– Борт двенадцать двадцать запрашивает посадку, – раздался голос пилота.
– Спецрейс? – каркнула рация.
– Нам выдан пропуск, – спокойно ответил эльф и поднес руку к каким-то переключателям над головой, нажимая одинаковые на внешний вид кнопки.
В ответ переговорное устройство что-то хрипло рыкнуло, и вертолет пошел на посадку.
Мужчина до этого спокойно сидевший в пассажирском кресле, недовольно поморщился. Он не любил моменты взлета и посадки. От вынужденных перегрузок неприятно застучало в висках. Едва шасси коснулись земли, его вестибулярный аппарат успокоился, а на лицо мужчины вернулось привычное спокойное любопытство к происходящему. Те, кто встречался с ним, всегда обращали внимание на эту его особенность – интересоваться всеми событиями.
Мужчина легко соскочил на землю и, медленно обводя взглядом вокруг небольшую посадочную площадку, осмотрелся вокруг.
Он был высокого роста, намного выше, чем поспешившие к нему встречающие оборотни. Волки рядом с ним казались раскаченными и мускулистыми, в противовес худоватому, но пропорционально сложенному, прибывшему гостю. Мужчина напоминал эльфов серебристым цветом волос, его серо-серебристые глаза смотрели на оборотней с любопытством и в тоже время немного рассеяно, словно он не был с ними знаком и в тоже время знал их. Однако, уши, хорошо видимые из-за короткой и элегантной стрижки, выглядели вполне обычными. И только раскосые глаза немного выдавали, что в нем все же присутствует кровь перворожденных. Оборотни полукровок недолюбливали.
Волки чувствовали себя немного неуютно рядом с гостем, но им выдали очень четкие указания. Высокий гость прилетел из Элатриона, они должны обеспечить полную защиту, проводить туда, куда он пожелает и отвечать на все вопросы.
– Герцог Белег, рады приветствовать вас в Приграничье. – вежливо произнес один из встречающих, – Я Вигерт, это Друм, – представился сам и своего спутника.
– Тоже рад оказаться на земле, где провел свое детство, – с мягкой улыбкой ответил гость.
Волки переглянусь. Герцог был намного их старше, и они выросли здесь, но что-то не слышали, чтобы какой-то эльф полукровка жил в Приграничье. Населения здесь немного и обо всем, что хоть немного заслуживает внимания, активно обсуждается. Впрочем, задавать вопросы поостереглись. Высокий статус гостя заставлял умерить их природное любопытство.
– Куда вас сопроводить? – поинтересовался один из оборотней.
– Когда начнутся бои без правил? – совершенно серьезно спросил полукровка.
Снова слова герцога озадачили волков. Вот уж чего они не ожидали. Подпольные соревнования проходят регулярно и приносят немалый доход всей банде. Опять же всем, кто желает разогнать горячую кровь, можно спуститься в яму и подраться от души. Другие же приходили, чтобы посмотреть на кровавое зрелище и испытать дикий, будоражащий выброс адреналина в кровь. Оба волка частенько мерились силой в яме, с мужеством перенося сращивание раздробленных костей. Об их участие в этих игрищах свидетельствовали шрамы различные по времени, нанесенные противниками, но всегда украшавшие оборотней. Какой волк откажется от пары тройки кривых рубцов на своей шкуре?
И вот этот герцог, в жилах которого наверняка есть половина крови перворожденных, известных тем, что они слишком носятся со свой красивой, по их мнению, внешностью и стараются избегать кровавых зрелищ, спрашивает о боях без правил. Неужели вторая половина натуры требует от него чего-то по-настоящему мужского, жесткого и бескомпромиссного? Какие-то древние инстинкты взяли вверх над эльфийской надменностью?
Все же не похож высокий гость на того, у которого разгораются глаза при виде крови. Слишком элегантен и импозантен в своем дорогом, летнем костюме цвета нежной лазури. Да в такие тона ни один уважающий себе оборотень не оденется. Штиблеты с острым носом из натуральной кожи явно ручной работы и сделаны на заказ, в тон костюму рубашка из тонкого натурального шелка, да еще эта сережка в ухе, вспыхивающая на солнце монограммой из бриллиантов в виде буквы «Б». Весь внешний облик говорил о том, что он привык вкушать пищу в дорогих ресторанах, и предположить сложно, чтобы он захотел отправиться на подпольные бои.
– Открытие будет через два часа, – все же ответил Вигерт.
– Прекрасно! – воодушевился герцог, – Как раз успеем что-то перекусить в вашем ресторане. Очень люблю простые мясные блюда.
– Мы вас проводим, – отозвался Друм.
Про ресторан, кстати, было парням понятно, только вот заявление о простых блюдах снова не вписывалось в привычный облик эльфа. Пусть даже и полукровки. Волки переглянулись и все же вспомнили выданные инструкции, что гостю нужно во всем потакать и выполнять все его требования, какими бы необычными они не показались. Они еще шутили по дороге на посадочную площадку, что высокий гость из Озерной страны захочет кого-нибудь развлечения на стороне, отсюда такие странные приказы.
Ресторан в небольшом приграничном городке всего один. Он находится на тихой улочке, и в тоже время в центре. На втором этаже кабинет занимает глава теневой банды, твердой рукой правящий не только городком и волками-оборотнями, но и всем Приграничьем. Хотя официальная власть в Равнинной стране тоже имеется, но даже она не спорит с решениями Серого.
Это альфой рождаются, а главой банды становится сильнейший. Место практически правителя Приграничья достается только тому, кто в состоянии крепкой рукой держать разношерстных волков из разных стай в повиновении. Серый свое право отобрал у предшественника в жестком поединке в ринге. Бой тогда продолжался несколько часов. Живым из двух соперников – прежним главой и молодым волком, бросившим вызов, – остался Серый. С тех пор власть держит пришлый волк из северных земель, где окрас их стаи варьируется от белоснежно-серебристого до светло-серого. Именно за необычный цвет шерсти своего волка, настолько разительно отличавшегося от привычных темных окрасов, новый глава получил свое прозвище.
– Отменная кухня, – с удовольствием зажмурил глаза герцог, медленно пережевывая кусок мяса, – волчья мята в сочетании с листьями смородины придает приятное послевкусие.
– Вы разбираетесь в травах? – вежливо спросил Вигерт.
– Да, – просто ответил эльф, – одно время я посвятил много времени этому. Дриады были очень любезны, объясняя все свойства растений.
– Дриады? – удивился Друм, – Они же никого к себе не подпускают. Сразу кидаются ядовитыми дротиками. Отсталый народ.
Свое мнение волк произнес, презрительно скривившись. И его напарник скопировал мимику, полностью разделяя мнение товарища.
– Настолько отсталые, что вы со своими техническими новинками не можете пройти в Подгорные реки, – мягко улыбнулся гость из Элатриона.
– Подумаешь, – презрительно пожал плечами оборотень, стараясь продемонстрировать, что ему этого не больно-то и хотелось.
– Их защищает сам Великий, – произнес Друм.
– Все правильно. Божественный дух там в каждой травинке, – согласился с последним эльф полукровка.
– Не по мне эти лютики-цветочки, – недовольно скривился Вигерт, – Как они вообще питаются травкой этой?
Высокий гость тихо и безобидно засмеялся, откинувшись на высокую спинку стула. Взгляд с хитринкой его серебристо-серых глаз, по очереди смотревший на собеседников, показывал, что чего-то молодые оборотни недопонимают в лесных девах.
– Дриады питаются энергией своего дерева, – отсмеявшись, поведал им давно забытую истину.
– Разве это не сказка? Я про то, что они живут в стволах деревьев, – спросил, заерзавший после пристального взгляда герцога, Вигерт, – Мне казалось, девчонки на что-то обиделись и ушли в лес, а потом придумали сказку, что они дриады.
– Поэтому вы со всем своим упорством никак не можете проникнуть к ним, чтобы убедить, что окружающий мир их ждет с распростертыми объятиями, – вновь засмеялся своим противным мелодичным смехом эльф полукровка.
Волку с каждым замечанием высокого гостя становилось все обиднее. Дались ему эти технологии. Парни из спецназа долго выслеживали лесных красавиц, хотели выловить парочку и привезти в стаю, как трофей. Но девчонки лучше них знали лес и им всегда удавалось сбежать. Правда, как можно было раствориться буквально в воздухе, окруженной десятью спецназовцами, оставалось загадкой. Именно тогда оборотни решили, что они просто пользуются магией. Кстати, именно это объяснение прекрасно вписывалось в теорию, что девчонки объединились в отдельную колонию, отказавшись служить главам своих районов.
Любой глава банды захочет иметь у себя под рукой мага, а еще лучше одаренную девушку, чтобы своих прикрывала, да лечила раненных. Раньше, в далекие времена в Приграничье жила ведьма, говорят очень одаренная. Только это так давно было, что она наверняка уже померла от старости. Лет сто пятьдесят, наверное, с той поры прошло, а может больше. С тех пор ни одну ведьму заманить в Приграничье не удавалось, как не старались главы. Они менялись, отдавая власть сильнейшему, и для молодого приемника становилась важной цель – привести ведьму в банду. А уж лесные девы, владеющие магией, вообще были лакомым кусочком.
– Кто их трогал? – проворчал недовольно Друм, участвовавший в одной из вылазок к дриадам, – Поговорить просто хотели.
– Интересный разговор получался, вы не находите? Лесная прелестница в платье из листьев деревьев, – в этом месте оба парня гулко сглотнули, вспомнив наряды дриад, – а на нее нацеленное оружие.
– Она все равно ушла, – отведя глаза в сторону, глухо произнес Друм.
– Разумеется, – согласился с ним герцог, – Никто не будет разговаривать под прицелом.
– Вы все время про оружие поминаете. Вы пацифист? Из тех городских, что против войны и не желают служить Равнинной стране в армии? – хмуро спросил Вигерт.
– Я, молодой человек, до сих пор служу своей стране. Да и с оружием умею обращаться, – спокойно ответил эльф полукровка и вновь принялся за свой обед.
У оборотней же аппетит пропал совершенно. Они сидели, откинувшись на спинки стульев, и мрачно разглядывали странного гостя.
На вид ему было лет пятьдесят, подтянутая фигура без признаков старения. Хотя говорят, эльфы могут прожить долгую жизнь, продлевая свою молодость с помощью магии. Защищает упрямых девчонок из леса, осуждает, что они гонялись за ними, вооружившись, и в тоже время сообщает, что сам обращается с оружием.
– Герцог Белег, рад видеть вас, – почти прокаркал мужской голос за спинами собеседников.
– Кристиан, рад личной встрече, – спокойно, ничуть не удивившись неожиданному визиту, ответил высокий гость и развернулся в сторону подошедшего мужчины.
Жесткий взгляд из-под нахмуренных бровей, широкие скулы, сжатые в полоску губы, и огромная фигура, закрывавшая массивными плечами практически весь обзор за собой.
Эльф полукровка поднялся на ноги и с добродушием протянул руку для пожатия. Серый с готовностью ответил на приветствие.
– Вы довольны моими парнями? – спросил волк вежливо, присаживаясь за столик.
Официант угодливо подбежал к хозяину заведения, но тот отмахнулся, показывая, что пришел для беседы, а не для трапезы.
– Отличные ребята. Открытые и чистые душой, – честно ответил герцог, вызвав на лицах оборотней недоумение.
Не он ли сейчас только что выговаривал им за дриад, укоряя за устроенную охоту?
– Я рад, – произнес Серый и, как показалась подчиненным, облегченно выдохнул после заверений эльфа полукровки.
– Отличный повар, – с чувством похвалил Белег и вновь приступил к обеду.
– Герцог Белег, чем обязаны вашему неожиданному визиту? – осторожно задал вопрос оборотень, – Что-то должно произойти?
– Да-а, – медленно протянул гость, – Обязательно должно произойти.
– Что-то серьезное? – встревожился Серый, – Это как-то связано из-за осложнений с волкодлаками?
– Нет. Это здесь ни причем, – заверил герцог.
– Но, сейчас обстановка напряженная. Будет война между оборотнями? – серьезно расспрашивал волк.
– Сколько себя помню, столько с волкодлаками осложнения, – широко улыбнулся эльф полукровка в ответ.
– Это вы верно говорите, – согласился с ним Серый, – И все же сейчас очень сложно.
– Кристиан, мой визит никак не связан с вашими разногласиями, – серьезно заверил высокий гость.
– Тогда, что вас привело в Приграничье? – не отставал обеспокоенный глава банды.
– У меня свидание с дамой, – мечтательно улыбнулся Белег.
Молодые парни понятливо переглянулись, и на их улыбках поселилась тонкая улыбка, говорящая, что так они и предполагали.
– У вас? С дамой? – удивился Серый, не разделяющий настроение своих подчиненных.
– Я настолько плохо выгляжу, что не могу отправиться на свидание? – вопросом на вопрос ответил эльф полукровка.
– Мне уже очень интересно, кто та дама, что привлекла ваше внимание, герцог Белег. Вы покинули свой остров и прилетели в Приграничье ради встречи с ней? – заинтересовано произнес Серый.
– Если составите, мне компанию и отправитесь к месту боев без правил, то я вас представлю ей, – так же с улыбкой предложил высокий гость.
– Очень хочу, – горячо заверил глава банды.
– Тогда, я думаю, пора отправляться, – поднимаясь на ноги, сказал герцог.
Ничего не понимающие парни поднялись следом и поспешили за своим начальством и странным гостем. Обменяться мнениями не удалось, но и обмен недоумевающими взглядами, показал, что они оба не понимают такого отношения к прилетевшему гостю главы Приграничья.
Прямая, как стрела, дорога уходила строго на восток. Мотор приятно урчал, поглощая магию из заправленных кристаллов. Парни об этом позаботились заранее, не зная планов высокого гостя, которого надо было не только встретить, но и везде сопровождать.
Вскоре мелькнул знакомый указатель, и колеса зашелестели по грунтовой дороге. Машин было не много, поэтому парковочное место нашли достаточно быстро.
Сегодня не контрактные бои, которые собирают всех желающих не просто поглазеть, но и рискнуть деньгами, делая ставки. Молодые оборотни пробуют свою силу, так что сюда приходят за них поболеть либо те, кто просто хочет провести время, наблюдая за молодняком, либо родственники, приехавшие поддержать в первых боях. Да еще иногда встречались спортивные агенты, выискивающие юные дарования, чтобы взять их под свое крылышко.
Списки противников высвечивались на табло, развешенные повсюду, чтобы можно было наблюдать за происходившими боями и вовремя подойти к яме, к интересующим противникам.
Парни кинули заинтересованные взгляды на имена в списках, постаравшись прикинуть, кто из оборотней может выйти победителем и какие у кого есть реальные шансы. Одно имя их удивило.
– Серый, – тихо позвал Вигерт и многозначительно показал глазами на табло.
– Танк здесь, – недовольно протянул Серый, обратив внимание на список имен.
В его голосе прошипела откровенная ненависть.
– Танк? – услышав произнесенное имя, переспросил герцог.
– Волкодлак, – недовольно, сквозь зубы, процедил волк.
Белег понятливо кивнул. Ведь еще в ресторане глава Приграничья говорил об осложнениях на границе с волкодлаками, а сейчас в самом сердце его территории, буквально под его волчьим носом один из представителей вражеской банды находится здесь и собирается принять участие в боях без правил.
– Насколько я понимаю, парень очень молод, чтобы нести серьезную угрозу Приграничью, – мягко заметил Белег.