Я убил Бессмертного. Том 5

Пролог

Настоящее самоубийство, и никак иначе.

Августу Флетчеру до сих пор казалось, что всё это происходит в каком-то сне. Что это просто бред, и что он в этом не участвует…

Увы, он в этом участвовал.

Он с самого начала опасался худшего, но… всё выходило как-то странно. Сенат раскидывал охрану Крейна лучше целой армии, при этом – что характерно – никого не убивая, а лишь обезоруживая и держа на расстоянии. Щупальца так и летали вокруг облачённой в доспехи фигуры Люка, создавая непобедимый боевой тандем.

И, конечно же, удача. Безумная, неуместная удача во всём, что касалось Люка. Её замечали все, кроме, пожалуй, самого рыцаря.

Погоня на третьем этаже башни?.. Случайный выстрел повреждает электрощит, лифты блокируются, не давая охране попасть на этаж. Сами «повстанцы» подошли к лифту? О, а вот и починили электричество!

Открыл случайную дверь? Она ведёт туда, куда нужно. Споткнулся о ковёр? Только для того, чтобы увернуться от удара… и так во всём.

Итак, они находились на самом верху. На верхнем этаже башни – там, где располагался кабинет Крейна.

– Помните, – увещевал всех Джебедайя Мерсильер, – у нас будет только одна попытка.

– А потом что? – уточнил непонятливый Люк.

– Если мы достанем портальную пушку, – пояснил Джебедайя, – и вернём моих товарищей и вашего Готфрида сюда, они смогут свидетельствовать против Крейна. Если нет… никакие наши слова не помогут. Мы влезли сюда как преступники, мы или победим, или проиграем – третьего не дано!

– В вашем мире странные порядки, – проворчал Люк. – Вот почему, например…

– Просто иди вперёд! – произнёс Джебедайя. – Не гневи Господа тупыми вопросами!

Герда Крейн шла в хвосте процессии и в основном молчала. На лице девушки играло выражение презрения и равнодушия, но… зачем-то же она шла.

Этот вопрос Август и решил ей задать, пока они, огибая здание, направлялись к своей цели.

– Почему ты с нами?

Может, мысли о чужих проблемах отвлекут его от собственных?

Герда покосилась на него.

– Тебе поговорить не о чем?

– Я просто пытаюсь понять, – пожал Август плечами. – Мы с Люком и Сенатом хотим вернуть Артура. Джебедайя – своих… А ты?

– А я ненавижу своего отца, – отрезала Герда.

– До этого ты… не пыталась ничего с этим сделать, – Август почесал затылок. – После того, как он нашёл тебя после побега… ты просто сидела под замком? Неужели не было никакой возможности…

– Иди молча, – фыркнула девушка. – Тебе не идёт думать.

Люк обернулся на них.

– Имей хоть каплю благодарности! – высокопарно заметил он. – Я спас тебя от демонов, а ты…

– И привёл меня обратно, – огрызнулась Герда.

– Вот и я об этом! – заявил Август. – Ты могла не идти с нами!

– И остаться одной?

– Со Старсом, – резонно заметил Джебедайя. Кажется, ему очень не нравилось соседство с полудемоном, особенно таким… конфликтным.

– Отлично, – кивнула Герда. – С ряженным клоуном.

Тут уже на неё поглядела вся группа, остановившись.

– Хватит, – заключил Люк. – Герда пошла сюда, потому что я так сказал. Потому что она важна для спасения мира.

– Так ты ещё командовать мной будешь, «спаситель»? – взъярилась девица.

– Да, буду, – неожиданно твёрдо ответил Люк. – Хочешь, чтобы я повёл тебя силой?

– Только попробуй, и…

– Люди, – напомнил Август, – может, не сейчас?

Казалось бы, они заблокировали лифт, поднявшись на верхний этаж – заблокировали самым варварским способом, просто вырвав с мясом пульт управления. Но были и другие, охрана могла появиться в любой момент…

То, что они поднялись сюда, никого не потеряв (и никого не убив), уже было чудом. А чудеса имеют свойство кончаться.

– Так я и сказала, – бросила Герда. – Иди молча.

И, не оглядываясь, она первой зашагала вперёд к кабинету своего отца.

Люк, Август и Джебедайя переглянулись.

– Мы точно знаем, что делаем? – уточнил миссионер. – Если я поставил на кон всю свою репутацию и свободу ради пшика…

– Раньше нужно было думать, – пробормотал Август себе под нос.

– Даже если портал и не там, – сообщил Сенат, – то Крейн знает, где он. Это его люди отправили Артура Готфрида и твоих друзей в другой мир!

– Я не об этом, – кивнул Джебедайя. – Понятно, что Крейн знает, где его имущество… в его виновности я тоже не сомневаюсь. Я о…

Он покосился на Герду.

– Дева – ключ к концу света, – отозвался Люк. – Демоны сами так сказали.

– А ты поверил им?

Люк завис на секунду – кажется, подобная мысль до сих пор не приходила ему в голову.

– А ты поверил Люку, когда услышал всю историю! – разозлился Август. – Хотел задавать вопросы – задал бы их раньше!..

– А, в общем-то, верю в историю… в целом, – заметил Джебедайя. – Меня смущает только она. Что, если она уже – демон?

– В ней есть тьма, – ответил Люк. – Но запах демонов слишком слаб. Человека в ней больше, чем демона… пусть это и не самый приятный человек.

– Эй, придурки! – окликнула их Герда. – Так и будете шептаться там, обсуждая меня? Пришли!

Она протянула руку к двери…

И та распахнулась.

– А вот и вы, – улыбнулся Майкл Крейн. – А я уже заждался вас.

Поза, тон, слова… Ох. Август поморгал. Почему у него возникло устойчивое ощущение спектакля, который разыгрывался специально для них? Как будто Крейн пытается изобразить опереточного злодея.

Может, поэтому и охрана не слишком усердствовала, ловя их? И поломки лифтов были не так уж случайны?

– Я же говорил, – продолжил Крейн, идя вперёд, к застывшим на месте героям, – что ваша война безнадёжна.

Переигрывает. Или специально переигрывает. Ведь кто тут собрался против него? Люк и Сенат примут за чистую монету всё, что угодно; Джебедайя тоже фанатик и себе на уме. Герда лишь закатит глаза… выходит, он один тут может распознать фальшивку?

– Думали, спасаете мою дочь? – Крейн улыбнулся одними губами. – Но вот вы здесь, благодаря ей. И теперь уже вы не мой гость, господин Люк. У меня есть полное право сделать всё, что угодно, и никто не обвинит меня.

– Так ты… – вспыхнул Люк, поворачиваясь к Герде, – ты завела нас сюда?!

– Что? – возмутилась та. – Как я могла? Это вообще была ваша идея, идиоты!

– О, – Крейн улыбнулся. – Можете решить свои разногласия, я подожду. Мы не торопимся.

Люк шагнул в сторону Герды, вынимая меч.

– С чего мне тебе верить?

– Ты псих! – парировала девушка. – Скажи лучше, с чего тебе верить ему!

– Демоны, – Люк медленно наступал, качая головой. – Они ведь не получат тебя… если ты умрёшь.

Ох. Августу очень не нравился равнодушный взгляд Крейна. Отцы – даже очень хреновые отцы – не ведут себя так, когда убивают их детей…

Золотая вспышка портала возникла прямо возле Люка в тот момент, когда до Герды оставалось три шага.

– Люк, – заговорил оттуда знакомый голос. – Брось меч. И даже не думай целиться в сторону Герды – она должна оставаться живой.

– Что?! – а вот теперь эмоции проступили на лице Крейна. Оно буквально посерело, вытянулось и…

– Ах, да, – Артур с милой улыбкой шагнул из портала наружу. – Ты. Совсем о тебе забыл.

– Ты… как ты…

– Знаешь, – Готфрид поморщился, – это затянулось, Майкл. Пора кончать.

Щелчок пальцев – и тело Майкла Крейна взрывается кровавыми ошмётками. На лице Артура появилась улыбка… странная, жестокая. Впрочем, через миг она пропала.

– Рад видеть вас всех, – поприветствовал он онемевших героев. – Что ж, с мелочами покончено. Пора заняться серьёзными делами.

Махнув рукой в сторону портала, он скомандовал:

– Заходите, всё чисто.

– …он вернулся, – пророкотал Сенат, вытягивая своё щупальце из-под воротника Люка. – Артур Готфрид. Он…

И через секунду рёв существа потряс всё здание:

– ОН ВЕРНУЛСЯ!!!!

Глава

1

– …человек, который появился из ниоткуда и изменил всё, – с лица молодой, красивой телеведущей не сходила кукольная улыбка. – Человек, который стал больше, чем просто сенсацией. Загадка без ответов, интересующая каждого. Артур Готфрид! Завтра. В семнадцать-тридцать. Прямой эфир. Не пропустите!

Я хмыкнул, глядя на заставку канала. Еремей Монахов буквально умолял дать интервью ему, но нет – я обещал, что пойду на канал к Флетчеру, значит, пойду к Флетчеру.

В рядах моих соратников не было единого мнения об этом предстоящем интервью. Август, например, считал, что я серьёзно затянул с ним, тогда как Алекс мрачно сообщал, что это плохая идея.

Плохая идея?.. Ну, я специалист по плохим идеям. И у меня хорошо выходит их воплощать в жизнь.

С того дня, как я появился на верхнем этаже башни Крейна и разметал её владельца в кровавый фарш, прошло две недели. И за это время мир… действительно слегка поменялся. В основном, моими стараниями.

Обладая достаточной силой, чтобы простые смертные не были мне помехой хоть в чём-либо, я не видел смысла скрываться по заброшенным домам и вести партизанскую войну. Поэтому я просто… заявил о своём присутствии.

Разумеется, моё появление, мои действия и сама моя личность вызывали у властей некоторые… вопросы. Но обезоружив полсотни солдат и уничтожив пару единиц боевой техники, я быстро свёл на нет любые претензии, и даже некто генерал Козлоконь признал, что я отличный парень. А дальше… Все взгляды Питера и не только устремились на меня.

Пришлось отвечать, но довольно кратко.

Кто я такой? Артур Готфрид. Ударение на «а», запомните и не перепутайте. Да, тот самый. Да, из той самой семьи. Да, умер двадцать лет назад, но это вас пусть не смущает – просто примите как данность то, что я вернулся.

Фокусы с бургерами и прочее, чем я прославился до полуторанедельного отсутствия? Так, развлечения. Всё же не был в родном мире двадцать лет, захотелось… чего-то такого.

Где был эти полторы недели? В ещё одном мире. Не верите? Вон, Эмбер Кросс и её команда с удовольствием может подтвердить. Конечно, у них на Родине проблем хватало, конечно, через пару дней после возвращения все пятеро отбыли в свои Штаты, но их шокирующие заявления об иных мирах и демонах тоже наделали шуму – и продолжали делать. Мы продолжаем поддерживать с ними связь; всё-таки демонический межмировой заговор – это не шутка.

Доктор Ханагава? Вы хотели сказать, профессор? Да, теперь – профессор. Что значит – почему? Потому что я так сказал. Так вот, он тоже подтвердит о других мирах. Нет, он решил пока не возвращаться в Японию, а поработать со мной. Над чем, спрашиваете? Это вам лучше спросить у него; кажется, ему просто нравится наблюдать за мной. И за тем, чему я противостою.

Крейн? Какой Крейн? Не знаю никакого Крейна. Ах, тот Крейн, которого хоронят в закрытом гробу?.. Того Крейна знаю, да. Знал. Редкостный был козёл, а вы не согласны? Что-что? Сомневаетесь? А вот власти заявили, что не имеют ко мне никаких претензий по поводу его смерти. Знаете, что – Александр Талл, бывший глава его службы безопасности, и Вульф Флетчер, медиамагнат, уже готовят шокирующий материал обо всех тёмных делишках Майкла Крейна.

Что говорите? За последние недели его в чём только ни обвиняли, вплоть до служения демонам?..

Ох. Вы будете смеяться, правда.

Тем более, вот его дочь и единственная наследница, Герда Крейн. Она не очень расположена к интервью – но тоже охотно внесёт свой вклад в разоблачение делишек отца… а также тех, кто стоял за ним. Что? О ком я говорю?

Кажется, вы плохо меня слушали. Ничего, я повторю – и раз, и два, и столько, сколько понадобится.

Люк, Сенат?.. Да, из другого мира. И не они одни. Знакомьтесь, мои новые ученики – Юнджи и Джунсо. Были ещё пятеро, но они предпочли остаться дома. Сами виноваты. Эти двое пошли со мной, и не пожалели – им открылся целый новый мир взамен унылого старого. А вот это Ино Сонним. Она призрак, и мы ей не доверяем, но всё-таки я ей должен, так что пусть пока повитает где-нибудь неподалёку. В конце концов, так будет удобнее за ней следить.

Мои планы на будущее?.. Хороший вопрос. Просто отличный вопрос!

Если говорить о далеко идущих планах, то здесь всё ясно. Демоны, миры, магия. Сложные вещи, и давайте вы дождётесь выхода того самого расследования, а мне не придётся объяснять вам на пальцах. Но ведь есть и ближние планы. Более приземлённые, так сказать.

Что ж, их воплощением в жизнь я занимался прямо сейчас.

…наверное, я бы мог щёлкнуть пальцами – и поместье Готфридов превратилось бы в сверкающий диснеевский замок, как на картинке. Мог бы раскинуть вокруг садик с озерцом, повесить над домом солнышко и радугу, мог бы много чего. Но… мне этого не хотелось.

Щёлкнуть пальцами легко. И теперь, со всей вернувшейся силой, я мог это сделать. Но такое достижение обесценивает полученное. Поэтому я с удовольствием наблюдал, как в доме идёт полным ходом ремонт, выбирал обои и мебель по каталогам. Пока мы все жили в апартаментах, предоставленных Флетчером. Можно было бы переехать и в башню Крейна – фактически, теперь она была моим боевым трофеем, и даже вечно недовольная Герда ничего не имела против – но я не хотел заселяться в дом врага.

Зато его состояние мы с Гердой поделили надвое. По-моему, это было честно, учитывая, на чём он его нажил. Меня не очень интересовали деньги… но вот независимость от них – штука хорошая.

Юнджи и Джунсо постигали новый мир, и Люк с Сенатом радостно выступали в роли учителей. Ханагава, Алекс, старший и младший Флетчеры – все были при деле, и даже американцы из своей Америки пытались вскрыть сенсационные факты о том, кто в их правительстве повязан с демонами…

…да. Демоны. В том-то вся и загвоздка.

Если в бытовом плане всё было прекрасно, то эта угроза никуда не ушла. Демоны не очень-то боялись огласки; у них на всё были хитрые планы. И то, что пока они затаились, не означало… ровным счётом ничего.

Именно поэтому один из нас постоянно следил за Гердой, втайне от неё. Я не защищал её – даже напротив. Я был готов, что нам придётся её прикончить; Мать Рока не возникнет, если умрёт от руки не-светлого героя.

По крайней мере, так мне казалось. Неуверенность и не давала мне просто прикончить помеху и спать спокойно.

Ино Сонним. Здесь всё было получше – всё-таки, умерев и став привидением, она лишилась своих сил. Отдала их мне, если точнее. Сейчас она могла лишь витать и доставать всех жалобами, а меня – требованиями подыскать ей какое-нибудь тело. Но я отлично помнил, и кто она такая, и что она делала. В общем… пока я ещё размышлял на её счёт.

Виссарион. Вот тут всё было паршиво, и я не об обычном, родном Виссарионе, что приговорил меня к двадцати годам заточения в мире боевого гуро. Я о его «клоне», которого я создал.

Чёрт… наверное, даже я не ожидал, что этот кадавр, подобие живого существа, тоже будет бессмертным. Но – так оно и было. Не осознающий себя, не имеющий ни воли, ни разума, этот гомункул всё же нёс в себе частичку души настоящего Виссариона, и чёрт знает, к каким последствиям это могло бы привести. Оставлять демонам в мире боевого гуро такой подарок было бы полной глупостью, и я взял его с собой.

Но что делать с ним дальше?.. Убить – невозможно. Отпустить – тоже. В общем, пока я погрузил его в стазис. Меня очень интересовали светлые боги, которым поклонялись повстанцы… но они остались в том мире, и лезть туда снова я не хотел – вдруг выбраться во второй раз так легко не выйдет.

Ну и, конечно, самый злобный демон. Демон внутри меня.

…Виссарион был прав. Не так-то просто было его изгнать. Процесс только начался, я, что называется, выдавливал его из себя по капле.

Об этом я не говорил никому. Ни журналистам, ни военным, ни даже Люку с Сенатом. Кстати, о Виссарионе – о том, что оригинал жив и здравствует – я тоже им говорить не стал.

Что же до Тьмы… её было ещё много. Пока я держал её под контролем, отдавая себе отчёт в том, что это временно. Что нужно избавиться от неё раньше, чем она избавится от меня.

В остальном же… да, я погряз в рутине. Война с демонами ещё была в ближайших планах, но сначала хотелось устроиться, и устроиться получше.

В общем, интервью завтра. Те основные вопросы, на которые я ответил, только разожгли аппетит, и целый мир жаждал мне задать сотни вопросов помельче. И я готов ответить.

…отключив в Интерфейсе видео, я глянул на часы. Вечер. Завтра всё же важный день. Информация о демонах наделала шуму в обществе, наверное, больше, чем всё остальное, но многие не верят, обвиняют меня во лжи, популизме, спекуляции фактами. От того, что и как я завтра скажу, зависит то, примет ли мир правду о своих теневых кардиналах.

– Господин Готфрид?

Я развернулся от окна раньше, чем моё имя прозвучало до конца. В руке тут же возникла заветная монтировка; руны на ней светились то белым, то красным, пульсируя в удивительном узоре.

Сладковатый запах полился мне в ноздри резко; видимо, демон переместился быстро. Он стоял там, в красивом дорогом костюмчике, прилизанный, идеальная голливудская звезда – ещё один Вальтер, только чуть иной. На заводе их, что ли, штампуют?..

– Спокойно, спокойно, – холёный франт со смешком поднял руки. – Это мирные переговоры, господин Готфрид. Позвольте представиться – Прескотт.

– Ты отлично знаешь, Прескотт, что никакого мира между мной и вами быть не может, – заметил я, всё ещё держа его «на мушке» и обходя по кругу. – Все вы, ублюдки, знаете.

– Это было невежливо, господин Готфрид, – демонёнок продолжал улыбаться.

– Так и задумывалось, придурок, – улыбнулся я в ответ. – Ты же знаешь, что эта монтировка может убить тебя насовсем, по-настоящему? Не отправить обратно в Лимб, а просто растворить.

– О, да, мы осведомлены об этом, – кивнул Прескотт.

– И всё равно припёрся сюда?

– Это не объявление мира в конце войны, – пояснил тот, глядя мне в глаза. – Это… скорее, переговоры, чтобы прояснить статус кво.

Опустив монтировку – всё равно, если захочу прикончить его, на это мне понадобится секунды четыре – я пожал плечами.

– А что-то неясно? Это мой мир и он под моей защитой. Вы либо убираетесь отсюда вон, либо мы воюем уже в открытую, и где гарантии, что всё закончится в вашу пользу?

– Господин Готфрид, – покачал головой демон. – Вы сильны, конечно. Очень сильны. Но вы не представляете, какой силой обладает наша раса, сколько нас, и…

Я зевнул.

– Вы эгоисты. Раса тех, для кого личное благополучие важнее прочего. Вы никогда не суётесь в пекло лично – прости за каламбур.

– Он не смешной, – заметил Прескотт.

– Плевать. Вы сильны, но каждый из этих силачей будет думать – а вдруг мы победим ценой именно моей жизни, а? Оно мне надо? Вдруг именно меня монтировка страшного Артура Готфрида унесёт в небытие? И ради чего – ради одного мира из бесконечного множества?

Демон смотрел прямо на меня, не отводя взгляда.

– Значит, вы хотите, чтобы мы покинули Землю.

– Именно, – согласился я. – В конце концов, это и правда лишь один мир из множества. Вы как тараканы, вас невозможно вытравить отовсюду – но в своём доме я вас видеть не желаю.

Прескотт улыбнулся.

– Надо полагать, мнение окончательное, господин Готфрид?

Я пожал плечами.

– А сам-то как думаешь?

– Люди, люди, – Прескотт покачал головой. – Такие самоуверенные. Такие кратковременные.

Я глядел на него мрачно. Ох, допрыгаешься ты у меня со своими подколочками.

– Пусть так, – согласился я. – Ну а вы что предлагаете, ублюдки?

– Предлагаем? – улыбка демона стала ещё шире. – Кто сказал вам, что мы что-то предлагаем?

Он развёл руки в стороны, качая головой.

– Кто вы такой, господин Готфрид, чтобы мы предлагали вам что-то? Вы даже не Виссарион. Далеко не Виссарион!.. Я зашёл не предложить, а просто убедиться, что… вы ещё не готовы склониться перед нами.

Монтировка рванулась вперёд; фигура демона начала стремительно таять в воздухе, но – недостаточно быстро. Удар; Прескотта задело только по касательной, но всё-таки задело. Короткий вскрик… и окончания его я не услышал, потому что демон уже пропал из помещения.

Успокоиться. Не дать снова вскипеть клокочущей внутри ярости; успокоиться и остыть. Демонические ублюдки получат своё только в том случае, если я останусь человеком.

Это всегда действовало. Жажда крови успокаивала саму себя, попавшись в хитрый парадокс: чтобы утолить желание убивать, нужно было временно уснуть, дать себе остаться человеком. Впрочем… сейчас она и так могла быть довольна. Даже если мой удар и не стёр Прескотта из реальности насовсем, то точно его искалечил. Мелкому бесу много ли надо?..

Итак. Они приходили… проверить меня. Они уверены в себе, и ошибки прошлого ничему их не научили.

Успокоившись, я улыбнулся. Демоническое высокомерие. От него не избавиться даже умнейшим из них, и это играет с ними злую шутку. Не демон – значит, недостоин.

Нет, правда. Силы Светлых ведь работали! Более того – там, в мире, контроль над которым был у демонов, они защищали их, не давали забирать себе души. Вот только от какого же источника они работают, эти силы, и где их взять?..

Я не верил в светлых богов. Во всяком случае, в том виде, как они описаны во всевозможных легендах. Но, возможно, в каком-то виде они всё-таки существуют. Итак…

…шаги за дверью. Кто-то бежал в сторону моей комнаты. Нет, не демоны – это явно был человек. Стук в дверь – тот, кто прибежал сюда, заколотил с такой силой, будто хотел разбудить мёртвого.

– Не заперто, – сообщил я ровным голосом. Монтировка так и оставалась в моей руке. На всякий случай.

Дверь распахнулась. На пороге стоял Август с глазами, вылезшими на лоб.

– Артур!.. – выдохнул он. – Тебе нужно это видеть! Новости, включи новости, срочно!..

А?

Похоже, момент для визита демоны подобрали не случайно. Хотели меня отвлечь, или просто определялись со стратегией?..

Моргнув, я приказал Интерфейсу снова запустить новости. Миг – и перед моими глазами возник ведущий. Лицо было взволнованным и серьёзным

– …сообщают все доступные источники, – сообщил ведущий, – это происходит не только в России, но и по всему миру.

Да что происходит-то? Я воззрился на карту, выведенную сбоку от ведущего.

– Божественное это вмешательство, или демоническое, как утверждают многие в последние недели, а может, аномалия природы, – ведущий поправил галстук, – но факт остаётся фактом. Прямо сейчас, на наших глазах Туман попросту исчезает с планеты Земля.