Тьма твоих глаз

Пролог

Король распахнул дверь и быстрым, уверенным шагом направился к ложу принцессы. Прикоснувшись к горячему лбу бессознательной девушки, грозно посмотрел на лекаря и вопросил:

– Ей лучше?

Старый маг устало вздохнул и опустил глаза.

– Хуже, мой король.

– Сколько осталось? – хрипло спросил владыка и перевел опустелый взгляд на свою младшую и любимую дочь.

– Две недели, мой король, не более.

Некогда сильный и несгибаемый мужчина сейчас напоминал несчастного бедняка, просящего милостыню.

– Ты должен что-то сделать, Тавт, – умоляюще посмотрел он на старого врачевателя.

– Я буду день и ночь молиться святому Виктусу, чтобы послал нам спасение, мой король.

– Молиться? Что мне твои молитвы? – яростно взревел он. – Вон! Пошли все во-о-о-он!

Слуги, стоявшие у стены, засуетились и покинули комнату, старик быстро откланялся и последовал за ними. Один лишь принц остался стоять у проема двери, наблюдая, как устало склонился его отец над исхудавшим телом сестры.

– Я найду его, – прошептал принц и, выйдя из покоев, направился вдоль широкого коридора королевского дворца.

Часть 1. Попала!

– Катерина! – взревел дядь-Сережа из кухни. – Где тебя носит? Иди сюда, лентяйка.

Устало вздохнув, отложила учебник. Завтра последний экзамен по философии.

– Иду, – заворчала я и поволочилась на кухню.

Уже из коридора донесся «аромат» перегара и сигаретного дыма, заставивший меня поморщить нос. Опять пил. Он часто этим промышлял, а когда у тети ночное дежурство в поликлинике, так вообще всегда.

Зашла в кухню и сразу зажала нос.

– Сгоняй за сигаретами, – дядя вальяжно махнул рукой. – Закончились.

У него зачастую проявлялись барские повадки при повышенном градусе. Откуда, не знаю, ведь в его роду знати не было. Кузнецы, да и те пьянчуги. Но дядьку моего это ничуть не смущало. Он «царь», а я, конечно, мышка на побегушках.

– Денег нет, – буркнула я. Надоело каждый раз напоминать.

Откуда им у студентки взяться-то? Вот завтра сдам последний экзамен и буду искать работу на лето. Но и потом за свое родимое покупать ему ничего не собираюсь. Максимум, буханку хлеба.

– А что, Юлька не давала? – настаивал «царь» пьяным голосом.

– Тетя Юля не дает мне денег, дядя, – отчеканила я утиным голосом, все еще сжимая нос, чтобы не задохнуться.

– Чейта? – настаивал тот.

Закатив глаза, уставилась на него, как на тугодума, коим он, собственно, и являлся.

– Лан. Ща, абажжи! – был его ответ.

Медленным движением без особой четкости он достал из кармана горсть мелочи и вывалил на стол. – На! И сдачу принесешь.

Закрыв на секунду глаза, чтобы не взорваться от злости, подошла к столу и сгребла деньжата в ладошку. На сдачу жвачку пережеванную получит. Здесь и на самую паршивую пачку яда курительного не хватит.

Сидит тут на кухне, понимаешь ли, света белого не видит, жизни нормальной не знает. А там, между прочим, инфляция и кризис экономический. Но деваться некуда, нужно достать сигареты, иначе дядюшка станет буйным, а тогда все соседи сбегутся на крики и шум. Про наше семейство и так ходит недобрая молва, зачем усугублять? Посмотрела на время – без пяти девять, в киоск у дома еще успею. Схватила сумочку, вывалила туда мелочевку и отправилась выполнять поручение.

Вышла на улицу, осмотрелась. Бабушки обсели лавки с двух сторон и притихли, узрев меня. Поздоровалась, прошла крещение подозрительными взглядами, отошла на пару метров, услышала шушуканье. Ну, как всегда, тихо и спокойно в нашем дворе.

– Опять за водкой для Сережки пошла, – послышалось бормотание бабы Маши. Она у нас слыла самой ярой сплетницей. Так наши домочадцы узнали тысяча и одну историю о том, как мне, бедной сиротке, приходится воровать для опекунов. Для дядьки спирт, а для тетки одежду из бутиков. А еще насилие у нас в семье, бьют меня сильно. Ну и классика жанра – есть у меня кавалер. Старый, но состоятельный. К слову, это вовсе не мешает мне стоять у перехода и просить милостыню. Так что, личность я (со слов бабки Маши) крайне противоречивая и нелогичная.

– Ох, и бедная Юля, бедная, – запричитали в ответ другие бабки. – На двух работах пашет, а этот…

Дальше я дослушивать не стала, а ускорила шаг, чтобы не опоздать.

– Как же! – хмыкнула себе под нос. – Бедная!

А то, что моей тетушке муж-алкоголик в счет кармы достался, об этом они не задумывались. Когда погибли мои родители, мне было десять лет, и тетя, папина сестра, забрала меня к себе. Вроде как благородный поступок, но только на первый взгляд. Они с дядей не отдали меня в детдом только потому, что тогда бы все наследство перешло государству. Родственники жили бедно, на съемной квартире. Дядь-Сережу как с тракторостроительного завода уволили, так он и не работал больше, изредка подхалтуривал. Тетя Оля медсестра по образованию, доход скуденький. А вот папа мой был бизнесменом и накопил достаточно средств, чтобы мы жили, ни в чем не нуждаясь. Но уже к шестнадцати годам от его денег не осталось ни копейки. Родственники с азартом тратили их на дорогие покупки, путешествия и прочий хлам. Дядя начал активно пить. Сначала элитный коньяк и аукционное виски, а потом скатился до самой дешевой водки. Не осталось даже НЗ на поступление в университет, я будто знала, потому училась прилежно и сдала все экзамены на «отлично». Все, что осталось от родителей – трехкомнатная квартира. И на том спасибо, что не пропили.

Подошла к киоску, заглянула в окошко – закрыто.

– Ну, бли-и-ин! – взвыла я.

Затем прикинула, насколько буйным дядь-Сережа может быть всю оставшуюся ночь. Для вероятности покосилась на сидящих на лавках бабулет. Те, узрев, что их секут, зашушукались еще активнее. Увы, придется идти в круглосуточный супермаркет. А он далековато, но через лес по тропинке короткий путь. Делать нечего, побрела дальше. Район у нас тихий, а окраина леса вместо парка семейного отдыха, даже по вечерам родители прогуливаются с колясками. Страшно не было, лишь хотелось побыстрее вернуться домой и сесть за учебники.

Иду, значит, песенку напеваю, по сторонам мельком оглядываюсь, и тут невесть откуда возникает чувство страха. Прямо таки прошибло и припечатало к земле. Остановилась, застыла, опасливо осмотрелась по сторонам. Тишина. Гробовая и ужасающая. Обычно хоть птички поют или сухие ветки трещат, а сейчас ничего. А необоснованная паника все нарастала.

– Есть кто? – дрожащим голосом спросила тишину. И даже не удивилась, когда ответа не последовало, но страх все равно не испарился. Возникло чувство, будто за мной кто-то наблюдает, и я медленно покрутила головой, пытаясь отыскать кого-то. Но застыла, когда заметила сквозь ветви пышной ели зеленоватое сияние. Оно было столь невероятно притягательным, что я вмиг забыла обо всем, и сделала несколько шагов с единственным желанием – рассмотреть чудное видение.

Медленно обойдя елку, я приближалась, и с каждым шагом к этому невероятному нечто моя челюсть отвисала все больше. Первое, что пришло на ум, что кто-то натянул огромный мыльный пузырь между стволами сосен. Он переливался разными оттенками и слегка покачивался на ветру. Все это казалось очень странным, даже волшебным, и магия состояла в том, что я попросту не могла отвести взгляд. Изумрудное марево манило, приглашало коснуться. Но окончательно я убедилась в нереальности происходящего, когда встала напротив волшебной пленки и увидела, словно сквозь окошко, необычайной красоты вид. Темно-фиолетовое небо с многочисленными и очень яркими звездами, каких в городском смоге и не увидишь никогда. Деревья – великаны, ничуть не похожие на любые мне известные, с широченными столбами и округлой формы листьями.

– Что за…? – Я прикусила язык, осматривая эту внеземную красоту.

У меня было два конкретных предположения, и оба до жути смехотворные. Либо это какой-то розыгрыш, а эту картинку засветили проектором, либо это самый настоящий портал в другой мир. Да-да, из тех порталов, которые только в сказках бывают. Естественно, был только один способ проверить! Осторожненько поднесла палец и коснулась, ожидая боли. Но ее не последовало, только приятная щекотка. А палец вовсе провалился внутрь, и сразу почувствовался контраст температуры. Там было теплее.

– Не проектор, – пискнула я и резко отпрянула. – Что за черт?

Сердце колотилось в таком бешеном ритме, что, казалось, было слышно на весь лес. С широко распахнутыми глазами и открытым от удивления ртом я, словно под гипнозом, медленно и упрямо пошла на свечение, выставив руку вперед. Совершенно не задумываясь о последствиях. Меня бездумно тянуло в другой мир, и я не могла сопротивляться. С первым прикосновением вновь ощутила приятное покалывание, будто легкую щекотку. Сделала шаг и оказалась одной ногой в новом лесу. Затем туда же пролезла моя голова. Быстро огляделась по сторонам – никого. Поаукала – тишина. Теоретически я еще могла вернуться, ведь большая часть моего тела была в привычном мне мире. Но на деле я не учла один забавный факт. Я любопытная. Ну прямо очень. А еще, как оказалось, отчаянная. Вот так взяла и решилась, наверное, на самый безрассудный поступок в своей жизни – шагнула вперед. Все тело обволокло приятным теплом, появилось ощущение "бабочек в животе", а затем я вмиг почувствовала дикую усталость, будто целый день перла в горку с огромным рюкзаком за спиной. Веки отяжелели, ноги стали ватными, и совсем не было сил удерживать вес собственного тела. Ступив всего шагов десять, я подперла столб ближайшего неизвестного дерева и моментально провалилась в сон.

Часть 2. Земли темных

Проснулась от холода. Распахнула глаза и резво подхватилась с места. Оглянулась вокруг – раннее утро в гуще леса. Местность определенно была лесом, но странные деревья повсюду заставляли меня нервничать.

– Куда это я попала? – приглушенно прошептала, вертя головой во все стороны.

Откинула голову и посмотрела на небо – оно было таким необычным. Не голубым, как бывает по утрам, а нежно-лиловым. Справа светило солнце, но оно казалось мелким и отдавало синеватым светом.

– Чертовщина какая-то, – изрекла я.

Покрутилась на месте и застыла, когда обнаружила второе светило. Это было огромное и желтое.

– То есть, их два! – не поверила своим глазам.

Вспомнив все вчерашние события – лес, светящийся мыльный пузырь, мой несмелый шаг – первым делом подумала, что брежу, или все это мне снится. Но жуткий холод, пробирающий до костей, четко дал понять, что я точно нахожусь в сознании и очевидно не дома, а в совершенно неизвестном месте. Похоже, моя теория про портал в другой мир на данный момент самая уместная из всех. Осталось лишь подтвердить или опровергнуть ее. Хорошо бы найти то дивное свечение и вернуться обратно.

Задумалась. А меня вообще ждать будут? Отбросила нерадостные мысли, осмотрелась, подошла к дереву, у которого спала, потрогала шершавую кожуру. Пальцы не проваливались. Не придумав ничего лучше, вытянула вперед руки и начала искать на ощупь. Наверняка со стороны я выглядела как сумасшедшая. Но таковой себя вовсе не ощущала. Нельзя просто так взять и потерять рассудок за одну ночь!

Моему отчаянию не было предела, а когда я поняла, что потеряла из виду даже то дерево, у которого заснула, и вовсе паниковать начала. Пытаясь себя хоть как-то успокоить, а заодно и согреться, я начала растирать предплечья и подпрыгивать, словно танцующий шаман в попытке вызвать дождь. Ладно, возможно, я таки немножко тронулась умом.

Через пару минут поняла две вещи. Первое – надо двигаться, чтобы не окоченеть. Второе – стоя на месте, я вряд ли узнаю, где очутилась.

Итак, выбрав за ориентир маленькое синее светило, отчаянная и весьма задубевшая иномирянка направилась осваивать дивный лес.

В первые несколько минут я шла очень осторожно, рассматривала все вокруг, ощупывала кругловатые шершавые листочки на огромных деревьях, поднимала с земли странной ромбовидной формы шишки, прислушивалась к каждому шороху. Было тихо, но изредка где-то вдали звучало мелодичное щебетание птицы. Но вскоре продрогла так сильно, что решила двигаться активнее, и побежала вперед что было сил. Щебетание послышалось совсем близко, и я остановилась в надежде увидеть, кто же его издает. Прислушалась. Направилась на звук и, обойдя широкий ствол пушистого дерева, застыла на месте, как вкопанная.

Сразу за деревом на земле лежал мужчина, перевернутый лицом к земле.

На его спине сидела небольшая птичка ярко-голубого цвета. У нее был очень длинный клюв, как у колибри, только она была размером с воробушка. Птичка внимательно меня рассматривала, а потом защебетала еще чаще, будто восторженно рассказывала что-то. Невольно улыбнулась, но, посмотрев на незнакомца, вновь напряглась. Отчего-то было страшно перевернуть его и взглянуть на лицо, но я понимала, что, возможно, он мой единственный шанс на спасение.

– Эй? – несмело пискнула я, медленно приближаясь.

Мужчина не ответил, и я понадеялась, что он все-таки крепко спал, а не отбросил копыта. Набравшись смелости, присела около него и с трудом перевернула на спину.

– О! – не смогла сдержать восторженный вздох, когда увидела лицо незнакомца.

Такой необычный. Кожа карамельного оттенка, но черты лица вовсе не африканского типа, а европейского. Скулы и подбородок острые, и носик такой утонченный, как у девушки. Ну а волосы просто сказка – белые, с жемчужным отливом и длинные, наверное, ниже лопаток. Не почувствовав от него опасности, я протянула руку и заправила растрепанные по лицу волосы за ухо. Но только коснулась его, как тут же застыла в удивлении. Уши-то остроконечные.

Птичка громко пропела, тем самым выводя меня из ступора. От ее пронзительного крика я едва не оглохла, а вот ушастый мужчина не отреагировал. Все же, что-то было с ним не так, и я начала искать причину. Осмотрела остальное тело. Он был облачен в кожаные латы, чем-то напоминающие одежду древнеримских воинов. Толстые наплечники и нарукавники защищали стратегически важные участки тела. Он определенно являлся воином, даже мечи рядом лежали. А вот саму причину бессознательного состояния красавца я обнаружила чуть пониже. Обнаружила, и пальцы мои дрогнули.

Под ребрами виднелся разрез на защитной одежде, из которого стекала тонкая струйка крови, и я не сразу поняла, что это рана, ибо кровь была голубого цвета. Конечно, я могла ошибаться, но чему тогда еще стекать с тела ушастого карамельного блондина?

Несмело протянула руку и ткнула палец в теплую вязкую жидкость. Итак, он ранен, но все еще жив, потому что грудная клетка слабо, да двигалась. Осталось придумать, что сделать такого полезного, чтобы помочь своему иномирскому другу.

Взглянула на птичку. Та на меня. И глазки выпучила, будто я вот-вот должна была сделать что-то фееричное.

– Что? – возмутилась я. – Меня от вида крови вообще мутит.

Но неведома зверюшка только отрицательно закачала головкой и указала клювом на мужеподобное ушастое существо.

Резко выдохнув, принялась что-то делать. Отстегнула ремешки, сняла обмундирование с мощной груди и внимательно осмотрела. Бугристые мышцы завораживали своим видом, карамельная кожа была бархатистой на ощупь, а вот огромный разрез оказался не самым захватывающим зрелищем. Я очень сомневалась, что могла помочь. Скорее всего, повреждены внутренние органы, а я даже не представляла, какие. Что там у людей с правой стороны? Селезенка? Печень? А вдруг у этого все не так? Мои руки были испачканы в земле, потому единственное, что пришло в голову, это закрыть рану чистым листиком, сорванным с дерева. Положила лист, накрыла его рукой и послала птичке сожалеющий взгляд. Ведь, правда, жаль. Я надеялась на спасение.

Птичка пискнула, и в этот момент произошло что-то странное. Мои руки завибрировали в месте, где касались кожи ушастого, и я резко отпрянула.

Сглотнула, уставилась на свои ладони, потом на птицу. Она защебетала, взлетела и закружила над моей головой. А потом снова приземлилась на мужчину и закивала длинным клювом в сторону раны. Я прищурилась, присматриваясь к зверюшке. А это существо весьма разумно, и прямо сейчас оно требовало вернуть руки на место. Неуверенно посмотрела на свои ладони и пожала плечами.

– А, впрочем, любопытно же, – изрекла я и снова прижала листок.

Пару секунд ничего странного не происходило. Просто смотрела на свои руки, и в какой-то момент вновь ощутила вибрацию. Она нарастала все сильнее, и я чувствовала, как начали нагреваться ладони. А вот теперь стало не до шуток. Попыталась оторвать руки, но ничего не вышло. Они будто приклеились, и какая-то неведомая сила магнитом притягивала меня к ране. Жар усилился и стал постепенно разливаться по всему телу. Птичка рядом громко и быстро защебетала, будто пыталась предупредить о чем-то. Но я уже не могла реагировать, жар подступил к груди, поднимаясь все выше, к лицу.

Виски запульсировали, голову пронзила резкая боль, и я вскрикнула, пытаясь отстраниться. Все тщетно. Казалось, мой мозг не выдержит и сейчас взорвется изнутри. Когда подумала, что не вынесу больше и прямо здесь погибну, боль резко отступила, а я тут же расслабилась, бессильно свалившись рядом с ушастым. В голове стоял гул, мне снова ужасно захотелось спать. Стоило прикрыть веки, и я отключилась.

Пробуждение было тяжелым. Чувствовала, что тело ныло, будто я всю ночь грузила мешки с картошкой. Голова казалась деревянной, но, что странно, я не ощущала холода, было так тепло и уютно, совсем не хотелось просыпаться. Рядом слышалось противное монотонное клацанье, которое и заставило меня медленно приоткрыть веки.

Я оказалась все в том же лесу, на земле, укутанная в черную ткань, опознанную мною, как плащ. И все бы ничего, только вот от увиденной картины у меня участилось сердцебиение. Карамельный иномирец дрался на мечах с неопознанным существом неопределенного рода. Оно было огромным, на две головы выше и в два раза шире, чем мой новый знакомый. Руки существа свисали ниже колен, на спине имелся внушительный горб, а по всей коже красовались крупные пупырышки болотно-зеленого цвета. Но самым страшным зрелищем была его морда. С выпученными глазами, огромным носом-картошкой и безобразной клыкастой пастью, из которой капала какая-то вязкая синяя жидкость.

Медленно сев, я сморщила нос от ужасного запаха гнили. И к гадалке не ходи – несло от чудовища.

Синяя птичка неожиданно появилась в поле зрения и, усевшись на мое плечо, радостно защебетала.

– И тебе привет, – шепнула я, не отрывая глаз от битвы.

Когда эти двое ураганом двинулись в мою сторону, я сорвалась с места, но тут же плюхнулась обратно от сильного головокружения. Мое пробуждение не осталось незамеченным, потому что длинноухий резко повернул голову в мою сторону, а мерзкое нечто проследило за его взглядом. Я испуганно отодвинулась назад, вжавшись в мощный ствол дерева. Чудище осклабилось зубастой пастью, высунуло зеленый язык и облизнулось. Я вновь поморщилась. Без особых усилий оно махнуло длинной когтистой рукой и снесло с ног уставившегося на меня блондина. А тот пролетел метра три и врезался спиной в ствол дерева. После чего хрипло застонал и медленно сполз вниз.

Я бы с радостью помогла, но зеленое существо ринулось в мою сторону, чем до жути напугало. Почти до обморока. Птичка пискляво пропела прямо над ухом, заставив резко дернуться и подорваться с места. В последнюю секунду успела отпрыгнуть в сторону, прежде чем лапища существа раздробила бы мою голову.

Оно громко взревело от злости и разочарования, а я, не тратя времени даром, бросилась в сторону кряхтящего иномирца. Мужчина медленно приходил в себя, а когда сфокусировал взгляд на мне, застыл, словно статуя.

– Ну! – воскликнула я. И одновременно раздался еще один рев чудовища позади.

Ушастый застонал, оттолкнулся от ствола и бросился к своему мечу, застрявшему в земле. А зеленое нечто почему-то своей целью избрало меня, и начало активно приближаться. Прикрыв лицо руками, я смогла лишь коротко вскрикнуть, ожидая неизбежного. Но, кажется, целую вечность ничего не происходило, а затем моего плеча коснулось что-то теплое, заставив вздрогнуть и выглянуть из импровизированного укрытия. Длинноухий сидел на корточках передо мной, а сразу за ним лежало бездыханное тело великана.

Первым делом я облегченно выдохнула, а сразу за этим напряглась, подозрительно осмотрев своего спасителя.

– Ты кто? – одновременно спросили мы друг друга. Он промолчал, а я сразу призналась:

– Екатерина Кузнецова, – выдала на одном дыхании, затем мой взгляд завис на его нереальных изумрудных глазах, светящихся, как драгоценные камни, и я уже не так смело заявила: – Просто Катя.

Ушастый нахмурился, окинул меня задумчивым взглядом с ног до головы и снова посмотрел мне в глаза.

– Ты дивная. Откуда будешь?

– Эээм… Земля.

– Откуда? – прищурился. – Не слышал о таком селении. Это в Подземном? И с какого чуда ведьму в Сезамский лес занесло?

Он засыпал меня кучей вопросов, а затем смолк, ожидая ответов. Но из его слов я не поняла ровным счетом ничего. Единственное, о чем подсказывала логика, что если бы он хотел меня убить, то давно бы это сделал. И уж точно не стал бы защищать от чудовища. А раз так, он пока единственное встреченное мною разумное существо, которому я могла бы довериться. Птичка не в счет.

– Я Катя, – несмело начала.

Ушастый посмотрел с огромным подозрением, будто очень сомневался, что именно так меня зовут.

– Ты говорила уже, – напомнил он.

– Я вчера по лесу гуляла и случайно шагнула в портал в ваш мир.

Ну, теперь-то карамельный точно не верил.

– Не смотри так! Знаю, что звучит, как полный бред. Но другого пояснения у меня нет. Вот скажи мне, я сейчас где?

Ушастый осмотрелся по сторонам и угрюмо уставился на меня.

– В лесу! В Сезамском.

– Вот! Нет у нас такого леса. И деревьев у нас таких нет, и птиц, и монстров, – быстро заправила свои волосы за ушки и несмело добавила: – И уши обычные. Укороченные.

В изумрудных глазах промелькнуло подозрение и неверие. А я решила продолжать аргументировать.

– Говорю же, я просто по нашему человеческому лесу шла, никого не трогала. А там появилось зеленое свечение, и я в него нырнула. А обратную дорогу не нашла. Зато тебя увидела. И твои… Уши.

– Ты никогда не встречала эльфов? – удивленно спросил мужчина.

Маленькая птичка объявилась в этот момент и приземлилась на плечо своему хозяину.

– Н-нет, насколько мне известно, – проблеяла я.

Эльф, значит. Ну, согласно сказкам, вполне может быть. Я собралась расспросить больше, но мужчина осмелился сам. Поднявшись, он протянул мне руку и помог встать.

– Мое имя Морнемир Черный Алмаз – эльф Темного королевства. Веду путь в Затуманное.

– Погоди! – восторженно воскликнула. – Я ведь понимаю тебя! Только что осознала, что ты говоришь на другом языке, но понимаю будто свой родной. Как это возможно?

Морнемир перестал смотреть на меня, как на сумасшедшую и в удивлении поднял брови. Он будто хотел то-то сказать, но не решался.

– Иномирянка, говоришь? – уточнил он.

Кивнула, раскрыла полы плаща и продемонстрировала свою одежду, мол, по мне не видно, что ли? Эльф резко отпрянул, словно увидел призрака, и удивленно округлил глаза. И чем, спрашивается, ему мои шорты с майкой не понравились?

Прикрылась обратно на всякий случай, эльф сглотнул, а затем вовсе развернулся, схватил свой меч и направился вперед. Птичка на его плече коротко клацнула.

– Эй! – воскликнула я. – Ты куда?

– Если хочешь выйти из леса до сумерек, советую поторопиться, – произнес ушастый.

Бегло осмотревшись, убедилась, что терять мне нечего, а наткнуться на еще одно зеленое нечто совершенно не хотелось. Догнала Морнемира и пристала с вопросами:

– Ты, случаем, не знаешь, как мне обратно вернуться? Я же не могу здесь застрять навечно, правда? А, собственно, где это я?

Эльф резко остановился, от чего я едва не налетела на его спину. И в этот самый момент я вспомнила, что он был смертельно ранен. Я открыла рот, чтобы спросить, как он себя чувствует, но мужчина меня опередил и, развернувшись, строго произнес:

– Если ты не врешь, ведьма, и на самом деле не из сего мира, советую помалкивать. Если, конечно, не хочешь попасть в рабство.

Я в шоке округлила глаза, а эльф тяжело вздохнул.

– Я еще не решил, как с тобой поступить. Но за то, что спасла мне жизнь, выведу тебя из леса. Держись рядом.

И с этими словами он двинулся вперед.

Мне же оставалось тихо идти следом и переваривать информацию. Значит, я спасла его? Но как? А еще стало ясно, что помимо эльфов и лесных монстров у них здесь и ведьмы водятся, за которую меня, почему-то приняли. Ну, и для себя я четко решила, что в рабство не хочу.

– Расскажи хоть что-то. Ну, пожалуйста, – заныла я. – Мне нужно знать, куда я попала. И почему ты зовешь меня ведьмой?

Что-то невнятно проворчав себе под нос, эльф громко произнес:

– Наш мир называется Тарта. Мы поклоняемся магическому светилу – священному Виктусу, который подпитывает наши жизни.

С этими словами Мор (как я мысленно его обозвала) ткнул пальцем в маленькое голубоватое солнце. Я с открытым ртом уставилась на него, и едва не упала, споткнувшись об огромные корни деревьев.

– А у нас только одно Солнце, – вставила я, догнав эльфа.

Он бросил на меня заинтересованный взгляд и уточнил:

– Магическое светило?

Я неуверенно покачала головой и быстро добавила:

– Но еще Луна есть, она ночью появляется.

Говорить о том, что в нашем мире нет никакой магии я не стала. Я вообще не до конца верила в реальность происходящего. Присматривалась к эльфу и слушала его рассказ о Тарте.

Второе светило, которые светило ярче и знаменовало о приходе нового дня, называлось Марион. Оно не было магическим, соответственно, ему никто не поклонялся. Жили тартарийцы на одном лишь континенте, который окружали бездонные океаны. Были еще два, но они были непригодны для жизни – на одном раскаленная лава вместо земли, на другом бесконечные льды.

Когда мы с этим разобрались, эльф изъявил желание послушать о Земле. Ну, и пришлось вытащить на поверхность все свои знания географии. Пока я описывала ушастому континенты, климатические условия на каждом из них, а также местную флору и фауну, он все больше хмурился и бросал на меня любопытные взгляды. Кажется, Морнемир также с трудом верил во все это. Но когда я начала описывать жирафов и слонов, его брови полезли на лоб, и он окончательно убедился в моем происхождении, ибо по его же словам нафантазировать нечто подобное просто невозможно! А затем вновь засыпал вопросами:

– Как же тебе удалось открыть портал? Это ведь магия невероятной силы. В вашем мире настолько могущественные ведьмы?

Пришлось признаться.

– Я не ведьма никакая, – смущенно произнесла. – Портал там уже был. Я просто вошла в него.

– Допустим, его создала не ты, – заявил Мор. – Но исцелила меня же ты. Ведьма!

Я послала карамельному наглецу недовольный взгляд. Не верит, еще и обзывается.

– Не знаю, как это получилось, – угрюмо произнесла. – Скорее всего, листок, который я приложила к ране, обладает целебным свойством.

Эльф громко фыркнул.

– Сезамский фикус – ядовитое растение. Им ты только могла добить меня, если бы не твоя сила.

– Но у меня нет магии, – нервно запротестовала я. – И никогда не было. Уверяю, это случайность…

– Не бывает ничего случайного, – оборвал эльф, слегка повысив тон. Но затем уже спокойнее добавил: – И ты здесь не просто так. Если Виктус открыл портал, значит, наш мир нуждается в тебе. Ты не думала об этом?

Я могла лишь оторопело покачать головой. Нет, эта безумная мысль меня не посещала.

– Знаешь, – протянул эльф, пристально рассматривая меня. – Твое имя слишком… Иное. И происхождение стоит скрывать. По крайней мере, пока я не доставлю тебя в безопасное место.

– А это где?

– В Королевстве темных эльфов. Даю слово, что сопровожу тебя туда, но в пути ты будешь слушать меня, идет? Если кто спросит, ты моя кузена по имени… Касэрин. Эрин.

– Звучит красиво, – согласилась я. Пока все шло по плану. Я надеялась на помощь эльфа.

– Но твои глаза… – Мор окинул меня задумчивым взглядом и потер подбородок.

– А что с ними? Самые обычные, карие.

– Никогда за всю свою жизнь не видел глаз подобного цвета. Зеленые, голубые, фиолетовые, черные, красные, желтые, даже белые есть. Но только не такие… Коричневые.

– Красные и желтые? Ты шутишь? – улыбаясь, спросила я.

– Нет, у некоторых видов драконов и демонов они именно такие…

– Воу-воу, стоп! – выставила руки вперед, останавливая его речь. – Ты сказал драконы? Демоны?

Почесав затылок, эльф неуверенно кивнул.

– Ты и о них не знаешь?

– В моем мире они считаются выдумкой. То есть, мы говорим о них, у разных народов есть свои сказки и легенды, но на самом деле их не существует же!

Когда Морнемир ничего не ответил, а лишь ускорил шаг, я догнала его и потребовала новой информации.

– Расскажи-ка мне, ушастый друг, кто еще, кроме темных эльфов, живет на Тарте?

Издав какой-то неопределенный звук и обреченно вздохнув, эльф все же начал говорить.

Как оказалось, на Тарте находится пять королевств. Я попала на территорию Темного, где живут темные эльфы. Но сейчас мы переходим Сезамский лес, который является границей с Королевством светлых. Далее следуют территории Подземного, в котором обитают гномы. Огненное королевство – земли демонов, а самое последнее – Затуманное. Обитель драконов.

Конечно, я пыталась подробнее расспросить обо всем, что немного раздражало Мора, ведь он постоянно сбивался. Мне все же удалось выяснить, что гномы действительно живут под землей, у демонов на самом деле имеются рога и хвосты, а драконы вовсе не трехглавые, как в наших сказках, но бывают разных видов, о чем Мор обещал рассказать позже. И даже показать, если попадутся на пути. Как оказалось, он направляется к драконам. И это совершенно в противоположной стороне от его королевства.

– Морнемир, ты же поможешь мне вернуться домой? – с надеждой спросила я. Хотя, признаться, прямо сейчас возвращаться не хотелось. Я чувствовала себя в относительной безопасности рядом с эльфом, была взбудоражена предстоящими открытиями, а о серых буднях и дяде-алкоголике думать не хотелось вообще. Но все же, не могла же я здесь остаться навсегда?

На вопрос эльф нехотя ответил:

– Только очень сильный маг сможет открыть портал. Я на это не способен. Можно попытаться разузнать больше в Подземном, но не уверен, что гномы или маги откроют столь важную тайну незнакомке. Даже за плату. Это знание бесценно, и владеют им единицы.

Заметив мой обреченный вид, Мор попытался меня приободрить:

– Погоди печалиться. Ты еще не знаешь, какой путь тебе уготован судьбой. Возможно, окончив свою миссию на Тарте, ты сможешь вернуться в свой мир. Виктус никогда не ошибается.