Таверна «На перекрёстке миров»

Глава 1. Плачь не плачь, от судьбы не уйдёшь

День не задался с самого утра. Подбегая к нелюбимой работе, я наступила в решётку сливного люка. И, конечно, падая на колени, сломала каблук дорогой туфли от известной фирмы с красненькой подошвой. Поцарапанное колено ныло, но это ещё полбеды, были порваны чёрные узорчатые чулки.

Повздыхав, я смахнула набежавшую слезу и тихо похромала до своего этажа. Практически дошла до стола, осталось лишь достать из тумбочки запасные чулочки и сменные туфли, как вдруг была поймана за руку злющей начальницей.

– Опоздала, Марина, – вот почему она всегда брызжет ядом? Её пронзительный карий взгляд остановился на моих ногах. – Совещание через десять минут, приведи себя в порядок и быстро в конференц-зал с отчётом.

«Неудовлетворённая змея!» – мысленно крикнула вслед уходящей Зинаиде Степановне двадцати восьми лет.

Женщина была и красива, и стройна, но её дурной характер не давал ей возможность устроить личную жизнь. Молодые люди сбегали от ревнивой Зиночки уже через неделю после знакомства.

В туалетной комнате было пусто. Обработав царапину на колене, медленно надела чулки. Сменные туфли не были такими красивыми и дорогими, как те, в которых я пришла, но нареканий от Зиночки не вызывали.

Посмотрела в зеркало, я глубоко вздохнула, поправила причёску и пропала в рабочей суете. Очнулась лишь в обед, когда присела за свой стол и решила посмотреть, что делается в моём новеньком телефоне, который был куплен не в кредит, а на кровно заработанные деньги.

«Прости, Марина, но я полюбил другую. Прощай, не ищи встреч», – я не сразу сообразила, что сообщение от Вадима, и что он меня бросает.

Тихо вскрикнув, я попыталась набрать его номер, надеясь, что это ошибка или неудачная шутка, но он оказался в не зоны доступа. Смешно и обидно, меня бросили через смс.

Вторая половина дня прошла, как в тумане. Ох, Зиночка и отвела душу, когда на её звонки и требования принести квартальный отчёт я приносила ей журнал входящей корреспонденции.

Полутёмная парковка, практически нет народа. Я ещё раз посмотрела на телефон, перечитала злосчастную смску и заплакала. Беззвучные слёзы покатились градом по лицу. Как хорошо, что на улице было пустынно.

«Дилиньк», «дилиньк» – не было даже мысли обидеться и не взять трубку.

– Вадим, милый, ты где? – не разглядывая, кто звонит, крикнула я в трубку.

– Марина, Мариночка… Помоги… – тихий всхлип. – Он сошёл с ума.

Посмотрев на экран, вновь приложила телефон к уху:

– Аля, кто сошёл с ума? Ты о ком?

Звонила подруга детства, чей сын являлся моим крестником.

– Мой муж Николай. Мариночка, ты приезжай прямо сейчас. Забери меня с Сашенькой, пожалуйста. Я выйду через чёрный ход…

– Аля, давай я вызову полицию. Он тебя бьёт?

– Нет, ты что… – голос подруги перешёл на шёпот. – Никакой полиции, он протрезвеет, и потом мне придётся туго.

– Аля, ты меня пугаешь. Ты можешь сказать, что произошло? – я, позабыв о своей беде, кинулась к машине.

Трясущейся рукой пыталась вставить ключ. Моя зелёная малышка завелась с первого раза. Прижав телефон ухом к плечу, я выехала со стоянки.

– Тут какая-то чертовщина. Если я тебе расскажу, то ты не поверишь. Но я знаю лишь то, что Коля сегодня пришёл не один. Весь вечер он пьёт в компании незнакомых мужчин, играет в карты. Даже слышны женские пьяные голоса.

– Аля, я не понимаю, ты точно о Коле говоришь? – никогда и слова плохого я не слышала о её муже.

Моя подруга только хвалила его, но после того, как Николая повысили до заместителя генерального директора в большой фирме, меня почему-то перестали приглашать в дом Алевтины. Она отшучивалась, что муж устаёт и ему нужен покой, что очень скоро мы встретимся и погуляем. А потом звонки и вовсе прекратились, лишь иногда Аля писала скупые смс.

– Он уже два раза поднимался ко мне на этаж, – тихо всхлипывала девушка. – Колотил в дверь, требовал, чтобы я вышла к гостям. И ты знаешь, мне кажется, что кто-то царапал дверь и тихо завывал, когда он уходил. Хорошо, что Сашенька крепко спит.

– Аля, успокойся. Давно это началось? – я выехала на трассу и прибавила газ. – Такие загулы? Ты почему к маме не уехала? Почему мне не позвонила?

– Пить он начал месяц назад, а друзья появились в нашем доме намного раньше. Все высокие, мощные в теле и плечах, как на подбор. Одним словом – рыцари, – рассказывая, подружка, наконец, успокоилась. – И никогда не звали меня на свои посиделки, я даже их имён не знаю. Коля почему-то требовал, чтобы я закрылась и не выходила, пока все не уедут. Мол, они там обсуждают коммерческие тайны. Ой, Мариночка, поспеши, пожалуйста! – тревога вновь появилась в голосе. – Я слышу, как кто-то поднимается по лестнице.

– Через двадцать минут буду стоять у задней калитки. Как только Колька уйдёт, выходи, не задерживайся, – ответила Але, и та отключилась.

Гравий шуршал под колёсами, я ехала по узенькой улочке, на которую выходили запасные калитки элитных заборов.

Остановившись и выключив фары, я вышла из машины.

– Аля, что за шутки? – дверь была заперта.

Набрала номер подруги, та не ответила, но гудок шёл.

Я долгую минуту смотрела на высокий забор и раздумывала: а не вызвать ли полицию? И что я им скажу? Моя подруга, которую не бьют, хочет сбежать от мужа, но не вышла и не открыла ворота.

Вздохнув, открыла багажник, достала оттуда старенькие джинсы и потрёпанные кроссовки. В них я иногда копалась в саду у престарелой бабушки, и, нащупав выступ в заборе, полезла наверх.

Чудом не навернулась, а плавно сползла на землю с той стороны. Тихо, словно мышка, я пробралась к задней двери дома. Возле крыльца, в свете тусклой лампочки заметила небольшую дорожную сумку, вещи из которой были неаккуратно разбросаны рядом.

Решив всё же позвонить в полицию, провела рукой по джинсам и поняла, что телефон выпал, скорее всего, когда я перелазила через забор.

– Аля! – я дёрнула ручку на себя, и дверь сразу поддалась.

Глава 2. Сладенькая

Попав вовнутрь дома, я тут же услышала шум, приглушённую музыку и пьяные голоса.

Адреналин разгонял кровь, и на цыпочках, пытаясь не шуметь, я пробиралась на второй этаж.

Почему сумка с вещами валялась возле порога? Неужели Колька поймал Алю? Хорошо, если запер обратно в комнате. Да, раз внизу вовсю веселятся, она должна быть в спальне. Но как помочь ей выбраться из закрытой спальни? Так, не паниковать раньше времени. Возможно, пьяный Коля лишь вновь отправил её наверх, а я уже нарисовала себе горы ужасов. Николай – хороший человек, всегда любил жену и сына. Не превращаются люди в параноиков и маньяков за месяц. Надеюсь, что Аля придумала причину. О, например, обиделась на присутствие девушек, сильный шум и решила переночевать у мамы. Не такое уж и преступление. Хотя, почитав наши сводки происшествий… в пьяном угаре и за брошенное слово… А-а-а… Всё, Марина! Хватит паниковать. Вся эта ненормальная компания мыслей в моей голове проскакала за мгновение. Оказавшись у двери Алиной спальни, я выдохнула. Она была открыта.

– Алюсик… – рука потянулась в сторону выключателя, но я сразу её отдёрнула.

Света от уличного фонаря хватило, чтобы понять: подруги в комнате нет, и лишь Саша сопит под родительским одеялом.

Может, муж уговорил жену присоединиться к веселью, и я зря приехала? И тут же себя одёрнула. Нет, не зря. Вещи бы не валялись возле порога.

Нужно выйти на улицу, обогнуть дом и из темноты аккуратно заглянуть в окна. Если всё в порядке и подруга веселится, то уеду домой. А если всё плохо, то побегу искать телефон, позвоню в полицию, родителям Алевтины и подниму всех на уши.

Спускаясь по лестнице, я замерла. Снизу вверх на меня смотрели две пары ярких зелёных глаз. В полутьме на мгновение мне показалось, что передо мной чудовище. Да, да, как в сказке про «Чудовище и красавицу». Высокий плечистый оборотень, но без горбинки, весь в шерсти, даже лицо поросло густой шерстью. Он зарычал и бросился вверх по лестнице прямо на меня.

Я лишь смогла позорно завизжать, присев и закрыв голову руками.

– Ты чего орёшь? Как пробралась в чужой дом? – меня больно встряхнули, схватив за руку.

– Отпусти, – высокий плечистый мужчина тащил меня вниз по лестнице. – Я к подруге приехала. Где Аля?

– Дранко, что случилось? – закономерно, что мой громкий крик услышали люди.

Возле лестницы внизу появилось ещё одно чудище, и я вновь закричала.

– Припадочная какая-то. Похоже, из леса сбежала, – этот здоровенный Дранко встряхнул меня, словно грушу. – Ты мужчин первый раз видишь? Чего горло дерёшь?

– Вы кто? Что со мной? Я же ничего не пила, откуда глю…

– Вот сейчас и нальём, – засмеялся громила, не только не выпустив мою руку, но ещё сильнее её сжав.

Всё, синяки обеспечены.

– О, новенькая. Какая симпатичная, стройная, всё, как я люблю, – в большом ярко освещённом зале за накрытым столом сидело трое мужчин.

Тот, кто бросил реплику в мой адрес, был самым крупным, мускулистым. В его карих глазах я не увидела похоти, только злость. Одной рукой он держал рюмку, а другой обнимал улыбающуюся и разомлевшую Алю.

– Аля, – придя в себя, позвала подругу. – Где твой муж?

Коли в комнате не оказалось. И где женщины, о которых говорила по телефону подруга?

– Под стол загляни, красавица, – загоготал Дранко, выпустив, наконец, мою руку.

И точно, как я сразу его не заметила? Сложив руки под голову, глава семейства «мило» посапывал на полу.

Меня подтолкнули в спину.

– Милош, отпусти хозяйку, поговорить нужно, – второй, что встретил меня на лестнице, вновь толкнул меня в спину.

– Иди к сыну, сладенькая, – мужик нежно провёл рукой по плечу моей подруги.

Она несмело улыбнулась и пошла, даже не взглянув на меня.

– Аля, – разозлившись на абсурдность ситуации, я поймала мимо проходящую подругу за руку. – Что тут происходит?

Девушка вздрогнула и словно очнулась.

– Мариночка, ты что тут делаешь?

– В смысле, что? Ты о чём? Ты же звонила и просила приехать, – я посмотрела на заинтересовавшихся разговором мужчин и прошептала: – Помочь.

– Я не помню, – она прикоснулась рукой к своей шее. – Но если приехала, то пойдём ко мне в комнату.

И это всё? Пойдём в комнату? Не знаю, какого размера у меня были глаза, но я впала в ступор. Неужели и её, и Колю чем-то опоили?

– Аля, ты иди, а мы с твоей подругой пообщаемся, – Дранко притронулся рукой к шее Алевтины, и я заметила… Нет, это всё стресс… Ну, какие удлинившиеся когти?..

– Да, да, мне нужно к сыну, уже поздно. Пойду.

Всё, я осталась одна среди компании нетрезвых мужчин, странно на меня смотрящих.

Паника накрыла мой мозг.

Глава 3. Бред и след

– Сядь, – Дранко толкнул меня к ближайшему стулу. – И только попробуй дёрнуться или закричать, привяжу, но уже со сломанными руками.

Холодный пот, смешанный со страхом, побежал по спине. Уйду ли отсюда живой? Жалко с бабушкой не успела попрощаться. Глаза защипало от слёз.

– Друг мой, что же ты так гостей запугиваешь? – ухмыльнулся Милош, видя моё состояние.

Я икнула и сжалась. Этот мужик нагонял на меня жути лишь одним взглядом. Глаза тёмные, лицо каменное, без эмоций. Как хочется оказаться дома, в своей постели, забыв весь этот ужас. Закусив нижнюю губу зубами, я попыталась не разреветься.

– Странная девица. Если бы не техномир, то я мог подумать, что она нас видит, ведь на лестнице визжала, словно с призраком встретилась, – Дранко наклонился и посмотрел прямо мне в глаза. – А может, она – страж?

– Скажешь тоже. Двух стражей в одном мире не бывает, – ещё двое мужчин поднялись из-за стола и поочерёдно посмотрели мне в глаза.

Что они там пытаются разглядеть?

– Бывает, если этот мир – узел, – ответил Милош.

– Нет, девка как девка, – резюмировал последний смотрящий в моё лицо.

– Милош, мы целый год скитались по этому дерьмовому техномиру, выискивая стража ворот, – разговорчивый Дранко налил себе рюмку водки. – И где нашли? В заснеженной России. Ты вообще уверен в своём артефакте?

– Пока он сбоев не давал. Ты на бабу магию собрался тратить или решил убить? Разговорился! Кто не уследил за прорехой? Кто ей дал закрыться? Ты! Давно бы уже были дома. Не люблю принимать заказы на доставку товара из таких миров. Всегда есть риск застрять, магии в них с коготок котёнка, – главарь так на меня посмотрел, что ноги сами подняли моё тело.

Нужно попробовать бежать. Какие-то чокнутые ролевики.

– Сиди, красавица, – сильная рука одного из мужчин усадила меня обратно на стул. – Дранко добрый, останешься жива, если расскажешь кто из твоих друзей – страж. Давно знаешь Николая и Алю?

Широкая ладонь легла мне на шею. Что-то прохладное потянулось вниз по позвоночнику. Стало на мгновение щекотно.

– Добрый кулак быстрее бы выбил из неё правду. Щёлко, зачем ты на неё тратишь магию? – вновь влез Дранко. – И так понятно, что страж под столом лежит. Какой из бабы переходник? Ты же сам проверял его жену. Поёт, как птичка, и мозгов столько же, – тот посмотрел на Милоша.

Я тихо захихикала. Вот, значит, какая она магия. Прохладная и щекочется.

– Уже повело, сейчас заговорит, – потёр руки Щёлко.

Но я продолжала лишь хихикать и не могла остановиться.

– Перестарался, болван, – прикрикнул на мужчину главарь шайки. – Теперь она бесполезна, хоть убей. Ты же знаешь, что на людей этого мира магия действует губительно. Дураками становятся. Вытаскивай стража из-под стола. Не хочет по-хорошему, артефактом поджарю ему мозг, станет послушен моей воле. Портал получится кривой, но я попробую из него сделать прореху. Полночи потратили на эту семейку.

– Точно, губительна, – встрепенулся Дранко. – Страж – Аля.

И он кинулся вон из комнаты. За ним бросились ещё двое: один выискивал из-под стола Николая, а главарь не сводил с меня взгляда.

Хихикать больше не хотелось, но и выдать себя тоже. Пришлось продолжать изображать дурочку.

– Три ночи не спали, выслеживали, вынюхивали, – Милош, что, душу собрался мне излить? – Вот и прокололись. Нет, в дом мы вошли легко. Страж не ожидал нападения. Мы, зная, как защищены дома стражей в других мирах, собиралась с боем прорываться. А нам просто открыли дверь и не оказали сопротивления. Баба открыла с сыном на руках. Стояла и хлопала глазами. Поэтому я и отпустил её наверх, решив, что страж её муж. А эта дрянь тебе позвонила. Только вот зачем? Ох, не нужно было пить! – резюмировал ненормальный гад.

– Нет ни её, ни ребёнка! Щёлко и Юсеф бросились по следу. Ещё свежий, быстро найдут, – отчитался вбежавший Дранко.

– Если она – страж, то след ложный. Приводи мужика в чувства. Она вернётся. Только сына спрячет и вернётся. Страж никогда не откроет ворота контрабандистам. Её цель: или убить нас, или сдать властям.

– Каким властям? – Дранко и ещё один подельник замерли, усаживая Николая на стул.

– Не тупите. Любым, которые откликнутся и пришлют сюда воинов. А если она пошлёт мыслеобраз, то за нами придёт не один воин. Давненько банду Милоша тщетно ищут по ста мирам.

Я давно перестала смеяться и, открыв рот, слушала весь этот бред. Может, их всех сразу выпустили из одной психушки? Точно, они оттуда сбежали. Сейчас Аля доберётся до полиции, и нам с Колей помогут. Только почему она этого не сделала раньше? Почему звонила мне?

Милош на мгновение замер и к чему-то прислушался.

– Я чувствую магию, она строит портал, – на лице главаря впервые отразилась эмоция. Он был удивлён. – Неужели предаст дело предков, бросит мужа и сбежит? Это наш шанс попасть хоть в какой-то магический мир, а там будет легче. Бери мужика, будет щитом, если что, – он отдал приказ Дранко.

– А что с девкой делать? – спросил тот, легко поднимая Николая с пола.

– В расход, некогда с ней возиться, – главарь подскочил ко мне. Я, закричав, попыталась сбежать. – Смотри-ка, очухалась. Сильна девица, – и с этими словами он одной рукой схватил меня за шею, а другой притронулся к голове.

В глазах потемнело, и я, теряя сознание, начала падать.

Глава 4. Не паникуй

– Марина, очнись, – меня пытался разбудить грубый незнакомый голос. – Марина, времени совсем мало. Мне многое нужно тебе сказать.

Я распахнула глаза, темнота расступилась. На меня смотрели два огромных жёлтых глаза.

– Ой, ой…

– Марина, не паникуй, это я, Аля. Ты не спишь, но и не бодрствуешь. Хорошо, что оборотень отправил тебя в сон. Он, конечно, думает, что убил тебя, но это не так. Силёнок маловато будет.

– Ты кто? – я справилась с паникой и всмотрелась. Да, передо мной был дракон, большой, золотистый дракон.

– Так ты и сама видишь, кто я. Лучше спроси: кто ты?

– Кто? – на всякий случай ощупала себя руками.

– Ты наследница магического рода, что издавна служит моему роду, – Аля на секунду прикрыла глаза. – Времени всё меньше, они совсем близко. Извини, что раньше ничего не рассказала. Но ты бы не поверила мне на слово. Да и не было надобности. В этом и была моя ошибка, – драконица заговорила очень быстро, практически затараторила. – Моя прабабушка при царской России часто строила порталы. На землю наведывались и за покупками из других миров и просто на экскурсию. Но потом всё резко изменилось. Моя мама открывала порталы лишь два раза для комиссии, что признала наш мир техническим и запретила сюда всяческие перемещения. Чтобы мне стать драконом, родителям пришлось использовать родовой артефакт. Для моего сына я такого подарка сделать не могу.

Я всё ещё не верила в происходящее.

– А я тут при чём? И почему мне мерещится всякие ужасы? И если порталы нельзя использовать, то почему ты, дракон, осталась тут на земле?

– На земле осталась не только я. Думаешь, мы с тобой единственные маги на этой планете. Нет, много кто застрял. Я официально, на мой счёт в банке положена огромная сумма, которой хватит на десять поколений, а вот такие контрабандисты, что не смогли удержать разрыв, созданный чёрным артефактом, иногда ищут представителя магической власти… и находят. Всё, что мне рассказывала мама в детстве о моей будущей работе, со временем стёрлось из головы. Я расслабилась, думала, что, всё, наш мир забыт и мне ни разу не придётся построить портал, а уж тем более призвать боевого мага на службу. Ваш род всегда был рядом и помогал нам бороться с бандитами, что пытались протащить технические новинки в другие миры. Ладно, телефоны, ноутбуки, коньяк или другие блага цивилизации. Они же охотятся за оружием. Прости Марина, но сейчас я призываю тебя и требую, чтобы ты ценой своей жизни защищала моего сына.

На моём запястье вспыхнула жёлтое пламя, расширив глаза от ужаса, я хотела закричать, но оно тут же исчезло, не оставив ожога, словно впиталось.

– Хи, хи… это же просто сон. Меня ударили, вот поэтому такой бред лезет в голову. Аля и дракон, а я тогда лепрекон. А Коля кто? Гоблин?

– Марина, соберись, Коля потомок древнего рода магов, поэтому они и не могли понять кто из нас страж, – дракон вновь прислушалась. – Пора, сейчас ты очнёшься, не теряя ни минуты, побежишь на второй этаж, в шкафу спит Саша, возьмёшь его и быстро, не оглядываясь, бросишься бежать через потайную калитку. Если выживу, то найду вас. А если нет, то ты станешь хорошей мамой моему сыночку.

– Аля, пусть это и сон, но ты выживешь, – горло сдавило спазмом.

– Мариночка, очнись и сделай, как я прошу. Не попадись, умоляю.

И я очнулась, подпрыгнув, будто меня дёрнули током. Огляделась и побежала на второй этаж.

Что-то в моей душе подсказывало, что происходящее – это правда. Распахнув шкаф и раздвинув платья, не смогла удержать вздох разочарования. Сашеньки не было. Всё же это был сон и, уже поворачиваясь назад, я моргнула. Так вот же он! Появился словно из воздуха. Он тихо посапывал, прижимая к себе любимого мишку. Аля скрыла его с помощью магии, а может, и сонные чары наслала.

За окном послышался нарастающий гул. Одной рукой пощупала карман джинс. Ключи от машины на месте. Не таясь, кинулась вниз, быстро пробежала по гравийной дорожке, распахнула калитку и была схвачена Дранко.

– Далеко собралась, птичка? Я сразу тебе не поверил, как только ты закричала на лестнице. Ты видишь нас, и я даже подумал, что именно ты – страж. Милош и тем более Аля будут рады видеть тебя и ребёнка. Хорошо, что вы живы, – он быстрым шагом тащил меня за собой в сторону пустыря, что начинался сразу после забора. – Милош, ты был неправ, я нашёл не только ребёнка, но и помощника стража.

– Марина… – застонавшая Алевтина, вытянув руки, держала разбойников в каком-то полупрозрачном магическом куполе.

– Отпусти моих… коллег, – закричал Дранко, с силой встряхнув меня. Саша тихо заворочался. – Или я сверну им шеи. И сейчас же начинай строить портал! – Выкрикнул и замолчал. Он не пытался приблизиться к Але.

Я смотрела на неё во все глаза, испуганно, заворожённо и виновато. Она представала то в виде человека, то в образе дракона. Зрение играло со мной жуткую шутку. Мужчины под куполом хватались за горло, им не хватало воздуха.

– Отпусти их, они уйдут, и я сдержу слово, открою вам портал! – выкрикнула моя подруга.

– Ты за деревенских простачков нас держишь? – усмехнулся Дранко. – Я их отпущу, а ты нас всех перебьёшь. Какие идиоты оставили в богом забытом мире дракона-портальщика? Почему не гном?

Хватка говорящего ослабла, у меня получилось выдернуть из захвата свой локоть.

– Я принесу клятву, – Аля одной рукой, удерживая купол, другой начала строить портал, круговыми взмахами вычерчивая круги и что-то бормоча. И он появился, но не перед разбойниками, а за моей спиной.

Боковым зрением я заметила, что с земли поднялся Николай, тряхнул головой, осмотрелся, его глаза расширились, и он кинулся на Дранко, угрожавшего его сыну.

– Нет! – вскричала Аля. Всё случилось одновременно. Оборотень словно играючи отбил атаку, в боку храброго отца зияла рана, кровь тоненькой струйкой побежала по его ноге, но он вновь встал… – Марина, беги! Я найду вас, в какой бы мир вы ни попали, – купол рассыпался, дракону не хватило магических сил удержать и его, и построить портал.

Мои ноги сами развернули меня и понесли в сторону бушующей и кружащей стихии.

– Стой, не уйдёшь, – вслед донёсся хриплый голос Милоша. – Дранко, держи портал, убей эту магичку и мелкого выродка дракона.

Уж не знаю, что со мной произошло, но рука, на которой недавно появилась метка, нагрелась, в голове засвербела мысль: «стреляй. Убей гада первой!» И я поддалась на уговор, уже входя в портал, резко развернулась и, не целясь, послала огромный огненный шар в Милоша, но не заметила, что ко мне навстречу нёсся чёрный сгусток энергии.

Падая в белый густой кисель, я почувствовала жуткую боль, пронизывающую насквозь тело, последней мыслью было: «только бы упасть на спину, чтобы не придавить Сашеньку. Извини, меня милый пострел. Не уберегла»

– Моя! Моя! Я дождался… – в голове раздался тихий голос, нас с малышом с силой вырвало из портала.