© Рогоза Александр, текст, 2024
© Марков В. А., Рогоза А. А., иллюстрации, 2024
© Оформление обложки, АО «Издательский дом «Комсомольская правда», 2024
В оформлении книги использованы иллюстрации Shutterstock
Пролог
Если стоять тихо-тихо, не двигаясь, становится слышно, как где-то капает вода. По капельке. Едва-едва, почти не слышно. А потом начинает казаться, что стены шевелятся и шелестят в темноте ножками, крылышками и усиками бесчисленных насекомых. Всё громче и громче.
Страшно до жути! Поэтому лучше продолжать идти.
Больше всего на свете Варюшке сейчас хотелось бы проснуться. Вот так: крепко зажмуриться, через пару секунд открыть глаза и очутиться в своей кровати. На мягкой подушке.
И чтобы бабушкину сирень из окошка было видно. И солнышко. Ещё никогда в жизни она так не любила солнышко. И даже ведь никогда не думала раньше об этом.
Она несколько раз проделала такой фокус – зажмуриваясь. Так старалась, что звёздочки появлялись. И глаза после этого открывать не спешила, держала паузу, сколько могла. Но ничего не происходило. Точнее – ничего хорошего. Вокруг оставались всё те же позеленевшие кирпичные стены, которые аркой смыкались над головой Варюшки. Потолок был высокий. По крайней мере, для семиклассницы. Даже если встать на цыпочки, вытягивая одну руку вверх, ни за что до свода не дотянешься.
Когда Варя окончательно уверилась, что всё это точно не сон, она решила продолжать идти вперёд. Тем более что время сейчас было не на её стороне. Нужно спешить. Пока Страж туннеля не почуял чужака.
Хоть туннель и назывался волшебным, но на самом деле волшебством здесь и не пахло. Пахло сыростью! При этом здесь, внизу, было ещё и довольно тепло. Варюшка когда-то слышала от бабушки выражение «тяжёлый воздух». Так не бывает, думала. Ну как же воздух может быть тяжёлым, если он ничего не весит? Теперь же она была уверена: в туннелях он именно что тяжёлый. Дышать было трудно.
«Направо, потом опять будет направо. Потом налево». Девочка то и дело поглядывала в бумажку, которую ей передала Ниловна. Светила перед собой фонариком телефона и хлюпала по щиколотку в воде. Кроссовки, которые были идеальной обувью в любой другой походной ситуации, очень быстро намокли и стали как пудовые гири. Идти в них было тяжело. Но главное даже не это.
Свет фонаря то и дело выхватывал из темноты сидящих по стенам мокриц. Они были и справа, и слева. И иногда даже шевелились.
Звуков они при этом не издавали, но всё равно было максимально противно.
Мокриц Варюшка раньше уже видела. На даче они водились. Однажды – девочке ещё лет пять было – она из любопытства перевернула лежащую на земле черепицу, а под ней оказалась целая колония этих странных и страшных существ. Ну сами посудите: такие серые овальчики с прожилками панциря на спине, кривыми усиками и кучей ножек по бокам. Варя тогда закричала и убежала к взрослым. Папа долго объяснял, что мокрицы не кусаются, хоть и дальние родственники ракам. Ничего ей плохого сделать не смогут. Но девочку они всё равно пугали. Даже теперь. Хотя и лет ей уже совсем не пять, а целых двенадцать.
Но там, дома, мокрицы были хотя бы маленькие. С небольшую семечку подсолнечника. А в Волшебном туннеле существа оказались куда крупнее. Каждая – как большая шоколадная конфета. Может, это потому что они тоже волшебные, как туннель?
Но проверять эту гипотезу Варюшке совершенно не хотелось. Она постаралась успокоиться и пошла вперёд, будто не замечая монстриков на стенах. Но иногда интуитивно втягивала шею: вдруг за шиворот сейчас с потолка мокрица свалится?! Она бы и капюшон худи давно уже на голову натянула, но не решалась из того же страха – а вдруг мокрица уже ТАМ?
И вот бы ещё этот туннель вёл всё время прямо! Так нет же. «Труба» с хлюпающей под ногами водой приводила девочку то к перекрёсткам, то к глухим стенам, от которых дальше пути расходились в две стороны. И тут нужно было ничего не напутать, ориентируясь по записке. Продолжать петлять по этому бесконечному лабиринту.
Варюшке было жутко. Но одно она понимала точно: останавливаться нельзя. И бояться нельзя. Потому что, когда боишься, можешь закричать. А в туннеле кричать нельзя, потому что тебя сразу найдут.
И тогда ты и себе уже не поможешь, и бабушку погубишь, и друзей.
Так что нужно просто идти, продолжая считать повороты. И не думать, что за твоей спиной шевелится темнота. Самая страшная темнота в мире.
«Тут налево. Затем будет направо…»
Внезапно из туннеля донёсся далёкий звук. Такое зловещее «кх-х-х-х». Словно кто-то хочет закашлять, но никак не может начать. Или будто царапает что-то по сухой земле.
Плотный звук шёл со спины – Варюшке даже показалось, будто он её подтолкнул вперёд. Она остановилась, прислушиваясь.
Несколько секунд ничего не было слышно. А потом это «кх-х-х-х» повторилось уже намного ближе.
«Мамочки…»
Была надежда, что это всё-таки ветер, а не кто-то из Стражей. И девочка спешно захлюпала дальше. Ближайший поворот было предписано пропустить. Поэтому на следующем она ушла направо, по записке.
«Да сколько же их ещё здесь…»
Через несколько минут она снова остановилась. Вдруг из туннеля, который оставался за спиной, послышалось громкое чавканье. И оно приближалось. У Варюшки задрожали руки – как бы не уронить в грязную жижу под ногами телефон с фонариком. Тут же стало понятно: что-то не так, ведь всё это время вода на дне туннеля едва закрывала обувь, а сейчас девочка увидела при свете фонаря, как по низу поднимается волна. Пока одна. И небольшая. Она достигла Варюшки, прилично толкнув её на уровне колена. Девочка устояла. И поняла, что Страж уже нашёл её. И это существо – очень большое, если гонит перед собой такое количество воды.
Значит, одно из двух. Ниловна предупреждала: Гнилозубая Крачка или Бешеная Выдра.
И крачек, и выдр девочка на картинках раньше видела. Но обычных. Земных. А в этом лабиринте, где даже мокрицы разъелись до неприличных размеров… Кто именно шёл сейчас за ней следом, Варюшке не хотелось бы узнавать как можно дольше. Она развернулась и побежала.
«Главное, не пропустить нужный поворот. Следующий будет налево…»
Времени теперь совсем не оставалось. На неё началась охота.
Часть 1
Несколько дней тому назад
Глава 1
Гость
Каникулы начались для Вари Захаровой максимально скучно. И ничего хорошего, если совсем уж честно, не сулили.
На первый месяц лета пришлось уехать к бабушке в Коломну. У мамы и папы одновременно случились командировки, а оставлять её на несколько недель одну дома не решились. Точнее сказать, как раз бабушка, Маргарита Дмитриевна, настояла, чтобы об этом и не думали даже.
– Ну как, – говорит, – ребёнок будет столько времени на сухомятке. Ведь не приготовит же сама себе ничего. Станет только каждый день этот ваш фастфуд покупать. И заработает гастрит.
Варя, конечно, протестовала. (Когда злилась или волновалась, она начинала машинально прятать за уши русые пряди каре). Во-первых, она уже шестой класс закончила. В седьмой перешла. Ей уже двенадцать лет! Во-вторых, пообещала варить себе супчики. Ну хорошо, пока она этого ещё не умеет. Вот и будет шанс научиться. В-третьих, многих ребят из класса родители в таких ситуациях оставляли дома – на доверии. Да, уезжали они всего на день максимум, а не на несколько недель, но…
Короче, Варины аргументы вежливо выслушали и отклонили. Поэтому в первые же выходные после начала каникул они с родителями сели в электричку и отправились из Москвы к бабушке.
Коломна – это в Подмосковье. Красивый старинный городок, где делают вкусную яблочную пастилу. (Обязательно при случае попробуйте!) И ещё река рядом есть. Точнее, даже три: небольшая Коломенка здесь впадает в Москву-реку, а та – в широкую Оку.
Мама с папой погостили у бабули пару дней и уехали. А Варюшка осталась. Кстати, Варюшкой её по привычке, ещё с раннего детства, называла только бабушка. От родителей и всех остальных девочка требовала более официальных Вари или даже Варвары.
И вот теперь она скучала, сидя в обвитой диким виноградом беседке, которая служила летней кухней. Это только взрослым кажется, что чистый воздух и огород у реки – самое главное в жизни. Дома, в Москве, сейчас можно было бы с друзьями в кино сходить. Или просто по торговому центру поболтаться, на фуд-корте зависнуть. Общение!
В Коломне кинотеатры тоже есть. Но одна ведь на фильм не пойдёшь. А с бабушкой они в выборе явно не сойдутся.
Бабушка у Вари, конечно, в целом та ещё штучка. Модная такая – держит себя в форме, одевается стильно, носит причёску пикси с длинной чёлкой, волосы красит в платиновый. Прячет так свою благородную седину. Казалось бы, как человек с таким набором достоинств ещё и с огородом всё успевает? А бабушка успевала. И смотрелась над грядками в своей уличной одежде максимально органично.
Но по многим вопросам взгляды у них с Варей не совпадают. Что поделать, когда две сильные и независимые женщины живут в одном доме!
А тут ещё настроение было испорчено одним происшествием.
Этим вечером был дождь. И в какой-то момент в доме пропало электричество. На ближайшем столбе, на самом верху, загорелась штука, похожая на большую пружину – от неё в обе стороны расходятся провода. Даже из окна, через тюль, было видно, как вниз страшно посыпались искры. Лампа в комнате и работавший бабушкин телевизор тут же погасли.
– Может, дерево где-то упало. Порвало провод, – объяснила бабушка. – Должны починить.
Варюшка весь день переписывалась в соцсетях с друзьями. Всё собиралась-собиралась поставить телефон на зарядку. А он сел ровно в то же время, когда пропал свет. И всё, теперь она без связи.
Бабушка поспешила на улицу. В смысле за ворота. Сказала, что спросит у соседей, что там с электричеством произошло и «когда дадут».
А Варя отправилась из дома в беседку.
Если уж совсем честно, вечер был сам по себе симпатичный. Дождь уже прошёл, и тучи в небе очень быстро разогнало в стороны. Солнце клонилось к закату и красиво обсыпало золотом сад. У бабушки было много деревьев: яблони, сливы, вишни, груши. Сирень ещё. Цвет у листьев сейчас получился очень интересный, будто зелёный с оранжевым смешали. Варюшке захотелось немедленно сфотографировать эту красоту. Но телефон-то сел!
Поэтому любовалась она молча. Сидела за столом, подперев рукой голову, поглядывая на сад через перила.
Тем более что там было ещё нечто такое, чем вся Варина семья очень гордилась. Такого забора ни у кого больше нет. Ни у кого, кроме нескольких жителей их улицы.
Бока фамильного дома Захаровых отгораживала от соседей сетка-рабица, а с тыла их «усадьбу» защищала высоченная крепостная стена.
О Коломне девочка часто рассказывала подружкам. Особенно если в этом городе они до сих пор не были.
Чем интересна Коломна? Там есть старинный кремль. Он сохранился частями – несколько толстых, высоких стен и башен из красного кирпича. Они разбросаны на довольно большой территории. Неподалёку от бабушкиного дома стоят Пятницкие ворота, которые проходят насквозь через красивую кирпичную башню. Папа Варе когда-то рассказывал местную легенду. Говорят, именно через эту башню (она тогда, правда, была ещё деревянная) и именно по этой дороге много веков назад князь Дмитрий Донской выводил своё войско, когда ехал на Куликовскую битву. Про Донского Варя сама читала в прошлом году – в учебнике по истории был его портрет и целый параграф про сражение. Это XIV век. Почти 750 лет тому назад. Бились с Золотой Ордой. И победили.
С кремлём ещё много всяких легенд более поздних периодов связано.
Так вот, справа от Пятницких ворот (справа – если смотреть от дома Захаровых) сохранились остатки старой стены. Когда-то под ней местным жителям разрешили строить домики и разбивать огороды. Вот прапрадед Ва-рюшки и срубил избу для своей семьи. Нынешний дом – уже другой. Его вместо прежнего построили. Но сам участок так и находится под крепостной стеной, как почти сто лет тому назад.
Ну, у кого ещё есть такая красивая ограда?
Так к чему весь этот разговор про забор-крепость… Прямо сейчас, когда Варя Захарова наслаждалась красками заходящего солнца в саду, та самая кирпичная стена кремля ни с того ни с сего начала… надуваться. Девочка увидела это странное явление за старой яблоней, около дровника. На высоте около метра от травы кирпичи вдруг сделались выпуклыми и стали растягиваться, словно резиновые. Как шишка на лбу, по которому случайно дверью приложили. И всё это происходило прямо на глазах у Вари.
Варя вскочила, не понимая, что происходит. Ну не спит же она? Осмотрелась по сторонам. Беседка, тарелка земляники на столе, дорожка к дому. Всё как обычно, всё настоящее.
А с крепостной стеной определённо творилось что-то непонятное. Будто кто-то изнутри упёрся в неё бревном и пытается прорвать. Кирпичи прорвать! Камень то есть. Вопреки всем законам физики. (У Вари этот предмет должен был начаться только в следующем учебном году, но то, что камень всегда твёрдый, она, конечно, знала.)
– Так не бывает, – сказала девочка вслух.
И в этот момент оттопырившаяся «резиновая» стена не выдержала. Она издала громкий звук, похожий на «бульк», и стремительно выплюнула что-то большое, светло-серого цвета, прямо в заросли смородины. А кирпичи втянулись обратно, как ни в чём не бывало.
Варязатаиласьзаколоннойбеседки, обвитойзарослями.
Над мокрой от дождя смородиной появилась голова. Затем существо встало в полный рост, что-то бурча и отряхиваясь от листьев и веточек.
Это был человек. Только очень странный. Ростом с ребёнка лет десяти. Короче, помладше Вари, но уж больно широкоплечий и могучий, почти квадратный. На гнома чем-то похож: массивная шея и вдавленная в плечи круглая голова.
«Какая испорченная осанка!» – подумала девочка.
У пришельца из стены была немодная причёска – волосы расчёсаны направо и налево, а лоб перевязан кожаной лентой. И борода ещё у него была пышная такая.
Когда «гном» (Варя про себя так его назвала) выбрался из кустов, стало видно, что он одет в длинную холщовую рубаху до колен, поверх которой красовался кожаный фартук. Выглядел гость как кузнец из книжек со сказками или вроде богатыря из мультика. Мускулистые ручищи – толщиной с бревно, а кулаки – как арбузы. Таких людей Варюшка раньше никогда вживую не видела.
Выйдя на траву, гном осмотрелся по сторонам. Варю он пока не заметил. Беседка уже утонула в тени (к тому же школьница продолжала прятаться за побегами дикого винограда), а место выхода из стены ещё освещалось закатным солнцем и било пришельцу в глаза. Он повертел головой в разные стороны, прислушиваясь. Потом почесал бороду. На боку, поверх фартука, у гнома висела сумочка. Он выудил из неё свёрнутый трубкой лист бумаги, развернул его и несколько секунд изучал. Буркнул что-то, спрятал записку и уверенной походкой двинулся вдоль стены, в сторону от Пятницких ворот. Через мгновение вошёл в заросли малины. Поначалу ещё была видна голова с толстыми плечами, а потом гном исчез – из своего укрытия Варя его больше не видела.
Следующие несколько минут девочка никак не могла решить, что ей делать дальше. Кто этот выпавший из кирпича человечек? Что ему надо? Опасен ли он? Ответов на эти вопросы у Варюшки не было. А мудрая бабушка всё никак не возвращалась.
Наконец девочка надумала. На цыпочках выбралась из беседки и, стараясь не шуршать, подошла к тому месту в стене, откуда появился гном. Потрогала кирпичи. Сначала осторожно, одним пальчиком. Потом ладошками толкнула. Кирпичи вроде бы были такими же твёрдыми, какими им и положено быть. Никаких признаков резиновости.
– А ты чего тут?
Варя вздрогнула от неожиданности и обернулась на голос. На дорожке между грядками стояла бабушка.
– Просто, – ответила девочка.
Хотела сейчас же рассказать про сегодняшние чудеса, но передумала. А вдруг это всё ей только померещилось? Всё-таки задремала, может? И сама не заметила…
– Ну, пойдём тогда ужин на стол собирать. К нам тётя Люба, соседка, сегодня зайдёт.
Варюшка кивнула и пошла вслед за бабушкой. На всякий случай обернулась ещё раз на стену и посмотрела в сторону, куда ушёл гном. В зарослях малины оказалась проложена свежая тропинка. Колючие кустики были сломаны под корень и примяты к земле, будто по ним проехал небольшой поезд. Эта «просека» длилась прямо до самого соседского забора из рабицы. Сетка была цела, а малина за ней – снова помята. И это опять противоречило законам физики. Можно подумать, что гном пробил дорогу через кусты, чудесным образом перелетел через почти двухметровую ограду и пошёл себе дальше. Хотя, может, так оно и было?
Одно стало понятно: выходит, кого-то Варя этим вечером видела всё-таки наяву, а не во сне.
– Там аварийная бригада сейчас работает, свет чинят, – сказала как бы между делом бабушка. – Всю улицу обесточило, но никто не может понять почему. Говорят, непонятный скачок напряжения. Чертовщина какая-то.
Варя нахмурилась. Возможно, между искрами со столба и дальнейшими событиями была некая связь. Только девочка пока не понимала, что происходит.
Испуг прошёл. Включилось любопытство. Бабушке она пока решила ничего не рассказывать.
Глава 2
Кыс-кыс-кыс!
Проснувшись утром, Варя наспех оделась и первым делом поспешила к стене. Ещё раз внимательно осмотрела всё вокруг при дневном свете. На земле и в траве не нашлось никаких новых улик. Траектория прохода гнома через малину по-прежнему была заметна – кусты кое-где уже поднялись, но многие были безвозвратно сломаны. Хорошо ещё, бабушка пока не видела. Расстроится, что варенья в этом году получится меньше, чем обычно!
Позавтракали. За столом бабушка удивилась, чего это внучка сегодня такая молчаливая. И даже вон смартфон, в котором просидела весь предыдущий день, отложила. Варя пожала плечами и улыбнулась. О вечернем происшествии она, конечно, расскажет. Но попозже. Когда сама поймёт, что к чему.
Потом бабушка ушла в магазин, а Варюшка вернулась в сад. Долго изучала стену кремля, пытаясь найти изъян в кирпичах или в белых швах между ними. Пальцами тыкала. Как же гном смог сквозь них выйти? Загадка.
В общем, крепко она задумалась.
Варя повернулась к дому, почёсывая макушку, и, сделав несколько шагов, ойкнула от неожиданности. С грядки, где были посажены лук и прочая зелень, на неё смотрели не мигая две пары глаз.
Глаза были круглыми и огромными – каждый размером с блюдце. Чуть ближе к Варе сидел невероятно чудесный пушистый милаш. Чёрный с двумя белыми полосками на каждой щёчке, с маленьким аккуратным носиком и усиками. У него были огромные уши, как у пустынной лисицы-фенека, – тоже чёрного цвета. А левее от милаша сидел другой точно такой же, но весь белый и с чёрными полосками. Из-под густой шерсти выглядывали коротенькие лапки. Позади у каждого лежал свёрнутый полукольцом шикарный хвостище, как у лисы. Может, точно родственники фенека? Но уж больно на котиков похожи.
Варюшка расплылась в улыбке. Боже мой, какие же они милые! Захотелось тут же схватить их обоих, обнять, потискать. Но пока главное – не спугнуть. И как жаль, что телефон остался на столе в кухне. Вот бы сфотографировать эту красоту. А то пока туда-сюда сбегаешь, милаши могут исчезнуть.
– Какие же вы красивые кошки! – вырвалось у Вари.
Она медленно потянула руку вперёд, пытаясь приманить зверьков к себе.
– Кыс-кыс-кыс!
Оба существа осторожно отступили назад и продолжали смотреть на девочку. То, что оставалось чуть ближе, будто бы даже улыбнулось уголками маленького ротика. Второе – хитро прищурилось.
– Сама ты кошка! – вдруг сказал чёрный милаш.
Прямо так и сказал. Сам. Варя готова была поклясться, что видела, как он шевелит ртом.
– Тупичка, – добавил белый и захихикал.
Варюшка захлопала глазами. Говорящие коты? Вы это сейчас серьёзно?!
Предвидя, что с юной хозяйкой участка сейчас может случиться что-то неадекватное, «котики» подошли чуть ближе. Чёрный поспешил её успокоить:
– Стоп-стоп-стоп! Девочка, ты, главное, не падай в обморок и не кричи. Просто подыши глубоко. Ничего страшного сейчас не происходит. Да, может, по твоим меркам это и необычно. Но мы, поверь, очень даже живые и реальные. Ты лучше садись вот сюда, на травку. И не бойся.
Варя повиновалась. Так действительно было удобнее. А то ноги от волнения стали ватными и подкашивались. Того и гляди свалишься. Хотелось, конечно, верить, что она не сошла с ума. Вчера был гном с резиновыми кирпичами. Сегодня – говорящие кошки с гигантскими глазами.
– Мы не кошки, мы кошули, – сказал Чёрный, будто прочитав мысли девочки. – Строго говоря, мы вообще представляем совершенно другой биологический вид. Просто внешне немного похожи. Так получилось. Ухмылка природы. Но если тебе так будет проще и спокойнее… Хочешь – погладь меня!
Милаш подошёл к Варе вплотную и наклонил голову, подставляя макушку под её руку. Шёрстка была длинной и очень мягкой. Чёрный вдруг заурчал, как самый настоящий котик, и от того сделался ещё более милым. Вот бы дома такого завести! Варя сразу поняла, что она бы в таком случае сделала: открыла канал в соцсетях и стала постить каждый день красивые фоточки своего питомца. И у неё было бы сто тысяч подписчиков. Или даже миллион!
– Можешь называть меня Чёрный, – сказал кошу-ля, опять прочитав мысли Варюшки.
Про себя она уже несколько минут именно так его и называла.
– А моего брата, соответственно, Белый. А тебя как зовут?
– Варюшка.
Кошули переглянулись. И вдруг одновременно начали хохотать. Так заразительно они это делали, что Варя тоже засмеялась. А потом спросила:
– А что смешного-то?
Хвост Чёрного поднялся над его головой (он оказался не только пушистым, но и длинным!), сделав несколько вращений. В воздухе возникла белая дымка, в которой появилась чёткая картинка: детская рукавичка синего цвета с вышитой на ней красной вишенкой.
– Тебя зовут Варежка? – переспросил Чёрный.
Девочка сначала ничего не поняла. А потом до неё дошло. Действительно, звучит очень похоже: Варюшка – варежка. Конечно, тоже расхохоталась вслед за кошулями.
– Да нет же. Варвара меня зовут. Варя. Варюшкой меня в детстве называли. Слушай, а ты можешь ещё что-нибудь хвостом нарисовать?
– Конечно могу, – отозвался Чёрный. – Только потом.
– А тебя можно погладить? – спросила Варя у Белого.
Тот замотал головой и снова отступил.
– Нет.
Возникла неловкая пауза, которую поспешил нарушить Чёрный:
– Извини моего брата. Он немного расстроен…
Кошули снова многозначительно переглянулись, и Чёрный продолжил:
– Дело в том, что мы с ним уже несколько дней ищем опасного злодея, который может натворить тут у вас в Коломне много нехороших вещей. Мы, кошули, борцы со злом. Спасаем людей от всякой нечисти. Обычно нас никто не может видеть. Мы умеем прятаться среди людей. Но у тебя, Варя, видимо, имеется особый дар. Мы сами не ожидали, что ты нас увидишь.
Варя на всякий случай спросила:
– А вы прям волшебные?
Ну а как могло быть иначе, если животное говорит по-человечьи. Правда ведь?
– Волшебные. – Чёрный посмотрел на Белого, и тот энергично затряс головой с совершенно серьёзным выражением лица. То есть мордочки.
Девочка задумалась. То, что сейчас происходило, ей очень нравилось. Получается, она теперь кто-то вроде Гарри Поттера? Умеет видеть сказочных существ и даже разговаривать с ними – как вот сейчас. Надо у Чёрного аккуратно порасспрашивать насчёт всяких полезных заклинаний…
Даже жаль, что рядом нет никого из подруг. Обзавидовались бы!
«Они там в своей Москве в кино, аквапарки да тэцэшки бегают. А у меня здесь вон какие чудо-товарищи».
Хотя, получается, они бы кошуль увидеть не смогли… Стоп. Тогда выходит, что вчерашний гном тоже волшебный?
– Мы ищем злодея, – продолжал Чёрный. – Это колдун из нашего невидимого людям мира. Мы знаем, что он проник в Коломну и замышляет что-то очень страшное. Поэтому должны его остановить. Этого мерзавца зовут Коротыш. И он очень-очень-очень-очень-очень опасный.
Белый почему-то засмеялся и опять закивал, как игрушечная собачка у папы в машине.
– Коротыш, Коротыш, да.
И тогда Варя рассказала своим новым знакомым обо всём, что видела вчера. Про то, что творилось со стеной, как в смородину выпал гном, а потом поломал бабушкину малину. Показала рукой, куда он ушёл.
– Это точно он. – И без того огромные глаза Чёрного будто увеличились ещё на четверть. – Варежка, ты должна нам помочь!
Девочка невольно улыбнулась. Это новое прозвище ей, пожалуй, нравилось.
Тем временем со стороны беседки раздался бабушкин негромкий оклик нараспев:
– Я дома! Варюшка, ты где?
Варя сидела в траве у стены, и с середины участка её с кошулями не было видно. Она чуть приподнялась, чтобы оценить, насколько далеко сейчас бабушка. Та шла по тропинке к стене, оглядываясь по сторонам, – искала внучку.
Девочка посмотрела на новых друзей. Белый уже исчез, а Чёрный успел шепнуть, растворяясь в воздухе, как дымок:
– Никому о нас не рассказывай, пожалуйста. От этого зависят жизни многих жителей города. Мы к тебе ещё вернёмся!
Варя всё понимала. Она вскочила на ноги.
– Бабушка, какой же у тебя замечательный сад! – И поспешила поскорее увести её в дом.