Часть 1. Наше прошлое
Без любви жить легче. …Но без нее нет смысла.
Л. Н. Толстой
Пало-Альто, Калифорния
Преодолев долгий и изнурительный путь, наш пикап наконец-то заехал в кампус Стэндфордского университета.
– Чёртова рухлядь! – в сотый раз сказала мама, когда машина снова «недовольно заворчала». – Вечно что-нибудь, да случится.
В этом я была с ней согласна, наш «старичок» без происшествий никуда не ездил. Случалось чудо, если грузовик заводился с первого раза и не останавливался на дороге во время движения. К сожалению, нам не удалось накопить денежных средств на покупку нового, поэтому будем довольствоваться тем, что есть.
– Думаю, что здесь, – мы затормозили недалеко от входа в студенческий комплекс, где находилось общежитие. – Вот и приехали, – сказала мама, легко улыбаясь.
– Не могу поверить, что я здесь, – прошептала я, осматривая территорию.
Стэндфордский университет – моя главная мечта в жизни. Не верю, что я смогла воплотить её в реальность.
– Как же ты тут будешь? – я посмотрела на маму, тяжело вздохнув. Не люблю такие моменты, когда на её глазах выступают слезы.
– Все будет хорошо, – я попыталась убедить её в этом, чтобы родительница поехала домой со спокойной душой и сердцем.
– Заведи друзей, ни с кем не ссорься, веди себя хорошо, – я закатила глаза, а на моих губах заиграла улыбка. – Прости, я снова забыла, что ты уже совсем взрослая и прекрасно всё знаешь.
– Я буду звонить, – пообещала я.
– Обязательно, – мама поцеловала меня в щеку, прижав к себе. Я вдохнула запах её цветочных духов, стараясь надолго запомнить этот аромат. – Люблю тебя, Анна.
– И я тебя, – прошептала я, сдерживая слезы. Всё-таки я не переношу расставаний с близкими людьми.
Мама помогла мне достать сумки с вещами из машины. Я помахала рукой, провожая её в обратный путь. Только когда машина скрылась, на душе сразу стало одиноко.
Я обернулась, посмотрев на место, где мне предстоит жить, строить своё будущее. Я крепко сжала ручки сумок и отправилась ко входу.
Глава 1. Новая знакомая
Не каждый человек может поступить в Стэндфордский университет, если только ты не из «высшего класса». Следует полагать, что половина студентов здесь: люди с большими кошельками или богатыми родителями, которые в состоянии оплатить учебу своему ребенку.
У меня нет больших денег, да и семья относится к «среднему классу». Даже с моим общественным статусом и обычной жизнью я смогла поступить сюда. Достаточно было сдать экзамены на высший балл, и вот я здесь!
Было тяжело расставаться с мамой и моим городком, где я выросла. Но, как говорится, перемены в жизни к лучшему.
– Имя, – из воспоминаний о доме меня вывел громкий голос женщины, которая в ожидании смотрела на меня.
– Анна Хант, – быстро проговорила я, выдавив улыбку. Женщина кивнула, открыв большую тетрадь. Мимо проходили студенты, кидая на меня заинтересованные взгляды.
– Второй этаж, корпус А, комната 105, – повторив всё ещё раз, поблагодарив женщину и подхватив сумки, я поспешила наверх, чтобы наконец-то заселиться.
Общежитие находилось недалеко от университета, также здесь было всего четыре этажа. Я успела хорошо осмотреть территорию, поэтому примерно поняла, что и где находится.
На первом этаже находились маленькие диваны, на которых уже расположились люди. Когда я прошла мимо, то многие оборачивались в мою сторону, перешептываясь. Я не переносила таких внимательных взглядов и старалась на них не реагировать, помнив, что новые люди всегда будут привлекать внимание.
Кое-как дотащив сумки, я очутилась там, где висела табличка «Корпус А». Стараясь передвигаться медленно, сильно не шуметь и не нарушать тишину, я нашла комнату под номером 105.
– Соберись, Анна, – приказала я сама себе, прикоснувшись к золотой ручке двери. Сделав небольшую щелку, я попыталась немного заглянуть внутрь.
– Чего не заходишь? – неожиданно послышалось из комнаты, а я вздрогнула. Стало стыдно, что меня заметили за такой глупостью. Я полностью открыла дверь, сразу обратив внимание на маленькую фигурку девушки.
– Привет, – нервно сказала я, здороваясь с моей новой соседкой.
Девушка была среднего роста, одета в короткие шортики, которые открывали вид на загорелые ноги. Она быстро повернулась лицом ко мне, широко улыбнувшись. Мне сразу стало легче, когда я увидела милую улыбку, в душе появилась небольшая частичка уверенности.
– Привет, – и голос у неё нежный, я бы даже сказала, что звонкий. Когда соседка подошла ближе, я заметила небольшие ямочки на щеках. Первое впечатление сложилось хорошее, думаю, что девушка весьма жизнерадостный человек. – Моё имя – Кейтлин, но друзья зовут просто Кейт.
– Анна, – мы пожали друг другу руки.
Комната оказалась достаточно просторной, всё было сделано в светлых тонах. Напротив друг друга стояли две кровати, одна из которых уже была занята, а другая ожидала меня, также имелось два шкафа и одна прикроватная тумбочка.
– Мы теперь соседки? – послышался сзади весёлый голос. Я немного улыбнулась, положив сумки около шкафа. Сторона Кейтлин была полностью обустроена: кровать заправлена, на стенах развешаны фотографии её в компании друзей, среди них были даже детские снимки.
– Получается, что да, – сказала я, улыбнувшись. Сначала, я захотела привести мысли в порядок, поэтому плюхнулась на кровать и поджала под себя ноги.
– Ты – первый курс? – Кейт села на свою постель и начала меня разглядывать. – Тебе, наверное, сейчас всё в новинку.
– Есть немного, – было так непривычно находиться вне дома. Раньше я никогда не жила одна, даже не представляла, что это такое. Всё изменилось слишком быстро, началась взрослая жизнь, к которой предстояло ещё привыкнуть.
– Всё будет нормально, ты даже не представляешь, как тут здорово, – девушка заражала меня своим позитивом. – Поверь, я учусь здесь уже второй год и ни капли не пожалела, что покинула родной дом.
– На каком ты факультете?
– Землеведения, – было видно, что она этим гордится. Кейтлин не похожа на избалованную девушку, которая хвастается деньгами родителей. – Поверь, я не из тех кукол, которые привыкли тут вертеть своими пятыми точками, – я засмеялась, сразу представив себе эту картину.
– Я верю, – настроение немного улучшилось, уже стало не так страшно.
– Итак, у меня есть несколько вопросов, – девушка сложила руки на груди, игриво стрельнув в меня глазами. – Ты храпишь? Будешь водить сюда парней? Надеюсь, что пьяных дебошей не будет?
– Ого, – выдохнула я, удивленная такими вопросами. – Нет, нет и ещё раз нет, – клятвенно заверила я, положив руку на сердце.
– Отлично, – сказала Кейт, спрыгнув с кровати. – Думаю, что мы с тобой подружимся, – я была бы этому рада, считая, что девушка будет хорошей подругой.
– Мне нужно взять расписание лекций и необходимые книги, – вспомнила я, подскочив на ноги.
– Не переживай, всё уже лежит на столе, – я оглянулась, посмотрев на деревянный стол, где действительно лежали нужные книги для учёбы. – С утра уже сказали, что ко мне подселяют первокурсницу.
– Что ты делаешь? – спросила я, как только девушка принялась доставать все свои вещи из шкафа.
– Ой, ты же не знаешь! – спохватилась она. – В честь начала учебного года наше братство устраивает вечеринку, – я что-то слышала про это братство: туда входили студенты с высокими спортивными достижениями, старосты или просто «богатые мальчики».
– Никогда не была на вечеринках, – призналась я, а Кейт округлила глаза. Я не посещала таких сборищ, не видела в них ничего привлекательного и полезного.
– Поверь, что здесь вечеринки сильно отличаются от школьных, – фыркнула девушка, доставая на свет джинсовую юбку. – Ты просто должна на неё пойти.
– Даже не знаю, – неуверенно сказала я, пожав плечами. – У меня нет ничего подходящего на такой случай.
– Ну-ка встань, – я с улыбкой снова поднялась на ноги. Кейт взяла меня за руку, осмотрев со всех сторон. – А ты горячая штучка.
– Что? – переспросила я, подавив смешок.
– Ты только посмотри на себя, слишком сладкая для первокурсницы, – я немного покраснела от такого комплимента. Никогда не жаловалась на свою внешность, но и красавицей себя не считала, хотя многие утверждали обратное. – Мне кажется, что у нас одинаковый размер.
Кейт подбежала к своему шкафу и с огромной скоростью принялась шарить по полкам. Я даже боялась её отвлечь, уж больно сосредоточенной была соседка. Через секунду в меня полетело голубое платье, которое я успела словить.
– Оно идеально тебе подойдёт, – довольно сказала девушка, скрестив руки на груди. – Вечеринка будет только вечером, чем планируешь заняться?
– Разобрать вещи, – четко сказала я, открыв первую сумку. Неожиданно послышался металлический звон. – Чёрт! – выругалась я, увидев, как браслет с моей руки упал на пол.
– Давай помогу, – ко мне подошла Кейтлин, помогая застегнуть украшение на запястье. – Какая красота, откуда он у тебя?
– Подарок, – прошептала я, проведя пальцем по золотым буквам, которые образовывали слово «Навсегда».
– Красивый, – сказала Кейтлин, мечтательно улыбаясь. – Парень подарил?
– Нет, – быстро ответила я, пряча браслет под длинный рукав кофты. – Поможешь мне?
– Конечно, – с готовностью отозвалась девушка, помогая мне обустроиться на новом месте.
Глава 2. Вечеринка
Ближе к вечеру я заметила, что не только мы начали собираться на эту вечеринку. За дверью постоянно слышалась беготня, громкие разговоры или просто мужской смех. Кейтлин тоже не отставала от всеобщих сборов и носилась по нашей комнате в поиске той или иной вещи.
Мне представилась возможность узнать девушку лучше. Мама у Кейтлин домохозяйка, а отец работает продавцом в магазине. Девушку с детства учили быть ответственной и экономной, чтобы денег всегда хватало. Кейт не стремилась поступить в Стэндфордский университет, но решила испытать судьбу. Никто даже не предполагал, что удача будет на её стороне, и девушка поступит на один из факультетов.
У нас похожие жизни, только рядом со мной была только мама. Она не учила меня быть экономной, старалась дать всё, что было в её силах. Папа ушёл из жизни, когда я была совсем маленькой, поэтому я его почти не помню. Примерный пазл нашей жизни могу собрать только по рассказам мамы и по фотографиям, где папа ещё держит меня на руках. Конечно, порой, мне хочется почувствовать отцовскую любовь, но я сразу выбрасываю эти мысли из головы. Зачем об этом думать, если такое невозможно?
Всю жизнь я старалась радовать маму своими успехами, победами в школе. У меня всегда это получалось, когда я прикладывала все свои усилия, чтобы добиться очередной победы. Последним моим успехом стало долгожданное поступление в университет, да ещё и с выдачей стипендии. Также я решила, что обеспечу маме спокойную старость, чтобы она ни в чём не нуждалась и берегла здоровье.
– Ты чего не собираешься? – Кейтлин стояла около зеркала и докрашивала ресницы.
– Задумалась, – я встала с кровати, подхватывая платье, которое лежало рядом. Я ещё раз окинула его взглядом: достаточно короткое, но невызывающее, нежный голубой цвет придаст невинности, а бретели подчеркнут мою шею и ключицы.
Пока я одевалась, всё думала о братстве этого университета. Как я уже говорила, туда не входят обычные люди, а только особенные студенты с признанным вниманием общественности. Для себя я решила, что это будет отличной возможностью познакомиться с новыми людьми, ведь вечеринки, которые устраивает братство, всегда сближают новых студентов со стенами университета.
– Да ты красотка! – присвистнула Кейт, когда я подошла к ней со спины. – Там у всех слюнки потекут, когда тебя увидят.
– Надеюсь, что нет, – следует помнить, что на вечеринках без алкоголя не обойтись, а внимание пьяных студентов мне не нужно. – А ты знаешь, где будет всё происходить?
– Конечно, – весело сказала девушка, в последний раз оглядывая себя. – Я даже знаю, кто нас туда доставит.
Спустя ещё пять минут мы вышли из комнаты, ключ от неё я оставила у себя, уже решив, что не притронусь к алкоголю. Но вместо того, чтобы пойти на выход, Кейтлин повела меня совершенно в другую сторону. Мимо нас проходило множество студентов, причем парни так и раздевали меня глазами, пошло улыбаясь. Благодаря им, я начала одергивать платье, как можно ниже, но это выходило у меня плохо.
– Если он уже уехал, то я его убью, – прошептала Кейтлин, когда мы остановились около незнакомой двери.
– Как же я уеду, когда меня ждёт такая девушка? – послышалось позади меня. Я вздрогнула и обернулась, встречаясь с такими же чертами лица, как и у моей новой подруги. – Привет, меня зовут Майкл.
– Привет, – я выдавила улыбку, пожимая ему руку. – Анна.
– Первокурсница? – я кивнула, когда к парню уже подошла Кейтлин и слегка его приобняла. А он был достаточно симпатичным, но мне не давало покоя, что у них почти одно лицо с Кейт. – Не рассматривай нас так, мы – родственники.
– Анна, это мой двоюродный брат, – сказала девушка, улыбнувшись. Я приоткрыла рот, когда мне, наконец-то, стало понятно такое сходство. Парень рассмеялся, смотря на мою реакцию и покачал головой. Кейт не рассказывала, что у неё здесь учится брат, но это даже хорошо, значит, девушке было легче приспособиться к новому обществу, когда тут уже был родной человек. – Ты же понимаешь, зачем мы здесь?
– Идёмте уже, – Кейтлин хлопнула в ладоши, побежав на выход, а я пошла рядом с Майком. Все это время мы с ним мило общались, поочередно рассказывая о себе и дальнейших планах на жизнь. Я узнала, что парень всегда близко общался с Кейт, они – любители проводить время вместе. Узнав, что я тоже поступила на факультет права, Майкл обрадовался, объяснив это тем, что мы будем часто пересекаться.
– Это твоя машина?! – восхищенно спросила я, когда увидела серебристую Toyota Camry.
– Да, подарок родителей, – видимо его родители – обеспеченные люди, если могут делать такие подарки. Я грустно улыбнулась, вспомнив, на какой машине приехала сегодня с мамой, нам на такой автомобиль, как у Майкла, денег даже во сне не накопить.
– Анна, садись! – прокричала мне Кейтлин, а я очнулась от мыслей. Внутри все пахло дорогой кожей, даже было страшно находиться здесь. Через окно я посмотрела на территорию, которую уже освещали фонари. Как же здесь красиво, всю жизнь бы любовалась!
– Только давай, как не в прошлый раз, – услышала я слова Майка. Кейт надула губы, сердито посмотрев на брата.
– А что было в прошлый раз? – заинтересованно спросила я, тихо посмеиваясь от реакции подруги.
– Неважно, – огрызнулась Кейт, а я посмотрела на Майка, который щелкнул по горлу двумя пальцами. – Майкл!
– Зато, теперь Анна поняла, что тебя нужно держать подальше от пунша, – я засмеялась, словив веселый взгляд Майкла. – У тебя красивый смех.
– Спасибо, – я слегка покраснела, а Кейт как-то странно посмотрела на брата.
Дорога не заняла много времени, вполне можно было и дойти пешком. Мы остановились около большого дома, где уже в полную громкость играла музыка. Думаю, не стоит говорить, что особняк был настолько шикарен, что по сравнению с ним, я жила в каком-то старом доме с ветхой крышей.
В двери заходили студенты, пританцовывая, у некоторых уже были стаканы в руках. В каждом окне горел свет, а с заднего двора слышался громкий смех молодёжи и плеск воды. Не удивлена, что тут и бассейн есть. Мы вышли из машины, я сразу вдохнула теплый вечерний воздух улицы.
– Сейчас повеселимся, – сказала Кейт, запрыгав на месте. Я так поражалась её детскому характеру, что постоянно улыбалась.
– Чувак, ну наконец-то! – Майк кивнул нам и сразу побежал к группе парней, которая звала его к себе. Кейтлин только покачала головой, закатив глаза.
– Вечно ему какие-то бабники дороже сестры, – мы обе засмеялись, подойдя к двери. Не успели мы её открыть, как оттуда вывалилась группа девушек, волоча за собой пьяных парней. От них так разило табаком и спиртом, что я поморщилась. – Это тебе пример, чего точно не нужно делать на вечеринках, – сказала Кейтлин, заходя внутрь. – Добро пожаловать в Стэнфорд, детка! – громко прокричала моя подруга, разведя руки в стороны.
Я открыла рот, когда передо мной предстала картина того, что происходит внутри дома. Тут было столько народу: половина танцевала, другие оккупировали лестницу, ведущую на второй этаж.
– Пойдем, – Кейт взяла меня за руку, пытаясь обойти танцующую толпу. Музыка проникала прямо в сердце, а в ушах звенело. Я ничего не слышала, кроме рваных битов какой-то современной песни. – Надо выпить.
– Но Майк сказал, чтобы ты не подходила к пуншу, – Кейтлин только фыркнула, показывая, что ей всё равно на мнение брата. Я узрела перед собой большую чашу с желтой жидкостью, в которой плавали фрукты.
– А если туда что-то подсыпали? – подозрительно спросила я, глядя на стакан в руках, который мне подала Кейт.
– Поверь, что нет, – сказала девушка и быстро выпила всё содержимое, блаженно закрыв глаза. – Как же круто! Теперь ты!
– Ладно, – сдалась я, поднося напиток к губам. Вкус был сладкий, также чувствовалось, что сюда щедро добавили алкоголя, но мне страшно хотелось пить в такой душной комнате.
– Быстро ты, – ухмыльнувшись, сказала девушка, наливая себе второй стакан. – Главное, не разрешай никому тебя угощать.
– Поняла, – коротко кивнув, сказала я. В это время послышался дружный крик, заставив нас обернуться. Какая-то девушка залезла на стол и принялась соблазнительно покачивать бедрами, покусывая губу.
– Вот тебе ещё один пример, – сказала Кейт, попивая пунш. Я чувствовала себя не в своей тарелке, понимала, что никогда не смогу веселиться так, как эти люди. В школе я не посещала вечеринок, считая, что это пустая трата времени.
– Анна, ты о чем задумалась? – подруга тронула меня за плечо, привлекая внимание. Я только улыбнулась, покачав головой и указав на свой стакан. – Ещё?!
– Да, – выговорила я, пританцовывая на месте. Но Кейтлин вдруг резко остановилась, посмотрев на меня. – Что такое?
– Как я выгляжу? – я улыбнулась, не став отвечать на такой глупый вопрос. – Ну Анна, просто ответь.
– Ты выглядишь отлично, – я удивлённо смотрела на Кейт, которая одергивала своё платье, одновременно поправляя причёску. – Что вообще происходит?
– Ты не понимаешь! – шикнула она на меня. – Там стоит один из членов братства, а я по нему просто с ума схожу, – я улыбнулась, закатывая глаза. – Хочу познакомиться, но внутри все трясется, когда он мимо проходит.
– Где? – только я собралась обернуться, как Кейт меня остановила.
– Кажется, что идет сюда, – взволнованно сказала подруга, сжав мои руки. – Господи, что делать?
– Расслабиться, – спокойно сказала я, поднося очередной стакан к губам.
– Конечно, – мои глаза резко распахнулись, когда я услышала этот голос. Внутри все задрожало, а стакан так и замер около рта. Медленно я обернулась назад, сразу натолкнувшись на знакомый взгляд голубых глаз.
«Он уничтожит тебя, зачем ты оставила его?» – возник в голове голос из прошлого. Парень, стоящий передо мной, изменился в лице: оно сразу стало серьезным, а потом шокированным. Мы молча смотрели друг на друга, у меня в голове моментально пронеслась вся моя прошлая жизнь.
– Он так смотрит на тебя, – я очнулась от голоса Кейт, часто заморгав. – Ой, идёт сюда.
– Рад тебя видеть, Анна, – я вздрогнула, когда смогла лучше разглядеть лицо парня. У Кейт глаза полезли на лоб.
– Ник, – выдохнула я, не до конца понимая, что передо мной стоит именно он. – Давно не виделись.
– Это точно, – а парень ничуть не изменился, в глазах все также горит доброта, а на губах играет открытая улыбка.
– Вы знакомы? – в наш диалог вступила Кейт, а я незаметно ей кивнула. – Ничего себе, – прошептала девушка. Не думала, что подруге нравится Ник. Я вообще не рассчитывала, что он может оказаться здесь.
– Ты все-таки исполнила свою мечту? – я быстро кивнула, отворачиваясь, чтобы срочно выпить ещё пунша. Меня так сильно трясло, что я никак не могла налить жидкость в стакан.
– Как ты сюда попал? – Ник явно не был первокурсником, скорее второй курс, учитывая нашу разницу в возрасте.
– Ты же знаешь, куда родители скажут, туда и пойду, – я улыбнулась, вспоминая лицо мамы Ника, как она встречала нас, когда мы приходили к ней после школы.
– Вы были вместе раньше? – спросила Кейтлин, а я старалась смотреть куда угодно, только не на Ника.
– Мы были лучшими друзьями, – все-таки слезы навернулись на глаза. Я кивнула, соглашаясь с Ником, но когда увидела его лицо, мне стало страшно. – Чёрт, Анна, прости меня!
– Что такое? – испуганно спросила я, смотря на то, как глаза парня начинают бегать по комнате.
– Мне нужно увести тебя отсюда, – быстро сказал Ник, хватая меня за руку. – Еще можно успеть, – проговорил он, уже ведя меня к выходу.
– Да что происходит?! – вскрикнула я, но неожиданно услышала, как музыка стихла, а в комнате повеяло холодом.
– Не успели, – разочарованно сказал Ник. – Встань за меня.
– Что? – переспросила я, считая, что парень шутит.
– Делай, как он говорит, – сказала Кейтлин. Я удивилась, когда увидела, что девушка сжимает в руках своё платье и широкими глазами смотрит вперед.
– Кейт, уходим отсюда, – к нам подбежал Майкл, но когда увидел Ника, его взгляд сразу поменялся на недоброжелательный.
– Мы уже не успеем, – сказала девушка, взяв брата за руку.
– Что происходит? – шепотом спросила я у Ника.
– Прошу, просто встань за меня, – в его голосе было столько мольбы, что я все-таки зашла за его спину, но продолжила смотреть вперед. Все молчали, что было очень странно.
– И чего мы не веселимся? – спина Ника напряглась, а у меня в глазах потемнело, когда я услышала властный бас, который наполнил эту комнату.