НоуНейм

– Красиво. Но ты всё равно мундя…

– Новая колода! – несколько раз громко хлопнул в ладоши дилер, привлекая внимание пит-босса игрового зала.

Барин с Султаном продолжили активно обсуждать перипетии игры, а мы с Лёхой снова подошли к бару.

– Меня сюда не за этим же позвал? – Я обвел глазами помещение, предлагая перейти к предмету встречи.

– Ты тоже от денег устал? Карман жмут? Мало за пять минут? – Алёша посмотрел на барную стойку, где передо мной лежали три синих фишки.

Пропустив мою скептичную ухмылку, он продолжил:

– Через неделю будет крупная закрытая игра в «техас». Меня попросили организовать: дилеров привезти и ещё одного хорошего игрока для компании.

Техасский холдем – полное название разновидности покера, упомянутой Французом. Покерный бум стартовал в 2003 году в Лас-Вегасе и охватил всю планету. Победа провинциального американского дровосека Криса Манимейкера в Главном турнире мировой покерной серии сделала удачливого пролетария богаче на два с половинной миллиона долларов. Но сначала мозолистые руки Кристофера, получавшие редкий отдых от топора за клавиатурой компьютера, превратили его кровные сорок долларов в «билет» на Главный турнир стоимостью десять тысяч.

Набиравшие обороты в интернете покерные сайты позволяли гражданам разных стран, не выходя из дома, соревноваться за виртуальными столами. Огромные средства закачивались в рекламу и популяризацию онлайн-покера, что тянуло за собой и общий рост популярности «холдема». Манимейкер преподносился публике как символ возможности для каждого человека реализовать своё стремление к быстрому обогащению, приложив при этом некоторые усилия.

«Техас» действительно интеллектуальная игра. Случайность выходящих в процессе раздачи карт игрок может компенсировать за счет знаний и умений, блефа, в конце концов. Такое заманчивое сочетание всех вышеперечисленных факторов произвело революцию в игровой индустрии. Техасский холдем перестал быть развлечением стареющих джентльменов в ковбойских шляпах и окончательно вырвался из полуподпольных и легальных карточных клубов Северной Америки на просторы Интернета и в специализированные игровые залы казино по всему миру.

В 2008 году простой русский паренёк Иван Демидов занял второе место в Главном турнире мировой покерной серии и получил уже шесть миллионов долларов. В год значимой победы Манимейкера этот турнир собрал восемьсот игроков. Ваня же получил свою часть призового фонда, сформированного семью тысячами участников.

Россия, остававшаяся немного в стороне от покерного ажиотажа, присоединилась к нему практически на самом пике. Играющие россияне с присущей им самоотдачей окунулись в новую забаву, проводя долгие часы за столами для «техаса» в игорных заведениях или собираясь узким кругом с друзьями.

В одной «домашней» игре, но по очень большим ставкам, и предлагал мне принять участие Француз. Я резонно приступил к обсуждению:

– Ты же знаешь, Алексей, у меня на подобные заскоки денег даже близко нет.

– Деньги на игру тебе, конечно, дам. Выиграешь – половина от плюса твоя. Проиграешь – без беды, – сформулировал Француз условия, полностью исключавшие мои финансовые риски.

– А именно я-то зачем? Только свистни, при таких раскладах все «игровые» в очередь выстроятся в долю упасть.

– Сложно с ними. Одни монеты в глазах. Половина играть так за всю жизнь и не научились. Вторая половина на следующий день растрезвонит, где и с кем они за столом сидели, – нелестно отозвался Лёха о коллегах.

– Прям такая крупная игра намечается?

– На удивление крупная. Да и выглядишь ты хотя бы не как галах. Часики вон «Радо», кафтан не с помойки. Высиживать не начнешь с каменной рожей в ожидании масти. Разговор с приличными людьми на любую тему способен поддержать, – дал полное обоснование выбору в мою пользу организатор чужого досуга.

– Людей приличных, которые собраться планируют, думаю, вряд ли моими часам удивишь, тем более из прошлогодней коллэкции. Твоими тоже, пускай они и дороже раз в десять, если не пятнадцать.

– Ты понял, о чем я говорю. Надо карты приятным дополнением к отдыху господ сделать, остальное – вопрос техники, – окончательно озвучил привычную стратегию Француз.

– Опять ты хочешь буржуям их же проигрыш красиво завернуть и им же продать. Я вот все-таки слаб во всей этой психологии. От неё и убежал в интернет, наверное.

– Ну там за настроением и поведением «неприятеля» и не последишь особо, – мудро «скапитанил» Алёша и ухватил с барной стойки бокальчик с коньяком.

Я воспринимал интернет как основную площадку для заработка «холдемом». Подходил практически любой покерный «рум» (так от английского слова “гоош” – «комната» назывались покерные сайты, круглосуточно предлагающие клиентам игру на деньги за небольшую комиссию).

Преимущества онлайн-покера уже тогда стали мне очевидны. Такой формат являлся относительно новым. Теоретическая база, породившая впоследствии целую прослойку покерных онлайн-профессионалов, ещё только-только формировалась. Любой терпеливый, думающий человек стабильно выигрывал приличные деньги у массы «любителей» со всего мира.

Было понятно, что скоро столь привлекательная ситуация измениться в худшую сторону. Я же решил «ковать пока горячо» и в дальнейшем, по мере возможностей, приспосабливаться к меняющимся условиям. Евро и доллары довольно легко наживались за монитором компьютера в противоборстве с весёлым лавочником из Италии или принявшим на грудь, раззадоренным топ-менеджером крупной корпорации из США.

А вот приток рублей от посетителей отечественных игорных заведений виделся проблематичным. В прокуренных покерных залах дежурили «игровые», выжидая людей, направлявшихся скоротать вечер за модной игрой в «техас».

Не отлаженная на тот момент в России система вывода средств из румов и слухи про нечестную раздачу карт за виртуальными столами пугали большинство «игровых», обходивших интернет стороной. Онлайн оставался оазисом, где тучные стада непуганых дилетантов остригали самые молодые или незашоренные представители из числа моих соотечественников.

Но отказаться от заманчивого предложения Француза я, конечно же, не мог. Переговорив, мы в конце концов добрались и до его карточного стола. Судя по доносящейся беседе Султана и Васи, чеченец «отбил» свой сегодняшний «минус» за несколько раздач, последовавших за провальным розыгрышем двух «фулхаусов». Барин удалился на первый этаж, «раскручиваться» по мелким ставкам с пятитысячной фишки.

Работница заведения Лиза, скучавшая в ожидании Лёхи, рабоче приосанилась:

– Алексей Иванович, вы карты сегодня поднимать-то будете? А то я замуж за кого-нибудь выйти успею, пока вас жду.

– Вот он поднимет. У него рука счастливая, – приглашающе глянул на меня Француз.

– Чересчур счастливая. Тебе, Алёша, дилером надо работать.

– Лизонька же дилер.

– Наркотики продавать. Больно умело завязавшему торчку дозу впариваешь.

– Че ведешь себя как верный муж, которого друзья в стриптиз затащили? Смотреть можно, а трогать нельзя? Ты же все равно в карты играешь, – развеселился Лёха.

– А ты типа не в курсе, что в такие давно не играю. Пока, во всяком случае.

– Кстати, о верности. Я там женщину твою на первом этаже встретил, когда сюда прогуливался, – затронул Француз небогатую личную жизнь собеседника.

– Ну, она не моя. В этот раз не в кителе, надеюсь?

– Не, в платье красивом. Кавалер еще какой-то вокруг неё увивался.

– Да, надо, наверное, поздороваться подойти, – не до конца понимая, как реагировать на присутствие не чужой мне женщины в казино, неуверенно сказал я.

– Подойди, конечно, у меня к ней, может быть, один вопрос скоро появится.

– Хорошо. Ладно, Лёх, весело с тобой, но дома лучше. Поеду уже. Особо не увлекайся тут.

Перед тем, как спуститься вниз, я забежал в кассу, чтобы обменять на деньги три свои фишки. У окошка переминался довольный Султан, вышедший из битвы против казино с минимальными для себя потерями. Местный этикет требовал от меня проявления вежливой заинтересованности:

– Отыгрался?

– Ну я же не рабочий депо. Не последнюю зарплату сюда принес. Могу и проиграть чуть-чуть. Попросить кое о чем хотел.

– Тебе обычно сложно отказать.

– Француз говорит, ты на игре будешь через неделю. У одного моего хорошего знакомого за городом турбаза, несколько человек соберется. Вот я Лёху и позвал. Вдруг в карты его обыграем и тебя теперь заодно, – засмеялся чеченец и легонько, как ему показалось, хлопнул меня по руке.

Пока мой организм боролся с последствиями легкого сотрясения, Султан продолжил:

– Слышал ты в интернете этом в покер играешь. Я ноутбук захвачу – настроишь мне?

– А че тебе тут не играется? На первом этаже целый зал с тремя столами.

– Там эти кусочники сидят, караулят, как у мавзолея. Одряхлели уже за столами. Чужие стеки глазами забирают. Игра медленно тянется, я каждую раздачу задвигать начинаю, фишками сорю.

– Так они от тебя этого и ждут, – рассмеялся уже я.

– Знаю, поэтому интернет лучше. Дел много, сюда раз в неделю выбраться получается. С казино воевать надоело, а в интернете, говорят, всегда можно достойно в картишки с кем-нить перекинуться.

– Ну, с твоей игрой проблемы с выводом денег тебе не грозят, помогу зарегистрироваться в паре румов.

– Вот всегда ты ёрничаешь, – пожал на прощание мою истерзанную руку Султан, оставив собеседника одного у входа в залы первого этажа.

Первый этаж кипел и пузырился от переживаний многочисленных гостей казино. Поздним субботним вечером большой город вовлекал в свою ночную, скрытую от дневного света жизнь максимальное количество участников. За рулеткой отряд крупье не успевал принимать и выплачивать ставки, сортировать игровые жетоны.

Столы для блекджека и других карточных игр преобразились в древнегреческие амфитеатры со стоящими и сидящими громкими зрителями. Из покерного зала передавалась ощутимая вибрация от непрекращающегося передвижения стеков из фишек между игроками и дилерами. Творящуюся вакханалию окормлял своим присутствием Барин, мгновенно проявляющийся в местах самых интересных событий. Даже Доктор покинул на время излюбленный пост у входной зоны заведения и неприметно наблюдал за происходящим.

Марина стояла в отдалении от рулеточного стола и с некоторой заинтересованностью следила за играющими посетителями. Мысленно откашлявшись, я подготовился к взаимной пикировке:

– Добрый вечер, зайчик. У нас что, сотрудников надзирающих органов стали для повышения квалификации в казино отправлять?

– Здорово-здорово, – повернулась ко мне на каблуках одноклассница.

– А где твой друг, ты вроде не одна?

– Пошёл с такими же дебилами, как ты, в сраный покер играть.

– Спасибо. Вот тянет тебя на «игровых».

– Да какой он «игровой», адвокат знакомый. Трахнуть меня хочет, согласилась на свиданку, и как-то занесло нас ближе к ночи в этот гадюшник. А тебе Французик твой уже доложил?

– Он тебя спросить о чем-то…

– Дружков генералов ему не хватает? Надо обязательно меня в какую-нить гадость упечь?

Её всегда было сложно остановить, да я никогда и не пытался. Мы слишком давно и хорошо знали друг друга, и накинутые ради приличия маски выглядели бы нелепо.

– Иди мне шампанского нормального принеси, это же для тебя здесь бесплатно? – порицание моей игромании приняло более изощренные формы.

– Я вот не пойму, походы в казино и романы с адвокатами могут очень плохо сказаться на твоей стремительной карьере. Разве нет?

– Ой, а вот сожительство с тобой мне только звёзды на погоны прибавляло. Ну пусть увольняют, сам же знаешь, не пропаду. А желающих с моими уголовничками-душегубами по судам таскаться не так много.

– Схожу лучше за шампанским.

Дожидаться, пока у бармена дойдут руки наполнить фужер, было полезнее на свежем воздухе. Дождливый ветер бодрил. Год назад, здесь, на крыльце, мы в очередной раз расстались с Мариной. Перед этим она закатила небольшую сцену в казино, куда заехала ко мне после работы.

Подруга не любила ждать. Я оставил воспоминания и, вернувшись в зал, захватил с бара шампанское. Маринэ все также наблюдала за рулеточной суетой, присев на отодвинутый кем-то стул.

– Девушка, возьмите ваш напиток.

– Отвези меня домой. – Подняла свои карие глаза брюнетка.

Молодая женщина направилась к выходу. Она предпочитала подчинять себе людей. Её отец, всю жизнь прослуживший в милиции, не допускал даже мысли, что дочь выберет схожую профессию. Но все его уговоры и увещевания эффекта не возымели.

Юрфак, прокуратура, замужество, рождение сына, десять месяцев декрета – и снова полное погружение в пучину последствий самых тёмных человеческих проступков. Незавидная участь ждала того, кто, попав в сферу интересов моей одноклассницы, действовал не так, как хотела Марина.

В пределах входной зоны ошивался Барин и развлекал хостес бесцельными домогательствами, быстро настукивая указательным пальцем по верхней панели её стойки:

– Машуля, я ж как швейная машинка «Зингер»…

– Николаич, из-за тебя… – Гриша прервался на полуслове, зайдя в открывшуюся дверь и увидев мою разулыбавшуюся попутчицу.

– О, Григорий Александрович, а ты че тут делаешь?

– Я, Марина Андреевна, друга папиного забрать заехал, – махнул в сторону Анатолия Николаевича милиционер, находящийся в шаге от должностного преступления, искажая факты перед прокурорским работником.

Ни один мускул не дрогнул на лице Толяна. Машу заинтересовало происходящее, она отвлеклась от компьютера, спрятанного в глубине рабочего места, и впилась взглядом в источник ошарашенности своего ухажера. Её первобытные собственнические инстинкты брали своё.

– А вы тут какими судьбами? Отдыхаете? – продолжил движение по лезвию ножа не отошедший от первого шока молодой человек.

– Да, судя по всему, в компании ещё одного знакомого твоего папы, – приобняла меня мастерица ставить окружающих в неловкое положение.

Надо было как-то спасать игорное заведение от присутствия моей глумливой подруги, и я повлёк её на улицу, галантно обхватив за талию:

– Марина Андреевна, припозднились мы, поедемте!

Дождь заканчивался. Асфальтовая гладь парковки отражала рекламные огни казино. Город всё ещё не избавился от летнего ощущения расслабленности. Пока мы шли до машины, Марина взяла меня под руку:

– Помнишь, как ко мне в институт на День первокурсника приперся, а потом провожал в такую же погоду?

– Да. Ты как раз меня то ли до этого дня, то ли после бросила первый раз.

– Всё не так было!

– Как скажешь. Кстати, а каким боком Гриша к тебе и областной прокуратуре отношение имеет? Он же следак вроде, в райотделе.

– Дело одно объединили, нам передали, много эпизодов, сложно там всё, короче… Приходится и с Григорием плотно общаться, – со мной заговорил профессионал, обязанный не разглашать деталей свой текущей работы.

– И как он тебе?

– Симпотный.

– Ты ему в бабушки годишься, я не про твою неконтролируемую похоть сейчас спрашиваю.

– Специалист он хороший. Хоть в прокуратуру забирай, но ментов к нам не берут почти. – Марина села в машину.

– Поговорила бы ты с ним. А то пропадёт тут. – Двигатель автомобиля завелся, но уезжать почему-то не хотелось.

– Играет много?

– Заигрался уже. Слишком много я таких видел.

– А ты у меня типа не такой? – Маринина ладонь легла мне на шею.

Я кивнул в ответ и газанул в сторону выезда с парковки.

«Турбазой» знакомого Султана оказался гостинично-развлекательный комплекс, недавно отстроенный в сосновом лесу. Срубовые и каменные дома упорядоченно-хаотично располагались вокруг нескольких искусственных прудов, соединенных протоками. Два отдельно стоят их здания предлагали отдыхают им развлечения на любой вкус.

Спа-центр с крытым бассейном почти олимпийской дистанции и разнообразными банями, саунами, массажными кабинетам и спортивным залом соседствовал с корпусом, ориентированным на досуг менее притязательных гостей. Биллиардная, двухуровневый ресторан, совмещенный с холлом, где проводились культурно-массовые мероприятия, детская зона с целым городком для развлечения самых маленьких постояльцев занимали четыре этажа другого строения, спроектированного так, чтобы не нарушать гармонии местного пейзажа.

Срок окупаемости подобного предприятия лежал явно за пределами двадцать первого столетия. Всё это великолепие было ещё в новинку для жителей огромного, но провинциального города, раскинувшегося на берегах большой русской реки.

Я проехал через поднятый шлагбаум пропускного пункта «турбазы». Француз инструктировал двух дилеров, сидящих на заднем сидении:

– Вся ваша работа сегодня – не ошибаться, молчать и улыбаться.

– Я по-другому и не умею, – равнодушно согласился Василий.

– И ты, Лизонька, задницей там не крути особо. Не за это половину своей месячной зарплаты за одну ночь получишь.

Заглушив машину на стоянке комплекса, я дождался, пока старые знакомые из персонала казино покинут автомобиль, и спросил у задержавшегося Лёхи:

– А ты чё именно их-то для сегодняшней игры выбрал?

– Доктор мне за небольшую благодарность посоветовал. Самые сообразительные и трепаться не будут. Ну и у него под присмотром.

С пропускного пункта подошел охранник:

– Леонид Владимирович просил вас проводить.

Окруженная соснами аллея, близость воды, дым от мангалов и вечерние сумерки уносили меня куда-то совсем далеко от предстоят ей, довольно муторной работёнки. Мы прошли рестораны и холл, больше походивший сейчас на ночной клуб, заполненный музыкой, и поднялись на четвертый этаж, отведенный собственником комплекса под личные нужды.

Сам владелец, разносторонний человек, ждал нас в салоне с высоким сводчатым потолком и витражным остеклением, где находилось сразу три стола – для настольного тенниса, биллиардный и покерный. Прервав разговор с двумя незнакомыми мне людьми, он занялся нашей маленькой группой:

– Пусть ребята пока приготовятся. – Хозяин сегодняшнего вечера указал дилерам в сторону дивана перед тумбочкой с кейсом для фишек и запечатанными колодами карт.

– Алексей, рад видеть тебя и твоего… партнера, в хорошем, конечно же, смысле этого слова, – задал непринужденный тон общения мужчина в годах, внешне напоминавший остепенившегося скинхеда, не забросившего походы в подвальную качалку со штангами, сваренными из радиаторных батарей.

Леонид Владимирович старался по возможности избегать публичности. Однако его интересы зачастую становились поводом журналистских публикаций и давали богатую почву для анализа экономическим экспертам и политтехнологам. Переключив внимание на меня, он счёл нужным представиться:

– Леонид, – и, закрепив знакомство рукопожатием, пустил разговор в неожиданное русло. – Я немного удивился, когда Алексей сообщил, кто составит нам компанию. У вас довольно редкая фамилия. Такая же была у моего научного руководителя в аспирантуре.

– Вы, скорее всего, имеете в виду моего деда. Правда, я об этом ничего не слышал.

– Очень принципиальный был человек, многому научил. Но научная стезя после крушения Союза обесценилась, и мне пришлось заняться более приземленными делами.

Наивно ожидать всплесков сентиментальности от подобного деятеля, он всего лишь проверял, настолько ли я глуп, чтобы скрывать очевидное, оказавшись в его обществе. И наверняка полностью «пробил» гостя перед тем, как допустить к аспектам своей личной жизни. Значит, прекрасно осведомлен о моей биографии.

Крупный предприниматель снова обратился к Французу, подтверждая поговорку, что любой город – это большая деревня, где все друг друга знают:

– Как там Анатолий Николаевич поживает?

– Весь в игре!

– Да, было время, частенько мы с ним в казино залетали.

В помещение тем временем залетел запыхавшийся Султан:

– Думал, опоздал, а вы еще даже не начали. Хана тебе, Француз, я две книжки за неделю прочитал, как таких жучил, как ты, обыгрывать.

Началась игра. Шесть человек – оптимальное количество участников для техасского холдема. Двое других игроков были как-то связаны общими деловыми интересами с Султаном и пугающе вежливым владельцем гостинично-развлекательного комплекса. Держались они все на равных.

Дилеры сменяли друг друга, я выиграл несколько приличных банков, Французу же откровенно не везло. На вскрытии его отличные карты постоянно сталкивались с очень сильными руками оппонентов. Удача этой ночью совсем покинула Лёху, но каждый раз, петляя, как заяц, он избегал ситуаций, когда любой другой проиграл бы всё. Султан очень веселился, подначивал профессионала, Алёша отшучивался и продолжал поддерживать непринужденную обстановку за столом. За панорамным окном светило утреннее солнце.

Шла примерно середина очередной раздачи. Я и двое гостей-бизнесменов уже пасанули. Раскручивала аттракцион человеческих ошибок и щедрости хрупкая Лиза. Перед ней собрался внушительный банк из ранее проставленных фишек. Она только что выложила в центр стола бубновую десятку к уже лежавшим там двойке крестей и двум бубнам, шестерке и девятке.

Задержавшиеся в игре Француз, Леонид Владимирович и Султан снова готовились ставить. У них на руках было по две неизвестные остальным карты, которые вместе с четырьмя общими картами на столе могли дать каждому игроку какую-то комбинацию – от пары до бубновых флешей.

Лёха, чье слово было первым, явно не обрадовался вышедшей десятке.

– Чек, – подумав несколько секунд, объявил он, пропуская возможность поставить.

Леонид озадачился, его пальцы неторопливо перебирали фишки, складывая их в столбики. За этим внимательно следил чеченец, видимо успевший мысленно исключить Француза из раздачи.

– Не газуй. Последняя карта ещё впереди. Перееду ведь твой слабый флеш.

– Газовать не буду, но и чекать не могу. Немножко вот оплати, – промышленный магнат выдвинул вперед собранный стек.

– Это не немножко. Зря я только эти книжки читал всю неделю. – Султан лукавил и довольно быстро подтвердил своё желание остаться в игре.

– Ваше слово, Алексей Иванович, – ладошка дилера замерла, показывая на моего товарища.

– Да какие тут слова, одни эмоции. Умеешь ты сильные карты в ничто обращать. – Француз встал и посмотрел куда-то вверх.

– Поплыл, иностранец? Не можешь королей своих выкинуть или тузов, один из которых бубновый? Че у тебя там? – начал нагнетать Султан.

Леонид ощерился в улыбке:

– Восьмерка и семерка бубей, например. Хорошая связка, одномастная, Алексей такие любит. Вдруг он поймал стрит-флеш от шестерки до десятки, а нас дурит? Ломает, понимаешь, комедию.

– Дурить и не думал, я олл-ин.

Француз резко сменил поведение и пошёл ва-банк, толкнув внушительную пирамиду из фишек – часть упала за черту, отделявшую на голубом сукне его личное игровое пространство от общего.

Я заерзал в кресле, на кону мог оказаться бюджет усредненного поселка городского типа. Все присутствовавшие тоже заинтересованно оживились. Даже флегматичный Василий, отдыхавший в ожидании своей смены на диване, встрепенулся, словно старый полковой конь от звуков горна, трубящего «в атаку». Султан принялся размышлять вслух:

– Да ладно, какой стрит-флеш, он раз в год бывает. Даже если так, то зачем с ним оллин ставить? Распугает же нас, а впереди еще одна карта. Так бы ты стрит-флеш не играл. Короли у тебя или тузы, с бубной.

Представитель старшего поколения игроков не спешил:

– Ну, Алексей, загнал ты меня за Можай своим поступком. В двоих ты точно блефовать не стал бы. Жизнь, конечно, учит нас отступать, но не в подобных ситуациях. Рискну – не жили богато, не будем начинать. Я тоже оллин.

– Мне уже выгодно. – Султан произнес парадоксальную фразу, заимствованную у «игровых», поиск смысла которой в приведенных обстоятельствах создавал основу для целого направления научных изысканий лингвистического и философского толка.

Дилер, следуя правилам, извлекла пятую общую карту. Двойка бубей завершила раздачу. Лиза вопросительно смотрела на стоящих вокруг стола людей, не решаясь попросить продемонстрировать комбинации для определения победителя.

Султан, не дожидаясь очереди, радостно перевернул две свои десятки:

– Фулхаус! В жизни не поверю, что у тебя стрит-флеш.

– Откуда такая роскошь, я проиграл. – Француз засветил туза и пятерку бубей.

Чеченцу повезло: пятая карта, выложенная на стол, позволила ему побить самый сильный из возможных флешей.

Радушный хозяин посмотрел на притихшую девушку и высказался:

– Вот шельма, это же надо так картон раскидать. – После чего, глядя на Султана, показал бубновые восьмерку и семерку: – Поздравляю с почетным вторым местом. Я ещё переживал, что сдашься после десятки бубей и оллина Алексея. Пришлось целый спектакль разыграть, чтобы ты заплыл по тихой грусти, а у тебя действительно заготовка на кувалду была.

– Ты, Лёня, артист конечно, сам свои карты назвал, сам их оплатить предложил, – оценил мастерство игрока старой школы один из его малознакомых мне товарищей.

– Да, Султан, те книжки, что мы с тобой читаем, Леонид Владимирович в типографию печатать относил много лет назад. – Француз всегда с юмором подходил к подобным жизненным неурядицам.

– Не прибедняйся, Алексей. Карты не шахматы, иначе бы я с такими, как ты, играть не садился. Раздача для тебя как приговор была, никак не отскочить. Развел бы ты нас, как чай в стакане, абы не лёгкие ручки Елизаветы.

Ночная игра подошла к концу. Собравшиеся не горели желанием тратить всё свободное время на посиделки за картами. Владельцы заводов, газет, пароходов переместились к биллиарду, на котором играли двое на двое вместе с Лёхой. Дилеры из обслуживающего персонала перешли в статус гостей и спустились завтракать в ресторан.

Султан так и остался в кресле за столом, посматривая то в окно, то на злополучные для него бубновые восьмерку и семерку. Наконец он смял две карты, словно воин, забирающий силу поверженных врагов:

– Шайтан фулхаусы придумал.

Я не мог удержаться, но все же отошел на некоторое безопасное расстояние:

– Шайтан карты придумал, а не фулхаусы.

Кому на самом деле постоянно везло последние два дня, так это взятым нами «напрокат» у Доктора двум работникам казино. Погода заправляла сентябрь через солнечные лучи настоящей летней жарой. Было невозможно отказаться от предложения Леонида отдохнуть в границах его владений после непростой ночи. Перед своим отбытием он дал указание выделить для этих целей дом у дальнего пруда и исполнять любые наши пожелания.

Я стоял на широкой веранде, отхлёбывая из кружки пиво, и наблюдал за Васей. Тот уже где-то раздобыл две удочки и рыбачил с мостков, продолжавшихся от настила веранды. На лежаке загорала Лиза в непонятно откуда взявшемся купальнике.

– Ты вот точно не пропадешь, – прокомментировал вышедший из дома Лёха то ли её предусмотрительность, то ли всю дилера целиком.

– Ой, Алексей Иванович, а что с чаем делать, вам отдать? Леонид Владимирович так отблагодарил после последней раздачи, а вы же так много проиграли. – Лиза знала, что она сама сейчас играет в беспроигрышную лотерею.

– Вы на работе что с чаем делаете?

– На всю смену делим.

– Я знаю. Вот и вы поделите, – услышав такой приказ начальника экспедиции, Василий довольно заурчал.

– А будешь молчать, кто, где и сколько проиграл, буду тебя всегда с собой брать в такие поездки.

– Хорошо, – лёгкое разочарование от необходимости делиться в голосе Лизы сменилось уверенностью в завтрашнем дне.

Оставив рыбака и принимавшую солнечные ванны молодую даму, мы с Французом двинули в ресторан. Подошло время обеда и обсуждения итогов мероприятия. Заняв столик поближе к бару, Алёша лупанул залпом рюмку водки. Всё-таки ночное поражение, судя по всему, не прошло бесследно.

– Сильно расстроился? – издалека начал я, пока нам несли заказ.

– Нет. Всё по делу, всё рабочее. Да и ты выиграл нормально. Всё не так плохо.

– Не моя забота, конечно, но оно тебе надо? С играми настолько дорогими заморачиваться?

– А что тебе в дорогих катках не нравится?

– Например, Султану и уж тем более Леониду потерять такие деньги, мягко говоря, не критично, а сколько подобных ударов подряд ты способен выдержать?

– Есть запас.

Официант принёс и начал «выгружать» заказанные блюда. Пришлось прервать дискуссию. Алексей оформил ещё грамм двести водки в графинчик. В процессе трапезы он сосредоточено размышлял.

– Чем тебя интернет не устраивает? Я уже всё придумал, можно набрать молодежь толковую, в квартире или офисе посадить. Пусть гоняют в покерок, условия дадим нормальные. – Идея организовать что-то вроде «конюшни» из нескольких онлайн-игроков доминировала в моём сознании.

– Вот именно – молодежь. Она и сожрёт онлайн. Совсем лёгкие деньги там скоро закончатся. В сорок лет поздно полностью переучиваться.

– Ну я же играю.

– Так тебе даже близко не сорок.

Лёха опрокинул ещё рюмку:

– Не забыл, что в следующем году наше государство запретит казино? Но люди от этого хотеть играть не перестанут. Надо дать им такую возможность, хотя бы у нас в городе. Пусть пока ко мне привыкают, – неожиданно поделился своими далеко идущими планами Француз.

– Еще один аргумент внедряться в онлайн. Таким, как Леонид Владимирович, проще в Лас-Вегас или Монако слетать, если приспичит, чем по твоим подпольным катранам светиться.

– В Вегас не налетаешься, и светиться ему нигде не надо будет. Организую любую игру, где скажет, хоть «против казино», хоть как вчера. А к тому моменту репутацию наработаю. Катран для клиентуры попроще тоже лишним не заваляется.

Я задумался, затея выглядела рисковой, но интересной. Пройдет не один год, пока построят планируемые игорные зоны в разных концах страны и отшлифуют законодательство, чтобы облегчить привлечение к уголовной ответственности организаторов нелегальных казино. На дворе царил капитализм, морально-этическая сторона вопроса выглядела вполне презентабельно.

Француз не собирался забивать подкрученными игровыми автоматами грязные подвалы спальных районов и наживаться на бабушках и работягах, загонявших в железные будки пенсии, зарплаты и квартиры. Собственно, из-за охватившего тогда Россию повального нездорового увлечения «аппаратами» и назрел не совсем логичный грядущий тотальный запрет на любую игорную деятельность.

Предъявленный товарищем бизнес-план получил мою одобрительную резолюцию:

– Решил ты, короче, готовить сани летом, а телегу зимой.

– Опять сошёлся со своей грозной прокуроршей? – Лёха слегка захмелел.

– Ты по этому поводу ей вопрос хотел задать? Сфера и масштаб немного не её, да и взятки не берет.

– Ей захочешь – хрен дашь. Но она всех знает, посоветует, может, к кому будет лучше обратиться…

Вечером следующего дня я заехал забрать Марину со службы. После встречи в казино мы старались видеться как можно чаще. Этому способствовал и отпуск, давно запланированный подругой и столь удачно совпавший с началом очередного романтического периода в наших отношениях. Вот только Маринина должность не позволяла полностью исключить необходимость появляться на работе даже в такие вольные дни.