000
ОтложитьЧитал
Часть 1. Пленники Деуса.
Глава 1. Секретное задание.
– А я говорю тебе, что не надену никакую бабочку на ошейник! Подумаешь, свадьба! – ворчал Персик, сдирая с себя ненавистный бант и отдавая его Алисе, которая с грустной улыбкой смотрела на котенка. – При всем моем глубоком уважении к тебе и к твоему Бесхвостому жениху, – кивнув на Алексея, гордо продолжил кот, – я вам – не игрушка!
Космонавт, примеряющий перед зеркалом свадебный костюм, усмехнулся:
– Персик, тебя никто насильно не заставляет. Алиса просто хочет, чтобы на торжестве все были красивыми.
Кот в ответ на это обиженно хмыкнул:
– Это вам, людям, надо что-то на себя напяливать, чтоб казаться красивее. А я считаю, что нет ничего более привлекательного, чем лоск естественного шерстяного покрова!
Распушив хвост, Персик подскочил к пилоту, и покрутился перед зеркалом. Оставшись полностью довольным своим видом, он повернулся к Алисе. На миг строго нахмурив брови, по слогам произнес:
– Не на-де-ну!
Девушка, смирившись с гордым кошачьим нравом, засмеялась:
– Да мы уже поняли, Персик, не хочешь – как хочешь, ты и без всяких бантиков очень красивый кот!
– То-то же!
Вздернув голову, котенок прошествовал из каюты друзей в коридор. Среагировав на датчик движения, дверь за ним закрылась автоматически.
Алексей, устав сражаться с узлом галстука и беспомощно взмахнув руками, повернулся к невесте. Девушка с улыбкой подошла к нему и помогла справиться с непослушным аксессуаром.
– Какие вы, мальчики, все-таки неприспособленные! – пошутила она, поправляя пилоту воротник рубашки.
Любуясь красотой своей девушки, а теперь и будущей жены, Алексей поцеловал ее в макушку, и нежно прижал к себе. Недавно он сделал Алисе предложение, услышав в ответ заветное «да», и сейчас чувствовал себя безмерно счастливым.
– Обними меня крепче! – прошептала девушка, приникая щекой к его груди. – Не бойся раздавить его, – добавила она, приложив руку к животу.
Совсем недавно молодые люди узнали о беременности Алисы. Срок был всего лишь полтора месяца, но всезнающий лайнер с разумным компьютером «Джус», на котором временно жили члены команды, просканировав организм девушки, уже сообщила, что она ожидает мальчика.
– Я все никак не привыкну к тому, что мы скоро станем родителями! – улыбнулся пилот, положив свою ладонь поверх ее, представляя крошечного человечка, который зародился у нее под сердцем. Их сына!
Большего счастья Алексей и представить себе не мог. После всего, что они пережили – весть о беременности стала для всех членов экипажа настоящим подарком! Свадьбу было решено сыграть в скорейшем времени, поэтому приготовления к ней шли самым спешным образом. Хоть торжество и ожидалось скромным, все же космонавту хотелось подарить любимой девушке настоящую сказку.
Романтичную тишину нарушил внезапно раздавшийся сигнал коммутатора.
Отстранившись от невесты, Алексей запустил голографическое изображение периметра лайнера. Увидев стоявшего у трапа командира космодрома Зеда Террела, державшего под руку невысокого роста полноватую женщину, лицо которой показалось пилоту смутно знакомым, он мысленно скомандовал «Джус» впустить гостей.
Алиса, давно понимающая его без слов, лишь кивнула:
– Иди, я пока уберу здесь все.
Поблагодарив девушку за понимание, космонавт послал ей воздушный поцелуй, и вышел из каюты, направившись к выходу из корабля.
***
– Рад приветствовать Вас на борту, командир! – произнес Алексей, пожимая руку начальнику.
Тот, в ответ, дружески похлопал пилота по плечу:
– Взаимно, капитан! Как твой отпуск? Не скучаешь по службе?
Горский улыбнулся.
– Сказать по правде, после Хангатской жары покидать борт родного прохладного лайнера до сих пор не хочется.
– Верю, верю! – сощурился Террел, вглядываясь в глаза космонавта. Еще после возвращения того на Землю, Зед подозревал, что пилот умолчал о каких-то событиях, приключившихся с ним на чужой планете. Но как ни пытал он своего подчиненного – кроме того, что было описано в официальном рапорте, Алексей ничего не говорил. Узнав же, что капитан собирается жениться – командир и вовсе решил на время оставить его в покое и предоставить молодым людям возможность полноценно отдохнуть. – Ты прости, что нарушаю вашу семейную идиллию, но обстоятельства вынудили меня просить о помощи…. – Террел помолчал. – Леша, прости. Я не знаю, к кому еще обратиться. Вопрос очень деликатный.
Алексей с удивлением смотрел на командира. Никогда еще он не видел этого солидного уверенного в себе мужчину таким смущенно растерянным! Стоявшая же рядом с ним женщина, казалось, и вовсе едва держится на ногах от охватившего ее нервного напряжения.
Космонавт приглашающим жестом махнул в сторону главного зала:
– Проходите, располагайтесь. Сейчас я позову Старика, и вы все нам расскажете!
Террел внезапно схватил его за руку:
– Нет!
Пилот удивленно вздернул бровь.
– Не нужно никого звать. Вернее, ты позовешь, но потом. Вначале мы бы хотели поговорить с тобой наедине.
Ощущая неприятное чувство тревоги, Горский в растерянности пожал плечами.
– Ну, хорошо, как скажете. Вы присаживайтесь. Может быть, чайку? Меня зовут Алексей, – сказал он, обращаясь к женщине.
Та, бросив взгляд на Зеда и получив его подбадривающий кивок, натянуто улыбнулась: – Да, спасибо. Чай. Вы очень любезны.
Космонавт, отвернувшись, включил чайник, и стал доставать из шкафчика чашки, краем глаза успев заметить, как женщина нервно сжала подол своей юбки.
«У нее явно что-то случилось», – подумал Алексей. – «Интересно, в какую историю оказался замешан Террел, раз так боится говорить об этом во всеуслышание?…»
Вернувшись с подносом дымящегося горячего чая, пилот поставил его на столик, и сел напротив командира.
– Я вас внимательно слушаю.
Зед повертел головой, проверяя, нет ли кого-то, кто мог бы подслушать их разговор, что вызвало на лице пилота ухмылку.
– Не волнуйтесь. Я попросил «Джус» установить в этом помещении режим тишины. Нас никто не услышит, не запишет, и не сможет попасть в эту каюту без моего разрешения.
– До чего же техника дошла, – хмыкнул командир, откидываясь на спинку кресла и глядя в глаза пилоту.
– Я правильно понял, что случилось что-то из ряда вон выходящее? – спросил Алексей, начиная чувствовать напряжение в спине под тяжелым мрачным взглядом своего начальника.
– Да, Леша. К сожалению, все очень серьезно.
***
– Прежде всего, позволь представить тебе мою сестру – Елену.
Терелл произнес это настолько торжественно, что женщина покраснела от смущения, но промолчала, подчеркивая право брата вести разговор. Алексей слегка поклонился, выражая свое почтение.
– Несколько месяцев назад ее сын, мой племянник – Арназ Джемисон – принял участие в научной экспедиции на планету Деус. Ты, возможно, слышал о такой?
Космонавт кивнул.
– Да, это планета, почти сплошь состоящая из водного пространства. Жители создали свои города на глубине, даже придумали систему вентиляции. Попасть в их столицу не так-то просто, для этого нужна специальная капсула, выдерживающая давление толщи воды. Насколько я слышал, жители этого мира довольно гостеприимны, еще более набожны, поклоняются каким-то своим богам.
Терелл, соглашаясь, склонил голову.
– Все верно. Я бы только хотел добавить, что они не просто набожны, а готовы на все, чтобы самим хоть немного приблизиться к божественной сути, будь то способность к самоисцелению, вечному здоровью и, как следствие – бессмертию.
Произнеся эту фразу, Зед внимательно следил за реакцией Алексея, догадываясь о том, что пилот своим отменным здоровьем мог каким-то образом быть благодарен погибшему на Хангате гуманоиду, и его противовирусному чудо-гену. Однако на лице пилота, выжившего на предыдущей миссии с помощью введенной ему инопланетной инъекции, сделавшей его физически неуязвимым, ни один мускул не дрогнул, и командир решил не развивать далее эту тему, вернув разговор к своей сути.
– Экспедиция, в которой принимал участие Арназ, была исключительно мирной. Все ее члены, в составе шести человек, являлись учеными, занимающимися вопросами медицинского характера. Они повезли в столицу Деуса – Сориану – некоторые наши разработки в качестве обмена опытом. Нам известно, что ученым оказали очень теплый прием, на котором присутствовала сама королева Аими! Но, к сожалению, через трое земных суток, наши люди перестали выходить на связь. Арназ, который разговаривал с матерью каждый день, также исчез.
При этих словах брата Елена, всхлипнув, поспешила отвернуться, сдерживая накатившие на глаза слезы.
Алексей серьезно слушал, не перебивая командира ненужными пока вопросами. За годы службы он научился чутко понимать, когда стоит включиться в беседу, а когда лучше не подгонять рассказчика. Сейчас был именно такой случай.
Вздохнув, командир продолжал:
– Вначале мы грешили на перебои со связью, в Сориане такое возможно, учитывая их природные условия. Но когда родные и близкие пропавших ученых забили тревогу, мы связались с сорианцами уже на уровне руководства. Нас уверили, что совершив обмен знаниями, земляне покинули столицу в своей капсуле, увезя подаренные им образцы местных лекарственных растений. Не доверять королевским подданным не имело смысла. Поверь, что разговор велся между самыми высокопоставленными лицами государств. Тем не менее, прошло уже более 3х месяцев, а об исчезнувших членах экипажа до сих пор ничего не известно.
Алексей понял, что пришло время задать вопрос:
– Вы хотите, чтобы я выяснил, что с ними случилось?
Террел кивнул. Женщина подняла заплаканное лицо, и глядя космонавту в глаза, попросила:
– Пожалуйста, верните мне сына. Или хотя бы узнайте его судьбу, чтобы я могла похоронить его, не живя надеждой… Его отец не решился просить Вас сам…
Пилот удивленно перевел взгляд на командира, чувствуя закравшуюся в душу догадку. Терелл ее лишь подтвердил.
– Его отец – Вилберн Шан. Джемисон – девичья фамилия Вилены.
Алексей сглотнул. Участвуя в управлении миссией "Хангат" этот известный на всю Галактику человек, послал в качестве страховки агента, который стрелял в Горского, и убил бы его, если б не чудодейственная инъекция, вернувшая пилота к жизни. Сейчас же этот предатель просил о помощи, постеснявшись обратиться лично. И космонавт понимал, почему.
Первым его желанием в порыве нахлынувших мрачных воспоминаний было ответить отказом. Но глядя в глаза безутешной женщины, у него язык не повернулся сделать это.
Алексей, смирившись, кивнул, тем самым подтверждая свое согласие помочь.
Терелл несколько секунд внимательно всматривался в лицо подчиненного, но затем облегченно выдохнул.
– Спасибо тебе, сынок. Я знал, что ты не подведешь!
Космонавт кисло улыбнулся, уже понимая, что ничем хорошим это дело не пахнет. Но давать задний ход было поздно.
Командир откинулся на спинку дивана, устраиваясь поудобнее:
– А теперь, Леша, зови своих друзей, и мы изложим им официальную версию вашего предстоящего визита на Деус. Дорогая, – повернулся он к сестре, – вытри слезы и улыбнись. Ты сейчас просто в гостях. О состоявшемся здесь только что разговоре никто не должен узнать.
Алексей закрыл глаза, мысленно попросив «Джус» разблокировать комнату и передать приглашение остальным членам команды собраться в гостиной. Когда в зал вошли Старик с Алисой и Персиком, космонавт безмятежно улыбался сидящим за столом гостям, разливая в чашки успевший остыть чай.
Глава 2. Старт.
– Значит, Деус? – котенок лениво развалился в кресле. – Что мы туда тащим, напомни?
Чувствуя себя виноватым перед друзьями за ложь, Алексей старательно изображал беззаботность.
– Мы везем подарки для королевы, в столицу Сориана.
– Это город?
– Это королевство. Как таковых городов и стран на планете не существует, там всего-то шесть или семь поселений в разных подводных пространствах.
Старик, сделав очередной глоток кофе, повернулся к другу:
– Леша, а что ты знаешь про местных жителей?
Пилот пожал плечами.
– Сорианцы – мирный народ. Поклоняются морским богам, и мечтают достичь просвещения.
– Ясно, очередные блаженные психи, – проворчал кот, сворачиваясь калачиком и накрывая нос хвостом.
– Ты уверен, что эта поездка безопасна? – спросила Алиса, протягивая руки к посуде, чтобы убрать со стола. Алексей улыбнулся, и жестом остановил девушку, легким прикосновением вернув ее на место. Он бесконечно волновался за ее здоровье, и при каждом удобном случае старался заставлять невесту отдыхать, что ее ужасно смущало. Поднявшись, пилот стал собирать тарелки.
– Кажется, последнее, о чем ты должна переживать – это о нашей безопасности. Особенно о моей. Теперь на мне все заживает, как на собаке. Видишь?
Взяв со стола нож, Алексей полоснул им себя по руке. Не успели сидевшие за столом ахнуть, как рана тут же затянулась.
– Лёша! – вскрикнула Алиса, отворачиваясь.
– Фу, гадость! Ты б еще кишки себе выпустил, и заставил нас смотреть, как они втягиваются обратно! – фыркнул кот, зарываясь в подушки.
Старик усмехнулся:
– Он просто не хочет упускать лишнего шанса, чтобы похвастаться своей неуязвимостью.
Космонавт, вздохнув, подошел к девушке и обнял ее за плечи.
– Да ладно вам. Не ворчите. Я просто никак не могу к этому привыкнуть. И надеюсь, что такой эффект временный. Чувствую себя каким-то монстром.
– Дурак ты, бесхвостый, – сказал кот, потягиваясь. – Любой другой многое отдал бы за такую способность, а ты все ноешь. Смотри там, на Деусе, особо ножом не размахивай, а то начнут еще тебе поклоняться, попробуй потом от них вырвись.
Алексей засмеялся:
– Ладно, не буду.
Алиса погрустнела.
– Как я догадываюсь, меня вы с собой не берете…
Пилот поцеловал ее в макушку.
– В твоем особом положении погружаться под толщи воды, пусть даже в специально оборудованной капсуле – точно не надо.
Девушка понимающе кивнула. Алексей продолжил:
– Останешься на «Джус», будешь заниматься подготовкой к свадьбе, выбирать платье, без дела точно не заскучаешь! Время быстро пролетит, даже не заметишь.
Котенок встрепенулся:
– Как на «Джус?» А мы на чем полетим?
– Нас подбросят.
***
Огромный космический корабль, принадлежащий Федерации, приближался к водной планете. На борту, пристегнутые к пассажирским креслам трехместной гидрокапсулы, члены команды Горского готовились к высадке на Деус.
Зед Терелл давал Алексею последние указания:
– Капсула управляется автоматически. Координаты Сорианы уже введены, как и данные места обратного всплытия. – Он постучал по консоли приборов, и космонавт, бросив на нее взгляд, машинально запомнил цифры. – Нажимать ничего нигде не нужно. Как окажетесь на поверхности, сразу уйдете под воду. Гидромодуль доставит вас прямо по назначению. Сорианцы предупреждены о вашем визите, так что встречать будут по всем традициям. Обязательно постарайтесь попасть к королеве, она ценит, когда подарки передаются ей лично!
– Вас поняли, командир! – отозвался пилот, проверяя удерживающие ремни. Капсула должна была войти в воду по принципу штопора, поэтому безопасность экипажа напрямую зависела от того, насколько хорошо они пристегнуты. Пройдясь по третьему разу по всем соединениям, Алексей с удовлетворением откинулся на спинку кресла.
– Команды «вольно» не было, капитан! – строго сказал Террел, и, увидев, как космонавт резко подтянулся – рассмеялся. – Расслабься, Горский. Не на службе. Передача подарков королеве – это не военное задание. Тем не менее, не забывай и о его нюансах.
Последняя фраза прозвучала подчеркнуто важно, и Алексей с пониманием кивнул. Его друзья же никакого подтекста в речи командира не заметили. Зед, пожав на прощание мужчинам руки и машинально потрепав котенка по загривку, от чего тот зашипел, замкнул дверь капсулы, и отошел к пульту запуска.
Сквозь прозрачное лобовое стекло гидромодуля Террелу были видны напряженные лица пассажиров. Встретившись взглядом с космонавтом и увидев его решительный кивок – командир нажал на старт.
Люк космолета с шипением отъехал в сторону, выпуская капсулу наружу. Приземлившись на поверхность океана, она мгновенно перевернулась носом вниз, и стала ввинчиваться в воду, с каждой секундой разгоняясь, уходя в глубинные толщи и оставляя за собой бурлящую воронку.
Лишь от одной этой картины к горлу командира подступила дурнота. Каким же нужно обладать крепким вестибулярным аппаратом, чтобы выдержать такую карусель?
Экипажу Горского он сейчас не завидовал.
Глава 3. Прибытие.
Кувыркание в капсуле от поверхности океана до подводного королевства Сориана заняло несколько минут, показавшихся экипажу вечностью.
Современные космические корабли делали перегрузки практически не ощутимыми для организма человека. Винтовое же погружение в глубину оказалось для друзей настоящим испытанием. Когда модуль, наконец, достиг точки стыковки с куполом города, и выходной отсек открылся, Алексей, Старик и Персик продолжили сидеть с закрытыми глазами, не в силах пошевелиться, медленно приходя в себя.
Первым очнулся пилот, почувствовав возле себя некое шевеление. Открыв глаза, он увидел у своих ног небольшого робота, по строению корпуса похожего на медузу. Из динамика в его груди раздался приветственный голос:
– Добро пожаловать в наш дружелюбный мир! Королева Аими приветствует вас, и приглашает земных гостей проследовать на торжественный ужин в ее резиденции!
Алексей услышал, как с заднего сидения при этих словах раздался судорожный кошачий кашель.
– Да уж, после такого штопора – еда – это последнее, о чем хочется думать, – прошептал Старик, отстегивая ремни и помогая выбраться Персику.
– Да у Горского-то, небось, все кишки уже на место встали! А у меня ощущение, что я был вывернут наизнанку и собран снова, только шерстью вовнутрь!, – ворчал кот, на шатающихся лапах выбираясь из капсулы. – Неужели нет никакого менее адского способа добраться до Сорианы?
Космонавт, усмехнувшись, поднялся, собираясь пройти к выходу. Но робот перегородил ему путь:
– Вначале все ступившие на земли города должны пройти процедуру дезинфекции и получить безопасную одежду. После этого двери приемного отсека будут разблокированы.
Алексей повернулся к друзьям, со вздохом разведя руками. Похоже, без этой меры предосторожности вход в город для них закрыт.
Старик недоуменно поднял бровь:
– Интересно, что они подразумевают под «безопасной одеждой»?
– Мне больше интересно, относится ли сие бесчинство к котам? – проворчал Персик.
В ответ на его слова, в стене перед ними отъехала в сторону скрытая перегородка, позади которой оказались два небольших отсека, мерцающие легким фиолетовым светом, и напоминающие по внешнему виду кабины соляриев. Рядом с ними имелся также и третий отсек, явно рассчитанный на совсем маленьких существ. Свет в нем тихонько моргал, сменяясь с розового на зеленый. Поняв, что это место предназначено для него, котенок поморщился.
Робот вновь подъехал к мужчинам, подняв одно из своих щупалец, изнутри которого, словно зонтик, внезапно выстрелил, и раскрылся в воздухе продолговатый поднос.
– Прошу сложить сюда всю вашу одежду. После процедуры дезинфекции вам будет выдана новая, а личные вещи заменены на аналоговые. В случае невозможности сбросить шерсть, мохнатое существо может занять свою капсулу.
– Ну-ну, и на том спасибо… «Сбросить шерсть», как только язык повернулся! И кто программировал эту дубину…
Непрерывно бурча себе под нос, котенок гордо прошествовал к отсеку и, слегка помедлив на пороге, вошел внутрь. Кабинка сразу же закрылась матовой перегородкой, изнутри раздалось легкое шипение.
Переглянувшись и покачав головами, смиряясь с предстоящей процедурой, мужчины молча стали раздеваться.
***
Обязательная дезинфекция на деле оказалась обычным душем с примесью какого-то раствора, тонкости состава которого Алексею знать не хотелось. Прохладная жидкость в течение нескольких секунд распылялась на тело из микроотверстий отсека, располагающихся по всему его периметру, даже в полу и потолке. Затем включилась сушка, сменившаяся на ультрафиолетовое излучение, после чего свет в капсуле на секунду погас, и загорелся вновь в полную силу. Решив, что все, наконец, закончилось, космонавт вздохнул с облегчением, но дверь кабинки не открылась. Вместо этого в стене на уровне пояса образовались два небольших круглых подсвечивающихся отверстия, глубиной примерно по локоть. Раздавшийся из динамиков голос скомандовал: «Просуньте обе руки внутрь модуля запястьями вверх и не двигайтесь».
«Интересно, это еще зачем?», – подумал Алексей, выполняя команду и замирая на месте, машинально задержав дыхание.
Внезапно пилот вздрогнул, почувствовав укол в правой руке. На левом запястье при этом что-то защелкнулось, после чего все стихло. Выдернув руки из отверстий, Горский увидел появившийся у него тонкий металлический браслет с тремя мигающими на нем зелеными лампочками. На правой же руке в предполагаемом месте укола не было никаких отметин. Хотя, возможно, это уже успел сработать заживляющий ген.
Наконец, дверь кабинки отъехала в сторону, выпуская космонавта наружу. Из соседнего отсека также вышел Старик, потирающий правую руку. На его левом запястье виднелся аналогичный аксессуар.
Встречавший гостей робот в этот раз на подносе держал комплекты свежей одежды из полупрозрачного белого материала, напоминающего хлопок. Костюм состоял из нижнего белья, брюк, рубашки и тонкого жилета, чуть более плотного, чем остальная одежда. Ботинки и пояса также прилагались.
Вылетевший пулей из своей капсулы котенок, увидев голых друзей, поспешил отвернуться:
– Вы одеваться собираетесь, или так и будете отсвечивать тут своими…
Не закончив фразу, Персик покачал головой, сокрушаясь человеческому бесстыдству.
Усмехнувшись, друзья стали быстро натягивать одежду. К их удивлению все вещи пришлись точно по размеру, будто их сшили специально по фигурам.
Дождавшись, когда шуршание тканей позади стихнет, котенок повернулся.
– Вас тоже облили какой-то дрянью? Как думаете, что это за штука?
Подняв лапку с маленьким надетым на нее браслетиком, Персик помахал ею в воздухе. – А еще меня чем-то укололи! – пожаловался он, насупившись.
– Похоже на какую-то инъекцию, – предположил Старик.
Алексей открыл рот, чтобы ответить, но робот произнес за него:
– Ваша кровь была взята для проведения анализов на наличие инфекций. Это стандартная процедура. Результаты подтверждают, что все вы здоровы, и можете быть представлены Королеве. Ее величество Аими ждет вас! Прошу следовать за мной.
Развернувшись, он поехал к выходу из приемного отсека. Переглянувшись, друзья последовали за ним.
– Подождите, – проговорил космонавт на ходу, – мы привезли с собой подарки, и собирались вручить их лично.
– В этом нет необходимости, – ответила машина. – Ваша капсула также была дезинфицирована, а все вещи переданы в службу безопасности Сорианы для досмотра. После проверки они будут возвращены. Вы сможете поднести свои дары по окончании церемонии посвящения.
– Что еще за чертова церемония? – прошипел котенок, семеня вслед за роботом.
– Персик, будь дружелюбен и не чертыхайся. Не забывай, что мы в гостях, – сказал Старик, притормаживая у выхода и пропуская друзей вперед. Окинув напоследок взглядом зал, он вышел вслед за ними.