Лучшая пятёрка. Бездна

Глава 5

Заработок приятно согрел пустой счёт, капнув туда сразу большую сумму, поскольку я не стал тащить с собой обломки, а продал их на выходе с задания и, едва оказавшись в квартире, не отдыхая, пошёл в ангар. Мысли о недавнем приобретении, а также о том, смогу ли с его помощью разобрать ящик с ретранслятором, а потом ещё и подключить к сети, занимали меня на миссии, порой отвлекая от управления кораблём. Так что зайдя в ангар с планшетом в руках, я сразу направился к стоящему рядом с научным модулем новому устройству. По пояс мне продолговатый стол с кучей непонятных выемок и отверстий имел вверху на передвижной каретке десяток гибких манипуляторов, сейчас замерших в неподвижности, а на другой стороне в утопленных гнёздах замерло шесть дронов, по размерам в три раза больше тех, что были у соседнего устройства, и на них я также заметил манипуляторы и сварочные аппараты. Открыв планшет, я убедился, что модуль подключен и готов к работе.

Указав ящик с ретранслятором как цель, поскольку у него имелся инвентарный номер, как и у всех других устройств на складе, я выбрал режим «снятие внешнего слоя», задав визуальные границы для работы дронов как слой упаковки.

Мощное жужжание одновременно заработавших турбин шести дронов заставило меня вздрогнуть, но, быстро поняв, что является источником шума, а потом и пронаблюдав, как они сначала медленно поднимаются со своих мест, затем, ускоряясь, на приличной скорости подлетают к упаковке, я стал просматривать другие меню возможностей своего нового приобретения. Больше всего меня интересовало, как я запитаю ретранслятор, поскольку визуально ни научный модуль, ни разборщик никак не были подключены к сети ангара, просто стояли прислонённые к стене и всё, ни единого провода от них не выходило.

Решение этого вопроса нашлось сразу, как только дроны сняли упаковку, оказалось, что предусмотрительный менеджер из «Сохрани жизнь» положил в ящик с ретранслятором небольшого робота сборщика. Рядом с ним лежала инструкция для запуска, больше от меня никаких телодвижений, оказывается, не требовалось. Ругнувшись на себя, что потратил деньги впустую, мог ведь и сам распаковать ящик, я последовал инструкции и, нажав нужную кнопку, запустил его. Меня тут же предупредили, что ресурса батарей хватит только на сбор и наладку ретранслятора, дальше робот будет бесполезен, и после этого мне потребуется утилизировать его самому.

«Вот заодно и разберу его, чтобы продать по частям», – всё ещё бурча на свою лень, которая обошлась мне в двести тысяч кредитов, я стал смотреть, как робот разворачивается, поскольку транспортировался он в сложенном и весьма компактном состоянии, затем приступает к работе.

Новостью стало то, что на стенах ангара были специальные магнитные полосы, прижав к которым любое устройство, я автоматически запитывал его к общей сети квартиры. Так что, когда робот, закончив сборку и наладку большого прямоугольного ящика лишь с одним индикатором, загоревшимся зелёным цветом, когда он подвинул ретранслятор вплотную к стене, я и узнал о таком необычном свойстве светлых полос, которые опоясывали все стены двумя параллельными линиями. Робот же, закончив работу, замер и по потухшей индикации я понял, что он выработал свой ресурс.

В связи с появлением двух новых устройств, мне стало интересно, насколько увеличится плата за использование квартиры. Я знал, что каждый месяц с общего счёта снималась небольшая сумма за энергопотребление и содержание апартаментов, но никогда не придавал этим тратам особого значения, поскольку они укладывались в тысячу кредитов, поэтому, когда пришло оповещение о повышении ставки за новое подключенное устройство, я был слегка шокирован указанной в нем ценой. Только один ретранслятор теперь вставал мне в две тысячи в месяц.

«Хм, а может, и к лучшему, что я купил разборщик? – подумал я, соглашаясь на повышение оплаты. – Так хотя бы вызовет меньше подозрений увеличившееся энергопотребление квартиры, по-хорошему мне и тот модуль по переноске крупногабаритных грузов нужно купить, чтобы окончательно замести следы».

Хоть деньги тратить не сильно хотелось, но с учётом приобретённого только что модуля магазин предложил мне тридцатипроцентную скидку на следующий, так что я не устоял, заказав и его, не оплатив при этом услугу монтажа и подключения.

«Пусть пока пылится в углу, а ретранслятор потребляет энергию вместо него, ведь официально такого устройства нет в магазине, доступном землянам, так что сейчас на энергобалансе квартиры числятся два модуля, вот пусть так и остаётся, ведь если подключу ещё и третий, может, кто-то решит проверить, откуда у двух устройств с определённым заявленным потреблением оно выше, чем положено», – решил я перестраховаться. Пожив с гетном, который подставлял меня, как только мог, я теперь дул и на холодную воду, везде ожидая подставы.

Отправив дронов на разборку робота, я вернулся в комнату. Нужно было осмотреть новую появившуюся закладку в планшете, которая оповещала о подключении меня к системе «Сохрани жизнь», теперь требовалось настроить параметры учётной записи, чтобы воспользоваться новым телом. Прочитав мануал, я установил галочки напротив только двух пунктов: «всегда готовое резервное тело» и «резервирование капсулы клонирования». Если бы я их не поставил, чуть уменьшив ежемесячный платёж, то, погибнув, не мог бы сразу оказаться на Хаторе, поскольку резервное тело нужно было сначала произвести, а это не очень быстрый процесс, так что я предпочел надежность. Просматривая остальные настройки и предложения, наткнулся на ещё один отдельный пункт, который заключался с транспортной компанией, сотрудничавшей с «Сохрани жизнь», она могла доставлять грузы с Хатора в любую точку обитаемого космоса. Раньше они не знали, где находится планета, на которой варги устроили для людей складские помещения, теперь же, с установкой ретранслятора, координаты планеты, на которой находилась база биороботов для землян, стали известны мне и им.

Я до этого не понимал, как из галактического магазина могла осуществляться доставка товара, если варги скрывали информацию об этой планете, но потом понял, что они, видимо, заключили с поставщиком услуг отдельный договор, по которому те не имели права разглашать информацию о её координатах и делали фильтр на предоставляемые товары, по другому было не объяснить, почему магазин для игроков «Галактики» был так сильно усечён. Также стали недоступны аукцион и множеством других возможностей, которыми я сейчас пользовался и то, только благодаря подсуетившемуся в своё время гетну.

– Так, так, – этот пункт меня сильно заинтересовал, поскольку появилась возможность передавать груз с планеты Хатор в свой ангар. Других мест для хранения у меня не было в принципе, так что даже тот вариант, который они предлагали, был весьма заманчивым. Поскольку у Хатора обычного сообщения с миром не было из-за толстого радиоактивного слоя осадков, покрывавших всю поверхность океана планеты, раз в неделю огромное количество энергии тратилось на усиление плазменного щита, окружавшего город, чтобы он увеличился и раздвинул радиоактивной слой на несколько минут, нужных, чтобы выпустить или запустить корабль. Соответственно, и услуги по доставке или перевозке грузов на такую планету стоили недёшево, однако, заключив контракт сейчас, я, во-первых, ничего не платил в добавление к уже имеющейся сумме ежемесячного обслуживания тела биоробота, а во-вторых, тратился только на перевозку груза, если мне это понадобится. Заманчивое предложение, и хотя в списке грузов, запрещённых к транспортировке, фигурировал и галадиум, это меня не остановило, ведь как-то его вывозят оттуда в обход официальных властей.

Так что, с лёгким сердцем подписав договор с логистической компанией, я устроился удобнее на кровати и, поднеся к глазам планшет, выбрал в меню приложения «Сохрани жизнь» из двух доступных мне сейчас точек появления сознания планету Хатор, нажав иконку загрузки.

Привычный туннельный эффект, который я уже знал, означал перенос сознания на сотни и тысячи парсек и закончился оглушительным шумом сливающейся жидкости. Открыв глаза, я почувствовал себя дискомфортно, было такое впечатление, что вешу тяжелее обычного, поскольку руки едва поднимались, а повернуть голову было той ещё проблемой.

– Ваш выход 3-B, – раздался над головой механический голос из динамика, и я смог, подвигав руками, ногами и головой, осмотреться. Тело стояло внутри цилиндрической капсулы, из которой сочилась какая-то странная и дурно пахнущая жидкость, быстро стекавшая по канавкам и наклонному желобу куда-то вниз. Помещение, в котором стояла капсула, было слабо освещено, но дорожка из двух светящихся полос весьма недвусмысленно показывала, куда мне следовало направиться.

Идя по заданному маршруту, я заметил, что в помещении за полупрозрачными стенами, отгораживающими ёмкости друг от друга, находится ещё с десяток капсул, в которых плавают тела, весьма отличные от моего. К сожалению, более подробно рассмотреть мне их не дали, поскольку едва я прошёл пару метров, как тут же закрылась дверь, отрезая проход назад. Перед табличкой с надписью 3-B на скамейке лежала простая одежда и обувь, видимо, чтобы не оставлять голыми клиентов перед выходом из лаборатории. Медленно, с трудом преодолевая сопротивление едва гнущихся рук и ног, я смог одеться и пошёл к единственной двери с надписью «Выход». Она открылась, но едва я сделал шаг вперёд, как створка захлопнулась с такой скоростью, что я едва не получил по пятой точке.

Вникать в странности поведения двери мне резко стало некогда, поскольку в нос ударила такая ужасающая вонь, что меня едва не стошнило прямо там, где стоял. С трудом сдержав рвотные порывы и почувствовав направленный на меня взгляд, я, повернувшись влево, увидел стоявшее рядом с выходом из лаборатории существо. В рваной хламиде, с длинными засаленными волосами и хвостом, торчащим из-под обрывков одежды, оно казалось странным. Огромные глаза топорщились на непропорционально вытянутой голове без всяких признаков ушей и носа.

– Красавчик, оплати даме воду, – на боку яйцеобразной головы раскрылась щель, которой существо произнесло звуки на общегалактическом языке, шокировавшие меня ещё больше.

Я отвернулся, чтобы отойти, но существо кинулось вперед и схватило меня за руку.

– Ты ведь богач, если вышел отсюда, купи даме воды, я отблагодарю тебя!

В нос, помимо вони, исходившей отовсюду, ударила новая волна, пришедшая от существа. Я резким движением сбил её руку со своей, вызвав вскрик боли, и зашагал вперёд, к видневшейся впереди неоновой вывеске, надпись на которой помнил по дневнику искателя приключений. Вслед мне понеслись проклятья и угрозы на смеси общего и неизвестного мне шипящего языка.

Не обращая на них внимания, я двинулся к кантине с громким названием «Поющий грот», именно там рекомендовалось искать продавцов оборудования и источники информации о местных реалиях, поскольку только в избранных местах в Бездне гарантировалась безопасность. Проходя мимо хибар, собранных из различного металлического и пластикового мусора, я раз за разом чувствовал на себе внимательные взгляды. Город, через который я шёл, представлял собой одноэтажную застройку из мусора, который достался по случаю, если бы это было не под водой, не знаю, как бы эти жилища защищали от внешней среды, настолько те были дырявые.

Единственное, что оставалось неизменным, – это повсеместная грязь, вонь и странные аппараты, висевшие изредка на стенах зданий. Заинтересовавшись, я даже остановился у одного из таких, чтобы понять его предназначение. В теле биоробота имелся вмонтированный чип, так что на него можно было перекинуть любую сумму, которая имелась на основном счёте, так я и сделал, переведя тысячу кредитов и приложив палец к углублению на устройстве, которое отображало сумму. Загорелся зелёный сигнал, вверху аппарата открылась заслонка, и в руку выпал пластиковый контейнер ёмкостью не больше пинты, наполненный прозрачной жидкостью, очень похожей на воду. Приложившись губами к специальному раструбу, я и правда ощутил на губах вкус воды, чуть солёной, на мой взгляд, но тем не менее вполне пригодной для питья.

– Пить! Воды! Дай воды!

Едва я убрал от губ контейнер, как оказался окружён мелкими существами разных рас, по виду похожих на детей. Они протягивали ко мне свои руки, щупальца, захваты и челюсти, при этом толкая и пихая друг друга.

Поскольку я потратил немного, то без проблем протянул едва початый контейнер грязным ужасающего вида существам. Его тут же вырвали из моих рук, и завязалась драка, где каждый бился с каждым, стараясь отнять воду. Победил сильнейший, и он, вырвав цилиндр, побежал куда-то в переулок, за ним тут же бросились остальные, лишь несколько остались и снова обратились ко мне.

– Воды! Дай нам воды!

Покачав головой, я отправился дальше, но в душе начало зреть подозрение, что наёмник далеко не полностью описал свои приключения.

Глава 6

Высившаяся над остальным городом большая трёхэтажная кантина была видна отовсюду. Огромная надпись сверкала всеми цветами радуги и показывала объёмные голографические картинки того, что ждало посетителя внутри. На подходе к ней встречалось всё больше существ, они бросались ко мне и умоляли, требовали, предлагали различные услуги. Пришлось пару раз отмахнуться от приставучих гадов, хотя воин из меня был так себе. Только когда я наступил на первую ступеньку заведения, все отстали, вернувшись на свои места, зато у дверей дежурили два высоченных охранника, снабженных неизвестным мне оружием, находившемся в боковых кобурах, и от скуки вертевших в руках электрические дубинки.

– Вход – сто кредитов, – пробасил один, окинув меня взглядом.

– Новичок, даю тебе полезный совет, не ходи больше без оружия или один, – заметил второй, пока я оплачивал вход, – тебе повезло, что вечерняя смена ещё не закончилась, а то, возможно, и не дошёл бы досюда.

– А что такого? – удивился я. – При чём тут ночная смена?

– В баре «Голубая устрица» найди Орхида, скажешь «от Рикки», – показал охранник рукой направление, – если есть кредиты, он тебе расскажет о местных порядках за парочку коктейлей.

– Хорошо, спасибо, – всё ещё находясь в недоумении, я зашёл внутрь.

Первое, что бросилось в глаза, – это небольшой тамбур с камерой, куда нужно было войти, и охранник, который, увидев, что я замешкался, кинул на меня быстрый взгляд.

– Оружие есть? А-а-а, новенький, – быстро поправился он и, махнув рукой, добавил: – Смело проходи, это камера очистки, чтобы всякая гадость снаружи к нам не попадала.

Успокоившись, я зашёл внутрь. На лицо автоматически опустилась мягкая губка и, прижавшись, осталась до конца остальных процедур. Тело сначала обдало каким-то горячим паром, затем включились яркие лампы, а потом пошли мельчайшие вибрации, которые заставили дрожать кожу. Когда последняя процедура закончилась, маска уехала куда-то вверх, а передо мной открылась новая дверь. По ушам ударила громкая музыка, а по глазам – чистота, которая царила кругом, причем она едва не вызвала у меня культурный шок. Помещение внутри кантины было настолько вылизанным и роскошным, что с трудом верилось, что вот только что, пять минут назад, ты выбрался из полуразрушенных хижин и нищеты, которая там царила.

– Вам помочь? – ко мне тут же подошла особь женского пола неизвестной мне ранее расы. Она была гуманоидом с тремя парами грудей, едва спрятанными за полосками материи, тело сплошь покрывал короткий мех, как у гладкошёрстных кошек. А короткие прямоугольные уши и вертикальные зрачки придавали ей ещё большее сходство с таковыми.

– Да, если можно, проводите к Орхиду в бар «Голубая устрица», – попросил я.

Она поклонилась и пошла вперёд, показывая крепкий зад и длинный хвост, который слегка раскачивался в такт шагам. Всё это было едва прикрыто полупрозрачной тканью.

Проведя меня через множество помещений, в части которых был приглушен свет и стояла тишина, а в части просто сидели и разговаривали различные существа, девушка довела меня до нужного бара с красноречивым изображением моллюска, который весьма сильно отличался от Земного. В общем, картинка была там вовсе не с изображением раковины и весьма приличной по размерам.

Провожатая показала рукой на вход и собралась уходить, но внезапно спросила, причём в голосе её послышались одновременно нотки страха, стыда и мольбы:

– Можно я на сегодняшний вечер побуду вашей спутницей, господин? Я даже сделаю вам скидку!

«Хм, я ведь не только с одним существом тут собрался говорить, – подумал я, слегка удивившись смеси оттенков в её голосе, – так что постоянный проводник мне явно не помешает, хотя всё, конечно, зависит от цены».

– Сколько?

– Пятьсот кредитов, господин, без анального секса, – быстро произнесла она, – если добавите ещё двести, то согласна и на него.

Я закашлялся, едва не подавившись словами, точно не думал, когда спрашивал, что речь пойдёт об этом.

– А можно вообще без спаривания? – поинтересовался я, не чувствуя в себе готовности к сношениям с инопланетянами, хотя нужный орган у тела биоробота был на месте, прикрытый сейчас только штанами.

– Это стандартная такса за эскорт, – огорчилась она на секунду, – но мы можем и не заниматься сексом, если вы так хотите, или я могу подобрать вам другую девушку, которая удовлетворит ваш вкус.

– А вас тут много? – заинтересовался я, вспомнив о приснопамятной Бетси, которую так хватил автор дневника.

– Сейчас, пока не закончилась вечерняя смена, всего двести, через пару часов, когда придут ныряльщики, выйдут ещё пятьсот.

– Ого! – удивился я, решив узнать больше об этой самой смене и прочем, собственно говоря, я для этого и пришёл.

– Хорошо, беру тебя на весь вечер, – я протянул ладонь и прикоснулся к руке, которую она быстро протянула, причём едва перевёл деньги, как меня тут же обняли и, тесно прижимаясь, повели внутрь.

– Ола-ла Эстер, ты с кем это?! – Едва мы вошли, к ней тут же обратился бармен, увидев нас вместе. – Ротарг будет недоволен, он ведь неоднократно предупреждал тебя, чтобы не брала других мужчин в его отсутствие.

– Меня заказали на весь вечер! – дерзко ответила она, заставив подозревать, что меня снова подставила женщина.

– Ну смотри, я предупредил, – бармен покачал головой, – он точно будет недоволен.

– Не слушай его, – потирая мне ногу хвостом, она прошла к существу, сидящему за крайним столиком бара. Представителей этой расы я видел и раньше, теперь, правда, предстояло сидеть с ним всего на расстоянии вытянутой руки.

– Ты Орхид? – поинтересовался я, когда мы устроились перед козлобородым, а тот, не обращая на нас внимания, меланхолично хлебал из стакана трёхцветную жидкость.

– Закажешь мне «Отрыжку хворта» – и я твой до того времени, пока её не допью, – проблеял он и посмотрел на меня мутными глазами, – со мной всё просто: ставишь выпивку – Орхид ответит на любой вопрос, пока её не выпил.

– Кто помешает тебе выпить одним глотком? – поинтересовался я, разглядывая козла вблизи. От него не пахло мускусом или прочим, лишь тем пойлом, что он сейчас пил, весьма отвратное амбре, нужно отметить.

– «Отрыжку хворта» залпом? – он затряс бородой и стал похрипывать, видимо, это выражало у него смех.

– Я принесу, – девушка бросилась выполнять просьбу, когда я сделал жест в сторону бара, и весьма быстро вернулась с бокалом напитка, пахнущего ещё более мерзко, чем то, что пил козёл до этого.

– Господин, вам что-то нужно? – она поставила стакан моему собеседнику, а сама обратилась ко мне, пытаясь одновременно с этим устроиться у меня на коленях.

– Воды если только, можешь и себе взять что хочешь, – я быстро спровадил её со своих ног, девушка слегка опустила уши и направилась обратно к бару.

Козёл поднёс бокал ко рту, сделал медленный, очень длинный глоток, намочивший ему бороду и довольно прокряхтел.

– Теперь я внимательно слушаю, господин, задавайте свои вопросы.

Я решил начать с насущного.

– Что за вечерняя смена?

– Сутки на Бездне поделены на три смены, вечерняя начинается в полдень и заканчивается в десять вечера.

– Что за смены такие? – всё ещё не понимал я.

– Большинство здесь работает на Торговую Федерацию, она обеспечивает средствами добычи, в кредит, естественно, а также осуществляет приёмку товара.

– Хм, я читал, что на Бездне много свободных собирателей, – вспомнил я записи.

– Это так, но большинство сейчас спит, поскольку работают в ночную смену.

– Расскажи подробнее, что это за смены такие, и в чём отличие их друг от друга!

– Как я уже сказал, – козёл не забывал делать большие глотки пойла, которое заканчивалось гораздо быстрее, чем я получал информацию.

Единственное, что радовало, эскорт не отвлекала меня от разговора, тихо посасывая какой-то напиток, при этом, когда у говорящего выпивка заканчивалась, стремительно бежала за новой порцией, получив от меня подтверждение.

– Так вот, – он сделал ещё один глоток, – первая смена – утренняя – самая спокойная, тишина и благодать, знай себе плавай и фильтруй воду, или собирай со склонов принесённую рагну, в ней тоже могут попасться крупицы минерала. Даже монстров и тех мало, хватает защиты фракций, чтобы их отогнать.

– Но?.. – по его интонации и позе я почувствовал подвох.

– Что-то найти практически невозможно, так как по неизвестной никому причине утром в воде слишком мало минерала, но зато в эту смену работают почти все, даже дети родителей побогаче, которые в состоянии им оплатить простенький скафандр.

– Далее наступает вечерняя смена, – поблагодарил он эскорт за принесённый стакан, – местных монстров, приплывающих сюда, словно к кормушке, скапливается всё больше, работать соответственно становится опасно, но зато концентрация минерала значительно выше, особенно в последние предсумеречные часы.

– Мы же под водой, откуда тут сумерки? – не понял я.

– Окунись и сразу всё поймёшь, – усмехнулся он и, не став уточнять, повёл рассказ дальше.

– Ну и главная ночная смена, в которую выходят только или очень смелые искатели, или очень оснащённые, отплывая от Бездны на десятки километров, они ближе всех подбираются ко дну в поисках галадиума.

– Что в ней такого опасно? Много монстров? – поинтересовался я.

– Монстры, конечно, да, присутствуют, куда без них, но главное – это то, что, пытаясь погрузиться на глубину больше пяти километров, что для местной планеты сущий пустяк, никто не возвращается, – козёл грустно покачал головой, – одно время Федерация оснащала конвои, состоящие из десятка кораблей, и отправляла их вниз, но никто не вернулся, ни один, так что, потеряв кучу денег и времени, они махнули рукой, изредка предпринимая попытки спусков для одиночных автоматизированных ботов.

– С тем же результатом? – полюбопытствовал я.

– Ага, на моей памяти никто ещё не вернулся с глубины ниже пяти километров, ну, если не считать вралей, которых ты здесь вскоре увидишь, когда закончится вечерняя смена.

– Как мне приобрести снаряжение? – задал я следующий животрепещущий вопрос.

– О, это легче лёгкого, тебе какое, поддержанное или новое?

– Или то, или то, всё зависит от цены, – осторожно ответил я.

– Ну, тогда новое ты можешь найти поблизости, в пяти шагах отсюда сидят парни из Торговой Федерации, которые тебе прямо за стаканом бесплатной выпивки, если, конечно, ты и правда собираешься у них что-то купить, продадут хоть фрегат третьего поколения класса «Геймар».

– Что, правда? – удивился я.

– Да, заплатишь ты за него пятьдесят миллионов кредитов, опустишь штурвал для погружения вниз, и больше никто никогда тебя здесь не увидит, – засмеялся собеседник своим странным смехом. Сидящая рядом со мной девушка смущённо улыбнулась в ответ на эту шутку.

– Но будет лучше, – продолжил он, – если у тебя есть такие деньги, поделиться с нами. Вон Эстер, наконец, купит билет на родину и уберётся с этой богами проклятой планеты.

– Если бы у меня были пятьдесят миллионов, я бы точно сюда не явился, – слегка слукавил я, ведь приехал вовсе не за деньгами, а за минералом.

– И то верно, – согласился со мной собеседник, – Эстер, деточка, принеси ещё выпивки.