2031
Волков открыл глаза. Тонкая полоска света, пробивающаяся сквозь неплотно закрытые гардины, уже разделила комнату пополам. Волков попытался встать, но снова откинулся головой на подушку. «Какая злая ирония, – подумал он, – луч солнца пробился в мое темное царство, а у меня нет желания подняться и впустить в комнату солнечный свет». Так он пролежал еще минут десять. «Ну, все, пора. Нужно вставать», – приказал себе Волков. И черт его знает, зачем ему нужны были эти старомодные гардины, собирающие пыль, когда уже давно на всех окнах военного городка красовались умные шторы, меняющие свой цвет и интенсивность затемнения.
Под ногами старшего лейтенанта ВКС России засуетился робот-пылесос. «Зюзя, ну что с тобой опять? Иди сюда, мой хороший. Волков взял Зюзю на руки и погладил, словно кота. – Ты уже второй день сам не свой», – вздохнул Волков. Не обнаружив внешних повреждений, Волков опустил робота обратно на пол. Действительно, с пылесосом Зюзей происходило что-то странное. Он то терся об ноги Волкова, словно требующий лакомства кот, то несся сломя голову на кухню и вертелся, словно заводной волчок. Уже несколько раз за эти дни Волков вытаскивал Зюзю из ковра с длинным ворсом. Пылесос, как и другие гаджеты в домах военного городка «Березино», где жил во время прохождения службы старший лейтенант Волков, были частью большого проекта Министерства обороны РФ. Об этом проекте Волков слышал от ребят из IT-отдела. Они разрабатывали нейронную сеть с романтичным названием «Воздушная орхидея» для координации и отслеживания полетов всех известных на сегодня летательных аппаратов. Каждую часть глобальной программы разрабатывали на разных концах страны в небольших военных городках, таких, как «Березино», и в крупных столичных НИИ ВКС России. А испытывали разработки частично, в том числе, внедряя их в повседневную жизнь.
Волков относился ко всему этому скептически, то ли в силу характера, то ли по причине своей профессии. Летчики, как известно, народ приземленный, хотя и проводят половину жизни в небе. Наверно, поэтому Волков отказался от умных штор на окнах. Единственным неодушевленным существом в его квартире был робот Зюзя. Волков терпел его только потому, что убираться в квартире самому было некогда, к тому же Зюзя стал для Волкова чем-то вроде домашнего питомца. Поэтому странное поведение маленького помощника очень расстроило старшего лейтенанта. По дороге на аэродром он твердо решил выяснить, что происходит с Зюзей.
Сегодня Волкову предстояло совершить два тренировочных полета на ИЛ-76. Это означало: взлет, круг над аэродромом и посадка. Кроме того, планировалось отработать захват и сброс воды для тушения лесных пожаров. Это Волков не любил, пожалуй, больше всего. Ему предстояло идти на бреющем полете практически над крышами жилых домов, а затем еще удерживать многотонную вибрирующую машину в нескольких метрах над водой. Зрелище всегда привлекало толпу зевак, которые воспринимали происходящее как авиационное шоу. После сброса воды нужно было возвращаться обратно на аэродром и снижаться фактически над жилыми домами.
Странным образом полосы аэродрома были построены так, что взлет и посадка самолетов происходит прямо над жилыми домами. Несмотря на активные протесты местных жителей, в домах которых при каждом полете все ходило ходуном и разваливалось на части, разворачивать полосы в противоположную сторону так никто и не стал. Власти обещали людям освободить их от постоянного гула самолетов и в 2020, и в 2025, и в 2031, но, видимо, руки до этого так и не дошли. Поэтому, пролетая над жилыми постройками, Волков как будто кожей чувствовал на себе ненавидящие его взгляды местных. Однажды его чуть не ослепили лазерной указкой. Был случай, когда один из местных выстрелил в след пролетавшему ИЛ-76 из дробовика. «Как странно, – думал Волков, – умные дома, робот-пылесос, эти проклятые шторы, а в нескольких километрах от «Березников» кипит совсем другая жизнь, как будто на дворе не 2031, а 2018 год. Интересно, догадываются ли все эти люди, какая работа сейчас кипит совсем рядом? И если бы они знали, то прекратили бы протесты? Ведь ради их же блага и безопасности государство тратит огромные средства. А они по привычке вяло осаждают КПП в «Березино» и партизанскими методами пытаются заставить самолеты не летать над их домами. Как они не понимают, что у него, у старшего лейтенанта Волкова, есть задание, и какие бы лазерные лучи или даже пули ни попали в его крылатую машину, это задание он, старший лейтенант Волков, выполнить обязан».