Пролог
Пронизывающий ветер тревожным стоном пробивался сквозь щели в старом деревянном окне, предвещая скорую грозу. Этот противный вой раз за разом заставлял ее вздрагивать и останавливаться посреди комнаты, глубоко вдыхая холодный ночной воздух.
«Я все делаю правильно… Эта погода, как в день моего рождения – знак свыше. Я должна!» – мысли в голове метались так же неистово, как и ноги по старому паркету, выискивая среди шкафчиков и ящиков то, что было действительно дорого. Волосы рыжим облаком вспыхивали то тут, то там, едва поспевая за беспокойными ногами.
К полуночи нужно было все завершить. С нового дня начнется новая жизнь. В новом мире.
В полумраке маленькой комнатушки, освещенной всего парой свечей, рыжее облако наконец замерло и опустилось на пол вместе с увесистой тканевой сумкой, сшитой специально к этому путешествию.
Все письма отправлены.
Все дела завершены.
Все необходимые вещи собраны.
Осталось только сделать последний шаг. В неизвестность так давно манившую ее. Ведь не случайно она нашла этот путь.
Сомнения прочь. Никого здесь не осталось по ком она бы стала скучать и кто грустил бы без нее. Впереди захватывающее приключение. Лишь бы получилось!
Усилием воли прогнав из головы беспокоившие мысли, она очертила мелом круг вокруг себя и начала заполнять его особыми символами и выкладывать в нужных местах определенные травы и порошки. Она так долго готовилась к этому событию, прокручивала все в голове, но теперь, когда настала пора действовать, руки ее дрожали, а внутренности сжимались тугим узлом от неуверенности. И все же, она не могла отступить. Слишком поздно.
Наконец, последние элементы круга были заполнены. Осталось только встать в центре и поджечь от свечи связку сухих трав – последнего элемента, который откроет врата в новую жизнь.
Без минуты двенадцать.
Она поднялась на дрожащих ногах, сумка больно давила на плечо своей тяжестью, и протянула руку с сухоцветами к свече. Внезапная вспышка молнии разрезала небо пополам, осветив на миг ярким светом комнатку и стоящую в ней тоненькую фигурку с копной рыжих волос, так похожих на закатное облако. Последовавший за молнией раскат грома своим оглушающим грохотом заставил ее содрогнуться всем телом, но рука не выронила горящего букетика из трав. С последним отзвуком грома неясный силуэт рыжеволосой путницы поглотил открывшийся посреди темной комнатушки портал.
Глава 1
Пожаловать в другой мир, свалившись с грохотом из открывшегося портала, внезапно, как гром среди ясного неба – это вам не в магазин сходить.
Вот только неба тут не было, а сплошь темнота непроглядная, пыль с паутиной и куча каких-то вещей, сильно мешающих и громко стучащих от каждого движения. Еще и сумка по спине прилично прихлопнула, даже дыхание перехватило.
Руки в панике начали ощупывать пространство, ноги, не желая слушаться головы, упрямо натыкались на разбросанные вокруг вещи, нос раздражал запах пыли – пришлось несколько раз чихнуть. Где-то совсем близко послышался испуганный вскрик, а за ним торопливые шаги, и спустя несколько тревожных мгновений глаза заслепило от яркого света. В дверях проявился невысокий девичий силуэт, испуганно таращивший на нее глаза глубокого кофейного цвета. Источником света был зависший над ладонью шар, сотканный из белых переливающихся нитей энергии.
«Похоже, я попала по адресу», – выдохнула путешественница между мирами, тряхнув пыльным облаком рыжих волос.
– Ты кто такая? Откуда? – девушка с шаром все еще таращилась большими от удивления глазами. Как ни странно, язык ее был понятен, хотя и не покидало смутное ощущение, что он какой-то другой, незнакомый.
– Фелиция Фулминарри, – представилась обладательница рыжего облака на голове. Имя это она действительно получила при рождении, а вот фамилию решила придумать другую, уж больно родная была несуразная и совершенно не вязалась с ее красивым именем. – Я это… Из другого мира. У вас такое часто бывает?
– Эмм… Нечасто, но случается,– выдохнула обладательница шара и запоздало представилась: – Я Майренн Вираль, студентка Лидевана.
– А Лидеван – это?.. – Фелиция зацепилась за незнакомое название.
– Это самая лучшая академия магии во всей империи. Здесь обучают по самым разнообразным направлениям. Ты сейчас находишься в ее стенах, – Майренн махнула светящейся рукой в сторону, как бы представляя свою академию. – Ты, наверное, приехала сюда учиться? Обычно нам редко вот так на голову сваливаются студенты, но ты, видимо, сама создала портал вместо того, чтобы путешествовать стандартными. Это так здорово! Я бы никогда не решилась.
– Но… – попыталась возразить Фелиция, чувствуя, что ее принимают за кого-то другого.
Майренн не стала слушать никаких возражений и, схватив ее за руку, потащила прочь из комнаты. Фелиция не успевала толком разглядывать, что ее окружало, стены в полутемных коридорах мелькали как-то удивительно быстро, и оставалось только догадываться, куда ее тащили. Судя по возбужденной болтовне новоиспеченной подруги, вели Фелицию в приемную.
Несколько минут спустя они притормозили возле массивной двери из дуба или чего-то похожего на него по цвету. На двери действительно горела выгравированная в дереве надпись «Приемная».
Не успела Фелиция опомниться, как ее уже затащили внутрь. Небольшая комнатка была слабо освещена мерцающими огоньками непонятного происхождения, множество книжных шкафов выстроились вдоль стен, оставляя только пространство для окна, перед которым располагался внушительный письменный стол и пара стульев.
– Добрый вечер, магесса Элсивет, извините, что так поздно,– скороговоркой выпалила Майренн. Читающая за столом женщина средних лет доброжелательно кивнула, позволяя продолжить, и отложила книгу в сторону.
– В тренировочном зале я обнаружила прибывшую ученицу. Она путешествовала собственным порталом. Вот, оформите ее, – Майренн, наконец, выдохнула и выжидательно посмотрела на магессу из приемной.
Магесса несколько минут изучающе разглядывала Фелицию, как будто изучая ее способности.
– Ты видимо протеже Императора? Мы тебя ждали. Твое имя?
– Фелиция Фулминарри, – похоже, ее с кем-то спутали, но Фелиция была слишком удивлена всем, что произошло с ней за это короткое время, и смогла выдавить из себя только имя. На споры у нее не было сил.
– Возраст? Кто твои родители? – продолжала спрашивать магесса.
– Мне 23. Родителей нет, умерли, – вздохнула Фелиция. Воспоминания все еще отдавались тупой болью. Время не всегда лечит.
– Все совпадает.
Что совпадало, Фелиция не знала, продолжая тихонько сидеть в ожидании следующего вопроса. Магесса некоторое время что-то сосредоточенно записывала в книги, видимо полученные сведенья, изредка бросая взгляд на Фелицию, от чего той было не по себе. Она ожидала, что обман вот-вот раскроют и ее выгонят отсюда. Но неожиданно повезло.
– Я магесса Элсивет Инáди, куратор третьего курса, на который тебя зачислено согласно указаниям. За тобой также закреплена должность ассистента мастера-мага Фирниэта Диманни, это обозначено в послании Императора, – Элсивет протянула ошарашенной Фелиции какую-то бумажку. Увидев ее замешательство, Элсивет пояснила: – Это работа. Тебе за нее будут платить. Я не знаю, что там тебе обещал Император, но он только резервирует место в академии – учеба, проживание, питание. Оплачивать все остальные необходимые тебе покупки ты должна сама. Для этого и работа. Она несложная, хоть мастер Фирниэт может показаться тебе слишком требовательным.
Фелиция смогла, наконец, выдавить из себя благодарную улыбку и кивнула Элсивет, показывая, что все поняла.
– Поселишься вместе с Майренн, у нее нет соседки, – продолжила магесса Элсивет. И, повернув голову к Майренн, добродушно добавила: – Ты ведь этого хотела, да?
Майренн убедительно закивала, всем своим видом выражая восторг.
– Значит, заодно все покажешь ей и расскажешь. Можете быть свободны, – Элсивет подвела итог беседе.
Майренн радостно потащила Фелицию в сторону студенческих комнат. Уставшая от всей этой суеты, Фелиция даже не сопротивлялась, позволяя Майренн вести себя в их жилище. Уютная постель – это то, в чем она сейчас испытывала острую необходимость.
Попав в уютно обставленную просторную комнату, Фелиция бросила сумку рядом со свободной кроватью и уже собиралась упасть на кровать прямо в одежде, забывшись крепким сном, но Майренн нарушила ее планы.
– А как ты стала протеже Императора? – в глазах соседки по комнате горело неподдельное любопытство, смешанное с восторгом.
– Я никакая не протеже Императора и я не знаю, что здесь происходит, – тяжело выдохнула Фелиция, не в силах больше скрывать правду.
Глава 2
Фелиция решила довериться своей новой подруге и рассказать все, как есть. С самого начала. Как она всю жизнь искала следы магии в своем мире, как нашла инструкции по открыванию портала в другой мир и как проводила сам ритуал перемещения. Майренн заворожено слушала, не перебивала, иногда только удивленно приподнимая брови и округляя и без того большие глаза.
– И я не представляю, что будет, когда настоящая протеже Императора появится здесь. Кто они вообще такие? – вздохнула Фелиция, заканчивая свой рассказ.
– О, я знаю только, что вот уже 20 лет Император отправляет по 3 студента в каждую магическую академию. Во всех академиях всегда есть 3 резервных места. Я точно не уверенна, по каким принципам Император их отбирает, некоторые говорят, что он приглашает самых талантливых, другие – что он просто занимается благотворительностью, третьи – будто бы он ищет кого-то,– пояснила Майренн. – Не всегда протеже прибывают. Не всегда набирается по три. Но резервные места есть всегда.
– Боюсь, что я старовата для студентки. Или это не страшно?
– Старовата? – удивилась Майренн. – Тебе же 23. Это как раз тот возраст, который и должен быть у студентки 3-го курса. Мне 22, скоро тоже будет 23.
– Ааа… Ну если так. Просто в моем мире обычные люди, если поступали сразу после школы, то высшее учебное заведение заканчивали в 22-23,– пояснила Фелиция.
– А во сколько же тогда у вас школу заканчивают? – похоже, Майренн была озадачена.
– В 17-18.
– Так рано? – Майренн приподняла брови в своей привычной манере. – У нас в 20.
– Тогда все понятно. Ладно, давай спать что ли. Я очень устала,– Фелиция даже не пыталась подавить зевок.
Переодевшись в любимую пижаму с котиками, Фелиция уютно свернулась клубочком под одеялом и тут же уснула. Вот только сны ее преследовали отнюдь не радужные. Фелиция как будто заново переживала ночь побега, последнюю в своем мире. Она бежала то по темным коридорам незнакомого замка, то по пустынным ночным улицам, и везде ее преследовали молнии с жутким громом. Молнии ударяли в нее, от грохота грома голова чуть не взрывалась, но она бежала и бежала, преследуемая молниями, которые хоть и ударяли в нее, но не причиняли вреда. Как будто этого всего было мало, под конец Фелицию подхватил вихрь, похожий на тот, который возник при открытии портала, но только этот крутил и вертел ею, пытаясь проглотить и утащить куда-то в неизвестность. Казалось, что вот все, сейчас ее не станет, она умрет, и от этой мысли Фелиция резко проснулась.
Осознав, что это был лишь сон, Фелиция выдохнула с облегчением. Оглянувшись вокруг, она сначала не смогла понять, где находится. И только заметив уже вставшую Майренн, вспомнила, что она в другом мире. Магическом. В академии. Эх, не планировала она снова отправляться на учебу, думала, что попадет в какой-нибудь интересный городок и там начнет потихоньку осваиваться. Хотя, на самом деле, академия была вполне неплохим вариантом для начала жизни в магическом мире. В ней и магии научат, и накормят, и спать есть где. И ни за что не надо платить. Еще и денег давать будут. Фелиция вспомнила о работе, которую ей дали.
«Надеюсь, она будет несложная» – Фелиция сладко зевнула и потянулась.
– Доброе утро, соня! – похоже, Майренн уже давно встала. – Тут тебе форму передали. Умывайся, одевайся, и пошли бегом завтракать, а то на пары опоздаем.
Фелиция бодро вскочила с постели, забыв о своих ночных кошмарах, и, прихватив зубную щетку, с интересом направилась в ванную. Дверь в нее вела из комнаты, ванная была одна на двоих. Войдя вовнутрь, Фелиция вздохнула с облегчением: хоть все выглядело несколько непривычно, но душ здесь был и туалет тоже. Не Средневековье, вполне по-современному, хоть и сделано не так, как в родном мире. Фелиция быстренько привела себя в порядок, примерила форму, которая состояла из изящного приталенного платья темно-фиолетового цвета с черной отделкой, длиною чуть ниже колен и аккуратных туфель со шнуровкой на низком каблучке. Сумка для книг, тетрадей и прочих нужных в учебе вещей тоже выдавалась в дополнение к одежде. Кинув взгляд в зеркало, Фелиция довольно улыбнулась своему отражению – платье сидело на ней превосходно. В полученном комплекте были еще несколько вариантов формы: длинная юбка и блуза, брюки и туника, мантия. Майренн сказала, что мантия полагается по особым случаям, платье можно чередовать с юбкой, а брюки полагается носить на пары по боевой магии. Можно, конечно, и на другие пары их надевать, но лучше оставлять ее для активных занятий. Когда холодает, форма дополняется плащом на меху и высокими утепленными ботинками. Шапки, шарфы, колготки, рукавицы, нижнее белье студенты покупают сами. Что ж, и этого вполне достаточно.
Закончив собираться, Фелиция отправилась вместе с Майренн на завтрак. Едва уловив запахи из местного кафе, Фелиция поняла, насколько сильно она проголодалась. Ведь в этом мире она еще ничего не ела. Схватив поднос, она с интересом прохаживалась мимо столов с открытыми кастрюльками и тарелками, пытаясь найти что-то знакомое. Или хотя бы вкусное.
– Бери вот это, если любишь шпинат. Вкусно,– Майренн вывела ее из задумчивости, указывая на зеленоватое блюдо.
– О, спасибо! – Фелиция любила шпинат, поэтому от предложения не отказалась. Взяв еще пару тостов наугад и пирожное с кофе, она поспешила следом за Майренн к небольшому столику на двоих в углу.
– А у вас есть шпинат? – поинтересовалась Майренн, с аппетитом поглощая свою порцию.
– Да, только далеко не все его любят. Но мне нравится.
– Странно, у нас шпинат любят многие. Хотя мой брат и папа терпеть его не могут.
Фелиция ничего на это не ответила, только молча продолжила есть. Ей всегда было немного грустно слушать о чужих семьях, ведь своей она лишилась давно. Мать умерла, едва только родила ее, отец умер 5 лет назад. Была еще мачеха, но с ней у нее были не очень близкие отношения: они не испытывали неприязни друг к другу, просто не стремились общаться. Единственный более менее близкий человек – единокровная сестра Алиса. Но между ними было 10 лет разницы и особо дружны они никогда не были. Алиса была довольно-таки избалованным подростком, озабоченным только одеждой, мальчиками и фоточками, так что скучать по ней Фелиция не собиралась. Да и любви особой никогда не испытывала к ней.
Выходя из кафе, Фелиция вдруг заприметила тарелку с яблоками зеленых сортов.
– О, яблоко! – обрадовавшись знакомому фрукту, она тут же схватила одно и откусила. Сорт яблока был ей незнаком, но на вкус оно было отличным: в меру кисленькое, со сладкой ноткой, но без приторности.
– Ты любишь яблоки? – усмехнулась Майренн.
– Не то чтобы обожаю, зависит от сорта, но приятно увидеть что-то знакомое. Может, тут все из тех же продуктов, но приготовлено непривычно, поэтому я и теряюсь.
– Скоро привыкнешь, распробуешь, а пока смотри, что я беру, если не уверенна,– предложила Майренн. – Давай, скорее, доедай свое яблоко, мы на пару Иллюзий опоздаем.
– А, кстати, хотела спросить, как у вас принято обращаться к преподавателям – по имени или по фамилии?
– По имени,– Майренн что-то активно искала в сумке. – И с приставкой маг или магесса. Только к Фирниэту, у которого ты будешь работать, принято обращаться мастер, официально мастер-маг, но мы зовем просто мастер. Он один из лучших магов не только в академии, но и во всей Лидании – это наш город. Да и в самой Империи он один из лучших. По мастерству его превосходят только архимаги, но это звание дается магам с трудом. Вот держи блокнот и ручку,– Майренн, наконец, выудила из сумки, то, что искала и протянула Фелиции. – Видела я твои тетрадки, они сильно бросаются в глаза. У нас таких нет.
Фелиция как-то не подумала об этом и, поблагодарив подругу, поспешила следом за ней на пары. В аудитории студентов было не очень много, около 20 человек. Майренн пояснила, что каждый курс делится на несколько групп, в зависимости от количества, обычно от 3 до 5, сейчас их было 4. Это было необходимо для того, чтобы преподаватели могли больше уделить времени каждому, особенно это было актуально для практических занятий.
Фелиция думала, что ее представят всей группе, но никто толком не обратил на новенькую внимания. Так, окинуло взглядом пару человек. Наверное, это было привычным, появляться спустя несколько недель после начала занятий. Майренн тихонько сообщила, что преподавателя зовут Бридеван Лигайн и это все, что Фелиция пока узнала.
Занятия в академии магии были не похожи ни на какие другие. Фелиция с интересом наблюдала за действиями преподавателя. Маг Бридеван поставил на стол большую клетку, накрытую темной тканью и заговорщицки сообщил:
– Сегодня мы изучим еще одно заклинание Иллюзии, успокоение. Это очень простое заклинание. Вам нужно вдохнуть поглубже, найти в себе умиротворение, представить, что покой течет по вашим венам и направить его через руки на дрога и успокоить его. Наш лабораторный дрог сегодня не в настроении,– маг Бридеван улыбнулся и сдернул с клетки ткань.
Фелиция чуть не охнула – внутри находилось какое-то странное существо с мерзкой злобной рожей и огромными заостренными ушами. Существо шипело и ворчало, тряся прутья клетки длинными цепкими пальцами с когтями.
– Что это за чертенок? – тут же влетел в ухо Майренн вопрос.
– Это дрог подземельный, а не чертенок,– ответила та своей несведущей подруге. – Мелкий пакостник. Вроде тролля. Не бойся, у него на шее амулет, он блокирует его магию. Смотри лучше на мага Бридевана, он сейчас продемонстрирует заклинание.
Фелиция обратила свое внимание на преподавателя. Он как раз стоял перед клеткой с поднятыми над ней руками и, слегка прикрыв глаза, медленно дышал. Мгновение спустя с его рук полилась энергия, бледно-голубого цвета, и он направил ее на дрога. Существо тут же перестало ворчать и дергать прутья, и, расплывшись довольной улыбкой, уселось на дно клетки.
– Успокоение относится к безмолвным заклинаниям. Его действие длится от нескольких минут до получаса, в зависимости от длительности влияния. Существо или человек начинают успокаиваться уже после нескольких секунд воздействия. Примитивные существа и монстры, а также слабые люди и дети, быстрее поддаются заклинанию. Сильные маги и монстры способны некоторое время противостоять ему. Все зависит от силы энергии мага-заклинателя и его жертвы. На нашего старого приятеля Берни я наложил короткое заклинание, чтобы вы все успели попрактиковаться. Давайте, подходите в порядке очереди.
– У него есть имя? – удивилась Фелиция.
– Да, – шепотом ответила ей Майренн. – Лабораторным дрогам обычно дают имена. Они у нас что-то вроде домашних питомцев.
– Чем вам кошки не угодили? – хмыкнула Фелиция.
– Кошек жалко. А на этих удобно практиковаться в заклинаниях. Мы не обижаем их, не переживай,– поспешила заверить Майренн, увидев недовольство в глазах Фелиции. – Скорей они нас обижают, шутники неугомонные.
Фелиция с тревогой наблюдала, как продвигается очередь и дрог Берни раз за разом успокаивается после коротких вспышек гнева. В то время как она сама становилась все более взволнованной. Слишком велик был шанс, что ничего не получится. Вот уже и очередь Майренн подошла, Фелиция должна быть следующей.
– Давай, это просто,– подбодрила подругу Майренн, вернувшись на место. И совсем тихо добавила: – Портал ведь сумела открыть в наш мир, а это сложная магия.
Собравшись с духом, Фелиция встала из-за стола и медленно направилась к дрогу.
– О! А вы новенькая? Раньше вас не видел,– маг Бридеван, наконец, обратил внимание на новую студентку. – Как вас зовут?
– Фелиция Фулминарри,– представилась та. – Да, я новенькая.
– Вы изучали раньше магию Иллюзий? – полюбопытствовал преподаватель.
– Нет,– Фелиция растерянно покачала головой.
– Не бойтесь, это несложно. По крайней мере, это заклинание. Главное успокоиться. Давайте! – маг подбодрил Фелицию улыбкой (похоже, он был добродушным человеком), но легче от этого все равно не стало.
Фелиции не оставалось ничего более, кроме как попробовать. Зато, если не получится, она могла отделаться тем, что не изучала эту магию. Похоже, это сработало бы.
Вдох. Выдох. Где же этот покой? Фелиция подняла руки и попыталась сосредоточиться на внутренних ощущениях.
«Давай, магия, проявляйся! – подстегивала она себя. – Успокоиться, успокоиться, успокоиться!..»
Неожиданно Фелиция почувствовала внутри приятный холодок, который легкой струйкой потек по рукам к ладоням и сквозь полуприкрытые глаза она увидела, что ладони начали излучать свет. Обрадовавшись наличию в себе магии, Фелиция направила сияющие ладони к дрогу. Но едва только она поднесла к нему руки, как мелкий негодяй злобно захихикал, напугав бедную девушку.
И вот тут что-то в ней переключилось. Вместо прохлады внутри Фелиция почувствовала жар, и бледно-голубое полупрозрачное сияние вдруг превратилось в плотный розово-красный поток энергии. Как только бедняжку Берни обдало исходящим с ее рук жаром, он просто взбесился – тряхнул клеткой, что есть мочи, да так, что дверца распахнулась и он выскочил на волю и со злобным ревом бросился на студентов с первых рядов. Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы не мгновенная реакция преподавателя. Маг Бридеван что-то резко крикнул, в Берни стрельнуло белым светом и он замер. Судя по недовольно вращающимся уголькам глаз, злобному шипению из клыкастого рта и телу без движения, преподаватель его временно парализовал. Студенты, перешептываясь, косились на Фелицию, а она стояла у преподавательского стола бледная, как смерть.
– Я не знаю, как так вышло, он меня напугал… – поймав внимательный взгляд преподавателя, Фелиция с трудом выдавила оправдание.
Но маг Бридеван не стал ее ругать. Напротив, он был удивлен ее способностям.
– Не страшно, все обошлось,– заверил преподаватель. – Вот только я еще не встречал такой силы, как у вас. Умение так быстро переключаться на другое заклинание, причем, противоположной направленности, очень редко встречается и чрезвычайно ценится. Советую вам и дальше развивать его.
Фелиция потрясенно кивнула, не в силах ничего произнести. Надо же! Она не только обладала магией, она обладала сильной магией.
