Вам коза не нужна? Коза Фрося и путешествие с приключениями

© Попандопуло Анастасия, текст, 2020

© Иванова Ирина, иллюстрации, 2020

© OOO «Издательство ACT», 2020

ГЛАВА 1,
в которой мы знакомимся с нашей героиней и узнаём кое-что о жизни на ферме

Огромное чёрное холодное небо плыло над землёй, покачивая редкими облаками и злобно посверкивая острыми иголочками звёзд. Круглая жёлтая луна отрешённо рассматривала ещё по-зимнему заснеженную и будто бы дрожащую от пронизывающего холода землю. Ни один звук не нарушал ночную тишину. Только совы и волки спешили по своим воровским делам да где-то вдали протяжно свистел поезд. Вдруг на самом краю леса блеснул свет. Это зажглось окошко на маленькой ферме. Луна отогнала тучку, которая чуть было не закрыла ей обзор, с любопытством заглянула внутрь домика и улыбнулась с умилением. На ферме родились козлята. Шесть замечательных крепких малышей пытались встать на ножки. Ах, подождите… Не шесть. Семь! Только седьмой оказался таким маленьким и слабым, что хозяин поначалу посчитал, что козлёнок не выжил. Точнее, это была она – козочка.

– Смотри-ка, – сказал пожилой ветеринар фермеру, – а седьмая-то жива. Вон головку подняла. Ну давай, милая.

И он помог маленькой белой козочке с рыжей чёлкой и веснушчатым носом встать на ножки.

– Без толку, – кинул Хозяин. – Что с ней возиться? Ты лучше посмотри на остальных! Шесть славных козлят! Красота! А такие, как эта… Толку от неё никакого не будет. Одни болезни да проблемы.

– А всё-таки давай отнесем её в тепло.

– Ну давай, – махнул рукой фермер, – но всё равно она не жилец. Не сегодня, так через неделю помрёт.

Однако Хозяин оказался неправ. Маленькая козочка цепко ухватилась за жизнь и сдаваться никак не собиралась. Через неделю она уже бодро скакала по хлеву и пила молоко. Братья и сёстры, правда, её не очень любили. Седьмая была странная. Всем известно, что нормальный козлёнок должен только есть, спать, прыгать и учиться бодаться. А Седьмая часто бродила по хлеву одна, приставала к взрослым животным с расспросами, а однажды даже вышла из хлева.

– Зачем, ну зачем ты ходила за дверь? – спрашивала её мать.

– Посмотреть. Там так много всего! Снег – белый-белый и сверкает, и небо! Мама, оно такое высокое! А ещё там, снаружи, забор и большой дом! На доме труба, а из трубы хвост торчит вроде овечьего, только почти прозрачный и длинный.

– Снег, небо, хвост какой-то! Запомни, приличным козам всё это ни к чему! Только холода напустила, – ругалась мать.

– Да она ненормальная, – дразнилась Третья.

– Да-да, и к тому же глупая, – кивали головами Пятый и Шестая.

– Надо её вздуть! – топали ножками драчливые Первый и Второй.

– Пойми, хорошая коза должна знать только одно – как давать больше молока! – поучала её мать. – Всё остальное нам ни к чему. Лучше бы ты ела да спала как следует!

– Коза должна приносить пользу! – поучал Дедушка, старый хромой козёл. – А что такое польза? Польза – это шерсть и молоко. Посмотри на себя. Ты меньше всех, сама худая, шерсть у тебя редкая. Тьфу! Позор!

И Дедушка отворачивался, тряся длинной бородой. А Седьмая очень расстраивалась от таких разговоров, но поделать с собой ничего не могла, и со временем на неё просто махнули копытом. Родня перестала обращать внимание на странную козочку. Ела она что придётся. Ходила где хотела. Единственным существом, с которым Седьмая общалась время от времени, был поросёнок Сысой. И хотя он по большей части лежал или ел, но хотя бы не дрался, не дразнил козочку и с удовольствием слушал истории, которые рассказывала Седьмая. Так было до того дня, когда в хлев вошёл… Впрочем, скоро сами увидите.

– Мяу! Мяу! Раз! Раз! Проверка звука! Так, прошу всех занять свои места и перестать жевать. У меня важное объявление!

Серый полосатый кот прыгнул на подоконник и устроился поудобнее.

– Опять пришёл. Каждый год одно и то же. Что ты, Васька, никак не уймёшься? Что воду баламутишь? – проблеял старый хромой козёл.

– А у него, как весна, так психическое обострение! – хохотнула большая пятнистая свинья. – Иди себе, Василий, с миром. Мы уже наперёд знаем, что ты хочешь сказать.

– И ведь ни разу никого не сманил. Ну что ты никак не успокоишься? – промычала корова.

– Прошу не мешать! – отрезал Васька-кот. – Я хочу обратиться к местной молодёжи. Вполне возможно, что среди наших самых юных братьев и сестёр есть пытливые умы и горячие сердца, которые хотят научиться читать, считать, расширить свой кругозор и вырваться за пределы хлева!

– Во даёт, – засмеялись поросята, – вырваться за пределы хлева. Что мы там забыли, за пределами? Тут тепло и кормят, а там?

– Это фигура речи. Я предлагаю вам учиться, – пояснил кот.

– Не нужны нам такие фигуры! У нас у самих фигуры что надо, – грозно хрюкнула свинья.

– Ты, Васька, иди отсюда! – Козёл наклонил голову и наставил на кота рога. – Нечего нам детей с пути сбивать. Нам одной Седьмой достаточно.

– Ме-е-е-е-хе-хе! – засмеялись козлята. – Точно, нам Седьмой хватает. Такая же ненормальная, как ты, Васька!

– Кто это – Седьмая? – удивился кот.

– Иди на двор, – хрюкнула свинья. – Как заприметишь самого мелкого и невзрачного козлёнка, какого вообще можешь себе представить, вот это и будет Седьмая. Ой и странная она! Привязалась ко мне однажды. Смотри, говорит, тётя, какое сегодня небо красивое. Нет, ну надо же! Где видано, чтоб свинья на небо любовалась?! Тут на земле не знаешь, как с делами управиться. А она, вишь, в небо гляди…

– Точно, с придурью эта Седьмая родилась, – подтвердил старый козёл. – Хоть и внучка, а признать приходится. Вот меня, предположим, тоже всё заставляла про какие-то старые времена рассказывать. Я ей говорю: «Во все времена у коз жизнь одна. Знай себе шерсть отращивай да молоко давай». А эта заполошная расстроилась! Как же так, говорит, дедушка, неужели больше ничего?

– Ну а вы что ей ответили? – заинтересовался кот.

– А ответил я, – козёл потряс бородой, – что нормальной козе больше ничего и не нужно. И всё остальное – это глупости, которыми вон воробьям и то заниматься совестно. Объяснял ей, объяснял, да всё без толку. Позор семьи. Хоть бы уже спровадить её куда с глаз долой: такому почтенному козлу, как я, – и вдруг такой стыд на старости лет! Только сено на неё переводить. Да сам понимаешь…

– Понимаю, – протянул кот. – Так отдайте её мне в ученики. Только сеном больше не попрекайте. Я за него заплачу. Вот.

Кот отвязал с шеи бубенчик и протянул козлу. Хлев потрясённо ахнул. Бубенчики считались вершиной роскоши и ужасно ценились. Даже колокольчик, который Хозяин иногда вешал на шею коровы, не вызывал у животных такой зависти. А тут большой серебристый шарик с бархатной красной ленточкой! Старый козёл проворно прикрыл подарок копытом и проблеял:

– Это плата за моё разрешение. Если тебе не удастся её уговорить в ученики идти, я ни при чём и плату не верну. Согласен?

Васька кивнул и кинулся из хлева на поиски Седьмой.

– Ох и дурень. Такую вещь ни за что отдать. Совсем в жизни кот потерялся. А всё они – книжки да учение. Вот до чего доводят. Поняли, дети? – Пятнистая свинья строго оглядела молодняк.

Поросята, козлята и телёнок покорно закивали головами. И уже через минуту обитатели хлева вернулись к обычной жизни.

А Васька между тем бегал по двору и заглядывал во все уголки. Он не мог поверить, что, возможно, на их дворе наконец появился кто-то, с кем ему будет интересно поговорить, кому он сможет передать то, что знает, кто будет радоваться, читая его книжки, смеяться над теми отрывками, над которыми смеялся в своё время сам Васька, плакать там, где было грустно ему.

Наконец он увидел маленькую грязновато-белую лохматую спинку. Спинка крутилась возле дырки в заборе. Васька остановился, отдышался, разгладил шерсть, поправил усы и кашлянул с максимально доступной коту солидностью:

– Кхе-кхе. Что это вы там делаете, юная леди?

– Я? – Седьмая от неожиданности подпрыгнула на месте и с опаской посмотрела на кота. – Я ничего не делаю и никуда не леди.

– Успокойтесь, я вас ни в чём не виню. Леди – это вежливое обращение к женщине в Англии.

– Да ну, – заинтересовалась коза. – А мы сейчас в Англии?

– Ни в коем случае. Англия от нас далеко. Там, – Васька махнул лапой в сторону собачьей будки: – Англия – это большая страна за морем.

– Больше нашей фермы?

– Намного больше! Там таких ферм может уместиться целый миллион. Знаешь, что такое миллион?

– Нет, – расстроилась коза. – Но вы не уходите, давайте ещё поговорим, пожалуйста. Конечно, как говорит Дедушка, я глупая и ни на что не гожусь, но я, например, знаю всё обо всём, что находится на нашем дворе. А сейчас вот изучаю, что за забором находится. Только видно плохо. А ещё умею считать до семи.

– До семи! Кто же это тебя научил?

– Хозяин. Он часто козлят пересчитывает, а нас у мамы как раз семь. Вот я и научилась.

– Какая ты молодец! – восхитился кот. – А хочешь, я тебя научу читать, и ты сможешь узнать много интересного из книг?

От неожиданности Седьмая ненадолго потеряла дар речи. Она знала, что такое чтение. Козочка не раз видела, как Хозяин что-то писал на грифельной доске, прибитой к двери хлева, а потом помощники фермера приходили, смотрели на доску и понимали, что Хозяин запланировал на день. Седьмая даже пыталась научиться разбирать странные крючки и палочки, но в конце концов отчаялась. Уж больно сложно. А тут вдруг такое предложение.

– Конечно хочу. Только вы не шутите?

– Не шучу, – кот облегчённо вздохнул и разгладил усы: – Давай знакомиться. Меня зовут Василий Васильевич. Я кот учёный. Это у нас фамильное. А ты кто?

– Я Седьмая, – представилась коза.

– Нет, так не годится. Что это такое – Седьмая? Это номер, а тебе нужно настоящее имя.

– А где его взять?

– Предлагаю взять имя из древних преданий. Например, Ефросинья. Была такая очень отважная и умная коза в древние времена^[1]. Согласна?

Коза заворожённо кивнула.

– Ну и отлично. Я буду звать тебя Фрося, и мы с тобой каждый день станем заниматься. Даю слово, что уже через месяц ты будешь бегло читать. А сейчас я помогу тебе выбраться отсюда, и мы отправимся в экспедицию по окрестностям нашей фермы. Сейчас из земли как раз начинают пробиваться травы, а каждый разумный зверь должен знать, какие растения целебны, а какие могут навредить. Вперёд!

– Ме-е-е-е! – радостно закричала Фрося и кинулась вслед за новым учителем.

ГЛАВА 2,
из которой вы узнаете, как сбить со следа погоню, что такое «собачий билет» и куда надо бежать, если хочешь спрятаться от Фермера

С этого дня Фрося все дни проводила с Василием. Они гуляли по окрестностям фермы, и кот рассказывал ей обо всём на свете: о небе и звёздах, о временах года, о травах и деревьях, о повадках зверей и птиц. Ещё кот учил Фросю ориентироваться в лесу, угадывать погоду по приметам и, конечно же, читать книги. Читать козочке очень нравилось, особенно она полюбила сказки и рассказы о путешествиях. Так из книг она узнала, что где-то далеко на юге есть остров Капри^[2], что в переводе с латыни значит «козий». Часто, засыпая, Фрося представляла себе высокую скалу, окружённую бирюзовым морем, большой хлев с золотой крышей на вершине утёса, а внутри коз в экзотических одеждах, читающих книги.

Между тем весна катилась по земле зелёным колесом. Дни становились длиннее, и солнышко припекало так, что ушам становилось жарко. Фрося вставала с первыми лучами и отправлялась на лесную поляну, где Василий Васильевич проводил свои уроки. Однажды, в самом конце весны, Ефросинья бродила по полянке и ждала кота. Почему-то в этот день обычно пунктуальный учитель опаздывал. Коза уже пробежала несколько кругов, полюбовалась зацветающими ландышами, погладила копытцем тёмный сугробик, который каким-то чудом сохранился в овражке под густой елью, посвистела птичкам, а кота всё не было. Она уже начала беспокоиться, когда наконец показался Василий. Нельзя сказать, что на нём не было лица, – ведь на котах никогда не бывает лиц, но в глаза бросалось то, что Василий Васильевич чем-то страшно обеспокоен и даже потрясён. Первым делом он кинулся к ученице и крепко обнял её тонкую белую шейку. Потом сел рядом и очень серьёзно сказал:

– Послушай меня, девочка! Помнишь, я говорил, что иногда домашних животных выращивают… Ну, что есть риск… Что люди и, например, волки иногда едят мясо…

– Помню, конечно, – кивнула Фрося. – В учебнике по окружающему миру написано, что звери делятся на три группы: травоядные, всеядные и хищники.

– Да, молодец… Фрося, ты – моя гордость! Но сейчас дело не в этом. Понимаешь, тебе угрожает опасность. Твой хозяин завтра повезёт животных в город. Я видел список. И ты там есть.

Ефросинья немного помолчала. Потом вздохнула. Потом наконец ответила:

– Я знаю почему. Вчера фермер говорил помощнику, что я некондиционная и не вырастет из меня хорошая молочная коза. Я тогда не поняла, что это значит, а оно вон как обернулось. Видать, судьба у меня такая.

– Нет! Неправда! При чём тут судьба? Глупости это всё. Нельзя сдаваться. Тебе надо бежать, и как можно скорее. Я помогу. Сегодня мы спрячемся, а завтра на рассвете ты сядешь в электричку и поедешь в Москву. Это большой город. Там много людей и легко затеряться. И ещё я покажу тебе условный кошачий знак. Если ты встретишь на улице кота и покажешь этот знак, тебе обязательно помогут. Мы, коты, друг друга в беде не бросаем. Смотри!

Кот поднял заднюю лапу, почесал ухо и громко, протяжно мяукнул.

– Запомнила?

Ефросинья кивнула.

– А кто меня пустит в электричку? Разве можно туда козам без денег?

– Я всё продумал, – заверил Василий Васильевич: – Ты поедешь по собачьему билету.

– Как это?

– Придётся притвориться собакой. Весь расчёт на то, что самая ранняя электричка идёт с нашей станции почти пустая. Ты пробежишь в вагон и забьёшься под сиденье. Если появится контролёр, придётся лаять. Ты же маленькая. Под лавкой трудно разобрать коза там или собака, а к лающему псу люди не суются. На конечной станции дождёшься, пока все выйдут, и выберешься из вагона. Ну а дальше… Коты тебе помогут.

А сейчас надо действовать. Кажется, тебя уже ищут.

Кот бросился бежать через кусты, и растерянная Фрося поспешила за ним. Надо сказать, что всё произошло как раз вовремя, поскольку Фермер с помощником уже обнаружили пропажу и как раз прочёсывали лесок.

– Куда делась эта коза? Вот же бестия, – ворчал Фермер.

– Хозяин, а может, ну её. К вечеру вернётся. Всегда ведь возвращается.

– «Вернётся», – передразнил Фермер, – а если нет? Живые деньги убежали! Мои деньги, между прочим! А вы все лентяи, делать ничего не хотите. Вот ты, что расселся? – напустился он на большого чёрного пса. – А ну, бери след. Только зря вас кормлю, дармоедов.

Лохматая овчарка встрепенулась, повела носом и потянула поводок.

Кот и коза тем временем выбрались из рощи и оказались на берегу реки. Запыхавшаяся Фрося упала на траву. Кот, тяжело дыша, опустился рядом. Вдруг он повёл ухом и насторожился.

– Плохо дело, – встревожился он, – погоня за нами, и, похоже, Трезора с собой взяли. Чёрт! Всё время забываю о собаках. Вот же… всё зло от них. Ну ничего. Поступим так. Ты сейчас входи в речку и беги вдоль берега. Вода смоет след. А я пойду по краю. Спрячемся в старом корабле. Он давно здесь ржавеет. А уж потом станем пробираться на станцию. Вперёд! – И он помог Фросе подняться.

Вода в реке была ледяная и обжигала ноги. Однако страх был сильнее боли, и коза неслась вдоль берега изо всех своих невеликих сил. Брызги летели во все стороны. Песок пружинил под ногами. Река сделала поворот и скрыла беглецов густым ивняком. В это самое время из леса показалась погоня. Трезор, подгоняемый рассвирепевшим Хозяином, рвался с поводка. Добежав до воды, пёс растерянно закружился на месте и заскулил.

– Что за чертовщина? – закричал Фермер. – А ну вперёд!

– Хозяин, по-моему, Трезор потерял след, – сказал помощник. – Мне кажется, коза пошла по реке, чтобы сбить нас со следа.

– Ты, вообще, в своём уме?! Коза у нас что, академик? Как она может додуматься до такого?! Просто этот ленивый пёс не хочет работать. А ну, Трезор, вставай! Ищи!

И он ударил Трезора поводком. Пёс взвыл и бросился по следу назад. Погоня повернула к лесу и стала отдаляться. Между тем Фрося и Василий лежали рядышком в трюме небольшого ржавого судёнышка. Там было сухо, хотя и очень холодно. Фрося устала, замёрзла и проголодалась. Она лежала, поджав под себя ножки, мелко дрожала и иногда всхлипывала, но тихонько, чтобы не расстраивать Василия. Кот бесшумно бродил по трюму взад-вперед, изредка нервно покусывая кончик хвоста. Смеркалось, на небо высыпали первые звёзды. Вечерний свет проникал в трюм сквозь дыры в палубе, и ветерок доносил мокрые запахи весеннего леса. Внезапно совсем рядом послышались осторожные шаги. Кот выгнул спину и выглянул в иллюминатор.

– Всё, – прошептал он, – мы пропали. Это Трезор.

Пёс торопливо трусил вдоль реки. Поравнявшись с кораблём, он поднял голову и тихо протявкал:

– Эй, на судне. Не бойтесь. Я один. Можно к вам?

– Конечно, – пискнула Фрося.

– Ты что? – зашептал Василий. – Им же нельзя доверять. Обманет! Засада!

– Отставить! Я тоже не очень люблю котов, – пробасил Трезор, свесив голову в трюм, – но давайте будем уважать друг друга. Тем более сегодня я вас, можно сказать, спас. Меня не обманешь, я разгадал ваш манёвр. Сейчас пробежался вдоль реки и сразу вас нашёл. Между прочим, мог за Хозяином сбегать и привести его сюда, но не стал. Устав нарушил… по идейным соображениям.

– Ой, спасибо, Трезор Трезорович, – прижала копытца к груди Ефросинья.

– Так можно к вам?

– Входите – разрешил кот. – Возможно, я был неправ, так огульно обвиняя всех собак. Приношу свои искренние извинения.

– Ладно, что уж.

Трезор ловко проскользнул в люк и прыгнул в трюм. Зубами он распутал верёвки, которыми к его спине крепился небольшой мешочек.

– На вот, поешь, – он подтолкнул поклажу лапой поближе к Фросе: – Тут тебе кое-что собрали в дорогу. А вообще, ты молодец. Смелая! Я смелых уважаю, поэтому и не сдал тебя Хозяину. Пошёл, так сказать, на должностное преступление. Эх, жизнь… – Пёс положил голову на лапы и тяжело вздохнул.

– Как там, вообще, на ферме? – спросил кот, пока Ефросинья жадно жевала сено из мешочка.

– Ищут, суетятся! Вы, кстати, что дальше собираетесь делать? Здесь обоснуетесь или как?

– Или как. Я её в Москву отправляю с первым поездом, по собачьему билету.

– Пожалуй, это оптимальный план операции, – кивнул Трезор. – Москва – это Москва. Большой город – большие возможности. Жаль, я поздно узнал. Своим бы передал весточку. Встретили бы, устроили. Честь по чести.

Между тем Фроська насытилась и начала клевать носом. Кот и пёс устроили ей постель в уголке, накрыли козочку опустевшим мешочком и тихо вышли сторожить на палубу. Кораблик слегка покачивало.

– Эх… – промолвил Васька, всей грудью вдыхая весенние запахи.

– И не говори, – подтвердил Трезор и тихонько завыл.

Так они и просидели на палубе всю ночь, а как только рассвело, кот и пёс разбудили Фросю и повели её к станции. Они быстро перешли через пустой ещё по раннему времени мост и побежали по лесополосе, идущей вдоль дороги. Дорога упиралась в станцию, перепрыгивала её и неслась куда-то дальше. Возле станции на небольшой площади размещались закрытые ларьки и касса с сонной кассиршей внутри. Кот, пёс и коза быстро пересекли площадь и спрятались в узком проходе между ларьками.

– Накрылся наш план, – шепнул Трезор, выглянув из укрытия. – Смотри, по перрону контролёр ходит. Мимо него нам никак не проскользнуть.

– Ничего, может, обойдётся, – задумчиво проговорил кот: – Я вот что придумал, – и он зашептал что-то на ухо Трезору.

– До чего вы, коты, хитрые! До чего хитрые! – Трезор посмотрел на Василия со странной смесью уважения и осуждения. – А попробовать стоит.

Он нагнул голову и жевал губами, пока изо рта не потекла густая слюна. Затем пёс вышел из-за ларька и, жутко завывая и припадая на задние ноги, двинулся к контролёру. Вдали свистнула электричка. Пожилой мужчина в форменной куртке увидел приближающуюся собаку и стал в ужасе пятиться в сторону кассы.

– Фу, пошла, пошла, – неуверенно бормотал он, – Валентина, тут собака бешеная!

– Михалыч! – крикнула кассирша. – Давай сюда. Только осторожно!

Трезор продолжал наступать. В это время к станции подкатил поезд. Двери раскрылись. Кот и коза пулей вылетели из укрытия и кинулись к вагону. На минуту Фрося замешкалась. Двери дёрнулись.

– Прыгай! Скорее! – закричал кот и что было сил подтолкнул козу в вагон.

Фрося вскочила в тамбур, и двери за ней с лязгом закрылись.

– Следующая станция «Чеховская», – объявил механический голос, и электричка, стуча колёсами, двинулась в Москву.

Фрося прижалась мордочкой к стеклу.

– Прощай, Фросенька! Не забывай учиться! Прощай! – крикнул Василий.

Он долго бежал по перрону рядом с набирающим скорость поездом, а потом сел на самый край платформы и закрыл морду хвостом.

– Ну что ты, что ты, старик, – потрепал его по спине лапой подошедший Трезор. – Ты всё правильно сделал. И потом, коты не плачут! Да и собаки тоже… – Он шмыгнул носом. – Пошли домой, кот. Что теперь тут сидеть? А вообще, операция проведена блестяще! Это я тебе говорю. Ты в армии не служил, часом?

– Нет, с чего бы? Я гражданский.

– Зря… У тебя талант. Ну, вставай. Всё образуется.

Они последний раз взглянули вслед уходящему поезду, развернулись и заспешили на ферму.