждённой Советом, находите такое место. Естественно, не обошлось без трагедий – за время трудного путешествия, погибают два ваших товарища. Мы обязательно устроим День Траура, чтобы достойно почтить их память и невероятное мужество.
Второй: вы, нарушив все правила, выкрали яхту, нашли то место, о котором я говорил ранее, привели на наш Остроог чужаков, которые, благодаря, бдительности нашего Совета, были допрошены, в следствие чего, выяснилась ваша наивность, которой и хотели воспользоваться чужаки, чтобы захватить под свою власть наше сообщество. Естественно, эти чужаки будут наказаны, их планы сорваны, а все вы, опять же благодаря Совету, продолжите спокойную жизнь, которой больше не угрожает беда.
Моя челюсть, плавно начавшая своё движение вниз ещё с первых его слов, окончательно отвалилась, а глаза, по ощущениям, вылезли из орбит.
Они сумасшедшие! Чокнутые! Идиоты!
– Вы в своём уме? – не сдержалась я от уточнения, всё же, надеясь на их благоразумие. – Разве, Бриг и Эл не рассказали вам, что наш остров под угрозой настоящей беды?
– Чушь! – бросил мужчина справа от меня. – Наш остров не найти! Да и мертвецы? Как они их сюда доставят? Всё, что вы рассказываете враньё! Прошло больше ста лет! Заражённые – сказка для непослушных детей!
– Я видела их своими глазами! – прошипела я, и, упираясь ладонями в столешницу, поднялась с места, прожигая мужчину взглядом, наполненным призрением. – Убегала от них, пряталась и убивала! Убивала людей, поражённых эпидемией, существование которой вы скрывали от нас! Видела, как от укуса одного из них погиб человек! А вы, – тут я перевела глаза на Гливина, – вы хотите в очередной раз замолчать правду, сочиняя небылицы, и подвернуть Остроог опасности? Вместо того, чтобы при помощи моих друзей с большой земли готовиться к отпору? Я ещё раз спрашиваю, вы в своём уме?!
– Как ты смеешь так разговаривать с членами Совета? – воскликнул всё тот же мужчина справа.
– Мелкая дрянь! – прилетело следом от кого-то.
– Ты должна быть благодарна нам за то, что мы не убили вас всех на месте! – крикнул ещё кто-то.
Я не обращала внимание на их возгласы, прожигая свирепым взглядом Гливина.
– Сядь на место, – холодно произнёс он, тем самым заглушая остальных. – Сядь. На. Место. Глупая девчонка.
– Я – глупая? – спросила я, сама поражаясь своей смелости. – Больше похоже на вашу характеристику. Вы готовы игнорировать угрозу, чтобы что? Чтобы люди не узнали, что их обманывали столько лет? Так сделайте вид, что сами были не в курсе! Но помогите нам спасти остров! Нам всем необходимо быть за одно!
– За одно с тобой, против Совета, ты имеешь ввиду? – усмехнулся выскочка справа. – Зачем вы отправились искать другую землю? Не для того ли, чтобы найти подмогу и свергнуть существующую власть, чтобы присвоить её себе?
Я во все глаза уставилась на мужчину. Серьёзно? Мне была нужна власть?
Не нужна, но и существующая меня теперь точно не устраивает – их не переубедить и уже ничем не помочь.
Я обессиленно рухнула на стул, но не смогла удержать себя от замечания:
– Вы совершаете ошибку.
– Мы её предотвращаем, Виолетта, – вкрадчиво проговорил Гливин. – Нас не устраивает возможность переворота, но мы готовы простить вам вашу глупость. Молодые, горячие умы, не сдержавшие себя от соблазна. Мы не верим в существование эпидемии, как бы вы не брызгали слюной, доказывая обратное. Так что отбросим притворство и сделаем вид, что вы доверяете текущему правлению. И, если хотите, чтобы ваши друзья жили, то вы будете поддерживать нашу первую версию, соответственно, вести себя тихо какое-то время, чтобы мы убедились в вашей покорности и отпустили их. Решать тебе, Виолетта. Готова ли ты позволить своей совести четыре смерти в угоду завладевшей твоим сознанием жаждой власти?
Уму непостижимо! Они все, все до одного, свихнулись.
Еврития была права – без кардинальных мер нам не спасти остров, не спасти наши семьи, не выжить. Ужас! Что же я натворила?!
– Наконец, задумалась, глупая девчонка? – хохотнул самый говорливый из всех, вызывая грубый смех у большинства остальных. Не смеялись только Гливин и его сын. Последний с какой-то насмешливой обречённостью закатил глаза, пока на него никто не смотрел, но я успела заметить этот жест. А Гливин, не отрываясь, буравил меня холодным и надменным взглядом своих раскосых глаз, ожидая моего решения.
Он понимает, что, если они убьют моих друзей, мы точно молчать не будем, и они решили делать упор на то, что угроза их жизням будет держать нас в ежовых рукавицах. Рискованно для Совета всех-нас отпустить? Безусловно. Надежней было бы нас убить. Каждого. Но тогда всполошится население – все до одного, кто видел нас собственными глазами. Без суда и следствия? Без публичного обвинения в наших якобы грехах, без возможности доказать или опровергнуть вину во всеуслышание? Население не примет нашу тихую смерть. И Совету осталось только одно – отпустить нас, но на своих условиях. Правда, что они всеми силами скрывают, не должна быть вскрыта.
– Я согласна на первый вариант, – сквозь зубы проговорила я и встала. – Могу идти?
– Я рад, что ты оказалась столь благоразумна, Виолетта, – не отпуская напряжение из глаз, произнёс Гливин. – Ты сможешь встретиться со своей семьёй сразу, как только убедишь в благоразумности и своих друзей, что ожидают тебя в другой комнате.
Ну, конечно. Было бы не разумно отпускать нас по отдельности, не поговорив с каждым и не убедившись в его покорности.
– Я сделаю всё, что в моих силах, – не без капли яда, произнесла я.
– Рован! – позвал Гливин, после того как ещё некоторое время держал меня в плену своего угрожающего взгляда, который я с достоинством выдержала, в который раз поражаясь самой себе.
Парень не заставил себя долго ждать и встал рядом со мной, ожидая команды.
– Отведи её к друзьям. И, Виолетта, – окликнул меня Гливин, когда мы били у двери, – помни, что коварные планы чужаков могут раскрыться в любой момент, особенно, если до нас дойдут слухи, что вы трое продолжаете поддерживать общение. А мы обязательно за этим будем следить. Я доходчиво выражаюсь?
– Доходчиво. Не сомневайтесь.
Рован проводил меня в комнату через две двери от переговорной Совета, и я сразу же оказалась в крепких объятьях Эл.
– Ви… – выдохнула она, а уже через секунду отстранилась и зло сжала руки в кулаки: – Нет, ну ты представляешь, что они придумали! Мы посягаем на их власть! Упрямые, тупые…
– Т-ш-ш… Эл, – тут же подскочил к ней Бриг и успокаивающе погладил ладонями её плечи, бросив взгляд на Рована, который так и остался стоять в дверях. – Не горячись.
– Да, Эл, – кивнула я. – У нас была миссия и мы её успешно выполнили – нашли людей, которым удалось выжить на одной из станций нефти-добычи. Разве, это не круто – знать, что другие люди тоже смогли выжить?
– Что?.. Я не…
– Всё хорошо, Эл, – с нажимом произнесла я. – Совет лишь для галочки убедится, что наши друзья не представляют угрозы и отпустит их. Вот тогда-то мы и покажем им наш чудесный Остроог, как и планировали. О, им тут очень понравиться! Просто нужно немного потерпеть. Осторожность Совета понятна – они же не знают их настолько хорошо, как мы. Только, Эл, боюсь, сегодня, да и ещё несколько дней, я не смогу встречаться с тобой на нашем месте. Жутко соскучилась по семье, прости.
– Да… Да-да, понимаю, – закивала Эл и посмотрела на Брига: – Я тоже боюсь, что мама несколько дней будет жаждать моего общества, не выпуская из дома. Как и твоя семья, Бриг, да?
– Да уж… Миссия заняла много времени… Но я настолько сентиментален, что выкрою минутку, чтобы навестить место нашего недопоцелуя, даже без тебя, – нежно улыбнулся он Эл и поцеловал её в волосы.
– Мой романтик, – немного нервно рассмеялась подруга.
– Ну что? – раздался позади меня бодрый и веселый голос. – Наши герои готовы встретиться с семьями?
Я обернулась и увидела улыбающегося Дина на пару с хмурым отцом.
– Спрашиваете, – заставила я себя улыбнуться в ответ. – Ещё как готовы.
– Отлично! Пошли.
Мы спустились на первый этаж, по ночному коридору которого, словно это случилось в другой жизни, я с Эл крались, чтобы выкрасть из Сладов необходимые для плавания вещи. Повернула бы я время вспять, если бы могла? Не раздумывая! Вот только, как бы я смогла жить без серо-зелёных озёр глаз Ника?
От, ставшего уже привычным, самобичевания меня отвлёк взмах ярко-рыжих, как у меня, волос.
Мама…
Мама! Родная, как же я скучала!
Она тоже замерла, увидев меня, и с недавно взволнованного лица схлынула вся краска, словно она увидела призрака. Мама прижала руку к сердцу, а в следующее мгновение сорвалась с места и со всех ног побежала ко мне навстречу. Я тоже отмерла, и уже через минуту утонула в её крепких объятиях.
Она, то обнимала меня, то целовала волосы, лоб, щеки, то снова крепко прижимала к груди. В её глазах стояли слёзы радости и облегчения. А я не сдерживала свои и плакала, плакала…
– Всё хорошо, моя птичка, всё хорошо, – успокаивала она. – По крайней мере, до того момента, пока мы не придём домой, и ты не объяснишься.
Упс.
Глава 3
Виолетта
– Ви! – воскликнул Дейт, как только мы с мамой оказались на улице и, подпрыгнув на месте, побежал к нам.
Я раскинула руки, а затем крепко прижала брата к груди, вдыхая родной аромат его волос. О-о-о, как же я скучала по моему клопику, как же я рада вновь держать его в своих объятьях…
Но на улице находились не только наши родственники. Здесь собралась, по меньшей мере, треть населения…
– Жители Остроога! – раздался за нашими спинами голос Гливина. Я повернулась к нему, придерживая брата за плечи – как и остальные, желая послушать, что скажет один из представителей Совета. – У нас у всех сегодня выдался тяжёлый день, но он войдёт в историю! Мы не верили, не надеялись, но мир удивительно непредсказуем! Завтра – уже завтра! – мы соберёмся всем населением и послушаем невероятную историю наших – не побоюсь этого слова – героев, потому что они невероятно смелые, в нужной степени рискованные и обладающие живым и острым умом люди! Встречаемся на общей площади в полдень! А сейчас расходитесь по домам, дорогие, и позвольте нашим открывателям побыть с семьёй, ведь расставание было не лёгким и долгим. Я настаиваю, – тихо рассмеялся он и скрылся за дверью здания.
Я проводила его спину глазами и, отводя их, наткнулась на прямой взгляд Дина. Он улыбнулся мне и, подмигнув, направился вслед за отцом. Я вопросительно посмотрела на Эл, которая тоже заметила этот жест, на что она в ответ пожала плечами.