«…Две области – сияния и тьмы —
Исследовать равно стремимся мы…»
Евгений Баратынский
* * *
© Раззаков Ф. И., 2020
© Книжный мир, 2020
Пролог
Заоблачный мир,
Тёмная сторона,
Дворец Люцифера,
Апрель 2020 года
По мраморным лестницам величественного дворца поднимался высокий и пожилой с виду человек в чёрной, как беспросветная ночь, тунике до пят. Его ноги, обутые в лёгкие сандалии, ступали бесшумно по дворцовому мрамору и вскоре привели человека к массивным дверям с огромными вензелями в виде козлиных рогов. Едва человек подошёл к дверям, как те бесшумно отворились, впуская гостя внутрь огромного зала с монументальными колоннами по обе стороны. Пройдя примерно до середины зала, гость остановился в ровном белом круге, обозначенном на мраморном полу сиянием, которое исходило снизу. Едва он это сделал, как откуда-то сверху раздался голос, принадлежавший хозяину этого дворца:
– Приветствую вас, Мессир! Как отдохнули?
– Спасибо, Сенсир, прекрасно. Пятнадцать лет безмятежного покоя благотворно влияют на любого. Однако я к вашим услугам.
– Вы отвечаете у нас за Восточное полушарие, в частности, за Россию?
– Совершенно верно, Сенсир, вот уже почти 800 лет, – почтительно склонив голову, ответил гость.
– В последний раз вы были там 30 лет назад?
– 28, если быть точным, когда она переходила в новое состояние. Мгновение – по нашим меркам.
– Не хотите отправиться туда снова?
– Если будет угодно, Сенсир. Однако, насколько я знаю, с тех пор там мало что изменилось.
– У вас устаревшая информация, Мессир, датированная сведениями пятнадцатилетней давности. Но в последнее время в «нижнем мире» происходят глобальные перемены. Убедитесь в этом сами.
После этих слов перед гостем, как будто на огромном экране, замелькали картины последних событий, происходящих в «нижнем мире» – на Земле. Пустые улицы городов, испуганные люди в медицинских масках на лицах, переполненные больницы и облачённые в защитные комбинезоны врачи, армейская бронетехника на улицах европейских столиц.
– В «нижнем мире» какая-то эпидемия, вроде «чёрной смерти»? – спросил гость.
– Нет, это не она. Кстати, 700 лет назад вы же застали чуму в России?
– Она обошла её стороной, хотя несколько городов пострадали.
– Почему же «чёрная смерть» пощадила эти земли?
– Там уже были выгребные ямы и нечистоты не выливались на улицы, как в Европе. Поэтому крысы не могли разнести заразу повсеместно. К тому же там не истребляли кошек, которых в Европе считали пособниками ведьм и колдунов.
– К счастью, сегодня эпидемиям не страшны выгребные ямы – они стали более изощренными, – продолжал вещать хозяин дворца. – И это открывает перед нами большие горизонты, Мессир. Мы переводим «нижний мир» в новую траекторию его развития – цифровое управление. Пока вы отдыхали, на этом поприще произошли существенные сдвиги. Появились мощные технологические компании, или ТК, которые сосредоточены на том, чтобы опутать своими электронными сетями весь «нижний мир» и уже по-новому управлять важнейшим из ресурсов – человеческим. Эти ТК массово переходят к социальной инженерии, сбиванию людей в большие группы и выработку у них роевого поведения.
– Значит, то, что я видел пять минут назад перед собой, это часть названного вами плана? – высказал догадку гость в чёрной тунике.
– Совершенно верно, Мессир. Чтобы установить тотальный контроль над человеческим ресурсом, необходимо его как можно сильнее напугать. Страх парализует волю и человек становится послушным. И легко позволяет контролировать себя как внешне, так и изнутри.
– Под последним вы имеете в виду чипирование, Сенсир?
– Именно его, но у вас опять устаревшие данные пятнадцатилетней давности. Вы имеете в виду твердотельные кристаллы, но сегодня ТК разработали новую версию чипов – это инъекции в кровь коллоидного раствора с наносенсорами, которые помогают внедряться в человеческие органы. Это гораздо более эффективный способ контролировать человеческое поведение.
– Как на это реагируют наши конкуренты – «светлая сторона»?
– Пока они деморализованы, благодаря успешной проведённой нами операции, которую вы только что видели перед собой. Мы наступаем широким фронтом, хотя отдельные сегменты пытаются сопротивляться. Но мы заставим «светлую сторону» капитулировать и согласиться на установление по всему «нижнему миру» единой системы технологически закрепленного неравенства и контроля.
– И России, как я понял, в этой игре отведена одна из ключевых ролей? – гость задал вопрос, который мучал его с самого начала этой беседы.
– Разумеется, если учитывать, что это огромная территория, которую населяют люди, для которых, как они сами говорят, закон не писан. Впрочем, внимательно наблюдая за тем, что там происходит, мы приходим к выводу, что это уже несколько иные люди, чем те, которые были полвека назад. Или я ошибаюсь, Мессир?
– Скажу вам прямо, Сенсир, что я курирую Россию 800 лет, однако не могу определённо сказать вам, что это за племя. В целом они приняли новую систему, но есть и те, кто до сих пор этому сопротивляется и спонсируется «светлой стороной».
– Ну, это было бы слишком просто, если бы там не было сопротивления. Пусть оно будет, поскольку в этой глобальной игре наличие разных сегментов позволяет нам играть на противоречиях. На данный момент мы стравливаем Америку, Китай и Западную Европу, но и Россию держим в фокусе своего пристального внимания. Я потому и вызвал вас, прервав ваш отдых, именно с этой целью. Вы должны отправиться туда на разведку. Отправляйтесь немедленно для изучения обстановки и сплочения наших сторонников. «Тёмная сторона» снова надеется на вас, Мессир.
– Слушаюсь, Сенсир! – ответил гость, почтительно склонив голову.
Заоблачный мир, Светлая сторона,
Дворец Серафима,
Апрель 2020 года
На открытой террасе с видом на огромный пруд с зеркально чистой водой, в которой отражались лучи утреннего солнца, стояли двое пожилых мужчин – один был в белой тунике, а второй в красной. Глядя на зеркальную гладь, по которой плавали белые лебеди, человек в белой тунике произнёс:
– «Темная сторона» перешла в наступление в построении цифрового концлагеря. Мы можем этому как-то противостоять?
– Вы же знаете, Эфтир, что мы ограничены в своих возможностях, – глядя на тех же лебедей, ответил человек в красной тунике. – Огромные территории выведены из нашего непосредственного контроля.
– Вы имеете в виду Восточное полушарие?
– Именно. На днях «тёмная сторона» отправила в Россию своего эмиссара, мы же такой возможности не имеем вот уже почти тридцать лет – с тех пор, как «тёмные» сумели заполучить эти территории под свою юрисдикцию.
– Но за нами осталось право влиять на эти земли опосредованно – через виртуальный мир. И в прошлый наш разговор вы говорили, что ваше управление готовит ряд операций на этом направлении. Эти операции готовы к исполнению?
– Они требуют тщательной проработки, и я просил бы вас, Эфтир, дать нам еще немного времени.
– Но его у нас нет, Экат, и вы это сами прекрасно знаете.
Произнеся это, человек в белой тунике сошёл со своего места и направился к широкой каменной лестнице справа от себя, плавный изгиб которой вёл прямо к пруду. Его гость отправился следом за своим собеседником.
Спустившись вниз, человек в белой тунике подошёл к небольшой каменной чаше, в которой покоились хлебные крошки и, запустив туда руку, набрал их полную горсть. После чего отправился вдоль по песчаной дорожке, окаймляющей пруд, и стал бросать хлеб в воду, подкармливая лебедей. Всё это время человек в красной тунике шёл рядом.
– Наше время стремительно тает, – возобновила разговор «белая туника». – «Тёмные» рассылают своих эмиссаров по всему «нижнему миру», а мы лишь наблюдаем за этим и мало что предпринимаем. А ведь ваше управление называется «активных операций». Где же ваша активность?
– Вы забыли ещё одно слово из названия нашего подразделения – «тайных», – ответила «красная туника». – А любая тайна подразумевает под собой тщательность проработки всех нюансов, которые обеспечивают этой тайне максимальную секретность. Ведь мы, лишённые возможности прямого воздействия на ту же Россию через своих эмиссаров, должны учитывать тот факт, что «тёмная сторона» имеет там карт-бланш. А это значит, что их эмиссару многое из наших задумок будет известно.
– То есть, вы плавно подводите меня к мысли о том, чтобы я согласился на вашу отсрочку. Скажите прямо, вы собираетесь осуществить ваши операции после того, как эмиссар «тёмной стороны» покинет Россию?
Задав этот вопрос, человек в белой тунике остановился и пристально посмотрел в глаза своему собеседнику. Тот не отвёл своего взгляда и ответил:
– Ни в коем случае, Эфтир. Одну из наших операций мы как раз приурочили к его приезду в Россию.
– Даже так? – искренне удивился человек в белой тунике.
– Именно так. Я достаточно давно знаю Мессира – вот уже почти 800 лет. И могу сказать, что это один из самых сильных наших противников, но в то же время и один из самых честных среди них. Он привык неукоснительно соблюдать правила и никогда их не нарушает. 28 лет назад, в прошлый его приезд в Россию, мы облегчили ему задачу, сдав бывшие наши территории фактически без сопротивления. Это помогло ему достигнуть высшего уровня в должностной иерархии «тёмной стороны». Он это прекрасно помнит, как и то, что за ним остался долг, который необходимо выплатить.
– А если вы ошибаетесь? – всё так же пристально глядя в глаза своему собеседнику, спросила «белая туника».
– Разве за время нашего знакомства с вами, Эфтир, подобное случалось?
– Не случалось, – согласно кивнул головой человек в белой тунике, возобновляя прогулку вдоль пруда. – Но что это за операция, о которой вы упомянули?
– Это многоходовая комбинация, в которой есть несколько уровней. Первый – это попытка изменить прошлое и переиграть партию заново.
– Каким временем датировано это прошлое?
– 1982 годом.
– Это же ключевой период для России, Экат, и Мессир это понимает, – «белая туника» замедлила свои шаги, но не остановилась. – На что вы надеетесь? Есть вещи, которые не могут быть сделаны, несмотря ни на какие долги.
– Я же сказал, что это многоходовая комбинация, – продолжая своё движения рядом с собеседником, ответил человек в красной тунике. – Конечно же, Мессир будет активно сопротивляться изменению этого прошлого. Но на этом мы и строим свой расчёт. Отвлекаясь на эту часть операции, он не придаст большого значения второй. А если придаст, то тогда ему придётся вспомнить о своём долге перед нами.
– А какая цель у второго уровня операции?
– Выведение из строя людей, которые, завязаны на то же самое прошлое, но могут активно влиять на настоящее и на будущее. На то самое будущее, которое «тёмная сторона» сейчас программирует.
– Вы думаете, Мессир пожертвует этими людьми?
– Всё будет зависеть от того, как мы построим свою операцию, Эфтир. Если она заставит Мессира втянуться в неё и захватит его целиком, тогда у нас есть шанс повлиять на его бестрепетное сердце, сильно уставшее от бессмертия. Если мы этого добьёмся, тогда он сыграет именно так, как мы и предполагаем. Он азартный игрок и может поддаться соблазну создать такое будущее, в котором ему будет интересно продолжать борьбу.
– Сколько дней вам понадобится, чтобы довести эту операцию до ума? – выбрасывая последние хлебные крошки в пруд, спросил человек в белой тунике.
– Ровно два дня, – последовал немедленный ответ.
– Хорошо – доводите и немедленно приступайте.
Часть первая
Убить астролога, или Срывая маски
ЛЕНТА НОВОСТЕЙ
от 12 апреля 2020 года
12 апреля – 123-й день с момента обнаружения коронавируса и 23-й с объявления пандемии. В Российской Федерации первые заболевшие были выявлены 31 января 2020 года.
В России. Согласно статистике коронавируса на 12 апреля 2020 года (7:30 по Мск), по данным оперативного штаба СтопКоронавирс. РФ в России коронавирусом заражены 15 770 человек. За минувшие сутки зафиксировано +2 186 новых случаев заражения.
В Москве. Лидером по числу зараженных по-прежнему остается Москва, здесь 10 158 зараженных, это почти 66 % от числа всех инфицированных в России. За минувшие сутки выявлено +1 306 новых заражений, 82 человека скончались. По данным оперативного штаба, у всех пациентов были сопутствующие заболевания. Самому молодому из них было 39 лет, он страдал от гипертонии.
Лидерами по динамике заражений коронавирусной инфекцией по регионам являются: Московская область 1082 человека, Санкт-Петербург – 488 человек, Республика Коми 208 человек, Нижегородская область 152 человека, Краснодарский край 138.
Число выздоровевших в России – 1291 человек (+246 за день), умерших 130 человек (+24 за день).
В мире. По данным BNO и JHU, начитывается уже 1.803.022 случаев заражения коронавирусом (за прошедшие сутки выявлено 79.800 случаев заболевания). За все время пандемии вылечились от COVID-19 уже более 419.157, умерло – 111.857 человек.
ВОЗ: «Расслабленное поведение» москвичей могло привести к вспышке заражений коронавирусом
Внезапный рост числа инфицированных коронавирусом в Москве мог быть результатом «расслабленного поведения» горожан. Такое заявление сделала представитель Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) в России Мелита Вуйнович.
Месяц назад в России был крайне медленный прирост инфицированных – 22 %, в какой-то момент этот показатель достиг отметки в 12 %. Вуйнович считает, что жители столицы рано расслабились, передает РИА Новости. «К сожалению, хорошая погода и расслабление, потому что цифры были не такими высокими, позволили людям думать: „А это не касается меня“. Это результат всего, что происходило последние десять дней», – сказала она.
Также Вуйнович напомнила, что у зараженного могут отсутствовать симптомы заболевания. Однако при этом он будет передавать коронавирус окружающим.
В Москве за последние сутки зафиксировано 1306 новых случаев заражения. В общей сложности, по последним данным, в России выявлено 15 770 больных COVID-19, из них 10 158 приходится на столицу.
Источники сообщают, что несколько полос дорожного движения в Москве были перекрыты для того, чтобы сотрудники ГИБДД могли проверять автомобилистов на наличие цифрового пропуска.
Володин поздравил россиян с Днём космонавтики
Полет Юрия Гагарина в космос навсегда изменил мир, заявил спикер Госдумы Вячеслав Володин. Председатель нижней палаты поздравил россиян с Днем космонавтики.
«108 минут полета вокруг Земли первого космонавта Юрия Алексеевича Гагарина навсегда изменили мир. В истории человечества началась эра покорения космоса», – отметил Володин.
Он напомнил, что у истоков космической эры стояли выдающиеся ученые, инженеры, конструкторы, рабочие. Благодаря их самоотверженному труду и смелым решениям было обеспечено лидерство нашей страны в освоении космоса. Сегодня их дело продолжает новое поколение космонавтов, исследователей и специалистов, подчеркнул спикер Госдумы.
Укупник оправдался за обвинения Лещенко в заражении Бабкиной
Недавно композитор Аркадий Укупник рассказал о причастности Лещенко к болезни Бабкиной. Он пояснил, почему обвинил певца в заражении артистки.
Укупник публично заявил о вине Льва Лещенко. По его словам, тот заразил Надежду Бабкину еще в середине марта. Однако певец утверждает, что никто из его близкого окружения вирус не подхватил, а Укупник попросту несет «ересь». Чуть позже это заявление прокомментировал помощник артистки Александр Велор. Он рассказал, что Лещенко непричастен к болезни Бабкиной, поскольку не виделся с ней около трех месяцев. А вечеринка Игоря Крутого прошла без народной артистки – связь со знаменитостями она поддерживала по телефону. После суматохи, которая поднялась из-за высказывания Укупника, тому пришлось извиниться перед Лещенко. Он сообщил, что больше не будет доверять слухам.
12 апреля 2020 года, воскресенье,
Москва, режим карантина,
Патриаршие пруды.
Двое полицейских с медицинскими масками на лицах шли по аллее мимо Патриарших прудов, двигаясь в сторону Большой Садовой улицы. В это время поднялся такой сильный ветер, что стражи порядка закрыли лица руками, спасаясь от пыли, которая закружилась вихрем возле их ног, норовя попасть в глаза. А когда спустя несколько секунд пылевой вихрь исчез так же внезапно, как и начался, полицейские увидели, как навстречу им по аллее идёт седовласый мужчина в элегантном двубортном костюме в полоску, в начищенных до блеска ботинках и с тонкой белой тростью в руках. Когда стражи порядка поравнялись с мужчиной, один из полицейских обратился к незнакомцу:
– Гражданин, разве вы не знаете, что людям вашего возраста предписано в эти дни находиться дома?
– Извините, любезный, но какой такой возраст вы имеете в виду? – останавливаясь перед полицейскими, вопросом на вопрос ответил мужчина.
– Мы имеем в виду ваш возраст – от 60 до 80 лет, – последовал ответ.
– Но мне гораздо больше лет, уважаемый. Разве этого не видно по моим глубоко печальным глазам?
– Тем более вы должны быть в изоляции. И не мешало бы вам носить маску.
– Я своё лицо никогда не скрываю – оно всегда должно быть доступно широким массам. И в изоляции находиться не могу, тем более сейчас, когда наступило именно моё время.
Во время этого ответа по губам незнакомца пробежала таинственная улыбка.
– Какое такое время? – в разговор вмешался второй полицейский.
– Смутное время, Леонид Петрович, – перевёл свой взгляд на второго стража порядка незнакомец.
– Позвольте, а откуда вы знаете моё имя? – искренне удивился полицейский.
– Как же, любезный, мне его не знать, если на вашей куртке висит эта пластиковая штука, которую все теперь называют бейджиком, а в наше время никак не называли, поскольку их ещё не было и в помине.
Оба полицейских разом взглянули на свои куртки и оба обнаружили на них те самые бейджики, которые они на своей одежде до этого никогда не видели.
– Вы что, фокусник? – спросил второй полицейский.
– Обижаете, уважаемый, – развёл руками незнакомец. – Фокусники сидят в Кремле и в Белом доме, а я всего лишь прогуливаюсь.
– И куда вы направляетесь? – задал очередной вопрос полицейский, который начал разговор первым.
– Я просто дышу воздухом и вспоминаю свою молодость. Когда-то, вот здесь же, на этом самом месте, я беседовал с двумя интересными людьми, которых, увы, давно уже нет в живых.
– А документы у вас есть? – продолжал свой допрос всё тот же страж порядка.
Услышав этот вопрос, незнакомец хотел было сунуть свободную руку во внутренний карман своего пиджака, но затем внезапно сообщил:
– Я вспомнил, что мои документы находятся у моего ассистента.
– И где же он? – поинтересовался полицейский.
Вместо ответа незнакомец указал набалдашником своей трости за спины стражей порядка.
Те обернулись назад и увидели рядом с собой симпатичного молодого человека в старомодном сюртуке, с моноклем в золочёной оправе в правом глазу и с паспортом в руке.
– Прошу любить и жаловать – Вийченцо, – представил своего ассистента собеседникам незнакомец.
Полицейский, который интересовался паспортом, взял его у ассистента, а его коллега в это время спросил:
– А у самого молодого человека документы есть?
– Помилуйте, Леонид Петрович, но его паспорт находится в кармане вашей куртки, – и незнакомец с помощью всё того же набалдашника от трости указал на нужный карман.
Полицейский сунул туда свою руку и извлёк на свет искомый документ.
– Мать моя женщина! – удивлённо воскликнул страж порядка.
– Ваша мать была плохим человеком, Леонид Петрович, – тут же отреагировал на эту реплику незнакомец. – Она бросила вас с отцом тридцать три года назад, уехала в Кисловодск с продавцом цветов из Грузии, где вскоре угодила под трамвай, будучи навеселе.
Услышав это, страж порядка невольно попятился назад, успев удивлённо воскликнуть:
– Как это возможно?
– Просто я в тот момент проходил мимо и видел всё собственными глазами. Неприятное, скажу вам, зрелище, когда голова человека отлетает к вашим ногам.
– Если вы такой впечатлительный, то почему гуляете по городу, в котором свирепствует эпидемия, гражданин Вóландов? – снова вступил в разговор первый полицейский, перед этим успев заглянуть в паспорт незнакомца.
– Я вас удивлю, господа, но бояться в этом городе надо не мне, а вам.
– А мы вот сейчас отведём вас в наше отделение и посмотрим, кому надо бояться, – сурово нахмурив брови, произнёс второй полицейский.
– Это никак невозможно, – решительно заявил пожилой господин.
– Почему? – практически синхронно спросили полицейские.
– Потому что два дня назад с оружейного склада, что в Проломном проезде, в ваше отделение уже поступили десять новеньких пистолетов системы «Макаров» и в них уже находятся патроны, произведённые на Тульском оружейном заводе двумя бригадами рабочих – одну возглавлял Михаил Сидорчук, а другую Митрофан Клычков.
– И причём здесь эти оружейники? – удивился первый полицейский.
– А при том, господа, что эти пистолеты с означенными патронами сейчас покоятся в ваших кобурах. Между тем вы оба вот уже несколько лет крышуете наркотические притоны в Центральном округе этого несчастного города, деля деньги между собой и своими вышестоящими начальниками. Однако ваш напарник, Аркадий Андреевич, задумал перераспределить барыши от этого прибыльного бизнеса в свою пользу и сегодня подмешал в вашу фляжку с коньяком, которую вы постоянно носите с собой – незнакомец снова использовал набалдашник трости, как указку – яд под названием таллий. Ужасная, скажу вам вещь, которую на моих глазах в 1861 году открыл спектральным методом английский учёный Крукс в шламах свинцовых камер сернокислотного завода вблизи города Аббероде, что в Германии. Смертельная для взрослого человека доза таллия в соединениях составляет 600 миллиграммов, а вам ваш напарник подмешал больше половины. Пару глотков вы сегодня уже сделали, так что вполне рискуете отправиться на тот свет через несколько дней, если вовремя не попадёте в больницу.
Услышав это, страж порядка непроизвольно схватился за грудь, глаза его от ужаса округлились.
– В качестве успокоения, Аркадий Андреевич, могу сообщить вам, что ваш отравитель от наказания не уйдёт, – всё тем же бесстрастным голосом продолжал вещать мужчина с тростью. – Он застрелится с помощью пули, сделанной бригадой Митрофана Клычкова, тем самым любезно уступив мне с моими ассистентами свой прекрасный дом в Подмосковье, купленный на ворованные деньги.
– Ах ты, сволочь старая! – воскликнул полицейский-отравитель и рука его потянулась к кобуре с пистолетом.
Спустя секунду он направил воронёный ствол на своего разоблачителя и хотел было нажать на курок. Однако встретившись взглядом со своей жертвой, он внезапно повернул оружие в обратную сторону и выстрелил себе в висок.
– Я же говорил, что он застрелится, – сообщил потрясённому полицейскому человек с тростью. – Даже крестик на шее ему не помог. Догадываетесь, почему? Потому что, если носишь, то верь по-настоящему.
Страж порядка схватился за голову и с диким воплем, от которого с соседних деревьев в воздух испуганно взлетели многочисленные голуби, бросился бежать по аллее, не оглядываясь назад.
12 апреля 2020 года, воскресенье, Москва, режим карантина, Ореховый бульвар, квартира Шориных, МКАД и Хованское кладбище
– Извините, сигаретой не угостите? – обратилась дама к мужчине.
Тот остановился и достал из кармана плаща пачку «Мальборо» вместе с зажигалкой. Женщина двумя пальцами извлекла из пачки сигарету, сунула её в рот и склонилась над зажигалкой. При свете огня стало видно лицо мужчины. Ему было около пятидесяти лет, волосы на лбу были зачёсаны назад, но одна прядь свалилась на сторону, которую мужчина лёгким движением убрал на прежнее место. Закурив и сделав глубокую затяжку, женщина кивком головы поблагодарила мужчину и в это время элегантная сумочка, соскользнув с её плеча, упала на мокрый асфальт. Мужчина тут же проявил деликатность – нагнулся и поднял упавший предмет дамского туалета с земли. И в ту же минуту невольно чертыхнулся, больно уколовшись обо что-то, берясь за ручку.
– Колючая у вас сумочка, – передавая предмет его хозяйке, заметил мужчина.
– Спасибо, уважаемый, – поблагодарила галантного кавалера женщина, сопроводив слова улыбкой, от которой её собеседнику стало не по себе.
Проводив удаляющуюся даму долгим взглядом, Кузнецов потёр ладонью повреждённое место на руке и направился к метро. Однако войдя в вестибюль, он сделал всего лишь несколько шагов, после чего внезапно упал, не доходя нескольких метров до турникета. Над ним тут же наклонилась старушка, шедшая следом.
– Что с вами, мужчина? – спросила женщина.
И тут же отпрянула назад, встретившись с остекленевшим взглядом лежащего. Прядь волос с его лба снова упала на сторону, рот приоткрылся. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – человек скончался.
* * *
Открыв глаза, Иван Шорин какое-то время лежал неподвижно в постели, уставившись в потолок. Приснившийся ему только что кошмар заставил сердце учащённо биться, а на лбу выступила холодная испарина.
– Чертовщина какая-то! – выругался Шорин и сел на постели, свесив босые ноги на пол. Его рука автоматически потянулась к журнальному столику, на котором лежали пачка сигарет и зажигалка. Сунув сигарету в рот, Шорин щёлкнул зажигалкой, но так и не донёс огонь по назначению. В его памяти мгновенно всплыл эпизод из только что увиденного сна. В следующую секунду Иван погасил зажигалку и вернул её на стол вместе с незажженной сигаретой. Утро начиналось хреново. Впрочем, могло ли оно начаться хорошо, если почти весь мир, включая Москву, стоял на ушах от эпидемии коронавируса, а тут ещё Шорину сегодня предстояло ехать на похороны своего друга, скончавшегося два дня назад от банального инфаркта.
– Видимо, этот сон напоминание мне о сегодняшнем печальном мероприятии, – озвучил вслух мелькнувшую в его голове догадку Шорин, после чего поднялся с постели и отправился умываться.
Когда он был в ванной, из комнаты донеслась мелодия из смартфона, оставленного на журнальном столике. Взяв аппарат в руки, Шорин прочитал адресат – «Супруга». Это была его жена Белла, которая вчера уехала в Ногинск, чтобы проведать свою бабушку. А звонила жена мужу неспроста – она знала, что он любит долго поспать и с таким настроем может опоздать на траурное мероприятие.
– Дорогая, спасибо за звонок, но я уже десять минут, как проснулся, – оповестил жену Шорин.
– Наверное, в Африке умер слон, – не скрывая своего сарказма, пошутила Белла.
– И вовсе не в Африке, и вовсе это был не слон, – включился в игру Шорин, при этом сохраняя серьёзный тон. – Мне приснился ужастик, в котором некая дамочка убила человека. Представляешь, он помог ей поднять сумочку с земли, а на ручке была отравленная игла.
– Меньше надо смотреть дешёвые триллеры в Ютубе, тогда и ужастики сниться не будут, – живо отреагировала на слова мужа его благоверная. – Короче, я свою миссию выполнила, дальше ты сам. Да, баба Маня передаёт тебе привет. И ещё она напоминает, чтобы ты не забыл надеть перед выездом маску.
– Ей тоже большой и пламенный, а маска всё равно не помогает, – ответил Шорин и нажал на кнопку отбоя.
Спустя полчаса, наскоро перекусив, Иван вышел из дома на Ореховом бульваре и, сев в свой тёмно-синий «Ситроен» отправился на Хованское кладбище, где должны были пройти похороны. Движение в городе было не таким интенсивным как раньше, и это радовало.
– Хоть какая-то польза от этой грёбаной эпидемии, – выруливая на кольцевую автодорогу, произнёс вслух Шорин.
Спустя двадцать минут он миновал Северное Бутово и вырулил на 36-й километр МКАД, откуда до Хованского было рукой подать. По радио в это время передавали последние известия, где упомянули о том, что сегодня отмечается День космонавтики. «Полёт Юрия Гагарина изменил мир», – бодро сообщил ведущий.
«Прости нас, Юрий Алексеевич – ты изменил мир к лучшему, а мы довели его фактически до ручки!», – тут же мысленно отреагировал на эти слова Шорин и выключил радио, чтобы оно ему не мешало. И в этот самый миг он стал свидетелем необычной ситуации. Ехавшая метрах в тридцати от него белая «Шкода» внезапно остановилась, и из её открытой дверцы на обочину вылетел какой-то холщовый мешок. После этого дверца закрылась и «Шкода» резко рванула с места. Единственное, что успел сделать Шорин, так это запомнить её номер – 666.
– Вот ведь, скоты, уже мусор выбрасывают на дороге! – выругался Иван, глядя вслед удаляющейся «Шкоде».
Затем он взглянул на приборную доску, электронные часы на которой показывали, что ему надо поторопиться – до похорон оставалось меньше получаса. Шорин прибавил газу, но тут его взгляд скользнул по мешку, выброшенному на обочину, в котором что-то… шевелилось.
– Что за фигня такая! – вновь не сдержался Шорин и, свернув к обочине, нажал на тормоза.
Когда он вышел из машины и открыл мешок, перевязанный в основании толстой бечёвкой, он увидел внутри щенка с белой шерстью и темными пятнами на мордочке. У щенка были приоткрыты глаза, но дыхание было тяжёлым, что ясно указывало на то, что собака либо тяжело больна, либо уже умирает. Взяв животное на руки, Шорин отнёс его в автомобиль и бережно уложил на переднее сиденье рядом с водительским. Затем снова взглянул на часы – время начала похорон неумолимо сокращалось. Затем Шорин перевёл взгляд на собаку, бока которой продолжали вздыматься от тяжёлого дыхания. И тут же в голове у него созрело решение. Он через свой смартфон вошел в Интернет и стал набирать ветеринарные клиники, расположенные поблизости. Таких он нашёл четыре и принялся обзванивать одну за другой. Однако на другом конце провода ему никто не отвечал.
– Вот ведь грёбаный коронавирус! – выругался Шорин, набирая номер последней ветлечебницы, которая находилась рядом с метро «Тёплый Стан».
На его счастье, уже спустя несколько секунд на другом конце провода ему ответил приятный женский голос.
– Девушка, добрый день, вы сегодня принимаете? – первым делом спросил Шорин.
– Принимаем, но только до обеда, – ответила девушка. – А что у вас?
– У меня собака, то есть щенок, он заболел.
– Что у него?
– Не знаю, но, кажется, он умирает.
– Тогда везите его к нам – мы осмотрим его.
– Хорошо, минут через десять буду.
И бросив смартфон на приборную доску, Шорин рванул автомобиль с места.
Когда через десять минут он вошёл в ветлечебницу, из посетителей там никого не было. Здесь уже Шорину пришлось воздать хвалу коронавирусу, который он совсем недавно так яростно проклинал – страшась его, люди не решались лишний раз выйти из дома. Навстречу посетителю вышла миловидная девушка в голубом врачебном одеянии, которая, взглянув на полуживого щенка, сообщила: