Глава 1 – ИНТЕРЛЮДИЯ – Тяжёлые мысли Петра Голицына
Пётр Сергеевич Голицын волновался и потел. Несмотря на лето, стояло раннее утро – не больше половины шестого утра – и, казалось бы, потеть было не с чего, но, во-первых, Голицын был одет в плотные доспехи, а во-вторых… задание.
Носитель княжеской фамилии сам всегда старался держаться в стороне от боевых действий. Врата? Пускай этим занимаются Искатели. Атака монстров на город? Вот сначала пускай какой-нибудь клан вычистит весь район, а уже потом он с гордым видом встанет с микрофоном у трупа (желательно, такого, чтобы не вскочил, оказавшись недобитым) и начнёт свой репортаж.
Он и вчера пытался отнекиваться – я, мол, не военный корреспондент – но начальство хлопнуло Петра Сергеевича по плечу и сказало, что, мол, Петя, это событие всероссийского масштаба, и кому как не тебе, ведущему репортёру канала, его освещать.
– Готовы? – оператор Олеся навела на него камеру.
– Да, – кивнул Пётр, с завистью глядя на Олесю. Ей хорошо, она Пробуждённая. Пускай только Е-ранг и всего три Рейда в послужном списке – в случае чего, сможет отмахаться. Да, бойцы «Святой Руси» и ДМК заверили, что истребили всех монстров в близлежащей части метро! Всего одного пропущенного хватит, чтобы резко выскочить и оторвать Голицину голову, а уже затем самому быть убитым от рук Искателей.
– Пишем на счёт «три», – скомандовала Олеся – и врубила камеру. За три секунды Пётр Сергеевич успел нацепить на себя дежурную фирменную улыбку и, сжимая в руке микрофон с логотипом канала, прошёлся вдоль по платформе станции Тульская.
– Московское метро, – плавно начал он. – А конкретнее – та его часть, что была утеряна 16 лет назад. Печать, наложенная лучшими магами Элиты, надёжно защищает его – как и до сих пор работающие части подземки – от открытия новых Врат, но монстры крепко обосновались тут ещё с тех самых времён.
«Надеюсь, на камеру не видно, как я потею», – понадеялся он.
– Кто-то считает заброшенную часть метро бомбой замедленного действия, а кто-то – отличным полигоном для молодых Искателей, – продолжил Голицын, подходя к краю платформы и останавливаясь. – Так или иначе, оно оставалось проблемой и напоминанием о нашем поражении. До сегодняшнего дня.
Камера развернулась от Голицина к группам Искателей в светлых доспехах, и репортёр спешно вытер пот со лба свободной рукой, надеясь не сильно размазать грим.
– Сегодня – первый день крупнейшего Рейда в истории страны, – торжественно заговорил он после трёхсекундной паузы. – Все три правящих клана объединились, чтобы решить эту проблему раз и навсегда. С вами Пётр Голицын, Первый канал, и мы ведём репортаж из, фактически, горячей точки.
«А мог бы сейчас ещё дома отсыпаться», – пронеслось у него в голове.
– Записано, – отчиталась Олеся. – Думаю, вышло хорошо, но нужно всё равно пересмотреть.
Метро было слишком непредсказуемым местом, чтобы давать информацию сразу в прямой эфир; да и слишком рано было делать это.
– Пересматривай, – кивнул Голицын. – Чёрт, тут можно курить?
Он огляделся по сторонам. Конечно, любая подземка – неподходящее место для курения, что захваченная монстрами, что нет. Но собственные нервы дороже!
Вот только сигареты, разумеется, оказались в кармане брюк, а брюки – где-то под доспехами. Вот же… мысленно стучась головой об стенку, Пётр Сергеевич начал медленно расстёгивать крепление, соединяющее бронежилет с бронештанами. Может, удастся достать сигареты и зажигалку?
– И вы только посмотрите на это! – раздалось сбоку от него. – Это же Пётр Голицын с первого канала. Кажется, он тоже собрался в бой и даже умудрился втиснуться в броню. Но сейчас он, похоже, передумал и пытается вытиснуться обратно!
Голицын вздрогнул и выпрямился. Перед ним стояли двое молодых парней в такой же точно броне, как и у него – один, активно жестикулируя, вещал, а другой снимал происходящее на навороченный смартфон.
– Ребята, – Голицын поморщился, нащупав, наконец, пачку сигарет. Так, теперь осталась зажигалка… – Я очень ценю ваш энтузиазм, но уважайте частную жизнь. Проще говоря – дайте покурить!
Ему очень хотелось послать этих зелёных юнцов на все известные буквы, но репортёр Первого канала не мог позволить себе такого. Эти парни явно транслируют всё происходящее в прямой эфир, а ролик «Пётр Голицын материт и посылает известных блоггеров» наберёт столько лайков, что отмыться будет сложно.
– Кажется, Голицын занят, – блоггер ничуть не обиделся. – Но это понятно: в таком месте все заняты, кто подготовкой к Рейду, кто куревом. Ну, если есть в кармане пачка сигарет…
Голицын не выдержал и отошёл в другое место. Развелось блоггеров! Он щёлкнул зажигалкой и, найдя взглядом своего «куратора» – того из Искателей, с которым вместе он должен был через полчаса углубиться в метро – подошёл к нему.
– Послушайте, – обратился он к нему. Усатый Искатель лет сорока поднял на него чуть раздражённый взгляд – кажется, ему больше хотелось драться, чем служить телохранителем для прессы. – Я всё понимаю, здесь находятся представители разных каналов. Но что тут делают… эти?
Он указал на блоггеров, которые уже снимали следы от пуль на стенах станции – свидетельства событий шестнадцатилетней давности.
– Ну, во-первых, затушите сигарету, – усталым тоном отозвался Искатель, после чего попросту протянул руку и погасил сигарету сам – голыми пальцами. – В метро уже очень давно не работает вентилятор, и вы просто задымите помещение.
Голицын проглотил это молча. А что он, собственно, мог возразить? Военные были тут царями и богами; сказали, что нельзя курить – значит, нельзя.
– А во-вторых, это – известный на всю Россию блоггер, и вам, Пётр Сергеевич, следовало бы знать это лицо…
– Я не смотрю блоги! – отозвался репортёр.
– Не смотрите? – хмыкнул Искатель. – А мой сын смотрит. Ему пятнадцать, и он предпочтёт любому вашему репортажу стрим от Миши «Скавенджера». Нам нужно охватить всю доступную аудиторию, осветить Рейд так, чтобы его увидели все – и люди средних лет, и подростки, и пенсионеры.
Голицын с трудом удержал себя в руках. Он был человеком старой закалки и все вещи вроде влогов и пабликов в соцсетях считал не более, чем подростковым развлечением, но никак не серьёзным видом медиа. К сожалению для него, реальность с его мнением не считалась.
– Ладно, – кивнул он. – Допустим, этот ваш Миша соберёт вокруг себя какую-то аудиторию, но можно хотя бы как-то сказать ему, чтобы он не мешал работать мне?
С тоской поглядев на затушенную сигарету, он огляделся; наверное, на заброшенной станции её можно было кинуть где угодно, а не искать мусорник… но не на глазах же у этого типа!
– А вы знаете, чей он племянник? – Искатель покачал головой. – Мой вам совет, Пётр Сергеевич: пусть ходит и снимает то, что хочет. Занимайтесь своим делом. Кстати, – он поглядел на часы. – Мы выступаем через пятнадцать минут. И наденьте шлем – на всякий случай.
Точно, ещё и шлем! Ну, хоть какая-то защита. Пятнадцать минут, пятнадцать минут… Голицын затравленно огляделся по сторонам. Начало Рейда было растянуто территориально на два десятка станций, поэтому всею приглашённую прессу тоже разместили на разных станциях, но всё же здесь были и ещё его коллеги. Впрочем, почему «ещё»? Блоггеров он коллегами не считал и не собирался, что бы там не говорили!
Он подошёл к парочке с Рем-ТВ; подошёл так, чтобы не попасть в кадр и тихо замер – хотелось послушать, что же будет говорить на камеру симпатичная брюнетка.
– Как все вы знаете, за последние два дня все жители прилегающих районов были эвакуированы, чтобы избежать случайных жертв, – у той запись была в самом разгаре. – Думаю, многие наши зрители если не сами сейчас были вынуждены переехать к родственникам или в спешно построенный лагерь, то по крайней мере имеют знакомых, с которыми это случилось. Элита обещала выделить денежную компенсацию тем, кому приходится ночевать в палатках – правда, её размер ими не уточнялся. Но вот вопрос – к чему такие меры?
Брюнетка сделала эффектную паузу, придавая веса собственным словам.
– Некоторые уже начинают строить свои теории о том, что на самом деле скрывается в подземке и от чего кланы хотят оградить гражданских. В конце концов, монстры были предоставлены сами себе шестнадцать лет, а в том, что у некоторых из них есть разум, сомневаться не приходится. Возможно, этот Рейд – только ответ на развитие у монстров, например, биологического оружия или установок для ментального контроля над людьми?
Она улыбнулась.
– Будем надеяться, скоро мы что-то узнаем. Хотя едва ли мы узнаем всё – «Святая Русь» позволила прессе идти только до определённого рубежа, заявив, что дальше будет попросту опасно. Во всяком случае, я останусь с вами до конца и пройду столько, сколько будет возможно. Скоро увидимся!
– Готово, – отчитался оператор, выключая камеру. – На этот раз вроде вышло.
– Галя, – кивнул Голицын репортёрше с Рен-ТВ. – Вот скажи мне честно. Ты сама веришь в эту хрень?
– Когда как, – та кивнула в ответ. – Не всегда, но иногда такие вещи узнаёшь, что задумываешься – а что мы вообще знаем о мире?
– Нет, я конкретно про то, что внизу у монстров целая цивилизация с биологическим оружием.
– Это вряд ли, – покачала головой Галя. – Мозгов не хватит и времени… но почему-то же власти решили провести эту атаку именно сейчас.
Она развела руками.
– Мы последние два дня только и делали, что выдумывали разные версии поинтереснее, искали в наших архивах теории из Интернета. Например, есть такая версия, что войска ловят конкретного монстра, настолько опасного, что ради него готовы зачистить всё метро.
– Пфф, – фыркнул Голицын. – Если бы такой существовал, мы бы уже узнали об этом. Потому что кто будет прятаться, если можно атаковать?
– Поживём – увидим… – Галя огляделась в поисках своего шлема. – Надеюсь, эта штука не сильно изуродует мой голос.
«Скорее бы всё закончилось», – устало и с неудовольствием подумал Голицын. Но, к сожалению для Петра Сергеевича, всё только начиналось.
Глава 2 – Воплощение I
Олег поражался тому, как стремительно меняется облик города монстров. С момента, как Фаргор получил известие о начале атаки, прошло полтора часа, не больше, а всё уже пришло в движение. Может быть, монстры не так уж и беззащитны?
Как понял Олег, наблюдавший за действиями монстров, они хотели уйти в глухую оборону; заставить людей отступить только потому, что осада давалась бы им долго, тяжело и нудно. Это… могло сработать. Не гарантированно, но могло.
Правда, занимались этим всем трое Фениксов: Шок, Гхро и Кормет. Фаргор куда-то смотался… и Олег подозревал, что того по-прежнему заботит собственная безопасность, а не что-то иное.
Сами жители подземного городка тоже преображались. Из самодельных домов доставалось оружие – самое разнообразное, как и сами монстры – надевалась броня. Кто-то ждал войны с грустью, кто-то со страхом, кто-то с гневом и желанием скорее рвануть в бой, но все были к ней готовы.
«Во всяком случае, нам ничего не грозит?» – на всякий случай уточнил Олег. – «Если я так неуловим… Какие шансы, что меня обнаружат?»
[ В пылу боя? Почти нулевые, если честно, ] – ответил Владыка. – [ Но вот если решат потом – после боя – обыскать территорию, или если проберутся разведчиками, тут всё опаснее. ]
«И что они смогут сделать со мной, если обнаружат?»
[ Скорее всего, попытаются развоплотить. У них ведь нет никаких оснований подозревать в тебе, призраке чужеродного существа, Олега Бурнова. ]
Развоплотить? Ох… Но затем Олега осенило.
«Стоп! Ты не можешь этого допустить, ведь ты спаян с моей душой, как и сказал сам! Если призрак развоплотят, что будет с тобой?»
[ Я не исчезну, конечно, ] – ответил Влад. – [ Но я потеряю якорь в твоём мире, и мне придётся искать вход заново, с нуля. Причём, скорее всего, на этот раз Она уже будет в курсе и постарается мне помешать. ]
То есть, развоплощение вполне реально; Влад рассматривает его как полноценную угрозу. Значит, нужно не светиться и постараться выбраться отсюда куда подальше. Может быть, даже ОЧЕНЬ подальше. В конце концов – а кто мешает ему, проходящему сквозь стены и перемещающемся на большой скорости, вообще покинуть Москву? Пускай видят ауру монстра… сначала его нужно будет догнать.
Олег уже собирался сказать об этом Владу… как вдруг что-то вспыхнуло – и он ощутил сильную боль.
Нет, боль не была материальной. Это было что-то такое же призрачное как и он сам. Она пронзила всё его – нет, не тело, которого не было, а скорее всё существо; ощущение перехваченного дыхания усугублялось тем, что дыхания как такового у него тоже не было.
[ Ох… ] – прозвучал в его сознании голос Влада. – [ Что за место… каждый день какой-нибудь новый фактор. ]
«Что происходит?»
[ Кое-что, к чему я не был готов. ]
«Что именно?!» – Олегу хотелось заорать от боли, но от сдерживался.
[ Ты становишься материальным. Не ты один, похоже – все призраки из расселины обретают силу, становятся опаснее и боеспособнее. ]
Нет-нет-нет… маскировка, которую он только что полагал почти идеальной, внезапно затрещала по швам и начала медленно обращаться в ничто. Да какое там медленно – стремительно! Олег не выдержал и, раскрыв призрачный рот, издал пронзительный жуткий скрежет-вой, который разнёсся над площадью.
Все монстры, замерев на месте, подняли головы.
[ Приготовься, ] – предупредил Влад. – [ Сейчас ты станешь видимым. Советую тебе пытаться изобразить того самого Вильтора, а все пробелы списывать на частичную потерю памяти. Мол, после смерти всё как в тумане… ]
Олег не успел ничего ему ответить. Белёсо-полупрозрачное тело действительно проявлялось, как плёночная фотография; длинные конечности свисали вниз, Олег ещё не мог с ними управиться – боль забирала все силы.
– Вильтор! – раздался снизу грохочущий голос каменного великана. – Значит, ты и правда выбрался из расселины! Зачем ты явился, предатель?!
– Я… – проскрежетал Олег. Нужно было сделать так, как советовал Влад: косить под посмертную амнезию. – Я не помню того Вильтора, которым был раньше. Я его отражение. Я…
[ Переигрываешь! ] – эмоционально прервал его Владыка. – [ Не забывай, они знали Вильтора ещё живым, а ты тут изображаешь из себя невесть кого! ]
Это было справедливо, и Олег просто заткнулся, продолжая монотонно завывать на низкой ноте и кружить над изумлённой и перепуганной толпой.
– Да какая разница, зачем он явился! – проговорил кто-то из вооружённых монстров. – Главное, как он это сделал и как нам отправить его обратно?!
Ох… Олегу не нравилось всё это. Но ещё больше ему не нравилась сама ситуация.
«А, собственно, действительно – как?» – он пытался понять, что могло привести к такому эффекту. – «Все призраки… почему? Зачем?»
[ Та тварь, ] – отозвался Влад. – [ Марктолус. Это сделал он. ]
Ага, ясно!.. Точнее, ничего не ясно, но, хотя бы, есть то, что можно выдать этой толпе, жаждущей то ли ответов, то ли крови.
– Меня поднял Марктолус… – проскрипел «Вильтор», паря на относительно безопасной высоте. – Разбудил от долгого забытья и помог выйти сюда, наружу. Один из тех, кто меня убил!
Это должно было ввести монстров в ещё больший ступор и дать временную отсрочку. По крайней мере, Олег на это надеялся.
– С чего нам верить предателю? – прошипела Кормет; радужная аура вокруг неё снова колебалась, как желе во время землетрясения, и Олег, видевший казнь семейства циклопов, понимал: это не просто эмоции, а прямая угроза. – Я не знала тебя при жизни, но слышала достаточно! Ты лживый подонок, который… Ааа, да чего говорить?!
Радужный хлыст протянулся из ауры сколопендры. Или… это был скорее разлом в пространстве?! Похоже, именно так: клинок разрезал не материю, а саму реальность. Олег успел отскочить в сторону, но недостаточно далеко; следы боли всё ещё пронзали его, и когда радужная трещина прошлась по нему, две призрачные конечности отлетели в сторону – и растворились в воздухе.
«Чёрт!» – подумал он. – «Ты мог бы предупредит, а?!»
[ Тебе это не навредит, ] – ответил Влад. – [ Тело, висящее перед ними, нематериально; оно лишь отражение твоего разума. Прикажи этим ногам снова появиться, и это произойдёт. ]
«Ноги? Я думал, это были руки…»
Олег попытался сосредоточиться, представить себе конечности в деталях, чтобы вырастить их на месте исчезнувших.
– Погоди, Кормет! – Гхро шагнул вперёд, сверкая в тусклом свете магических огней красными кристаллами. – Это лишь дух, и нужно разобраться…
– Это дух врага! – прошипела Кормет.
– Враг надвигается сверху!!! – на этот раз Гхро не стал церемониться и загремел так, что заложило уши даже у призрака. – И это – действительно враг, который не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить нас и наши дома! Если Вильтор не врёт, и Марктолус действительно поднял его – он сделал это с какой-то целью!
Хороший вопрос; Олега тоже это интересовало.
[ Следи за тем, что создаёшь! ] – раздался голос Влада. – [ Один уровень твоей маскировки уже уничтожен, и не по твоей вине. Не нужно самостоятельно уничтожать второй! ]
Упс! Задумавшись, Олег чуть было не отрастил себе две ноги… человеческих. К счастью, белый туман оставался пока ещё недостаточно чётким, чтобы форму можно было опознать.
– Я знаю не больше вашего, – уже тише прошелестел призрак. – Я был разбужен Марктолусом, а зачем он сотворил это со мной – я не имею ни малейшего понятия.
– Кормет, – приказал Гхро. – Не атакуй его, просто заключи в клетку. Ты так можешь?
Видимо, сама постановка вопроса была оскорбительной – какие могут быть сомнения в её выдающихся способностях? Презрительно фыркнув, сколопендра шевельнула лапками, и Олега обволокла целая сетка из радужных разрывов в пространстве.
[ Ты можешь пройти через них, ] – сообщил Владыка парню. – [ И тебе ничего не будет. Но я бы на твоём месте этого не делал – пока. Пускай лучше они думают, что удерживают тебя, чем ищут новый, более действенный способ сделать это. ]
– Энаг, Трикан, Хиар, – продолжал приказывать каменный великан. – Живо к пещере Марктолуса! Делайте что хотите, но вытащите его из норы и притащите сюда или ко дворцу Фениксов. Фиран! Найти Шока. Лонар! На тебе Фаргор.
Монстры самых разных внешностей, один за другим, отделялись от общего строя и мчались на выполнение приказов, да и остальные уже глядели уверенней – не так перепугано, как в первую минуту. Кажется, чёткие и спокойные приказы от волевого командира и им самим придали смелости.
«А ведь я сначала принял его за обычного дуболома», – подумал Олег. – «Из всех четырёх он – лучший лидер и самый умный стратег».
[ Не стоит мыслить стереотипами, ] – подтвердил Владыка. – [ Это чаще вредит, чем помогает. ]
– Кормет! – Гхро повернулся к сколопендре. – Враг на подходе; призрак – второстепенная задача. Я нужен тут и не могу отлучиться, но тебе придётся переместить клетку с ним до дворца. Туда и обратно!
– Может, лучше тюрьму? – возразила было Кормет, но великан прервал её:
– До тюрьмы втрое дольше. Нам сейчас важна скорость!
– Ладнго, – сколопендра предпочла не спорить. – Эй, ты! – она поглядела на «Вильтора», – Если не хочешь быть разделённым на клочки, тебе придётся двигаться ровно с той же скоростью, что и клетка, не быстрее и не медленнее!
Ладно. Олег не возражал – пока. Чтобы что-то предпринимать, нужно было… разобраться в ситуации, хотя бы немного.
«Что мы имеем?» – уточнил он у Влада. – «Как вообще Марктолус смог это провернуть?»
[ Благодаря своей силе, ] – пояснил тот. – [ Он действительно очень, очень силён. Не моего масштаба, конечно, и даже не Её, но… сравнимо с Искателем SS-ранга очень высокого уровня. Видимо, Ей самой было интересно, как он поступит с такой силой. ]
«А он заперся на много лет в норе…» – мысленно хмыкнул Олег. – «Чтобы проявить себя только сейчас… сейчас. Зачем?»
Глава 3 – Воплощение II
«Лететь», подстраиваясь под скорость клетки, пришлось недолго – расстояние было небольшим, а Кормет, кажется, сама спешила вернуться и заняться другими, более полезными и интересными делами, чем конвоирование пленника.
Во «дворце» сейчас было куда более шумно, чем до того. Видимо, после страшной новости о начале войны все принялись суетиться и что-то делать. Оглядевшись по сторонам, Кормер сориентировалась и «внесла» светящуюся клетку в небольшое помещение, где находились два прометеана-солдата.
– Вот! – почти гаркнула она. – Оставляю его на вас. Следить, чтобы ничего не учудил.
И, не давая солдатам опомниться, она развернулась и пулей вылетела из помещения, похожего на караулку или дежурный пост.
[ Дай ей уйти подальше, ] – заговорил Влад, молчавший всю недолгую дорогу досюда. – [ Не спеши. ]
«А я и… не спешу!» – Олег уже достаточно привык к неопределённости и существованию в подвешенном состоянии, чтобы не дёргаться и спокойно принимать происходящее.
[ Ладно, тогда пока слушай план. Ты теперь не только полуматериален: ты теперь ещё и боеспособен. Кажется, это и было целью Марктолуса: сделать тебя – и остальных призраков – почти неубиваемыми боевыми единицами. ]
«То есть, он хочет пустить нас в бой?» – спокойно уточнил Олег.
[ Думаю, да. Интересное существо… и, вероятно, мы оба познакомимся с ним поближе. Потом, это будет следующим шагом. Первый шаг – выбраться отсюда и одновременно научиться управлять своими силами. ]
«Я всегда могу включить Отвод глаз».
[ Это верно, всегда можешь, потому что уже освоил его. Но разве не лучше научиться пользоваться и другими своими преимуществами? Например, оглушающим криком призрака… ]
Олег на пару секунд задумался. Наверное, да, чем больше всего будет у него в арсенале – тем безопаснее.
[ Итак, шаг первый – выбраться из клетки и собраться вновь. ]
«А я могу не собираться? То есть… могу вновь стать невидимым?»
[ Увы, пока – не можешь. Либо ты создашь своё тело сам, либо же твоё подсознание сделать это за тебя. ]
Оба стражника, задрав головы, с интересом разглядывали призрак. За всё это время они не произнесли ни слова – видимо, были слишком ошарашены этим эффектным появлением (как и всем происходящим). Что ж, так даже удобнее. Олег примерился – и просто-напросто пролетел сквозь «решётку», делясь на несколько кусков.
– Эй! – первый стражник тут же отреагировал, хватаясь за копьё. – Назад, тварь!
«От твари слышу», – мысленно ответил Олег. Он поднялся повыше и принялся мысленно представлять себе тело Вильтора, каким он видел его в шахте – длинное, белёсое, полупрозрачное…
– Он восстанавливается! – второй тоже схватил копьё и попытался ткнуть в висящего под потолком призрака.
[ Аккуратнее, копьё зачаровано. Убить не убьёт, но неприятных ощущений доставит, ] – предупредил Влад. – [ Сейчас просто крикни. Вложи все эмоции, всё, что сумеешь – боль, ненависть, гнев… Оглушение призрачным криком происходит не за счёт звука, а именно из-за негативных эмоций. ]
Правда? Ну, этого у Олега было хоть отбавляй. Он давил в себе всё это, старался видеть мир с позитивной стороны и искать во всём плюсы, но… сколько можно-то! С тех пор, как Владыка вселился в него, его жизнь превратилась в не пойми что; он перестал быть самим собой, потерял дом и сестру, стал монстром, ради поимки которого собрали огромный рейд…
Призрак вздохнул, как будто набирая воздуха – а затем издал долгий, пронзительный крик. Это длилось не меньше минуты; прометеанам хватило и малой части – они рухнули секунд через десять, но Олег продолжал кричать. Эмоции действительно захлестнули его, и справиться с ними было невозможно.
[ Хватит, ] – меланхолично бросил ему Влад. – [ Я был рад узнать, что ты на самом деле думаешь обо мне и моих действиях, но в крике больше нет смысла – ты вырубил весь квартал. А теперь живо в сторону пещеры Марктолуса, пока сюда не прибежал весь город – на второй крик сразу после первого тебя не хватит! ]
Ладно; чуть успокоившись и взяв себя в руки, Олег действительно рванул прямо сквозь стену. Направление он помнил; безопасности ради он летел не по самому городу, а метрах в десяти над ним. Кстати, тут тоже не было пусто – монстры-птицы, монстры-насекомые, монстры-птеродактили и ещё чёрт знает кто… но Олег был для них слишком быстр.
К счастью, к тому моменту, как он добрался до пещеры, «хвоста» за ним не наблюдалось. Не было внизу и трёх солдат, который Гхро послал к магу-пауку.
[ Он внутри, ] – скомандовал Владыка. – [ Его я могу учуять на очень большом расстоянии, и он изнутри не выходил. ]
«А те, кого за ним послали?»
[ Его аура заглушает все остальные. Может быть, они там есть, а может, их там нет. В любом случае, спускайся и проверяй. ]
Ладно… Олег не стал спорить; он огляделся по сторонам – никого, ни живого, ни мёртвого видно не было – и медленно снизился до уровня входа в пещеру.
Здесь было так же темно и тихо, как в тот раз. Олег не видел никого – ни Марктолуса, ни посланников Гхро. Только каменные стены да обрывки чего-то, что… Бррр, ему не хотелось думать, что это паутина. Пусть будет пыль или мох.
«Ты же понимаешь, что он, скорее всего, уже знает, что я здесь?» – уточнил он у Влада.
[ Думаю, он и в тот раз знал, что ты здесь, ] – ответил тот.
«Что?!»
[ Я же говорю – он действительно силён. Думаю, даже Она не давала ему такой силы – просто он сумел развить её из того, что получил после ритуала, увеличив в разы. ]
В голосе Влада звучал неподдельный интерес к такой выдающейся личности и её талантам, а самому Олегу… попросту было страшновато. Мало того, что Марктолус выглядел так, что хотелось забиться под кровать, так он ещё и силой обладал непомерной.
– А вот и ты, – раздалось из дальнего конца пещеры. – Я ждал тебя.
Марктолус спокойно приближался, перебирая всей сотней лап. Олега снова мысленно передёрнуло – он уже почти забыл, как жутко и мерзко по человеческим меркам выглядел этот тип, а сейчас вспомнил снова.
– Как ты мог догадаться, это я сделал тебя более боеспособным, – продолжил Марктолус. – Тебя и твоих собратьев, которых сам же в своё время сделал призраками, навечно запертыми в расселине. Как видишь, вечность продлилась не так уж долго…
– Зато… – Олег медленно подбирал слова, – ты лишил меня моей невидимости. Моей неуловимости. Зачем ты сделал это, Марктолус?
Вместо ответа паук расхохотался. Олег слегка опешил, наблюдая, как сотрясается циклопическое тело.
– Как я и думал, – Марктолус разве что слёзы от смеха не вытирал. – Ты не Вильтор. Ты кто-то, принявший его облик. Я заподозрил это, ещё когда увидел тебя в первый раз – ты не нападал, не обвинял, даже не пытался сделать это – просто летел за Фаргором. Вильтор был полон ярости, он считал недостойным прятаться, а ты… ты не он.
Значит, Влад был прав.
– Да, я не он! – в сердцах бросил Олег. Скрывать что-то было глупо. – Но я не просто так добровольно стал из живого – призраком. Я тут прячусь, между прочим! И ты… вы… меня можно вернуть обратно в невидимое состояние?
– Невидимое для кого? – всё ещё продолжал хмыкать паук. – Для меня ты был так же видим, как и все остальные. И дай-ка угадаю – ты не местный.
– Как вы…
– Люди много лет терпели нас тут, а сейчас пошли в атаку, – разложил по полочкам Марктолус. – Итак, ты – некто, явившийся с поверхности, забравшийся в самую глубь и – вещь, недоступная даже для меня! – ставший из живого призраком.
– Я…
– Ну, точнее, доступная, но только один раз и только в один конец. Но ты, я полагаю, говоришь не об этом? – множество красных светящихся глаз Марктолуса мигали, причём в совершенно случайном порядке.
– Не об этом, – кивнул Олег.
– Если ты пошёл на такое, значит, твой враг стоит таких усилий, – продолжил паук. – Спуститься с поверхности сюда и в буквальном смысле превратиться в призрака. Такое можно сделать, лишь прячась от кого-то по-настоящему могущественного! Я прав?
[ Отвечай на его вопросы правдиво. Пока, ] – проинструктировал Влад. – [ Если где-то понадобится соврать, я скажу тебе. ]
– Правы, – согласился вновь Олег.
– А если твой враг так могущественен – с чего ты взял, что он не раскусит твою маскировку в два счёта? Ты вовсе не был невидим, чужак. Незаметен в тени – да, вполне, но тень можно осветить или просто привыкнуть к ней, подойдя ближе.
Олегу действительно нечего было на это возразить. Возможно, Владыке было – но тот не спешил делиться.
[ Не упоминай обо мне, ] – заметил он. – [ Ни словом, ни намёком. Это пока наш главый козырь против Марктолуса – он проницателен, но обо мне он не подозревает. Изображай простачка, получившего большие силы, но не более того. ]
– Итак, – паук делал шаг за шагом вперёд, подтягивая своё огромное тело всё ближе и ближе; это гипнотизировало и завораживало, так что Олег даже не пятился. – Ты кто-то, достаточно могущественный, чтобы совершить всё это; кто-то, достаточно опасный, чтобы люди развернули целую военную компанию ради его поимки. Но вместе с тем ты неопытен и наивен, и полагаешься на ненадёжные вещи.
– Я…
– Я не сказал, что ты глуп, – усмехнулся Марктолус. – Я сказал, что ты неопытен. Я ведь и сам был таким когда-то. Опыт – это вещь, которая приходит только со временем. Значит, ты молод. А ещё ты новичок здесь, значит, до этого обитал на поверхности. Итак, дай угадаю – тебя призвали из Врат?
Олег помотал головой.
– Н-нет, я…
Он попытался сглотнуть, но сделать это с нематериальным телом было сложно.
– Я человек.
Глаза Марктолуса – вся сотня – разом засияли втрое ярче.
– А вот это ты зря сказал, – медленно выдохнул гигантский паук.