© Инга Риис, 2024
ISBN 978-5-0064-9322-3 (т. 2)
ISBN 978-5-0064-9323-0
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Голоса Океана
Книга 2. Новые угрозы
Глава 1. Лика, дочь Адама
– Ну, как же хорошо оказаться дома! – удовлетворенно вздохнула Райя, погружаясь в прохладную воду бассейна, находящегося в Парадных Покоях Королевы.
Именно Крепость Драконов она теперь считала своим домом, несмотря на то, что родилась женщина в Цитадели Ордена Крылатых Братьев, находящейся на самом северном полуострове Северного же континента планеты Океан, который иногда называли Большим. Ей было всего пятнадцать, когда Орден был вынужден покинуть свою Цитадель и даже взорвать её, переселяясь на Кольцо, огромный архипелаг, образовавшийся на останках кратера подводного супервулкана.
И даже несмотря на то, что в настоящее время Орден снова восстанавливал Цитадель, при помощи обитателей Северного континента, решивших вместе с Крылатыми Братьями заняться разработкой находящихся в тех местах подводных месторождений универсального энергоносителя, Райя продолжала считать Кольцо своим настоящим домом. Здесь жили её друзья и родственники, здесь она родила две пары детей, здесь они теперь постигали нелёгкую науку Ордена Крылатых.
Нынешний приезд на Кольцо был вызван тем, что подошло время для младших близнецов, которым недавно исполнилось тринадцать, принять решение о частичном слиянии с симбионтом. Это было значимое событие для любого члена Ордена, а также требовало одобрения родителей, если они являлись членами Ордена и имели право принятия решений. Её муж, Стриж, ещё не сумел вырваться со строительства подводного города, уникального совместного проекта жителей обоих материков, обещая прибыть несколькими днями позже, поэтому сегодняшний вечер Райя собиралась провести в одиночестве и немного расслабиться после очередного изнурительного турне по городам Северного континента. Должность Координатора, связующего звена между правящей верхушкой Ордена, Кольца и правителями Северного Континента была очень уважаемой, но и утомительной. И что самое печальное, заменить её на этом посту смогла бы разве что Кассандра, но её новое обличье зеленой драконессы несколько нервировало обитателей серединной части Большого материка, поэтому такое позволялось только в самых крайних случаях. А другого столь сильного телепата, умеющего общаться с самыми различными видами разумных существ, на планете Океан пока еще не появилось.
Райя блаженно потянулась, устраиваясь на лепестке каменного цветка и подставляя голову под струи воды, брызгавшей из стилизованной головы дракона, обещавшей долгожданную прохладу после длинного и жаркого дня на южном континенте. И тут кто-то постучал в большие металлические двери, украшенные фигурами драконов, ведущие в её апартаменты. Женщина застонала от обиды и разочарования, готовая резко выпроводить посетителя, но взволнованный голос, раздавшийся из-за двери, заставил Райю переменить решение.
– Не будет ли Мастер Ласточка так добра, чтобы принять Адама Уокера и Лику Кали? – в голосе её старого друга прозвучало нечто такое, что заставило женщину открыть глаза и предложить войти.
Вошедший мужчина выглядел лет на двадцать пять-двадцать восемь, тёмные курчавые волосы и серые глаза очень напоминали внешность отца Райи до того, как он принял полное слияние с симбионтом, после чего кожа его приняла пепельный оттенок, а глаза и волосы – цвет расплавленного серебра. И лицо посетителя выглядело чрезвычайно взволнованным. Следом за ним вошла высокая стройная девушка, чьи светло-русые волосы были очень коротко острижены, а тело покрывал искусственный облеган, полагавшийся по правилам Ученикам Ордена Крылатых Братьев, которые ещё не прошли частичного слияния с симбионтом, после чего субстанция шейного обруча начинала вырабатывать особую пленку, покрывавшую, и защищавшую, тело человека. А позднее создававшая те самые крылья, давшие название ордену. На руках же девушки при этом красовались белые браслеты Воина, означавшие высокую степень боевой подготовки и владения искусственными крыльями.
Один взгляд на её рассерженное лицо дал понять Райе, о чем, скорее всего, пойдет речь. Двадцать восемь лет она дружила с Адамом Уокером, а его воспитанницу, Лику, знала с самого рождения и внимательно отслеживала все этапы её жизненного пути, оказывая всемерную поддержку. Женщина тяжело вздохнула, выбралась из воды, накинула короткую шёлковую тунику и указала гостям на ближайшую резную кушетку. Адам присел, но девушка осталась стоять, давая понять, что желает говорить официально, как с членом Ордена. Райя недовольно дёрнула бровью, присела на соседнюю кушетку, налила вина себе и Адаму, после чего строго взглянула на его подопечную:
– Когда Мастер предлагает Воину сесть, то правила вежливости предписывают принять предложение, если только Воин не собирается бросить вызов на Поединок!
Металл, прозвучавший в голосе Координатора, входившей в силу своей ступени Мастера в высший руководящий орган Ордена, Совет Мастеров, заставил щёки девушки вспыхнуть, она села подле Адама, но не отводила горевшего решимостью взгляда от лица Райи:
– Я не хотела оскорбить уважаемого Мастера, но готова даже на Поединок, ради того, чтобы к моим словам прислушались!
Брови Райи сдвинулись ещё сильнее, но уловив умоляющий взгляд Адама, женщина подавила раздражение и промолвила:
– Я выслушаю тебя, хотя не понимаю, почему ты не обратилась сначала к Начальнику Школы Крылатых или Магистру, если твоя проблема настолько серьезна? Ведь, как я понимаю, речь идет о присоединении симбионта?
– Да! – почти выкрикнула Лика. – И они уже дали отрицательный ответ!
Райя тяжело вздохнула и попыталась говорить спокойно:
– Я вполне понимаю твоё состояние, так как в твоём возрасте меня обуревали похожие чувства! Я безумно хотела летать на собственных крыльях, но моя мать, будучи на тот момент Магистром, запретила Целителям проводить операцию присоединения симбионта. Тогда я была вне себя от гнева, но как поняла позднее, именно такое решение дало мне возможности, которых могло бы не случиться при ином повороте судьбы. Например, я родила двоих детей, причем без особых осложнений, выполнив, таким образом, свой долг по расширению племени Крылатых. Как я понимаю, тебе это только ещё предстоит. Или ты уже подобрала человека, с которым хотела бы связать свою жизнь или, хотя бы, ответственность за судьбу общих детей?
– Нет! – сердито буркнула Лика. – Но я не хочу из-за этого застрять на достигнутом уровне! Если Ордену так необходима моя ДНК, то они могли бы изъять часть яичника с яйцеклетками, я узнавала у Целителей, на Большом континенте имеется подобная практика. Я согласна на такой подход, но мне всё равно отказывают!
Лицо Райи помрачнело, она впилась взглядом в горящие глаза девушки:
– И тебя это задевает настолько, что ты готова бросить вызов на Поединок? А ты хорошо осознаешь тот факт, что в соответствии с Кодексом Чести Ордена поединок с Магистром, по инициативе его противника, может быть только Смертельным Поединком? И если ты вдруг победишь Магистра Барракуду, в чём я лично сомневаюсь, учитывая её богатое боевое прошлое, то тебе предстоит принять Вызов ото всех членов Совета Мастеров, которые посчитают твою победу оскорблением для себя? Тебе стоило бы, для начала, расспросить Хранителя архива Ордена Кракена об имевшихся исторических прецедентах подобного рода. Сам, он выжил только чудом, когда оказался в похожей ситуации. Моя мать, почётный Магистр Кошка, сумела выстоять в битве против Совета Мастеров, благодаря помощи Хранителя и Кондора, но едва не лишилась рассудка, страдая от чувства вины за содеянное. Согласна ли ты жить с таким бременем на душе? Или ты настолько нас, всех, ненавидишь?
Губы у Лики задрожали, на глаза навернулись слёзы:
– Я не хочу никого убивать! Но и не могу больше ощущать себя изгоем! Мой уровень мастерства значительно выше, чем у большинства сверстников. Я согласна на любой вариант по продолжению моей генетической линии, но мне даже не говорят, когда я могу надеяться на слияние! И что хуже всего, я чувствую, что от меня что-то скрывают! И Кондор, и Ханна, и даже Адам! Неужели я недостойна того, чтобы знать правду, какой бы горькой она не была?
Райя бросила взгляд на совершенно несчастное лицо Адама, тяжело вздохнула и промолвила:
– Теперь я понимаю, что этот разговор был твоей последней попыткой, друг мой, но должна констатировать, что она не удалась! Нам придется рассказать всю правду, потому что, если это сделает кто-то другой, и ты знаешь, на кого я намекаю, то последствия будут катастрофическими!
Мужчина прикрыл глаза и со страдальческим видом кивнул головой:
– Было бы слишком невежливо, просить тебя, рассказать эту историю вместо меня?
Райя поёжилась, прикоснувшись к той буре эмоций, которая бушевала у него в душе, и обречённо кивнула головой. Сложно рассказывать о том, что перевернет представления девушки об окружающем ее мире с ног на голову. Хотя, Райя на своем примере убедилась, что люди до последнего оттягивают такие объяснения.
Переведя взгляд на Лику, женщина увидела на её лице такую смесь любопытства и страха, что невольно улыбнулась и произнесла:
– Не пугайся так, девочка! В этой тайне нет ничего постыдного для тебя!
Лика вернула ей робкую улыбку и промолвила:
– Неужели, я – ваша дочь?
Райя покачала головой:
– Я – не твоя мать, а Адам тебе не отец, как ты могла бы подумать, глядя на его заботы о тебе. Твоей матерью была давно умершая женщина, возглавившая человечество после Второй Войны с киборгами. А твоим номинальным отцом является адмирал Пол Уокер, в его человеческой ипостаси. Своим же появлением на свет ты обязана давнему генетическому эксперименту, который провела Клеопатра, заморозив и сохранив искусственно оплодотворённую яйцеклетку.
– Тот чёрный дракон? – невольно воскликнула девушка, жадно впитывавшая каждое слово.
Райя криво улыбнулась, вспомнив все россказни, что ходили про великого генетика, которая в настоящий момент в теле чёрного дракона бродила по подземным коридорам и лабораториям Крепости Драконов. И её зловещая репутация была во многом оправданной. А к изменению телесного облика Клеопатры, Райя и Адам имели непосредственное отношение.
– В те времена она ещё не была драконом! – невольно поморщившись, вставил свое слово Адам. – Но душа её уже в те времена была чернее некуда!
– Но тогда, что уж тут скрывать? – Лика недоумённо пожала плечами. – О том, что подобные вещи имели место даже на начальном этапе заселения нашей планеты нам ещё в ранних классах школы рассказывали. Орден пожелал возродить какую-то личность, это – его право! Зачем из этого делать тайну? И причем тут отказ в присоединении симбионта? Или Адам хотел что-то выгадать для себя, оттягивая этот процесс?
Щеки мужчины вспыхнули гневным румянцем, он скрипнул зубами, но сдержал резкую реплику. А вот, Райя осуждающе покачала головой и промолвила:
– Не стоит поспешно судить о людях! Именно Адаму ты обязана тем, что получила возможность прожить жизнь, как нормальный человек, а не клон. И его запрет на присоединение симбионта вызван, прежде всего, заботой о тебе! Приняв симбионта, ты вполне могла распрощаться с жизнью!
Лика с сомнением покачала головой:
– Насколько я знаю, при нынешнем развитии медицины никто не умирает из-за такой процедуры, в худшем случае, гибнет симбионт.
Райя вновь нахмурилась:
– Ты снова торопишься в суждениях! Телу твоему ничего не угрожает, но исчезновение личности означает для тебя не менее реальную смерть!
И с удовольствием посмотрев на ошарашенную физиономию девушки, продолжила:
– Всё дело в том, что уже существовала одна Лика, Дочь Кали! Та самая, что была первым Магистром Ордена Крылатых. Она трагически погибла, но мы предполагали возможность того, что её личность могла сохраниться в поле разума Голосов Океана. И что воссоздав это тело, мы вернем в него её душу. Но насколько я понимаю, этого не произошло, ты развивалась как обычный ребенок. Поэтому было принято решение, не раскрывать твоего происхождения и судьбы первой Лики. Однако позднее Целители начали высказывать предположение, что соединения личности с телом не произошло потому, что уходила Лика из взрослого тела, принявшего полное слияние с симбионтом. И если таковое присоединение провести, даже частично, то прежняя личность вернётся и попытается вытеснить новую, то есть тебя. В лучшем случае, это привело бы к душевной болезни, а в худшем – к полному вытеснению твоей личности. А чтобы ты окончательно перестала обвинять Адама в своих несчастьях, хочу добавить, что Лика, Дочь Кали, была его женой, они любили друг друга, имели совместных детей. И если уж кто больше всех желал бы её возвращения, то это – он! Этой мечтой Адам жил полтысячи лет, но решил пожертвовать ею, чтобы у тебя могло быть своё собственное будущее! И ты знаешь, что я полностью отвечаю за правдивость всего здесь сказанного!
Прикоснувшись к разуму Лики, Райя погрузилась в кипящий водоворот самых различных чувств. О том, что её опекун, Адам Уокер – самое необычное разумное существо на планете Океан девушка, конечно, знала. Ученые обоих континентов до сих пор спорили, кем же его правильнее считать: сверхмощным биокибернетическим организмом или усовершенствованным человеком? Его тело генетически полностью совпадало с телом первого сына адмирала Пола Уокера, погибшего в войне с Искусственным Разумом, неосмотрительно созданным человеческой цивилизацией. Память хранила все воспоминания этого человека, но введенные в его организм мельчайшие интеллектуальные механизмы, «наниты», невероятным образом расширяли возможности его тела, а мозг был, и вовсе, уникальным биологическим компьютером. Адам был создан на планете, заселенной киборгами, для внедрения в человеческое общество, с целью ускорить победу Искусственного Разума в затянувшейся войне с людьми. Он, и сам, не осознавал своей истинной сущности, пока уже на планете Океан, усилиями Клеопатры, не активировал спящую программу, пробудившую «наниты». Неизвестно было, существовало ли во Вселенной ещё хоть одно такое существо. И самое странное, что столетия жизни в человеческом обществе привели Адама к решению, принять в конфликте сторону живого разума. Немалую роль в том сыграла и его любовь к сводной сестре, Лике, ставшей впоследствии его женой и матерью его детей. Но эту часть его истории знали очень немногие.
Для юной Лики же, Адам всегда был заботливым и любящим отцом, возможно, несколько чрезмерно опекавшим свою воспитанницу. И до недавнего времени их взаимоотношения и были тем, что принято между отцом и дочерью.
Райя сочувственно улыбнулась девушке и посоветовала:
– Я понимаю твоё состояние! Уверена, что тебе стоит серьёзно подумать обо всем услышанном. Ты права в том, что по законам Ордена Крылатых Братьев уже достигла возраста принятия самостоятельных решений. И Магистр Барракуда поступала так, как поступала, исключительно по нашей с Адамом просьбе. Принимая во внимание то, что теперь ты обладаешь полной информацией о своём прошлом и возможном будущем, никто больше не станет препятствовать тебе. А теперь возвращайся в казармы Школы, завтра сообщишь нам с Адамом своё решение.
Лика вскочила на ноги, быстро склонилась в ритуальном поклоне перед Мастером, а затем повернулась к Адаму:
– Если сможешь, прости мою несдержанность и глупость, отец! Я обвиняла тебя, ничего не зная о той жертве, которую ты принес ради меня! Больше всего на свете, я бы хотела, чтобы всё стало как прежде!
Мужчина поднялся ей на встречу, девушка порывисто обняла Адама и выбежала из комнаты.
– Ничего уже не будет как прежде! – срывающимся голосом пробормотал Адам, проводив Лику печальным взглядом.
– Ты считаешь, что она не передумает? – поинтересовалась Райя, вновь наполняя вином оба бокала.
Тот сокрушённо покачал головой, отхлебнул из бокала щедрый глоток и промолвил:
– Насколько я успел узнать обе ипостаси этой личности, то не в её правилах отступать от задуманного! Из всех путей Лика, Дочь Кали, выбирала самый трудный, из всех противников – самых беспощадных! Узнав, насколько велика опасность, она непременно решит её преодолеть.
Райя задумчиво нахмурилась и покрутила в тонких пальцах изящный бокал:
– Не сказать, чтобы я не была готова к такому повороту истории! Мы с Ханной много раз прокручивали различные варианты развития событий, но ни один не казался идеальным. Можно было бы попытаться отобрать клеточный материал и вырастить клон этой девушки, но я не уверена, что Голоса Океана сумеют перебросить туда её сознание, если ситуация станет критической. Ведь, до сих пор я так и не смогла обнаружить в ней достаточно серьёзных телепатических способностей, только эмпатию. И это странно, учитывая то, что ты рассказывал о первой Лике.
– Возможно, Клеопатра проводила с ней какие-то опыты на ранней стадии развития, до сути которых мы так и не сумели докопаться, а сейчас мы имеем дело с исходным вариантом, – мрачно предположил Адам. – Ведь, как ты помнишь, образец не был генетическим материалом самой Лики, а оплодотворенной яйцеклеткой её матери моим отцом.
– Тогда, возможно, нам и не следует особенно беспокоиться по поводу предстоящего присоединения симбионта, – не очень уверенно промолвила Райя. – Тем не менее, я всё-таки предложила бы присоединять Лике не стандартный обруч Ордена Крылатых, а Королевский обруч с несколькими живыми камнями. Тогда в случае обнаружения исходной личности твоей жены, и последующей борьбы двух личностей в одном теле, для одной из них будет существовать промежуточное вместилище.
– А это уже план! – с воодушевлением воскликнул Адам.
– Только ты должен мне ещё раз рассказать всё, что ты знаешь о Лике, Дочери Кали! Причём в мельчайших подробностях, чтобы я могла вовремя распознать изменившуюся ситуацию, – решительно потребовала Райя.
Глава 2. Изменившийся расклад сил
Райя медленно взбиралась по винтовой лестнице, проложенной внутри Королевской Башни, рассеянно отвечая на приветствия королевских гвардейцев, стоявших на каждой площадке. Женщина могла бы избежать большей части этих бесконечных поворотов, спрыгнув со стены, ограждающей Крепость Драконов от безумной ярости штормов бескрайнего Океана, и поймав восходящий поток крыльями своей живой мантии, который вынес бы её на верхнюю террасу башни. Именно так она, в основном, и поступала после того, как ей присоединили шейный обруч с живыми камнями, вырабатывающий серую субстанцию, которая могла покрывать тело тонкой пленкой облегана. Второй, более крупный по размеру, обруч содержал в себе значительно большее количество той же субстанции, которая могла принимать вид свободно висящей мантии, а в случае необходимости прикреплялась к браслетам, на запястьях и щиколотках, и образовывала те самые крылья.
Но в этот раз Райя специально выбрала медленный путь, чтобы сосредоточиться перед беседой с Королем-Драконом. Прошла уже неделя со столь памятного разговора между ней, Ликой и Адамом, а она все никак не могла определиться с правильной последовательностью действий. Как и предсказывал Адам, его воспитанница выказала желание, принять частичное слияние с симбионтом, несмотря на все возможные осложнения. И Магистр Барракуда отдала указание Целителям, начать подбор живых камней и подготовку девушки к слиянию.
А у Райи душа была не на месте! И в первую очередь из-за Клеопатры. Её тело чёрной драконессы, чешуя которого походила на черные бриллианты, было создано таким образом, чтобы полностью экранировать излучение мозга Клео и сопряжённого с ним живого камня, спрятанного в глубине тела. Здесь проект Адама превзошел все самые смелые ожидания, Клеопатру не слышали ни Райя, ни Кассандра, ни другие драконы. Но из-за этого же, никто не мог знать, какие планы вынашивает эта талантливая и честолюбивая женщина. На первый взгляд, она была полностью увлечена выращиванием новых драконьих тел и сопряжением их с живыми камнями, поэтому по Крепости Драконов уже летало и бегало довольно много мелких драконят, для которых вынуждены были создать специальное отделение при объединенной Школе Легионов и Ордена Крылатых. Возглавлявшие его Армина и Аргус обучали малышей вместе со своими детьми, а также детьми Кассандры и Пола Уокера, перебравшихся в Цитадель Ордена, где в данный момент шло бурное строительство.
Аргус утверждал, что при раннем начале обучения, вырастали вполне разумные особи, по своим способностям мало отличавшиеся от среднего человека и имеющие при этом устойчивую связь со всей сетью Голосов Океана. Но вот способность читать мысли человека проявлялась пока только у старших драконов, созданных Клеопатрой вскоре после переселения на Океан, и их потомков. И это очень беспокоило Райю, которая не понимала причины таких различий, если только тут не было какого-то скрытого умысла Клеопатры.
Да, и вообще, зная историю заселения людьми планеты Океан, Райя не могла понять, почему столь крупная диаспора телепатов практически исчезла и никак не желала возрождаться. Конечно, дар эмпатии был широко распространен на Кольце и среди членов Ордена Крылатых Братьев, облегчая им связь с Голосами Океана. Все дети Райи прекрасно осознавали простые желания и ощущения друг друга, что походило на частичный обмен мыслями, точно так же вели себя дети Королей-Драконов, и младшие дети Кошки, вне зависимости от цвета их кожи. Но этот дар ограничивался членами семьи, детьми и родителями. И не был всеобъемлющим. В то время, как сама Райя могла успешно связываться с любым человеком или драконом, как и Кассандра.
Вообще-то, идея Аргуса, на счёт создания сложной коллективной семьи, объединяющей людей, принявших полное слияние с симбионтом, носителей «крови дракона» и обычных представителей рода человеческого, оказалась очень удачной и плодотворной. Теперь в семье правящих Королей—Драконов имелось пятеро детей, а Кошка оказалась матерью, аж, семерых, считая Морского Змея, Райю и Итилля, первого человека, крылатого от рождения. У самой Райи, в союзе со Стрижом, Язоном и Линдой, тоже родилось две двойни. Причем, у одного из пары всегда наблюдалось полное слияние с симбионтом, выражавшееся в сером цвете кожи и наличии валика мантии на плечах.
Ребятишки прекрасно общались между собою без слов, и также легко связывались с Голосами Океана. Матери пришлось приложить значительные усилия, чтобы приучить их пользоваться нормальной речью, но Кассандра разъяснила, что подобная проблема существовала и у неё на родине. Малышам было гораздо проще донести до матери свои простейшие потребности, транслируя в её мозг свои ощущения, но без словесной и письменной речи их мозг не достигал нужного уровня развития. По словам Кассандры, воспитание полноценного телепата всегда было долгим и кропотливым процессом, которым занимались специально обученные люди. И Райя начинала думать, что она, по своей неопытности, что-то упускает. Но оторвать Кассандру от её работы, где она в данный момент осуществляла связь между теми, кто восстанавливал Цитадель и тамошние рудники, теми, кто строил подводный город и самим Кольцом, Райя не могла.
Эти процессы начались практически сразу после того, как с помощью подводных крейсеров, «Ковчега Драконов» и «Арго», были устранены последствия большого цунами, вызванного попыткой предотвратить очередное извержение супервулкана, на останках выступавшего над водой конуса которого и развивалась цивилизация Голосов Океана, а позднее и высадившихся там космических скитальцев. Жители Северного материка, скрепя сердце, признали военное превосходство обитателей Кольца, которое давал им союз с Орденом Крылатых и доступ к орбитальным кораблям вернувшихся к жизни обитателей «Ковчега Драконов», и заключили мирное соглашение о сотрудничестве. А затем попытались извлечь выгоду из такого союза.
Они предложили ресурсы своих промышленных предприятий и небольшого воздушного флота, чтобы начать серьёзно разрабатывать подводные залежи энергоносителя, расположенные в приполярной зоне материка. В этом веществе отчаянно нуждались все человеческие диаспоры. Месторождение располагалось в очень суровых краях, но совсем недалеко от берега, так что люди могли отдыхать в восстанавливаемых помещениях Цитадели и её окрестностях. Такое смешение континентального населения и членов Ордена Крылатых служило возникновению взаимопонимания, но без трений не обходилось. И только постоянное присутствие Магистра Кошки, а также адмирала-дракона и его жены, Кассандры, с их умением вовремя распознать и погасить зарождающийся конфликт, поддерживало там шаткое равновесие.
А затем возникла идея подводного города, расположенного неподалеку от южной оконечности Большого материка. Уже во время первичного заселения планеты Океан, там было обнаружено ещё одно, весьма существенное, месторождение энергоносителя, однако оно располагалось от суши существенно дальше и глубже, чем первое. Поэтому, чтобы его эффективно разрабатывать, необходимо было создавать подводное сооружение, обеспечивающее отдых для людей и возможность для обслуживания и ремонта оборудования.
Морской Змей и Стриж с восторгом ухватились за эту идею, видя в ней возможность для дальнейшего развития технологии и объединения населения планеты. Кошка тоже её поддерживала, понимая, что людям гораздо приятнее нырять в теплых водах экваториальной части планеты, и стремление получше освоиться в этой стихии привёдет континентальное население к мысли о том, что слияние с симбионтом, дающее новые возможности для организма, имеет свои преимущества. Именно поэтому, возглавлявшие проект, со стороны Ордена Крылатых, Барс, Стриж и бывший Магистр Сфинкс, практически постоянно находились в районе этого строительства, демонстрируя указанные преимущества. Временами к ним наведывались и Кондор с Хранителем.
Да, и сама Кошка уже подумывала о том, чтобы пройти путь своего мужа, так как возраст её приближался к сотне лет, да и детей она иметь больше не собиралась. Не в последнюю очередь и из-за этих мыслей, Магистр Кошка некоторое время назад, по согласованию с Советом Мастеров и общим собранием Ордена Крылатых, передала своё место в ордене Мастеру Барракуде. Хотя, официальной причиной послужило то, что Кошка большую часть времени проводила на восстановлении Цитадели и не успевала следить за текущими делами на Кольце, а также воспитанием подрастающего поколения. На самом же деле, Кошка не хотела бередить воспоминание о бунте против бессмертных правителей Ордена Крылатых Братьев, имевшем место во времена Магистра Лики.
Мастер Барракуда же оказалась очень неплохим Магистром, её боевое прошлое вызывало уважение у старых членов Ордена, гибкость ума давала возможность находить компромиссы с обитателями Кольца, сила духа позволяла держать в узде разномастное подрастающее поколение, включая и наследников Королей-Драконов, которые, все как один, пожелали пройти обучение в Школе Крылатых Братьев. Вот только, в проблемах биологии она слабо разбиралась, да, и способностей к телепатии у неё практически не было. И Голоса Океана женщина не слышала, потому и приходилось ей в вопросах взаимодействия двух разумных сообществ полностью полагаться на мнение Целителей и Клеопатры.
А Райя слишком много времени проводила на другом континенте в бесконечных переговорах, чтобы уследить за тем, чем занимается Клеопатра в своих подземных лабораториях. А в том, что эта особа не удовлетворилась бы вечной рутинной работой, Райя не сомневалась, как, впрочем, и Адам. Эта женщина всю жизнь мечтала о бессмертии своего сознания и безграничной власти над разумной Вселенной, а оказалась запертой в теле дракона, без возможности влияния на окружающий мир.
Райя до сих пор удивлялась, что их с Адамом план удался. Конечно, это была не мгновенная победа, быстрым оказалось только переселение сознания Клео из медузоподобной субстанции, тысячу лет обитавшей в трюме «Ковчега Драконов», в живой камень, но после того, как к Ханне и Целителям Кольца присоединились пробужденные биологи с «Ковчега Драконов», схематичный замысел обрёл практические очертания. К тому же, память Адама оказалась универсальным справочником, хранившим множество сведений о работе Клеопатры, как по клонированию человеческих существ, так и по созданию принципиально иных биологических организмов. Когда же Райя поинтересовалась, почему он, сам, раньше не занимался этими вопросами, тот ответил, что разобрался во всём, только когда начал работать под руководством специалистов, а до того эти сведения находились в его мозгу в виде не очень связанных между собой фрагментов воспоминаний.
Иногда Адам, и в самом деле, казался женщине похожим на компьютер, полнота ответа которого зависела от корректности заданного вопроса. С другой стороны, человеческий мозг тоже имел свойство, выдавать нужные сведения, если получал для этого серьёзный внешний толчок, а до того момента они спокойно лежали среди множества других воспоминаний. Просто, воспоминания Адама могли храниться в мозгу без малейших изменений в течение практически неограниченного периода времени, как в электронной библиотеке. Вот только, хранилище это было гораздо менее надежным, чем тот компьютер «Звездного Ковчега», который находился на орбите планеты. Впрочем, сам Адам прекрасно это осознавал, и предложил Целителям оформить их общие достижения в виде учебников и инструкций. И привлечь к их работе побольше молодежи, создавая преемственность поколений.
Общими усилиями, используя лаборатории «Ковчега Драконов» и подземные бассейны Крепости Драконов, удалось восстановить процесс выращивания драконьего тела вокруг отдельного живого камня. Изначально, Адам планировал, ввести в организм нового дракона готовые черные кристаллы, но затем он вспомнил процесс модификации шкуры морского ящера в чешую дракона, способную поглощать солнечный свет и преобразовывать его в энергию, необходимую для существования живого организма, который проводила Клеопатра в начальный период заселения Кольца. После чего и разработал ту самую, изолирующую, чёрную чешую, которая теперь и покрывала тело Клеопатры, а черепная коробка её представляла собой гигантский чёрный кристалл, скрывающий внутри себя и мозг, и живой камень.
С воспроизведением тела Лики оказалось ещё проще, так как на «Ковчеге Драконов» сохранился инкубатор, в котором из оплодотворенной яйцеклетки успешно вырастили человеческого младенца. По уверениям Адама, он столь же успешно мог бы теперь собрать устройство, для воспроизведения сразу взрослого человеческого тела, вот только, с переносом туда сознания человека, минуя живой камень, никто ещё не экспериментировал. Выращивались, обычно, необходимые для замены органы и части тела конкретного человека.