Отбор невест. Сокровище для ледяного принца

Часть 1

ПРОЛОГ

– Ай! Не надо! – девчонка смешно краснеет и опускает глаза, пытаясь снять с себя мои руки.

Так я и отпустил. Ещё чего. Она сама приехала на отбор. Я выбрал. Дело решённое.

– Не надо, пожалуйста, – шепчет непослушными губами, стараясь не столкнуться с моим горящим взглядом.

Сердце у меня может и ледяное, но вот всё остальное… Кажется, я сам сейчас расплавлюсь от того жара, который она во мне вызывает. Слишком непорочная, чистая… так и хочется испачкать. И я испачкаю. Непременно.

– Ты должна быть рада, что я выбрал тебя, – намеренно низко хриплю ей в маленькое розовое ушко, которое розовеет ещё сильнее.

– Ваше… Высочество… Прошу, – пытается оттолкнуть меня в грудь, отчего перед глазами начинает мигать от злости.

Кто она такая вообще, чтобы мне отказывать?!

– Проявляешь неуважение к своему будущему мужу? – угрожающе тяну слова, чтобы она осознала. И невеста тут же каменеет, переставая шевелиться и, кажется, дышать.

– Простите… я же просто… Не надо…

– Здесь я решаю, что надо, а что нет, – ставлю её перед фактом. – Своим приездом ты согласилась на отбор. Как думаешь, понравится королю, что я отправлю тебя обратно с позором?

Она мотает головой отчаянно.

– Тогда будешь делать то, что я тебе скажу. И если мне понравится, то станешь моей женой. Ну а если нет… – я щурюсь, глядя в её огромные растерянные глазища. – Если мне снова покажется, что ты пытаешься меня оттолкнуть или возразить мне… – откровенно угрожаю уже. – Догадаешься или озвучить?

Сначала она кивает положительно, потом начинает мотать головой отрицательно и замирает, окончательно запутавшись. Я вижу, как её глаза, прежде полные отчаянной паники, теперь начинают наполняться осознанием и смирением. То, что нужно.

– Разве ты не хочешь стать королевой? – припадаю губами к её нежной шее, покрытой мурашками от страха и смущения.

Какая же вкусная девочка…

– Разве ты не для этого здесь? – сжимаю подол её длинного скромного платья и тяну вверх, обнажая стройные ножки.

Она дрожит, но больше не противоречит.

– Ты вытянула счастливый билет и станешь моей главной избранницей, – прикусываю кожу над её ключицей, и её будто бы ударяет током, так сильно вздрагивает.

Я целую место укуса нежно. Дую на него. И вновь эти мурашки по её коже, которые сводят меня с ума.

Поднимаю голову и вижу её уже затуманенный взгляд. Вот это я и ожидал увидеть. Такая, как и все женщины, что окружают меня с юности. У меня полный гарем таких же. Посули подарок, приласкай – и на всё готова. Эх, даже жалко, что посчитал её интересной – ничего нового.

Руки девчонки медленно поднимаются и ложатся на мои плечи. Глаза распахнуты.

– Вы правда выбираете меня?

– Конечно, – заявляю уверенно.

– Я Вам… нравлюсь? – спрашивает робко, а я усмехаюсь.

– У тебя есть реальный шанс стать если не моей женой, то фавориткой…

– Фавориткой? – она забавно хмурится, пока пытаюсь вспомнить её имя.

Что-то необычное такое, приятное на слух… Как же её…

– Алита, – вспоминаю наконец, но не помогает. Она будто трезвеет.

– Фавориткой? – повторяет вроде бы даже возмущённо.

– Что тебя удивляет? У меня второй по численности гарем в стране после моего отца… – договорить не успеваю.

Звонкий звук пощёчины разрезает тишину комнаты. От неожиданности я даже выпускаю её из рук. Она меня ударила?!

– Я отказываюсь от участия в отборе, ясно Вам?! – пылает праведным гневом. – Отправляйте куда хотите!

И выбегает из залы, громко хлопая дверью. Ух ты! А с такими я ещё не сталкивался… Это будет даже интересно…

Дорогие читатели, приветствую Вас на страницах новой истории♡♡♡

Глава 1

Ты посмотри, что удумал этот наглый, неотёсанный, чёрствый, как засохшие корочки хлеба, мужлан! А ещё принц, называется! Свинья он, а не принц!

Когда ехала сюда, столько понаслушалась. Мол, и сердце-то у старшего наследника правителя Средних земель ледяное. И надменен он и холоден. Весь в отца, говорили. Да вот только правитель, хоть и редкостный… сухарь, но хотя бы думает головой, что над плечами, а не… не пойми чем!

И как я только даже мысль могла допустить, что могу ему понравиться! Да ему кроме своего отражения (которое, наверняка, он каждое утро в зеркале расцеловывает) вообще ни до чего и ни до кого дела нет!

В гарем! Меня!

Громко хлопнула очередной дверью, что встретилась на пути. Будь неладен этот дворец! Понаставили дверей везде, коридоров этих длинных понастроили! Я домой хочу! А не вот это вот всё!

Вот не была принцессой и не надо было начинать! Сидела бы себе нянькой при своих братьях и дальше, нет же – собрали, нарядили, отправили. И что теперь из этого? Наверное, на казнь отправят… И пусть! Пусть отправляет, ледышка бессердечная! Всяко уж лучше, чем сотой или какой там по счёту в его гареме!

Аж разрыдаться хотелось от бессилия и собственной глупости.

В сердце что-то кольнуло, но я лишь отмахнулась. Даже внимания не буду обращать на это чувство обиды, что засело от его поступка в глубине души. На те мысли, что вспыхнули, как только он начал говорить, что меня выберет. На то, что я хотя бы возможность могла допустить, что с ним вот… ему вот…

Отбросила свои длинные волосы за спину, оправляя неудобные рюши на платье. Чтобы я ещё раз вот это вот надела! Да ни за что. Пусть чем угодно угрожают. Могут обратно выслать с позором. Пусть жестокий король Севера, который меня сюда отправил, хоть лично плетей всыплет, я больше под эту дудку плясать не буду!

И ведь старалась. Не понравиться ему, нет. Но вести себя прилично. Делать вид, что меня не тошнит от их придворного этикета. Что мне не претит мысль, что все эти девушки собрались лишь потому, что какому-то хлыщу время пришло жениться. Ишь чего – ради него одного нас посрывали с разных стран и сюда привезли, как на выставку, если хуже не сказать.

Смотрины устроили. Разве что зубы не проверили, прежде чем такую высочайшую честь предоставить – на самого старшего принца посмотреть.

Век бы не видела! Пусть другую выбирает, хам снежный!

А то, что принц и правда красив, как ледяной Бог… Так это просто какая-то ошибка вселенского масштаба. Гены просто. Говорят, его мать наполовину сиреной была, а наполовину эльфийкой – оттого и внешность такая необычная.

Но насколько внешне он привлекателен, настолько же черна его душа. А с лица-то воду не пить. Человек бы был хороший, так и не важно, какая внешность. Этот же…

Волосы синие, длинные, да густые, нос этот его прямой благородный, губы по-мужски красивые (в жизни ни у кого таких губ не видела), вот только сложены вечно недовольно или поджаты. Взгляд тяжёлый из-под густых приподнятых бровей. Уверенный ещё такой. Нахальный иногда…

И только вот, когда меня к себе прижимал, горел огнём будто. Словно тысяча костров в нём зажглась… Может оттого я и растерялась. На краткий миг поверила, что мог он и правда обратить на меня – обычную девушку, и совсем не принцессу даже – внимание. Что могла понравиться ему…

На щеках вспыхнул злой румянец. Какая глупость!

Всё понятно было ещё в первый день, когда нескольких невест он сразу же отправил домой, мол, внешностью не вышли. Девочки глаза в пол попрятали и со слезами уезжали. Не понимали счастья своего. Найдут себе нормальных женихов, а не эту ледяную глыбу! Это нам вот… оставшимся тут с ним дальше видеться каждый день. Так ещё и приставания терпеть!

Жаль, что в этой стране нет профсоюза, как у гномов. А то бы туда пожаловалась. Здесь же до нас никому дела нет. А домой писать – дело бессмысленное. Батюшка мой только обрадовался, что меня с рук сбыл, да такой чести удостоился. Король Севера, что приходился мне дальним родственником, волю своего тестя выполнил – невесту королевских кровей отправил, да и забыл поди. А то, что родственница я ему как седьмая вода на киселе – так это он не стал упоминать. Зато мне теперь расплачивайся за это всё!

Шарахнула очередной дверью, искренне надеясь, что разноцветный витраж осыплется. Но нет, удержался. Крепкое тут всё, зараза… Такое же крепкое, как самомнение у принца. И потолки такие же высокие, как его самооценка. Ему бы спустить её, да пониже! И папеньке его вместе. Выискался тут господин – невест выбирает, проверяет, пристаёт.

Тем временем, кажется, я круг случайно сделала (так и знала, что заблужусь тут без сопровождения!), потому что вышла опять к тому же коридору, из которого убегала. Ещё не хватало снова на ледяного принца наткнуться!

И тут из малой залы, где он делал мне непристойное предложение, услышала тихое хихиканье… А это что ещё у нас такое?!

Глава 2

Заглянув в залу, где ещё недавно этот невоспитанный наследник местного правителя непозволительно меня облапал, я обомлела. Значит, когда я ему отказала, он тут же решил утешиться в чужих объятиях! И вот эта кандидатка в невесты уж точно не была против…

И такая злость внутри взыграла. Вот такие вот, с позволения сказать, легкомысленные особы и портят общее впечатление о невестах. Среди нас есть одна эльфийка из Южной страны, так она вообще в обмороки падает, если на неё смотреть пристально, а эта вот аж извивается вся, прижимаясь к принцу. Сама!

Стыд какой! Срам!

Что бы, интересно, её семья сказала на такое? Похвалили бы, наверное. Её теперь точно минимум в фаворитки возьмут… А меня поди назад с позором…

Не скажу, что я влюбилась в принца с первого взгляда и сильно возжелала быть его женой. Вовсе нет. Но и уезжать так бесславно с позором тоже не хотелось. Явно же мой король рассердится, что не оправдала ожиданий. А слухи о нём ой какие ходили.

Правда, вроде бы с появлением королевы он помягче стал… Но проверять на своей шкуре, так ли это, желания не было. И если уж мне суждено отправиться прочь не просто как не прошедшей отбор, а выгнанной, то и этой ледышке не дам портить других невест и развлекаться за их счёт. Сейчас я ему организую отбор…

Мигом прошмыгнула мимо в другой коридорчик, очень удачно налетев на слугу. Ну, по внешнему виду я сделала вывод, что это слуга. Парень был молоденький и довольно милый на лицо, не то, что некоторые с наглым взглядом. Но одежда прям очень простая.

Тот замер передо мной как истукан.

– Пригласи-ка, будь добр, распорядителя вон к той зале. А заодно правителя и остальных невест прихвати по дороге, – не растерялась я.

– Невест? – переспросил слуга, разглядывая меня во все глаза.

– Невест-невест, – подтвердила. – Тех, что на отбор для старшего принца привезли.

– Аааа, этих, – выдохнул он, а вот я задумалась.

– Тут другие невесты разве тоже есть?

– Так для второго принца тоже отбор проводят…

Ты погляди-ка! Ещё один не закончили, уже второй начали! И слуга странный какой, обращается ко мне как к равной, смотрит пристально… Может придворный какой? Сын кого-то из советников? Ну не столь важно. Главное, чтобы исполнил поручение, а то сама сразу же и заблужусь тут, как от залы отойду.

– Тогда невест не перепутай. Для первого принца которых надобно. Всех. И быстро.

Парень пожал плечами и… растворился в воздухе. Натурально. Был вот, и сразу его нету. Я даже огляделась по сторонам, но ничего не обнаружила. Хм. Странные тут слуги…

Пока ждала, прислушивалась к тихим перешёптываниям за дверью и потирала ручки в предвкушении. Пусть вот правитель теперь женит его на этой. И живут они долго и счастливо. Или не очень. С таким-то гаремом.

А то взяли моду честных девушек привозить на отборы для таких невоспитанных принцев. И ведь вроде взрослый уже. Говорили, что в этом году принцу полных двадцать девять лет исполняется. Потому и жениться пора. А детей-то наложницы ему не подарили.

Но может оно и к лучшему. Наследственность такая себе, конечно…

Зато если его застукают в неприличном виде с одной из кандидаток в невесты, он жениться на ней обязан будет. Во всяком случае, я слышала, что так должно быть. Ведь опорочить девушку до свадьбы не разрешается. И если принц вступит с кем-то из невест в более тесную связь, это автоматически означает принятые на себя обязательства по устройству её жизни.

Отправляя нас сюда, главы наших стран, считай, давали поручение, что все мы невинные девы с незапятнанной репутацией. И запросто вернуть девушку после такого вот поведения принца уже нельзя.

Моё внимание привлёк шум в конце коридора. А когда обернулась, увидела целую делегацию. Вот молодец слуга. Всех привёл, погляди.

Я церемонно поклонилась правителю.

– Ну и почему меня выдернули с совета?! – он зло поджал губы, разглядывая меня как-то слишком пристально и подозрительно.

Надо же, слуга осмелился правителя с совета сорвать? Моё восхищение…

– Так тут новость радостная, милорд, – вновь склонила я перед ним голову. – Ваш старший наследник невесту выбрал.

– Уже?! – седые брови правителя недоверчиво взлетели на лоб.

Казалось, что такого исхода он не ожидал. Неужели принц упрямился и жениться не желал? Ага. Если и так, то может свадьбы он и не хочет, но вот отбор ему явно пришёлся по вкусу… Ледышка бессердечная.

В подтверждение вопроса правителя я лишь уважительно кивнула, не поднимая глаз. Несколько невест охнули. Мы тут всего несколько дней находились, ещё не все испытания прошли… Может кто-то из девушек и желал стать женой этой самовлюблённой ледышки, но принц сам виноват. Нечего репутацию невестам портить.

– Где он? – правитель прищурился гневно.

– Вот тут, милорд, – указала на нужную дверь, куда и направилась вся делегация целиком…

И стоило им войти, как раздался громкий визг невесты и ругательство принца. Наследник он, ну, а ругается как сапожник.

– Хм, – оглядел наспех застёгивающую ворот платья кандидатку в невестки правитель, потом – собственного сына без рубашки. – И это твоя избранница?

Не смотреть на его раздетый торс было непросто. Но я справилась. В отличие от остальных… Невесты, кажется, вообще забыли, зачем они тут, воззрившись на рельефный пресс принца… Так, а я-то куда смотрю?!

В пол. Исключительно в пол.

– Избранница? – тот нахмурился сначала, а потом заметил во всей этой толпе подглядывающую за происходящим (нужно же быть в курсе! Хоть бы косоглазие не заработать только…) меня и сверкнул злым взглядом. – Нет, отец. Эта девушка мне не подходит, – заявил громко и нагло.

Как не подходит?! От возмущения я резко подняла голову и вспыхнула до корней волос. Он её почти раздел! И ещё неизвестно, что сделал! Сам вон тоже раздетый почти… Пусть женится!

Но правитель обменялся с сыном долгими взглядами, последний едва заметно покачал головой отрицательно, после чего его отец постановил:

– Что ж. За недостойное поведение девушку отсылаем обратно…

– Так нельзя! – не удержалась я, перебивая и окончательно теряя интерес к прессу принца. – Он коснулся её и обязан жениться!

Такие правила же! Нельзя невест до свадьбы трогать! И сама неудачливая невеста тоже закивала, как болванчик. Ещё бы.

Тех, которых сразу вернули, до отбора, теперь точно удачно замуж выдадут. Тут же возвращают ещё до окончания отбора с пометкой «Не подошла принцу», и это уже совсем другой статус… Но если никому нет дела до репутации бедняжки, я уж точно сделаю всё возможное, чтобы не допустить несправедливости!

Тем более, что отчасти сама эту кашу и заварила…

Глава 3

Как бы неправильно на мой взгляд не вела себя претендентка на это ледяное сердце (опустим тот момент, что я сама едва не поддалась его чарам), но правитель хотел поступить с ней несправедливо. Поэтому решила стоять до конца. Хотя большинство невест опустили глазки в пол и сделали шаг назад. Почти синхронно. Предательницы!

Только та самая нежная эльфиечка тихо всхлипнула и покраснела до самых кончиков своих остреньких ушек. Ага. Я ещё её глаза увеличившиеся заметила, как только она эту парочку увидела. Даже подумать боюсь, в каком подвале её воспитывали, что она так реагирует на всё…

– Ты смеешь противоречить МНЕ?! – правитель обернулся ко мне с таким лицом, что любая бы впечатлилась.

Вот только у меня двое младших братьев-балбесов, не любящий и не знающий куда бы меня сбагрить отец и тихоня-мама, за которую перед ним же всё время приходилось вступаться.

– Ну что Вы, милорд, – уважительно поклонилась. – Может, мне лишь показалось, что это нарушение правил… Конечно же, я могла всё перепутать…

Его лицо тут же разгладилось. Пока я не добавила:

– Пожалуй, пошлю гонца с запросом разъяснений от своего дяди по этому поводу. Пусть вразумит меня, как старший и самый уважаемый член моей семьи…

Правитель аж побагровел. Принц закашлялся. А я и бровью не повела. Им-то кажется не сообщили, что я короля Севера пару раз видела и то издалека. И уж кому-кому, а ему и дела нет до моей судьбы и моих писем.

Так лучше надо было кандидаток изучать. А то принимают всех подряд… Вот не взяли бы меня, и проблем бы не было.

– Не надо разъяснений! – властно повёл рукой правитель и поджал губы, зло глядя теперь на сына.

Правильно. Он во всём и виноват. Пусть женится! Отбор закончится, а мы домой поедем, пожалуй.

– А что за сборище? – в залу вдруг заявилось ещё четверо принцев. Все невесты аж дар речи потеряли.

Ледяной и самый старший был, конечно, красив. Но его братья ничем не хуже оказались… Сразу видно – родственники. Хотя один из них, с самым скучающим, безразличным выражением лица и острыми ушами – явно эльф. Второй, судя по проклёвывающейся чешуе на коже и глазам с периодически вытягивающимися зрачками, – частично дракон (и вот как правитель умудрился в свой гарем драконицу заполучить, я вообще не понимаю – те же своих женщин для себя берегут как зеницу ока). Остальные двое (блондинчик и шатен) на первый взгляд были людьми…

Но кто их там знает.

– Решаем, что делать с невестой, которую ваш старший брат… отобрал… Да не до конца…

Его тяжёлый взгляд остановился как раз на том, с мигающей чешуей.

– Пожалуй, девушка перейдёт в отбор для второго принца. Так и репутацию сохраним, и решение отсрочим.

– Что?! – я аж вперёд выступила.

Что они тут такое устроили?! Где это видано вообще?! Прямо, конечно, не запрещено, но передавать кандидаток из отбора в отбор?!

– А если я против? – прищурился второй принц. Да-да, тот, который с глазами этими странными. Неужто и правда дракон настоящий?

И вроде бы и голоса даже не повысил, но прямо магнитное поле вокруг него сгустилось.

– А тебя никто не спрашивает, – отбрил его отец.

Зато не до конца опороченная невеста, кажется, была согласна, судя по заинтересованным взглядам, которые бросала на второго по старшинству брата. Ужас какой творится, а! Быстрее бы проиграть и отправиться домой к семье! Или в замок короля Севера фрейлиной к королеве. Мне обещали, что если меня не выберут, то туда пристроят. Хотя я не сильно на это рассчитывала на самом деле. Нужна я новой королеве…

– А мы бы вот согласились, – вдруг порочно ухмыльнулся наглый беловолосый, толкая стоящего рядом шатена с длинными косами и обмениваясь с ним хитрыми взглядами, а затем намеренно-пристально разглядывая невест.

Только вот на одной его взгляд изменился из скучающего и надменного на какой-то хищный что ли, он даже воздух носом втянул, как зверь. Тотчас и стоящий рядом с ним шатен взглянул туда же. И пока остальные невесты краснели от такого пристального внимания, я обернулась посмотреть, кому же так не повезло привлечь внимание этих невоспитанных мужланов.

Та самая нежная эльфиечка же вдруг тихо выдохнула и… лишилась чувств. Только и успел её сзади подхватить распорядитель отбора.

Да что творится в этом замке?! Моё негодование достигло пика. Как они вообще смеют?! Я уже почти ненавидела всех этих невеж, как тут…

– Рот закрыли и вон пошли, – полыхнул отец взглядом на всех своих сыновей, пригвоздив к полу лишь старшего. – А ты. Ещё раз. Подобное узнаю. Отбор прекращаем. Невесту выберу сам. И дело с концом.

Вот сразу бы так. А то тьфу что устроили…

Зато принцы тут же ретировались. Невесты, правда, кажется расстроились, что так быстро отец разогнал сыновей. Оно и понятно. Многие прямо горели желанием стать женой принца. А уж какого по счёту – так ли важно? Желательно первого, конечно, но если он занят, тогда и остальные вполне себе подходят. Но мне это всё напоминало уже не отбор, а вертеп. Поэтому решению правителя и его жёсткости в этом вопросе только обрадовалась.

– Эту девушку на отбор ко второму принцу перевести, – отдал приказ распорядителю, кивая на ту, что застал тут с сыном несколькими минутами ранее. – Ту – к лекарю, – это он про безмятежно лежащую на полу эльфиечку. – Лично доставишь. И глаз с неё не спускать. Мне ещё только не хватало перед императором Юга ответ за неё держать. А вот эту… – тяжёлый взгляд упал на меня. – Наказать.

– Права не имеете, – шагнула я к нему.

Пусть на самом деле за меня заступаться никто не будет, но и наказывать себя кому не попадя не позволю.

– Позвольте, отец, по этой… кандидатке я сам приму решение, – вмешался старший принц, а я заметила, что голос его немного изменился.

Стал каким-то бархатным, завораживающим даже… И явно не для отца старался, судя по взглядам, которые бросал на меня.

– Ещё хоть к одной подойдёшь вне времени отбора, женю на первой же твоей наложнице, что под руку попадётся, – о, а правителя-то, кажется, мы раздраконили. Принц тут же затух. – Наказание озвучу позже. Всё. Разошлись все. А ты… – это бедному бледному распорядителю теперь. – За каждую головой отвечаешь. Чтоб не шастали мне тут вне комнат без сопровождения!!!

Стены содрогнулись от его последнего ора. Моё восхищение его голосовым связкам! Преклоняю голову просто. А ведь сам даже не покраснел. Опыт, видимо…

Но вообще последнее замечание было справедливо. Ведь приличной девушке незамужней появляться одной в чужом замке вроде как не очень хорошо, а служанок нам выделили только для помощи в комнатах (помыться, одеться там, причесаться). Мне такая помощь и не нужна была, а вот от сопровождающей по коридорам не отказалась бы.

Так что хорошо, что теперь об этом задумаются.

Правитель же взмахнул рукой и растворился в воздухе. Ух ты! Прямо как тот слуга… Интерееесно. Но додумать мысль не успела.

– Поверррь, – проходя мимо, прорычал мне на ухо старший принц, – ты ещё об этом пожалеешь.

– Смотрите сами не пожалейте, Ваше высочество, – смело встретила я его взгляд.

Тоже мне принц выискался…

Но это я внешне такая вся храбрая. А вот внутри что-то неприятно ёкнуло. Вдруг решит отомстить мне как-то? Кто же знает, на что он там способен? Я одна в чужой стране, где до меня никому дела нет. Правитель местный справедливостью и добротой особой не отличается (ходят слухи, что он всех своих дочерей продал! А последнюю запер в каменном замке, окружённом высоченным забором, и никого к ней не пускает!). А принц и по совместительству наш потенциальный жених явно не слишком воспитанный молодой (с натяжкой) человек.

Да и кандидатки в невесты, за исключением ещё двух помимо меня (той самой эльфиечки полупрозрачной и ещё одной бойкой девушки с забавным именем), все как одна готовы на что угодно, лишь бы отбор пройти и стать женой или хотя бы фавориткой первого наследника. И дела им нет совсем, как этот отбор проходит, каков там их будущий супруг и как всё это выглядит со стороны.

И хотя отчасти я их понимала (принцессы же все почти, каждой хочется занять место получше и получить мужа выше по статусу, это мне – обычной девушке – и вовсе замуж не хочется, а им прямо надо ведь), всё равно не разделяла такое поведение и не поддерживала. А уж их потакание капризам и приказам ледяного принца и вовсе раздражало.

Кто бы знал, что меня тут ждёт, когда несколько недель назад мне было приказано явиться во дворец короля Севера… Но главное – нужно не сдаться и вернуться обратно свободной. Принц же пусть выбирает кого только вздумается. На здоровье.

Не подавитесь, Ваше высочество.