000
ОтложитьЧитал
Они расплылись в хищных улыбках, и потянули свои мечи, нормальные.
– Отойди назад, – шепнул я Лафи. Девушка послушалась, да и остальные разошлись, освобождая нам пространство.
Первый напал быстро, почти как наставник, но только почти, так что я смог спокойно уйти в сторону, просто отклонившись назад, и тут же парируя его новую атаку, одновременно, пытаясь провести свою, ударом руки в шею, но разбойник ловко ушел, а на его место, уже летел второй. В этот раз я не стал уклоняться, а сдвинулся снова в бок, и навстречу ему, ударяя рукояткой иглы ему по руке. Разбойник зашипел, но меч удержал. Я хотел, уже схватить его за запястье, но между нами сверкнуло лезвие, и я прыжком ушёл назад, увеличивая между нами дистанцию. И не задерживаясь, заметался по залу, уходя от небольших кинжалов, брошенных умелой рукой в мою сторону. Один прошел очень близко, срезав клок волос.
– Да стой ты, мартышка ушастая! – не выдержал один из них, – Чего ты прыгаешь, как в цирке?
Оба разбойника переглянулись, и начали обходить меня с разных сторон, снова полетели кинжалы, оттесняя меня в сторону одного из них, который достал и второй меч, и теперь крутил ими в руках, злобно оскалившись. Я решил раз так, то так, поэтому даже не стал пытаться уйти, а наоборот, увеличил скорость, подлетая к двуручнику. Не пытаясь парировать удары, я просто ушел от них в сторону, и закрутился вокруг него. Второй меч в таком случае почти бесполезен, так что я знал, что он сейчас сделает. Он развернулся за мной, пытаясь встать в более выгодную позицию, и словил иглу под ребра, а потому что надо было отпрыгнуть. Вот я именно так и сделал, так как ждал атаки от второго, и тот уже успел сократить дистанцию, занося над головой меч.
– Стоять! – прогремел голос босса. Я отпрыгнул от летящего в меня клинка, а противник, загасив инерцию, и чуть пролетев по прямой, медленно поворачивался, угрюмо бросая в меня тяжелые взгляды.
– И впрямь умеешь, – довольно кивнул главарь, – и строчка красивая, – он повернулся в сторону девушки, – А зазноба твоя? – мы с рыжей одновременно фыркнули, а босс изумленно поднял брови, – Или не твоя? Ну, так даже лучше. Что умеешь, рыжая?
– Стрелять, – буркнула она.
– Глазами? – разбойники в зале расхохотались, а главарь резко оборвал смех и очень грозно выдал, – Мужика подлечить, – он снова посмотрел на мои ноги, а в зале кто-то удивленно ахнул, поняв, что я сражался в таком состоянии, – а девку, – он задумался, внимательно ее оглядывая, – приведите вечером ко мне, а там посмотрим.
Два злобных взгляда, от его женщин, тут же скрестились на рыжей. Честно говоря, я их понимаю, и главаря тоже. Лафи девушка красивая, так еще и эльфийка, что делает ее весьма редким трофеем. Похоже, разбойникам денег и так хватает, раз главарь решил оставить её себе. Интересный факт, и я обязательно его обдумаю, но потом. Потому что сейчас, я просто уже не мог выдерживать боль в ногах, и сел на пол.
– Отведите его к Рамусу, – махнул главарь, уже теряя ко мне интерес, – как поправиться, определите на арену. Посмотрим, чего он действительно стоит.
Глава 5. Продажный город.
Риз.
Оксиден встретил меня ярким цветом черепицы на домах, узкими переулками и грязными мостовыми. Булыжником были вымощены только главные улицы, ведущие в центр города, а во дворах, в мрачных переулках и проходах было отвратительное, зловонное месиво вместо таковых. Я усмехнулся, возможно, просто разыгралось мое воображение, подпитываемое недавней информацией, но ощущение город производил именно то самое.
Я неспешно ехал к колокольне, голубятня или там, или при церкви. Но белоснежных шпилей я пока не заметил. Конь довольно цокал по мостовой, а народ провожал меня хмурыми взглядами и серыми осунувшимися лицами. Контраст с опрятными, сияющими на солнце домиками, был поразительным. Я нахмурился, и остановился у таверны, пожалуй, сразу в центр, ехать не стоит.
Оставив коня, я прошел внутрь. Несмотря на близость таверны к воротам из города, она была просторная и достаточно чистая, а вот хозяин, как и похоже все люди в этом городе, мог похвастаться разве что серым лицом и потухшим взглядом.
– Есть? Пить? – весьма равнодушно поинтересовался он, и я просто кивнул.
Трактирщик удалился, а я рассматривал многочисленных, что удивительно, посетителей. И нет, я все же ошибся, серые лица были не у всех. У мужчин в легких доспехах, видимо стражники, или местное ополчение, лица были довольные и румяные.
В голове, за время путешествия, уже вырисовались три варианта действий, и ни один мне не нравился.
Первый: пошастать по мрачным переулкам, одевшись во что-то еще более непритязательное, чем одежда наемника. Потереться в местах пребывания всяческого отребья, вести себя нагло и вызывающе и приключения найдут меня сами. Я был в этом уверен. Вот только такие ли приключения мне нужны?
Второй: диаметрально противоположный. Заселиться в верхний город, заказать одежду побогаче, и не глядя расшвыриваться наличностью. Из плюсов – такое поведение наверняка привлечет внимание не только разбойников, но и стражи, и может всплыть рыба покрупнее, но тоже, далеко не факт.
Третий: золотая середина. Остаться тем, за кого я себя и выдаю, – наемником. Сходить в местную гильдию, узнать что-нибудь, взяться за какой-нибудь подходящий заказ, или просто нарваться на уличную драку, а потом отвести тех, кому не повезет в охранку, и посмотреть на реакцию стражей. И то, и то вполне подходило, и я решил в пользу гильдии наемников.
Да вариант был самым длительным по времени, и я понимал, что спасти эльфов могу и не успеть. Но все же, – это эльфы! Не думаю, что их продадут сразу, и уж точно не станут убивать. Вернулся хозяин, поставив передо мной две миски и запотевший кувшин. Я кивнул, бросая пару монет на стол, и поинтересовался, где тут гильдия наемников. Трактирщик тут же дал ответ, такой же равнодушный, как и раньше, зато от столиков с местной стражей я уловил пару внимательных взглядов.
Это подвело к мысли, что Ирма была отчасти права, и что уж точно этот вопрос стоит проверить.
***
По дороге в гильдию я заскочил на голубятню и отправил два письма, в свой замок и к Мортре. Но раньше чем через неделю, никого ждать не стоило, а значит у меня есть достаточно времени, чтобы тут как следует осмотреться.
А вот гильдия наемников, в отличие от таверны, была почти пустой, и не особо опрятной, что тоже наводило на размышления. Хмурый мужик за длинным столом в конце зала, едва на меня глянул, и кивнул на кипу бумаг, рядом с ней, над пустой чернильницей гнусно жужжала муха.
Взяв один из бланков, я достал свой карандаш и заполнил, протянул хмурому, тот быстро глянул, пожал плечами и выдал мне жетон. Молча! И все? Я забрал жетон, продолжая нависать над столом, и хмурый, досадливо поморщившись, поднял на меня глаза:
– Ну что стоишь, свет загораживаешь? – он кивнул на левую стену, – Доска там, можешь попробовать что-нибудь подыскать, – язвительно добавил он, растягиваясь в жуткой улыбке.
Я не стал с ним спорить, а решил просто сходить и посмотреть сам, и…. Я сразу понял, почему тут никого нет. Доска была пустой! Ну как пустой, по центру все же весело одно объявление, где большими буквами было написано – «Стань чемпионом арены!» И что? Все наемники побежали записываться в чемпионы? Я еще раз недоуменно перечитал, и присвистнул, когда взгляд уперся в мелкий шрифт, с суммой обещанной награды, а с учетом отсутствия альтернатив….
Да что, черт возьми, происходит в этом городе? Мортре совсем было наплевать? Это же произвол, да еще и в открытой форме!
Да, я понимаю, что денег они ему отсыпали хорошо и регулярно, но видимо не настолько хорошо, раз он отдал его мне. А по факту тут теперь целая армия под боком, не понятно кому принадлежащая! Похоже, у меня не осталось выбора, и придется во всем разобраться. И начну я с этого!
Я сорвал листок с заказом, и тяжелым шагом пошел к двери, в след мне прилетело язвительное хмыканье хмурого. Ой, да ладно! Зато и искать не придется, так как тут и не думали прятаться. Я еще раз зашел на голубятню и хотел оправить еще одно письмо домой, но, увы, голубь из моего замка был только один, а местным гонцам, я бы доверять не стал.
Ухо дернулось, улавливая тихий звон. О как? То есть церковь тут есть? Спросив дорогу, я решил заехать сначала туда.
Маленькая церковь, почти часовня, тем не менее, имела своих птиц, и я смог отправить письмо в церковь Арсии, город недалеко от моего замка. Пусть хоть так. Надеюсь, Войнич получит его вовремя. Я собирался железной рукой, навести тут порядок!
Руфис.
Я думал, нас вернут в туже яму, но нет. Меня отнесли, буквально, в лабораторию к Рамусу, который, чуть не подпрыгивая от счастья вокруг меня, упрашивал согласиться всего-то на парочку экспериментов. Ага, щаз!! Нашел дурака.
Очкарик надулся, как мышь на крупу, но обработал мои ноги, намазав толстым слоем какой-то дряни.
– Это особый состав, – он внимательно смотрел мне в глаза, таинственно мерцая очками, – по моему специальному рецепту.
– Аа-а!! – завыл я, чуть не соскочив с кушетки, но мелкий предусмотрел и это, заранее меня к ней привязав, зато я понял, чего он перестал дуться. Ноги немилосердно жгло, словно я в углях стоял!
– Садист! – прорычал я.
– Не без этого, – довольно закивал Рамус, – зато, – он поднял палец вверх и захохотал, – подниму тебя на ноги за неделю.
– Зачем же так спешить? – сквозь сжатые зубы продавил я, – До дня святого Варфы, я совершенно свободен.
– Да ты еще и шутник? – покачал головой очкарик, и, похлопав меня по плечу, ободряюще добавил, – Думаю, мы подружимся, – и гаденько захихикав, пошел к двери. Остановившись на выходе, обернулся и пообещал:
– Никуда не уходи, я скоро вернусь.
Новый взрыв хохота разнёсся по каменному коридору.
– Убью этого весельчака, при первой же возможности, – тихонько поклялся себе я, – голой жопой на угли посажу!
***
Вернулся он и правда быстро, я лично, даже соскучиться не успел, и вернулся не один. За руку он тащил упирающуюся и осыпающую его растрепанную голову всяческими проклятиями Лафи. И откуда в его щуплом теле столько сил?
Мое удивление выросло еще больше, когда он отбросил девушку в сторону, и та, перелетев через всю комнату, ударилась о стену. Проклятья резко прекратились, а рыжая сползла на пол. Я непроизвольно дернулся, но ремни держали на совесть. Заметив мою реакцию Рамус ухмыльнулся, и что-то вколол себе, а затем зачем-то еще и пояснил:
– Девка меня укусила, – он передернул плечами, – мало ли бешеная какая.
Взяв другой шприц, он подошел к девушке и вколол уже это ей в плечо. С трудом поднимавшаяся Лафи снова осела на пол.
– Так-то лучше, – снова вслух прокомментировал очкарик, и положил девушку на стол вблизи от моего, не забыв и её привязать ремнями. Да, что он собрался делать?
– А то кричит, кусается, – бурчал мелкий, – вот теперь полежи, а я все посмотрю, и все сделаю.
Он надел перчатки и обмакнул их в спирт, снова забурчав себе под нос. Похоже, я все узнаю, даже с нежелательными подробностями.
Взяв скальпель, он осторожно начал срезать с рыжей одежду, явно наслаждаясь этим процессом. Зрелище завораживало, а между моих ног снова напряглось. Да, блин! Зато я теперь лучше понимаю, почему мужчины так себя ведут. Нет, мне это не нравилось, но инстинкты сработали все равно.
– Хороша, да? – заметив мою реакцию, расплылся в улыбке очкарик, – Я смотрю, тебе полегчало?
Он отложил скальпель и подошел ко мне, осмотрел мои ноги и удовлетворенно кивнул. Снова достал ту банку! Я дернулся, и зашипел, а эта сволочь, тоненько хихикая, намазала мои ноги еще раз. От боли из глаз покатились слезы, я закусил губу и уставился в потолок.
– Во, во, – очкарик довольно хрюкнул, – делом займись. А то подглядывают тут всякие.
Я повернул голову, и зашипел:
– Что ты собрался с ней делать?
– Интересно? – Рамус снова повернулся ко мне и покачал головой, – Ишь какой любопытный.
Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, а потом он пожал плечами:
– А почему бы и нет? – скальпель снова заблестел в его руках, – Осмотрю везде, пощупаю. А то вдруг она больная, а у босса по этому поводу пунктик. Он, знаешь ли, любит непроторенные пути, – очкарик гнусно хохотнул.
– А если там уже ходили? – во второй раз было вроде легче, или я уже привык, но говорить я мог.
– Значит, ей повезло, – пожал плечами Рамус.
– Повезло? – непроизвольно удивился я.
– Ага, – кивнул очкарик, – её тогда просто продадут с аукциона.
– И когда аукцион?
– Вот ты любопытный, – фыркнул мелкий, и зашарил рукой у девушки между ног, – сразу после финала боев на арене. Если выживешь, увидишь из первого ряда, – он хохотнул, а затем сразу скривился, вытаскивая и отряхивая руку.
– Босс расстроится, – печально протянул он, – а знаешь, что бывает, когда он расстраивается?
Я пожал плечами, и Рамус добавил.
– Убивает! Тех, кто его расстроил. Так, что вставай.
– Да я бы с радостью, – я помахал перед ним привязанными руками, – но вот не могу, так привязался к этому столу….
Очкарик поморщился, и подошел ко мне.
– Слушай, эльф! Я тебя отвяжу, но надену особый браслетик, – он многозначительно поглядел на ширинку, – Мы пойдем искать ей замену. И даже не вздумай бежать.
– Мы? – удивился я, – А я-то тебе зачем?
– Затем, что я, в отличие от тебя лицом не вышел, – очкарик бесцеремонно схватился руками за мое достоинство, и нацепил железное кольцо, да еще и скотина такая, больно прищемив кожу.
– Зачем же так?! – зашипел я, – А как же доверие и мужская солидарность?
Он отвязал меня от стола, и грозно зыркнул:
– Сказочник. Одевайся, на охоту идем.
– А почему туда, а не на горло? – забеспокоился я, ощупывая больное место, – А если у меня встанет? – я посмотрел на него укоряюще. Вот что за больная фантазия у этого очкарика?
– Какой ты нудный, – поморщился он, – Потому что сразу видно быть не должно, а насчет второго, – она задумался и взял со стола шприц, – Вот. До вечера как раз должно хватить.
Риз.
Здание местной городской стражи очень выделялось. Я бы даже сказал, не просто здание, а почти дворец. Да и атмосфера тут была абсолютно иной, чем в городе. Какой-то злой и праздной одновременно.
Я прошел по длинной парадной лестнице, а потом еще и через торжественную залу. У меня в замке и то меньше, даже у короля…. Хотя нет, у короля больше, ну да все равно слишком, для гарнизона всего лишь небольшого города.
Доспехи блестят, на лицах сытые и довольные улыбки. Я хмурился все сильнее, если так у всех охранников, то вычищать придется полностью, вряд ли кто-то решит сменить сторону. А где я возьму на замену столько надежных солдат? Но свернув в боковой коридор, я с облегчением отметил, что нет, так не у всех. На самой дальней двери в коридоре, было написано: «Специалист по заказам и жалобам». Интересно. Я толкнул дверь и вошел внутрь.
Толстый интендант поднял на меня поросячьи глазки:
– А, еще один? Проходи, присаживайся.
Он указал на стул, с обратной стороны своего стола. Я осторожно присел, не отрывая от него взгляда, и достав объявление, выложил на его стол. Толстяк закивал.
– Вижу, вижу. Но! – он поднял перст к небу, – Достоин ли ты нашей великой арены?
– Я бы сказал по-другому, – откинувшись на спинку, я взгромоздил свои сапоги на стол, – достойна ли арена меня?
– Угу, – крякнул он, и попытался скинуть мои сапоги на пол, вот только сам он особой силой не отличался, – Говорить все могут. Но мы тут словам не верим!
– А кому верите? – вкрадчиво поинтересовался я.
– Братьям…, – начал он и осекся, – Королю конечно, и законному владельцу этих земель графу Мортре.
Братьям значит? Похоже, вести о смене власти сюда еще не дошли, ну может оно и к лучшему, а то бы напряглись, осторожничать начали.
– Не поверите, но я как раз от него, – усмехнулся я прямо в лицо интенданту.
– От короля? Конечно, не поверю, – расплылся в улыбке толстяк.
– От графа Мортре, с личным поручением.
Стражник напрягся и забегал по мне глазами.
– И что же это за поручение?
– Очень личного характера, так что сказать не могу.
– Понимаю, – кивнул толстяк, – И это поручение привело тебя сюда?
– Сюда меня привела забывчивость графа, – я очень показательно огорчился и развел руками, – увы, он забыл выдать мне аванс.
– Ага, – крякнул охранник, снова меня разглядывая, на этот раз задумчиво, – скорее всего, ты врешь. Но может быть и нет, – он достал бланк из стола, – в любом случае, это надо заполнить и пройти проверку способностей.
Уткнув взгляд в стол, и заскрипев пером, интендант всем видом показывал, что встреча окончена. Не поверил? Хотя именно на это я и рассчитывал. Начни я что-то придумывать на ходу, расспросов и подозрений было бы больше, а так, еще один набивающий себе цену наемник.
Я взял бланк, внимательно его прочитал, и тут же заполнил, воспользовавшись пером и чернильницей толстяка, тот скрипнул зубами, но лишь буркнул:
– Отдай на выходе старику со шрамом.
Старик – это было слишком обидно, наверное, для немолодого командира с очень хорошей мускулатурой. Да даже я начинал завидовать, и назвать такого стариком было можно, разве что за седые волосы. А вот шрам у него был, через всю правую сторону лица, от линии волос, и до нижней челюсти. Подойдя поближе, я протянул ему бланк. Он забрал его, и не читая смял, отправляя в дальний угол двора, но при всем при этом, старик очень внимательно рассматривал меня. Наконец хмыкнув, махнул рукой, и зашагал куда-то внутрь комплекса.
– Зачем тебе это? – не поворачиваясь, глухо спросил командир.
– Легкие деньги, – пожал я плечами, отыгрывая свою роль.
– Легкие? Кхм, – старик остановился и свистнул. С дюжину стражей, казалось бы, вот ну очень занятых, какими-то очень важными делами, тут же все бросили и окружили нас, образуя арену. На галерею сверху, тоже подтягивались зрители.
– Кого ты привел, Седой? – спросили из круга, а командир только хмыкнул, кивнув двоим, и сам отошел в сторону.
Я собирался сделать все быстро, и главное, постараться раскрыть свои умения по минимуму. Парочка, направляющаяся ко мне, по сужающемуся кругу, была в кожаных доспехах, как и я, и это меня очень даже устраивало. Первый сделал резкий выпад, от которого я уклонился, и тут же отпрыгнул назад, уступив место второму. А вот ему я наоборот, двинулся навстречу, чуть отогнув свой корпус, только чтобы пропустить удар противника мимо, и на ходу ткнул в шею двумя пальцами. Парень резко остановился, схватившись за горло, и пытаясь с хрипами набрать воздух.
Командир кивнул второму отойди. Тот, зло сжав меч, уже было двинулся ко мне, но что-то резко буркнул и отошел, а сам старик наклонился над стражем, тоже ткнув ему пальцами в шею, и парню, наконец, удалось набрать в легкие воздух. Седой выпрямился и, нахмурившись, посмотрел на меня.
– Шмель, Ржавый, – позвал он кого-то из круга. Названные вышли и на них были кольчуги, закрывающие подмышки и область шеи, да еще и рукавицы. Теперь нахмурился я, но вот шлемами ребята побрезговали.
Быстро меняясь, и нанося хорошие рубящие удары, ребятки заставили меня попотеть, но, мне-то такой ритм было проще поддерживать. На жаре, да на солнце, с них уже вовсю тек пот, а движения становились все менее резкими и точными. Пока я просто уклонялся, изредка парируя их мечи кинжалом, и не пытаясь провести атаку самому, и вот, я таки дождался: меч первого, просвистел у меня перед лицом, протягивая парня за собой вперед, и прямо передо мной появилось его не защищённое ухо. Не задумываясь, я ударил туда рукояткой кинжала. Чуть сменив траекторию, он продолжил падать, и уже на земле истошно закричал, схватившись за голову. Попытался подняться, но упал снова, и его вырвало прямо под себя.
Я уловил движение второго, который кинулся к нам, быстро сокращая дистанцию. Прыгнув в бок, я кинул в него мой кинжал, метя почти в лицо. Именно почти. Парень непроизвольно сдвинул руку, отбивая летящую сталь, и получил мой второй клинок, точно в глазницу. Еще какое-то время он всё еще бежал в мою сторону, потом резко остановился и рухнул мне под ноги. Вокруг повисла тишина, в которой стоны и крики первого казались особенно пугающими.
Седой подошел к уже почти калеке, и с трудом оторвал его руку от лица, из уха текла кровь. Ударом я сломал ему маленькую, но очень важную косточку, и теперь жить ему станет намного сложнее, похоже, командир это понял, потому что когда он встал, то черты его лица казались каменными, а губы были плотно сжаты.
– И надо было делать это так жестоко? – сухо поинтересовался он.
– Именно, – кивнул я, – иначе бы ты этими ребятами не ограничился.
– И откуда ты такой взялся? – потер он шею, разглядывая меня из-под лобья, – Идем, поговорим.
Я пожал плечами и последовал за стариком, провожаемый злыми взглядами в спину. Он зашел в комнату и прикрыл за собой дверь, моя спина непроизвольно напряглась.
– Да, расслабься, – командир улыбнулся, что напрягло меня еще больше, – Я оценил! И ребята, думаю, тоже. Шмеля, конечно, жалко, зря ты так, – он тяжело вздохнул, – А с Ржавым будет все в порядке.
В удивлении, мои брови взлетели под лоб, и Седой пояснил:
– Есть тут у нас один доктор, – он хмыкнул и передернул плечами, – Второе-то ухо целое, так что на ноги поставит, но арена ему уже не светит, – он сунул мне в руки тяжелый мешок, – Держи.
Пальцы ощупывали что-то круглое, очень сильно напоминающее монеты, но все же глупый вопрос прозвучал:
– Что это?
И старик ответил, без намека на сарказм или издевку:
– Аванс. И, – он широко ухмыльнулся, – так как ты теперь стал одним из нас, тебе просто придется спустить его на выпивку и шлюх.
Я озадачено почесал затылок, а Седой громко расхохотался.
– Иди, иди. Тебя уже ждут. И это! – он строго посмотрел на меня, – Завтра ко мне, – он махнул рукой и уже мягче добавил, – Хотя бы к вечеру.
Глава 6. Вот мы и встретились.
Руфис.
Я с интересом рассматривал город, хоть и шли мы не самым живописным маршрутом. Рамус же постоянно оглядывался по сторонам и вздрагивал, от моей руки, положенной ему на плечо, он чуть ли не на два метра подпрыгнул.
– Ты чего такой нервный? – удивился я, – И куда мы идем, такими замысловатыми тропами?
– Ну, знаешь?! – шумно выдохнул он воздух, переводя дыхание, – Ты так больше не шути. А идем, – он снова огляделся по сторонам, – в монастырь идем.
– В монастырь? – это было неожиданно, – Не поздно ли тебе в монастырь?
– Ох и дурной ты, – покачал головой очкарик, – хоть и эльф. В женский монастырь!
– Ага, – только и смог выдавить я, и озадачено почесать затылок. Приставка «женский» – лично мне ничего не объясняла.
– Вот тебе и ага, – он остановился у такой же, как и все остальные, серой стены, и зашарил по ней руками. Что-то сухо щелкнуло, и часть стены отошла в сторону. Мелкому хорошо, а я, даже не смотря на стройную эльфийскую фигуру, пролез с трудом.
– А сейчас тихо! – предупредил Рамус, и зашарил себя по карманам. Мое ухо уловило очень приятный звон монет, и я уже открыл рот съязвить, но узкая ладонь доктора легла мне на губы, – Молчи и слушай! Вот, – он сунул мне тяжеленький кошель, – Там чуть дальше и левее, стоит алтарь. Положишь на него мешок, и дождешься, когда его примут, – видя мое недоумение на лице, он пояснил, – Мешок провалиться вглубь алтаря, а голос тебя спросит: черную или белую. Так вот, ты его не слушай, а проси красную, понял?
– Нет, – я совершенно честно помотал головой, а Рамус тихо выругался и уже собрался повторить свою речь, но я перебил, – Про алтарь все понятно, не понятно, зачем ты меня об этом просишь?
– Вот ты ушастый, любопытный какой, – ухмыльнулся очкарик, – ну хорошо, объясняю. Настоятельница монастыря, торгует невинностью, и неплохо на этом зарабатывает, – видя, что я нахмурился, Рамус досадливо цыкнул, – Вот же! Это очень дорого, да, но товар одноразовый, сам же понимаешь? Хотя думаю, ты нахмурился не поэтому. И вот тут начинается самое интересное, – он взял паузу, – я сварил ей зелье, которое вызывает видения, и частично связывает волю. Девушкам кажется, будто они спят, а на утро они просыпаются у себя, и бегут к настоятельнице рассказывать о кошмаре. И, – он хохотнул, – Их вера становится такой незыблемой, а труд таким рьяным…. Ну ты понял, да? И все в выигрыше.
– Ну, допустим, – кивнул я, – но вопрос, почему ты не идешь сам, остался без ответа.
– Ну, – замялся очкарик, – я немного поссорился с настоятельницей, и она сказала, что мне тут больше ничего не светит. А ты человек новый, тебя она обманывать не станет.
– Рамус, – снова вздохнул я, – зачем тебе вообще девушка?
– Вот ты твердолобый, – зашипел очкарик, – Тебя в детстве на пол не роняли? Да, чтобы смягчить, то обстоятельство, что твоя рыжая подруга, в этом смысле свою ценность уже потеряла. Не ты часом к этому руки приложил?
– И нужно было все так усложнять? – огрызнулся я, – Еще и это кольцо нацепил.
– А с какой стати мне тебе доверять? – изумился он, – Все сделаешь, как сказал. Вернемся назад и сниму.
– Да ты вообще никому не доверяешь! – тихо звякнув монетами, я пошел в указанном направление, а следом мне долетело:
– И горжусь этим.
***
Алтарь был старым. Женщина в капюшоне и широком плаще, вздымала к небесам руки, с отчаянной мольбой к небесам, а перед ней был каменный столб, не шире суповой миски. Я, как и было сказано, положил кошель на него, с любопытством ожидая развития ситуации. На самом деле, если бы Рамус мне все рассказал там, я и сам не отказался бы прогуляться, а теперь он добавил еще один пунктик к справедливому возмездию в его сторону.
Что-то щелкнуло и сердцевина столба пошла вниз, утягивая за собой и кошелек. Через некоторое время голос и правда спросил: черная или белая? А я, как и планировалось, ответил: красная. На минуту повисла тишина, потом голос вздохнул, а сердцевина столба вернулась на место, уже без кошелька. Моя миссия была закончена, и я уже собрался уходить, но на алтаре что-то блеснуло. Протянув руку, я ожидал найти там вывалившуюся монету, и жутко удивился, обнаружив золотой перстень. Рассмотрев поближе, я увидел на нем тот же рисунок, что и на треклятом диске старикашки в желтом халате.
– Дождалась, – раздался сверху голос, но другой, не тот, что раньше, а словно шорох сухих листьев на ветру. Перстень словно сам, прыгнул на мой палец, а по статуе женщины прошла глубокая трещина. На мгновение мне стало жутко больно, я скривился и уже хотел закричать, но меня отпустило, а когда я выпрямился, все стало выглядеть несколько иначе. Пожав плечами, я поднес руку к глазам и попытался его снять, но перстень словно прилип к пальцу, да еще и рукав все время мешал. Вообще рубашка на мне сидела так, словно я внезапно уменьшился.
Я резко схватил себя за грудь, и сдавленно выругался. А точнее, выругалась! Потому что я снова стала собой. Скатившись по штанине, на землю упало железное кольцо, оно и понятно, держаться ему уже не на чем. А следом за кольцом, упали и штаны, да и сапоги теперь были слишком свободны. Скинув их с ног, и схватив в одну охапку со штанами, я в панике спрятала все под ближайший камень, заодно засунув туда и кольцо очкарика. Испуганно оглядываясь, пошла ближе к кельям, возможно, там вывесили белье после стирки? Бегать в одной рубашке по городу я бы не решилась. На мою удачу, там действительно висели постиранные робы, я схватила одну, натягивая на себя, и хоть она была еще влажная, но это всяко лучше, чем поношенная мужская рубашка.
– Кто тут? – из кельи показалась фигура, и схватила меня за руку, – Ты почему еще здесь? – удивилась она, – Все давно спят.
Женщина оказалась необычно сильной, и практически волоком потащила меня по пустому коридору.
– Так, так! – выход нам перегородила еще одна фигура, подойдя к нам и подняв свечку в руке повыше, она рассмотрела лица, а плотом расплылась в жуткой улыбке, – Плохих девочек надо наказывать. Держи её!
Меня тут же схватили сзади крепкие руки, я честно пыталась выбраться, но куда там. Ей бы подковы ковать, а не гимны петь. Настоятельница ловко поймал мой нос, с явным опытом зажимая его пальцами, и дождавшись моего судорожного вдоха, влила какую-то гадость. Я закашлялась, и железные руки, наконец, разжались. Резко отскочив, я почувствовала, как все поплыло перед глазами, а пол стал ближе, но, не дав мне упасть, меня снова подхватили сильные руки и, поддерживая, повели по коридору, а в голове всплыл рассказ Рамуса. Вот же черт! Я снова куда-то влипла.
Время стало неправильным, я словно могла его пощупать. Оно то сжималось, и я внезапно осознавала себе уже в другом месте, то, наоборот, растягивалось, я слышала дыхание в своей груди, словно протяжный звук прибоя. Меня провели по каким-то улицам, потом толкнули в дверь. Все казалось странным и не реальным, словно я сплю. Краешком сознания я понимала, что это то самое зелье, но мне было все равно, а на лицо лезла глупая улыбка. Потом меня помыли и переодели в другую одежду, снова провели по коридорам и снова дверь. А потом меня толкнули к кровати и сказали ждать, и я так и сделала.
Риз.
Мадам оказалась очень красивой женщиной, а местный бордель, весьма интересным и уютным заведением. Нам подали вино и мясо. Мои … хм, кто? В стражи меня приняли, но этих людей я не знал, да и для них я был скорее поводом прийти сюда, нежели новым товарищем. Поэтому братва отрывалась во всю, просаживая казенные деньги. Количество пустых кувшинов увеличивалось, а одежды на официантках, наоборот, становилось все меньше.
Сам я старался почти не пить, и мне это даже удавалось, пока мадам лично не подошла ко мне.
– Так ты наш новый герой? – промурлыкала она, поднося мне кубок с вином и присаживаясь на мои колени.
– Я похож на героя? – вернув ей кубок, я резко раздвинул ноги, ожидая, что она правильно это расценит, как просьбу уйти, но это заставило её лишь ухмыльнуться и сесть чуть иначе, с моих коленей уходить она не собиралась.
– Похож, – снова промурлыкала она, затягивая своими черными глазами в какую-то пучину. Я даже не заметил, как вернул ей второй пустой бокал, а она закопалась своими тонкими пальцами в мои волосы, – намного больше, чем все кто приходил сюда раньше.
Она поерзала, устраиваясь поудобнее, и моя рука уже сама по-хозяйски прижала ее ближе. Мадам чарующе улыбнулась и снова замурлыкала.
– Ты же герой, ты достоин самого лучшего, – она выскользнула из объятий и потянула меня за сбой к лестнице. Я сначала уперся, а потом решил, вот почему бы и нет? Раз женщина так просит и все уже оплачено? Да и чертовка уже успела меня порядком напоить, так что внизу уже все горело от желания.
У двери в одну из комнат мы остановились, и я привлек ее к себе собираясь поцеловать, но мадам положила мне палец на губы и покачала головой.