В оформлении обложки использована фотография с
по лицензии CC0
Глава 1
Стеша
С каждым гудком надежда таяла. Ладно, еще парочку и система сама сбросит.
– Ник, отдай! – раздался возмущенный возглас Иришки после щелчка.
– Да! – рявкнуло в ухо мужским голосом. – Кто ты такой? Стеф?!
– Ник, Ник, это Стеша! Ник, отдай телефон!
В полном недоумении слушала возню на той стороне. Что у них происходит?
– Стеша! Ты еще здесь? – взорвалась громким криком в моем телефоне Иришка.
– Да, – немного обалдев от происходящего, откликнулась ей. – Я не вовремя?
Молодожены. Они месяц назад вернулись с острова Каргуш в Малагийском архипелаге, где поженились каким-то невероятным образом.
Некоторое время назад Иришка увлеченно строила планы поисков сокровищ, потом сообщила про подставную свадьбу, затем показала фото «жениха». А спустя месяц, как гром среди ясного неба: «Стеша, знакомься, мой муж – Николай. Ник!». Я протянула руку и обменялась пожатием с огромной лапищей. Медведь гризли, не иначе. Увидишь вечером на улице в темном переулке, будешь драпать и радоваться, что живой убежать удалось. Здоровенный мужик с грубоватыми чертами лица бросал в дрожь при одном взгляде на него. Что странно, Иришку его габариты совершенно не пугали, а вместе они смотрелись … Даже не смогу описать. Вот сфотографировать запросто! Мысленно прикинула в каком ракурсе поставить Ника, чтобы он смотрелся монументальнее. Профессиональный перекос. Люблю фотографировать, и сделала увлечение делом всей своей жизни. Собственно, так мы с Иришкой и познакомились на факультете журналистики.
Однажды отправились на практику. Она очерк писать, я снимки делать. Много ли в нашем возрасте надо, чтобы подружиться неглупым девчонкам? Уже в дороге мы оценили преимущества случившегося знакомства и в дальнейшем не разочаровались.
Иришка увлекающаяся натура. Кто-то ей по великому секрету в студенческой столовке рассказал про затопленный корабль с сокровищами, и она увлеклась идеей. Ник оказался дайвером, и они придумали как отправиться на поиски. Меня подруга звала, но я категорически не верила в затею, да и экзамены как раз подошли. Это будущая журналистка подготовилась заранее и все сдала раньше срока, чтобы, как она важно заявила преподавателям, отправиться на тропический остров выходить замуж. Угу. Вот и вышла. На мою голову. Теперь молодая супруга стала недоступна для подруги. Приходится через какие-то тернии к ней пробиваться.
– Стеф! – гремел гризли невдалеке. – У тебя номер опознался как Стеф! Не заговаривай мне зубы!
– Степанида ее зовут, – отмахнулась Иришка от ревности мужа. – Стефания. Стеф. Что непонятного?
– Зашифровались, – немного сбавив тон, проворчал Ник.
– Ну, что там у тебя? – видимо семейный скандал закончился, и Иришка переключилась на меня.
– М-м-м, – промычала глубокомысленно, пытаясь собраться с мыслями. – Встретиться хотела, на трудности студенческой жизни пожаловаться.
– А! Это можно! – Сходу согласилась она. – Давай, приезжай к нам! Пиццу закажу.
– На завтрак? – ужаснулась я.
– Думаешь, не стоит? – засомневалась Иришка. – Слушай, совсем не представляю, чем Ника кормить, – пожаловалась она. – У него аппетит зверский.
– Не так тяжело завоевать мужчину, как кормить его в плену, – изрекла цитату из соцсетей.
– Ты даже не представляешь, – огорченно вздохнула подруга.
– Ладно, выручу тебя. Куплю курицу и приготовлю вам домашний обед, – пообещала ей.
Надо спасать семейное счастье! Пусть и из корыстных побуждений.
– О, Стеша! – счастливо застонала Иришка.
Отключив телефон, хмыкнула с довольным видом. Потерла с предвкушением руки друг о друга и быстро переоделась. Сборы заняли пять минут, ничего сложного. Сарафан из тонкой ткани на бретельках, сумка с неизменным фотоаппаратом и удобные летние босоножки. Проверила наличность и карточку прихватила, чтобы было чем расплатиться на кассе. Получалось, не особо разгуляешься. Да, ладно! Придумаю что-нибудь.
Собственно меркантильный расчет и гнал меня к верной подруге. А вот ее замужество немного изменило отношения между нами. Если еще месяц назад Иришка находилась примерно в таком же положении, что и я, то есть искала, где лишнюю копейку заработать, то сейчас у нее имелся муж, который вроде врач и прилично зарабатывает. А, между прочим, сейчас самое начало лета и мне работа совсем не помешает.
Сетевой магазин порадовал сезонными скидками. Я отоварилась курицей, овощами и покатила тележку к кассе. Правое заднее колесико бессовестно виляло из стороны в сторону, затрудняя передвижение. Точнее оно претендовало рулить покупками и упорно сопротивлялось моей твердой руке. Глядя исключительно себе под ноги и изредка бросая взгляд вперед, я двигалась как таран к своей цели.
– Это что такое?! – услышала возмущенный мужской возглас слева от себя.
Невольно взглянула в ту сторону, и, разумеется, колесико сразу воспользовалось моей оплошностью, резко вырулив влево и подфутболив стоящую на полу корзинку с покупками того самого парня, который и стал причиной моего невнимания. Звон, хруст и взбешенный взгляд синих до одури глаз. Рука сама собой потянулась к фотоаппарату. Необычайную красоту необходимо срочно запечатлеть! Да еще в нескольких дублях и в разных ракурсах. Я бы вообще распластала его на морском песочке, залезла сверху и заставила смотреть в высокое небо. Вот будет кадр!
– Ты что наделала? – вырвал меня из профессиональных грез негодующий голос жертвы коварной тележки.
– Ой, простите! – вернулась на землю я и почувствовала, как мне становится дурно.
В его корзинке, стоящей на полу, разбилась банка с чем-то красным, пластиковые одноразовые упаковки смялись, превратив свое содержимое в нечто непередаваемое.
– Зачем вы поставили корзину с продуктами на пол? – подбежала к нам продавщица.
Вот, в самом деле! Не хочешь общаться с самовольными тележками, таскай в руках покупки! Нечего восклицать и устраивать аварии!
Молодой человек с неимоверно синими глазами судорожно захлопнул журнал и сунул его на полку, откуда видимо его достал. Надо же! Вроде приличный, я бы даже сказала красивый парень, а интересуется гламурной ерундой! Да еще в сетевом магазине, где раскладывают подобные издания для скучающих домохозяек. Чтобы значит, смотрели на жизнь богатых и знаменитых и представляли себя на их месте. Журнал, возбудивший интерес парня с синими глазами, сверкал глянцем в свете ламп торгового зала и привлекал внимание подолом белого платья. Кто-то вышел замуж и оповестил об этом весь свет? Тень от полки падала на верхнюю часть обложки, и я не могла опознать личность, взволновавшую молодого человека, и название издания. Зато обратила внимание на розовый песок у ног невесты и надпись: «Через три дня знакомства они поженились на самом романтическом острове!». Я бы тоже возмутилась подобному обстоятельству, и даже позлословила бы об этом с Иришкой, но сейчас меня ждала финансовая расплата за невнимательность.
Перевела взгляд на продавщицу, ожидая от нее резких слов в мой адрес, и молчаливо сделала пару шагов назад. Противное колесико обиженно скрипнуло, и я замерла на месте, боясь привлечь к себе внимание. Продавщица алела пунцовым румянцем и смотрела влюбленным взглядом на парня с невозможно синими глазами. Могу понять тягу к прекрасному, но не настолько же, чтобы смущаться от прохладного выражения лица красавчика? Однако, реальность наглядно показывала, как из магазинного монстра можно сделать самую добродушную женщину среднего возраста. Она расплылась в улыбке и разве что не кинулась к нему в объятия.
– Я тут напачкал, – величественно произнес отрада очей продавщицы.
– Ничего страшного! Я все уберу! – восторженно заверила она его.
И словно подслушав мои мысли, колесико завернулось в сторону и потянуло тележку за собой! Причем в сторону кассы. Я не стала игнорировать знак спасаться бегством от сокрушающего финансового краха и не замедлила им воспользоваться.
Продукты пропикали, деньги с карты сняли, и я покатила весело повизгивающую тележку к выходу. И столкнулась с реальной проблемой. Войдя в сложное положение молодоженов, набрала всего и в неимоверном количестве. Ориентировалась, конечно, на аппетит своего старшего брата, которого, по словам мамы, надо уметь прокормить. Наверняка гризли съедает не меньше, так что я задумчиво смотрела на ворох пакетиков, упаковок и прочего, а в голове крутилась одна мысль: «Как все доставить хотя бы до подъезда?». Тяжело вздыхая, переложила покупки в два громадных размеров пакеты-майки с логотипом сетевого магазина и, взяв их в руки, прочувствовала тяжесть щедрости моей души. Ничего-ничего! Мне бы вдохновить Иришку, а дальше заживем!
В тот самый момент, когда я переходила дорогу в сторону остановки, слева резко затормозили. Водитель увидел меня в самый последний момент, совершая поворот, и я с возмущением уставилась на него через лобовое стекло. Личность знакомая, его даже не спасали солнцезащитные очки в пол-лица. Как не везет все время на него натыкаться!
– Слушайте! Это просто невыносимо! – вышел парень с синими глазами из машины. – Вы меня преследуете?
– Ага. Специально утяжелилась пакетами, чтоб замаскироваться и налегке за спортивной машиной пробежаться! – выдала ему.
Сумки не давали возможности покрутить пальцем у виска. А так хотелось!
– А фотоаппарат зачем? – подозрительно уставился он на меня.
Вопрос откровенно поставил в тупик.
– Не иначе чтоб наезжающих на пешеходов водителей фотографировать, – отрезала ему и поспешила через дорогу.
Снова включился зеленый свет, а на горизонте маячила маршрутка с нужным мне номером.
– Так вы меня не узнали? – понеслось мне вслед удивленное.
– Во-о, дура-ак! – тихо пробормотала под нос и покачала головой.
Вроде в машине у него должен быть кондиционер, а ведет себя, будто солнце головушку напекло. Манией величия страдает. Таких надо к психиатру прямо с улицы приводить, а не выпускать на дороги давить мирных граждан.
С маршруткой повезло! Просто счастье! И место было, и окна открыты и даже водитель за рулем не курил. С комфортом домчалась до нового Иришкиного дома и с любопытством рассматривала место обитания подруги.
– Ник! Ник! – заорала она в домофон, едва озвучила просьбу о помощи с сумками. – Беги вниз, Стеша поесть привезла!
В этом она вся. Непосредственная и озорная. Интересно на нее посмотреть в новом качестве. Но что-то мне подсказывало, она мало изменилась.
– Это все нам? – Иришка вертелась у стола, на который я выкладывала продукты.
– Не хватай! – Вырвала у нее из рук длинный батон. – Не порть аппетит!
– У голодающего кусок хлеба отобрали, – пожаловалась подруга и смылась из кухни, прихватив с собой печенье в упаковке.
– Это к чаю! – попыталась остановить ее.
– Я умру, и мой труп будет на твоей совести! – веселым тоном сообщила Иришка издалека.
– Чем помочь? Я могу курицу разделать, – пришел на смену подруги ее супруг.
Помещение резко уменьшилось, скукожилось, и на просторной кухне развернуться не получалось.
– Отлично! – Преувеличено бодро обрадовалась я. – Помыть, обсушить и порезать порциями.
– Слушаюсь! – улыбнулся гризли и протопал мимо к раковине, на ходу прихватив пятерней бледную тушку.
«Надо было две брать» – подумала, когда проследила взглядом за фигурой мужчины. Странно, как Иришка не тушуется рядом с ним? Ник подавлял размерами. Широкая футболка скрывала торс, но из рукавов выглядывали огромные бицепсы.
– Ира, иди сюда, будешь помогать! – крикнул в сторону комнаты гризли.
– А печенье не отберут? – опасливо выглянула из-за дверного проема хитрая мордашка подруги.
– Ешь на здоровье, – отмахнулась от нее.
Вскоре мы вместе принялись за готовку. Иришка по большей части трепалась про остров Каргуш, где они неожиданно поженись. Но что удивительно, подруга с восторгом рассказывала о подводном плавании, приключениях где-то в гроте и их спасении на вертолете, а про само торжество двумя словами ограничилась.
– Ты не показала свадебные фотографии, – напомнила ей, мелко нарезая зелень для салата.
– Как-то не получилось, – радостно сообщила она. – Нас много снимали, только не прислали. Зато я тебе фотки своей сестры покажу! – Иришка подскочила и унеслась в комнату. – Вот! Смотри! – помахала она глянцевым журналом передо мной, возвращаясь.
Уткнулась взглядом в обложку и удивленно посмотрела на нее. Розовый песок и подол белого платья узнала сразу. Это была именно та фотография, которая возмутила синеглазого парня. А чтобы не сомневалась, Иришка указала на надпись: «Через три дня знакомства они поженились на самом романтическом острове!».
Теперь я могла рассмотреть умопомрачительных форм блондинку, скромно улыбающуюся на камеру. Рядом с ней стоял Стен, с которым меня познакомила Иришка одновременно с Ником, и смотрел влюбленным взглядом на невесту. Алёну, организатора свадеб, я знала. Приходилось встречаться. Она мне всегда казалась серьезной и далекой от романтических фантазий. Профессионал своего дела.
– Ир, они, в самом деле, были знакомы три дня? – недоверчиво переспросила я.
– Ага, – радостно улыбнулась подруга. – Стен – друг Ника, тоже дайвер. Ты его помнишь? Сначала мы втроем собирались нырять, а потом, чтобы Алёна не мешала, отрядили парня прикрывать нас грудью.
– Видимо удачно у него получилось, – ошарашено отозвалась я, рассматривая несколько фотографий из журнала.
– Моя статья, – с гордостью сообщила Иришка и ткнула в небольшой текст на развороте. – Разве можно промолчать о сенсации? Организатор свадеб выходит замуж вместо своей младшей сестры, будучи знакомой с будущим мужем три дня. Новость дорого стоит! Знаешь, как к ней народ пошел после этого? Всем хочется романтики!
– Погоди! – Попыталась притормозить подругу. – Что значит: «вместо сестры»?
– Мы на церемонию опоздали, когда нас из грота спасали, пришлось Алёне со Стеном жениться вместо нас, – окончательно огорошила она.
– Но три дня! – в голове не укладывалось.
– Ты не представляешь! Какой между ними вулкан страстей взорвался! – она даже глаза закатила.
– Лучше расскажи, как тебе от Алёны влетело после опубликования статьи, – вклинился Ник в наш разговор.
Совсем позабыла о его присутствии, и теперь ему тоже достался ошарашенный взгляд.
– Три дня? – спросила гризли.
– Там место такое. Романтическое, – хмыкнул Ник и посмотрел на Иришку многозначительным взглядом.
– Хочу об этом статью написать. «Каргуш – остров, соединяющий сердца». Ник, как думаешь, темный Джими обрадуется рекламе? – спросила подруга и утянула из-под ножа кусок огурца.
– Даже не сомневаюсь! – согласился с ней муж. – Ради рекламы темный Джими тебя снова в грот засунет и демонстративно спасет.
– Гро-от, – многозначительно протянула Иришка.
И эти двое словно позабыли о моем присутствии. От их откровенных взглядов не знала, куда себя деть. Оба будто раздевали друг друга, в то время как я сконцентрировалась на салате. Мне их не понять! И глупости про романтический остров тоже! Еда сама не приготовится, а вскоре из-под крышки сотейника аппетитно запахло пловом.
С каменным выражением лица я нарезала огурцы, помидоры и искала повод нарушить повисшее молчание. Вскоре молодожены опомнились и вновь включились в готовку.
– Ты хотела пожаловаться на студенческую жизнь, – вспомнила Иришка, когда мы расселись за столом и уплетали завтрак, плавно перетекший в обед.
– Хотела, – вздохнула, вспомнив о насущном. – Работу надо найти на лето. Думала, ты что-нибудь подскажешь.
– Надо подумать, – серьезно кивнула головой подруга.
– Кстати, сколько мы должны? – первым вспомнил о моих тратах Ник.
– Чек в пакете остался, – скромно отозвалась.
Напоминать о деньгах неудобно, хотя как раз их катастрофически не хватало. Сумма, оставленная на кассе сетевого магазина, получилась приличная для студентки. Правда сейчас я уплетала стряпню наравне с хозяевами квартиры.
Ник наклонился к пакетам-майкам с логотипом и пошуршал внутри. Достал белую ленту и без разговоров отсчитал из кошелька деньги. Я облегченно выдохнула. Разорение в ближайшие дни не грозило. Даже если поиски работы затянутся, с голоду не умру.
– Как вы без еды живете? – поинтересовалась за чаем.
– Некогда, – отмахнулась Иришка.
– Это правда. Сегодня редкий случай, когда мы оба дома, – улыбнулся Ник.
Сашка
На душе было мерзко после свадебного снимка Алёны в журнале, так еще рыжая с косичками и конопушками два раза под ноги попала. Точнее сказать второй раз я сам ее чуть не переехал. Сначала показалось, будто она специально охотится за мной с фотоаппаратом, потому сильно на нее разозлился. Продукты помяла, чтобы застать в неприглядном виде, а потом продать подороже в желтые газетенки. Но после того, как она тяжело потопала через дорогу и села с полными пакетами в маршрутку, ни разу не щелкнув, усовестился и настроение упало окончательно.
Звезда гламурных журналов, тоже мне! В простой ситуации придумал ерунды и сам себя накрутил! А все Алёна! Свадьба после трех дней знакомства! Что за дайвера она себе нашла в Каргуше? Местный ловелас соблазнил темпераментом, отчего она сдалась и вышла за него замуж?
– Сашка, здорОво! Чего хмурый такой? – окликнул меня Михаил в раздевалке.
– Погода давит, – пожал плечами.
– Говорят, на следующей неделе сильней припечет, – поделился информацией парень, с которым больше двух лет ходили в один фитнес клуб.
– Лето.
Чтоб его! Романтическое время года! Чего вдруг Алёне вздумалось замуж выходить?
– Надо делом заниматься, тогда не до жары будет, – как всегда сделал рациональный вывод Михаил.
– Идем работать, – позвал его с собой и направился к станкам.
– Миш, Саш, салют! – крикнула Маринка из женской части зала.
Оба махнули ей в ответ. Она всегда привлекла к нам внимание своих подопечных, и делала это каждый раз намерено. Для нас давно не являлось секретом, что большинство купивших абонемент женщин, приходят поглазеть на занимающихся парней. Хотя, мы тоже себе не отказываем в подобном удовольствии. Только когда это не мешает тренировкам. Сначала дело, а потом можно перекинуться парой слов.
– Сашка, ты уже здесь! – жеманно взмахнул руками Костик. – За тобой не угонишься!
– Здорово, – сухо поздоровался с парнем, который увлекался мужчинами, а не прекрасным полом.
Он периодически старался ко мне подкатить, но всегда встречал его холодным взглядом. Подобных любителей и без меня достаточно.
– Не надо за ним гоняться, Котик, ты знаешь, я всегда рядом, – в тон своему «другу» пропел женственным голосом Максик.
Тьфу! Котик, Максик. Сюсюкаются, как жеманные старушки, и считают свое поведение идеальными манерами.
Из-за присутствия этих двоих удовольствие от прокачки ног не получил. Отработал хорошо, Мишку в напарники взял. Он, конечно, молчит, вслух на Котика и Максика не ругается, но взглядами останавливал малейшие поползновения в нашу сторону. Хоть один нормальный мужик.
– Сашка, про Алёну слышал? – подошла после тренировки Маринка.
– Как ее угораздило? Какой-то местный мачо вскружил голову нашей блондинке? – суховато спросил.
– Неа! – Радостно сообщила она. – Наш пацан. Станислав. Программист, увлекается дайвингом.
Подробности меня мало волновали, а потому слегка поморщился. Женщины! Вечно они собирают сплетни, а потом каждому желающему выкладывают подноготную.
– Алёна отмалчивается, но говорят, там нешуточные страсти кипели! – серые глаза Маринки горели огнем азарта.
– Ты сама-то веришь, что у них серьезно? Три дня! – осуждающе покачал головой.
– Не стал время тратить, не то что ты! Два года за ней хвостом ходил и ни разу на свидание не пригласил! – выдала она и с гордо поднятым носиком отчалила на женскую половину зала.
Еще и укоряет! А кто мне говорил, мол, Алёна девушка серьезная и ее простые увлечения не интересуют? Я только сунуться хотел, как Маринка встала на дороге и столько всего вывалила на меня, что забыл, зачем шел. А теперь оказывается, надо было действовать! О, женщины! Когда вы начнете дружить с логикой?
– Это аппетитная блондинка замуж выскочила? – подошел Михаил, когда Маринка удалилась.
Он старался не оставаться с ней в непосредственной близости.
– Алёна, организатор свадеб, – с тяжелым вздохом подтвердил я.
– А-а-а! Ну, тогда понятно! Скорей всего обычный, рекламный трюк, – со знанием дела протянул напарник по качалке.
– Думаешь? – спросил с сомнением, а где-то глубоко в душе шевельнулась надежда.
А что, если и правда, рекламный трюк? В мире модного бизнеса и не такое творят лишь бы привлечь внимание. Может быть, и Алена решила привлечь к себе внимание, сотворив свадьбу с женихом, с которым была знакома три дня?
Мишка не заметил, а я бросил в его сторону благодарный взгляд. Это, конечно, всего лишь предположение, но поганое настроение, появившееся после разглядывания снимка улыбающейся блондинки в журнале, отпустило.
– Мальчики, что замышляете? – Костик подозрительно прищурился.
– Мы тоже хотим повеселиться, – теперь и Максик стоит рядом.
Аж, дышать тяжелей стало из-за непосредственной близости этих двоих.
– Морду собрались набить одному придурку. Вы с нами? – сурово свел брови.
– Ах, нет! Что ты! Мы не признаем насилия!
Свалили. Можно выдохнуть.