Глава 1
Проснувшись в своей новой, не до конца обставленной квартире в Бруклине, я почувствовала себя более уверенней, чем обычно. В воздухе, буквально, витал запах новой жизни. Сегодня на собеседовании я должна выложиться на сто один процент, ведь такая компания, как «Strage Interpice», дает всего один шанс и они выбрали именно меня.
«Strage Interprice» занимается научно-исследовательской деятельностью в области строительства. Лучшие инженеры трудятся над созданием новых технологий и модернизаций в конструкции. Компания входит в десятку лучших по версии сайта «Fortune», показатели бьют все рекорды. Сегодня я планирую статью частью этой потрясающей команды.
Выглянув в окно, меня ослепляет утреннее солнце. В Нью-Йорке уже середина сентября, листья деревьев заметно пожелтели, но погода оставалась комфортной, будто теплый вечер в августе.
Включив кофемашину и насыпав корм в миску моего кота Ориона, я бегу в душ. Это мой ежедневный утренний ритуал. Кофе. Кот. Душ.
Не удосужившись вытереться, я только оборачиваюсь в полотенце и шагаю на кухню, оставляя за собой капли воды по всему полу. Понятия не имею почему, но я просто ненавижу вытираться.
Итак, получив свою дозу кофеина, отправляюсь в спальню. Открыв шкаф, я прикусываю нижнюю губу зубами, еще одна привычка, от которой я никак не могу избавиться. Я делаю это каждый раз, когда волнуюсь или думаю.
Мои мысли прерывает входящий вызов телефона. Каждый раз меня это слегка напрягает, но я долго работала со своим терапевтом, чтобы такие простые вещи, как телефонный звонок, перестали меня беспокоить.
Посмотрев на экран, я вижу имя единственного человека, который сейчас присутствует в моей жизни. Моя лучшая подруга Хелен.
– Привет! – Я улыбаюсь от того, как жизнерадостно звучит голос Хел.
– Привет. Ты вовремя, я как раз решаю, что надеть.
– Очевидно, что ты должна надеть тот кружевной бюстгальтер, который я привезла тебе из Милана.
Хелен моя лучшая и единственная подруга со школы. Мы полные противоположности друг друга. Там, где я лучше постою в сторонке, она идет прямо в пекло, когда я молчу, Хел звонко кричит, если я ненавижу большое скопление людей, она – душа компании.
Два года назад Хелен познакомилась с Кристианом на каком-то мероприятии, они сразу влюбились друг в друга. Поначалу у них были отношения на расстоянии, так как он работает спортивным журналистом, а она была фотомоделью. Оба занятые карьеристы, оба в вечных разъездах, но в прошлом году Крис сделал ей предложение, и Хелен отказалась от своей карьеры ради того, чтобы следовать за своим мужчиной.
Сейчас она популярный фешн и тревел-блогер в IG. Вместе они разъезжают по всему миру, ведут самый активный образ жизни, который только можно представить. Походы, восхождения, серфинг, лыжи, скуба-дайвинг… Это все, что я могла запомнить. Думаю, что именно одинаковый взгляд на жизнь делает их идеальными друг для друга. Эти ребята так гармоничны, что глядя на них невозможно не верить в любовь.
– Боже, Хел, ты же знаешь о чем я. – Тяжело вздохнув, достаю очередное платье из шкафа.
– Алиса, я уверена, что ты уже определилась с выбором сегодняшнего наряда, лучше расскажи, как ты себя чувствуешь?
– Думаю… Думаю, я в порядке.
– Отлично! Забудь обо всем, что было раньше. У тебя начинается новая жизнь, и только ты решаешь свою судьбу.
Всего на секунду на линии повисает молчание, а затем мы одновременно смеёмся в голос.
– Хел, ты готовила воодушевляющую речь заранее? – Спрашиваю я, успокоившись.
– Конечно, нет. Я правда думаю, то что сказала, и Алиса… Я люблю тебя и очень скучаю.
– Я тоже тебя люблю, Хелен. Где вы сейчас? – Одинокая слеза скатывается по моей щеке, но я тут же стираю её ладонью. Мне действительно очень одиноко, и никакие звонки или даже видео-звонки не смогли бы заменить живого общения. Только вот я никогда не скажу об этом Хел, если я хоть немного знаю свою подругу, она тут же возьмет билет на следующий рейс до Нью-Йорка.
– Мы в Дублине, эти сумасшедшие ирландцы проводят олимпиаду «Кто выпьет больше пива» и журнал Кристиана, отправил его, как специального репортера.
На моем лице появляется улыбка. Истории из поездок Хелен и Кристиана всегда поднимают мне настроение
– Я думала, что Кристиан работает в серьезном журнале.
– Я тоже так думала. – Со смехом произносит подруга. – Ладно, собирайся и позвони мне после того, как вернешься домой.
– Договорились.
Отключив вызов, я достаю наряд, который выбрала в тот же день, как получила приглашение на собеседование. Хелен знает меня слишком хорошо. Я действительно тщательно обдумываю каждый свой следующий шаг, вплоть до выбора одежды, и это тоже отголосок моего прошлого.
Бежевая юбка-карандаш, изящно подчеркивает мои широкие бедра. Шелковая белая блуза с V-образным вырезом и лодочки в тон юбки, идеально заканчивают образ. Достав кулон в виде бабочки, я быстро застегиваю его на шее и провожу пальцем на удачу. Это единственная вещь оставшаяся у меня от матери и я верила, что кулон – мой талисман.
Обычно, я не крашусь, но идти без макияжа на собеседование, было бы неразумно. Я нанесла теплый оттенок теней, который хорошо сочетается с моими зелеными глазами, благодаря туши взгляд стал более выразительным.
Заметив красную помаду от Шанель, которую Хелен подарила мне на прошлое рождество, я засомневалась. Красный цвет слишком вызывающий, будет ли это уместно? Я еще ни разу ей не пользовалась, это совершенно не в моем стиле, но сегодня утром я решила, что пришло время перемен.
Не давая себе возможности передумать, я открыла колпачок и нанесла помаду на губы. Распустив свои светлые волосы, которые от природы были у меня волнистыми, я взяла сумку и вышла из спальни.
Телефон в моей руке снова запищал, на этот раз от входящего сообщения.
ХЕЛЕН: «Расстегни пару пуговиц, уверена, это поможет получить расположение начальства».
Усмехнувшись, убираю телефон в сумку и еще раз смотрю на себя в зеркало на выходе.
– Новая жизнь, новая я. – Киваю своему отражению и расстегиваю верхнюю пуговицу на блузе.
Погладив на прощание кота, выбегаю из квартиры.
***
Как и все крупные компании Нью-Йорка, офис «Strage Interprice» располагается на Манхэттене. Я решила не испытывать судьбу в Нью-Йоркских пробках и поехала на метро.
Пять лет назад, приехав из Питтсбурга, более спокойного города США, я думала, что меня будет пугать новый быстротечный ритм. Сначала так и было, но со временем я привыкла, думаю, еще помогли сеансы с терапевтом.
Подняв голову, я смотрю вверх на стеклянный небоскреб, который касается облаков. На моём лице спокойная улыбка и я дышу так, будто всего, через что мне пришлось пройти в прошлом, никогда и не было. Люди пролетают мимо, не замечая ничего вокруг, в том числе и меня. Возможно, в этом и заключается причина, моего внутреннего спокойствия: только в большом городе можно действительно стать невидимой.
Сделав глубокий вдох и выпрямив спину, вхожу в стеклянные раздвижные двери. Подойдя к ресепшену, обвожу взглядом двух потрясающих брюнеток, одетых в строгие черные платья.
– Здравствуйте. – Негромко произношу я. В ответ тишина, обе девушки неотрывно продолжают работать на своих ноутбуках. Я прочищаю горло и пробую еще раз, более уверенно и громко, но все же, чувствую, как мои колени начинают подрагивать от волнения. – Здравствуйте!
Брюнетка номер один поднимает на меня голову. – Добрый день. – Произносит она, натягивая фальшивую улыбку. – Чем могу помочь?
– Я пришла на встречу к миссис Элизабет Миллер.
Брюнетка номер два отрывает взгляд от своего ноутбука и заинтересованно смотрит в мою сторону.
– Ваши документы, пожалуйста.
– Да, конечно. – Торопливо произношу, доставая бумажник из сумки.
Пока брюнетка номер один вводит мои данные в ноутбук, я осматриваюсь. Огромный холл с панорамными окнами и белым мраморным полом, делают помещение бездушным. Серая мебель по периметру, живые высокие растения и большой аквариум с разноцветными рыбками, вносят небольшое разнообразие в этот скучный интерьер, но только самую малость. Мужчины и женщины, проносившиеся мимо, кажутся такими же сдержанными, как и здание в котором, вероятно работают.
– Мисс Джонсон. – Зовет меня брюнетка номер один. – Миссис Миллер ждет вас. Вот ваш пропуск. – Она протягивает мои документы вместе с белой карточкой. – Запомните, вам нужен лифт номер два, этаж двадцать один, третья дверь слева.
– Спасибо. – Убрав все в сумку, я направляюсь в сторону лифтов. Их было двенадцать, по шесть с каждой стороны. Понятия не имею для чего так много.
Войдя в кабину последней, я улыбаюсь толпе, которая занимает все пространство. Здесь очень тесно, поэтому я стараюсь держаться ближе к двери, чтобы никто меня не касался, и, кажется, начинаю понимать, для чего так много лифтов.
Двери медленно закрываются, как вдруг, слышится сигнал открытия, и они движутся в обратную сторону. Я поднимаю голову и встречаюсь с самым тёмным оттенком глаз, который можно найти в природе. Всего секунда, но этого хватает, чтобы мои ладони вспотели, а пульс участился.
Мужчина бестактно заходит в лифт, хотя очевидно, что для него здесь уже нет места. Мне приходится сделать шаг назад так, что я наступаю кому-то позади себя на ногу. Быстро шепчу извинения и сосредотачиваюсь на широкой мужской спине передо мной. Пробегаюсь взглядом по плечам и белому воротничку рубашки, выглядывающему из под пиджака. Покрой идеальный, сразу заметно, что костюм сшит на заказ, потому как безупречно он сидит. Лифт трогается и я улавливаю древесный аромат муската, спелого граната и, кажется, свежей выпечки… Интересно.
Кабина останавливается на одном из этажей, кто-то сзади грубо толкает меня, что я врезаюсь грудью прямо в спину мужчины. Сжимаю ладони в кулаки, пытаясь избежать приступа. Мужчина продолжает стоять, как стена, не сдвинувшись и на дюйм. – Вы выходите, мисс? – Спрашивает пожилой мужчина рядом со мной.
– Н-нет, я пропущу вас. – Я засуетилась, в тщетной попытке пропустить выходивших пассажиров, но мужчина в костюме совершенно не помогал. Все старательно обходили его, но не меня. Это помогло прийти в себя.
– Не могли бы вы немного отойти? – Не выдержав, спросила я.
Мужчина резко обернулся, его брови сошлись на переносице и этот жест сделал его вид более устрашающим. Он смотрит на меня несколько секунд, но мне кажется, что проходит вечность, затем встает сбоку у освободившейся стены.
Какие проблемы у этого парня?
В кабине становится гораздо свободнее, так, что я тоже смогла встать у стены, чтобы больше не мешать выходящим пассажирам.
Опустив голову, прикрыв лицо волосами как завесой, украдкой стала изучать мужчину напротив. Слава богу, он смотрел в свой телефон и, кажется, не замечал никого и ничего вокруг.
Его черные волосы были уложены, но несколько прядей спадало на широкий лоб, будто он запускал в них руку. Длинные ресницы трепетали, от того, как он бегал взглядом по экрану. Легкая щетина на острых скулах и твердой челюсти завершала брутальный образ. А губы… Это вообще законно, чтобы у мужчины были такие пышные губы?
Он был привлекательный. Очень. Но от него веяло опасностью. Мне хотелось перестать смотреть, но я была заворожена. Как мотылек смотревший на пламя.
Мужчина резко поднял голову и снова эти черные, как ночь глаза, завладели моим вниманием. Сила, власть и могущество. Вот что я в них увидела.
– Вы оглохли? – Сурово произнес он, глядя на меня.
– Э… Что, простите? – Я заметила, что все присутствующие в лифте смотрят на меня. Уверена, что мои щеки стали пунцовыми.
– Девушка, ваш этаж. – Произнес кто-то из толпы.
– Выходите быстрее, я опаздываю на встречу. – Произнес мужчина с черными глазами, вновь привлекая мое внимание.
– Да… Благодарю. – Замешкавшись, я буквально выбегаю из лифта, растерянно глядя по сторонам. Как только двери кабины захлопываются, я, наконец, могу дышать.
Спустя десять минут блужданий по этажу, я нахожу нужный мне кабинет.
Столько коридоров, словно лабиринт… Кажется им самим требуется модернизация.
Постучавшись, я слегка приоткрываю дверь и заглядываю внутрь. За небольшим столом у окна, сидит приятная женщина средних лет, с легкой сединой в темных волосах и толстой оправе на носу.
– Мисс Джонсон, здравствуйте. – Добродушно произносит она. Кажется, это было первое лицо в здании, на котором я увидела улыбку. Быстро поздоровавшись, вхожу в кабинет.
– Прошу, присаживайтесь. – Она указывает на кресло напротив стола.
– Благодарю.
– Итак, мисс Джонсон, результаты теста, что мы вам отправили – просто поражают. – Произносит женщина, не отрывая взгляд от бумаг. – Но я вижу, что опыта у вас практически нет. Вы закончили университет с отличием, а затем работали… Консультантом в чайном магазине? – Она поднимает голову, в ее глазах я вижу сочувствие.
– Да. Начинающему специалисту, который только что окончил университет, достаточно сложно найти хорошую работу в Нью-Йорке, поэтому мне пришлось искать подработки. – Мне казалось, что мой голос звучит уверено, но внутри я дрожала от страха отказа. – Но я готова доказать делом, что достойна этого работы здесь.
– Это похвально, но и вы поймите, у нас сто пятьдесят человек на место. Есть более опытные кандидаты. – Добродушная улыбка испарилась и я почувствовала, как возможность ускользает сквозь мои пальцы.
– Миссис Миллер, прошу, дайте мне любую должность, хоть самую низкую. Я буду упорно работать и докажу, что стою вашего времени. Вы не пожалеете.
Жещина прижала сложенные к подбородку руки, вероятно обдумывая мои слова. – Алиса… Могу я к вам так обращаться? – Я киваю. – У вас диплом с отличием, вы идеально прошли все наши тесты, я не могу поставить вас на самую низкую должность, но и не могу обещать многого… – Элизабет делает паузу, затем легкая улыбка снова касается ее губ. – Но я вижу в вас потенциал, Алиса. Я дам вам шанс.– Я кусаю губу, старательно скрывая улыбку на лице.
– Благодарю вас, миссис Миллер! – Восторженно произношу я. – Вы не пожалеете, я обещаю!
– Очень надеюсь. – Она вновь смотрит на документы. – Итак, я предлагаю вам должность менеджера по закупкам.
– Но… Но я архитектор. – Возможно, это было грубо с моей стороны, но менеджер по закупкам… Я совершенно ничего не понимаю в этом. Обычно я не берусь за то, в чем не разбираюсь. – Может, есть вакансия младшего дизайнера? Или помощник помощника младшего дизайнера? – Элизабет бросает на меня хмурый взгляд и я понимаю, что она уже все решила, а я должна радоваться и этому.
– Прошу прошения, миссис Миллер. Спасибо вам. Я готова начать хоть сейчас.
– Прекрасно, но сейчас не нужно. Приходите завтра к девяти, я вас провожу и все расскажу. – Я киваю в ответ, пока она дает дальнейшие указания. – Сейчас отправляйтесь в отдел кадров на сорок девятом этаже и отдайте им все документы. Они будут предупреждены.
– Поняла, спасибо большое, до свидания. – Встаю и крепко сжимая свою сумку, подхожу к двери.
– Удачи, Алиса.
Оказавшись за дверью, закрываю на секунду глаза и делаю глубокий вдох. – Я сделала это!
***
Нужный мне этаж – это большое открытое пространство с кучей офисных столов. Как только я выхожу из лифта, сразу чувствую странное напряжение, витавшее в воздухе. Сотрудники стоят небольшими группами, о чем-то перешептываясь друг с другом, а потом я слышу громкий мужской голос из самого дальнего и единственного на этаже кабинета.
– Я ЖЕ СКАЗАЛ ПЕРЕСЛАТЬ МНЕ ВСЕ ДОКУМЕНТЫ! – Голос кажется знакомым. – ИЗ-ЗА ТЕБЯ СДЕЛКА СОРВАЛАСЬ! КАК ТЫ МОГЛА НЕ СПРАВИТЬСЯ С ТАКОЙ ПРОСТОЙ ЗАДАЧЕЙ? – Весь этаж погружается в густую тишину. – ТЫ УВОЛЕНА! ПОШЛА ПРОЧЬ!
Из кабинета выбегает блондинка с размазанной по лицу, от слез, тушью. Пробежав мимо, она скрывается в одном из коридоров.
Что за дьявол?
Собравшись, подхожу к одному из сотрудников, который стоит в таком же шоке, как и все остальные. – Простите, что здесь происходит?
– Он в ярости. – Произносит милый парень в очках, продолжая сверлить взглядом дверь, откуда, только, что выбежала девушка.
– А кто он? – Спрашиваю я, удивляясь своей смелости. Обычно, мне требуется приложить не мало усилий, чтобы первой завязать диалог с незнакомцем.
Парень оборачивается и окидывает меня заинтересованным взглядом.
– Новенькая? – Я киваю. – Мистер Стрейдж – наш генеральный. Советую не попадаться сейчас ему на глаза. – Парень по-доброму улыбается и протягивает мне руку. – Я, кстати, Эрик.
Я замираю, глядя на протянутую ладонь. Хоть сотрудники уже разошлись по своим рабочим местам, как только шоу окончилось, мне начинает казаться, что все смотрят на меня. Нет. Я не могу сделать этого. Диалог это одно, но прикосновения…
Парень хмурится, затем поднимает руку и проводит по своим взъерошенным волосам.
Черт, как глупо вышло.
– Алиса. Приятно познакомиться. – Я одариваю его самой милой улыбкой и одновременно извиняющимся взглядом. – Мне нужен отдел кадров, не подскажешь где это?
– Эх, придется пройти мимо кабинета мистера Стрейджа. – Эрик указывает пальцем в сторону прохода, который я не заметила ранее. – До конца по коридору, последняя дверь слева. Советую сделать это быстро, чтобы он тебя не заметил.
Я киваю. – Спасибо.
По сути, мне нечего было бояться, я еще даже не работаю здесь, но, все же, услышав, как мистер Стрейдж кричит на бедную девушку, мне искренне хотелось избежать встречи с ним.
Опустив голову, двигаюсь быстрым шагом в нужном направлении. Но стоит мне оказаться у двери генерального директора, которая открыта нараспашку, я невольно заглядываю внутрь.
Панорамный вид Нью-Йоркских небоскребов сразу привлекает моё внимание, затем большой стол из темного дуба и следом он… Мужчина из лифта. Вот почему его голос показался мне знакомым. Он стоит, прижавшись бедром к столу, в его руках какие-то документы, которые он изучает с напряженным видом.
Секунда. Всего секунда, за которую я прохожу мимо кабинета, но мужчина успевает поднять голову и поймать мой взгляд. Я застываю, как вкопанная, встретившись с темными глазами. Не могу сделать шаг из-за силы его внимания, будто меня засасывает в бездну.
– Подойди. – Произносит он медленным, но авторитетным тоном.
С меня спадает пелена, я моргаю, приходя в себя, затем оглядываюсь по сторонам. – Я?
– Ты видишь рядом кого-то еще? – Недовольно спрашивает он.
Прикусив от волнения нижнюю губу, медленно захожу в кабинет.
– Быстрее! – Рявкает мужчина.
Я слегка вздрагиваю, но максимально сильно стараюсь скрыть это.
Спокойно, Алиса, он не причинит тебе вреда.
Как только я оказываюсь перед ним, он спрашивает: – Кем ты здесь работаешь?
– Я толь…
– Впрочем, неважно. – Грубо меня прервав, он продолжает говорить, снова опустив голову к своим документам. – Завтра, ровно в девять утра, ты должна стоять у моего кабинета. Я пью черный американо с пятью миллилитрами молока, но без сахара. Так же подготовь рабочий план на день и договорись с Дэниелом Ленсли о встрече во время ужина. – Произносит он скучающим тоном, все еще не глядя на меня. – Забери мой костюм из химчистки и перед работой поезжай в Patek Philippe, мне нужны новые часы, они будут предупреждены о визите. – Я не понимаю, о чем он говорит и почему я должна делать все эти вещи? И все же, его властный, но бархатистый голос не давал возможности возразить.
Видимо я так сильно погрузилась в свои мысли, что не заметила, как он закончил, но когда очнулась, темные глаза уставились на меня с нескрываемым раздражением. – Ты все запомнила?
– Да.
Он кивнул, снова вернувшись к бумагам. – Можешь идти.
– Но… Я еще не работаю здесь.
Мистер Стрейдж медленно поднял голову и я замерла. Если я думала, что раньше его взгляд был пугающим, то сейчас, казалось, он мог уничтожить меня им.
– Так какого черта, ты тратишь мое время?
– Но вы сами меня позвали. Вы даже не дали мне возможности ответить и вообще… – Не знаю, откуда взялась эта храбрость, но я вздернула подбородок и продолжила, глядя ему в глаза. – Почему вы так со мной разговариваете ?
Его брови встретились на переносице, создавая более угрюмы вид, чем раньше, но в глазах появилась какая-то новая эмоция, которую я не смогла прочесть.
Черт…Что я наделала? Прощай моя новая должность.
Он делает шаг ко мне, и в любом другом случае я бы отступила, но сейчас мне не хотелось сдаваться. Наша грудь почти соприкоснулась друг с другом, я занервничала так, что попыталась на чем-то сосредоточиться, чтобы успокоиться. Возможно, это было плохой идеей потому, что мой взгляд упал на маленькую родинку над его верхней губой. Полные мужские губы изогнулись в ядовитой ухмылке, что мне пришлось быстро отвести глаза.
– Твоё имя?
– Алиса. Алиса Джонсон. – Выпалила я, делая маленькие вздохи. Моя зона комфорта была нарушена, но отступать было нельзя.
– Хм… Джонсон значит. – Он повторил мою фамилию более низким голосом, поднял руку и зацепил прядь моих волос пальцем. Это даже нельзя назвать полноценным прикосновением, но внутри меня все сжалось. Мысли были одни: Бежать. Спасться. Он угроза.
Но какое-то странное чувство, которое было мне чуждо, не давало сделать это. Нас разделяет буквально несколько дюймов, я чувствую его дыхание на своем лице. Мята и кофе. Черные глаза блуждают по моему лицу – изучая, пытаясь понять, но казалось, он смотрит прямо в душу. Неосознанно я прикусываю нижнюю губу, и меня сразу же привлекает то, как дёргается его адамово яблоко.
– Что ж… – Более тихим, слегка хрипловатым голосом, наконец, продолжает мужчина. – Завтра в девять утра будьте на месте. Посмотрим на вашу отвагу в деле, мисс Джонсон.
– Я приду. – Выдохнув, произношу я. – Всего доброго, мистер Стрейдж.
Развернувшись на каблуках, выхожу, громко захлопнув за собой дверь. Возможно, этот жест был лишним, но мне требовалось как-то самоутвердиться.
Если честно я понятия не имею, откуда во мне взялась эта смелость, я никогда, никогда в жизни не вела себя с кем-то подобным образом, но этот мужчина разозлил меня. Всего за две встречи, которые длились несколько минут, он смог вытащить из меня худшее.
Я боялась того, что он сделает со мной, если мы будем работать вместе.
