Глава 1
Она была его гостьей. Так в гостиничном бизнесе было принято называть постояльцев, проживающих в номерах. Впрочем, она заселилась не в номер. Для нее в спешном порядке был зарезервирован небольшой коттедж у самого леса. Она жила там вторую неделю. И не собиралась никуда съезжать. Домик на ее имя был забронирован до конца лета. Дорогое удовольствие. По карману немногим. Чем ей так приглянулась его база отдыха, Ставр не знал. Погода в этом году была откровенно хреновой, да и вообще это было не лучшее место для красивой молодой женщины. Никаких тебе клубов, ресторанов, и прочих развлечений… Только горы, сырость и минеральные источники, ради которых сюда и приезжали многочисленные туристы. Впрочем, владения Ставра находились в стороне от общеизвестных туристических маршрутов. В этом были как плюсы, так и минусы. Но лично его все устраивало.
Его база отдыха расположилась в низине, между двумя высокими горами. Здесь был своеобразный влажный климат, и небольшое кристально чистое озеро, в котором он разводил форель. Просто идеальное место для тихой старости. Все, как он и мечтал. Вообще, учитывая жизнь, которую вел Ставр, мечтать о тихой старости было… несколько неуместно. Впрочем, мечты – на то и мечты, что сбываются редко. Ему повезло. Хотя отпускать его не хотели. И не было никаких гарантий, что отпустили навсегда. Профессионалы его уровня всегда в цене. И в сорок, и в шестьдесят, и в сто… Только доживают до такого возраста далеко не все. Привилегию жить дальше заслуживают единицы.
Ставр опустил бинокль и подошел ближе. Гостья снова сидела у самого берега, на днище перевернутой деревянной лодки. Почему ей не спится в такую рань? Едва солнце встало, даже не успев прогреть остывший за ночь воздух. Вон, как в кофту кутается… Непривыкшая. Мужчина бесшумно подошел поближе и застыл на краю леса. Женщина встала со своего места, осмотрелась по сторонам, разулась. Ставр изумленно вскинул брови. Эта планочная собралась искупаться? Ну-ну… Он на это с радостью посмотрит. Нечасто ему выпадает возможность посмеяться. Тем временем гостья – Любовь, так ее звали, стащила водолазку, оставшись в одной майке. Осмотрелась еще раз, в сторону полетели джинсы. Почему-то смеяться расхотелось… Особенно, когда она полностью оголилась и нерешительно шагнула в воду. Мужчина невольно сделал еще один шаг вперед. С такого расстояния было прекрасно слышно, как она резко втянула в себя воздух, но все же окунулась с головой. Сделала несколько гребков руками, перевернулась на спину, и уже так поплыла назад. Выскочила из ледяной воды. Побежала к берегу. У нее была красивая грудь с маленькими, сжавшимися до предела сосками. Взгляд мужчины застыл на них и стремительно опустился ниже. Маленькая дурочка. На месте него сейчас мог быть кто угодно. И неизвестно, как бы этот другой себя повел в такой ситуации.
Тем временем женщина быстро обтерлась собственной майкой и с трудом протиснулась в джинсы. Они едва налезли на ее все еще влажное тело. При этом гостья забавно подпрыгивала и воровато оглядывалась по сторонам. У Ставра сложилось впечатление, что она поддалась одному только ей известному порыву. Вряд ли женщина собиралась поплавать еще несколько минут назад. Иначе надела бы купальник и взяла бы с собой полотенце. Неожиданно захотелось узнать, что ее подтолкнуло к озеру. И почему сейчас она так счастливо улыбалась. Мужчина уже привык к ее печальным, не по возрасту старым глазам. А тут… Такое преображение.
Любовь еще раз осмотрелась, собрала мокрую майку и трусики, которые не стала надевать, и пошла к своему дому. Только тогда Ставр вышел из своего укрытия, достал снасти, прикорм и, устроившись на деревянном мостике, закинул удочку. Лучше всего рыба клюет на рассвете, он практически упустил драгоценные минуты клева. Впрочем, открывшееся зрелище того стоило. Он и забыл, когда в последний раз видел голую, красивую женщину. С возрастом обуревающие в молодости желания отходят на второй план. То же и с сексом. Всем известная истина… Тогда почему у него до сих пор так тесно в штанах?!
Рыбалка ни черта не удалась. Похоже, сегодня его постояльцы останутся без ухи на обед. Ставр прошел к своему дому, стянул резиновые сапоги. Принял душ и переоделся. Посмотрел на себя в зеркало. Невзрачное, незапоминающееся, с глубокими бороздами морщин лицо. Пятьдесят три. Мог бы еще работать. Если бы напрочь не перегорел. Он чувствовал себя такой развалиной на самом деле… А сегодня вдруг как-то вспомнил, что не так уж и стар. Благодаря гостье. Выходит, и ему ничто человеческое не чуждо. Вон, как на молоденькую да красивую потянуло… Даже смешно. Хмыкнул. Сварил крепкий кофе с солью. Устроился на веранде, закинув ноги на ограждение. В воздухе пахло мхом и хвоей. И чем-то тонким, цветочным… Возможно, рута уже зацвела? Отпил из чашки. С наслаждением потянулся. Запрокинул голову к безоблачному небу. Впрочем, погода в этих краях менялась мгновенно. Тучи могли насунуться на раз, и тут же пролиться на землю потоком. И было что-то завораживающее в этой стихии.
Ставр допил остывающий кофе одним глотком. Встал, втянул в себя разреженный горный воздух. В который раз порадовался, что после увольнения переехал именно сюда. И вышел за дверь. Дел было полно. Сиди, не сиди, а за него их никто не переделает. Дурная привычка все держать под контролем, на которую порой обижался нанятый им официальный директор базы. Фактически, из гостей мало кто догадывался о том, кто здесь всем заправлял на самом деле. Ставр как-то слабо вязался с образом владельца пансионата такого уровня. И его это полностью устраивало.
Первым делом зашел в кухню, убедился, что работа, как и положено, кипит. Скоро завтрак, он должен быть подан строго с восьми до десяти. Шведский стол, европейская и местная кухни. Почему-то вспомнилось, что Любовь всегда ест на завтрак тосты. С маслом и тягучим медом. Садится в дальнем углу, у окна, и специальным ножом размазывает жирное крестьянское масло по горячему подсушенному хлебу. А потом ложкой наносит толстый слой меда, который здесь, в горах, особенно пряный и хмельной. Тосты и чай с чабрецом. Его заваривают ей отдельно в небольшом красиво расписанном глиняном чайнике. Больше в его пансионате такой чай не пьет никто. Ставр удивился направлению собственных мыслей, выбросил из головы всякие глупости и двинулся дальше. Нужно было проверить качество уборки номеров. Вчера ему показалось, что новая горничная убирает спустя рукава. Нужно проверить, и, если первое впечатление подтвердится, расстаться с нерадивым сотрудником навсегда. Работа должна выполняться хорошо. Это его правило.
Сегодня Люба на завтрак опоздала. Точнее как опоздала… Пропустила открытие ресторана. И все из-за утреннего купания. Взбредет же такое в голову! Пока она отогревалась в горячей ванне, пока сушила длинные волосы, пока задумчиво смотрела на озеро, на котором опять рыбачил тот самый мужчина… Она заметила его практически сразу же. Так бывает, что твой взгляд просто останавливается на ком-то. Ее взгляд остановился на нем. И постоянно к нему возвращался, где бы она его не встречала. Была в этом мужчине какая-то загадка. А может, она напридумывала чего. Кто знает? Только в последнее время она стала замечать, что как-то острее чувствует людей. Безошибочно определяет чужие пороки. Этот – пьяница, этот – домашний тиран, а этот все время врет. Возможно, это обычное дело, когда соприкасаешься со смертью? Когда ежеминутно заглядываешь ей в глаза…
Женщина встряхнулась, отгоняя негативные мысли. Даже если старуха с косой стоит у тебя за плечом, о ней не нужно думать постоянно. Вряд ли от этого она уйдет, а ее предвкушение только отравит настоящее. В таком случае ты умрешь гораздо раньше, чем она сомкнет на тебе свои костлявые руки. Люба этого не хотела.
Она вышла из дома и побрела вдоль вековых елей вверх по тропинке. Ресторан был открыт уже целых двадцать минут и ее место, конечно же, было занято. Она уселась за свободный столик в центре небольшого зала. Осмотрелась. То ли из-за того, что ее привычное место было занято, то ли просто так сложилось, но есть сегодня не хотелось. Она забрала у барной стойки свой чай и вернулась к столу. Чай тоже был какой-то не такой. То ли слишком крепкий, то ли, напротив, недостаточно настоявшийся… Или это она не с той ноги встала? Люба улыбнулась, махнула рукой на попытки позавтракать и пошла обратно к домику. Можно было сходить в бассейн с минеральной водой, да только после завтрака там будет много народу. А она не любила толпу. Значит, можно попросить отвезти ее в ближайший городок. Побродить по сувенирному рынку… Или купить билет на какую-нибудь экскурсию.
Люба вошла в дом, дверь за ней закрылась с оглушительным хлопком. Странно… Откуда сквозняк? Неужели забыла закрыть окно? Напевая себе под нос (последнее время она не выносила тишину), женщина прошла в небольшую спальню. Открыла сумочку, порылась в ней. Не найдя кошелек, высыпала содержимое сумки прямо на кровать. Кошелька не оказалось. Она удивленно осмотрелась. Подошла к трюмо. Открыла шкатулку. Драгоценности тоже исчезли. Их было немного. Любовь не брала с собой ничего, действительно ценного. Но все равно было неприятно. Исчезли серьги с бриллиантами и цепочка с кулоном. Тяжело вдохнув, женщина двинулась к выходу.
Ставр колол дрова, когда к нему прибежал запыхавшийся управляющий:
– Что случилось? – невозмутимо поинтересовался мужчина.
– Кража. Крупная.
Ставр удивленно вскинул брови. На его памяти такое случилось впервые. Он отбросил топор, вытер банданой пот со лба, и обтер руки.
– Пойдем. – Мужчина быстрым шагом направился к центральному корпусу, где для управляющего был оборудован небольшой кабинет. В нем их прихода дожидалась та самая гостья. Она повернулась лицом к вошедшим и невозмутимо на них уставилась.
– Мне доложили, что у вас пропала крупная сумма наличности и драгоценности. Можете рассказать, как это случилось?
– Нет, – пожала плечами гостья. – Как это случилось, мне расскажете вы. Я могу рассказать только то, как обнаружила кражу.
– Справедливо, – улыбнулся мужчина, усаживаясь на стул. Управляющий маячил у него за спиной. Ставр немного поморщился. – Так как вы обнаружили кражу?
– Это случилось сегодня, десять минут назад. Я вернулась после завтрака и решила поехать в город. Тогда-то я и обнаружила отсутствие кошелька. Проверила шкатулку с драгоценностями. Их тоже не оказалось.
– Вы не воспользовались сейфом?
Скулы женщины немного порозовели, но она все же кивнула. Мужчина никак не выказал своего недовольства. Хотя мог. И имел право. Такие вещи действительно хранятся в сейфах. А теперь придется вызывать полицию… Ну кому это понравится?!
– Вы заметили что-нибудь подозрительное?
– Нет… Да! – тут же поправилась Люба, вспомнив об открытом окне. – Окно в гостиной было открыто, хотя я точно уверена, что не открывала его сегодня.
– Открытое окно… – задумчиво протянул Ставр. – Участковый приедет нескоро. Это я вам могу гарантировать. Здесь установлены камеры видеонаблюдения. Возможно, нам удастся самостоятельно вычислить вора. Да… И заблокируйте банковские карты. Мало ли…
– Уже заблокировала. Только я осталась совершенно без средств…
– Сколько вам нужно? – поинтересовался мужчина.
– Нет-нет, вы меня неправильно поняли. Мне просто нужно, чтобы меня свозили в город. И только. Пластик мне перевыпустят без проблем.
Еще бы не перевыпустили. Далеко не в каждом банке обсуживаются такие клиенты. В богатстве есть свои преимущества.
– Никаких проблем. Вы хотите ехать прямо сейчас?
– Было бы неплохо.
– Собирайтесь. Вас отвезут.
– А как же участковый? Нужно написать заявление и…
– Вы реально думаете, что сельский участковый вычислит преступника?
Любовь скривилась. Этот мужчина… Он был прав. Никакого толку от вызова местной полиции не будет. Нужно было просто воспользоваться сейфом.
– Не переживайте. Возможно, вам смогу помочь я, – напоследок сказал мужчина, и глядя ему вслед, Люба поняла, что если кто-то и может помочь, то только он. Было в нем что-то такое, что не давало усомниться в его возможностях.
Глава 2
Машину Любе нашли быстро. На этой базе вообще все очень хорошо работало. Слаженно и эффективно. Наверное, с таким хозяином и не могло быть иначе. Он заинтересовал Любу сразу же. Ей не давало покоя чувство абсолютного несоответствия, прослеживающегося в нем. Несоответствия внешней оболочки внутреннему содержанию, стержню, который в Ставре безусловно присутствовал. Она распознала в нем силу. Настолько мощную, что ей захотелось покориться. Абсолютно бессознательное желание. Так самки покоряются сильнейшему в стае. Так заложено самой природой… Пожалуй, с тех пор, как её чувственное восприятие до предела обострилось, это был первый такой мужчина…
В городе Люба справилась быстро. И что самое главное – самостоятельно. До настоящего момента ей не часто выпадала такая возможность. Последние годы она жила как будто под колпаком. Из-под которого вырвалась под предлогом поправки здоровья. Ей не хватало динамики, не хватало событий, не хватало эмоций… Она пыталась жить полноценной жизнью, но у нее не слишком получалось. Осознавать это было больно. Больно было бороться за жизнь и… не жить. Она уехала из столицы, чтобы остановиться. Вдохнуть полной грудью, побыть наедине с собой, разобраться в хаосе, в котором прозябала…
Люба попрощалась с водителем, и свернула к тропинке, ведущей к ее коттеджу. Начался мелкий, частый дождь. Здесь вообще нередко дождило… Ее устраивала такая погода. Солнце было ее врагом. Жаль, она любила солнце… Женщина зашла в дом и осмотрелась. Все было на своих местах. Так, как она и оставила, когда уходила, но Люба больше не чувствовала себя в безопасности. Утренние гости, кем бы они ни были, здорово испортили ей жизнь. Раньше она бесилась от многочисленной охраны, а сейчас бы не отказалась от парочки крепких ребят. Вот, как бывает, когда кто-то неизвестный вторгается в твое личное пространство. Интересно, Ставру удалось засечь на камерах вора? Как будто в ответ на ее вопрос, в дверь постучали. Люба выглянула в окно, которое выходило на одну с дверью сторону, и тут же поспешила открыть дверь.
– У меня новости. Позволите? – На мужчине был надет дождевик. И дождь стекал с него, образуя на деревянном полу веранды маленькие лужицы.
– Да, конечно! – Люба широко распахнула дверь и отошла от нее, пропуская мужчину внутрь. Он тут же стащил с себя плащ, стряхнул воду с мокрого лица, вытер о джинсы влажные руки.
– Воришкой оказался подросток. Почти ребенок, судя по комплекции. Он не взламывал окно. Оно действительно было открыто.
– Извините…
– За что?
– Если бы я положила ценные вещи в сейф и закрыла окно, ничего бы подобного не случилось. Вам бы не пришлось тратить время по пустякам.
– Это не пустяки. Сейчас мы как раз пытаемся установить личность преступника.
– Я не буду выдвигать обвинения против ребенка.
– Это понятно. Но я не теряю надежды вернуть вам ваши вещи.
– Спасибо… Хотите кофе? Или… чай?
Ставр нерешительно остановился. Как воспринимать ее предложение? Как проявление обычной гостеприимности? Пожал плечами. Чай и правда не помешает – он немного продрог.
– Не откажусь.
Люба кивнула. Отвернулась к столешнице, включила чайник:
– Откуда этот ребенок пришел? Со стороны села?
– Да. Все верно. На здешнего не похож. Мои ребята уже опросили местных.
– Странно. Может быть, отдыхающие?
– Это вряд ли, – заметил Ставр, устраиваясь за небольшим обеденным столом. – Дети на отдыхе с родителями, как правило, из благополучных семей. Этот был… не из таких.
Любовь пожала плечами, поставила чайник и чашки на стол, уселась рядом с мужчиной. Почему-то не хотелось, чтобы их разъединял стол. Глупое, ни на чем не основанное чувство. Он поймал ее взгляд. Прочитал, как открытую книгу. Люба была в этом уверена. Как и в том, что она тоже не оставила его равнодушным. Иногда человеку не требуется много времени, чтобы понять – вот он, тот, кого я хочу. Узнавание происходит мгновенно. Можно, конечно, кокетничать… Держать марку, и тянуть время. А можно окунуться в желаемое с головой. Это один из наиболее важных уроков, который ты усваиваешь, оказавшись на грани – ничего нельзя откладывать на завтра. Завтра может и не наступить.
Подрагивающими руками разлила чай, вскочила, вспомнив, что где-то в буфете лежали эклеры. Поставила их на стол. Ее руку перехватили:
– Не суетись.
Люба безропотно опустилась на стул. Закусила губу, не отрывая внимательного взгляда от хозяина базы. Самое обычное лицо, ярко-голубые глаза, морщины… Ее отец, пожалуй, старше будет, но этот тоже недалеко ушел. Странно, ее никогда не привлекали взрослые мужчины… Собственно, уже лет десять ее вообще никто не привлекал. Она в принципе никого не рассматривала с такой точки зрения. А последние три года ей и вовсе не до мужчин было. Может быть, поэтому Ставр настолько ее взбудоражил? Хотя, странное объяснение… Вокруг полно мужиков, но так Люба реагировала только на одного.
– Боишься?
– Нет. Я только смерти боюсь.
– Смерти все боятся, – сверкнул глазами Ставр.
– И ты? – Она позволила себе быть фамильярной. Потому что глупо выкать человеку, от одного присутствия которого у тебя перехватывает дыхание. У нее перехватило, как только он взял в свою горячую сухую руку ее холодную и влажную от волнения ладонь.
– И я.
Их разговор прервал оглушительный стук в дверь. Люба вздрогнула. Ставр сжал напоследок ее ладошку и пошел открывать. Оказалось, что воришку поймали. О чем и пришел сообщить крепкий, высокий парень лет тридцати. Не слушая отговорок мужчин, Любовь натянула ветровку и пошла вслед за ними. Ей было интересно узнать, кто ее обчистил. Нет, Любовь не считала возможным наказать ребенка, если это действительно был он… Но посмотреть, и понять мотивацию очень хотелось.
– Участкового вызвали? – уточнил на ходу Ставр, перекрикивая шум дождя, который к вечеру хорошенько припустил.
– Обижаете, Ставр Яныч. Только когда он явится?
– Как – участкового? Зачем?! – прокричала Люба, с трудом догоняя мужчину. – Это же ребенок. Ты сам говорил…
– Если мы не заявим, то его задержание можно будет квалифицировать, как незаконное удержание. Или похищение.
– Ее задержание, – уточнил мужчина, имени которого Люба так и не узнала.
– Прости?
– Это девчонка. Борзая – страсть.
Сказать, что Люба удивилась – вообще ничего не сказать. Девочка-воришка? А куда смотрят ее родители? Ставр таких вопросов себе не задавал, примерно понимая, откуда дует ветер…
– Выяснили, кто такая?
– Ребята роют. С минуты на минуту данные будут. Сама она молчит, как рыба об лед. Пуганая…
Мужчина удивленно приподнял брови. Ну, если даже его парням не удалось девчонку расколоть, значит, той и правда не впервой попадаться… Интересно, как только в их края забрела. Воровку удерживали в старом домике, закрытом на реставрацию. Основные работы в нем были завершены, оставалось только закупить мебель. Девчонка сидела прямо на полу, сознательно игнорируя предложенный парнями табурет. Кивком головы Ставр отпустил охрану. В помещении остались только они с Любой и воровка.
– Добрый вечер.
– Пошел на хр*н, фраер.
– Неправильное начало беседы.
– Пошел ты…
У Любы волосы зашевелились – настолько диким и не детским было поведение девочки. Скорее даже девушки… Ей было лет тринадцать-четырнадцать, на первый взгляд. О том, что это был явно не домашний ребенок, свидетельствовало все – и развязное поведение, и блатная речь, и неухоженный внешний вид. Любовь перевела растерянный взгляд на Ставра. Тот молчал и сканировал девчонку своим пронизывающим взглядом.
– Меня зовут Ставр. Это – Любовь. Ты украла у нее кошелек и драгоценности.
– Не знаю ничего. В первый раз вижу эту тетку.
Ах, ты ж, маленькая зараза! Тетка, значит! Ну и ну…
– Послушай… Извини, не знаю, как тебя зовут…
– Никак.
– Так вот, никак, кошелек, который ты скинула, мои парни уже нашли. Камеры видеонаблюдения тебя зафиксировали. Могу кино показать, если не веришь.
– Несанкционированная съемка. Запрещено законом. Ни один суд не примет во внимание этот фуфел…
– Ну, надо же, как запела.
– А ты, наверное, думал, я пальцем деланная?
Ставр оставил вопрос воровки без ответа. Он много чего умел. Девчонка раскололась бы на раз-два. Только странно было применять такие методы воздействия по отношению к ребенку. Да и перед Любовью светиться не хотелось. Он уже понял, что она девочка не глупая. Не стоило привлекать к себе лишнего внимания.
– Ты можешь вернуть украденное, и уходить. А можешь и дальше упираться, и заиметь проблемы с полицией.
– Нету у меня ничего. Отвали…
– Ну, нет, так нет. В приемнике тебе быстро память освежат.
Девчонка не успела отреагировать – в комнату заглянул охранник. Передал Ставру какие-то бумаги. Он встал возле окна, оперся на подоконник и принялся их изучать.
– Сама убежала, еще и ребенка трехлетнего прихватила? – наконец поинтересовался мужчина.
Люба замерла. Воровка, наоборот, затравленно вскинулась.
– Слушай, мужик, нет у меня бабок твоей мочалки. И цацок нет. Отвали, а?
– Не могу. Как законопослушный гражданин, я должен сообщить в правоохранительные органы…
– Забудь, а? Ну, что тебе стоит? Слышь, дамочка… Ну, у тебя этих брильянтов, небось, завались. Под каждое платье новые. Что тебе пара штук? Считай, на благотворительность потратила. Это ж у вас, у богатых, в моде?!
– Ты выкрала из приюта ребенка.
– Да не выкрала я никого! А помогла выжить! Его в том приюте скоро со свету сживут. У парня порок сердца, а они его бьют.
Ставр замолчал. Врут ему, или нет, он мог сказать с вероятностью в девяносто девять процентов. Девчонка не врала.
– Мне самой этот хвост на фиг не упал. Жалко стало. Не выжить ему там… А его усыновить хотела пара из Америки. Нам продержаться осталось всего ничего. Я уже написала Джессике по электронной почте. Они с мужем скоро приедут, и заберут его. Понимаешь?! У них почти готовы документы на усыновление!
– Это все равно противозаконно. Говори, где прячешь ребенка. Не усугубляй свое положение.
– Нет. Нет, – забормотала девочка, подхватываясь на ноги. – Слушай… Да, подожди ты! Ну, хочешь… Хочешь, я отсосу тебе? Или с ней вот… покувыркаемся, тебе на потеху…
– Замолчи! – не выдержала Люба. Ей было дико, невыносимо просто слышать то, что она слышала. Тошнота подкатила к горлу. А ведь ее уже давно не тошнило. Ставр тут же подошел к ней. Подхватил под руку:
– Пойдем. Не нужно тебе это все. Я сам все решу. – Он буквально вытаскивает ее на улицу. Люба едва стоит на ногах. Шок – вот, что она испытала.
– Она, что… Она из приюта, да?
– Угу. Вчера убежала, прихватив трехлетнего пацана. По всей видимости, деньги ей нужны были, чтобы уехать подальше.
– Она правду сказала про мальчика? Как думаешь?
– Скорее всего. Ей нет смысла врать. Прятаться с маленьким ребенком – это то еще удовольствие.
– Это страшно… – прошептала потрясенная Люба.
– Иди, тебя Вова проводит к домику, а я тут сам все решу. Потом зайду, расскажу детали.
Женщина, как болванчик, кивает головой, послушно следует за охранником, и даже не имеет понятия, что тут можно решить…