Глава 1. План
– Вы хотите, чтобы я стала воровкой медицинских имплантов?! Ни за какие деньги!!! – возмутилась я, уже собираясь уходить. Зачем я вообще послушала Райма и пришла сюда?
– Постойте, девушка! Вы всё не так поняли. Сердце – это не орган, так называется артефакт. Сущая безделица. И вообще, кто говорит о краже? Это только лишь традиция. Просто нужна девственница определённого возраста с элийской кровью, чтобы взять его законно. Не отказывайтесь, прошу. Я заплачу вперёд, только сделайте это, – уговаривал меня странный инопланетник, серея от страха.
Хотя, может, это я странная, раз всерьёз раздумываю об этой авантюре? С другой стороны, какой у меня выбор? Я два года копила на то, чтобы оплатить за обучение моего сводного брата Дэйва в лётной академии, отказывая себе практически во всём, и ведь собрала нужную сумму! А вчера, за три дня до вступительных экзаменов, пришло уведомление, что стоимость курса выросла вдвое. И где я должна найти такие деньги?!
Если сейчас парня не отослать с нашей колонии, то кто-то из местных мафиозных кланов приберёт его к рукам. Их шестёрки уже кружат вокруг старшеклассников, агитируя мальчишек «устроиться на работу». Знаем мы эту работу! К сожалению, за несколько лет после смены последнего смотрителя, наша станция превратилась в пристанище всякого криминального сброда, а элийцы – основатели и фактически владельцы большинства предприятий – вместо наведения порядка всячески попустительствуют преступности, используя дешёвую рабочую силу.
Девушкам тоже небезопасно здесь жить, но меня спасало происхождение. Я полукровка – плод любви человеческой девушки и какого-то элийца. Мама была совсем девчонкой, когда произвела меня на свет. О моём настоящем отце она никогда не вспоминала и старательно избегала этой темы. Думаю, она и вовсе соврала бы, что моим вторым родителем является отец Дэйва, которого она встретила, будучи на седьмом месяце беременности, но моя внешность выдавала происхождение, а в частности глаза с особой формой сетчатки и необычного для людей сиреневого оттенка.
Как бы то ни было, но неизвестный папаша с далёкой и высокоразвитой планеты Элии помог мне неплохо устроиться здесь, на Карате-48. Люди и зеленокожие эдеры побаивались ко мне приставать, а элийцы… в общем, они не снисходили до общения с простыми жителями станции. По крайней мере, до сегодняшнего дня.
– Если всё так легко и не будет считаться преступлением, то зачем вам платить такие деньги мне? – резонно поинтересовалась я.
– Если бы мне не нужны были ваши услуги, то я бы их не покупал. Вам просто нужно вынести Сердце из выставочного зала и привезти мне в указанное место. Завтра я получу артефакт, а вы свои деньги, – произнёс блондин неопределённого возраста, поджав красивые губы.
– Хорошо, – согласилась я, хорошо понимая, что ввязываюсь в проблемы.
– Оплату услуг посредника также получите после завершения сделки, – опережая вопрос Райма, сказал наш наниматель, накинув глубокий капюшон.
– Конечно, – недовольно пробормотал мой бывший одноклассник, не имея возможности возразить.
– Ну вот видишь? Всё прошло хорошо, а ты боялась! – панибратски закинул руку на моё плечо этот пронырливый тип, едва элиец ушёл.
Райм и в колледже отличался своим умением добывать любые редкости. Как он это делает, никто не знает, но за парнем закрепилась репутация читера. Как погляжу, в одной из местных шаек он тоже неплохо устроился и чувствовал себя вполне комфортно.
– Всё будет хорошо, когда я получу свои деньги, не заработав при этом судимости. А пока ты просто втянул меня в какую-то опасную авантюру, – холодно отозвалась я, сбрасывая наглую конечность.
– Не будь такой букой, красотка. Элийцы большие педанты. Они никогда не нарушают договоров, – попытался меня успокоить этот неприятный человек.
– Будем надеяться, что ты не ошибся, – сказала я, направляясь к выходу из склада.
– Подожди, Вивьен! – окликнул меня Райм, заставляя поморщиться от звучания собственного имени.
Немногочисленные друзья и знакомые называли меня просто Ви, зная, как я недолюбливаю странное претенциозное имя, придуманное когда-то мамой.
– Чего ещё? – не слишком любезно отозвалась я, стремясь поскорее покинуть это странное место.
– Мы не обговорили детали. Вечером я за тобой заеду и привезу подходящий наряд, – сказал парень, окидывая оценивающим взглядом мою фигуру.
– Это ещё зачем? И что, уже прямо сегодня будем воровать? – как-то испуганно спросила я. Понимаю, что вроде бы сама согласилась, но не ожидала, что сделать это мне предстоит через каких-нибудь пару часов.
– Не будь такой трусихой. А костюм тебе понадобится. Ты же не хочешь засветиться на камеры, чтобы к тебе после дела приехали с разборками разгневанные элийцы, – ещё сильнее напугал меня этот мошенник. Что-то идея участвовать в этой авантюре нравилась мне всё меньше. – Ну, брось! Тебе же нужно заработать деньги, чтобы оплатить учёбу своего брата? Да, дело непростое, но и награда соответствующая. К тому же уголовный кодекс мы и в самом деле не нарушаем, я смотрел. Если ты сможешь его взять, то всё будет в ажуре. Отвезём эту дрянь нанимателю и дело в шляпе, – поспешил исправиться Райм.
– А что, есть варианты? В смысле, у меня может не получится его взять? Расскажи подробно, что нужно сделать? – я задавала вопросы, почти надеясь, что дело окажется слишком сложным и я просто не смогу преодолеть неведомые препятствия, поэтому откажусь от этого безумия.
– Да всё в общем-то просто. Зал, где будет выставлен артефакт, открыт для посещения, но на входе стоит сканер сетчатки глаза. Он пропустит только элийку, мужчины тоже не пройдут. А вот с самим объектом будет сложнее. Насколько я понял, на нём есть какой-то хитрый анализатор. Если ты подойдёшь, то сможешь забрать эту вещь, а если нет, то не сдвинешься с места, – задумчиво отозвался Райм.
– И это ты называешь просто?! Какой смысл в твоём маскараде, если на контрольном пункте отсканируют мою сетчатку? Это равносильно, что оставить там свой коммуникатор и ещё расписаться кровью! – возмутилась я.
– Не гони волну, Вивьен. Я всё предусмотрел: как только ты выйдешь из зала, я активирую одну свою новейшую разработку – она сотрёт все данные за последние сутки. Комар носа не подточит, – использовал свои дурацкие присказки мошенник.
– Допустим. А где гарантия, что я подойду? В смысле, что смогу взять это Сердце. А если не получится, то ты меня там просто бросишь со всеми вытекающими проблемами, – всё ещё сопротивлялась я.
– О, космос! Какая ты трудная! Если я так поступлю, то ты меня сдашь, и тогда проблемы будут у нас общие. А насчёт подойдёшь или нет – тут не угадаешь. Никто не знает, по какому принципу эта штуковина выбирает кандидатку, – закатил свои мутные голубые глаза Райм, поясняя мне тонкости.
– Кандидатку на что? – не сдавалась я.
– Достала! Какая тебе разница? Нам просто нужно отвести эту дрянь за пределы станции и отдать тому, кто заплатит, – начал выходить из себя парень.
– Ладно. Только не заходи ко мне домой. Встретимся возле воздухоочистительной станции. Я переоденусь на своём рабочем месте и поедем, – сдалась я.
******
– Дэйв, я дома! – привычно окликнула я брата.
– Привет, Ви. Ты чего такая хмурая? Проблемы на работе? – спросил симпатичный широкоплечий юноша с голубыми глазами.
Как же он вырос за эти два года! Мама с папой наверняка гордились бы парнем. Я всегда называла маминого мужа и отца Дэйва папой, хотя мы все знали, что это не так. А впрочем, я где-то слышала, что родитель – это не тот, кто дал жизнь, а тот, кто воспитал. Я с этим утверждением полностью согласна.
В маленькой двухкомнатной квартирке, в которую мы переехали после аварии, унесшей жизни наших родных, было светло и вполне уютно. Из крошечной кухни вкусно пахло жаренными овощами. Мой заботливый брат давно научился готовить и частенько баловал меня.
Задумавшись, я скинула туфли и молча пошла на запах. Помыв руки, я наложила себе рагу и стала есть, разглядывая привычный урбанистический пейзаж за окном.
– Ви, ты меня пугаешь. Что случилось? Ты так паришься из-за академии? Не переживай. Подумаешь, поработаю годик или два, потом поступлю, – вывел меня из задумчивости брат.
– Не говори ерунды. Я тебе уже объясняла, как именно компании превращают людей в рабов своей системой штрафов и занесений в личное дело. Тебя потом просто не выпустят с астероида. Про шайки, которые пристраивают старшеклассников под своё крыло, я вообще говорить не хочу. Мы не будем рисковать. К тому же я нашла деньги, – строго сказала я.
– Правда? Но где?! Это же огромная для нас сумма. Куда ты влезла, Ви? – всполошился Дэйв, нервно встряхивая меня за плечи.
– Успокойся. Ты же сам говорил, что я самая занудливая девица на Карате-48. Просто взяла ссуду, – нагло соврала я.
Вернее, я пыталась это сделать, но единственная кредитная контора мне отказала. Ещё бы! Отсутствие имущества, иждивенец и работа на взрывоопасном производстве – это причины, по которым они отказались меня даже слушать.
– Ты не шутишь? Мне говорили, что они не кредитуют никого с воздухоочистительной станции, – усомнился в моих словах Дэйв.
Вот же умник! Хотя, он у меня молодец: отличник и спортсмен. Неудивительно, что парень не купился на мою ложь.
– Обычно нет, но элийская кровь поспособствовала. Ты же знаешь, ко мне особое отношение из-за родства с высшими, – почти не соврала я.
– Ви, я не хочу, чтобы ты влезала в долги. Ты и так во всём себе отказывала после той аварии, меня содержишь, всё на академию копила, а теперь ещё и ссуда. Ты и так обо мне позаботилась. Пора подумать и о себе. Тебе уже двадцать пять, а у тебя даже парня нет, – выдал брат, удивляя меня.
Нет, в том, что Дэйв хороший брат и любит меня, я нисколько не сомневалась, но раньше он никогда мне подобного не говорил.
– Слушай, ты ещё начни причитать, какая я умница и красавица, и что лучшие годы проходят мимо. Я наполовину элийка, поэтому проживу намного дольше обычного человека. Ладно. Хватит лирики. Мне нужно в парикмахерскую. Свой комм я оставлю дома, – предупредила я.
– Почему оставишь? А как ты рассчитаешься за услуги? – подозрительно прищурился парень.
– Я уже перевела деньги Дейле. Выключай режим Шерлока Холмса, – сказала я, вставая со стула.
– Хорошо. Только не задерживайся, – попросил Дэйв, направляясь в свою комнату.
– Как обычно, – отозвалась я, надеясь, что так всё и будет.
Из квартиры я уходила не оборачиваясь, поскольку боялась передумать. Дэйв был прав – я жуткая зануда и трусиха, хоть и не всегда была такой, но ради брата я рискну. У меня осталось всего два дня, а потом он улетит с этого гадкого астероида. О том, что после этого я останусь совсем одна, думать не хотелось.
Последние два года я жила одной только целью – отправить Дэйва в академию. Вот когда добьюсь своего, тогда и стану размышлять, как быть дальше.
За этими думами я не заметила, как добралась до места своей работы. У ворот воздухоочистительной станции стоял ярко разрисованный байк, за рулём которого сидел мужчина, с ног до головы затянутый в костюм из заменителя кожи. На голове незнакомца был шлем.
«Интересно, где этот тупица Райм?» – подумала я, припарковав свой кар на привычном месте.
Заметив меня, байкер развернул свою уродливую и бесполезную железяку и направился ко мне. Только этого ещё не хватало! Из-за медлительности мошенника, втянувшего меня непонятно во что, теперь ещё придётся отшивать этого любителя старинного хлама на колёсах.
Я нажала на кнопку, активируя дверные замки кара. Обычно, разглядев мои глаза, ухажёры сами отваливают без лишних слов, но осторожность лишней не бывает.
Поставив рядом своё корыто, мужчина направился прямиком ко мне. Он нагло дёрнул ручку пассажирской двери, заставляя меня ахнуть от возмущения, щедро приправленного страхом. После того, как наглый байкер понял, что я его компании не рада, он наклонился и постучал в смотровое стекло моего кара.
– Ты меня с кем-то перепутал, человек, – подражая высокомерному тону элиек, сказала я, включая динамик.
– Ну ты даёшь, Вивьен! Прямо один в один. Если бы не знал тебя, то поверил бы, что одна из высших, – знакомым голосом произнёс байкер, снимая шлем.
– Райм?! Какого фига ты вырядился чучелом на байке? – возмущённо спросила я, выходя из машины.
– А ты как думаешь? Эта наша маскировка, крошка, – игриво шевеля бровями, заявил этот… идиот.
– Ты в своём уме? Ничего более яркого для секретного дела не нашёл? – саркастично спросила я.
– Не пыли, красотка, всё продумано. Сегодня вечером как раз проходит санкционированный пробег любителей ретро. На центральных улицах таких байкеров сотни. Мы легко затеряемся в толпе, да и шлемы как нельзя лучше подходят для наших целей, – заявил Райм, снимая с плеча сумку, чтобы вручить её мне. – Переодевайся. Я прямо предвкушаю, как увижу тебя в этом, а не в ханжеском наряде, которые ты предпочитаешь носить, – нагло ухмыляясь, произнёс мошенник.
– Придурок, – буркнула я, направляясь к проходной, чтобы переодеться в своём крошечном кабинете.
*****
Костюм из искусственной кожи оказался неожиданно мягким и удобным, несмотря на то что непривычно плотно облегал моё тело. Стянув свои пышные волосы цвета тёмной меди в тугой узел, я прихватила их заколкой и надела глухой шлем, скрывающий моё лицо.
Тяжело вздохнув, я вышла за территорию очистительной станции и направилась к Райму, ожидавшему меня возле байка. Парень снял шлем и стоял, вальяжно опершись на своего железного монстра.
– Вау! Я знал, что в этом ты будешь выглядеть роскошно. Жаль, что шлем скрывает твоё хорошенькое личико, лисичка. Быть может, замутим с тобой, после того как разберёмся с делами? – нагло спросил Райм, скользя сальным взглядом по моей фигуре.
– Мути со своими подружками – левой и правой, – резко ответила я, показывая придурку неприличный жест.
– Вот почему ты такая колючая? Красавицы не должны быть настолько несговорчивыми, иначе жизнь мужчин превратится в сущий кошмар. Ты хочешь массовой гибели сильного пола от неразделённой любви? – продолжал грубо подкатывать аферист.
– От спермотоксикоза ещё никто не умирал. У тебя есть душ и подружки, помнишь? – сказала я Райму, кивая на ладони, которые мошенник сложил на груди в театральном жесте.
– Жестокая! Ладно. К этому вопросу мы обязательно вернёмся позже, а сейчас главное – это дело, – быстро сменил свой тон аферист. Он надел шлем и перекинул ногу, усаживаясь на байк. – Запрыгивай, – скомандовал этот… гад, кивая себе за спину.
– Куда?! Тут мало места, – возмутилась я, разглядывая жалкие сантиметры, на которые я бы не рискнула примостить даже сумку.
– Брось, Вивьен. У тебя аккуратная попка, которая спокойно там разместится. Давай, садись уже и обними меня своими длинными ногами, чтобы не свалиться, – ехидная ухмылка явственно чувствовалась в голосе Райма, несмотря на то что лицо афериста скрывал шлем.
– Ты мне за это ответиш-шь, придурок, – прошипела я от злости, едва сдерживая менее лестные выражения в адрес мошенника.
– Так и знал, что ты, любишь более жёсткие игры. Вообще-то я не фанат подобных развлечений, но для тебя готов сделать исключение, моя госпожа, – кривлялся этот… идиот.
– Заткнись. Если ты меня уронишь, я точно откручу твою тупую голову, причём без каких-либо игр, – пообещала я, усаживаясь на коротком и опасном на вид сиденье.
– Давай, обними меня, иначе тебе будет не за что держаться, – продолжал веселиться Райм.
Делать этого мне не хотелось. Вообще, меня почему-то совершенно не привлекали человеческие парни. Элийцев я видела мало, но они казались мне гораздо более мужественными и красивыми. Совсем не вовремя я об этом подумала, но делать нечего – я обхватила руками торс афериста, а ноги закинула ему на бёдра.
От подобной близости было неуютно, но размышлять на эту тему мне было некогда. Райм завёл свою механическую зверюгу и резко сорвался с места, опасно накреняя мотоцикл на поворотах. Сцепив зубы, я изо всех сил старалась не кричать, а ещё я довольно крепко прижала Райму рёбра. Элийцы сильнее людей и костная структура крепче, поэтому, судя по кряхтению афериста, ему тоже приходилось несладко, но что делать? Не только же мне терпеть неудобства.
Не знаю, сколько продолжалась эта безумная гонка, лишь облегчённо вздохнула, когда мы остановились возле неприметного административного корпуса. Такие обычно арендовали под офисы, реже под магазины, но этот отличался тем, что на фасадной стене не было панорамного окна.
– Иди. Шлем снимешь только возле турникета и на обратном пути не забудь его надеть. Данные со сканеров и электроники выставочного зала я сотру, но с камерами, расположенных на соседних корпусах у меня нет ни времени, ни возможности возиться, поэтому будь внимательна. Если получится взять Сердце, то в руках его сильно не свети. Спрячь в куртку, поняла? – непривычно серьёзно и коротко отдавал мне указания Райм.
– Не дура, – огрызнулась я.
– Давай. Удачи тебе. Я буду ждать здесь, – буркнул мне в спину мошенник.
Я не стала дожидаться его благословения и пошла ко входу в выставочный зал. Пройдя в небольшое фойе, я увидела дверь, оборудованную навороченной системой защиты от несанкционированного проникновения. Вверху красноречиво мигал голубой огонёк, намекая, что нужно поднять лицо для сканирования сетчатки глаз. Я направилась прямо туда, по пути снимая шлем.
От волнения пальцы немного дрожали и ноги как будто стали тяжелее, но я преодолела страх и смело шагнула к турникету, подставляясь под едва заметные лучи сканера.
Зеленоватый луч света скользнул по глазу, но турникет не спешил открываться. Несколько секунд ничего не происходило. Мне кажется, я даже не дышала всё это время, пока не услышала тихое шипение отпирающего механизма.
Металлические створки разъехались в стороны, а потом деактивировались смертоносные лазерные лучи, пропуская меня внутрь просторного и почти пустого помещения. В центре его стоял постамент в половину моего роста. Сверху на нём был установлен магический держатель, на котором лежало и как будто пульсировало металлическое сердце. Модель была сделана так искусно, что сердце казалось вырезанным из чьей-то груди.
Я потянулась к нему, на мгновение забыв о деле, о плане Райма и даже о Дэйве. Это было какое-то наваждение. Тёплое, пульсирующее, Сердце идеально легло в мою ладонь, а потом я почувствовала короткую боль, как от укола. Дурман прошёл, и я осознала, что стою уже у выхода, держа в руке вожделенный артефакт.
«Странно всё это», – успела подумать я, натягивая на голову шлем.
О том, что Сердце надо спрятать в куртке, я тоже помнила, вот только куда его спрятать?! Эта одежда была настолько узкой, что в карман эта штуковина просто не влезет. В принципе, вариант был только один: раскрыв магнитный замок, я разместила артефакт в ложбинке между грудей.
Обычно я жутко брезглива, но Сердце не вызвало неприятных эмоций. Удивившись этому факту, я застегнула куртку и поспешила на выход.
Глава 2. Странности
Вивьен
– И где он?! – едва слышно пробубнила я, растерянно оглядываясь по сторонам.
Ни на парковке возле корпуса, ни за ближайшим поворотом Райма не было. От страха внутренности стянулись в тугой узел. Что делать дальше? Куда идти?
Я могла бы вызвать свой старенький кар сюда или нанять общественный, но был один нюанс – коммуникатор я оставила дома. Какая же идиотка! Как я могла поверить этому проходимцу Райму?!
Что делать? Идти пешком? Я даже не могла сориентироваться, где сейчас нахожусь, ведь ехала практически с закрытыми глазами. От страха ощутимо дрожали колени и перед глазами плыло.
«Прости меня, Дэйв. Я тебя подвела» – подумала я, ожидая, что в любой момент появится патруль или чистильщики, которые уведут меня под белы рученьки, но шло время, а никто не появлялся. По улице спокойно пролетали кары, с громким рёвом проносились любители проклятых двухколёсных железяк и даже пролетел катер правоохранителей, но я никого из них не заинтересовала.
Мне сложно сказать, сколько прошло времени: возможно всего несколько минут, которые мне показались вечностью, а быть может и часы. Я спряталась в узком проулке напротив корпуса и ждала, не сводя взгляда с дороги. Наверное, это было глупостью с моей стороны, но что ещё мне оставалось?
Услышав знакомый рык механического мотора, я с надеждой наблюдала за приближающимся байкером. От волнения сердце гулко колотило в груди и противно вспотели ладони.
К моему огромному облегчению, эта адская машина вместе с наездником остановились прямо напротив входа в выставочный зал. Мотоцикл определённо был тем самым, а вот Райм мне показался каким-то странным, и на нём была другая куртка и шлем. Он что, оставил меня тут ради смены прикида?
– Почему тебя так долго не было?! Ты что, не нашёл другого времени, чтобы поиграть в переодевания? – злобно прошипела я на придурка, усаживаясь за его спиной. Уже привычно закинула ноги на бёдра Райма и обняла его напряжённый торс. – Сердце у меня. Поехали, надо поскорее закончить с этим, – сказала я, едва сдерживая слёзы облегчения.
Мой подельник развернул байк и, не проронив ни слова, повёз меня к заказчику. Наивно было надеяться, что Райм молчал из-за чувства стыда от того, что подвёл меня и чуть не провалил дело, но я была рада, что этот гад держал язык за зубами. Мне нужно было время, чтобы успокоиться, поэтому я прислонилась шлемом к его спине и прикрыла глаза, стараясь дышать глубже.
В этот раз мы ехали не так уж долго, да и район, куда доставил меня Райм, был более чем узнаваемым – башня гостиницы «Империал» – одна из достопримечательностей Карата-48.
– Ты уверен, что нам сюда? – опасливо спросила я, вращая головой по сторонам, когда мужчина взял меня за руку и повёл в вестибюль отеля. Это роскошно-пафосное место как нельзя хуже подходило для нашего дела, но моим мнением никто не поинтересовался.
В ответ Райм снова молча кивнул. Его немногословность начала меня несколько напрягать. Нет, я была бы рада больше не видеть и не слышать этого афериста вообще никогда, но в данный момент его резко изменившееся поведение настораживало. А между тем, мой подельник уверенно вёл меня к лифту.
Странно, но нас никто не остановил и даже не окликнул. Здание «Империала» было единственным на всём астероиде, которое охранялось не автоматизированными системами безопасности, а наёмными охранниками. Не думала, что эти ребята настолько халатно относятся к своей работе, но никто даже не подумал задержать нас или потребовать снять шлем для сверки личности.
Большой стеклянный лифт достаточно медленно поднимался всё выше и выше. Вообще, эта элитная гостиница была как будто не из этого мира. Тут никто никуда не спешил, очищенный воздух приятной сладостью оседал на языке и воздух пах цветами. Как же хотелось поскорее снять с себя этот ужасный шлем и вздохнуть полной грудью, но Райм этого не делал, а значит, и мне не стоит.
Капсула лифта остановилась только на самом верхнем этаже, где располагался пентхаус.
– Странное место для подобной встречи. Ты точно ничего не перепутал? – напряжённо спросила я, следуя за мужчиной в чёрном кожаном костюме. В том, что это был Райм я уже была совсем не уверена, но я так много боялась и нервничала сегодня, что внутри как будто что-то перегорело. Я испытывала только какое-то неестественное спокойствие. Оно как будто было даже не моим, а навеянным со стороны. Странно. Хотя весь этот день сложно назвать нормальным.
Мужчина снова кивнул, открывая передо мной дверь.
Внутри номера было роскошно: драгоценная мебель из натурального дерева, мрамор, шёлк и хрусталь. Настолько красивого интерьера мне не приходилось видеть даже в голосети, только мне всё равно хотелось поскорее отдать артефакт и смыться отсюда в свою привычную жизнь.
– Райм, где заказчики? Зачем ты привёл меня сюда? Почему ты молчишь? – закидала я вопросами мужчину, с которым прибыла сюда.
– Наверное потому, что я не Райм, – красивым хриплым баритоном ответил мне незнакомец, снимая шлем.
*
Рейдэн из клана Орс
*
– Только не говори мне, что кто-то украл твою двухколёсную игрушку? – с ехидством спросил Лейнэт, накручивая на палец блондинистую прядь собственных волос.
– Не вижу ничего смешного! – рыкнул я, отправляя сообщение местному смотрителю станции.
– А я думаю, что неизвестный воришка оказал тебе услугу. Что вообще за мания собирать разный хлам? Эту штуку даже транспортом сложно назвать – просто железяка, – поддержал Лея второй побратим – Нэст.
– Это целая культура. Вы ничего не понимаете, – недовольно буркнул я, сбрасывая коды безопасности от своей проблемной покупки главе охраны правопорядка колонии.
– Земная культура. С каких это пор тебя так увлекла история этого развивающегося мира? – флегматично поинтересовался старший в нашем круге – Тарэн, оторвав свой взгляд от визора.
– А чем ещё заниматься в этой дыре? Я уточнял, здесь нет никаких привычных развлечений. Только человеческий клуб любителей ретро. Долго нам ещё торчать в этом месте? – раздражённо спросил я, сам зная ответ.
– До тех пор, пока глава клана Нис не выполнит своё обещание. Его дочь должна завтра прибыть на астероид. Будем надеяться на то, что она нам подойдёт, – нахмурившись, ответил Тар.
Я и сам понимал, что ради возможности обрести супругу и утвердить союз мы пробудем здесь столько, сколько потребуется.
Окинул критическим взглядом своих побратимов: вспыльчивый и суетной Нэст из клана Лин, спокойный и основательный Тарэн из клана Сорм, изящный и обманчиво легкомысленный Лейнэт из клана Вайс и я. Мы все настолько разные, насколько это вообще возможно, но всё же мы семья. Наши отцы стали инициатором такого странного союза, намереваясь объединить четыре сильных клана одной кровью, поэтому с детства мы росли вместе. Обычно так не делают, собирая круг из мальчиков одного рода – его старших и младший ветвей, сразу выстраивая иерархию будущей семьи, но наш случай особый. Фактически, наши родители решили осуществить слияние, чтобы противостоять власти самого большого и могущественного клана Элии – клана Аорин.
Естественно, негласные главы нашего мира планам оппозиционеров не обрадовались. У Аоринов нет власти запрещать кланам создавать союзы, подобные нашему, но зато они пока вполне успешно мешают нам найти жену, манипулируя своими связями.
Без супруги круг побратимов – это просто сборище одиночек. Не важно, что мы подписали семейный кодекс и объединили свою кровь с помощью брачного артефакта с красивым названием Сердце. Лишь жена – эйна – сделает нас новым кланом.
На Элии все союзы состоят из нескольких мужчин и одной единственной женщины. Развивающиеся миры утверждают, что у них царит моногамия, но на самом деле редко кто из семейных пар остаётся друг другу верен до конца жизни. У них даже есть процедура развода, когда созданные пары и вовсе распадаются, что для нас просто дико и неприемлемо. Наши семьи живут по-другому. Измены внутри клана невозможны физически. Фактически Сердце меняет нас, настраивая на избранницу, а её на нас, поэтому ритуал обретения – это не просто красивая традиция, а основа нашей жизни.
На Элии на одну девочку рождается примерно пять мальчиков. Так поддерживается баланс нашего мира, сохраняя нашу численность практически неизменной и оберегая элийцев от войн и междоусобных распрей.
Из состояния задумчивости меня вывел сигнал коммуникатора.
– Это от правоохранителей. Они задержали воришку, – довольным тоном пояснил я побратимам, накидывая на плечи новую куртку из качественного заменителя кожи – элемент прикида настоящего байкера, как пояснили мне в салоне, где я купил эту несуразную машину.
– И что будешь делать? – лениво поинтересовался Лейнэт.
– Поеду заберу мотоцикл. Заодно посмотрю на наглого человечишку, рискнувшего украсть у меня, – сказал я, прихватывая сумку, в которой лежал ещё один элемент прикида – глухой шлем, призванный оберегать голову от травм. Сомнительная это защита, но что не сделаешь ради развлечения. – Может, вам что-нибудь привезти? Есть пожелания? – привычно спросил я у побратимов.
– Привези жену. На этом астероиде нет дома утех, лицензированного Торговым Союзом. От вынужденного воздержания у меня портится настроение, – недовольно буркнул темпераментный Нэст.
– Очень смешно, – отозвался, направляясь к выходу.
До отделения правоохранителей я добрался на каре, принадлежащем отелю, после чего сразу его отпустил, намереваясь вернуться на своём байке.
Глава чистильщиков ждал меня у входа в административный корпус.
– Господин Орс, приношу свои глубочайшие извинения за то недоразумение, которое приключилось на вверенной мне станции, – с порога начал правоохранитель, нервно теребя рукав своей формы.
– Меня нагло обокрали, а вы называете это недоразумением? – ехидно поинтересовался я, заставляя мужчину посереть от страха. – Я хотел бы взглянуть на воришку, – сказал я, избавляя главу чистильщиков от необходимости оправдываться дальше.
– Райм Остин? Зачем он вам? – удивился соотечественник.
– Хотел спросить, как ему удалось обойти систему защиты, установленную на аппарат. Мне утверждали, что она практически совершенна, – пояснил я.
– Боюсь, что в ближайшие несколько дней этот человек будет не в состоянии говорить. Парни перестарались при задержании. Нас всех глубоко оскорбило, что этот землянин посмел обокрасть высокородного элийца, Он сейчас в медицинском корпусе и без сознания, – сильно нервничая, отозвался правоохранитель.
– Ладно. Надеюсь, байк цел? Я хочу уехать на нём, – недовольно уточнил я. Я был несколько зол на воришку, но не желал, чтобы ему причинили настолько серьёзный вред. Впрочем, главное, что остался жив, в остальном, будет ему уроком.
– Конечно! Ни единой царапинки. Сейчас один из сотрудников его подгонит вам, – с нескрываемым облегчением сказал чистильщик.
– Хорошо. А где вы задержали преступника? – из чистого любопытства спросил я.
Глава правоохранителей назвал координаты, заставляя меня насторожиться. По всему выходило, что вора задержали прямо напротив выставочного зала, где сейчас находилось Сердце нашего круга.
Не люблю подобных совпадений. Ради собственного спокойствия я решил проехать и удостовериться, что с артефактом всё в порядке, поэтому сел на байк и отправился по заданному маршруту.
*****
Двухколёсный транспорт оказался довольно простым в управлении и всё же очень неудобным. Пока я добирался до выставочного зала, успел ещё раз посочувствовать незадачливому воришке. Это надо было рискнуть жизнью и свободой из-за такой ерунды?!
Но в основном мысли занимало наше Сердце. Кругу позволяется лишь раз обратиться в Храм Единения и получить артефакт во временное пользование, пока не найдём свою избранницу. Согласно традиции, мы должны были предоставить доступ любой незамужней элийке, которая изъявит желание стать нашей эйной, поэтому арендовали помещение, не забыв всячески обезопасить его от недоброжелателей.