Предисловие
Привет! Если мы не знакомы, я Влад Райбер – писатель в жанре ужасов. Без малого пятнадцать лет я мечтал быть изданным. И вот недавно моя первая книга «Плюшевая голова» от издательства «Эксмо» появилась на полках магазинов во всех городах страны.
«Плюшевую голову» можно найти в «Читай-Городе» и в «Буквоеде» или заказать онлайн в маркет-плейсах вроде OZON и WB. Ну и, конечно же, скачать на «Литрес».
Читатели присылают мне фото своих экземпляров, делятся эмоциями. Я до сих пор не могу поверить, что моя мечта сбылась, но уже работаю над второй книгой в рамках серии «Вселенные ужасов Влада Райбера». Ее выпустят в первой половине этого года.
Возможно, рассказы сборника «Я тебя вижу!» тоже когда-нибудь доберутся до полок книжных магазинов. Так будьте первыми, кто их прочтет. Приятных вам кошмаров!
Ку-ку! Я тебя вижу!
Нам сначала объясняют, как должно все быть, а потом мы видим, что в реальности это не работает и живем с грузом разочарования.
Я верил, что родители всегда любят своих детей. Ну или хотя бы что-то к ним чувствуют. Думают, переживают и всегда о них помнят. И у меня до сих пор не может уместиться в голове тот факт, что человек, у которого есть сын, может относиться к нему просто никак. С абсолютным равнодушием и отсутствием интереса.
Похоже, отцу досталась эта роль по инерции, как и брак с моей матерью. Он был холоден ко мне, даже когда мы жили вместе, а после развода стал заходить совсем ненадолго… Навестит, сводит меня в магазин игрушек, спросит, что купить, а потом будет бросать беглый взгляд на часы и говорить, что ему пора бежать по своим делам. Казалось, для него все на свете важнее меня.
– Ну, па-а-ап, чуть-чуть еще! Давай найдем баночки, испытаем наш бластер! – упрашивал я.
– Прости, и так уже задержался! – отвечал он в очередной раз. – Вон какую игрушку тебе купили. Только все пули не растеряй. И в глаз никому не попади.
– Да они мягкие… – грустно говорил я, и уже не хотел играть в свой бластер.
Отец просто откупался. Да и не нужны мне были его подарки. Мне лишь хотелось погулять с ним подольше, поговорить, сделать что-нибудь вместе. Хотелось просто интересно провести время и чтобы он, наконец, меня заметил. Но отец приходил все реже и реже, пока однажды совсем не пропал. Я думал, что это из-за напряженных отношений с мамой. Своей детской наивностью верил, что папа меня любит. Всегда хотел узнать, почему же он ко мне не приходит, и искал ему важные оправдания.
Не измерить, каким было разочарование, когда я понял: господи! Да ему же просто плевать с высокой колокольни! И так обидно, что я сам не могу перестать ничего чувствовать к нему. В детях привязанность к родителям заложена по умолчанию. Но я постарался стереть отца из памяти. Много лет его не видел, вырос без его опеки и почти смирился, что в моей жизни не было человека, который бы мог называться «папой». Но вдруг мне принесли напоминание о нем. На пороге появился незнакомый человек в очках и сером пальто.
– Рожков Игорь Михайлович вам кем приходится? – спросил он.
– Ну, отцом, – с неохотой признал я, и пробубнил себе под нос: – Если можно так его назвать…
– Тогда распишитесь и получите!
Мне принесли бумагу, из которой я узнал, что отец уже пять лет считался пропавшим без вести. И теперь по решению суда официально объявлен мертвым. А я, как ближайший родственник, по закону могу претендовать на его имущество. Сказать бы: «Ничего мне от него не надо!», но двухкомнатные квартиры всем подряд не раздают. Не любовь, так хоть жилье от отца досталось. Будет, чем себя утешить. И маме будет спокойнее в одиночестве.
Она постоянно жаловалась, что я слишком шумный и разбрасываю вещи. К тому же я наконец-то смогу приглашать друзей. Да и вообще, взрослый парень, живущий с мамой, завидным женихом не считается.
Никто не знал, куда пропал отец. Просто исчез однажды и все. Я старался не трогать свои сентиментальные чувства. Этот человек всегда относился ко мне, как к чужому. Вот и мне не надо интересоваться его судьбой. Это исчезновение не объясняло, почему он перестал ко мне приходить. Ведь папа не был в гостях намного дольше, чем считался пропавшим.
Квартира располагалась в пятиэтажной хрущобе на Горького. Не самый плохой район – близко к центру города. И парк совсем недалеко. Ключ мне дала пожилая глуховатая соседка, одетая в малиновый халат со слегка оторванным карманом и мягкие домашние тапочки. Это она пять лет назад обнаружила пропажу отца.
– Вышла утром, ба-а-а! – дверь открыта и ключ в замке торчит, – рассказывала старушка. – Я кричу «Игорь, Игорь…», а его нет. И больше не пришел.
– На него это похоже, – съязвил я.
Старушка не услышала этого. Она попрощалась со мной и ушла. Открыв деревянную дверь в свою квартиру, я вошел внутрь и стал осматривать будущее имущество. Воздух здесь довольно тяжелый – никто не проветривал эти комнаты годами. Зеркало настолько мутное, что в нем можно разглядеть лишь размытый силуэт. От ковра несет, как от мокрой псины. Всюду сохранился беспорядок: в раковине от немытой посуды образовалась новая жизнь, рядом с кроватью разбросаны носки, в стиральной машине что-то гнилое. Но сложнее всего будет избавиться от пыли. Она обволокла все предметы плотным слоем. Подушки, вероятно, придется просто выбросить.
Я открыл шкаф, осмотрел книжные полки и компьютерный стол. Меня не интересовала ценность оставленных вещей. Хотелось найти снимки или открытки. Что-нибудь памятное. Вдруг где-то среди вещей лежит наша с ним фотография? Опять откуда-то вылезла дурацкая надежда на отцовские чувства.
На столе и под столом валялись смятые записки на блокнотных листах. Ну и почерк! Ничего не разобрать. За окнами почти стемнело. Я включил свет и попытался вчитаться в текст на измятом листе:
– Ему… нельзя… что?
И по прихожей громом разнесся стук. В дверь нервно колотили. Я вышел из комнаты и спросил:
– Кто там?
– Пожалуйста, откройте! Скорее откройте! – услышал я торопливый шепот.
Я посмотрел в глазок. Там стоял молодой парень. Голубые глаза и курносый нос делали его похожим на ребенка. Он дрожал и оглядывался на лестницу. Но я не спешил открывать:
– Что случилось?
– Откройте, он убьет меня! Быстрее!
Парень отошел подальше от двери, будто специально, чтобы показать свои домашние штаны и тапки на босую ногу. Я бы мог подумать, что это сосед, ведь в таком виде он бы не пришел с улицы. Но мое недоверие к незнакомцам имело вес:
– Извините, я не открою вам!
– Вот же черт! – парень метался по лестничной площадке, как в ловушке. – Мой батя хочет меня убить! Он поднимается за мной. Он пьяный и у него нож. Он не в себе. Спасите меня, умоляю!
– Спокойно! Сейчас вызову полицию, – ответил я.
Откуда мне было знать, что это не актерская игра? Сколько грабителей и убийц врывались в квартиры обманом, изображая невинных людей, попавших в беду.
– Они не успеют! Я уже трупом буду! Дверь откройте! Он меня порезал! Видно вам? – парень поднял рукав футболки и показал в глазок глубокий порез на левом плече. Через линзу рана выглядела вполне натурально.
Я нервничал, сомневался, бил себя по рукам, чтобы не повестись на развод. Может, это всего лишь козырь для убеждения? Грим, искусственная кровь.
– Открывать не буду! – упирался я. – А полицию вызову.
– Они не помогут! – нервным шепотом отвечал парень.
– Стучитесь тогда к другим соседям.
– Да я пока бежал, тарабанил ко всем подряд – никто не открыл! – незнакомец за дверью повысил голос. – А напротив вас живет бабка глухая. Выше этажей нет. Да откройте вы! Он идет сюда! Слышите?
Я выдохнул, погасил в себе навязанную вину и сказал:
– Простите, не могу помочь. Дверь чужим не открываю.
Курносое лицо придвинулось почти вплотную к глазку. Что-то изменилось в его чертах. Зрачки сузились, губы перестали дрожать и растянулись в надменной улыбке. Он перестал изображать жертву. Казалось, ему понравилось, что обман раскрыли. Парень отступил на шаг от двери и склонил голову на бок. Этот взгляд словно проходил сквозь дверь и упирался мне в лоб.
«Правильно, что я не открыл, ему не нужна помощь. Он задумал что-то другое», – у меня тряслись руки и в горле пересохло. Фигура парня странно искажалась. Мне мерещилось, что он вытянулся, как тень от яркого света. Особенно удлинились пальцы. Теперь они почти доставали до колен. Он повернулся к лестнице и тихо ушел за стену.
– Да что это, мать его, было?!
Я испугался только сильнее, когда заметил, что замок все это время был открыт! Этот обманщик мог просто войти, если бы дернул ручку и понял, что дверь не заперта. Внутренний голос сам по себе нарек его «оборотнем». Было подозрение, что внешность безобидного парня – всего лишь «овечья шкура», под которой скрывается что-то потустороннее.
Теперь-то я закрылся на все замки. Вот же досталась мне квартира с нечистой силой в довесок. Или это кривая линза глазка так исказила человека? Я вернулся в комнату и вспомнил про записку на столе.
– Ему нельзя верить, он… всегда… врет, – я с трудом разобрал эти закорючки.
И про кого тут сказано? А вдруг про того оборотня, что стучался ко мне в дверь? Ему точно нельзя верить! Теперь я думал: как могут быть связаны исчезновение моего отца и тот, кто ломился в квартиру.
Папа что-то знал о нем и делал себе напоминания в записках? Еще бы разобраться в этих детских каракулях. Не понимаю! Что за буква? «А» или «Д»? Или это он рисовал голубя? Боже, зачем оно мне надо?
Время! Я взглянул на экран телефона. Почти девять вечера. Еще не слишком поздно. Можно успеть на маршрутку. Но как теперь выйти в подъезд? Вдруг меня там ждут? Хорошо бы это как-то проверить.
Я бесшумно подкрался к двери на мысках. Почти пролетел над полом. Не дыша, наклонился к глазку и увидел пустую лестничную площадку, залитую красным светом. Как странно! Только что лампа была желтоватая, а теперь ярко-алая. От такого света в глазах мелькала рябь.
Я уже собирался оторваться от дверного глазка, но вдруг из-за стены высунулась белая голова. Гладкий череп, покрытый блестящей кожей, сверкающие рубиновые глаза. И рот, что был живым воплощением голода! Пасть с массой слюны и зубов, язык, похожий на извивающегося червя.
– Ку-ку! Я тебя вижу! – сказал белый оборотень, вылезая из-за стены.
Он был такой длинный, что ему приходилось наклонять голову в бок, чтобы не скрести штукатурку макушкой. Я пригнулся к полу. Было такое чувство, что меня ударили палкой по голове. От шока соображалось туго. Хотелось только подальше спрятаться. За дверью послышалось сопение. Ноздри потустороннего гада со свистом втягивали воздух:
– Мне знаком запах твоей крови. Ты его сын! Ты получил в наследство жилище и меня… Открой дверь, мальчик. Посмотри мне в глаза. Ты желаешь так много. Я могу дать тебе все на свете. Ты получишь все, как и твой отец. Просто открой дверь и загляни мне в глаза. Этот голос царапал слух, и я ползком вернулся в комнату, где остался мой телефон. Лежа на отсыревшем ковре, я набрал трехзначный номер.
– Алло! – ответил кто-то, голос отдавал эхом.
Не похоже на диспетчера спасательной службы.
– Кто со мной говорит? – прошептал я. – Мне нужна полиция.
– Здесь авария в тоннеле, – ответил человек на том конце. – Мне оторвало ногу. Помогите.
Я посмотрел на экран. Номер набран правильно, а попал не туда. Что с телефоном? Я сбросил звонок и набрал снова.
– Кто вы? – ответил испуганный женский голос. – Какой-то человек уже давно идет за мной. Здесь везде темно и никого нет! Мне страшно. Скажите, что делать?
Сколько раз не звони – телефон всегда перекидывал меня на незнакомых людей, которые сами попали в беду и просили помощи. Дьявольское наваждение!
Поняв, что мобильный бесполезен, я стал разбирать другие записки на полу. Там были не только буквы, но и какие-то странные знаки. Да чем вообще занимался мой отец? Вызывал демонов? Собирался выменять душу на Ладу Калину и три пахучки? Ужас! Какой ужас! Во что я вляпался? Я смог разобрать текст только на одном листе: «Нельзя смотреть ему в глаза!». Да я и так уже это понял. Мне надо было узнать, как выбраться из этой квартиры. Не прыгать же с пятого этажа?
Записки, записки… как их много и ничего не понятно. Текст нечитаемый. Вдруг еще и свет погас! Я остался в полной темноте, и только сквозь стекло пробивались слабые отблески света далекого уличного фонаря.
Захотелось открыть окно и запустить в комнату свежий воздух. Но за стеклом появился он! Оборотень с рубиновыми глазами и голодной мерзкой пастью.
– Ку-ку! Я тебя вижу! И ты посмотри на меня!
Я невольно подчинился, посмотрел в эти сверкающие огоньки всего на секунду. Мне в глаза ударила боль, словно вонзились лезвия, и показалось, что из тела вытянули половину силы. Я чуть не рухнул от резкого чувства усталости, но устоял, оперевшись рукой о подоконник.
– Давай же! Смотри! Смотри на меня! – он стучал по стеклу, и оно трескалось.
Теперь он мог войти и без моего приглашения. Было ошибкой смотреть ему в глаза. Выбегая из комнаты, я закрыл дверь и повис на ручке. Из-под порога просочился красный луч. Там снова загорелся свет, но теперь он был алый, как в подъезде. Оборотень был уже совсем рядом. Ручка затряслась. Нас отделяла только дверь из фанеры, которую можно проткнуть и пальцем.
– Знакомая кровь! Сладкая кровь! Открой! Посмотри мне в глаза еще разок!
Я с головы до пят дрожал от страха. С меня капали и пот, и слезы. Господи Иисусе! Как выпутаться из этого ада? Казалось, оборотень играет со мной, как домашняя кошка с полумертвой мышью. Не желает убивать сразу, а теребит лапами, чтобы удовлетворить свои охотничьи инстинкты, прежде чем перекусить шею зубами. Мне просто хотелось убежать домой и больше не возвращаться в эту квартиру. Гори она огнем преисподней!
Я отпустил ручку и побежал. И тут же за мной приоткрылась дверь. Прихожую озарил алый свет. Большой и указательный пальцы сдавили ключ, я с большим усилием повернул его в замке, схватился за ручку и собирался дернуть ее…
Но тут на мои плечи легли теплые и мягкие пальцы. Теперь я не мог пошевелить ни одной мышцей и был слишком напуган, чтобы двигаться. Руки и ноги больше не принадлежали телу. Конечности перестали мне подчиняться и обмякли. Но я вовремя смог почувствовать направленное усилие. И когда меня развернули от двери, я зажмурил веки так сильно, как только мог.
– Тихо-тихо! Не плачь! Ты же у меня взрослый парень, – его голос изменился. Теперь он стал похож на человеческий. Но я-то помнил, что ему не составляет труда менять голоса. Я чувствовал теплое дыхание, и в нем не было никакого демонического зловония.
– Денис, все нормально, – медленно и вкрадчиво произнес он… так говорил только мой отец.
Готов поклясться, что это был его голос! Как хотелось поверить, что передо мной не зубастый оборотень с рубиновыми глазами, а простой человек. Но я стоял, зажмурившись, и нервно трясся.
– Сын, успокойся. Бояться больше нечего. Ты справился! Он ушел. Я знал, что ты когда-нибудь придешь в эту квартиру, и оставил тебе записки. Он пытался тебя обмануть, как и меня. Хорошо, что ему не поверил. Ты сделал все правильно. Молодец!
Он легко держал меня за плечи, почти не давил. Казалось, можно легко освободиться, и никто не будет меня удерживать. Я осмелился прошептать сквозь зубы:
– Где ты был?
– В ужасном месте! С трудом вырвался на минуту, чтобы посмотреть на тебя в последний раз. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся. Не желаю тебе там оказаться!
Я сглотнул ком и только крепче зажмурился.
– Говорю же: все хорошо! – убеждал меня добрый голос отца. – Посмотри на меня, пока я здесь. Ты же так хотел увидеться. Сейчас я исчезну, и мы больше никогда не встретимся. Меня тряхнули за плечи, и я опомнился. Он мог сколько угодно говорить о вещах, которые знаем только мы, напомнить подробности редких встреч, но я бы никогда не поверил вранью этого оборотня!
– Ты не мой отец, – прошептал я.
– Открой глаза и увидишь, – он меня торопил. – Скорее! Скорее!
– Ты не мой отец, – повторил я.
Оборотень больше не мог притворяться и завизжал, как свинья:
– Открой свои чертовы веки, уродец!
Его руки перестали быть мягкими. Он вцепился мне в глаза и силой пытался разжать веки. Теперь мне в лицо дышала жаром ненасытная глотка и летела густая слюна.
– Открой их! Посмотри на меня, – визжал оборотень.
Сам не соображая, что делаю, я нащупал за спиной ручку двери. Из подъезда в квартиру повеяло сквозняком, и этот порыв словно сдул оборотня. Никто больше не пытался разжать мне веки. И никто не кричал. От стен отражались только мои всхлипы. Я бы побежал быстрее ветра, но все еще не осмеливался открыть глаза. Потусторонний мерзавец мог просто притворяться, что ушел…
Я как слепой вышел на площадку на ощупь. И стал тихо спускаться по ступенькам, аккуратно перебирая их ногами, и держась за перила. У меня каждую секунду было ожидание, что сейчас опять его руки лягут на плечи.
Холодная стальная дверь. Кнопка домофона. Электронный писк. Я вышел на улицу без куртки и обуви… Забыл о ступеньках на крыльце и упал, разбив колено. Дальше нельзя было идти вслепую, пришлось открыть глаза. Это было трудно и больно. Лицевые мышцы стянуло спазмами. Не знаю, сколько понадобилось времени на это – пять или все десять минут.
Я стоял на коленях в небольшой луже перед домом. В неспокойной воде мелькал отраженный свет от желтого фонаря. Поднявшись на ноги, я не спеша пошел в ночной осенний холод, ступая носками по мокрому и грязному асфальту. На мне был лишь тонкий свитер из дешевого кашемира. Телефон и деньги остались в том жутком доме. Плевать! Вряд ли мне когда-нибудь захочется жить в квартире отца.
Король птиц
У меня никогда не было домашних животных. Мама всегда выступала против питомцев в квартире. Наверное, из-за этого запрета я всегда питал особые чувства к любому зверью.
Подкормлю на улице сосиской бродячую собаку или куплю пакетик мягкого корма дворовой кошке, и на душе сразу как-то радостнее, теплее.
В этом ноябре я подружился с синицей. Увидел желтобрюхую птичку за окном своей комнаты и решил оставить для нее гостинец: насыпал горсть пшеничной крупы на скат – вдруг прилетит снова.
И правда прилетела! Она клевала, а я смотрел. Так и стал каждый день подсыпать ей немного пшена. Других птиц за своим окном я не видел, поэтому быстро привязался к этой синичке. Она меня не боялась, будто знала, кто оставляет для нее корм.
Эта дружба с птицей стала маленькой радостью в повседневной жизни. С людьми у меня тяжело складывались отношения. Я легко заводил знакомства, а поддерживать дружбу почему-то не хотел. Не знал, о чем говорить или попросту забывал общаться.
Иногда я задумывался, а не стану ли в старости одним из тех чудаков, которые ходят кормить голубей в парке? Но эти мысли меня не печалили. Так ли обязательно водить дружбу с людьми, если чувствуешь, что животные ближе по духу?
С моей пернатой питомицей настроение поздней осени казалось не таким унылым. Ожидая, когда на подоконник присядет синица, я подолгу рассматривал вид на улице. Листва с деревьев уже совсем облетела. Голые ветки слегка покачивались на ветру. Облака нависали над многоэтажками. И небо было каким-то давящим. Мне больше нравились те дни, когда выглядывало солнце и двор заливало светом.
А вот и моя птица прилетела, чтобы склевать несколько зерен. По моему лицу сама по себе расползлась улыбка. Мне захотелось похвастаться маме, что я приручил синицу. Но она нарушила нашу идиллию.
– Ты разве не знаешь, что если синицы стучат в окно – это к тяжелому несчастью, – сказала мать.
– Она и не стучала ни разу! – возразил я. – Да и… не будь такой суеверной!
– Смерти моей хочешь?
Я знал, что после этих слов с матерью лучше не спорить, поэтому лишь тяжело вздохнул и ответил:
– Конечно, не хочу, мам.
– Тогда заканчивай свои кормежки! – начала слегка злиться она. – Чтобы я больше ничего на подоконниках не видела.
Мама принесла веник и под ее наблюдением заставила смести пшено с окна. Она всегда была со мной строга. Может, поэтому мне так сложно сближаться с людьми. Вдруг они тоже окажутся такими же черствыми…
Теперь, когда синица прилетала, у меня разбивалось сердце. Птица привыкла получать еду, но мама запретила ее угощать. Я старался не смотреть в окно, потому что чувствовал себя предателем.
Однажды синица постучала клювом в раму. Я говорил себе, что это случайность. У птиц крохотный мозг. Вряд ли бы она додумалась привлечь мое внимание таким способом.
В предрассудки матери я верил только в раннем детстве и давно их перерос. Но именно после первого стука синицы в окно, в наш дом пришло несчастье.
Не знаю, из-за чего это случилось: может, мама оказалась права в своих суевериях, а может, я совершил ошибку, отказавшись от своего доброго дела. Эту загадку мне уже никогда не разгадать.
Моя мама – сова. Активность у нее начинается с позднего вечера, поэтому она обожала ходить в круглосуточный гипермаркет недалеко от нашего дома и часто возвращалась, когда я уже спал.
Тем вечером мне снилось, что синица стучит в окно. Желтобрюхая птица была втрое больше, а ее глаза казались злыми, и в них мерцали красные блики. Она колотила клювом в раму, и я проснулся от этого шума. За окном никого: только синяя темнота и огни соседних домов. Но стук оказался настоящим. Только колотили не в окно, а в дверь.
Заспанный и слабый, я пошел открывать. Кроме мамы никто не мог прийти так поздно. Меня смутило только одно: почему она не пыталась докричаться через дверь? У нее бы давно сдали нервы от нетерпения. Поэтому, прежде чем открыть, я посмотрел в глазок и убедился, что это она.
Мама держала в руке большой коричневый пакет. Ее нос и щеки покраснели от мороза. Я подумал: она мне сейчас выскажет за то, что так долго не открывал. Поэтому приготовился держать оборону:
– Ключи твои где?!
Открыв дверь, я ахнул. То, что я видел в глазке, отличалось от того, что стояло за порогом. Это явно не моя мама! Не знаю, кто или что это было! Неясно, мужчина или женщина. Кто-то старый, с седыми грязными волосами. Пучеглазый, с длинным острым носом. А его улыбка напоминала старый рваный башмак с торчащими гвоздями вместо зубов.
Гость был одет в потертую одежду, что висела лентами. В таком убогом наряде не ходят и нищие. Изорванная ряса, на плечах такой же потрепанный платок. Рваная ткань напоминала торчащие перья. Я попытался закрыться, но остроносый не дал мне этого сделать.
Он схватился за дверь. Какая жуткая у него была рука! Под длинными ногтями черная грязь. Кожа сухая и темная, в язвах и трещинах. Я представил, сколько заразы могло быть в этом человеке, и отступил.
Странный гость откинул дверь, и я увидел его в полный рост. Он будто сошел со страниц старых книг со страшными сказками. Вторую руку он держал сжатой в кулак и показывал на нее глазами. От страха я перестал чувствовать границы своего тела. Забыл обо всем и не пытался прогнать его.
Остроносый занес руку над порогом и разжал кулак. На пол посыпались пшеничные зерна. Он улыбался и щурил глаза. Я был не столько напуган, сколько обескуражен происходящим и чувствовал отвращение. Чужак на моем пороге выглядел страшнее черта, но, похоже, гордился этим. Строил такую рожу, чтобы выглядеть еще уродливее.
Высыпав крупу на пол, остроносый пошел прочь. Я закрыл дверь. Не было времени думать, что произошло. Потому что понимал: надо убраться, пока не пришла мама. Если бы не я, а она застала на пороге длинноносого, это стало бы катастрофой.
Мать на все бурно реагировала, и она бы обвинила во всем меня, сказав, что я призвал в дом несчастье. Лучше ей не знать о произошедшем.
Я все тщательно вычистил пылесосом. Потом решил успокоиться, выпив чего-нибудь горячего. Почему-то стало холодно, хотя в квартире были закрыты все окна. Я залил чайный пакетик кипятком. От чашки поднялся пар и согрел мое лицо. Мне стало немного лучше. Скоро пришла мама. Она открыла дверь своим ключом и чуть ли не сразу позвала меня:
– Юра, подойди сюда, пожалуйста.
По ее тону я понял, что разговор будет не из приятных.
– Что это такое, а? – она заметила тонкую полоску пшена у плинтуса. – Опять крупу берешь?
– Ничего я не брал, – пробубнил я.
Мама опять заладила свое:
– Знаешь, что рассыпанная крупа – тоже плохая примета. Это к разладу в семье и обнищанию. Убери тут! Быстро! И не вздумай больше залезать в полки!
Я чувствовал, что меня несправедливо обругали. Еле сдержался, чтобы не рассказать про остроносого. И все-таки: кем он был? Вопрос без ответа. У меня нет никаких вариантов. Но без колдовства тут не обошлось. Я же видел в глазке маму вместо него.
Раньше я любил оставаться дома один. Это было время свободы, но теперь, когда мать начинала куда-нибудь собираться, я нервничал. Раз в несколько дней она ходила в магазин за покупками, чтобы пополнить запасы. Меня с собой не брала, говорила, что я зря трачу деньги на всякую сладкую и вредную ерунду. Вспоминала меня ребенком… Она ушла поздним вечером. Я лежал и долго не мог уснуть. Слышал, как под одеялом бьется мое сердце. В квартире было очень тихо, за окнами тоже. Только в кухне еле слышно гудел холодильник.
Синица давно не прилетала и не стучала в стекло. Понятно, что птицы зимой не пропадут – найдут, где прокормиться. Но до чего мне было стыдно, что я обидел эту пташку. Наверное, не стоит зацикливаться на таких мелочах…
Раздался стук в дверь. Опять. Как в прошлый раз! Я не собирался повторять историю снова. Стук. Ожидание. Снова стук. А вдруг я ошибаюсь и это мама в очередной раз забыла ключи? Думаю, она бы позвонила на телефон. Хорошая идея – позвонить. Я набрал мамин номер:
– Алло? – ответила она.
– Привет, а ты где? – спросил я.
– По магазину хожу. А что такое?
– Да ничего. Так спросил. Ладно, пока.
Я повесил трубку. В дверь стучали с каждым разом все громче и настойчивее. Но это не продолжалось вечно. Я дождался, когда это прекратится. В квартире снова повисла тишина. Прошло минут двадцать, но на душе не стало спокойнее. Я боялся: вдруг остроносый до сих пор стоит за дверью и ждет меня.
Я поднялся с кровати, оделся в домашние вещи и пошел на разведку. В глазке никого. Пустая лестничная площадка. Но я чувствовал, что не все так просто, а потому слегка приоткрыл дверь и посмотрел на коврик…
Так я и думал! Там рассыпали горсть пшена. Желтые зернышки застряли в волокнах коврика и валялись по плитке. Это нужно было убрать, пока не вернулась мама. Мне хотелось скрыть от нее происходящее. Думал, так будет лучше.
Коврик для обуви я вытряхнул над унитазом, потом промыл под душем. Вернулся на лестничную площадку с веником и быстро замел в совок остатки пшена. Успел. Дело сделано.
Я уже заходил в квартиру и машинально посмотрел на лестницу выше. Он стоял там! Не двигался и не дышал, чтобы его не заметили раньше времени. Пучеглазый бродяга. Нос длинный, как спица. На лбу синие вены под грязной кожей. Я подавился собственной слюной и закашлялся, но не хотел показывать слабость и выругался:
– Что ты ходишь ко мне? Иди отсюда!
Бродяга растянул губы и прищурился. Я закрылся в квартире. Страх бил по ребрам, по вискам. В животе неприятная щекотка. Ощущение бессилия. Все из-за той синицы? Тогда плевать на мамины запреты! Лучше иметь дело с ней, чем с настоящим злом.
Я достал из шкафа немного крупы и насыпал на скат за окном. Если птица прилетит – пусть полакомится. Пока я ее кормил, к нам в квартиру никто не стучал.
***
Ударили морозы. Землю скудно присыпало снегом. На мне был серый пуховик, шапка и два толстых свитера. Но я так замерз, что не мог разговаривать. Хотелось поскорее добраться домой и отогреться.
Пришлось долго ждать лифт, повозиться с ключом, замерзшими пальцами, и пытка закончилась. Я, наконец, вошел в квартиру и сбросил рюкзак с плеч. Мама появилась из кухни. Она была суетливо-веселая. Редкое настроение…
– О! Пришел! Как у тебя дела? – спросила она.
– Да, обычно, – пробурчал я замерзшими губами.
– Обычно, обычно… Все у тебя обычно! – язвила мама. – С тетей Мариной поздоровайся.
Вот откуда эта суета. Пришла ее подруга с работы, с которой они иногда сплетничали обо всех коллегах. Это надолго! Я заглянул на кухню:
– Тетя Марина, здра…
Слова застряли у меня в горле. Дыхание перехватило. Это оказалась не подруга мамы. У нас на кухне сидел пучеглазый остроносый бродяга. Он развалился на стуле, положив на стол грязные руки с кривыми ногтями. Вонь, как с помойки!
Мама пролетела мимо и села напротив этого упыря. Она не замечала, кто сидит на нашей кухне! Я переминался с ноги на ногу, и что-то хрустело под подошвами тапок… Пшено! Им был усыпан весь пол.
Ущипните меня, чтобы я проснулся! Такого не бывает в жизни!
Перед остроносым стояла нетронутая кружка с чаем. Он смотрел на меня. Мама отхлебывала чай и весело рассказывала что-то, размахивая руками. Казалось, она абсолютно уверена, будто перед ней сидит подруга. Как же это было дико! Мать посмотрела на меня и сказала:
– Что ты вечно кривишься? Поешь давай и иди к себе в комнату.
– Аппетита нет. Не хочется… – ответил я.
Остроносый сильнее сощурился и улыбнулся еще шире. Морщины на его лице сжались гармошкой. Это у меня крыша поехала или у мамы? Как тут разобраться? Я ушел в комнату, но стоял у двери и слушал, как мать разговаривает сама с собой:
– А я тоже ему говорю: зачем тебе эта машина? У тебя уже одна есть! Ты лучше в квартире ремонт сделай… В таких условиях живет… Да не говори, Марин, я про то же!
Она думала, что ей отвечают, но остроносый молчал. Зачем он вообще пришел к нам домой и навел морок на мою мать? Хочет поиздеваться надо мной?! Меня грызла совесть, я не мог оставить маму наедине неизвестно с кем. Поэтому снова вернулся на кухню и сказал, что мне кое-что нужно. Мама вышла за мной и спросила:
– Чего тебе?
Я наклонился к ее уху:
– Мам, это не тетя Марина. Ты что, не видишь? Это не она!
– Юра, иди отдыхай. Не позорь меня. Придумал тут еще!
Мать толкнула меня в плечо и ушла обратно к своему гостю. Мне оставалось только ждать, чем все закончится. Уйдет ли остроносый или будет сидеть у нас до ночи.
За окном плавно кружил снег. Нетронутая горстка зерна, что я оставил для синицы, покрылась ледяной коркой. Не знаю, каким проступком я навлек на наш дом проклятье, но назад ничего не отыграть.
– Давай, Марина, всего тебе хорошего, – прозвучал голос мамы в коридоре.
Я выглянул из комнаты, и мои глаза округлились от ужаса. Она обнимала этого остроносого упыря. А он чуть ли не смеялся, глядя из-за ее плеча. Если бы он ко мне прикоснулся, я бы немедленно сжег свою одежду, а потом долго тер кожу мочалкой в ванне. От него же вонища на всю квартиру. Мерзость!