Глава 1
– Денис, может, расскажешь, куда мы едем? – небрежным жестом убираю за ухо выбившуюся прядь волос, разглядывая свое отражение в зеркальной двери лифта.
– Это сюрприз, дорогая, – хищно улыбается муж, встречаясь со мной взглядом. – Но одно могу сказать наверняка: этой ночью мы, наконец, решим все наши финансовые проблемы.
– Твой бизнес пошел в гору?! – радостно восклицаю я. – Ты же говорил, что дело дрянь.
– Дело дрянь, – подтверждает муж.
Кабина лифта останавливается на первом этаже, двери с тихим жужжанием разъезжаются.
– Тогда что?
Проигнорировав мой вопрос, Денис пропускает меня вперед, и я неторопливо иду к выходу из элитной многоэтажки, в которой мы снимаем квартиру. Снова с тоской вспоминаю, как мы планировали купить собственное жилье сразу после свадьбы, но из-за финансовых качелей в бизнесе супруга так этого и не сделали.
С Денисом мы поженились два года назад после бурного романа. С первого взгляда между нами возникла симпатия, которая в скором времени переросла в безудержную страсть и любовь. Прогулки до утра, пропущенные пары в университете, жаркие ночи и смятые простыни – Денис Лебедев стал для меня первым и единственным мужчиной во всех смыслах этого слова. Внезапно обрушившееся счастье накрыло с головой, и мне казалось, что теперь так будет всегда. Было. Ровно до того момента, как у мужа начались серьезные проблемы на работе, и он пристрастился к азартным играм.
Осторожно ступая по выложенному плиткой тротуару, двигаюсь к желтому автомобилю такси, ожидающему нас у подъезда. Сегодня на мне роскошное шелковое платье с открытой спиной, которое подарил мне муж после удачной сделки в прошлом году, и туфли на умопомрачительной шпильке. В подобной обуви я хожу крайне редко и сейчас не отказалась бы от поддержки Дениса, но он специально отстает, чтобы ответить на входящий звонок.
По телефону он говорит минут пять, то и дело хватаясь за голову и отчаянно жестикулируя, заставляя водителя такси недовольно вздохнуть, а меня – понервничать. Наконец, усаживается рядом со мной на задний диван автомобиля, и легковушка срывается с места.
– Что-то случилось? – осторожно спрашиваю я, глядя в напряженное лицо мужа.
– Рабочие моменты, – отвечает неопределенно и, как бы говоря, что разговор окончен, утыкается в экран мобильного.
Со вздохом отворачиваюсь от Дениса, задумчиво глядя на проносящиеся за окном пейзажи ночного Калининграда. Вечером прошел дождь и теперь дрожащие огни города отражаются в лужах, создавая завораживающий эффект. На автомате вытаскиваю из сумочки мобильный и, сделав удачный снимок, тут же устанавливаю его на заставку экрана.
– Опять дурью маешься? – насмешливо интересуется Денис.
– Ага, – отвечаю коротко, стараясь не обижаться на этот пренебрежительный комментарий. Не хочу портить эту ночь глупыми обидами, поэтому выдавливаю из себя улыбку и переплетаю наши пальцы.
Через сорок минут такси сворачивает на ярко освещенную подъездную дорожку перед внушительным зданием с колоннами.
– Приехали, – в голосе супруга слышится несвойственное ему волнение.
Растерянно смотрю по сторонам. В груди, как снежная лавина, растет нехорошее предчувствие.
– Это то, о чем я думаю? – говорю потрясенно, не веря, что Денис мог поступить так со мной. С нами.
– Да, лапуль, идем, – отвечает он как ни в чем ни бывало, распахивая дверь автомобиля.
– Я никуда не пойду.
– Не устраивай сцен! – шипит муж, больно хватая меня за руку. – Мы уже приехали.
– Ты же мне обещал! – с шумом хватаю воздух, борясь с подступающим к горлу комом.
– Сань, ты не понимаешь! У меня все на мази. Есть свои ходы. Хозяин этого заведения – мой знакомый, прилетел сегодня из Москвы. В проигрыше мы точно не останемся, слышишь? – Денис наклоняется ближе и обхватывает руками мое лицо, заставляя посмотреть ему в глаза. – Нужно рискнуть.
– Так нельзя. Через пару месяцев мы не сможем платить за квартиру. А если мы оставим здесь все свои сбережения, то окажемся на улице через неделю, – замолкаю, когда муж с силой сжимает пальцами мои щеки. Больно.
– Верь мне, поняла? – отстранившись, он снова хватает меня за руку и заставляет выйти из такси.
До этого вечера я никогда не была в казино – мои представления о подобных заведениях ограничивались Голливудскими фильмами и рассказами других. Но все это меркнет в сравнении с роскошью этого места. Интерьер выдержан в насыщенной пурпурно-золотой гамме, играет приятная музыка, туда сюда снуют вышколенные официанты, мужчины в костюмах и женщины в изумительных платьях сидят за игровыми столами, небрежно перебирая разноцветные фишки. Здесь пахнет деньгами. Большими деньгами. И мы с Денисом, с трудом собирающие необходимую сумму на очередной платеж за квартиру и бытовые расходы, едва ли вписываемся в это общество.
Впрочем, мужу подобные сомнения явно незнакомы: пока я борюсь с отчаянным желанием сбежать, он неумолимо тянет меня вглубь зала, на ходу вручая запотевший бокал шампанского, который успевает схватить с подноса проходящего мимо официанта. Пытаюсь отказаться, но муж только сильнее стискивает пальцами мою талию и сквозь зубы цедит:
– Саша, давай без глупостей сегодня. Идем, поищем Крестовского.
– Кто такой Крестовский?
– Стас Крестовский – хозяин этого казино.
Возможно, это врожденная интуиция, но я почему-то знаю, что ничего хорошего от знакомства с Крестовским ожидать мне не стоит. И оптимизм мужа я не разделяю: вряд ли человек, который владеет подобным заведением и делает деньги на азарте других людей, заинтересован в благотворительности. Казино – это заработок для хозяина, а не для игроков.
К счастью, Крестовского нигде нет. Денис расстраивается, вижу по выражению его лица, а я, наоборот, испытываю облегчение. Может быть, муж откажется от идиотской затеи сесть за карточный стол или рулетку теперь, когда знает, что помощи ждать неоткуда.
– Поедем домой? – с надеждой спрашиваю Дениса, переплетая наши пальцы.
– Глупости не говори, – отрезает он. – Я приехал сюда отдохнуть и поднять денег. Не уеду, пока не выполню оба пункта.
– А мне что делать? – вспыхиваю возмущенно. – Мне здесь не нравится, Денис.
– Просто будь рядом. Ты – мой талисман, – он нежно касается губами моего виска, совсем как раньше. Простое действие ноющей болью отзывается в сердце: муж давно перестал оказывать мне подобные знаки внимания, когда поцелуй – это демонстрация любви и привязанности, а не короткая прелюдия к постели.
– Денис, пожалуйста, – начинаю мягко, но он упрямо тянет меня в сторону игровых автоматов.
– Можем начать с простого, – предлагает он. – Хочешь, научу тебя?
С сомнением смотрю на переливающиеся неоновыми огнями игровые автоматы и отрицательно качаю головой. Тешить себя надеждой на крупный выигрыш – это не мой стиль. Я давно не верю в сказки. Когда в семье один из супругов – инфантильный мечтатель, кому-то, в данном случае мне, приходится брать на себя ответственность.
– Меня, пожалуйста, в это не впутывай. Сыграй, если хочешь, а я пока схожу в туалет.
– Пожелай мне удачи, – с азартной улыбкой просит Денис.
– Удачи, – послушно говорю я, раздвигая губы в жалком подобии улыбки.
В роскошной дамской комнате я пускаю холодную воду и, смочив ладони, прикасаюсь к лицу в отчаянной попытке остудить пылающие щеки. Больше всего мне хочется выйти отсюда, взять такси и уехать домой. Я бы так и сделала, если бы не боялась, что Денис окончательно слетит с катушек, предоставив мне возможность разгребать последствия.
И все же, возвращаться в игровой зал я не спешу. Покинув туалет, осматриваюсь вокруг в поисках выхода на террасу. Когда мы только зашли в казино, я заметила, как официант выносил поднос с бокалами шампанского на просторный балкон, полукругом выступающий над фасадом. Пара минут на свежем воздухе, чтобы передохнуть перед тем, как отправиться на поиски мужа и убедить его уехать – это все, что я могу себе позволить.
Мне везет. Несмотря на переполненные залы казино, терраса с потрясающим видом на сад оказывается пуста. Упираюсь свободной рукой в прохладный мраморный парапет и, прикрыв глаза, жадно дышу, наслаждаясь приятной свежестью августовской ночи.
Внезапно тишину нарушают посторонние звуки за моей спиной. Резко оборачиваюсь. Буквально в паре метров от меня чиркает зажигалка. Загорается кончик сигареты.
– Я… Извините, я не знала, что здесь кто-то есть, – бормочу смущенно.
В поле моего зрения попадает широкоплечая фигура в вечернем костюме. Мужчина. Очень высокий. И очень… Какой-то внушительный. Он с наслаждением затягивается, потом медленно выпускает в воздух струю сизого дыма.
– Это частная зона, – раздается голос с низкими хрипловатыми нотами, вызывающими во мне неясное беспокойство. – Удивляться вашему появлению здесь должен я.
Несмотря на то, что на террасе темно, и я не могу как следует разглядеть незнакомца, физически ощущаю на себе его взгляд. Как медленно и лениво, будто уступая необходимости, он скользит по моей фигуре, задерживаясь на бедрах, талии и груди, подчеркнутой глубоким вырезом платья. Под его взглядом мне неуютно. И хотя на мне вполне приличный наряд, перед ним я ощущаю себя обнаженной. Хочется скрыться. Но не бежать же отсюда. С какой стати? У меня такое же право находиться здесь, как и у него.
– Я думала, казино – это общественное место, – говорю с вызовом.
Незнакомец делает шаг ко мне, попадая в круг тускловатого света, исходящий от панорамного окна этажом выше. Теперь я вижу его ошеломительно красивое лицо и то, как изгибаются его губы в насмешливой улыбке.
– Вы играете?
– Я не азартна.
– Сопровождаете кого-то?
– Мужа.
– Жаль.
Удивительно, но рядом с могучей фигурой этого человека я вдруг ощущаю себя слабой маленькой женщиной. Денис лишь слегка уступает незнакомцу в росте и размахе плеч, но с ним я никогда не чувствую себя подобным образом. Расправляю плечи и выпрямляю спину, неосознанно принимая оборонительную позу.
– Почему же?
– Красивая женщина скучает в одиночестве, пока ее мужчина предается азартным играм. Есть в этом что-то неправильное, не находите?
– Нахожу, что ваши слова неуместны, – с удивлением отмечаю, что хотя мой голос звучит твердо, рука с бокалом так дрожит, что несколько капель шампанского проливаются мне на пальцы. Это, конечно, не укрывается от внимания незнакомца.
– Вы не играете и, судя по вашему бокалу, не пьете. Что же вы здесь делаете? Разве вечер в казино не создан для того, чтобы веселиться?
– Мне весело, благодарю вас.
– Вы не выглядите веселой.
– А вы что, эксперт? – огрызаюсь я, воинственно приподнимая подбородок.
Незнакомец лениво улыбается, но почему-то у меня его улыбка вызывает безотчетных страх, который совершенно невозможно ничем объяснить. Да, на террасе мы, судя по всему одни, но в казино наверняка повсюду камеры, и если я закричу, сразу сбегутся люди. Кем бы ни был этот человек, вряд ли он захочет оказаться в центре скандала.
– У вас очень выразительный язык тела, – продолжает он. – Не нужно быть экспертом, чтобы понять – вы не хотите здесь находиться.
– С вами – безусловно не хочу.
– Но вы и не со мной, – замечает он насмешливо и как-то многозначительно добавляет: – Пока, по крайней мере.
– Я имею в виду… – смущенно отвожу глаза, негодуя на свою способность попадать в такие неловкие ситуации.
– Я знаю, что вы имеете в виду, – перебивает меня незнакомец. – Вы должны быть осторожнее. Некоторые мужчины могут расценить вашу реплику, как вызов.
– Даже вы? – произношу запальчиво.
Не понимаю, какой черт в меня вселился. Давно надо было закончить этот нелепый разговор и уйти, а я почему-то стою на месте, явно нарываясь на неприятности.
– Даже я.
Глава 2
Не помню толком, как добираюсь до игрового зала. Сердце неистово колотится, грозя выскочить из груди, ладони вспотели, колени как ватные. И все тело сковало такое напряжение, словно там, на террасе, через меня пропустили разряд тока, разрушительные последствия которого я ощущаю до сих пор.
Дениса возле автоматов уже нет. Впрочем, я и не надеялась его там застать. Для мужа это – лишь легкая разминка. Мелочь. Сейчас он уже либо сидит за покерным столом, либо занял место у рулетки.
В поисках светловолосой головы исследую зал, заполненный пестрой публикой. Нахожу Дениса, предсказуемо, за рулеткой. Перед ним гора фишек, глаза прикованы к бегающему по полю шарику. Пристрастие к азартным играм многие называют болезнью. Что ж, сейчас я впервые воочию вижу, насколько запущенная стадия болезни у моего мужа.
Собираюсь подойти к нему, чтобы воззвать к крупицам здравого смысла, которые, я надеюсь, он еще сохранил, но крупье выкрикивает цифру, которую встречают бурные овации толпы. Секунда, две. Я шокировано смотрю, как все фишки Дениса безжалостно смахиваются с игрового стола опытной рукой сотрудника казино. Муж роняет голову на стол, складывает руки в замок на затылке и застывает.
«Он проиграл, – как птица в клетке бьется в голове единственная мысль. – Он проиграл все, что у нас было».
– Проблемы? – вздрагиваю, когда слышу за спиной уже знакомый мне хрипловатый голос.
Сначала думаю, что это воспаленное воображение играет со мной шутку, но нет – стоит мне поднять глаза от игрального стола, на котором только что муж разменял наше будущее, я вижу его – незнакомца с террасы.
Я вспыхиваю, когда наши взгляды сталкиваются. В горле мгновенно пересыхает, сердце после секундной заминки начинает отчаянно молотить в грудную клетку, а пальцы в неудобных туфлях поджимаются. Так странно, всю жизнь меня преследовало прозвище «снежная королева», потому что в любой ситуации я была способна сохранять хладнокровие. Сейчас же я ощущаю волнение, от которого пол шатается под ногами. И от чего? От одного единственного взгляда совершенно незнакомого мне мужчины!
В ярком свете игрового зала, я могу рассмотреть его как следует. Темные, слегка вьющиеся волосы, живописно зачесанные назад, смуглая кожа, нос с небольшой горбинкой, придающей ему особый шарм, и волевой подбородок, но самое удивительное – глаза. Невообразимо чистого голубого цвета, как небо в прекрасный морозный день. Однако, дело даже не в безусловной физической привлекательности: этот человек, мужчина, отличается особой аурой властности, успеха и фантастической самоуверенности, которая окружает его, как кокон. Такого человека, понимаю с благоговением, просто невозможно игнорировать.
– Стас? – голос мужа врывается в мысли, возвращая меня к реальности.
Я перевожу взгляд на Дениса, в безумных глазах которого, обращенных на незнакомца, мелькает надежда.
Мужчина с террасы молчит, лишь коротким кивком дает понять, что он действительно знает моего мужа.
– Проблемы? – повторяет он с отчетливой нотой скучающего нетерпения.
– Я хочу играть, – выпаливает Денис, стирая тыльной стороной ладони выступивший над губой пот. – Отыграться.
– Ты проиграл все? – на равнодушном лице появляется пренебрежительное выражение.
– Все, что было с собой, но я могу…
– Денис, прекрати! – вмешиваюсь в разговор, шокированная тем, что муж даже проигравшись в пух и прах не оставил желания делать новые ставки. – Мы уезжаем.
– Что ты можешь? – не обращая никакого внимания на меня, незнакомец, как я теперь понимаю, тот самый Станислав Крестовский, знакомством с которым так кичился муж, спрашивает у Дениса.
– Возьму кредит, но сейчас я хочу играть.
– Мы не раздаем кредиты, – замечает Крестовский холодно.
Муж растерянно моргает. Очевидно, не на такой ответ он рассчитывал.
– Ты же меня знаешь, Стас, я все отдам, – в голосе Дениса звучит мольба и какое-то отчаяние, которое передается и мне. – Все отдам. Хочешь залог? Я оставлю залог.
Крестовский презрительно кривится, но молчит. А когда снова говорит, смотрит не на мужа – его пронзительные синие глаза направлены на меня, а выражение лица становится еще более суровым, пугающим.
– Пойдемте со мной. Здесь не место вести подобные разговоры.
Денис вскакивает со своего стула и, сократив расстояние между нами, кладет руку мне на талию.
– Прошу тебя, – шепчу отчаянно. – Давай уйдем. Дело сделано. Ты уже ничего не изменишь. Станет только хуже.
– Саша, – предостерегающе шипит муж. – Пойдем. Ты же не оставишь меня сейчас? Стас хочет поговорить, значит мы поговорим.
Не убирая ладони с моей талии, Денис ведет меня вслед за Крестовским. Перед моими глазами лишь его удаляющаяся спина в дорогом пиджаке и аккуратно подстриженный затылок, но даже этого достаточно, чтобы мне было страшно. Вряд ли я когда-нибудь встречала мужчину, подобного Станиславу Крестовскому, разве только в кино, но точно не в реальной жизни. Этот человек не похож ни на одного из моих знакомых, он – как хищный зверь, по повадкам, по скупым эмоциям и даже по низкому вибрирущему голосу, и весь мир для него делится на равных противников и на добычу. К какой категории он относит нас с Денисом я даже не хочу задумываться. Точно не равных.
Достигнув выхода из игрового зала, Крестовский сворачивает к двери у противоположной стены. Мы идем за ним, через мгновение оказываясь в просторной переговорной комнате. Ничего не могу с собой поделать – вздрагиваю, когда за спиной с мягким щелчком закрывается дверь, отрезая нас от гостей и сотрудников казино. Здесь и сейчас нас только трое – я, мой муж и Крестовский.
– Давно не виделись, Стас, – заискивающе начинает Денис. – В зале даже не поздоровались как следует.
Мужчина напротив лишь слегка наклоняет голову, как бы подтверждая, что услышал обращенные к нему слова, но сам говорит четко и по делу:
– Залог, – напоминает он. – Что ты можешь предложить?
– Все, что угодно.
На губах Крестовского появляется улыбка, от которой у меня мороз бежит по коже.
– Ее, – он внезапно смотрит на меня в упор. – Залогом будет она.
– Моя жена? – в замешательстве бормочет Денис.
– Твоя жена, – подтверждает он холодно. – Если ты выиграешь, я позволю тебе забрать деньги. Если проиграешь – твой залог останется у меня. Скажем, на десять дней.
В волнении я даже не сразу понимаю, что конкретно Крестовский имеет в виду. Просто тупо смотрю, как изумленно приоткрывается рот Дениса, и ощущаю как внутри раскручивается маховик тревоги.
– Ты хочешь на десять дней мою Сашу? – тупо повторяет муж. – Это безумие.
Вероятно, это шок. Именно из-за него я словно онемела, потрясенно взирая на двух мужчин, которые в этот самый миг буравят друг друга взглядами. Сейчас мне кажется, что все это происходит не со мной, что я лишь сторонний наблюдатель в этой драме с актерами, которые просто хорошо играют свои роли. Иначе…
– Это мое единственное предложение, – продолжает гнуть свое Крестовский. – Принимай его или выходи из этой комнаты. И из моего казино.
– Вы сошли с ума! Я не продаюсь, – нахожу в себе силы вытолкнуть из себя эти слова, цепляясь за руку Дениса.
– У всего есть своя цена.
– В вашем мире, но не в нашем, – холодно чеканю я, приподнимая подбородок. – Денис, поедем домой.
Когда я заставляю себя оторвать взгляд от Крестовского и посмотреть на мужа, тот не отрывает тоскливых глаз от двери кабинета, которая выходит в игровой зал.
– Денис? – повторяю я громче. – Нам пора.
– Санька… – одними губами шепчет муж. – Я отыграюсь, обещаю. Мне нужен один шанс. Пожалуйста.
Я давно смирилась с тем, что Денис – мечтатель и авантюрист, но то, что происходит сейчас, на моих глазах, выходит за рамки моего понимания. Я в недоумении смотрю на мужа, рассчитывая, что он засмеется и поставит зарвавшегося Крестовского на место, но он лишь прожигает меня умоляющим взглядом, словно всерьез рассчитывает, что я… Что я соглашусь поставить на кон десять дней своей свободы?!
Питать иллюзии в отношении своего мужа я давно перестала, но сейчас, в этот момент, он вызывает у меня даже не злость – отвращение. Его бегающие глаза, лоб, на котором выступили бисеринки пота, бледные губы…
– Если ты не готов уйти со мной, я уйду одна, – бросаю я, переходя от душевных терзаний к бессильной злобе. – В этом безумии я больше не участвую.
– Сань, Саша… – Денис цепляется за мою руку, подносит ее к губам. Выглядит при этом так жалко, что к горлу подступает тошнота. – Пожалуйста. Один единственный раз. Доверься мне.
– Ты всерьез готов поставить на меня? – спрашиваю резко, ощущая на своем лице жгучий взгляд Крестовского.
– Это не ставка, ты же слышала. Это залог. Я отыграюсь.
– А если ты проиграешь?
– Я не проиграю, – с маниакальным упорством бормочет муж. – Пожалуйста.
– Ты сошел с ума, – повторяю я. – Я не стану этого делать.
Вырываю свою руку из цепкого захвата Дениса и молча иду к выходу. Крестовский стоит здесь же, совсем рядом, но я отказываюсь на него смотреть, решив таким образом проявить свое упрямство и продемонстрировать презрение, с которым я отношусь к его предложению.
На часах уже далеко за полночь, когда я выхожу на улицу. Долго стою на резном крыльце, обхватив себя руками, борюсь с приступом отчаяния, провожая взглядом отъезжающие от казино автомобили. Меня морозит. Не только потому, что ночь становится прохладнее. Я словно заледенела изнутри, и этот холод не идет ни в какое сравнение с температурой воздуха
У нас нет денег. И через неделю, если мы не заплатим по счетам, нам негде будет жить. У нас ничего нет. Но хуже всего мне не от этого: в голове пульсирует другая мысль, куда болезненнее. Потакая своим низменным азартным слабостям, мой муж готов поставить на меня.
Даже не знаю, сколько времени проходит, прежде чем на мои обнаженные плечи опускается что-то теплое, приятно пахнущее хвоей и морем.
– Он проиграл тебя.
Одна короткая фраза. Три простых слова. Вроде бы, обычный набор букв, но мое сердце летит в пропасть.