Я убил Бессмертного. Том 2

Пролог

Вдох. Выдох. Кровь капает с клинка. Меня всегда удивляло, что у демонов такая же кровь, как и у людей – красная. Разве чёрная и дымящаяся не подошла бы им больше?

– Меня зовут Люк, – напомнил я себе, следуя традиции. – Ударение на «Ю».

Так делал мой учитель, так делаю и я. Жаль, у меня нет фамилии, чтобы назвать и её.

Учитель был умнейшим из людей, которых я знал, и даже до сих пор – спустя двадцать лет после того, как он исчез – я каждый день, каждый час спрашивал себя: а как поступил бы он. Его уроки были странными, но просветление наполняло меня после них всё больше и больше.

Именно он вознёс меня на эти вершины, сделав обычного крестьянина королём. Без него у меня никогда бы не вышло жениться на принцессе.

Честно говоря, сам я никогда не смыслил в политических делах. Но людям я нравился, и не в последнюю очередь – из-за моего учителя. После смерти отца моей жены я стал королём, а спустя некоторое время люди назвали меня и Императором; разницы я особо не уловил. Да и… некогда было со всем этим разбираться.

Оглядев затихшее поле боя, я вытер клинок о тело одного из демонов, но сунуть его в ножны не торопился: здесь могли быть и ещё твари. Это место… всегда было сосредоточением самого чёрного зла.

Башня Виссариона. Вернее, то, что от неё осталось.

Что произошло в тот роковой день – не знал никто; выживших свидетелей не осталось, а слухи и легенды ходили самые разнообразные. Но они оба пропали – и Виссарион, тёмный Архимаг, само воплощение зла, и Артур Готфрид, мой учитель, который бросил ему вызов.

Жаль, что на этом всё не кончилось. Похоже, Виссарион, подлейшая душа из всех живущих, в последний момент чёрным заклятием открыл в наш мир путь им – демонам. Вроде тех, что сейчас лежали у меня под ногами.

Ступая медленно, осторожно, я перешёл в следующую комнату. Передвигаться по руинам было сложно; многие ярусы башни рухнули друг на друга, и камни их смешались. Но я упрямо шёл через завалы, держа меч прямо перед собой.

Я никогда не верил, что мой учитель пропал насовсем. Сколько бы лет ни прошло, я твёрдо знал – он жив, только… не здесь. Ушёл ли он искать способ одолеть демонов? Или заточён Виссарионом в магической ловушке? Неважно; он жив, и сегодня я последую за ним.

…если бы не он, демоны давно были бы полноправными хозяевами этого мира. Ведь любой другой Император сдался бы на их уговоры. Когда они пришли ко мне, их речи звучали льстиво и искусительно. Они предлагали мне власть, богатство, несоизмеримую силу…

Любой бы сдался. Но только не я. Я был учеником Артура Готфрида, а тот чётко объяснил мне основные принципы ведения переговоров с такими, как они.

Я послал их нах*й.

Ну, и ещё объявил им войну, атаковав войсками всех королевств, что были объединены под моей властью.

Поняв, что завладеть моим миром так легко не получится, демоны напали в ответ и призвали с собой этот дурацкий Туман. Может, обиделись?

Как бы там ни было, война захватила весь мир; и нападающие, и защитники годами сходились в кровавых схватках. Все земли, что демонам удавалось покорить, уходили в Туман – и обратно уже не возвращались, как не возвращались и люди оттуда, за редкими исключениями.

..и, если честно, дела у нас были не очень. За двадцать лет боёв мы потеряли почти все города и земли. Я всё ещё Император… вот только Империя моя – маленький клочок земли, размером с пару деревень, где ютятся все выжившие; всё остальное покрыто Туманом, и людям теперь туда ходу нет.

Точнее, таким он был неделю назад – до того, как я затеял этот поход. Шанс выкорчевать зло – атака на место, откуда всё и началось. Башня Виссариона, руины, внушающие ужас каждому, кто к ним приблизится. Отчаянный рывок через Туман, навстречу своей судьбе.

Солдаты и командиры были сегодня необычайно взбудоражены; все говорили героические речи, о том, что это последний шанс, что вот-вот состоится решающий бой между добром и злом… Признаться, я не понимал, чего они так паникуют. Что бы ни происходило – главное стараться, ведь так? Так учил Артур Готфрид, так я делал, и со мной это всегда работало.

Впрочем, об одном я умолчал. Я повёл этот поход на руины – гнездо демонов, давно облюбовавших это место – не для того, чтобы уничтожить разрушенную башню.

…дальше – отвесная стена. Когда-то тут была лестница, но давно обвалилась. Сунув меч за спину, я размял руки – и принялся карабкаться вперёд, следя за тем, как бы не сорваться вниз.

Когда-то именно Артур Готфрид показал мне это место. Портал. Я не знал точно, куда он вёл – но для моего учителя это было самое важное место на свете. И сегодня я собирался войти в этот портал и последовать за ним.

Каменная крошка сыпалась из-под моих ладоней; пару раз я чуть не рухнул вниз, но всё же, как обычно, удержался. Последние несколько витков лестницы оставались целы; сама эта башня чудом устояла – всё остальное строение упало вниз, а здесь, кажется, ещё витала какая-то магия.

Вновь вытащив меч, я огляделся; никаких демонов. Большую часть тварей – тех, что здесь обитали – мои солдаты уже уничтожили; здесь нам повезло – демонов в башне оказалось меньше, чем ожидалось. Примерно раз… в сто.

Вот и верх башни. Со всех сторон, куда ни кинь взгляд – белое полотно Тумана; оно не только снизу, но и по бокам – Туман не редеет даже тогда, когда поднимаешься вверх.

И только небольшой клочок вокруг башни был свободен от него.

Я шагнул вперёд, наступая на линии, вырезанные на полу. Те слабо светились… но на этом всё. Никаких чудес; так я точно не попаду к своему учителю.

Неужели всё зря?..

Сделав ещё два шага, я обо что-то споткнулся, едва не загремев носом вниз, но в последнее мгновение удержался на ногах. От злости и разочарования, что портал не работает, я едва не пнул прочь это «что-то»…

Но вовремя посмотрел вниз.

Это был вовсе не булыжник и не осколок башни. Череп. Ощеренный, полностью лишённый плоти и волос, он глядел на меня пустыми глазницами… в полтора раза больше обычной головы.

Виссарион? Череп такого размера мог быть только у него. Артур Готфрид все же смог…

Наклонившись, я подобрал огромную черепушку. И что дальше?..

– Меня зовут Люк, – повторил я. – Ударение на «Ю».

Учитель часто повторял эти слова – только со своим именем, разумеется. Может, это приносило ему удачу?…

Ничего не происходило. Разочарованно сплюнув, я швырнул череп прочь; тот с мёртвой ухмылкой заскакал по камням… и остановился точно в центре портала.

Вокруг всё взревело; жёлтое свечение стало ярче.

А?

– Я иду, учитель, – с восторгом и надеждой пробормотал я, шагая в жёлтое свечение. – Я иду.

Учитель точно скажет, что делать и как всё исправить. Я уверен, что где бы он ни был… у него всё схвачено.

Глава 1

– Приветики, мои маленькие любители заговоров и чернухи! Это снова я, Стася Сатива, самый дотошный и самый беспристрастный влогер северной столицы – а поговорить у нас, как обычно, есть о чем. Вот уже две недели, как достать Интерфейс в Питере можно только одним способом – с рук, в подворотне. Парни, что торгуют им… разве мы не видели их раньше? Кажется, они стояли там же и торговали наркотой. Слыхали новость?

Девчонка-блогерша картинно махнула рукой – и на экране возникла яркая заставка с надписью «Слыхали новость?». Я хмыкнул; двадцать лет прошло, а здесь всё то же самое – каждый ищет, чем бы выделиться, чтобы набрать побольше лайков и подписок. Вот и эта – ведёт блог о новостях, но всё равно одевается в короткий топик и шорты, завлекая зрителей этим древним, как мир, способом.

Девушка, в целом, и правда была симпатичная, но… чего-то в ней всё-таки недоставало. То ли стиля, то ли… сисек?

Впрочем, сейчас меня больше волновало то, что она говорит, чем то, как она выглядит.

– Все последние две недели Питер не умолкает, продолжая обсуждать сенсации последних дней, – Сатива откинулась в компьютерном кресле, обильно жестикулируя. – Ну, давайте честно… Кто из нас реально ждал сенсации на той пресловутой «презентации года»? Из года в год, одно и тоже. Но на этот раз корпораты не подвели!

Она улыбнулась и принялась говорить чуть более театрально.

– Красочный, профессионально снятый ролик. Большие обещания. Громкие лозунги. Затем свет загорается, и…

Щелчок пальцами – и на экран выводится кадр. Самое главное зацензурено пикселями, но любой человек в Питере и так отлично знает, что на нём.

– Мёртвое тело Анны Крейн, искалеченное, изуродованное, в крови – прямо на сцене, – подытожила мысль блогерша. – Загадочная смерть жены самого влиятельного бизнесмена города, произошедшая почти на глазах у тысяч людей – вот это я понимаю реклама.

Картинка исчезла, и ведущая канала развела руками.

– Конечно, все мы слышали байку об Александре Талле, брате погибшей и главе службы безопасности Крейна – именно его обвиняют в убийстве. Вот только никто даже не намекал, по какой такой причине ему упало убивать свою сестру, да ещё так картинно. Крейн традиционно отмалчивается, а подозреваемый как в воду канул… – Сатива поджала губы, – Вот так незадача.

Девушка наклонила голову и обворожительно улыбнулась.

– И знаете, что ещё нам известно об Александре Талле? То, что у него железобетонное алиби на ту ночь, когда убили Гюнтера Крейна, всего за пару дней до трагедии. Не знаю как вам, а как по мне здесь все провонялось корпоративным… – девушка сощурилась, делая вид словно подыскивает слово, – пиз*ежом.

Она хмыкнула.

– Так кто же убил этих двоих?

Глядя на выскочившее перед глазами изображение с силуэтом головы и вопросительным знаком, я улыбнулся. Приятно осознавать, что ты сделал своё дело хорошо.

– Но, кто бы их ни убил, – продолжила блогерша, – на акциях Крейн Корп это всё сказалось… да вы и сами знаете, как. После всех анонсов, обещаний «прорыва века», после красивого ролика… всё обернулось пшиком!

По экрану полетел спецэффект, этот самый «пшик» изображающий.

– Временные проблемы? Экстренный кризис? – ведущая скептически улыбнулась. – Происки западных агентов? Крейн Корп обещают, что новая презентация пройдёт в ближайшее время, несмотря ни на что.

Она пожала плечами.

– Хотя, конечно, хвалёный Интерфейс 2.0 – действительно мощная штука. Если верить слухам, исходящих от тех редких счастливчиков, членов топовых гильдий, что смогли его заполучить – ведь нам, простым смертным, только это и остаётся.

На экране возник кадр из рекламного ролика – фигуры негритянки и Джонни-лидера с надписью о повышении уровня у них над головами.

– Уровни качаются, сила растёт, и вот уже разрыв между корпоратами и обычными, простыми Плутающими становится всё больше, – заключила Стася. – Если вы корпорат – вам посрать на всё, особенно на нас. А если нет… ну, ведь не просто так Крейн Корп не только не пускает Интерфейс 2.0 в свободную продажу, но и закрыла возможность легального получения первого, старого доброго Интерфейса. Они выкупили права у японцев. Страшно представить, сколько это стоило.

Подложив руки под голову, я откинулся в кресле и вытянул ноги. Торопиться мне было некуда, а проводить время лучше с максимальным комфортом.

– Впрочем, пускай даже акции Крейн Корп просели почти наполовину, пускай люди не верят в его революционные инновации – но заграничным партнёрам всё нипочём. Ходят слухи, что американцы, несмотря ни на что, заинтересованы в новом проекте, и скоро к нам прибудет из-за океана некая важная шишка. Возможно, стервятники начинают слетаться, а, Майкл Крейн?

Я усмехнулся. Очень может быть, что эта шутка окажется пророческой. Были бы деньги – задонатил бы, честное слово. С комментарием «На увеличение сисек».

– Всё слишком туманно, чтобы быть лишь чередой случайностей, – заключила та, делая эффектный жест двумя руками. – Корпораты не хотят раскрывать нам своих грязных секретов; не хотят говорить, кто за всем стоит и в чём на самом деле причина провала громкой презентации. Но!

Блогерша усмехнулась.

– Я лично займусь этим вопросом. И найду виновника событий последних дней.

Ха. В очередь, хипстерша.

– Но это не единственная новость последнего времени, – продолжила девушка. – В прошлый раз я уже упоминала о новой байке Плутающих, что возникла около недели назад – о том, что в Тумане стали встречаться некие неясные то ли личности, то ли существа, что нападают сзади и бьют по затылку, а после забирают все припасы и исчезают. Мы получили несколько новых свидетельств того, что это – не просто слухи.

Мыльная картинка с силуэтом йети. Ха-ха, как смешно. Я поморщился.

– Эти парни – всё же легче считать, что это люди, не так ли? – уходят, не трогая своих жертв, но уже минимум двое – это только по известным данным – погибли. Валяться в Тумане в отключке – не то же самое, что лежать в своей кровати. Поэтому пожелаем удачи тем отрядам, что ищут загадочных рейдеров…

Позади мне громко хлопнула дверь; я машинально обернулся.

Алекс.

– Снова смотришь в Интернете какой-то видеомусор, Артур? – поморщился мужчина. Я хмыкнул и мысленной командой поставил видео на паузу. Алекс… да он просто завидовал. Тому, что в моём Интерфейсе есть Интернет с прямым выходом даже из Тумана – а в его нету. Ну а я… столько лет провёл без доступа к Сети, что грех теперь меня обвинять. К тому же, я делал это не просто развлечения ради – я собирал информацию.

– В следующую ходку пойдёшь сам, – мрачно сообщил мне Алекс, бросая на пол тяжёлый рюкзак. – Мне всё осточертело.

Подняв бровь, я демонстративно оглядел домик, в котором мы находились. Иронично, конечно, что для своей попытки «залечь на дно» мы выбрали именно это место – старый домик садовника на территории поместья Готфридов.

Возможно, люди Крейна даже искали нас здесь. Но… я ведь уже говорил, что Туман захватил себе большую часть надворных строений? Снаружи был даже видел вход в это место, но… Как это бывает в Тумане, сделав шаг, ты не обязательно достигаешь своей цели.

Всё, что дальше крыльца – было захвачено Туманом. А потому, не имея карты, найти домик, где провёл своё детство Майкл Крейн, было почти нереально, если только наугад.

Во всём прочем плюсы жилища заканчивались. Конечно, трудно было бы желать большего – в наших-то условиях – но это был тот ещё бомжовник. Две продавленные, чуть сырые кровати, пара дырявых кресел, более-менее сносный стол, два пустых шкафа. Крохотная кухонька и совсем уж крохотный туалет с ванной.

Электричества тут не было, а вот вода и газ, как ни странно, были. Видимо, отключить то, что находится в Тумане – нерешаемая задачка. Конечно, как ни погляди, мы неплохо устроились в этой помойке. Если б ещё не вид моего особняка прямо из окна…

Увы, ночевать у себя дома я не мог – там бы нас как раз обнаружили в два счёта.

А во всём остальном – вполне приличная дыра.

– Тебе что-то не нравится, Алекс? – заметил я, заканчивая оглядывать помещение.

– Мне? – съязвил тот, сдирая с себя куртку. – Да что ты, Артур. Я ведь так давно мечтал жить в заброшенной сторожке, бродить по Туману, отбирать у Плутающих еду…

– Это не сторожка, – заметил я. – Домик садовника. Не путай.

– Ой, не всё ли… – завёлся было Алекс, но тут его снова перебили; раздалось громкое шуршание, и в дверях, ведущих на кухню, показалась рожа Сената. Точнее, сразу с десяток его рож. Довольный блеск алых глаз и ухмыляющиеся пасти сразу подсказали мне, в чём дело.

– Новые припасы! – прошелестел Сенат, обвивая рюкзак своими кольцами. – Отлично. Мы возьмём новый уровень, мы возьмём новый уровень!

За те две недели, что мы здесь обитали, некоторые из Плутающих в Сенате (хотя было почти нереально разделять его на отдельные личности) неплохо так прокачали навыки – хотя и по довольно неожиданной специализации. Удивительная всё-таки штука этот Интерфейс 2.0 – готовить Сенат лучше не стал ни на йоту, но вот уровень готовки поднял уже весьма и весьма. И почему-то ему это очень нравилось. И готовить, и повышать уровень. Можно даже сказать, что теперь это были два его любимых занятия.

– Да за… – Алекс, кажется, хотел в запале заткнуть Сенат, но вовремя осёкся. Да уж, что сказать – общение у них не заладилось совершенно, ещё с первых дней. – З-забирай и вали на кухню.

– Да! – возликовал Сенат. – Вот наше шеф-меню на сегодня, Артур Готфрид: сухпаёк Плутающих разогретый и сухие галеты с маслом.

Как и все последние две недели, ага.

Но, каким бы странным ни было это зрелище – Сенату нравилось повышать уровни.

Алекс проследил за странной фрактальной фигурой, которую образовывали щупальца Сената, и вновь повернулся ко мне.

– Вот именно это мне и не нравится, – сердито фыркнул он уже во весь голос. – Торчу в этой дыре, перспектив никаких, а из всей компании – только ты… и эта безумная тварь!

– Вообще-то он тебя слышит, – ухмыльнулся я. Ещё одна часть Сената, более-менее напоминающая голову, высунулась у меня из-за шиворота и с любопытством поглядела на Алекса.

– Да и плевать, – Алекс упал на продавленную кровать. – Рано или поздно оно всё равно сожрёт меня! Когда мы не сможем добывать еду старыми методами. Долго мы ещё будем торчать тут? Или ты решил здесь поселиться, Артур?

Я философски вздохнул, закидывая ногу на ногу.

– Технически, я уже и так живу здесь, и всегда жил. Мы ведь на территории моего поместья.

– Ну, да, – сердито буркнул Алекс. – На покрытой Туманом территории. Сидим, как мыши, в домике садовника, чтобы нас не нашёл Крейн. Куда делась твоя прыть, Артур, твоя нелюбовь к задержкам? – он поглядел на меня с неприязнью. – Чего ты вообще ждёшь?

Алекс… нет, это с ним было не от двух недель в бегах. Он стал таким практически сразу после того, как мы покинули презентацию, скрывшись от Крейна. В нём одновременно пылала ненависть к своему бывшему боссу… и ко мне.

Несмотря на то, что Анна оказалась той ещё сукой, он так и не смог простить мне её смерть.

– Я бы уже давно отомстил, если бы мне не пришлось вытаскивать тебя из петли, – возразил я. – Буквально.

Быстро подорвавшись с кровати, Алекс в мгновение оказался возле моего кресла.

– Так я теперь ещё и спасибо тебе сказать должен? – он грозно навис надо мной. – Ты убил мою сестру.

– А ещё кучу демонов в придачу, – ухмыльнулся я. – И что с того?

– Вот именно, – выплюнул мне в лицо Алекс. – Меня уже… просто тошнит от твоего самодовольства. Поглядите на меня, я Артур Готфрид, ударение на «А», я убил сотню демонов…

Я поморщился. Да, Алекса можно было понять.

Но… и я тоже не собирался щадить предательницу за одни только красивые глаза. К тому же… была и другая причина, по которой я поспешил расправиться с Анной. Судя по тому, как демоны стремились её защитить… она была важна для них. Анна явно была кем-то большим, чем просто игрушкой для демонов.

К тому же я сорвал мероприятие. Что немаловажно.

– Да, меня тоже слегка коробит от того, что приходится сидеть тут с тобой, – я с вызовом глянул на него в ответ. – Нужно было вытащить с того света кого поприятнее.

Алекс глядел на меня, крепко сжав зубы.

– А знаешь, что ещё странно? – я выпрямился, отодвигая его в сторону. – То, что тебя сделали козлом отпущения. Во всех новостях именно тебя называют убийцей сестры.

Я хмыкнул.

– Вместо того, чтобы спустить на меня всех собак… Крейн просто делает вид, что меня вообще не существует, и что ничего особо страшного на презентации не произошло. А это может значит только две вещи – либо он хочет добраться до меня лично, либо… – я сделал драматическую паузу, – готовит вместе со своими демоническими дружками что поинтереснее.

Я постучал себя по виску.

– Смотрел бы новости – знал бы, что Крейн залёг на дно ещё глубже, чем мы с тобой. Ой, прости, – я хмыкнул, – тебе же не с чего их смотреть.

Алекс скрипнул зубами.

– У Крейна всегда наготове запасные планы. Я слишком хорошо знаю это.

– И ему сильно не понравилось то, как я испортил ему всю малину с Интерфейсом 2.0, – подтвердил я.

– Но прятаться и ничего не делать… на него это не похоже.

– А я о чём, – я пожал плечами. – Наверняка все последние две недели он объяснял своим сладко благоухающим хозяевам, почему всё пошло по п**де, одновременно с этим вооружая новым Интерфейсом свои ручные гильдии.

Алекс неопределённо шевельнулся – и снова упал на кровать.

– И это причина прятаться? – буркнул он.

– Хочешь прикончить демонов – я только за, – ответил я. – Вот только пока тебе нужно слушаться меня и продолжать таскать галеты у Плутающих. Ты и сам прекрасно знаешь, каким будет наш следующий шаг.

– Да ну? – Алекс глядел на меня исподлобья, и в его глазах плескалось недоверие. – А что, если ты ошибаешься? Сколько нам ещё торчать здесь? Неделю, месяц? Ты ведь никогда не знаешь, когда Крейн решит свалить из своей башни.

– Часов через пять, – снисходительно улыбнулся я.

– А? – на лице Алекса появилось лёгкое недоумение.

Я же как раз пробегался глазами по очередной новости из Интернета.

«Эмбер Кросс приезжает в Санкт-Петербург сегодня вечером!»

Ну, да. Лучшая Плутающая Соединённых Штатов, или одна из, во всяком случае. Вместе с делегацией американцев, заинтересованных в новой технологии Крейна, а также толпой студентов-курсантов, которые должны будут пройти практику в Университете Плутающих и обкатать технологию Интерфейса 2.0.

Это если вкратце.

– Сенат, – я заглянул на кухню; тёмная сущность летала по ней туда-сюда, приняв форму поварского колпака, и что-то помешивала щупальцами на шипящей сковородке. – Бросай свою стряпню. Сегодня мы ужинаем в городе.