Глава 1. «Знакомьтесь, Джо Блэк»
«Псих ненормальный!» – только подумалось, а руки уже автоматически выворачивали руль. В средней полосе грязная белая газель с очень отрешённым водителем таранила выстроившуюся на светофоре пробку. Мозг отказался воспринимать звук удара, лязг, скрежет и защитной реакцией выдал вполне прозаическую мысль: парковаться теперь придётся фиг знает где… И тащиться до дома пешком. Рыжие фонари давали немного света, февральский вечер, весьма холодный, не вызывал желания долгих прогулок, и Катя, вжимая голову в плечи, торопилась поскорее добраться хотя бы до какой-то промежуточной точки: мало того, что она замёрзла, из-за сырого промозглого ветра очень неромантично хотелось в туалет. Вообще романтикой ни вокруг, ни в душе не пахло. Лавируя между кусками отколотого льда и трещинами асфальта, девушка пыталась высмотреть хоть одно открытое заведение, куда можно было бы забежать. Вывески уже не горели, шарики-сердечки уныло бились о перила у закрытых дверей. О! Вон, кажется, там открыто. Вывеска «dot G» призывно мигала. За секунду испытав целый коктейль эмоций – разочарование, стыд, брезгливость, Катя потянула на себя дверь и стремительно вошла внутрь. Биология победила социальную надстройку. Внутри оказалось на удивление… приятно. Никакого неона и бросающихся на тебя латексных причиндалов: теплый свет, тепло (тепло!!!), читающая книгу (книгу?! Бумажную книгу, серьезно?!) женщина средних лет и вполне интеллигентного вида за стойкой кассы.
– Простите, где у вас туалет? – Катя уже была не способна разводить сантименты и стесняться. Цель вижу, в себя верю.
– По коридору прямо, потом направо, потом еще раз направо, потом налево, там вторая дверь. – Не поднимая глаз от книги, ответила продавщица. … Идя к выходу, Катя, согревшаяся и с успокоившейся душой, отметила, что магазин изнутри оказался больше, чем виделся снаружи. И тут, уже на подходе к двери, девушку догнала её воспитанность: нельзя уйти из магазина, ничего не купив, если уж ты воспользовался местным… ну, в общем, понятно. Краснея – и проклиная себя за это, Катя подошла к продавщице:
– Извините, пожалуйста. А… что у вас… – Она ломала голову, какой же товар можно спросить в таком магазине, но все внутренние голоса предательски замолчали, и в уме царила звонкая пустота. Продавщица отвлеклась от книги – без раздражения, без снисхождения, а со вполне милой и участливой улыбкой. Добрым взглядом – не оценивающим! (голоса в голове вернулись – и посыпался град комментариев) – окинула девушку.
– Здравствуйте. Сегодня 14 февраля, уже довольно поздний вечер, а вы здесь одна и очень растеряны. Я понимаю (Господь всемогущий, продавщица – профессиональный психолог?), что вас сюда привело и почему вы не можете просто уйти (да? ну так отпусти меня!). Если вы сейчас уйдёте и ничего не купите, то потом еще неделю будете себя грызть за это (Откуда. Ты. Знаешь?!). И хотя наш ассортимент весьма специфичен, у меня есть товар для вас. (ТТТТ) Вот, пожалуйста, жвачка. С вас 50 рублей.
Катя вздохнула, не скрывая облегчения, и вытащила из кармана мятый полтинник. А продавщица убрала деньги в кассу и продолжила:
– И поскольку вы сегодня наш первый клиент, вам полагается подарок: минута в очках дополненной реальности.
Катя усмехнулась про себя: ну да, конечно, даже в секс-шопах сейчас виртуальная реальность. И из чувства такта (или страха отказать, вбитого в голову с самого детства), не задумываясь о том, какого жанра фильм ей предлагают, надела очки. Ничего не изменилось. Те же полки, та же продавщица – только женщина опять погрузилась в чтение. Вдруг Катя услышала шум мотора. (Интересно, дверь что ли кто-то открыл – тишину до этого нарушал только монотонный гул то ли кассы, то ли лампочки). Входная дверь была закрыта. Из коридора показался автомобиль… стоп. Из коридора. Обычная девятка. Серая. Из коридора. Выглядело это совершенно естественно: серая девятка в натуральную величину затормозила рядом с девушкой. Жар от металла размазывал воздух над капотом: машина ехала издалека долго. Переднее пассажирское стекло (тонированное, конечно) опустилось – и из машины девушку осияли улыбками два парня. Открылась задняя дверь – и три сексапильных блондина с выраженьем на лице, весьма приличествующим случаю, показали намерение подарить Кате незабываемый вечер. Девушка настолько была ошарашена представившейся ей картиной, что онемела и замерла. Ближайший к ней парень протянул в её сторону мускулистую руку и снизу вверх (он ещё сидел в машине, хотя уже перекинул одну ногу, собравшись выходить) взглянул ей прямо в глаза. И в этот момент Катю пронзила молния. Вернее, две сияющие голубые молнии. Метафорически, конечно, но ощущение было именно такое. Не имели значения торсы, улыбки, какие-то слова (вроде слова тоже звучали). Имел значение только взгляд – полный доброты и внутренней боли.
– Время сеанса истекло.
Картинка исчезла. Никакой девятки, никаких парней, продавщица убирает очки под стойку:
– До свидания!
– До свидания… – Катя вышла из магазина и пошла домой. Обнаружила себя уже дома, за столом – когда горячий чай выплеснулся из кружки прямо на коленку (Агхххх). Она не помнила, как добралась, открыла и закрыла дверь, переоделась, приняла душ (ой, волосы мокрые…). Она помнила только голубой взгляд. И крошечный червячок подозрения закрался в её душу и уже начал прогрызать путь от робкого предположения к уверенному решению: в этот магазин надо будет вернуться. Очки. Виртуальная реальность. Какая-то она не виртуальная. Не может быть виртуальной любовь всей её жизни.
Глава 2. «Завтрак у Тиффани»
Солнце пригревало так, будто уже наступило лето. Катя с удовольствием жмурилась, сидя лицом к панорамному окну кофейни.
– Ну ты даёшь! Прямо вот любовь всей жизни! – И Галка в порыве чувств так звонко хлопнула ладонью по столу, что на них заоборачивались другие посетители. Галина показала всем любопытным язык и снова повернулась к подруге. Её глаза светились восторгом: ещё бы! Когда ты в декрете, любая история из жизни «вольных амазонок» вызывает жгучий интерес, а уж такая чудесная… Катя с улыбкой кивнула. Она чувствовала себя всё ещё очень странно, но уже по-другому: состояние шока сменилось спокойной уверенностью в том, что в её жизнь пришло То Самое. То, ради чего она моталась с рюкзаком в горы сквозь дикий ветер и каждую среду и пятницу пинала себя в качалку, а каждую субботу – в музеи. То, ради чего обновляла профили в соцсетях и мило улыбалась, когда мамины подруги рассказывали о своих сыновьях. Нет, конечно, её жизнь не состояла из одной погони за штанами и безымянным пальцем – лишь бы окольцевать. Ей действительно нравились и горные виды, и преодоление себя, и искусство всякое. Да и слушать о родственниках было вполне терпимо. Но внутри постоянно жило чувство неудовлетворенности, тихая тоска по смыслу жизни. Как там, в мемах, одиночество – состояние души… Конечно, Катя и раньше влюблялась. Однако те влюбленности воспринимались как тренировочные, что ли. Не всерьёз. А теперь всё иначе.
– Ну, расскажи, ты когда туда ещё пойдёшь? Сегодня? – подруга нетерпеливо трепала Катю по руке.
Девушка очнулась от сладкой задумчивости:
– А вот не знаю. Вчера была уверена, что проснусь – и сразу туда побегу. А проснулась – тебе позвонила. Сижу тут с тобой, а могла бы уже стать самой счастливой женщиной виртуальной реальности! – Катя усмехнулась. Ироничность – то ли меч, то ли бич, всегда при себе и наготове. – Нет, правда. Я не знаю. Надо ли прихорашиваться перед свиданием с компьютерным персонажем? Давненько у меня вирта не случалось…
– Я голосую за прихорашивание! Хочешь, заплету тебя интересненько? И даже провожу, мне как раз туда по пути за Сашкой, она в бассейне заканчивает через полчаса. – Галина, счастливая мать трёх длинноволосых дочерей, уже могла бы мастер-классы по косичкам проводить. Если бы не устала от этого так, что хоть бери садовые ножницы – и… Катя отвергла щедрое предложение: её вполне устраивал конский хвост. Тем более сегодня волосы на удивление правильно и аккуратно легли вокруг лба, в кои-то веки не торчали кудрявыми антеннами для связи с инопланетной жизнью. Посидев ещё минут пять, каждая в своих мыслях, но об одном и том же, девушки допили кофе, расплатились и вышли на залитую солнцем улицу.
Галя щебетала, как птичка, радуясь всему: подруге, погоде, свободе от детей (двух забрал муж к родителям, третья ещё целых двадцать минут на тренировке), выходному дню. А Катя задумалась: неужели она действительно сейчас, при свете дня пойдёт ТУДА (всё-таки она была очень приличная девушка и даже в мыслях стеснялась произносить слова 18+)? Да уж, надо дойти до психолога: тебе уже почти 26, детка, а ты… Стоп, об этом я подумаю завтра. Хорошо. Пойдёт и придёт. Допустим, там снова библиотекарша (так Катя окрестила продавщицу с книгой). И что Катя ей скажет? «Здравствуйте, дайте мне, пожалуйста, кино посмотреть?» А если за кассой окажется кто-то незнакомый? И ему надо будет объяснять… Кроме того, пословица «за погляд денег не берут» в данном случае явно не подходит, наверняка придётся платить. А сколько? А у неё вообще денег-то хватит? Девушка, следуя какому-то древнему инстинкту, доставшемуся нам от доисторических предков, и прикидывая в уме, сколько дензнаков лежит у неё в кармане, задумчиво подняла голову к небу. И вдруг с удивлением отметила, что мир как-то странно перевернулся – и всей своей задней плоскостью (и выпуклостью) ощутила силу гравитации. Звуки исчезли. Над ней нависло испуганное лицо Гали с открытым ртом, какие-то ещё лица замелькали пятнами, превратившись в калейдоскоп, постепенно багрянея, и наконец всё стало одна тёплая тихая тьма.