ГЛАВА 1. КОЛОБОК ИСПЁКСЯ
В голове шумело, под веками покалывало, но Колобок не мог больше ждать. Он испёкся! Он готов! К приключениям! К покорению нового мира! Выпустив горячий пар, Колобок резко распахнул глаза. И тут же испуганно зажмурился. Какой ужас! Он, конечно, предполагал, что в новом мире будет совсем не так, как в печке… Но не до такой же степени. Что-то ярко-жёлтое ослепило, выстрелило в глаза и на секунду показалось, что мякиш внутри стал ещё горячее.
– Совсем такой же, – восторженно задребезжал откуда-то сверху голос деда. – Ещё и ручки есть. У старшего Колобка, помнится, теста на ручки-ножки не хватило.
Колобок втянул носом накатившие со всех сторон ароматы. Мягкий, с нотками мяты – это бабушка. Её аромат был рядом с самого первого момента. Ещё тогда, когда он был простой опарой. Тяжёлый, с крапинками дерева и табака. Это дедушка. Его присутствие он тоже чувствовал всегда. А этот волшебный аромат с лёгкой кислинкой? Колобок снова, теперь уже осторожно, открыл глаза. Сначала левый. Оглядел окрестности. Здорово. И даже жёлтый свет уже не так колется. Затем – правый. Прямо над ним нависла длинная коричневая ветка с зелёными листьями и красными шарами. Ветка мягко покачивалась, словно хотела его погладить. Да, именно эти красные шары так загадочно пахли. А ещё витал запах вон того странного существа, лениво жующего траву за окном. Правда, в отличии от других запахов, этот был совсем не волшебный. И ни капли не загадочный. И вообще… Колобок чуть приподнялся на тонкие ножки и развернулся. Вот они… Дедушка и бабушка. Именно такими он их и представлял. Бабушку – маленькую, худенькую, с добрыми глазами, утонувшими в мелких морщинках. На голове синий платочек с цветами. Дедушка же, наоборот, высокий, крепкий. Глубокие морщины, седые кустистые брови. Умный, наверное.
– Совсем-совсем такой же, – хором решили дедушка с бабушкой и смахнули со щёк слезинки.
Колобок задумчиво нахмурился. Вспомнил, что ещё в процессе замешивания опары слышал эти слова: чтобы точно такой же получился, как наш Колобок. Кто такой «их Колобок» он так и не понял.
Протянув корявую руку, дед слегка нажал на корку.
– Эй, полегче! – закричал Колобок, стряхивая отколовшуюся от корочки крошку.
– С характером! – хохотнул дед.
– А как ты хотел? Совсем, как его старший брат, – уважительно произнесла бабушка и осторожно опустила на Колобка полотенце. – Пусть отдохнёт.
Полотенце пахло чем-то знакомым. Колобок даже не понял, откуда он знал эти запахи. Может быть генетическая память воды, на которой его замешали? Муки, из которой слепили? В общем, просто знал и всё. Под полотенцем окружающий мир снова провалился в темноту, но, честно говоря, Колобку так было даже спокойнее. Устал он от новых ощущений. Глаза начали слипаться, и Колобок провалился в сон.
ГЛАВА 2. ЗНАКОМСТВО С КОТОМ
Утро началось … странно. Да, именно это слово первым пришло в голову Колобку вместе с новым запахом. Запах был незнакомый. Какой-то вкрадчивый, что ли? Кроме запаха были и движения. Мягкие. Шуршащие. Наконец, то, что двигалось, остановилось и полотенце над головой проколол острый коричневый крючок. Мякиш снова испуганно сжался. С лёгким шорохом полотенце взлетело и Колобок нос к носу столкнулся с серым, пушистым существом.
– Здр-р-равствуйте! – нервно пискнул Колобок.
– И тебе мур-р-р, – недовольно буркнуло существо и мягко спрыгнуло с подоконника. – А я-то думал, что новых Колобков больше не будет. Вот что за люди? – Существо элегантно запрыгнуло на диван и, развалившись, принялось точить о подлокотник когти. – Чего им не хватает? Уж я и мышей ловлю, и молоко вовремя лакаю, и песни им по вечерам мурлыкаю… И всё мало. Всё хотят ещё кого-то к кормушке прицепить. Ну, конечно. Мы же теперь разбогатели. Это не то, что раньше – по амбару мели, по сусекам скребли. Теперь можно и ещё одного нахлебника замесить. Кстати, братишка твой вон по той дорожке удрал. Не хочешь следом покатиться?
– Не хочу, – сказал Колобок и мягко спрыгнул с подоконника. – Меня бабушка с дедушкой любят. Зачем же я буду убегать от них?
– Любят, – презрительно хохотнул Кот и, оглянувшись на дверь, прошипел: – Что ты вообще знаешь о дедушке и бабушке? А не задумывался, почему твой старший братец сбежал от них?
– А мой брат сбежал? Почему? Простите, не представился. Меня Колобком зовут.
– Кто бы сомневался, – процедило сквозь клыки существо. – А я Кот. Братец твой умный чересчур был. Всё ему жизнь нашу устроить хотелось по новым правилам. Он-то думал, что он настоящий сын бабушки и дедушки. А как узнал для чего его испекли…
– Что значит: «для чего его испекли»? Чтобы любить и беречь, – пискнул Колобок и сам не понял почему его голос вдруг сорвался на тонкий фальцет.
– Ага. Вот, прям, любить и беречь. Это в то время, когда нам с дедушкой есть нечего было. На обед его бабушка испекла. Кто же мог подумать, что такой умник получится. Вот скажи, Нью-Колобок…, – Кот чуть скосил прищуренный глаз, словно ожидая от собеседника какой-то реакции. Колобок предпочёл не реагировать. К тому же, он не понял, что означает приставка «Нью» к его имени. Кот презрительно фыркнул и продолжил: – Зачем менять жизнь человека, если она и так прекрасна. Вот не было у нас полей. Не было пекарни. Не было магазина хлебобулочных изделий. Жили дедушка с бабушкой спокойно, на свою маленькую пенсию и ни о чём не думали. Но тут появляется этот всезнайка, и начинается. А не хотите ли заняться бизнесом? А давайте возьмём кредит и откроем частное предприятие. И что получили в итоге? Дедушка целый день в поле. Бабушка – с утра в пекарне тесто месит, потом в магазине плюшки свои продаёт.
– Но ведь они заняты любимым делом, – удивлённо развёл руками Колобок.
– Любимое дело – это меня вовремя кормить. – Кот выгнул спину и так распушил хвост, что Колобок снова сжался от страха. – Работают они. А у Котейки любимого за ушком не чёсано, пузико не глажено. По-твоему, это справедливо?
Дверь тихо скрипнула. Кот и Колобок одновременно обернулись. У порога, радостно улыбаясь, стоял дедушка.
– Ну что, – спросил он, расстёгивая вязаную безрукавку, – подружились? Помнится, твоего старшего брата Котейка не жаловал.
Гордо вскинув голову, Кот мягко вскочил на подоконник и выпрыгнул в окно.
– Дедушка, – прошептал Колобок. – Расскажи мне про брата. Как он пропал?
Дедушка протянул руку к холодильнику, но, услышав вопрос Колобка, замер, так и не открыв дверку. Колобок испуганно рассматривал дедушку. Казалось, что ничего в нём не изменилось. Всё те же седые брови, та же аккуратно подстриженная бородка, но в глазах дедушки вдруг поселилась такая грусть, что Колобок тут же пожалел о своём вопросе.
– Котейка рассказал? – то ли спросил, то ли констатировал дедушка, опускаясь на табуретку. – Не хотели мы с бабушкой тебе ничего говорить. Чтобы, как с чистого листа… Понимаешь? Чтобы ошибок прошлого не повторять. Был у тебя старший брат. Мы с бабушкой тогда бедно жили. Да и для кого нам было богатство копить? Детей у нас нет. А когда появился Колобок, мы его полюбили, как родного. Он тоже нас любил. Именно он глаза нам открыл. Объяснял, что нельзя целыми днями на печи сидеть. Что жизнь вперёд идёт. И прожить её надо так, чтобы не было стыдно… Ну, в общем, правильно надо жить. Работать. Получать удовольствие от сделанного тобой… А потом кто-то рассказал Колобку, что мы испекли его для того, чтобы съесть. Он испугался и убежал. Уж сколько мы с бабушкой его искали. Весь лес исходили. В полицию заявление подавали. Да только посмеялись над нами там. Сказали, что голуби давно уже склевали наше хлебобулочное изделие. Впрочем, потом прислали отчёт о проделанной работе. Сейчас покажу.
Дедушка тяжело поднялся и прошёл в комнату. Несколько минут Колобок прислушивался к шуршанию, а затем дедушка вышел, держа в руках книгу в красочной обложке.
– Вот что выяснили полицейские, – достав из кармана футляр, дедушка долго не мог открыть его, а затем ещё дольше дрожащими руками пытался нацепить на нос тонкие модные очки. – Получается, что в лесу Колобка видел Заяц. После него Колобок разговаривал с Волком. Тот клянётся, что не причинял Колобку вреда. Потом вроде как видели Колобка с Медведем. Но там тоже мирно завершилась беседа. А вот после встречи с Лисой след Колобка теряется. Есть подозрения, что Лиса съела нашего Колобка…
Дедушка замолчал. Колобок не сводил глаз с корявого пальца, скользящего по ставшей со временем тусклой картинке, на которой был нарисован его старший брат. Чтобы как-то разрядить обстановку, Колобок прошептал:
– Преступницу посадили в тюрьму?
– Нет, – закрывая книгу, произнёс дедушка. – Лиса всё отрицает. Говорит, что обвинители врут. И я ей верю. Как-то у нас вошло в привычку все беды сваливать на Лису да Волка. Лишь бы не искать.
– Ты ей веришь? – удивлённо поднял брови Колобок.
– А может и верю? – хотя в комнате никого не было, дедушка перешёл на шёпот. – Где-то через год после того, как пропал Колобок к нам во двор приехала телега. Погонщика не было. Только мешок семенной пшеницы на ней. А за телегой корова привязана была. Мы с бабкой тут же в полицию их отвели. Думали, что потерялись корова да лошадь с телегой. А там по какой-то «базе» проверили и оказалось, что куплены они на наше имя. Скажи мне, Колобок, кто мог купить нам всё это? Ведь у нас кроме твоего старшего брата больше никого и не было. С тех пор у нас началась совсем другая жизнь. Не посидишь на печи, когда тебя корова ждёт да поле непаханое. Взялись мы с бабушкой за сапу и лопату. А на следующий год такой урожай собрали, что пришлось магазин открывать да пирожки продавать. Самим-то всё не съесть. Десять лет прошло. А мы никак забыть не можем нашего Колобка. Вот и решились мы снова по старым сусекам поскрести, по дальним закоулкам амбара помести. Найти именно такую муку, как раньше, чтобы и Колобок получился, как тот… Ржаной-прержаной.
Дедушка невесело улыбнулся, и Колобок снова заметил, как по чисто выбритой щеке скользнула слеза и исчезла в бороде.
Целый день Колобка не оставляла мысль о брате. Это как же надо было любить его, чтобы даже сейчас, через десять лет, вспоминать и плакать? Ночь подошла незаметно. В маленьком домике на краю села все спали. Впрочем, не все. Прозрачная слезинка, выкатившаяся из глаз дедушки не давала покоя Колобку.
– Между прочим, бабушка из-за тебя плакала, – тихо мурлыкнуло над ухом.
Колобок расстроенно вздохнул. Он и сам заметил, что дедушка с бабушкой за целый вечер не сказали друг другу ни слова. Только прятали глаза и тяжело вздыхали. Зачем он напомнил старикам эту печальную историю?
– Что же я могу сделать? – пробормотал Колобок.
– Найди своего брата, – словно само собой разумеющееся, мяукнул Кот. – Представляешь, как обрадуются дедушка с бабушкой, когда вы вдвоём вернётесь домой?
