Глава 1
Их было трое. Те еще герои, но он знал, что справится. И тут появился четвертый объект.
Тонкая папка с делом полетела на стол.
– Что это значит? – сердито произнес Илья. – Майя больше у нас не работает. При чем здесь она?
– Не волнуйся, это последняя проверка. Тебе просто надо понаблюдать и убедиться, что после коррекции памяти с ней все в порядке.
– Каким образом? Она меня не помнит!
– Вот и отлично, познакомишься заново. Проверь, так ли она все забыла, потом отчитаешься.
– Вы что, не доверяете службе зачистки?
Шеф усмехнулся и, подавшись вперед, произнес:
– Доверяй, но проверяй, вот мой принцип. Советую и тебе его придерживаться, а то у нас чуть зазеваешься – и сожрали. Так, ладно, – он хлопнул себя по коленям и встал, давая понять, что разговор окончен, – отправляйся. О месте в университете я договорился – ты зачислен на первый курс, в ведомости тебя уже внесли. Занятия начнутся через неделю. Твои подопечные – старшекурсники, вряд ли они приедут раньше начала занятий, так что у тебя будет повод спокойно осмотреться.
– А она? – Илья указал на папку.
– Твоя будущая одногруппница. Будете грызть гранит науки вместе. Кстати, она вылетает завтра. Я заказал тебе билеты на тот же рейс, возьмешь у секретарши вместе с остальным.
Илья отправился на выход.
– Ах, да, – окликнул его шеф у самых дверей, – с повышением тебя, кстати. – Илья не отреагировал. – Да ладно, не злись, вы же с этой девчонкой дружили, кому еще проверку доверить?
Забрав у секретарши непрозрачный пакет, и даже не заглянув в него, Илья вышел в коридор. Хотелось поскорее убраться прочь. Если бы он владел телепортацией, то предпочел бы сразу оказаться на улице. Но он не владел, у него были другие умения. И, насколько он знал, никто в Конторе не обладал подобным талантом. Впрочем, болтать о своих способностях среди паранормов было не принято, поэтому кто знает…
В коридоре не было ни души, это радовало. Ровно до той минуты, когда, свернув за угол, Илья не увидел идущего навстречу парня. Руки сжались в кулаки, пришлось приложить изрядно воли, чтобы их разжать, и столько же сил, чтобы придать лицу нейтральное выражение.
У идущего навстречу блондина вид, напротив, был на редкость расслабленный.
– Остынь, – негромко произнес он, когда между ними осталось несколько шагов. Илья почувствовал, как эмоции затихают, подчиняясь чужому приказу… и усилием воли сбросил воздействие.
Проходя мимо, Демьян задел его плечом. Отреагировать Илья не успел – его тут же выбросило в пустое белое пространство, утопающее в тумане.
– Остынь, – повторил Демьян, оказавшись рядом. – Скажи спасибо, что это я проводил модификацию, а не кто-то другой. Ваши секреты останутся между вами. Точнее, они останутся с тобой, Майя не вспомнит ничего, что между вами было. – В груди Ильи зашевелился колючий ледяной ком. – Только давай без драм. Сам понимаешь, так будет лучше для вас обоих.
– Откуда тебе знать?
– Да уж знаю.
Поверить в услышанное было невыносимо, и, чтобы сменить тему, Илья ляпнул то, что говорить не собирался:
– Шеф тебе не доверяет.
– Да ну? С чего ты взял?
– Он поручил мне проверить Майю.
Демьян усмехнулся.
– Это он тебе не доверяет. Проверкой занимается группа зачистки. Странно, что он поручил это тебе, ты же теперь не имеешь к ним отношения. В общем, смотри в оба.
Когда Илья пришел в себя, то снова оказался в коридоре. Рядом никого не было. Тряхнув головой, он отогнал остатки морока и поспешил дальше.
На улице царило лето. Солнце палило, словно в июньский полдень, даже и не скажешь, что конец августа. Перейдя дорогу, Илья свернул в сквер, туда, где пестрел полосатым навесом киоск с мороженым. Возле киоска толпился народ. Илья пристроился в хвост очереди и, погруженный в свои мысли, не сразу увидел, кто стоит перед ним. Отреагировал только когда услышал знакомый голос, делающий заказ:
– Мятное с карамелью и шоколадное с шоколадным сиропом. И еще сверху шоколадом посыпьте. И орехами. И вафельной крошкой. И вон теми цветными штуковинами, – Илья уставился на стоящего впереди Демьяна, но тот, не обратив на него внимания, повернулся к своей спутнице и продолжил прерванный разговор: – Просто иногда, чтобы все наладилось, достаточно сказать человеку, что он тебе нужен.
– Ну да, только пафоса убавь, – ответила девушка, скользнув по Илье взглядом. Забрала шоколадное мороженое, и они двинулись прочь. Илья уставился им вслед, девушку он никогда прежде не видел. Это было странно – и то, что у Демьяна есть подружка*, и то, что она не из Конторы. Впрочем, в том, что она тоже паранорм, Илья не сомневался.
– Вам какое? – спросил продавец. Илья уставился на витрину.
– Фисташковое, – назвал он первое, что попалось на глаза, а когда вновь повернул голову, парочка уже скрылась из виду.
Мороженое оказалось так себе, как и мысли, кружащие в голове. Их, в отличие от надоевшей сладости, выкинуть оказалось сложней. Наконец, устав бороться с самим собой, он уселся на лавку и вскрыл пакет, выданный секретаршей. Внутри оказались билет на самолет, зачетка, студенческий, банковская карта и телефон – на душе снова сделалось тяжело, и Илья понял, что к этому ощущению как-то придется привыкать.
Он заметил Майю еще в терминале. Подавив желание броситься навстречу, отступил, прячась в толпе. До посадки было достаточно времени, чтобы взять себя в руки и войти в самолет с холодным разумом и трезвыми чувствами… Впрочем, кого он обманывал – за прошедшую неделю ему ни разу этого не удалось, а сейчас, за каких-то полтора часа…
И все-таки он справился: когда объявили посадку, поднялся на борт абсолютно спокойным, когда увидел Майю, на лице не дрогнул ни один мускул, а когда сел на свое место, которое по «удивительной случайности» оказалось соседним, и вовсе казался себе скалой. Айсбергом величиной с небоскреб.
Майя почти не изменилась – все та же невероятная улыбка, те же огненного цвета волосы, только взгляд осторожный, таким она всегда смотрела на незнакомцев. От понимания того, что он, Илья, для нее теперь и есть незнакомец, на душе стало холодно и пусто. Загнав это чувство подальше, он произнес:
– Привет.
– Привет, – ответила Майя. Мелькнула надежда, что вот сейчас она узнает, радостно воскликнет: «Илья!» Потянется обнять… Но вместо этого она представилась, улыбка потеплела ровно настолько, чтобы продемонстрировать дружелюбность.
Илья представился в ответ, приказав себе не реагировать на эту отстраненность и, утихомирив эмоции, уселся в кресло. Должно быть, что-то его все-таки выдало.
– Тоже не любишь летать? – спросила Майя. Илья кивнул. – И я не особо. Но у меня есть леденцы, – она извлекла из рюкзака пестрый шуршащий пакетик. – Будешь?
Отказаться Илья не смог, он любил лимонные леденцы, Майя всегда покупала их для него, когда они вместе куда-нибудь летели.
Он открыл свой рюкзак.
– Махнемся? – он протянул ей точно такой же пакетик, только не желтый, а оранжевый.
– Ух ты! – обрадовалась она. – Мои любимые, апельсиновые!
Мелочь, рефлексы – Илья тоже купил свои леденцы по привычке. Этот ритуал обмена сейчас ничего не значил, а маленький росток надежды стоило бы вырвать с корнем, вот только сил на это не нашлось.
––
* Про Демьяна и его подругу читайте в книге «Паранормы. Плата за любовь»
Глава 2
– Комнаты 207 и 415, – произнесла комендантша.
Жаль, подумала Майя. Не только далеко, но и на разных этажах, чего-то подобного она и опасалась. Пока они летели, а потом вместе добирались до студгородка, она успела привязаться к новому знакомому – рядом с ним почему-то было спокойно. Странное чувство опустошенности, что терзало последние дни, куда-то делось. Ровно до того момента, пока комендантша не сказала, что жить им придется на разных этажах. Майя понимала, что это ерунда, и они все-равно будут видеться на занятиях, раз учатся на одном курсе. Вроде и нечего переживать, но она все-равно расстроилась, хоть и постаралась не подавать виду.
– Не годится, – сказал Илья, словно прочитал ее мысли. – Нам нужно рядом.
Комендантша оторвала взгляд от монитора и посмотрела на него поверх очков.
– Молодой человек, у нас тут не гостиница. Полностью свободных секций нет.
– А если поменяться?
Женщина пожала плечами и снова уткнулась в монитор.
– Меняйтесь, если договориться сможете.
– Хорошо, ждите, я сейчас, – Илья вышел из кабинета.
От нечего делать Майя принялась разглядывать комнату, не сразу заметив, что тишина вокруг стоит какая-то слишком уж подозрительная. И только потом поняла, что комендантша словно застыла на паузе – не шевелясь, смотрит на экран и даже не моргает.
«Отморозилась» она, когда в кабинет ворвался всклокоченный парень в спортивных штанах, с мокрой головой и с полотенцем на шее. Следом неторопливо зашел Илья и, прислонившись к дверному косяку, сложил руки на груди.
– Я хочу переселиться в четыреста пятнадцатую! – воскликнул парень, устремляя безумный взгляд на комендантшу, словно от ее согласия зависела вся его дальнейшая жизнь.
Та растерянно моргнула, щелкнула мышкой и уставилась на экран.
– Фамилия.
– Кочкин, двести шестая комната. Пожалуйста, мне очень нужно!
Комендантша застучала по клавиатуре, затем, выдвинув ящик стола, достала ключ. Схватив его, парень исчез столь же стремительно, как и появился.
– Двести шестая и двести седьмая, – заявила комендантша, положив на стол еще один ключ, – можете заселяться. Второй ключ заберете у Кочкина.
– Идем, – улыбнувшись Майе, сказал Илья.
Когда они добрались до секции, дверь одной из комнат оказалась распахнута, внутри метался тип в спортивных штанах, спешно собирая вещи. Майя глянула на Илью:
– Как тебе удалось?
Тот пожал плечами.
– Да все просто, у него на четвертом этаже подружка живет, как оказалось.
– А как ты это узнал?
– Ну-у… я умею добывать информацию.
– Ты что, его пытал? – пошутила Майя.
Илья рассмеялся.
– Нет, конечно. Просто спросил, он и рассказал…
Странное дело, Майя знала, что он недоговаривает, но почему-то все-равно чувствовала доверие к этому почти незнакомому парню. Поэтому докапываться не стала. Раз не хочет говорить, значит есть причина. Да и какая разница, как он это сделал, главное, что удалось поселиться рядом.
Вещей у Кочкина оказалось много.
– Слушай, а пойдем пока погуляем, осмотримся, – предложил Илья, глядя как тот суетится.
– Давай, – обрадовалась Майя.
Закинув сумки к ней в комнату, они вышли на улицу.
Территория университета оказалась огромной, всюду заглянуть не успели, зато нашли столовую, где и поужинали, прихватив с собой пирожков. Осмотр остальной территории решили оставить на завтра.
Когда вернулись, Кочкин уже исчез. Илья забрал сумку и отправился к себе. Майя смотрела ему вслед и не могла избавиться от ощущения, что это неправильно – вот так уходить. Почему – этого она не знала. И это тоже было странно.
Долго в своей комнате Илья не просидел – до того, как лечь спать они успели вместе попить чаю на крошечной общей кухне, слопать все пироги, поболтать о всякой ерунде и несколько раз сходить друг к другу в гости.
После такого насыщенного дня Майя, укладываясь в кровать, думала, что тут же уснет, но на нее снова навалилось уже знакомое чувство несоответствия. Мир будто вывернулся наизнанку. Это вызывало дискомфорт, а как вернуть все на место она не знала. Неправильность ситуации точила изнутри, и сон, едва приближаясь, убегал прочь.
Наконец, сдавшись, она отправилась на кухню попить воды. И обнаружила там Илью, сидящего за столом с кружкой в руках.
– Не спится? – спросил он. Майя, кивнула. – Вот, держи. Молоко с медом, – Илья протянул ей кружку. – Если что, я не пил.
– А как же ты сам?
– Это тебе. Я же чувствовал… ну то есть, слышал, что ты не спишь. Выпей, поможет.
– Откуда ты знаешь?
– Всем помогает, – сверкнул улыбкой Илья. – Способ, проверенный временем. Классика.
И снова Майе показалось, что он недоговаривает. Она отпила из кружки. Знакомый вкус напомнил о доме и о чем-то еще, что осталось нераспознанным, но отозвалось теплом.
– А ты чего не спишь? – спросила она.
Илья пожал плечами.
– Не знаю. Новое место, не привык.
– Тогда тебе тоже надо, – Майя сделала еще глоток и вернула ему кружку. Илья оказываться не стал.
На кухне стояла тишина. Из приоткрытого окна доносился шум листвы.
– Ладно, пойду, – произнесла Майя. Сна не было ни в одном глазу, но не сидеть же на кухне до утра? Даже если это кажется неплохим вариантом.
– Спокойной ночи, – вслед произнес Илья. – Если не получится уснуть, приходи. Я рядом, – в шутку добавил он.
– Учту, – улыбнувшись, ответила Майя.
Закрыв за собой дверь, она залезла под одеяло, закрыла глаза, но вместо того, чтобы уснуть, принялась прислушиваться к тому, что творится на кухне. Вот звякнула посуда, зашумела вода в кране. Затем послышались шаги, замерли в коридоре за дверью, а затем Илья ушел к себе. Скрипнула кровать.
Сейчас их разделяла только стена. Майя приложила ладонь к прохладной поверхности и неожиданно поняла, в чем именно заключается неправильность: расстояние между ними – оно было слишком большим.
«Да что же со мной такое? – в отчаянии подумала она. – Почему меня так к нему тянет? Да я его едва знаю!»
Попытка успокоиться провалилась – выкинуть Илью из головы не получалось, хоть плачь, да еще эта проклятая стена…
И Майя сдалась, понимая, что иного выхода нет – если оставить все как есть, она просто сойдёт с ума от всех этих безумных противоречий.
Глава 3
Видеть Майю и находиться на дистанции было тяжело. Но еще тяжелее – ощущать ее переживания и ничего не делать. Раньше обнял бы – и полегчало. Сейчас такой возможности не было, и эта невозможность помочь резала по живому.
Эмоции всегда были ее слабым местом – побочный эффект сверхчувствительности. За годы работы в Конторе она научилась с ними справляться, но судя по хаосу, который сейчас ощущал Илья, модификация затронула и эту часть памяти.
Контора не отпускала своих сотрудников просто так. Хочешь уйти – попрощайся с памятью. Немногие выбирали этот путь. Майя выбрала, и Илья до сих пор не мог себя простить, что не отговорил. Впрочем, отговаривать ее всегда было пустой затеей, Контора с самого начала была ей не по нутру, и в какой-то момент настолько встала поперек горла, что терпение кончилось.
Как назло, его в тот момент рядом не было – накануне они поругались, а затем случилась экстренная командировка. Поговорить с Майей перед отъездом он не успел, а когда вернулся, все оказалось кончено.
Вначале он не поверил найденной на столе записке. Все это было похоже на дурной сон. Казалось, он вот-вот закончится, и все будет как прежде. Еще чуть-чуть – и Майя вернется, откроет дверь, сверкнет своей невероятной улыбкой и скажет: «Привет».
Илья ждал, но она не возвращалась…
Зато появился Демьян. Встряхнул, наорал и заявил, что не обязан вытаскивать из жопы всяких идиотов, и что он, Илья, должен немедленно прийти в себя, если не хочет оказаться в Клинике или под забором с дырой в мозгах. И если он, Илья, собирается потратить остаток своей никчемной жизни на страдашки, то он, Демьян, может стереть память и ему тоже, чтобы в мире стало на одного придурка меньше.
Упоминание о модификации памяти вызвало такую волну злости, что состояние бессмысленности и апатии, возникшее после ухода Майи, мгновенно исчезло. Видя перед собой виновника своих бед, Илья хотел лишь одного – уничтожить!
– С возвращением, – Демьян похлопал его по плечу. – Давай, просыпайся. Можешь и дальше меня ненавидеть, я не против. Главное, не игнорируй вызовы, иначе тебя спишут.
И Илья действительно проснулся. Ненависть дала ему силы жить дальше. Он почти поверил, что справился с ситуацией, когда в его жизни вновь появилась Майя. Та же самая, но совсем другая. И к этой, новой Майе теперь нельзя было относиться как прежде.
Он понимал, что нельзя привязываться, теперь у нее новая жизнь, отдельная, без него, но все равно не смог остаться в стороне, когда потребовалась помощь. Бросился сделать молока, как прежде, когда они еще были вместе. Налил, погрел, да так и остался сидеть на кухне, глядя в пустоту, понимая, что прошлое кончилось. И тут Майя пришла – рыжее всклокоченное чудо в пижаме с бабочками – такая знакомая, родная… и такая далекая.
Свое любимое молоко она все-таки выпила. А потом ушла, и на кухне сразу стало темнее.
Вымыв кружку, Илья ушел к себе. Но даже там, через стену чувствовал ее смятение и беспокойство – Майю по-прежнему штормило.
Он уже хотел плюнуть и отправиться к ней, но она пришла сама, завернутая в одеяло как в кокон, с подушкой в руках.
– Подвинься, – заявила она, подойдя к кровати, и Илья торопливо откатился к стене, все еще не веря в происходящее. Улегшись рядом, все еще находясь в одеяле, Майя улыбнулась и негромко произнесла: «Да, вот теперь все правильно». И Илья с ней почти согласился.
А потом все-таки рискнул – осторожно обнял, настроился на ее сознание и потихоньку принялся успокаивать бушующие эмоции. Слушая спокойное дыхание Майи, он не заметил, как уснул и сам.
Когда открыл глаза, солнце заливало комнату золотистыми лучами. Майя спала в своей любимой позе – прикатившись под бок и обняв. Илья, по привычке, еще не проснувшись до конца, потянулся поцеловать, почувствовал тепло знакомых губ… И понял, что Майя уже не спит.
В следующую секунду она ответила на поцелуй. Стремительно, яростно, как всегда и бывало…
Опомнился он только услышав стон Майи, и уже в следующее мгновение мир взорвался ослепительной вспышкой. А когда снова пришел в себя, то обнаружил, что идею «держать дистанцию» можно смело похоронить за ненадобностью.
– Странное дело, – задумчиво произнесла Майя, – откуда такое чувство, что все это уже было? Хотя я точно знаю, что не было.
– Дежа вю, – ответил Илья, стараясь не сболтнуть лишнего.
Майя покачала головой.
– Нет, это другое. Хотя… может, ты и прав.