I
– Да, очень красиво, – оценила она, осматривая пустое просторное помещение.
Она давно искала что-то подобное. То, что ей предложили в этот раз, подходило идеально. Квартира, больше напоминающая студию, располагалась в центре города.
Неуклюже стоящие доски, реи и какие-то фанеры рядом с входной дверью выглядели неаккуратно и опасно.
– Я уберу потом, – спохватился хозяин квартиры, заметив, куда смотрит его покупательница. – У меня на новом месте некуда пока поставить мелочи.
– Ничего страшного. Мне все равно здесь очень нравится.
Аня снова повернулась спиной к двери, чтобы разглядеть то, что осталось еще не осмотренным. Она уже сделала пару шагов по направлению к кухне, но внезапный шум заставил женщину обернуться.
Высокий, растрепанный, русый мужчина с усами, редкой бородой и несколько смущенным видом запнулся о доски у двери; несколько рей упали, закрыв проход, как шлагбаум. Мужчина переступил через них так нелепо и расторопно, что Ане показалось, будто с ним вечно что-нибудь случается. Она чуть нахмурилась, и ее лицо приняло выражение сердитой учительницы.
– Да что же вы тут поставили, – проговорил больше для себя, чем для других, мужчина и вернул реи на место. – Здравствуйте, – подошел по-деловому к хозяину и протянул руку.
Тот пожал ее с нескрываемым непониманием.
Как ни в чем не бывало незнакомец сунул руки в карманы светло-коричневых брюк и принялся тоже осматривать квартиру, кивнув приветливо удивленной Ане.
– Э… простите… простите, вы что делаете? – решился спросить хозяин.
Мужчина обернулся.
– Я? Как «что»? Я оцениваю обстановку. Мне же нужно иметь представление о том, что я собираюсь приобрести.
Аня пораженная уставилась на хозяина.
– Вы же говорили мне…
– Подождите, я и сам ничего не понимаю… Алик, ты же… у тебя же есть квартира. Прекрасная квартира! Соседняя со мной. Ты мой сосед.
Тот, кого хозяин назвал Аликом, обернулся:
– Послушай, – подошел он и по-дружески обнял соседа. – Мы давно знакомы, так что ты естественно знаешь о том, что мне позарез нужна мастерская, а так как в моей, как ты говоришь, «квартире» уже места живого нет, вполне естественно, что я пришел к тебе. Ты как раз переехал, продаешь свою, так что…
– Но ее уже покупаю я, – вмешалась Аня, высокомерно подняв бровь.
Алик посмотрел на стройную женщину в строгом костюме и с убранными в хвост темными волосами и сказал:
– Вы, как я успел заметить, человек не творческий, следовательно, вы не можете знать, что для человека творческого означает слово «место»…
– Я собираюсь как раз напомнить вам о вашем, – сверкнула Аня глазами.
– О, все понятно. Нам будет трудно, – он медленно стал подходить к Ане, гипнотизируя ее оливковыми глазами со смеющимися морщинками по краям. – Пожалуйста, я взываю к вашему благоразумию и… состраданию к бедному художнику, которому нужно место… – с некоторой иронией говорил он, подходя все ближе. – Место… не для житья, не для того чтобы просто расположить мебель, не для того чтобы жить именно в центре, не для того чтобы просто… да много еще можно сказать об обычном человеке, но для художника, тем более такого разностороннего, как я, нужно ме-сто. Вы понимаете меня?
Теперь Аня разглядела этого наглеца подробнее. Очень привлекательная, даже притягательная, слегка небрежная за счет все тех же волос, внешность, орлиный выразительный нос, ничуть не портивший этого человека, и самоуверенные театральные жесты, свойственные исключительно странным «творческим» натурам.
– Мне нравится эта квартира, я уже договорилась с ее хозяином и ничего менять не собираюсь. А художникам должны выделять площади, отдельные мастерские, которые можно получить всего лишь…
Алик приставил к своим губам палец, и Аня замолчала.
– Всё. Всё понятно. Всё ясно. С вами все ясно, – сказал он отрывисто и с тенью обиды, отступая назад, к выходу. – Пожалуйста, не отдавай ей эту квартиру. Ты же был у меня и видел, что мне действительно нужна точно такая же, – говорил он соседу, который только растерянно слушал. – Позвони мне. Квартира мне нравится. Я знаю, ты примешь правильное решение. А с вами, – обратился Алик снова к Ане, – мы еще встретимся.
– Тоже мне, Терминатор нашелся, – пробормотала она, когда Алик, чуть не задев все те же реи, вышел из квартиры. – Я ее беру, – сказала она хозяину, и тот довольный кивнул, очень быстро придя в себя от неловкой ситуации.
II
– Все-таки купили, – вошел в квартиру уже знакомый субъект, и Аня наградила его недовольным взглядом.
– Да, так что буду теперь портить вам жизнь своим присутствием.
– Почему женщины в костюмах такие строгие? Меня всегда мучил этот вопрос. Хотя… Вы еще не в последней стадии строгости, значит, еще не все потеряно.
– В какой это «последней»?
– Вы без очков.
Аня демонстративно распрямила локти, так как она стояла со сложенными до этого на груди руками, достала очки, очень изящные, с оправой только сверху стекол, и украсила ими нос.
– Потрясающе, – прошептал Алик, посмотрев на новую соседку, и, не в силах больше находиться рядом с ней, побрел к себе. – О, еще вещи! – встретил он в дверях носильщиков, которые трудились над диваном.
К вечеру с переездом было покончено. Всю мебель и вещи уже расставили по местам, но Ане захотелось поскорее отдохнуть, поэтому она попросила рабочих внести большой шкаф и тот диван, который встретил на своем пути Алик, как придется. Это смотрелось странно, но придавало комнате необычный вид и шарм. Единственное, что Аню радовало, это то, что в квартире оставалась еще куча свободного места.
– На что вам столько? – спросил Алик, возникший в дверях внезапно, как привидение.
– У вас такая манера – подкрадываться и без приглашения врываться в чужие квартиры?
– У вас дверь открыта.
– Это не значит, что надо заходить всем и каждому.
– Я не все и не каждый, я ваш сосед, с которым вам следовало бы подружиться.
– Это почему?
– Ну… творческого человека всегда приятно иметь в друзьях. Чтоб хоть не так отвратительно скучно было сидеть в этом костюме.
Аня сверкнула глазами:
– Уходите, я не собираюсь с вами дружить. Вы бесцеремонный, нахальный позер, и я стараюсь исключать подобных личностей из своего окружения.
– Но все же общаетесь.
Аня уже хотела выставить его и захлопнуть дверь, но Алик ушел сам.
– Боже, как с тобой вообще можно «дружить»! – подошла Аня к двери и громко ее захлопнула.
– Я слышал! – крикнул с лестничной площадки Алик.
– Я рада! – зло ответила Аня, не заботясь о том, дошло это до его ушей или нет.
III
Настойчивый звонок в дверь разбудил Аню на следующее утро.
Она поворочалась в постели, пытаясь проснуться, вяло встала с кровати и направилась к двери.
– Кто там? – сонно произнесла она и, даже не посмотрев спросонья в глазок, открыла.
– О, вы спите! – живо заметил Алик, одетый в спортивные брюки, кофту и кроссовки. Он разминал ноги, будто неспешно бежал, прямо перед дверью. – Плохо-плохо, – покачал он головой. – У нас тут рано встают.
Аня не верила в то, что это происходило с ней.
– Какого черта! Вы соображаете вообще?!
– «Вы»… Слишком официально. Хотя… ладно… Вы же не уточнили у моего соседа и хозяина этой квартиры, как у нас тут обстоят дела, вот и удивляетесь. А я теперь буду напоминать вам о том, что эта квартира была нужна именно мне. У вас даже кровать меньше плитки на кухне!
– Что? – Аня уже окончательно проснулась. – Господи! Как вы вообще с людьми общаетесь?!
Алик задержал дверь рукой.
– Не хотите со мной побегать?
Аня отбросила руку Алика и резко закрыла дверь.
– Боже, какой кошмар! Я не намерена терпеть это! Ненормальный.
Ей пришлось пойти варить кофе, так как сон окончательно ушел. Было воскресенье. На работу идти уже завтра, а днем Аня спать не привыкла.
– Какой идиот, – бормотала она, все еще не в силах остыть. – Ну, надо же… грубиян… Да если бы у нас такие работали, к нам на фирму бы никто не пришел…
Аня на автомате взяла турку и поставила варить кофе. Чуть подойдя к окну, она увидела бегущего Алика. Он бежал как раз под окнами и помахал ей рукой. Аня отпрянула назад.
– Точно ненормальный, – пробормотала она. – Он что, ничего совсем не понимает?
Так она стояла и размышляла. Кофе убежало, Аня схватила турку и быстро сняла с плиты.
– Вот черт!
В дверь позвонили.
– Если это он, я его убью. Честное слово!
Открыв дверь, Аня увидела перед собой паренька лет двадцати. Он держал большой предмет, завернутый в коричневую бумагу, перевязанную грубой волокнистой веревкой.
– Это… – паренек посмотрел на пакет, где был написан адресат, – Александру Парамонову. Он тут?
– Нет, – растерянно ответила Аня. – Он вообще не тут живет. Он напротив.
– А мне сказали, что к этому времени он уже будет жить по этому адресу.
Аня еле сдержалась.
– Ясно, – фальшиво улыбнулась она, но получился какой-то ехидный оскал. – Я ему передам.
– Хорошо, – и парень легкомысленно, безо всяких сомнений отдал посылку Ане.
Она уже хотела закрыть дверь, но увидела, что парень стоит и чего-то ждет.
– Что такое? Что-то еще?
– Триста рублей, – как само собой разумеющееся ответил парень.
– А, да. Я забыла, – сказала Аня и пошла за кошельком. Она заплатила парню, и тот счастливый ушел.
– Ой, кстати, я тоже забыл вам сказать, – вернулся он через секунду. – Меня просили передать, что натурщицу уже оттяпали. Передадите?
– Да, – брезгливо ответила Аня, и на этот раз парень ушел совсем.
Аня повертела в руках посылку. Предмет был тяжелый. На ощупь она поняла, что это, скорее всего, книга. Фолиант.
Сделав себе бутерброд, Аня села за стол и принялась за кофе, положив посылку перед собой. Она жутко хотела открыть и посмотреть, что за книжки читает ее чудной сосед. Не иначе, как какое-то необычное издание. Например, «Как достать соседей». Или «Как сойти с ума от рисования».
Через несколько минут она услышала, что на лестничной площадке послышался шум.
– Ах ты, черт! – говорил мужской голос. – Черт! Черт!
Аня без труда узнала Алика. Она вышла в легком халате на лестницу и с язвительным видом стала наблюдать, как сосед прыгает на одной ноге перед своей дверью.
– Что, радуетесь, да? – спросил он, открывая квартиру.
– Чему именно?
– Тому, как я страдаю.
– Откуда мне знать, что вы страдаете?
– А что ж вы улыбаетесь? Эх вы, нет у вас сочувствия. Черствая, как ваш костюм.
– Да что вы привязались к моему костюму?
– Потому что он приучил вас к жизни по стойке смирно. Вы думаете, зачем на нем полоски? Зомбирование. Надел костюм – и всё – ты уже другой человек. Жесткий, властный. Так что чувства к человеку, который подвернул ногу, испаряются так же быстро, как и кипящая вода.
– Я сейчас не в костюме.
– Вижу… Вам, кстати, так намного лучше… но от этого ваша сущность не изменилась. Вы уже к ней привыкли… Черт побери, да откроется она когда-нибудь или нет?! – обратился он к двери, и та поддалась.
– Вам посылка пришла, – сообщила Аня, пока Алик не проковылял в квартиру.
– Да? А, я забыл, что попросил прислать ее уже на ваш адрес. Но тогда-то я думал, что это мой… будущий. И где она? Вы, конечно, побоялись к ней даже прикоснуться…
Аня чуть отклонилась назад, чтобы взять с комода у двери завернутую посылку.
– Вот она.
Алик удивился.
– Надо же, – сказал он и осторожно принял посылку. Ане даже показалось, что он засомневался в том, настоящая ли это посылка, которую он ждал, или нет. Он осмотрел ее и начал открывать, бережно и осторожно, иногда посматривая на Аню.
– Парнишка попросил денег, – сказала она.
– Да? И что вы ему сказали?
– Ничего. Дала, сколько он просил.
Красивые пальцы художника застыли, и его глаза поднялись на Аню. Этот взгляд выражал всю прискорбность ситуации и в то же время огромное, но сдерживаемое снисхождением, желание убить Аню на месте.
– Что?..
– Дала, сколько он и просил.
– Зачем?
– Ну, он же попросил.
– В следующий раз за деньгами буду обращаться к вам, – сказал Алик и переступил порог квартиры. – Расскажу правила по приему моих посыльных и покажу сами посылки только в том случае, если вы со мной позавтракаете.
– Я не настолько любопытна, – сказала Аня, и Алик посмотрел на нее таким взглядом, который красноречиво говорил: «Опять действует ваш проклятый костюм?». Аня перефразировала. – Нет, спасибо, я уже поела.
Алик пожал плечами, но все-таки довольный тем, что по воспитанию он получил сегодня «четверку», закрыл за собой дверь.
