1.2. Шаг первый: Архип
Архип уже час мерил коридор перед столовой. И вот наконец группа из пяти человек показалась из-за угла. Лица у всех, кроме одного, были кислые.
– Как прошло? – тут же бросился Архип к Рипперу. Сквозь нитерудное веко он открыл данные и удивился до немоты:
«Риппер»
Пол: Мужской Возраст: 15 полных лет
Основной навык: Техник «Яшэра»
Дополнительный навык: отсутствует
Ранг: Дэк (I) Этап: Кампа (I) Уровень: Эна (I)
Персональная культивация: скрыто
Показатели культивации рудаганда:
«Просмотр данных активирован»
Прогресс развития рудаганда «Яшэра»: 61 %
Физические показатели: 8/10
Наполнение инфобазы: 2/10
Стабильность: 9/10
Поражающая способность: 8/10
– Это что такое? У тебя за девяносто прогресс был, – Архип едва смог выдавить из себя вопрос. – Рипа, ты как умудрился так вляпаться?..
Он никак не мог подобрать слова, чтобы выразить нахлынувшие чувства, потому нелепо жестикулировал и таращился во все глаза.
– Диверсия, – спокойно ответил Риппер. – Те двое что-то начудили. Может, законтачили нити в хвосте, а может, траванули чем. Пока неясно. Анализы скоро покажут.
– И с кем мне теперь прокачиваться? Ты совсем рехнулся? Пошли всё переиграем! – Архип решительно тащил за собой друга, который хоть и не сопротивлялся, но и особо не старался бегом бежать.
– Остынь. Всё уже, – Риппер встал как вкопанный, когда ребята из его группы скрылись с глаз.
– Я не согласен. Может, разрешат пересадить техником ко мне? – на вопрос Архипа, тот лишь отрицательно покачал головой.
– Тогда давай грохнем твоего недопилота? Судя по данным рудаганда, он ещё тот растяпа.
Риппер посмотрел так, что у Архипа внутри всё похолодело. Идея с убийством тут же вылетела из его горячей головы.
– Что делать будешь? – сказал он уже спокойней. В голове Архипа всё никак не укладывалась мысль, что Риппер в самом деле стал техником. Да ещё самого начального уровня. Слишком невероятно, чтобы поверить.
– Профу прокачивать в кап. Не спеша. А там посмотрим.
Манера Риппера говорить тихо и неторопливо многих выводила из себя. А вот Архипа наоборот успокаивала. Видимо, потому что они одногодки, неразлучно росшие вместе с ранних лет. И в отличие от других, он знал, что прячется под этой спокойной гладью.
В памяти тут же всплыли строчки неизвестного авторства: «Каким бы тихим ни был омут, в нём, помимо чертей и мелких бесов, обязательно найдётся спящий демон. И не дай бог кому-то его пробудить».
Впрочем, всё сложилось куда хуже, чем предполагал Архип. Не прошло и двух месяцев, как Риппер достиг уровня Тэссера (4) на продвинутом этапе. После чего совсем потерял интерес к прокачке техника. Формально он выполнял свои обязанности, но за последующий год не продвинулся ни на шаг.
Да и сам рудаганд «Яшэра» оказался бесполезным мусором. Чем ближе Архип был ко второму рангу, тем очевидней становилась разница между их монстрами. Команда Риппера за два года с трудом смогла преодолеть половину уровней на Дэке. За три месяца до аттестации, к которой их явно уже не допустят, их пилот смог получить для команды набор «эванима» за девятый уровень второго этапа развития – Синфа Энэа. Это значит, что команде «Яшэра» до следующего ранга осталось чуть меньше, чем они уже прокачали.
Если бы рудагандом управлял Риппер, такого бы ни за что не случилось. И на лацкане вместо метки «I: II: IX13», давно бы красовалось минимум «II: I: I».
Сначала Архип злился на придурков, что в попытке вывести сильнейшего претендента из игры, нагадили себе же в тапки. Сейчас же он их попросту жалел.
– Рипа, ты снова к нам?! – на весь ангар прокричал Баяр. Он был техником Архипа и достиг уже уровня Окто14 на высшем этапе второго ранга. Его метка «II: III: VIII» на уголках воротничка и лацкане внушала уважение. Даже пилоты с завистью смотрели вслед Баяру, а порой и Архипу. Вообще, ребятам повезло, что после имплантирования только они вдвоём и выжили. Так что делить тень рудаганда особо не пришлось, и парни быстро нашли общий язык.
Услышав, что пришёл Риппер, Архип тут же подорвался с места. Друг в последнее время здорово помогал советами по прокачке. К тому же с позиции техника, он лучше видел ситуацию и только благодаря ему Баяр быстро продвинулся на Ипсл-этапе.
– Ари написал, что у вас проблема с поражающими способностями, при переходе в защитный режим и обратно, – Риппер говорил тихо и если бы не включённая поддержка распознавания голоса, то понять, что он шепчет, было бы сложно.
– Есть такое! – гаркнул в ответ Баяр. Цепляясь руками и хвостом за выступы рудагандового монстра, он шустро спрыгнул на пол. Архип ждал техника внизу.
– Здоров, – Риппер приветственно махнул рукой, подойдя ближе. – Я смотрю, у вас изменения? Новая платформа.
– Угу, сегодня установили, – Архип вошёл на квадратную плиту шириной меньше метра. – К нашей аттестации приурочили. Бета-версия. Заодно испытаем её как следует.
В недавнем прошлом пилоты рудагандов использовали камеры похожие на гробы или же на яйца динозавров. И только несколько лет назад стали использовать вот такие простенькие на вид установки. Правда заниматься на них персональной культивацией слишком тяжело с непривычки. После медитации на ней тело страшно ныло, особенно страдали зад и спина.
Поджав под себя хвост, Архип уселся, скрестив перед собой ноги, коленями в стороны. Он пропустил конец хвоста между ладонями и прикрыл глаза нитерудным веком, сосредоточившись на внутренней сети. По телу пробежала болезненная дрожь. Каждая жилка напряглась до боли, точно натянутая струна. В следующий момент пучок рудагандовых нитей вырвался из кончика хвоста. Ещё миг, и вот уже лёгкая паутинка разбежалась по воздуху тщательно прорисовывая все жилы каменного монстра. А следом и контур ожившего в ангаре рудаганда.
Как рассказывали на лекциях ведущие наблюдатели центра, нити в теле человека и в инопланетной глыбе являются полноценными дублёрами друг друга. Говоря иначе, после извлечения их из камня, через некоторое время они полностью восстанавливаются. Имплантированные нити после успешного слияния с нервной системой человека начинают перекликаться с такими же – заново отросшими в каменных жилах. Именно это свойство и позволило людям управлять рудагандами, точно марионетками.
И в самом деле, в процессе медитации слияние теневого пилота с монстром напоминало кукольное представление. Архип шевелил пальцами, нити натягивались, менялись, а каменная глыба послушно двигалась. Из бесформенного куска скалы рудаганд на глазах трансформировался в антропоморфного волчару. Ощетинившись, вместо шерсти, острыми иглами, он присел на задние лапы. Шесть глаз на его узкой морде уставились в сторону Риппера. В действительности они являлись стволами орудий, но друга это нисколько не беспокоило. Он по-приятельски махнул каменному питомцу Архипа.
В тоже время на платформе вокруг теневого пилота одна за другой распахивались полоски данных. Какие-то он сразу свернул, а что-то наоборот поспешил раскрыть для общего просмотра.
Рудаганд «Архип»
Ранг: Икси (II) Этап: Кампа (I) Уровень: Энэа (IX)
Теневой пилот: Архип
Пол: Мужской Возраст: 17 полных лет
Ранг: Икси (II) Этап: Кампа (I) Уровень: Дио (II)
Техник: Баяр
Пол: Мужской Возраст: 17 полных лет
Ранг: Икси (II) Этап: Ипсл (III) Уровень: Окто (VIII)
Персональная культивация: скрыто
Показатели культивации рудаганда:
«Просмотр данных активирован»
Физические показатели: 27
Подробнее:
Мощность/сила – отвечает за прочность соединений элементов рудаганда и их плотность. Открывает доступ к умениям, формирующих показатели движения и рабочих навыков. 8/10
Выносливость – отвечает за стойкость к механическому и температурному воздействию элементов рудаганда. Открывает доступ к умениям, формирующих показатели защиты. 10/10
Ловкость – отвечает за подвижность элементов рудаганда и скорость их трансформации. Открывает доступ к умениям, формирующим показатели атаки и уклонения. 9/10
Наполнение инфобазы: 28
Подробнее:
Интеллект – отвечает за скорость информационного сообщения между элементами рудаганда. Открывает доступ к умениям, повышающим показатели меткости при атаке на расстоянии /метании. А также отвечает за точности ударов в ближнем бою. Улучшает эффективность работы с мелкими элементами. 9/10
Механика/техничность – отвечает за слаженность взаимодействия несвязанных между собой элементов рудаганда. Открывает доступ к умениям, формирующим сложные комбинации/связки имеющихся навыков. 9/10
Интуиция/логико-конструктор – отвечает за аналитическую обработку входящих показаний со всех элементов рудаганда, а также за расчет спектра вариантов развития событий. Открывает доступ к умениям, способствующим быстрому нахождению слабых и сильных сторон противника, а также позволяет формировать собственную систему слежения и контроля окружения. 10/10
Стабильность: 26
Подробнее:
Скрытность/Незаметность – отвечает за контроль шумового и визуального воздействия элементов рудаганда. Открывает доступ к умениям, формирующим показатели маскировки и подражания. А также влияет на соотношение общей возбудимости и спокойствия рудаганда. 8/10
Контроль/Нитерудная скорость – отвечает за контроль над всеми элементами рудаганда. Открывает доступ к умениям, формирующим показатели синхронизации дублирующих нитей пилота и рудаганда. 8/10
Поражающая способность: 22
Подробнее:
Дальность/кучность воздействия – отвечает за зону поражения. Открывает доступ к инструментарию с разнообразной формой воздействия от точечной атаки до массового поражения по площади. 7/10
Длительность воздействия – отвечает за проникающую способность вооружения. Чем выше показатель разрушения, тем меньше время действия эффекта. Способность открывает доступ к умениям как усиливающим, так и рассеивающим наносимый урон. 6/10
Комбинирование – отвечает за совмещения навыков. Открывает доступ к способности формировать связный алгоритм различных умений по фиксированной команде. 10/10
Просьба подтвердить попытку входа в инструментарий рудаганда «Архип» ранга Икси!
– Инструментарий-то зачем? Хотя… – Риппер как-то странно посмотрел на развернувшиеся на платформе данные. – Ты запаролил доступ к оружию?
– Ну да. А что, не нужно? – брякнул Архип и тут же догадался на что друг намекает. – Без пароля мало ли чего случится. Скоро аттестация. Вдруг кто подлянку устроит.
– А нельзя было общую блокировку поставить? – хмыкнул Риппер. – А то, как я вижу, у тебя при каждой смене орудия и боеприпаса запрашивается подтверждение действия. Отсюда и проблема твоих тормозов при смене режимов и комбинаций действий.
Баяр, услышав его замечание, гулко расхохотался. Он уже намекал Архипу, что ставить пароли на каждый элемент рудаганда – это перебор. Хорошо ещё не озвучил свои претензии. Хотя всё впереди.
– И вообще, ты почему свою прокачку задвинул? Наверняка, все параметры в красной зоне, – Риппер сел на пол ангара перед платформой в точности скопировав медитационную позу теневого пилота. – Чего уставился?
– А ты как персональные данные считал? Они же недоступны другим, – спросил он, спешно пряча хвост и сворачивая все распахнутые ранее данные.
– Догадался. Сам посмотри, идиот, – сложив руки вокруг кончика хвоста, Риппер легко вытянул тёмный пучок нитей для демонстрации. – Они должны быть чёрными. В крайнем случае синими. А у тебя, гляди как фиолетит. Значит, твой уровень ниже «собачьего».
Парень кивнул на волколака15, который после обрыва связи со своей «тенью» какое-то время стоял растерянно озираясь по сторонам. После чего трансформировался обратно в уродливую глыбу. Оставив в нескольких местах потёки прозрачных смолянистых капель.
– Ты, когда нити вытягивал, так сильно напрягался, что я тут же обратил внимание на их цвет, – продолжил Риппер, глядя на Архипа знакомым взглядом, выворачивающим душу наизнанку. – Идиотина! Впереди аттестация. Если на ней нити раскраснеются, ты не только будешь орать от боли, но и все уровни растеряешь. Совсем башкой не думаешь?
Архип уставился на персональные данные в поле нитерудного века:
«Архип»
Пол: Мужской Возраст: 17 полных лет
Основной навык: Тень «Архипа»
Дополнительный навык: лидерство 1/3
Ранг: Икси (II) Этап: Кампа (I) Уровень: Дио (II)
Персональная культивация:
«Просмотр данных активирован»
Показатель развития тела: 9/10
Культивационный прогресс: 84,51 %
Открыто умений: 350
Махиз (боевые обучающие кейсы): 37
Показатель развития разума/интеллекта: 9/10
Культивационный прогресс: 84,40 %
Открыто умений: 340
Дэхиз (технические обучающие кейсы): 35
Показатель развития нитерудной сети: 6/10
Культивационный прогресс: 62,00 %
Открыто каналов: 6
Скорость синхронизации нитерудной сети: 021 200 нитей/ сек.
Показатель стабильности нервной системы: 6/10
Культивационный прогресс: 53,20 %
Открыто позиций: 4
Перегрузки (зафиксировано обращений): 22
– Обойдётся. Тут всего ничего осталось. Доведу питомца до ума и займусь собственной культивацией, – попытался успокоить друга Архип. – К тому же, без тебя мне скучно шататься по тренеркам.
– За тобой присмотр нужен? Совсем маленький? – Риппер медленно поднялся с пола и презрительно фыркнул. – В общем сам знаешь, красные нити легко рвутся. Когда это происходит, то рудагандовые монстры впадают в бешенство и крушат всё вокруг. Говорят, они ищут свои «тени» и когда находят, перемалывают их в мелкий фарш.
– Знаю! Не парь уже, – настроение Архипа испортилось дальше некуда. – Завтра же пойду по свободным залам, только заткнись.
– Во сколько? – Риппер с недоверием глянул на него.
– Без провожатых обойдусь! – огрызнувшись, Архип заспешил к выходу из ангара.
– Да?! Приду, проверю! – крикнул вдогонку Риппер. – Обойду все залы! Даже к медикам загляну!
От бега сердце в груди Архипа забухало так, что уши заложило. Конечно, всё сказанное о личной культивации – чистая правда. Пилоту всегда нужно следить за тем, чтобы его уровень соответствовал каменному питомцу, а лучше превышал его. Тогда нити будут черней чёрного, а рудаганд послушен и предан.
«Придётся потратить время на тренировки и развитие нитерудных связей», – со вздохом подумал он, понимая, что угрозы Риппера не просто слова. Если сказал, что за уши притащит на занятие, значит именно так и будет. Точь-в-точь…
Память тут же нарисовала ностальгическую картину из детства. Риппер силком чистил Архипу зубы три раза в день в течении недели. А после – месяц следил, чтобы тот не забывал о гигиене. До сих пор от его взгляда, полного подозрений, у Архипа внутри всё сжималось. Правда, другие никогда на себе такого не испытывали. Возможно, потому что прочие люди совершенно не интересовали Риппера. Ему было всё ровно что они делают, о чём думают и что чувствуют. Только с Архипом он вёл себя, как старший брат, родитель, опекун. Это раздражало порой, но больше радовало. Словно в бескрайней вселенной есть родной человек, небезразличный к твоей судьбе.
«Не так одиноко и совсем не страшно! Разве что, чуть-чуть…»
1.3. Шаг первый: Риппер
В комнате отдыха, прилегающей к ангару «Яшэра», собралась почти вся команда. Не хватало лишь самого главного – пилота. Его отсутствие у присутствующих не вызвало беспокойства, наоборот, казалось, без него лучше.
– Риппер, – смущённо переминаясь с ноги на ногу позвала техника Аллойза. Совсем недавно она обрезала длинные локоны, сварганив то, что называется модной причёской. Однако такие перемены нисколько не сказались на характере миниатюрной «Лолы». В свои четырнадцать она вела себя как сущий ребёнок.
Риппер прекрасно понимал, что у каждой сироты в приюте есть свой способ выживания. Физически слабая Аллойза вряд ли могла постоять за себя. И никакой выдающийся ум и заслуги в учёбе её бы не спасли от насилия. Поэтому девчушка умело отыгрывала роль наивного ребёнка. Свою дерзость, а порой и откровенную наглость, она легко маскировала детской непосредственностью. Умело перебирая пальчиками струны души, она быстро находила нужный отклик. Будь то жалость, сострадание, гордыня, зависть, ностальгия – всё шло в ход. Выставить человека мерзавцем или героем ей так же просто, как некоторым животным «ссать в тапки».
Издалека её детские кривляния даже забавляли Риппера, потому как не касались его. А вот нападок именно на него ещё не случалось.
– Моя подруга, Анданта, хочет отпраздновать с тобой своё двадцатилетие. Вот, – Аллойза в поистине детской манере протянула клочок бумаги. На нём легко читались номер ком
наты
и время, а также одноразовый гостевой код для входа. Они все начинались с двух семёрок, так что не спутаешь.
– Анданта… – Риппер напустил задумчивости, и выдержав паузу, продолжил: – А у неё превосходный вкус. На этом всё?
– Придёшь? – с надеждой заглянула Аллойза ему в глаза. Сейчас она и правда походила на милого ребёнка. За что Рипперу хотелось взять в руки головушку девчушки и вдавить поглубже в мозг её расчудесные моргалки.
«Ах, ты мелкая дрянь, какого хрена я тебе сдался? Хочешь подсунуть кому-то из столовки? Сдалась мне двадцатилетняя тётка? Скажи правду, и я подумаю, помочь или нет. А в слепую запетить16… ха… рискни!» – Риппер спокойно воззрился на младшего техника, что с щенячьим нетерпением ждала ответа.
– Вот ещё, – он с искренним недоумением смотрел на ёрзающую перед ним девчушку. – Я вообще не знаю, кто это.
– Как так? Ты же сказал, у неё превосходный вкус. М-м-м? – Аллойза разыграла всю гамму детских переживания: от удивления сразу перешла к обиде, затем включила непонимание, возмущение и звонким аккордом прошлась по струнам надежды и самолюбия. Её взгляд так и кричал: «Не подведи меня, ты же совсем неплохой! Ты хороший. Я знаю! Я верю в тебя!».
– Если она запала на меня, то вкус у неё точно есть. И я его всем сердцем уважаю и поддерживаю, – Риппер напустил на себя столько самодовольства, что самому тошно стало. —В остальном, пофиг!
По-хомячьи надув щёки, Аллойза хмуро уставилась на него. В уголках её глаз стали скапливаться слезинки. Создалось ощущение, что вот-вот и мелкая «Лола» разревётся от обиды.
– Да не расстраивайся ты так, – Риппер решил «просушить» мелкорослую слезодавилку, разозлив девчушку ещё больше. – Вон, лучше Оникса попроси, он парень безотказный. И хотелка у него что надо. Вечно в боевой готовности. Твоя подруга только спасибо скажет.
Стопроцентное попадание. Глаза дрянной «Лолки» тут же просохли. В ход пошли «грустинка» с «печалькой». Мёртвой хваткой в горло Риппера вцепилось желание утешить девушку, прижать к груди её по-детски хрупкое тельце.
«Мерзавка!» – только и подумал, как тут же на ум пришла ещё более дерзкая мысль.
– Оникс, хочешь повеселиться с двадцатилеткой из столовой? Держи код! – сложив бумажку в заострённый треугольник, Риппер запустил его в сторону старшего в их группе техника. Тот ловко поймал игрушку и не разворачивая сунул её в карман.
Теперь Аллойза бросилась к Ониксу. Непонятно, чего та хотела добиться своим приставанием к Рипперу. Да и времени на разборки уже не оставалось. В комнату отдыха вошёл Яш, злой как цепная собака.
– Мы с таким трудом взяли последний уровень на Синфе, а тут аттестация считай на носу. Что делать будем? Почему все команды работают нормально, и только у нас проблемы? Мы же самая большая группа. Так в чём дело? – развопился он во всё горло.
– В тебе! – тут же откликнулась Протея. – Наш рудаганд такой отстойный из-за тебя. Даже Аллойза справилась бы лучше! Придурок!
– Рот закрой! Раз такая умная так чего в техниках очутилась? – не остался в долгу Яш. – Идиотка, сама же себя и подставила…
– Сам заткнись! Слушал бы лучше, что тебе другие говорят! Угробил глыбу и лапки сложил! – Протея села на любимого конька.
Риппера удивляло, как в ней может сочетаться столько талантов при абсолютно отвратном характере. Навык «в каждой бочке затычка» у Протеи оказался прокачан на двести процентов. То, что она наверняка умеет драться, ясно из того, что до сих пор жива. С такими-то замашками. Риппера временами веселило, как вздорная девица самозабвенно нарывалась на неприятности. Дурочка в самом деле не понимала, почему ей постоянно от всех прилетает.
«Имея талант, она завидует посредственностям. Как глупо!» – думал Риппер, глядя на развернувшуюся перед носом перебранку пилот/техник.
– Так! – рявкнул Яш, и когда стало чуть тише, возбуждённо заговорил: – Чтобы нагнать к аттестации оставшиеся уровни и взять наконец-то ранг Икси нам нужен прорыв. Парни постарше мне подкинули сносную идейку. В общем, нам нужно связать наши нитерудные каналы воедино. Поэтому сегодня попрактикуем близкие контакт. Начнём с…
– Чего? Ты чего задумал, карлик озабоченный? – не удержалась Протея, мгновенно поняв к чему тот клонит. – Сунешься ко мне со своим хвостом, я тебе все нити повыдёргиваю.
– Чего ещё ждать от саботажницы, – скривив брезгливую рожицу, Яш отвернулся от девушки и демонстративно направился к мелкой «Лоле». – Вот Аллойза хорошая девочка и всё понимает. Да? Ты же не против попробовать дать нам шанс нормально выпуститься.
– Может, не надо? – девчушка сделала огромные, полные непонимания и страха глаза.
Риппер готов был аплодировать тому, как мастерски Аллойза разыгрывает карту невинности. Он с любопытством ждал, насколько её терпения хватит, и как она выпутается. Совершенно понятно, что Яш изначально хотел только одного…
Вот уже лапы пилота побежали по телу закрывающейся от него руками «Лолки». Он по-хозяйски развернул её, силой поставив перед собой на четвереньки.
– Мне говорили, секс с другими хвостатыми портит нити. Они от этого слабеют и рвутся, – пролепетала Аллойза, бешено пробегая глазами по лицам других участников группы, словно ища защитника.
Риппер глянул на Протею, та мешкала. Видимо, в её голове сейчас справедливо шёл подсчёт сил. С одним Яшэм она справится, но, если к нему присоединится Оникс… Нет. А белобрысый техник уже сделал несколько шагов в сторону «собачьей свадьбы». Теперь расклад не в пользу девчонок.
– Это с «другими». А со своими можно, даже нужно. Вот увидишь, – Яш распалялся, наплевав на то, что в комнате остались ещё люди. – Не бойся. Больно будет только в первый раз. Потерпишь немного, а потом понравится. Так понравится, что не сможешь остановиться.
Пилот уже спустил с Аллойзы штаны, оголив совсем не по-детски округлый зад. Девчушка поджала хвост, прикрываясь им на манер последнего рубежа. Она уже ни на кого не смотрела. Просто зажмурившись, сжалась в дрожащий комочек.
«И что теперь? Терпеть будешь? Вряд ли…» – не успел Риппер закончить мысль, как на миг Аллойза замерла. Она бросила на Яша короткий взгляд, после чего сделала вид, будто снова зажмурилась. В позе девчушки что-то едва уловимо изменилось. Это всё ещё был сжавшийся комочек. Но даже тени страха в ней Риппер не заметил. Девушка вся подобралась и лёгкие подрагивания больше напоминали напряжение зверя перед прыжком.
– Ну раз ты так говоришь, – Оникс схватил Яша сзади за ремень. – Давай проверим. Я же лучший в нашей группе? И тебя в миг улучшу.
Легко отцепив пилота от Аллойзы, белобрысый техник притянул его к себе. Не взглянув на оставшуюся на полу девчушку, он крепко обнял Яша.
– Не бойся. Больно будет только в первый раз, – с улыбкой проговорил Оникс. – Потерпишь немного, а потом понравится. Так понравится, что не сможешь остановиться.
Он потащил упирающегося пилота к двери в ангар рудаганда. Следовать за ними ни у кого в команде желания не возникло.
– Может разойдёмся по комнатам? – предложила Протея. По ней было видно, насколько ей сейчас не по себе.
«Не ожидала, что Яш и Оникс способны на подобные поступки? Боишься, твоя очередь настанет? Да они оба тебя, как чумы боятся», – Риппер поправил выбившуюся прядь и не говоря ни слова пошёл к себе. Уходя, бросил взгляд на всё ещё сидящую на полу Аллойзу.
«Так и думал», – он заметил, как девчушка резко согнула кисть, пряча что-то в рукав. Риппер уловил лишь тонкое как у спицы остриё. Между тем взгляд «Лолки» в миг развеял все подозрения в голове парня. Похоже, ей не впервой пускать в ход своё оружие. Даже не так, ей привычно само убийство. Аллойза не собиралась пугать или ранить Яша. Нет. Судя по всему, она выбирала подходящий момент и удачное место для удара. Таким коротким и тонким оружием, нужно уметь бить точно в цель.
В том, что «Лолка» на самом деле убийца Риппер уже не сомневался. Та решительность и хладнокровие, что промелькнули в её глазах были хорошо ему знакомы. Так что Оникс вмешался как нельзя вовремя. Белобрысый техник, будто нарочно, поймал момент перед смертельным ударом и трагедии удалось избежать.
На следующий день все как сговорившись собрались не в комнате, а в ангаре. Яш выглядел так, будто ночь провёл за персональной культивацией на своей платформе. Более того, парень вёл себя слишком тихо. Обычно он орал на всех, точно хозяин на рабов, доказывая всем и каждому свою значимость. А тут даже не пискнул.
– Ну как? Изменения чувствуются? А то может мало и надо добавить? – язвительно поинтересовался Оникс, обращаясь к Яшэру. – Я всегда «за» хорошую командную работу.
Пилот в ответ невнятно проблеял и дрожа попятился от белобрысого техника, который с довольной миной наступал на него.
– А давайте проверим? – Аллойза радостно подскочила к Яшэру и потянула его за рукав, словно младшая сестрёнка. – Ну же, активируй здоровяка. Вы ведь не зря вчера так старались?
Казалось, она изо всех сил помогает пилоту занять место на платформе. Он же в ответ вяло подчинялся, продолжая то и дело коситься на Оникса.
– Ты чего с ним сделал? – тихо спросила Протея у старшего техника.
– Что просил то и сделал, – отмахнулся тот.
– То есть ты действительно…
«Любопытство сгубило кошку», – подумал Риппер, видя, как несносная саботажница суёт свой нос куда не следует. Тем более, когда всё и так яснее некуда.
– Ну да. Задрал ему хвост и добросовестно нахреначил так, что придурок от счастья сознанием поплыл. Вон, до сих пор в себя не придёт.
Слова Оникса произвели на обеих девушек неизгладимое впечатление. Их лица в мгновение ока стали мрачнее ненастной погоды.
– Перестарался, – Аллойза кинула на белобрысого техника обиженный взгляд. В её глазах не осталось и грамма детского налёта. Всё серьёзно и по-взрослому. Словно девушка забылась на мгновение и показала истинное лицо. Возможно, вчерашние события всё-таки её задели.
«Неожиданно!» – в этот момент Риппера осенило, что Аллойза с Ониксом ведут себя как парочка.
В самом деле, стоило допустить подобное, и всё произошедшее обретало иной смысл. Всякие там предупреждение наблюдателей, что секс между хвостатыми, вредит нитерудным связям, на всех действовало по-разному. В основном народ не рисковал. Если кто и заводил отношения, то только с обычными людьми без имплантов. А такой парень, как Оникс всегда и во всём оставался аккуратным. Даже неуёмное либидо держал под контролем и в неприятности не влипал. Он не стал бы рисковать прокачкой. Однако, когда Яшэр полез к Аллойзе, техник попросту сорвался, и отыгрался на коротышке со всей жестокостью.
– Кто ж знал, что он окажется таким хиляком. Сдулся после парочки раундов, – отшутился Оникс, стараясь не смотреть на Аллойзу. Более того, его взгляд почему-то налился злобой, направленной на несчастного Яша.
– Давай! Постарайся, великая тень рудаганда. Порадуй нас, – с нескрываемым ехидством подбодрил его Оникс. Яшэр, покорно сложил ладони вкруг кончика хвоста и начал вытягивать нити.
Коротышка торопился. От волнения он терял концентрацию. Связь с рудагандом то и дело обрывалась, но горе-пилот не оставлял попыток. В конце концов, ему удалось высвободить всё, что имелось. Куцый пучок потянулся паучьими прядями вверх, создавая образ многорукого питомца. Яшэр прикрыл глаза нитерудными веками и полностью отдался управлению. Передвигая ноги на платформе, он развернулся в пол-оборота в одну сторону затем в другую. Здоровяк синхронно выполнил с ним все разминочные движения.
Оникс активировал внешние двери ангара, выпуская ожившего монстра наружу. Аллойза в это время настроила экраны, подключаясь к четырнадцатому полигону. Он был почти свободен. Парочка веселившихся там рудагандов не проявила интереса к новому товарищу и не стала напрашиваться на спарринг.
Протея заняла место высоко на лесах. Оттуда она запустила программу тренировки. Тут же на одном из экранов открылся вид сверху и маршрут движения для «Яшэра». Аллойза переключила вид полигонных камер на потоковый показ только выбранной трассы.
Рипперу стало скучно. Конечно, он мог подключиться к платформе теневого пилота и усилить его нитерудную связь, как это только что сделал Оникс. Но почему-то не возникало и малейшего желания помогать своей команде в прокачке. А потому он сделал вид, что следит за тестовыми мишенями.
Яш вертелся на платформе то шагая, то размахивая руками. Ему не сильно помогли тренировки с инструктором в зале. Все выпады и удары, уклонения и блоки, смотрелись в его исполнении слишком комично. Что же касается «Яшэра», то здоровяк выглядел ничуть не лучше своего пилота. Неуклюжий, неповоротливый монстр то и дело пропускал удары противников и подставлялся под новые. Реагируя на угрозы с заметным опозданием, рудаганд словно груша для битья, собирал на себя если не весь возможный урон, то больше половины точно.
Смотреть на подобное давно стало мукой для всей четвёрки техников. Обычно первыми сдавали нервы у Протеи. Девушка начинала орать на Яша, а вдобавок бросалась к платформе подключаться. После чего яростно пыталась перехватить управление. Тщетно! Действенными в такие моменты всегда оказывались чёткие указания-приказы Аллойзы, которым растерявшийся пилот послушно начинал следовать. Однако стоило хоть кому-то другому начать «советовать», коротышка тут же срывался на крик и принимался спорить. Заканчивалось всё бессовестным побегом техников. Все четверо попросту бросали пилота наедине с питомцем и уходили по своим делам. Оникс по бабам. Протея в тренировочные залы. Что же касается Аллойзы, то «Лолка» просто шаталась по центру. Видимо, плела интриги и распускала сплетни.
Сегодня всё складывалось почти как всегда, за одним исключением. Всем, кроме Яшэра, было очевидно, что эффект от внутригруппового слияния нитей вряд ли проявиться на первой же тренировке. Подобное практически невозможно. Бедный коротышка угробил несколько часов, гоняя здоровяка с полигона на полигон. Что он хотел доказать или проверить, оставалось для Риппера загадкой. Однако в этот раз техники бросили пилота спустя два часа, что в общем-то является рекордным для их недружной группы. Получается, прогресс есть, да только не там, где хотелось бы.
В итоге Яшэр совсем загнался. Он свалился без сознания прямо на платформу, и следующие несколько дней провалялся в медбоксе в жарких объятиях лихорадки. Зато спустя две недели удалось перемахнуть сразу на второй уровень Ипсл. Протея с Аллойзой так обрадовались прогрессу, что устроили вечеринку в комнате отдыха. Веселье закончилось торжественным обещанием Оникса вкачать в Яша столько опыта, сколько он только сможет. Сказать, что пилоту с этих слов стало плохо, это ничего не сказать. Бедняга побледнел, но ничего не ответил.