ГЛАВА 1
Ночка выдалась та ещё! В самый раз для извлечения трупа из могилы. Кларина прислонилась к фонарному столбу в тщетной надежде, что он хоть немного защитит её от ветра и дождя. В руках остывал бумажный стаканчик со скверным кофе. Впрочем, пить его детектив не собиралась, он годился только греть озябшие пальцы.
Она посмотрела в сторону команды эксгуматоров. Взгляд получился, как всегда, колючий, но на этот раз его никто не заметил – все были заняты делом и руганью на ночь, холод и потоки воды, смывающие размокшую глину обратно в яму.
Клара поморщилась. Похоже, застряла она здесь надолго. Пользы от неё сейчас ноль, но правила никто не отменял. Детектив должен присутствовать при эксгумации, поставить свою подпись на документе гробовщиков и принять тело под свою юрисдикцию. И неважно, что близится полночь, и что дело свалилось ей на голову буквально полчаса назад. Главное, всё это было распоряжением канцлера, так что оставалось только вытянуться в струнку с приветливой миной на лице.
Кларина не выдержала и всё-таки хлебнула из стаканчика. Аррр… Мерзкое же пойло!
А вечер так хорошо начинался! Подцепленный в баре оборотень оказался настоящим красавчиком. Он вкусно пах и отменно целовался, так что вскоре они перекочевали в дракмобиль Клары, чтобы продолжить вечер в каком-нибудь более уединённом месте… Но увы. Тут позвонил шеф и испортил всю малину.
– Так ты из полиции?! – со странной смесью рыка и скулёжа спросил волчара, и разочарованная Кларина махнула ему, чтобы выметался из авто.
Наблюдая его сверкающие пятки, она сделала мысленную пометку парня проверить. Чего это он так испугался? С ним что-то нечисто!
А тем временем шеф вещал про новое дело, которое держал на контроле сам канцлер – мистер Рандли Вус. Ну как новое. Лежалое, в общем-то, как и тело. Убили смертную девушку, причём зверски. Людские спецы всё норовили обвинить какого-нибудь оборотня и спихнуть висяк на магическую полицию. Там отбрёхивались как могли, потому что оборотни убивали иначе, но, на людской взгляд, разница была неочевидна.
Даже комиссию какую-то собирали. И вот эта комиссия во время одной из проб вдруг обнаружила, что девушка, хоть и была людкой, имела скрытые способности к магии. Т.е. с юридической точки зрения имела некоторые права в мире магиков. Пусть и посмертно.
Сама жертва скорее всего была не в курсе своих способностей. Они у неё благополучно спали, чтобы проявиться позже или никогда. Но для дела новый факт всё менял кардинально. Оно автоматически подпадало под юрисдикцию магической полиции.
Люди вздохнули свободно. По их мнению, они и так разгребали кучи дерьма за магиками. История с убитой только подтверждала их уверенность. А департаменту по делам магических сообществ только и осталось, что пожать плечами и передать дело в отдел убийств и страшных преступлений магической полиции, где Кларина Риц служила детективом.
И с чего вдруг ей на голову свалилось такое везение? Клара зябко поёжилась, но собачий холод от этого никуда не делся. Наоборот, струя ледяной воды коварно соскользнула с полей шляпы и мастерски точно попала за воротник. Клара взвыла, поминая всех богов неласковыми именами. Потом закуталась поплотнее, чтобы больше такой оказии не случилось, и вернулась мыслями к делу.
Всё несколько осложнилось тем фактом, что убитую успели похоронить. Ну как это бывает… Люди вздохнули с облегчением, что висяк с них сняли, и даже некоторое время держали труп у себя в морге. Потом раз попросили забрать его, второй… И похоронили. Месяц прошёл, второй уже начался. А магики потеряли где-то бумаги по передаче дела, хотя на языке у Клары вертелись совсем не такие культурные слова. И благополучно забыли про эту никому неизвестную и ненужную недомагичку.
И вдруг канцлер вспомнил о нём! И позвонил шефу полиции, чтобы поинтересоваться не раскрыто ли преступление, ведь больше месяца уже прошло!
Такой большой петух редко клевал начальника отдела убийств и страшных преступлений. Поэтому неудивительно, что Кларине пришлось резво всё бросить и мчаться на человеческое кладбище, чтобы откапывать там неизвестную магичку в весьма сомнительном состоянии.
Дождь становился всё сильнее и уже откровенно хлестал в стакан с остывшим кофе. Хуже он от этого не становился, но всё равно магичка предпочла от него избавиться. Убирая мокрые пряди волос с лица, она подошла ближе к могиле, чтобы понять, как долго ещё будет продолжаться этот ад…
***
Домой Клара зашла в три часа ночи и устало прислонилась к захлопнутой двери. Вода стекала с неё ручейками и довольно быстро образовала лужицы вокруг ботинок. Плащ упал на пол с противным хлюпом. Как привести его в приличный вид к утру оставалось загадкой. Но пока что судьба насквозь мокрого серого куля, лежащего на полу, мало волновала Клару. Она устало перешагнула через лужи и пошла в ванну.
Видок у неё был ещё тот. Обычно красивое чёрное каре превратилось в скопище мокрых сосулек, торчащих в разные стороны или противно прилипающие к коже. Кожа, кстати, слегка посинела от холода, и маленькая родинка справа над губой стала не такой заметной. Эта родинка была её изюминкой, визитной карточкой. Она придавала скрытый шарм всему лицу Клары и смягчала её строгие, скептические, а иногда даже злобные и колючие взгляды, на которые детектив стала так горазда за годы службы. Её обычно ярко-синие, а сейчас потемневшие от усталости, глаза закрывались на ходу.
Но даже в таком состоянии Кларина порадовалась, что она детектив, а не судмедэксперт. Даже в отделе убийств и страшных преступлений на стол патологоанатома не так часто ложились подобные "пациенты". Это дело дурно пахло и в прямом, и в переносном смысле. Утешало одно: после столь поздних раскопок на работу можно заявиться попозже. Например, часам к десяти. Или одиннадцати. Экспертиза дело небыстрое, тем более, когда труп разваливается на куски. Да и шеф – мистер Оззо Баланик – нормальный магик и всё понимает.
Клара с трудом запихала себя под горячий душ, потом поставила вещи на стирку. После чашки горячего сладкого чая с бутербродом она почувствовала себя лучше. Часы, правда, показывали почти четыре утра. Ещё немного и зазвонит будильник, следовало его выключить.
Магичка пересекла лофт, прошла мимо небольшого дивана, кресел и низкого столика к широкой кровати. Почти всю внешнюю стену занимало огромное панорамное окно, которое она очень любила, но сейчас совсем не обратила на него внимания.
Наконец-то голова Клары коснулась подушки. Сон бродил где-то рядом, как и мысли о внезапном деле. Оно не вызывало у неё азарта и возбуждения, как это часто бывало. Скорее чувство недоумения и брезгливости. Но об этом можно было подумать завтра, точнее сегодня днём. А пока поспать…
***
Будильник звонил, как бешеный, и совсем не собирался отключаться. Кажется, прошла не просто минута, а все десять. Клара упрямо отвернулась, накрыв голову подушкой. Чёртов гаджет! Она же его отключила!
Медленно, очень медленно в сознании зрела мысль, что звонит не будильник, а телефон. И звонит упрямо, настойчиво, даже зло. Кларина нехотя, кое-как выбралась из своего укрытия и протянула руку к тумбочке за смартфоном. Взгляд упрямо не хотел фокусироваться, но усилием воли его удалось заставить.
Шеф. Чёрт.
– Алло, – хрипло ответила Клара и тут же отдёрнула трубку от уха.
– РИИЦ!!! – заорал господин Баланик. – Почему я не вижу твою худосочную задницу перед собой? Где тебя носит?! Почему не на рабочем месте?!
Клара поморщилась и буркнула в ответ:
– Сейчас буду шеф.
Она положила трубку, не дожидаясь новой порции воплей. Оззо мог долго продолжать порку, а потом спросить, почему Клара ещё не в его кабинете. Да, он был нормальным магиком, но только не когда всё летело к чертям. Похоже, сейчас был как раз такой случай.
Кларина с трудом оторвала чугунную голову от подушки и села на кровати. Она честно старалась двигаться быстрее, но слипающиеся на ходу глаза мешали это делать.
Сколько же времени? Часы показывали восемь тридцать утра. Пока что она опоздала всего на полчаса, ничего криминального. А учитывая, сколько шеф до неё дозванивался, оставалось предположить, что трезвонить он начал где-то чуть позже восьми. Что ж за петух такой жирный к ним пожаловал?
Ледяная вода в лицо помогла Кларе проснуться и даже почти не испортила причёску. Просто портить было нечего, волосы сохли, пока она спала. Магичка щёлкнула пальцами, породив голубоватый огонёк между ладонями. Совсем рядом растаяла печать квоты на магию. Потом Клара провела огоньком близко-близко к волосам, и те разгладились и заблестели. Кларина натянула джинсы и лиловую рубашку, накинула куртку. Схватила сумку, ключи и выбежала из квартиры.
Через полчаса она уже входила в здание департамента магбезопасности, левое крыло которого занимала магическая полиция и её отдел по борьбе со страшными преступлениями.
Здесь всегда было очень шумно и много полицейских. На крышу прямо сейчас гулко садился драколёт. Наверное, привёз какую-то шишку из градоправления. Клара невольно посмотрела вверх и задержала взгляд на старинных горгульях, поддерживающих крышу. Здание было мрачноватое, с высокими оконными проёмами, широкими лестничными пролётами и массивными дверями.
Клара взбежала на тридцать ступенек вверх по парадной лестнице, коротко здороваясь с коллегами из полиции и другими работниками департамента.
– Шеф очень злой! – вместо приветствия выпалила Софи Мантъягеро, едва Кларина появилась в офисе.
Софи служила помощницей-ассистенткой в их отделе, а временами выполняла функции секретарши мистера Баланика. Она была худой блондинкой, носила конский хвост, отличалась высоким ростом и любопытством. Последнее сильно помогало ей в работе.
– Это я уже поняла, – ответила Клара, бросив колкий взгляд на стекляшку – кабинет начальника, выстроенный из стеклянных стен и дверей, сейчас закрытых жалюзи. – Что это он так разошёлся?
Софи пожала плечами и тоже посмотрела на глухие жалюзи. Чаще всего они служили плохим признаком, намекая на отвратительное настроение шефа.
– Его очень волнует это новое-старое дело. Он даже Угго поднял среди ночи…
– Уууу… – чуть не присвистнула Клара. – Ладно.
Теперь всё стало яснее. Идти на ковёр к начальнику не хотелось, но оттягивать не имело смысла. С непроницаемым выражением на лице Клара толкнула дверь кабинета Баланика.
Оззо, казалось, при её появлении напрягся ещё больше, если такое возможно. Вообще, он комплекцией походил на быка, если представить его стоящим за задних копытах. Большая голова, мощная короткая шея, быстро сменяющаяся широченными плечами и грудной клеткой. Вкупе с ростом под два метра зрелище получалось внушительное. Поговаривали, что в роду у Балаников затесался тролль, но с научной точки зрения это было невозможно. И всё же скептики и недоброжелатели находили «тролльей» теории массу доказательств, а в такие моменты, как этот, Кларина даже была склонна во многом с ними согласиться. Но ни за что не произнесла бы своих домыслов вслух.
В одном из кресел напротив шефа сидел худой и длинный мужчина с унылой миной на лице – мистер Угго Какис. О теме дискуссии, предшествовавшей появлению Клары, было несложно догадаться.
– Явилась! – несколько спокойнее, но всё ещё достаточно взвинчено бросил ей мистер Оззо и швырнул через стол папку с досье. – Извольте ознакомиться, детектив Риц. Через час жду план раскрытия преступления. Свободна!!!
Последнее слово Оззо гаркнул во всю мощь своей широкой грудной клетки, так что Клара почувствовала шевеление волос около лица. Перечить шефу в таком состоянии мог только круглый идиот, поэтому она кивнула и молча взяла папку. Потом вышла, лишь напоследок обменявшись сочувственными взглядами с Угго Какисом, их судмедэкспертом, которого, к слову, выдернули из кровати в три ночи, чтобы вывалить на рабочий стол зловонный, полуразложившийся труп убитой недоведьмы.
Однако шеф уже остывал, иначе час на раздумья ей бы не дали. Поэтому Кларина первым делом пошла наливать себе кофе. Она даже зубы не почистила, не говоря о том, чтобы что-то съесть или выпить. Торопилась предъявить свой "худосочный зад" на завтрак шефу.
Зад у неё, кстати, был нормальный, как и всё остальное. Но это дело вкуса, а не повод переходить на личности…
Кларина фыркнула и села за досье, прихлёбывая кофеёк из местного автомата. К кофейку тут же захотелось добавить сэндвич, но прочитанное быстро свело аппетит на нет.
Убитую звали Натали Гролли, тридцати двух лет от роду. С фотографии на Клару смотрела миловидная молодая женщина. Блондинка, с приятной улыбкой. Ничего необычного, заурядная биография заурядного человека. Так, родилась…, училась…, работала…, встречалась… Замуж не вышла, детей не родила. На момент смерти работала кассиром, имела парня, престарелых родителей и небольшой счёт в банке. Жильё съёмное, машины нет, в отпуск ездила один раз в год. В общем, сплошная серость. За что её убивать? Да ещё таким жутким способом?
На месте преступления людские спецы обнаружили немало следов борьбы. Убийство произошло у жертвы дома в ночь на первое апреля, тело обнаружили родители, которые забеспокоились о её длительном молчании. Натали нашлась на кухонном столе. Растерзанная. Страшная.
Клара рассматривала фотографии. Кровь там была везде. На стенах она оставила неизгладимые рисунки смерти, жестокие, резкие. Они усеяли всё кровавыми каплями, потёками и росчерками, словно какой-то умалишённый художник исступленно работал кисточкой. На полу кровь просто всё залила, застыла и образовала влажный бурый ковёр, в котором так легко отпечатывались следы неосторожных ног.
Клара устало прикрыла веки, но перед глазами тут же встало жуткое зрелище. В этом была фишка её как детектива. Она могла увидеть несколько больше, чем другие при одинаковых вводных. Вот и сейчас перед глазами летали красные капли, навсегда меняя рисунок стен. Мелкие сиреневые цветочки заливала наползающая кровь, мелькали тени, жуть рвалась наружу.
Глаза пришлось спешно открыть. Сама Клара не всегда была в восторге от своего дара, хоть он и проложил ей дорожку в отдел страшных преступлений. Частенько бывало так, что ей передавались чувства жертвы, её страх и ужас. И ничего больше, ни деталей, ни зацепок. Но хуже всего было то, что приходилось исправно лопатить видения без особой надежды на результат. Ведь никогда не знаешь, что там последует за очередным ударом когтистой лапы, тень которой Клара только что видела на стене с глупыми цветочками…
Так, когтистая лапа – это уже кое-что. С этим можно пойти к их художнику.
Да, и ещё была беда с доказательной базой. Видения – вещь субъективная и ненадёжная. Использовать их как прямые вещдоки запрещал закон. Всё, что могла Кларина – это применить их как ниточки, на концах которых висели уже железобетонные доказательства. Так она дела и раскрывала.
Клара вернулась вниманием к досье. В нём явно было собрано недостаточно сведений. Чтобы так умереть надо быть либо космически невезучей, либо… Нет, здесь явно было что-то ещё. Куда же вы вляпались, мисс Гролли? В какую-то секту? Повстречали маньяка-психопата или дикого безумного оборотня? Впрочем, последние два предположения друг друга не исключали, если у убийцы действительно есть такие здоровые когти…
Кларина выбросила в урну пустой стаканчик из-под кофе и краем взгляда поймала как Угго выходит из кабинета шефа. Клара встала и пошла. Сколько ни оттягивай, а близкое знакомство с трупом Натали Гролли свести придётся.
– Угго.
– Клара. Я уж тебя заждался.
– Давно ждёшь?
Они пошли по коридору вместе в направлении морга и лабораторий. Спустились, дошли до подвала и спустились ещё.
– Часов с шести отчёт был готов.
Клара присвистнула.
– Оперативно работаешь.
– А то!
Они переглянулись не без понимающих ухмылок. Они, как никто другой, знали, какое волшебное ускорение придаёт гнев мистера Оззо всем незавершённым делам.
Морг гостеприимно распахнул перед ними свои широкие металлические двери. Кларина прошла вслед за доктором мимо рядов гладких стальных столов. В стене напротив располагался холодильник со множеством небольших прямоугольных дверей. Тела Натали нигде не было видно. Запаха особо тоже не чувствовалось – работали вытяжки, но что здесь творилось тремя часами ранее детектив предпочитала не представлять.
Угго выложил на один из столов тонкую папку с отчётом судмедэксперта и сказал:
– То же самое есть у тебя в почте.
– Да, спасибо, Угго, – Клара кивнула, открыв первую страницу. – Ты же знаешь, я должна посмотреть своими глазами.
Угго с сомнением покачал головой и произнёс:
– Может, не в этот раз? Зрелище так себе, хочу сказать.
Но он уже шёл открывать нужную дверь холодильника, так как не особо надеялся на положительный ответ. И коронер не ошибся:
– Брось, Угго. Это моя работа.
Дверца открылась с еле слышным скрипом, потом выкатилась полка с телом, накрытым простыней. Труп успел подмёрзнуть в морозилке, и запах можно было терпеть. Широким жестом эксперт откинул простыню, словно приглашал в лавку чудес, а не посмотреть на убитую два месяца назад молодую женщину. На укоризненный взгляд Клары доктор лишь пожал плечами: чего, мол, сама же хотела. Потом он заговорил:
– Тело имеет неплохую сохранность для такой давности. Понятно, что это следствие долгого хранения в людском морге. Но этот же факт накладывает некоторые нюансы. Не могу сказать точное время и дату смерти, придётся поверить коллегам из людской полиции. По их данным смерть наступила в два часа тридцать минут первого апреля этого года. Причин может быть несколько, жертву просто разорвали на куски. Как видишь, вскрыта брюшина, если судить по остаткам кишок, там было месиво…
– Чем вскрыли? – спросила Клара.
Она кивнула, что тело можно убирать. Пожалуй, пищи для ночных кошмаров она получила достаточно. Даже все посмертные перипетии, постигшие мисс Гролли, не смогли стереть с её лица печать ужаса и боли. Это было самым страшным, хотя и развороченная грудная клетка, и вывернутый живот, и погрызенная шея никого не смогли бы оставить равнодушным. По всему было видно, что жертва жила до последнего. И испытала все мучения, приготовленные ей убийцей.
– Похоже на когти. Длинные только очень, не менее пятнадцати сантиметров. А скорее всего больше.
Кларина согласно кивнула, вспоминая своё видение. Тень на стене была искажённая и вытянутая, и когти из-за этого казались невероятно длинными.
– То есть это точно не оборотень?
– Я таких видов не знаю, – серьёзно ответил эксперт. – Если только с гор какой-нибудь выродок спустился. Нет, не думаю, что это оборотень.
Клара задумчиво прикрыла свои яркие глаза магички. Оставалось выяснить, кто же это. Ни одно разумное существо из магического сообщества не могло похвастаться таким арсеналом. Иначе о нём уже было бы известно.
– Я нашёл следы ушиба на затылке, возможно, жертва пыталась сопротивляться. Ещё её грызли. Убивали медленно. Убийца пожевал ей руки, исполосовал ноги, в какой-то момент разорвал живот. Потом добрался до сердца. Его, кстати, нет на месте.
– Думаешь, он его съел? Или люди потеряли?
– Нет, – Угго усмехнулся. – Они же не совсем остолопы. Может, и съел. Это ты нам скажешь, когда дело будет раскрыто.
Они помолчали. Потом коронер добавил:
– Восстановить полную картину уже невозможно. Но кто бы он ни был, он очень силён и зол. Очень. Зверски.
***
Кларина медленно шла к рабочему месту, переваривая всё увиденное и услышанное. Зацепок судмедэксперт ей почти не дал. Скорее породил ворох вопросов, на которые следовало найти ответы.
– Риц!
Кларина вскинула голову, отвлекаясь от размышлений, и увидела шефа, стоящего на пороге стекляшки и недвусмысленно показывающего пальцем, где ей следует сейчас находиться. То есть на ковре. Час прошёл, пора было предоставить мистеру Баланику план раскрытия преступления.
– Ну, детектив Риц. Слушаю! – заявил Оззо, едва за Кларой закрылась дверь.
Кларина вздохнула, стараясь не обращать внимания на поддёвки шефа. Их надо было просто пережить, как и его плохое настроение. Магичка уселась в кресло и обрисовала положение. Рассказала о видении когтистой лапы. О намерении посетить квартиру несчастной Натали Гролли и, возможно, увидеть ещё что-то.
Это, пожалуй, был её главный козырь, всё остальное шеф знал получше неё, поскольку имел возможность изучать документы на протяжении всей ночи. Да и Угго отдал ему отчёт в шесть утра. Всё это время Клара предпочла благополучно проспать, за что теперь и расплачивалась.
– Лапа, говоришь? – задумчиво переспросил шеф. – Это интересно. К Льяго уже ходила?
– Только собираюсь, – ответила Клара и невольно расслабилась. Кажется, буря миновала.
К их художнику она действительно только собиралась пойти, чтобы набросать пятерню монстра или кто он там, но просто не успела. Предпочла сначала наведаться в морг и узнать детали вскрытия. Рисунок нельзя было приложить к доказательствам, но сверить с базой данных всевозможных тварей, когда-либо ходивших по земле, никто не запрещал. А там, глядишь, и ниточка найдётся, за которую весь клубок размотается.
Шеф пробурчал нечто недовольно на тему чьей-то нерасторопности и разгильдяйства. Но было понятно, что он уже остыл и пришёл в свою норму, где он был нормальным магиком и шефом, пусть и немного занудным.
– Клара, я не знаю почему, – сказал он напоследок, – но для канцлера очень важно раскрыть это дело. И как можно скорее.
Кларина покивала. Для канцлера всегда было важно раскрытие дел, которые он брал под крыло. Но обычно это были громкие преступления, которые затрагивали интересы либо широких кругов магического сообщества, либо узких, но очень к канцлеру приближённых. А дело Гролли таким не являлось. О нём не писали в "Вестнике магиков", его исход не влиял на избирательные кампании и никому не грозил финансовыми потерями. И понятно, что магикам, феям, оборотням, оркам и прочим было глубоко фиолетово на смерть человеческой женщины. Она была никем. И никем умерла.
– А почему вы отдали это дело мне, шеф?
Этот вопрос беспокоил Кларину чуть ли не больше остальных. Он тревожил её вчера на кладбище, потом не давал уснуть в кровати и, наконец, сегодня фоном просвечивал сквозь все загадки и детали этого странного дела.
– Ну вы же с канцлером на короткой ноге, – хмыкнул Оззо. – Вот он и попросил приставить к этому делу тебя…
ГЛАВА 2
Мистер Баланик сильно преувеличил их дружбу с канцлером. Просто с полгода назад Кларина обеспечивала охрану его сына – Кира Вуса. Кир слыл золотым мальчиком, хотя был примерно ровесником Клары, и родился даже не с серебряной ложкой во рту, а скорее с бриллиантовой. Что-то на него нашло тогда, и он бросился доказывать на каждом углу, что всех магиков жестоко обманули. И продолжают обманывать, водить за нос и заставлять жить в чужом для них мире, в то время как можно потихоньку перебираться и обратно в свой. Даже интервью в каком-то журнале давал.
Магик-сити тогда буквально закипел. Нашлись те, кто откровенно крутил у виска и советовал Киру завязывать с леем. А были такие, кто ему поверил, просто очень уж скучал по дому. Об этом писали в газетах и обсуждали в барах. Но в родной мир никто так и не вернулся. А Кир умолк. То ли разочаровался в своей идее, толи ещё что. И буча постепенно утихла, хотя нет-нет, да и всплывал похожий разговор в курилке или за углом.
Клара тогда обезвредила одного рьяного оборотня в непосредственной близости от семьи канцлера и этим заслужила некоторое… расположение что ли. Радоваться она ему не радовалась, но и не печалилась тоже. А потом просто переключилась на новые преступления, в которых никогда не было недостатка. И забыла.
К самому канцлеру Кларина старалась относиться ровно. Мистер Рандли Вус был довольно пожилым магиком, он прожил на свете больше ста девяноста лет и многое повидал. Канцлер всегда производил на Клару впечатление умудрённого опытом дядюшки. И это, с одной стороны, подкупало, а с другой – настораживало, ведь Кларина на примере своего шефа отлично знала, что у мистера Рандли есть ещё минимум одна личина, способная поставить на дыбы обычно спокойного Оззо. Поэтому она не обманывалась насчёт особой благосклонности к себе со стороны старика Вуса, а дело Гролли и вовсе Клару насторожило.
После стекляшки магичка остановилась в задумчивости. Зайти к Льяго? Или осмотреть место преступления? И то, и другое надо было сделать как можно скорее. Конечно, времени утекло слишком много, но выбирать всё равно не приходилось. В итоге детектив позвонила художнику.
– Привет, Льяго! – сказала Кларина в трубку.
– А, Риц! Привет, крошка! Как поживаешь?
Клара поморщилась, а художник продолжил:
– О, так и вижу, как ты закатываешь свои красивые, но такие холодные глазки. Ты разбиваешь мне сердце!
– Перестань, Льяго! Ты свободен?
– Для тебя всегда свободен, крошка.
Если бы Кларина откладывала монетку каждый раз, когда Льяго Финик с ней фамильярничал, то уже давно бы разбогатела. Но молодой художник был неисправим, всегда сосредоточенная на раскрытии преступлений Риц его словно провоцировала. В итоге Клара предпочла смириться и по возможности игнорировать выходки Финика. Получалось не всегда, а порой стоило Кларе уйму нервов. Но другого художника у них не было, а как специалист он себя всегда оправдывал.
– Мне нужно, чтобы ты нарисовал для меня кое-что, – серьёзно ответила Клара, тоном голоса стараясь призвать Льяго к порядку.
– А, вот что, – погрустнел тот. – Это только вечером. Пока я занят.
Пару секунд Клара раздумывала, не расчистить ли график художника при помощи рыка из стекляшки, но потом попрощалась. Возможно, она ещё получит за это, а пока лучше поехать на квартиру мисс Гролли. Что-то подсказывало ей, что вечером у художника может прибавиться работы.
Натали жила в одной из потрёпанных пятиэтажек в небогатом квартале, где селились только люди. Сам по себе район был неплохим. Для такой, как мисс Гролли. Тихо, много зелени, просторные дворы с детскими площадками. В подобных местах ничего не менялось на протяжении десятилетий. Даже с приходом магиков…
Да магики здесь и не появлялись, им просто нечего было тут делать. За время осмотра местности Кларина не встретила никого, кроме людей, которые косились на неё с опасливым удивлением. Так кого же занесло сюда в ночь на первое апреля? Убийство всё меньше и меньше походило на случайное стечение обстоятельств.
Клара оставила дракмобиль на небольшой парковке около подъезда. В этом тихом людском месте он смотрелся хищной чёрной птицей, нахохлившейся и чужеродной. Всё-таки миры людей и магиков так и не слились, остались друг другу чуждыми, если не сказать враждебными.
Кстати, дракмобилями машины лирян прозвали сначала люди из-за шильдиков в виде дракона. Так что, может, не такой уж и широкой была пропасть между жителями двух миров? Ведь шильдики эти были выбраны лирянами не просто так, а в память об умных и гордых зверях, которые вымерли в Лире задолго до Перехода.
Клара участливо похлопала машину по капоту, словно просила потерпеть, наклонила голову и пошла к подъезду. Её окружила застойная вонь старых людских жилищ, которую она с трудом переносила. Это была смесь запахов: сигарет, еды, грязных носков, кошек…
И что-то ещё. Еле уловимое, где-то на границе восприятия, какой-то тонкий, почти утраченный след. Почти память о нём. Этот шлейф удачно мимикрировал под окружающее амбре, слился с ним и дополнил. Но был ли он важен, Клара не знала. Запах был незнаком ей, и определить кому или чему он принадлежал не получилось. В мире магиков никто так не пах, а в мире людей было полно всего того, что и нюхать-то Клара не имела никакого желания.
Лифта здесь не было, но идти далеко не пришлось. Мисс Гролли жила на первом этаже. Может, этим и обусловлено её убийство? Она просто первая попалась под руку?
Печать на двери была благополучно вскрыта. Кларина не сильно удивилась. Квартира съёмная. Наверняка хозяева отчаялись добиться официального разрешения пользоваться жильём, а так как дело заглохло и было благополучно забыто обеими сторонами, то они решились нарушить запрет на свой страх и риск. Впрочем, Клара не собиралась их за это наказывать.
Она вошла. В квартире было довольно темно. Первый этаж, зелёный двор…
Шаги Клары казались такими гулкими в этой застывшей тишине. Но стоило им остановиться и утихнуть, как с кухни послышалось тоскливое: как, кап. Кап-кап.
Там тёк кран. А всё остальное замерло, остановилось, перестало дышать. Оцепенело ещё тогда, в апреле, да так заново и не ожило. Клару обуяло одно единственное, но бесконечное, растянутое во времени мгновение. Здесь не было жизни. Здесь пахло смертью.
Магичка с минуту вслушивалась в размеренную, словно набат, речь протекающего крана. Интересно, он потёк до или после убийства Гролли?
Квартирка была небольшая. Точнее, совсем крошечная, но раньше люди иначе не строили. Это сейчас с приходом магиков, они стали возводить достаточно просторные жилища. Но только те из них, что были богаты. А такие, как Гролли продолжали ютиться в старых конурках наподобие этой: две затхлые комнатки с тусклыми окнами, мизерный коридор, ванна и туалет, кухня. Кухню, где произошло убийство, Кларина решила оставить напоследок.
Она прошла в зал и осмотрелась. Обычная обстановка. Стенка с посудой и книгами, пара кресел, диван и телевизор. В телевизоре зияла трещина… Вообще, в комнате был порядок. Его навели хозяева квартиры, пытаясь привести жилплощадь в нормальный вид. Но опытный взгляд то и дело подмечал следы неравной схватки, произошедшей здесь два месяца назад. Выгоревший след на стене от часов, осколок вазы, затерявшийся в углу за диваном, книги, расставленные кое как, порванная штора…
Клара прошла к окну, тут также был выход на балкон. Остеклённый, но не зарешеченный. Здесь магичку встретил новенький стеклопакет. В отчёте людских спецов так и было написано, что неизвестный проник в квартиру через окно балкона. Разбил стекло и пробрался внутрь, чтобы сделать своё чёрное дело. Не ограбил, не изнасиловал. Но зверски уничтожил и бесследно исчез.
Клара открыла окно и выглянула на улицу. Высота, конечно, смешная. Чтобы одолеть такую, не надо быть ни оборотнем, ни троллем. Внезапно взгляд синих глаз остановился на внешней стене. Там зияла сравнительно свежая выщерблина. Дырка в каменной поверхности с крошащимися краями. Словно в неё вгрызлись со страшной силой, способной стереть в порошок весь этот дом, а не только одну жалкую человеческую жизнь.
Слева сверху красовалась похожая рана на теле дома, а выше справа ещё одна, и ещё, и ещё… До самого верха. Походило до боли на следы, но логика и здравый рассудок до последнего сопротивлялись мысли, что убийца, кем бы он ни был, предпочёл спуститься по стене, как паук с лапками-свёрлами, вместо того, чтобы просто запрыгнуть снизу.