Часть 1
Наше прошлое
Без любви жить легче. Но без нее нет смысла.
Л. Н. Толстой
Пало-Альто, Калифорния
Преодолев долгий и изнурительный путь, мы наконец-то заехали на территорию кампуса Стэнфордского университета.
– Чертова рухлядь! – в сотый раз сказала мама, когда машина снова недовольно заворчала. – Вечно что-нибудь да случится.
В этом я была с ней согласна. Наш «старичок» без происшествий никуда не ездил. Случалось чудо, если пикап заводился с первого раза и не останавливался посреди дороги. К сожалению, нам не удалось накопить денег на покупку нового авто, так что довольствуемся тем, что есть.
– Думаю, это здесь.
Мы затормозили недалеко от входа в студенческий комплекс, где находилось общежитие.
– Вот и приехали, – сказала мама и улыбнулась.
– Не могу поверить, что я здесь, – прошептала я, осматриваясь вокруг.
Стэнфордский университет – моя главная мечта в жизни. До сих пор не верю, что я смогла воплотить ее в реальность.
– Как же ты тут будешь?
Я посмотрела на маму и тяжело вздохнула. Не люблю видеть слезы на ее глазах.
– Все будет хорошо. – Мне хотелось, чтобы мама поехала домой со спокойным сердцем.
– Заведи друзей, ни с кем не ссорься, веди себя хорошо.
Я закатила глаза, но не удержалась от улыбки.
– Прости, я снова забыла, что ты уже совсем взрослая и прекрасно все знаешь.
– Я буду звонить, – пообещала я.
– Обязательно.
Прижав к себе, мама поцеловала меня в щеку. Я вдохнула запах ее цветочных духов, стараясь надолго запомнить этот аромат.
– Люблю тебя, Анна.
– И я тебя, – прошептала я, сдерживая слезы. Не переношу расставаний с близкими людьми.
Мама помогла мне достать сумки с вещами из машины. Я помахала рукой, провожая ее в обратный путь. Когда машина скрылась, мне вдруг стало одиноко. Я обернулась, осматривая место, где мне предстоит жить и строить свое будущее, крепко сжала ручки сумок и отправилась ко входу.
Глава 1. Новая знакомая
Не каждый человек может поступить в Стэнфордский университет. Половина студентов здесь – люди с большими кошельками или богатыми родителями.
У меня нет больших денег, да и семья относится к «среднему классу», но я смогла поступить сюда. Достаточно было сдать экзамены на высший балл – и вот я здесь!
Мне было тяжело расставаться с мамой и городком, где я выросла. Но, как говорится, перемены в жизни всегда к лучшему. Воспоминания о доме прервал громкий женский голос:
– Имя!
– Анна Хант, – быстро проговорила я, выдавив из себя улыбку. Кивнув, женщина открыла большую тетрадь. Мимо проходили студенты, заинтересованно поглядывая в мою сторону.
– Второй этаж, корпус А, комната 105.
Я повторила все, что она сказала, чтобы лучше запомнить, поблагодарила ее и, подхватив сумки, поспешила наверх, чтобы наконец-то заселиться.
Общежитие находилось недалеко от университета, здесь было всего четыре этажа. Я успела хорошо осмотреть территорию, так что примерно понимала, что и где находится.
На первом этаже стояли маленькие диваны, на которых уже расположились студенты. Когда я проходила мимо, то слышала многочисленные перешептывания, которые прерывались, стоило ребятам посмотреть на меня. Я не переношу такие внимательные взгляды, поэтому старалась на них не реагировать. Новые люди всегда привлекают внимание, с этим ничего не поделаешь.
Кое-как дотащив сумки до пункта назначения, я очутилась там, где висела табличка «Корпус А». Стараясь передвигаться медленно, сильно не шуметь и не нарушать тишину, я нашла комнату под номером 105.
– Соберись, Анна, – приказала я сама себе и прикоснулась к золотой ручке двери. Слегка приоткрыв ее, я попыталась заглянуть внутрь.
– Чего не заходишь? – вдруг послышалось из комнаты, и я вздрогнула.
Я полностью открыла дверь и увидела девушку среднего роста, загорелую, в коротких шортиках.
– Привет! – нервно поздоровалась я со своей новой соседкой.
Она широко улыбнулась. Мне сразу стало легче.
– Привет!
И голос у нее нежный, я бы даже сказала, что звонкий. Когда соседка подошла ближе, я заметила у нее на щеках небольшие ямочки.
– Мое имя Кейтлин, но друзья зовут просто Кейт.
– Анна.
Мы пожали друг другу руки.
Комната оказалась достаточно просторной, все в ней было выполнено в светлых тонах. Напротив друг друга стояли две кровати, одна из которых уже была занята. Также имелись два шкафа и одна прикроватная тумбочка.
– Так мы теперь соседки? – весело спросила Кейтлин.
Ее сторона комнаты была полностью обустроена: кровать заправлена, на стенах развешаны фотографии Кейт в компании друзей, среди них были даже детские снимки.
Я положила сумки около шкафа.
– Получается, что да.
Мне хотелось сначала привести мысли в порядок, а только потом начать разбирать вещи. Я плюхнулась на кровать и поджала под себя ноги.
– Ты на первом курсе? – Кейт села на свою постель и начала меня разглядывать. – Тебе, наверное, сейчас все в новинку.
– Есть немного.
Конечно, было непривычно находиться вне дома. Раньше я никогда не жила одна, даже не догадывалась, что это такое. Все изменилось слишком быстро: началась взрослая жизнь, к которой предстояло еще привыкнуть.
– Все будет нормально. Тут здорово! – Девушка заражала меня своим позитивом. – Я учусь здесь уже второй год и ни капли не пожалела, что покинула родной дом.
– На каком ты факультете?
– Землеведения.
Было видно, что она этим гордится. Кейтлин не похожа на избалованную девушку, которая хвастается деньгами родителей.
– Поверь, я не из тех кукол, которые привыкли тут вертеть своими пятыми точками.
Я представила себе эту картину и засмеялась.
– Я верю.
– Итак, у меня есть несколько вопросов. – Девушка сложила руки на груди, игриво стрельнув глазами в мою сторону. – Ты храпишь? Будешь водить сюда парней? Надеюсь, пьяных дебошей не планируется?
– Ого, – удивленно выдохнула я и клятвенно заверила новую знакомую, положа руку на сердце: – Нет, нет и еще раз нет.
– Отлично, – сказала Кейт, спрыгнув с кровати. – Думаю, мы с тобой поладим.
Я была бы этому рада. Мне сразу показалось, что эта девушка может стать моей хорошей подругой.
– Нужно взять расписание лекций и книги! – вспомнила я, подскочив с кровати.
– Не переживай, все уже лежит на столе.
Я оглянулась и посмотрела на деревянный стол. И правда.
– Мне только утром сказали, что ты приезжаешь, и я прибралась, сколько успела, – объяснила Кейтлин и вдруг принялась доставать все свои вещи из шкафа.
– Что ты делаешь?
– Ой, ты же не знаешь! – спохватилась она. – В честь начала учебного года наше братство устраивает вечеринку!
Я что-то слышала про это братство: в него входили студенты со спортивными достижениями, старосты или просто «богатые мальчики».
– Никогда не была на вечеринках, – призналась я, и Кейт округлила глаза. Я не посещала такие сборища, потому что не видела в них ничего привлекательного.
– Поверь, здесь вечеринки сильно отличаются от школьных, – фыркнула девушка, доставая на свет джинсовую юбку. – Ты просто должна на нее пойти.
– Даже не знаю, – неуверенно сказала я, пожав плечами. – У меня нет ничего подходящего на такой случай.
– Ну-ка встань.
Я снова поднялась. Кейт взяла меня за руку и осмотрела со всех сторон.
– А ты горячая штучка.
– Что? – переспросила я, подавив смешок.
– Ты только посмотри на себя: слишком сладкая для первокурсницы.
Я немного покраснела от такого комплимента. Никогда не жаловалась на свою внешность, но и красавицей себя не считала, хотя многие утверждали обратное.
– Мне кажется, у нас одинаковый размер.
Кейт подбежала к своему шкафу и с огромной скоростью принялась шарить по полкам. Я даже боялась ее отвлекать, уж больно сосредоточенной она выглядела. Через несколько минут в меня полетело голубое платье, которое я едва успела поймать.
– Оно идеально тебе подойдет, – сказала девушка довольным тоном, скрестив руки на груди. – Вечеринка будет только вечером. Чем планируешь пока заняться?
– Буду разбирать вещи, – уверенно сказала я, открыв первую сумку, и вдруг услышала металлический звон. Это браслет соскользнул с моего запястья и упал на пол.
– Черт!
– Давай помогу, – Кейтлин подошла ко мне, чтобы помочь застегнуть украшение. – Какая красота! Откуда он у тебя?
– Подарок, – прошептала я, проводя пальцем по золотым буквам, которые составляли слово «Навсегда».
– Красивый, – повторила Кейтлин и задорно подмигнула. – Парень подарил?
– Нет, – быстро ответила я, пряча браслет под длинный рукав кофты. – Поможешь обустроиться?
– Конечно, – с готовностью отозвалась девушка.
Глава 2. Вечеринка
Ближе к вечеру я заметила, что не только мы собираемся на эту вечеринку. За дверью постоянно слышались беготня, громкие разговоры и мужской смех. Кейтлин отлично вписывалась в суматошную атмосферу и носилась по нашей комнате в поиске той или иной вещи.
Тем временем мне представилась возможность узнать свою соседку получше. Мама Кейтлин – домохозяйка, а отец работает продавцом в магазине. Девушку с детства учили быть ответственной и экономной. Кейт не особо стремилась попасть в Стэнфордский университет, но решила испытать судьбу. Никто даже не предполагал, что удача будет на ее стороне и ей удастся поступить на один из факультетов.
У нас похожие жизненные пути, но рядом со мной была только мама. Она не учила меня быть экономной, а старалась дать все, что могла. Папа ушел из жизни, когда я была совсем маленькой, поэтому я его почти не помню. Примерный пазл прошлого родителей я могу собрать только по рассказам мамы и по фотографиям, где папа держит меня на руках. Конечно, порой мне хочется почувствовать отцовскую любовь, но я сразу выбрасываю эти мысли из головы. Зачем думать о том, что невозможно?
Всю жизнь я старалась радовать маму своими школьными успехами. Последней моей победой стало долгожданное поступление в университет, да еще и со стипендией. Я твердо решила, что найду себе после университета такую работу, чтобы уж точно обеспечить маме спокойную старость.
– Ты чего не собираешься?
Кейтлин стояла около зеркала и докрашивала ресницы.
– Задумалась.
Я встала с кровати, взяла лежавшее на ней платье и окинула его взглядом: достаточно короткое, но не вызывающее, нежный голубой цвет придаст мне невинности, а бретели подчеркнут шею и ключицы.
Я одевалась и думала о том, что встреча с членами братства – это отличная возможность познакомиться с новыми людьми, а значит, стать частью горячо обожаемого университета.
– Да ты красотка! – присвистнула Кейт, когда я предстала перед ней при полном параде. – У всех слюнки потекут, как только они тебя увидят.
– Надеюсь, что нет.
На вечеринках без алкоголя не обойтись, а внимание пьяных студентов мне совсем не нужно.
– Ты знаешь, где будет вечеринка?
– Конечно, – весело ответила девушка, в последний раз оглядывая себя на предмет невидимых несовершенств. – Я даже знаю, кто нас туда доставит.
Спустя еще пять минут мы вышли из комнаты. Ключ я оставила у себя, так как знала, что не притронусь к алкоголю. Но вместо того чтобы пойти на выход, Кейтлин повела меня совершенно в другую сторону. Мимо нас проходило множество студентов. Парни так и раздевали меня глазами и пошло улыбались. Я постоянно одергивала платье, чтобы оно прикрыло как можно больше, но у меня не очень-то получалось.
– Если он уже уехал, я его убью, – прошептала Кейтлин, когда мы остановились у одной из дверей.
– Как же я уеду, когда меня ждет такая девушка? – послышалось позади меня. Я вздрогнула и обернулась, встретившись с мужской версией моей новой подруги.
– Привет! Меня зовут Майкл. Для друзей можно Майк.
– Привет! – Мы обменялись рукопожатиями. – Анна.
– Первокурсница?
Я кивнула. Кейтлин подошла к парню и слегка его приобняла. Он был достаточно симпатичным, но мне все не давало покоя, что они с Кейт так похожи.
– Не рассматривай нас так, мы родственники.
– Анна, это мой кузен, – представила парня Кейтлин.
Так вот почему они так похожи! Кейт не рассказывала, что у нее здесь учится брат. Это даже хорошо: к новому обществу приспособиться гораздо легче, когда рядом есть родной человек.
– Идемте уже!
Кейтлин хлопнула в ладоши и побежала на выход, а я пошла рядом с Майклом. Он оказался довольно приятным собеседником. Мы поочередно рассказывали о себе и о дальнейших планах на жизнь. Оказалось, что Кейт с Майклом всегда были близки и много времени проводят вместе. Узнав, что я тоже поступила на факультет права, Майкл обрадовался и сказал, что мы будем часто пересекаться.
– Это твоя машина?! – восхищенно спросила я, когда увидела серебристую Toyota Camry.
– Да, подарок родителей.
Видимо, его родители – обеспеченные люди, раз могут делать такие подарки. Я грустно улыбнулась, вспомнив, на какой машине приехала сегодня с мамой. Нам на такой автомобиль, как у Майкла, денег никогда не накопить.
– Анна, садись! – крикнула Кейтлин, и я поторопилась открыть дверь.
В салоне пахло дорогой кожей. Здесь даже было страшно находиться: вдруг что-нибудь испортишь или испачкаешь. Из окна я посмотрела на освещенную фонарями территорию кампуса. Как же здесь красиво – всю жизнь бы любовалась!
– Только давай не как в прошлый раз, – услышала я слова Майка и вынырнула из тумана мыслей.
Кейт надула губы, сердито посмотрев на брата.
– А что было в прошлый раз? – заинтересовалась я, тихо посмеиваясь над реакцией соседки.
– Неважно, – огрызнулась Кейт, а я посмотрела на Майка, который щелкнул по горлу двумя пальцами.
– Майкл!
– Зато теперь Анна поняла, что тебя нужно держать подальше от пунша.
Я поймала веселый взгляд Майкла и засмеялась.
– У тебя красивый смех.
– Спасибо. – Я слегка покраснела, а Кейт как-то странно посмотрела на брата.
Дорога не заняла много времени, вполне можно было дойти пешком. Мы остановились около большого дома, из которого доносилась громкая музыка. Надо ли говорить, что особняк был настолько шикарен, что по сравнению с ним я жила в каком-то старом доме с ветхой крышей.
В особняк заходили, пританцовывая, студенты. У некоторых уже были стаканы в руках. В каждом окне горел свет, а на заднем дворе слышался громкий смех и плеск воды. Меня совсем не удивило, что тут даже бассейн есть. Мы вышли из машины, и я вдохнула теплый вечерний воздух.
– Сейчас повеселимся, – сказала Кейт, подпрыгивая на месте от предвкушения. Ее детская непосредственность умиляла меня.
– Чувак, ну наконец-то!
Майк кивнул нам и сразу побежал к парням, которые звали его к себе. Кейтлин покачала головой и закатила глаза.
– Вечно ему какие-то бабники дороже сестры.
Не успели мы с Кейт войти внутрь, как из дома вывалились девушки с группой подвыпивших парней на прицепе. От них так разило табаком и спиртом, что я даже поморщилась.
– Вот тебе пример того, что точно не нужно делать на вечеринках, – сказала Кейтлин, заходя внутрь, и громко прокричала, разводя руки в стороны: – Добро пожаловать в Стэнфорд, детка!
Я зашла внутрь и открыла рот: тут было столько народу! Одни танцевали, другие оккупировали лестницу, ведущую на второй этаж.
– Пойдем. – Кейт взяла меня за руку, пытаясь обойти танцующую толпу.
Музыка проникала прямо в сердце, в ушах зазвенело. Я ничего не слышала, кроме рваных битов какой-то современной песни.
– Надо выпить.
– Но Майк сказал, чтобы ты не подходила к пуншу.
Кейтлин фыркнула, показывая, что ей плевать на мнение брата. Я узрела перед собой большую чашу с желтой жидкостью, в которой плавали фрукты.
– А если туда что-то подсыпали? – подозрительно спросила я, глядя на стакан, который мне протягивала Кейт.
– Поверь, все в порядке, – сказала девушка и быстро выпила все содержимое, блаженно прикрыв глаза. – Как же круто! Теперь ты!
– Ладно, – сдалась я, поднося напиток к губам. На вкус он был сладким и алкогольным, но было так душно и мне страшно хотелось пить, так что я выпила все до дна.
– Быстро ты, – улыбнувшись, сказала девушка, наливая себе второй стакан. – Главное, не разрешай никому себя угощать.
– Поняла, – коротко кивнув, сказала я.
В это время послышался дружный крик, который заставил нас обернуться. Какая-то девушка залезла на стол и принялась покачивать бедрами, соблазнительно покусывая нижнюю губу.
– Вот тебе еще один пример, – сказала Кейт, потягивая пунш.
Я чувствовала себя не в своей тарелке и понимала, что никогда не смогу веселиться так, как эти люди.
– Анна, ты о чем задумалась? – Соседка тронула меня за плечо.
Я только улыбнулась, покачав головой и указав на свой стакан.
– Еще?!
– Да, – проговорила я, пританцовывая на месте.
Кейтлин вдруг резко остановилась и посмотрела на меня.
– Что такое?
– Как я выгляжу?
Я улыбнулась и не стала отвечать на такой глупый вопрос.
– Ну же, Анна, просто ответь!
– Ты выглядишь отлично. – Я удивленно смотрела на Кейт, которая все одергивала платье и поправляла прическу. – Что вообще происходит?
– Ты не понимаешь! – шикнула она на меня. – Там стоит один из членов братства, а я по нему просто с ума схожу.
Я шутливо закатила глаза.
– Хочу познакомиться, но внутри все трясется, когда он мимо проходит.
– Где он?
– Кажется, идет сюда, – взволнованно сказала она, сжав мою руку. – Господи, что делать?
– Расслабиться, – спокойно ответила я и поднесла вновь наполненный стакан к губам, а затем обернулась, чтобы посмотреть на парня.
– Конечно…
Стакан так и замер около рта. Я натолкнулась на знакомый взгляд голубых глаз. Внутри все задрожало.
«Он уничтожит тебя, зачем ты оставила его?» – возник в голове знакомый голос. Парень, стоящий передо мной, изменился в лице: оно внезапно стало серьезным.
Кажется, он был удивлен не меньше меня. Мы молча смотрели друг на друга. У меня в голове моментально пронеслись сцены из прошлого.
– Он так смотрит на тебя. – Я очнулась от голоса Кейт и часто заморгала. – Ой, идет сюда.
– Рад тебя видеть, Анна.
Я вздрогнула. У Кейт глаза полезли на лоб.
– Ник, – выдохнула я, не до конца осознавая, что передо мной стоит именно он. – Давно не виделись.
– Это точно.
Он ничуть не изменился: в глазах по-прежнему горит доброта, а на губах играет открытая улыбка.
– Вы знакомы? – в наш диалог вмешалась Кейт. Я незаметно ей кивнула. – Ничего себе, – прошептала девушка.
Не думала, что ей нравится Ник. Я вообще не рассчитывала, что он может оказаться здесь.
– Ты все-таки исполнила свою мечту?
Я быстро кивнула и поспешила отвернуться. Мне нужно было срочно выпить еще пунша. Только вот меня так сильно трясло, что я никак не могла налить жидкость в стакан.
– Как ты сюда попал?
Ник вряд ли был первокурсником. Скорее, курс второй, учитывая нашу разницу в возрасте.
– Ты же знаешь: куда родители скажут, туда и пойду.
Я вспомнила маму Ника и то, как она встречала нас, когда мы приходили к ней после школы.
– Вы, что, встречались? – спросила Кейтлин.
Я старалась смотреть куда угодно, но только не на Ника.
– Мы были лучшими друзьями, – ответил он.
На глаза навернулись непрошеные слезы. Я кивнула, соглашаясь с ним, но когда увидела его лицо, мне стало страшно.
– Черт, Анна, прости меня! – Глаза парня забегали по комнате.
– Что такое?
– Мне нужно увести тебя отсюда, – сказал Ник, резко схватил меня за руку и потянул к выходу. – Еще можно успеть.
– Что случилось?
Вдруг музыка стихла, а в комнате как будто стало холоднее.
– Не успели, – разочарованно сказал Ник. – Встань за меня.
– Что? – переспросила я, думая, что это какой-то розыгрыш.
– Делай, как он говорит, – сказала Кейтлин. Она испуганно мяла руками свое шикарное платье и широко открытыми глазами смотрела перед собой.
– Кейт, уходим отсюда! – К нам подбежал Майкл. Когда он увидел Ника, его взгляд сразу стал недобрым.
– Мы уже не успеем, – ответила Кейт, взяв брата за руку.
– Что происходит? – шепотом спросила я у Ника.
– Прошу, просто встань за меня. – Отчаяние в его голосе заставило меня подчиниться.
Все молчали. Обстановка была более чем странная.
– И чего мы не веселимся? – Спина Ника напряглась, а у меня в глазах потемнело, когда я услышала наполнивший комнату властный бас.
Глава 3. Прошлое
У каждого из нас есть прошлое, и о своем я отчаянно пыталась забыть. Только вот оно никак не отступит. Вместо того чтобы затаиться в темноте, оно решило вернуться и разбередить старую рану.
Всю жизнь я бежала от случившегося, хотела вычеркнуть из памяти все дни, которые проводила рядом с этим человеком. Для того чтобы начать нормальную жизнь, я специально поменяла школу и прекратила общение со всеми людьми, которые хоть как-то были с ним связаны. Но этого оказалось недостаточно: судьба в очередной раз свела нас вместе.
– И чего мы не веселимся?
Я пальцами вцепилась в спину Ника и почувствовала внезапную слабость. Всем сердцем я сейчас жаждала оказаться в любом другом месте, лишь бы не видеть этого дьявола.
Как он здесь оказался?
– Ник, крутая вечеринка.
Я замерла, когда пришедший обратился к моему старому другу. Если он заметит меня среди присутствующих, мне крышка.
– Не будем нарушать традиций?
– Как тебе угодно, Лестер.
Я чувствовала, как Ник напрягается все сильнее. Меня окутал страх. Казалось, сейчас мое убежище обнаружат, и тогда пощады не будет.
– Кого же мне выбрать?
Я попыталась незаметно выглянуть из-за спины Ника, но он не дал мне этого сделать.
– Желающие есть?
Я перевела взгляд на Кейтлин и Майкла. По их лицам стало понятно: они понимают, что происходит. Все здесь уже знали этого человека, поэтому напряженно следили за его передвижениями.
– Думаю, что ты подойдешь.
Послышались облегченные вздохи.
Я встала на цыпочки, выглядывая из-за плеча Ника, но смогла увидеть лишь широкую спину и темную макушку, которая склонилась над незнакомым парнем.
– Готовы к веселью?! – прокричал на всю комнату Лестер, взяв студента за шкирку.
– Да! – послышалось со всех сторон. Люди так радовались, будто сейчас начнется что-то действительно веселое. Я не понимала, что происходит. Все рванули на задний двор к бассейну.
– Увози их отсюда, – сказал Ник Майклу, когда почти все вышли из комнаты. Он нервно сжал мою руку, оглядываясь по сторонам.
– Что там такое? – взволнованно спросила я, услышав дикий визг и громкий смех студентов. Кто-то отчаянно звал на помощь, слышались частые всплески воды.
– Он его что, топит?! – воскликнула я, дернувшись вперед.
– Анна, стой! – Ник прижал меня к себе. – Тебе не стоит это видеть.
Я хотела помочь студенту: мне было плевать на этого дьявола.
– Он не должен тебя видеть. – Это Ник сказал уже шепотом.
– Почему он здесь? Как вы тут все оказались? – Меня буквально душила паника, я едва сдерживала слезы. Страх был беспричинный, но вполне ощутимый. Я как будто уже знала, что ничего хорошего из этого не выйдет.
– Они тебе все объяснят. – Ник посмотрел на Кейтлин и Майка, которые уже стояли около двери. – Только уходи отсюда.
Я кивнула и отступила назад. Мне хотелось заткнуть уши, чтобы только не слышать доносящиеся снаружи вопли. Уже из машины я в последний раз взглянула на дом и увидела в окне лицо Ника, который провожал нас задумчивым взглядом.
– Может, объясните, что произошло? – попросила я.
Майк быстро гнал машину обратно к общежитию, крепко сжимая руль.
Моя просьба так и осталась без ответа; никто не проронил ни слова, пока мы были в пути. Когда мы наконец вернулись обратно, я уже немного успокоилась. Я давно поняла, что только на расстоянии от Лестера могу чувствовать себя в безопасности.
Майкл попрощался с нами около двери и с усталым видом поплелся к себе. Я зашла внутрь, включила свет и продолжила допрос:
– Теперь объяснишь? – Я постаралась сделать серьезное лицо, хотя внутри вся дрожала от волнения.
– Это ты мне скажи, что происходит?! – воскликнула девушка. – Откуда ты знаешь Лестера Клинта?
И тут в мою голову ворвались тысячи воспоминаний. Мне нужно было выговориться, и я принялась рассказывать Кейт обо всем, что так долго держала в себе.
Лестер Клинт – мое детство, мое прошлое, моя ошибка. Я не знаю, какой он сейчас, но уверена, что вряд ли он сильно изменился. Мы всегда были крепко связаны с этим парнем, с самого детства. Общие друзья, общие секреты, общие проблемы – все это объединяло нас чем-то большим, чем просто дружба.
Я всегда буду помнить тот день, когда познакомилась с мальчиком по имени Лестер Клинт. Он сразу привлек мое внимание. Будучи маленькой, я поспешила назвать его своим лучшим другом. Каждый день мы проводили вместе, обменивались игрушками, веселились или просто бродили по соседним улицам в поисках приключений.
Я и не заметила, как мы выросли и пошли в среднюю школу. Наша дружба стала еще крепче. Не сразу, но Лестер начал вести себя странно: пропускал уроки, пререкался с учителями и участвовал в драках.
«Ты – мой маленький ангел», – всегда говорил он после очередной драки. Я не понимала, кем Лестер пытался стать. Я чувствовала, что теряю друга. Мне было так одиноко вечерами, когда Лестер проводил время с новыми приятелями или обжимался с девчонками по углам. Я чувствовала себя потерянной. Успокаивал меня только Ник, который в то время считался нашим общим лучшим другом.
Лестер всегда пользовался популярностью у девушек. Но он все больше походил на «плохого парня». С каждым годом он становился привлекательнее, даже я не могла спокойно на него смотреть. Эти янтарные глаза – удивительный цвет, который так и манил к себе. Меня часто пугала мысль, что я могу в него влюбиться, пока Лестер окончательно все не испортил.
– И что было дальше? – спросила Кейт, когда мы обе с ногами забрались на мою кровать.
– Избил человека, – сдерживая слезы, сказала я, – у меня на глазах, а я не смогла его остановить.
– Ну и что? – фыркнула девушка.
Я лишь покачала головой.
– Ты хочешь сказать, что тебе тоже досталось?
– Я понимала, что это произошло случайно, но с того момента я начала его бояться.
Кейт крепко сжала мою руку и обняла меня. Я дала волю слезам.
Сама мысль о том, что я начала бояться человека, которого знала всю жизнь, меня ужасно огорчала. В вечер злополучной драки я попыталась его остановить и получила удар по ребрам. В итоге наше общение сошло на нет. Парень очень сильно раскаивался, но я не подпускала его к себе, обходя стороной. Это только усиливало его злобу.
– И что ты сделала? – шепотом спросила Кейт, поглаживая меня по спине.
– Я оставила его, вычеркнула из своей жизни. – Ком в горле не давал толком говорить. – Но сделала это в самый неподходящий момент.
– В какой?
Я подняла на Кейт заплаканное лицо и прикусила губу.
– В день смерти его мамы.
Кейт в шоке зажала рот рукой, а я закрыла лицо руками. Я поступила как последняя сволочь, я это признаю. В тот момент я не знала, что семья Лестера понесла такую утрату. Меня было не остановить: я вывалила на парня все накопившиеся эмоции, а он смотрел на меня пустым взглядом.
«Убирайся из моей жизни, иначе я убью тебя», – только и сказал он.
На следующий день я поняла, что натворила. С тех пор в памяти часто всплывают горящие янтарные глаза, полные обиды и злости.
– Я не должна была так поступать, – устало сказала я, вытирая последние слезы.
– Теперь мне понятно, почему Ник прятал тебя, – кивнула она.
– Как он вообще здесь оказался? – спросила я, вспоминая события вечера.
– Видимо, после того, как ты поменяла школу, он еще сильнее замкнулся в себе.
Я была согласна с Кейт. Когда Лестер заканчивал старшую школу, меня уже давно не было в его жизни.
– Он поступил сюда год назад и уже успел стать всеобщим «ночным кошмаром».
– Почему его не исключат?
– Уже поднимался такой вопрос, но ему решили дать второй шанс.
На самом деле это было запрещено, но семья Лестера была самой обеспеченной в нашем городе, так что, возможно, помогли связи отца Клинта.
– Получается, Лестер на втором курсе?
От мысли, что мы будем видеться в университете, мне стало еще тяжелее.
– Да, мы поступили в один год, – сказала Кейтлин. – Он сразу приобрел здесь не самую лучшую репутацию.
– Что мне теперь делать? – в отчаянии спросила я, шмыгнув носом.
– Плюнуть на все и строить свое будущее, – ответила девушка. – Конечно, ты совершила большую ошибку, но прошлое всегда нужно оставлять позади.
– Может быть. – Я пожала плечами.
– Не попадайся ему на глаза, и все.
Я кивнула, в который раз соглашаясь с ней. Оставаться в тени – самый лучший вариант.
– Его подарок? – неожиданно спросила Кейт, указывая пальцем на мой браслет.
– Да, в честь нашей вечной дружбы, – прошептала я, прижимая память о прошлом к сердцу.