Выкупая время

Все персонажи и события являются вымышленными, и любое совпадение с реально живущими или жившими людьми случайно.

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)

В оформлении использована фотография:

© fcscafeine / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru

© Зульфия Харасова, 2020

* * *

Предисловие

Нас окружает множество звуков. Во всех офисах мира можно услышать быстрый, суетливый стук клавиш. Гул, создаваемый десятками одновременно печатающих сотрудников, рисует следующую картину: по кровеносной системе бегут маленькие трусливые человечки, ведомые общим чувством страха; они знают, что, если остановиться, вместо тебя побежит кто-то другой.

Или звук принтера, печатающего десятки страниц: ритм как в «Кармен» Ж. Бизе, не иначе…

Многие истории начинаются со звука, на который не обращаешь никакого внимания. Именно с него началась и эта история.

Офис жил своей жизнью, пока в один из сотен рабочих дней в холле не послышался звук каблуков девушки, спешившей, вероятно, на собеседование. Многим было лень обернуться; те же, кто посмотрел, не стали заострять надолго своё внимание на таком незначительном для офисной жизни эпизоде под названием «очередной посетитель». Но тем и отличаются управленцы и рядовые сотрудники – своим вниманием к деталям. Звук каблуков выбился из общей симфонии звуков, окружавших Марка К., и его взгляд сразу остановился на стройной фигуре молоденькой девушки. Была заметна серьёзная сосредоточенность на её лице, однако разглядеть ближе он не смог – она стремительно скрылась в одном из департаментов в дальнем конце коридора. Он не знал, есть ли в ней что-то особенное, но то, с каким чувством она держалась эти несколько секунд, привлекло его внимание. Один звонок на охрану – и он мог бы с легкостью выяснить, кем была незнакомка. Однако, он прекрасно знал, что лавина сплетен в «Анкор-Ойл», будучи запущенной на любом этаже, обойдя все отделы и каждый потайной угол, обрастет всё новыми и новыми подробностями. Марк К. решил позволить времени донести ему информацию чуть позже, без риска для репутации.

Часть I. Зима

Глава 1. Декабрь

Первый рабочий день. Её первое место работы.

София подходила к зданию «Анкор-Ойл», обшитому известняком песчаного цвета, и внутри у неё всё начинало сжиматься от страха встречи с неизвестным. Морозное зимнее утро; холод взбирался наверх по ногам, но ей все равно было жарко. Снежинки, обрушиваясь вниз со стального неба, моментально таяли на пылавших щеках.

На тротуаре одновременно с ней, повернув из-за угла здания, оказался молодой человек со стильным портфелем в руке. Она обратила внимание, что он хорош собой.

«Наверное, студент, параллельно подрабатывающий в офисе…» – подумала она. Обогнав Софию, и не удостоив её даже взглядом, он скрылся в дверях.

Войдя вслед за ним в здание, София оказалась в вестибюле с серыми мраморными полами, полных её будущих (нет, уже настоящих!) коллег. Все они уверенно, с хозяйским видом, перемещались по коридорам, оставляя за собой шлейф ароматного кофе и парфюма.

Входя сюда впервые, она думала, что это недолгий период в её жизни. Главная цель – реализовать свой проект. То, ради чего она трудилась несколько студенческих лет. В те беззаботные годы София была полна веры в свое будущее. С того самого момента, как шесть лет назад она оказалась в этом большом городе – худенькая голубоглазая девочка, протискивающаяся с тяжелым чемоданом на вокзале до дня, когда родители лишились всех своих сбережений – надежды были только до этого момента. Затем Софии пришлось забыть о бизнесе и искать работу, чтобы не потерять возможность зайти за продуктами в супермаркет.

Получив пропуск на охране, София направилась в сторону нужного кабинета.

«Господи, лишь бы не пройти мимо», – подумала она. (Зрение временами подводило её, но больше волнение – она нередко попадала в неловкие ситуации, выходя из лифта не на тех этажах, или долго выискивая нужные здания на улицах). Но она решила, что сегодня не будет выглядеть глупо. Вспомнив, где именно проходила собеседование, она поднялась в вестибюль третьего этажа, и прошла «два кабинета прямо, первый справа» после небольшого стеклянного прохода. Ещё раз поправив серую юбку-карандаш, она открыла дверь и шагнула внутрь.

«Доброе утро!» было направлено равнодушным лицам, уже занявшим свои места за рабочими столами. София огляделась по сторонам, пытаясь решить, к кому можно обратиться.

«Ты, вероятно, новенькая. Проходи, – обратилась к ней высокая девушка в очках с роговой оправой. – Я Маша».

– Очень приятно, София, – протянув руку, ответила она.

– Так значит ты наш новый специалист по контрактам?

– Да, это я.

– Проходи. Я ведущий специалист юридического департамента.

Маша проводила Софию к её рабочему месту.

– Вот, этот стол, – указала Маша на небольшой стол в углу, заставленный папками. Я сейчас помогу с папками, и, схватив стопку бумаг со стола, добавила: «Не стесняйся, присаживайся».

Первым делом София решила навести порядок на столе, который до неё, судя по клавиатуре, занимал не особо чистоплотный сотрудник. Она знала, что все за ней наблюдают и позже обязательно обсудят, но ей ещё только предстояло узнать, так ли опасен офисный мир, как о нём говорят, и можно ли на работе оставаться собой, несмотря на боязнь не соответствовать чужим представлениям.

«Возьми, а то тебе ещё нескоро выдадут канцелярские принадлежности. У нас долго ждать согласования покупки любой мелочи», – произнесла Маша и протянула несколько ручек и обгрызенный карандаш. Дружелюбный жест навёл на мысль продолжить разговор. София поинтересовалась:

– Давно здесь работаешь?

– Почти два года.

– Нравится?

– Временами. Сначала надо выдержать знакомство с начальницей. Она скоро придёт, – ответила Маша с ноткой таинственности в голосе.

– Так я с ней знакома.

– Нет, та уже уволилась. Новую зовут Алла Львовна, она была когда-то заместителем начальника отдела, сейчас стала начальницей.

Софию не сильно волновало, под чьим именно начальством ей предстоит работать. Она не планировала надолго сдавать себя в аренду работодателю, а хотела лишь переждать финансовую бурю в надежной компании.

Вернувшись к расспросам о начальнице, София уточнила:

– Всё так страшно?

– Не то, чтобы… Просто она вечно недовольная и незамужняя женщина, а дальше сама додумай.

– Понятно… Задания она сама распределяет?

– Зависит от настроения. Иногда лучше не подходить.

Также выяснилось, что другие по возможности не заходили в кабинет из-за неё, а если что-то было нужно, приходилось «искать подход». Коронная фраза начальницы на пике угроз звучала как «ВОТ-Я-НА-МЕСЯЦ-УЙДУ-В-ОТПУСК-И-ТОГДА-ПОСМОТРИМ» – скромный намёк на возможный коллапс системы в её отсутствие.

София выдохнула, пытаясь воспринять полученную инструкцию и начала наблюдать за сидящими вокруг коллегами. Справа возле окна находился стол Маши. Впереди по диагонали стол пустовал.

– А здесь никого? – попыталась разузнать София.

– А, там Ида сидит, но она пока на больничном. Скоро вернётся. Она тоже с нами в отделе.

Большой кабинет в формате опен-спейс делили между собой сразу несколько департаментов: правовой (где работали юристы), менеджеры по продажам и отдел внешних связей.

Сидя в открытом пространстве, София прислушивалась к звукам вокруг: клики компьютерной мышкой за столом впереди, отдаленный звук включенного видео, легкий шорох обуви без каблуков, скрежет ботинок, скрип уставшего офисного стула. И во всей этой смеси – звук учащенного биения её собственного сердца. Вот она – полноправный сотрудник большой корпорации, смутное представление о достижениях которой она составила из поверхностного просматривания статей в интернете и раздела «наши объекты» на официальном сайте. Сможет ли она чувствовать когда-либо здесь «своей» среди этих чужих людей?

София пыталась разглядеть коллег и заметила молодого человека, с которым она столкнулась утром. Очевидно, он работал в их кабинете. Его стол был неподалёку. Он задумчиво смотрел в монитор, подперев одной рукой подбородок. У него были выразительные скулы, пухлые губы и яркие тёмные брови. Он выделялся внешностью среди других коллег и наверняка слыл местным красавчиком – именно так прозвала его про себя София, не зная настоящего имени. София не стала расспрашивать о нём, чтобы не навести на себя подозрения в повышенном интересе к его персоне. В конце концов, он был лишь тем, с кем она столкнулась в офисе одним из первых.

Маша не могла при коллегах рассказывать подробности обо всех, лишь добавив, что компания довольно большая, но в головном офисе работало не больше 300 сотрудников. Какой бы крупной ни была компания, София воспринимала это как нечто естественное, потому что никогда не боялась масштабов и мечтала создать собственную компанию в будущем. И всё же то, что её приняли на работу практически без опыта, было скорее исключением. Возможно, решающим фактором оказалось знание английского, который она освоила ещё в школе. Или спокойствие, которое было вызвано её безразличием, но воспринято на собеседовании как профессиональная выдержка.

* * *

Через мгновение, топая и недовольно вздыхая, вошла женщина средних лет. По суровому выражению лица София сразу догадалась, что это новая начальница. Произнеся невнятное приветствие, она направилась к своему столу, который располагался слева от стола Софии, но был огорожен высоким шкафом.

Около получаса София сидела, ожидая, что её представят новым коллегам, однако все приступили к своей работе, не обращая на неё никакого внимания. Её проигнорировала собственный босс в женском лице! Она понятия не имела, как вести себя в подобных ситуациях. Наконец она встала и направилась к начальнице. Подошла к ней вплотную, но та даже не стала поднимать взгляд.

«Извините, Алла Львовна, какое есть задание для меня?» – попыталась вежливо уточнить София. «А, ты наверно новенькая. Пока нет. Как только будет, я скажу», – по-прежнему не отрываясь от бумаг, ответила она.

Если это была проверка на уровень унижения, который готов вытерпеть новый сотрудник, то София готова её пройти. Все коллеги были заняты: стучали по клавиатуре, говорили с деловитым видом по телефону – прекрасно играли свою роль незаменимых офисных сотрудников. А София ощущала себя глупо, как спортсмен, проводящий финал соревнований на скамейке запасных.

Вернувшись на своё место, София попросила у Маши телефонный справочник, чтобы хотя бы по нему составить представление об иерархии в компании. Первой в списке, вопреки логике, значилась помощник генерального директора – некая Кристина В., далее следовали Президент компании, Вице-президент, генеральный директор, и множество заместителей генерального директора. Все имена и должности смешались в попытке их запомнить. Она услышала разговор двух коллег, сидевших за столами слева от неё недалеко от входа в кабинет:

– Я вот смотрю публикации девушек в Инстаграм и думаю, какой смысл фотографироваться в маленьких купальниках? Когда они уже голыми себя выставлять будут? – с сарказмом комментировал Красавчик.

– Да уж, давно пора, – поддержал его другой.

«Мда, высокоинтеллектуальные беседы…»-подумала София, но не могла дослушать откровенный диалог, так как звук перебила Алла Львовна, сказав: «Маша, дай Софии номера телефонов поставщиков, пусть обзванивает».

Первое поручение в её жизни оказалось сущим пустяком: посмотрев по базе номер контракта и контактные данные, звонить контрагентам с просьбой выслать оригинал контракта. Представляясь по телефону и с гордостью называя компанию, София ощущала себя частью чего-то важного, маленькую пользу от своего нахождения там. Затем ей было поручено составить Протокол разногласий к контракту. Как и предполагала София, стервозная начальница не сочла нужным объяснить ей что-либо. Она просто назвала фирму и сказала (точнее, велела) подготовить Протокол разногласий в течение часа. Ей помогла Маша. Она произнесла полушепотом: «Она говорит о компании «Элеком». Просто забиваешь в строке поиска, и выходит контракт. А шаблон я тебе сейчас на электронку пришлю. Не переживай, я тебе помогу. У тебя уже есть доступ?».

Доступа, конечно же, не было. Софии пришлось потратить по крайней мере полчаса, чтобы связаться с программистами, затем согласовать допуск и получить долгожданный пароль. Бюрократия кроется в мелочах.

Помочь Маша больше не могла, так как ей требовалось вернуться к своей работе. София пыталась читать как можно быстрее, чтобы больше времени осталось для оформления Протокола в электронном виде. Она внимательно вчитывалась в условия, не упуская детали и отражая их в Протоколе. В оставшиеся одиннадцать минут она оформила по шаблону всё в виде таблицы и направила начальнице по электронной почте. Каждое действие давалось ей с трудом начиная от попытки войти на почту и заканчивая поиском нужного для прикрепления файла. София ощущала беспомощность, несвойственную для неё в повседневной жизни.

Через десять минут Алла Львовна вызвала её к себе. София опасалась, что упустила что-то важное, но, как выяснилось, она всего лишь не выровняла текст по ширине, и было оставлено недостаточно места для подписи. Начальница была крайне недовольна, она раскраснелась от негодования, процеживая сквозь зубы бессмысленные замечания.

Позже, избежав «расстрела», София решила сравнить свой Протокол с теми, что подписывались ранее, и не нашла идеально выровненных таблиц. Несмотря на это, Софии удалось миновать ещё большего гнева только из-за того, что она не упустила юридические моменты.

Маша, видя растерянность на лице Софии, поддержала её. «Просто чаще подходи к ней и спрашивай, как быть», – посоветовала она. Как выяснилось, начальница не любила тех, кто справлялся самостоятельно и был потенциально умнее её. Ей было жизненно необходимо, чтобы с ней советовались и умоляли о помощи. Софии казалось абсурдом стремление поощрять боязливых тупиц, и нагружать себя лишней работой, если можно требовать от всех профессионализма и экономить время, оплачиваемое фирмой. Однако таков был установленный негласный порядок, с которым Софии предстояло смириться.

* * *

В обеденный перерыв, в несколько поникшем расположении духа, София спустилась в столовую на первом этаже офиса.

В основном все принесли обед с собой в разнокалиберных пластмассовых боксах и банках, где своего часа ждали неаппетитные макароны, различные кусочки неизвестного происхождения, и супы. София предпочла купить обед в небольшом импровизированном буфете здесь же, куда привозили готовые обеды.

Взяв брокколи и куриное филе, она присела за свободный стол в самом начале зала, потому что никого особо не знала. Обнаружив, что она забыла вилку, она вернулась к буфету, но к её возвращению за столом уже расположился молодой худощавый мужчина. Она взяла свой поднос, и собиралась перейти незаметно к другому столу, как он произнёс:

«Я уже успел напугать Вас?»

– Нет, я подумала, Вы кого-то ждёте, а я заняла место.

– Я один. Присаживайтесь, – немного повелительным тоном сказал он.

Убедившись, что свободных мест вокруг нет, София была вынуждена присоединиться к незнакомцу.

Сначала они молча обедали. София разглядывала его правильные черты лица, по виду этому брюнету было не больше тридцати пяти. Периодически, проходя мимо, кто-то произносил: «Приятно аппетита, Марк Игоревич». София поняла, что скорее всего обедает с одним из множества заместителей генерального директора или начальником, что её нисколько не смутило.

– Вы, похоже, новенькая. Я Вас раньше не видел.

Марк К. внимательно смотрел прямо в глаза, не считая нужным представиться, прежде чем задавать вопросы.

– Да, сегодня первый день. Я София, специалист по контрактам.

– И где работали до этого?

– Эээ… в банке, во время практики.

– Вы только в этом году окончили университет?

– Нет, в прошлом.

– Так чем Вы год занимались?

– Пыталась запустить один проект, но не нашла инвесторов.

– И в чём он заключался?

Не зная почему, София ответила откровенно:

– У меня была идея создания мобильной игры, но не хватило денег для разработки прототипа.

– Вы хотели продать инвесторам просто голую идею без прототипа? Вы что, лохов нашли? – откинувшись назад к спинке стула, произнес он.

«Да как он смеет! Какой-то ставленый начальник, и будет критиковать мои стремления?!» – в возмущении подумала София, но произнесла: «Почему сразу лоха? Знаете, есть разные типы инвесторов. У некоторых много денег, но они не находят стоящих проектов, и готовы вложиться с нуля, если видят перспективу».

Дерзкий тон ответа Софии, заставил женщину, сидевшую за спиной Марка К., округлить от удивления глаза. София еле сдержалась, чтобы ещё больше не нахамить наглецу, который, не зная её, смел давать оценки. Не желая делиться деталями своего проекта, София попыталась перевести разговор в нейтральное русло.

– Возможно, Вы правы. Вспомнить хотя бы основателя KFC, – продолжил Марк. – Сколько людей он обошёл со своим рецептом?

София догадалась, что это небольшой тест на общее развитие. Она ответила:

«Точную цифру я не знаю. Полковник Сандерс верил в свою мечту и не сдавался, хотя был в возрасте».

– Вы тоже не сдавайтесь.

Одна фраза с посылом поддержки, неожиданно прозвучавшая из уст этого хама, навели Софию на мысль о том, что она слишком остро реагирует на любые комментарии касаемо её идей, потому что чувствовала, что в свои двадцать четыре года она недооценена окружающими. Ей хотелось доказать всему миру, что она стоит большего. И этот мужчина, сидящий напротив, не мог знать о её болезненной самооценке, и высказал неосторожный комментарий без цели её обидеть. На его лице читалось отсутствие стремления унизить её. Разговор с ним стал казаться приятным. Софии нравились мужчины, в которых чувствовалось наличие силы и интеллекта. Впрочем, она часто увлекалась разными мужчинами, и всегда находился другой, затмевавший своего предшественника, но ни с кем из них не случилось серьёзного романа.

Поговорив ещё с минуты, София пожелала ему приятного завершения трапезы, и, отнеся поднос, вышла из столовой.

Вернувшись на своё рабочее место, София принялась судорожно листать телефонный справочник, чтобы узнать, кем конкретно по должности был этот незнакомец. Она начала снизу, где значились все Заместители, но по мере того, как она строчка за строчкой двигалась наверх, имя Марка она нигде не обнаруживала. И наконец, уже решив, что он и вовсе не Заместитель, она увидела: «Марк К.». Проведя пальцем по горизонтали влево к названию должности, она прочла: «Вице-президент».

София решила, что это ей показалось в порыве гнева на его высокомерие в начале разговора, но проверив ещё раз, она окончательно убедилась, кто он.

«Твою ж…Я что, чуть не послала Вице-президента?!!! Да какого чёрта он делал в этом буфете? Разве мужчины его уровня там обедают?»

«МАРК К. – ВИЦЕ-ПРЕЗИДЕНТ» – ещё раз перечитала София.

И вот ты узнаёшь имя человека. Кажется, что произошло простое знакомство. На самом деле, ты сейчас впустила очередного человека в свои будущие воспоминания, который нитями ассоциаций вплетётся в бесконечное информационное полотно: теперь его имя всегда будет напоминать о нём так или иначе. Запахи, музыка – всё будет возвращать тебя к моментам, которые ты постараешься стереть. Но ничего не выйдет. Время от времени среди спокойствия дня, когда ничего не предвещает грусти, ты вдруг увидишь название Штата, в который он улетел от тебя навсегда, и хаотичные воспоминания хлынут потоком. Но, главное, переждать первую волну, и тогда всё постепенно успокоится. Со временем, эти волны будут всё более бесшумными, и не переворачивающими ничего внутри. Остаётся только смириться с тем, что твоя память больше никогда не будет такой же чистой и свободной, как до момента, когда ты узнала его имя, и это не привело к череде событий.

* * *

Первый рабочий день Софии стал для кого-то последним. Нет, ничего трагичного.

Простое совпадение.

Системный администратор имел доступ к системе контроля допуска на предприятие и около 170 раз исправлял время своего прихода на работу. На 171 попытке кто-то отправил запрос на первый пост охраны, который проходили все сотрудники, и, таким образом, обнаружили его многочисленные опоздания. Совершенно ясно, что терять ему было больше нечего. Именно ему выпала честь открутить выключенную камеру слежения над столом Аллы Львовны, чтобы вновь пришедший администратор не включил её «случайно». Он торжественно внёс стремянку в кабинет, гордо прошагав мимо удивлённых взглядов других сотрудников. Всё было предельно просто: открутить камеру, затем переставить пенопластовые квадратики на потолке. Дыру от места расположения камеры заклеили белой бумагой, надеясь, что визуально ничего не будет заметно.

Стоит упомянуть, что системный администратор пошёл на такую услугу, в благодарность, что Алла Львовна способствует трудоустройству его сестры. Но обещанное место было, к сожалению, занято…Софией.

Но София об этом пока не знала, и счастливая возвращалась домой после первого в жизни рабочего дня в крутой компании. Теперь она тоже будет вносить свой вклад в ВВП страны, у неё будут СВОИ ДЕНЬГИ. У неё есть работа.

* * *

Марк К. в первую рабочую неделю периодически наведывался в их кабинет, но, к сожалению, не ради Софии. Начальница курировала важный проект по запуску нефтеперерабатывающего завода. Он резко врывался в кабинет, говоря на ходу, какой срочный документ ему понадобился. Он, по-видимому, не считал нужным тратить время на церемонию вызова сотрудников через секретаря. При входе в кабинет он бросал короткий оценивающий взгляд на Софию. Стоит отметить, что выглядела она всегда привлекательно: голубые глаза были аккуратно подкрашены, а лёгкая алая помада оттеняла цвет её золотисто-каштановых волос.

– Алла Львовна, что там у нас по допнику с американцами. По проекту весь стилобат отведен под офис, а Вы все тянете. И графики должны были согласовать, чтобы авансы опять не зависли – начал Марк К.

– Марк Игоревич, я уже отправила графики, но у нас проблема с… – Алла Львовна, еле совладая с собой, покраснела от ужаса. По всей видимости, не иметь ответа на вопрос, который задал «сам Марк Игоревич» было худшим, что может произойти в офисе.

София не могла понять, почему она также начинала жутко нервничать в его присутствии. Возможно, не зная с кем именно имеет дело, она копировала реакцию на него окружающих, но в глубине души она его не боялась и проходила мимо него в кабинете, как будто шла куда-то, чтобы он мог оценить вид платья сзади. При этом он вёл себя так, как будто и не разговаривал с ней никогда. Никто из коллег не знал, что она с ним, можно сказать, уже знакома, хотя и не сталкивалась по рабочим вопросам.

Марк говорил уверенно, голос звучал в приятной тональности мужского диапазона. Она успела рассмотреть его глаза внимательнее, чем в первую встречу: тёмно-шоколадного цвета, холодные на поверхности, но с каким-то теплом на самом дне. В них отражались глаза умного маленького мальчика, любившего шахматы, каким он, возможно, был. Тепло его глаз не было заметно невнимательным наблюдателям или тем, кто боялся смотреть ему в глаза прямо, опасаясь его статуса. Но не София – она всегда уверенно принимала вызов, невзирая на различия в социальном положении, а разница между ними была. София готовила документы для подписания у Генерального директора, попеременно меняясь в этой роли с Машей. Главным было не пропустить дурацкие цветные закладки (зачем клеить наклейки, если человек должен читать документ, прежде чем подписать его? А если он не способен найти раздел с подписями, совершенно ясно, что он даже не смотрит, что именно подписывает). Она периодически ходила с папками к помощнице Генерального директора Кристине. Процедура эта была не из приятных: Кристина, маленького роста и злобным выражением лица, явно не подходила на роль секретаря-манекенщицы. Однако она всегда вела себя с высокомерным видом, будто делает одолжение Вселенского масштаба, здороваясь с Софией и принимая документы. Между тем Марк был «грозой офиса»; она не раз слышала, что к нему боялись заходить неподготовленными, потому как он с лёгкостью давил оппонента силой своего интеллекта.

Никакой возможности продолжить с ним диалог не было. Оставив документы на подпись, и не имея повода (и права) войти к Вице-президенту, София следовала обратно в свой кабинет.

Учитывая, что она только начинала работать, Алла Львовна также не поручала Софии ничего, что было как-то связано с Марком. Ощущалось, насколько начальница опасается Марка, потому как начинала нервничать, если он просил её подготовить что-то срочное. Она печатала в два раза быстрее обычного, позволяла себе повышать голос на окружающих, и не пила воды. В такие моменты Софии становилось её жаль, несмотря на её несносный характер. Было ясно, что она человек с повышенным чувством ответственности, полный страхов из-за отсутствия защиты в лице мужчины.

«Марк…А ведь для меня он не Марк» – мысленно говорила София. Её юной натуре немного льстило, что человек, обладавший в фирме властью близкой к абсолютной, знал её. София решила, что она должна обернуть в свою пользу то, что они уже знакомы. Она очень хотела, чтобы он помог как ментор с её проектом, и тогда ей не придётся ходить в офис и носить папки.

Воспользовавшись небольшим перерывом в работе, София вышла в коридор и спустилась к кофейному аппарату в фойе. Она отвлеклась на сообщения в телефоне и не увидела, как в это же мгновение вверх по лестнице, торопясь как курьер-мальчишка, бежал мужчина. София не сразу признала в нём Марка. Они едва не столкнулись. Он застыл на мгновение, остановившись на ступень ниже. Его глаза, похожие на маленькие камни раухтопаза, смотрели сосредоточенно. Чувственные губы, сбившееся дыхание…

– Здравствуйте, София.

– Простите. Я Вас не узнала… Добрый день, Марк Игоревич.

– Значит, нужно чаще общаться, чтобы запомнили, – сказал Марк, закрывая стеклянную дверь между проходами в коридоре.

Он исчез столь же стремительно, как и появился. София остановилась на лестнице, не зная, как реагировать на его фразу.

«Странный тип, – подытожила София. – Обедал, игнорировал, а в итоге хочет больше общаться. Наверное, просто получает удовольствие, пытаясь унизить своей властью».

Однако энергия, тон его голоса по неясным причинам заставляли сердце биться чаще. Его короткая брошенная фраза пронзала будоражащей волной. София пыталась выбросить из головы образ чуть загорелой кожи на фоне белоснежной рубашки. Она начинала улыбаться, вспоминая этот эпизод, сидя за монитором компьютера и чувствовала себя участницей сговора, о существовании которого никто из её коллег не подозревал.

* * *

Марк не сдержал своего обещания общаться чаще. Она увидела его вновь только спустя две недели, в среду.

В обеденный перерыв София вышла в коридор. Путь вниз, в столовую, проходил мимо кабинета Марка. Дверь была чуть приоткрыта – он говорил по телефону. Она заметила, как на доли секунды его испытующий взгляд остановился на ней, и, не отрываясь от телефона, он взял со стола портмоне.

София спускалась по лестнице, с каждым шагом прибавляя скорость, словно опасалась погони. Она хотела, чтобы, увидев её, он решил пойти обедать с ней, однако, более вероятным было простое совпадение.

Заняв свою очередь с подносом в руках, София стала ожидать появления Марка. Наивная уверенность не давала покоя. Шли секунды, переходящие в катастрофические минуты. Очередь за ней заняла женщина, не он. Забыв о своей вере в неслучайные случайности, София получила свой заказ. Обернувшись вправо, увидела ЕГО. Краска мгновенно прилила к лицу, в сотую долю секунды она смогла избежать недоразумения в виде разлитого от удивления супа.