Посвящается любимой Екатерине
Гном Крош, как и все молодые гномы, жил в длинном доме. Каждое утро Крош надевал свой красивый красный колпак, шерстяную курточку и шёл выгуливать Жабо. Жабо была его домашней лягушкой. Жабо была уже взрослой лягухой и доходила Крошу до пояса. Крош как и все гномы был маленького роста. Зато их деревне не нужно было много места и располагалась она посреди цветочной поляны. Вот их соседи цверги, те были намного выше и обожали рыться в земле. Прорывали целые подземные города и носа не показывали в солнечные дни. Так что гномы и цверги редко другу друга видели. Ни вражды, ни дружбы, только соседство. Гномы же страсть как любили прогуляться под солнечными лучами. Насладиться свежестью утренней росы, умыться в горном ручье и покататься на рассвете на болотных кувшинках.
Сегодняшним утром Крош оставил Жабо дома. Ведь это было необычное утро. Вот-вот Крошу исполнится сорок годков. Он станет взрослым и покинет Длинный дом. Вот только надо пройти испытание. Старейшина Олдош и шаман Совуш для каждого гнома дают своё испытание. А если не пройти, то как гномам и гномушкам в глаза смотреть… Крош вздохнул и побрёл в сторону Большого дома. Говорят, его сделали из пивной бочки цвергов, а те в свою очередь раздобыли её у великанов хуманов. В Большом доме жил старейшина Олдош со своей семьёй.
– Крош, проходи. – Помахал рукой шаман Совуш, он уже был в Большом доме и пил чай за столом вместе со старейшиной.
– Доброго утречка, уважаемые гномы. – Гном Крош низко поклонился и осмотрелся. Он впервые был в Большом доме. Посмотреть тут было на что. Всю бочку, то есть дом украшали рога диковинных животных и насекомых. Видать охотничьи трофеи Олдоша.
