В просторном зале дворца бизнесмена Челяева огни софитов отражались от бокалов, наполненных дорогим шампанским. Официанты разносили его на золотых подносах среди мужчин во фраках и девушек в вечерних платьях. На светском мероприятии собралась вся элита Санкт-Петербурга – бизнесмены, чиновники… Всех их сопровождали девушки модельной внешности в роскошных платьях от известных кутюрье.
По всему дворцу раздавались приглушённые звуки голосов на фоне оркестровой сюиты номер три Баха. Приём во дворце Тимура Челяева был организован с подобающим ему размахом. Примерно раз в месяц он приглашал к себе наиболее влиятельных лиц города, чтобы продемонстрировать свой высокий социальный статус, а также обсудить важные для него вопросы.
Несмотря на то, что позиционировалось данное мероприятие как деловой вечер, атмосфера во дворце царила довольно неделовая – мужчины шутили, а девушки смеялись. Но это и неудивительно, поскольку статус бизнес-встречи, в первую очередь, служил оправданием тому, что все участники приезжали без своих жён. По приезду гостей всегда ждали привлекательные девушки, представляющие известные модельные агентства, причём некоторые из них специально прилетали на данное мероприятие из Европы по приглашению Челяева.
В самом центре огромного зала располагалась полутораметровая пирамида из пустых бокалов, возле которой находился мужчина, облачённый в металлический экзоскелет. Блестящие пневматические поршни и матовые металлические пластины делали его похожим на киборга или робота-полицейского. Так или иначе, но его внешний вид резко контрастировал с окружающими его людьми и обстановкой вокруг. Внутри экзоскелета располагался Алексей, студент пятого курса Института точной механики и оптики. Он являлся создателем данного прототипа, и на данное мероприятие его позвали для развлечения гостей.
Двое официантов приблизились к нему – в руках у них были шестилитровые бутылки эксклюзивного шампанского, купленного на аукционе в Нью-Йорке. Осторожно открыв бутылки, они принялись заливать шампанское в специальный контейнер, прикреплённый на экзоскелет Алексея сзади. Спустя пару минут бутылки были опустошены, а контейнер Алексея наполнен одним из самых дорогих шампанских в мире.
Главный официант сделал объявление, после чего Алексей подошёл ближе к пирамиде бокалов. Из его правой руки, точнее, из правой части экзоскелета выдвинулась трубка, после чего Алексей принялся наполнять бокалы, льющимся из его экзоскелета шампанским под всеобщие одобрительные возгласы и аплодисменты.
В это время одна из девушек отдалилась от толпы и стала подниматься по винтовой лестнице на второй этаж. Длинное бархатное платье бордового цвета почти касалось пола, поэтому на ступеньках девушка придерживала его. Периодически оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не заметил её отсутствия, она проследовала до массивной деревянной двери, украшенной многочисленными резными узорами и рисунками.
Возле двери на стене была прикреплена панель цифрового замка с небольшим экраном и отверстием под устройство USB. Оглядевшись по сторонам, девушка сделала шаг назад и подвинула разрез платья таким образом, что из него стала видна её левая нога. Оказалось, что чуть ниже колена располагался искусно изготовленный протез. Девушка опёрлась на правую ногу, а левую приподняла к туловищу, после чего открутила нижнюю часть протеза вместе с туфлей.
В оставшейся на ней части протеза оказался спрятан USB-вход, который она одним ловким движением воткнула в панель возле двери. Экран на панели оживился и загорелся светом, по нему стали пробегать строчки цифрового кода, и спустя буквально полминуты на нём загорелась зелёная надпись «Unlocked».