Изнанка мира и рак на горе

Глава 1. «Малахитовый песок»

…Кощей, сердито сверкая глазами, вышагивал перед нами по своему офису, размеренно скрипя суставами и грохоча каблуками по сосновым плахам пола.

– И что вы намерены делать, Яга?! – вопрошал он, уставившись на Ягу. Та посмотрела в ответ на него своими прекрасными синими глазами и пожала плечами.

У нас произошло ЧП. Или, другими словами, Чертово происшествие. Утром, когда Кощей вошел в свой офис, он не обнаружил сундука с золотом на привычном месте. Естественно, это внесло в размеренный график нашей организации, некоторый диссонанс, так как начальство было вне себя и вопрошало, мол, какого рожна и что делать?

У нас нечем было успокоить начальство.

– Может, в полицию? – начал было я и в следующую же секунду пожалел о своей инициативе.

– В полицию?! – возопил Кощей. – Чтобы они узнали, что заслуженный работник погодообразования, по вечерам чахнет над златом и получает от этого прилив бодрости?!

– Так не узнают же – сказал я. – Тем более, благодаря сказочникам, давно все знают, что Кощей над златом чахнет!

– Сказочники! – скорее выплюнул, чем выкрикнул Кощей, скроив гримасу отвращения. – Одни беды от этих сказочников! Сначала она, значит, врут про каких-то зайцев – уток – яйца и иглу, в которой, якобы, содержится моя смерть, а теперь еще и это?! Всех сказочников извести бы с белого света, как проклятых грызунов! Врут направо и налево! Не одно доброе имя опорочено этими бездельниками! Вот и про Ягу, кстати, тоже всякого насочиняли! Мерзость и гадостьь эти сказочники! Запретить их надо совсем! В ямы сажать! – Кощей разошелся. Видимо, к сказочникам у него были какие-то очень давние претензии.

– Да никто не узнает! – заверил я, не зная сам, почему.

– Да нуууу! – протянул Кощей – Да ты же первый и расскажешь, как только у них появятся вопросы! Яга, почему твой супруг до сих пор не обучен врать?! Хотя бы начальному уровню можно обучить?!

– Не способен он – развела руками Яга – Природой в него не заложено! Это природное свойство! Как у Ильи Муромца – непобедимость, у Вия была неминуемость, а у нас с вами – бессмертие!

– Природное свойство! – ворчливо повторил Кощей. – А мне через его честность что прикажете?! Эх, дурачок – он и в Африке дурачок! Дурак он у тебя, Яга – вот в чем его природное свойство! Русалка! – позвал Кощей.

– Иду! – ответила секретарша Кощея. Мне стало очень интересно, как она пойдет на своем рыбьем хвосте, но я постеснялся выглядывать. Послышался шум колесиков кресла и в офис вкатилась на кресле Русалка, хватаясь руками за мебель.

Кстати, мне всегда было интересно, как она добирается до дома – ведь жила она в пруду на другом конце города.

– Я здесь! – устало сказала Русалка. – Пришла!

– Я вижу, что здесь! – Кощей почему-то при виде Русалки разозлился еще сильнее. Ты здесь, Яга здесь, Иванушка здесь, Кот наш начальник охраны здесь, Кикимора здесь, Мюнх здесь, Шиш тоже здесь, я уж не говорю про Соловья-разбойника! Все и всё здесь! А вот сундука моего нет! Не здесь он, дорогие мои ветрогоны!

– Так разве мы виноваты? – спросила Кикимора. – Вообще-то, наша работа ветры гонять! А сундук охранять – это Кот! Он начальник охраны! Разве не так?

– Что-то после того, как героями стали, ветрогоны совсем от рук отбились?! – в никуда спросил Кощей. – Ну хорошо, победили вы Тьму! Но это же не дает вам право вести себя настолько разнузданно с начальством! Начальство, чтоб вы знали, для того и существует, чтобы вызывать чувство трепета и уважение! А у вас ни того, ни другого я не наблюдаю, как бы пристально не всматривался! Значит так, голуби мои вольные! На сегодня у нас заявок по ветрам нет, на завтра тоже! Кто догадается, какой из этого следует вывод?!

– Завтра и послезавтра будет безветренная погода? – спросила Русалка.

– Еще варианты? – поморщившись спросил Кощей.

– У нас два дня на поиски сундука с золотом? – спросила Яга.

– Молодец! – сказал Кощей – Вот не зря на руководящем посту! Умеешь правильно оценить текущую ситуацию, сопоставить все факторы и прийти к политически верным выводам! Два дня вам! И надеюсь – при этом Кощей пристально посмотрел на меня – Никто не обратится к родителю-полицейскому за помощью?!

– Нет, не обратится – выдохнул я.

– Вот и хорошо! – сказал Кощей – Все, голуби! Полетели! Завтра к вечеру сундук должен стоять здесь! – Кощей топнул по полу в центре офиса. – И я должен над ним чахнуть, заряжаясь энергией злата!

– Все, ветрогоны, пойдемте! – сказала Яга, первой выходя из кабинета Кощея.

– Русалку укатите с глаз моих долой! – крикнул Кощей. Я вернулся и укатил стул с Русалкой в секретарскую. Она сказала мне спасибо и жадно припала к шарообразному аквариуму с плавающими в нем пиявками и принялась пить большими глотками, шумно заглатывая пиявок.

– Фуууф – выдохнула Русалка, отставляя аквариум, от которого повеяло болотом. – Люблю с пиявочками! Бодрит с утра!

– Что за офис у нас! – осуждающе покачал головой Кот. – Начальство над златом чахнет, Русалка пиявок веселящих с утра глотает с болотной водой! Нарколога надо вызывать, не иначе!

– Котик! – мягко позвала Яга, пошуршав в кармане кожаных брюк каким-то свертком.

От этого шуршания Кот мявкнул совершенно неподобающим образом и пополз на пузе к ногам Яги.

– Валерьяна? – мурлыкнул он. – Отсыпь щепоточку!

– Она самая – усмехнулась Яга. – И действительно, наркология по офису нашему плачет! Ладно, ветрогоны, пойдемте на улицу, к терему! А то здесь надышаться можно чем-нибудь не тем! Не ровен час, еще Соловей свою сигару раскурит!

Мы вышли на улицу.

– Что делать будем, ветрогоны? – спросила Яга, присаживаясь на резную скамейку и железных ворот терема Горыныча. Она вытянула свои длинные стройные ноги и оперлась одной рукой о сиденье скамейки. В черных кожаных облегающих брюках, красных сапожках и красной кожаной куртке, Яга была великолепна!

– А разве эта наша забота – искать злато Кощея? – спросил Соловей, все-таки раскуривая свою сигару.

– Ну, если в принципе – ответила Яга – То не наша, конечно, а полиции или Кота, вон, нашего с его службой безопасности! Только наша служба безопасности в последнее время вообще мышей не ловит, как говорится! Вот и придется, видимо, нам самим проблемы начальства решать! Ну а что делать? – рассудительно сказала Яга. – Найдем сундук, начальство почахнет над златом, настроение у него улучшится и нам спокойней! Так ведь?

– Да вроде так – сказал Мюнх. – А как искать будем?

– Я могу у домового спросить – сказал Шиш – Может, он чего видал? Домовые – они все видят и слышат! Получше любого кота, между прочим!

– Спроси – сказала Яга. – Только я все равно не знаю пока, с какого конца начать этот клубочек распутывать! Попробую следы колдовства поискать! Сундук со златом – штука тяжелая! Чтобы его утащить, силища нужна немалая! А следов в офисе никаких нет! Ни царапин, ни признаков того, что сундук волокли! Как будто просто пропал и все! В общем, посмотрю – без колдовства тут, точно не обошлось! Иванушка, ты со мной?

– Конечно – ответил я. Мы пошли обратно в офис Кощея. Пока Яга искала следы колдовства, я все-таки спросил у Русалки, как она передвигается, когда под рукой, а точнее, под хвостом, нет офисного стула на колесиках. В ответ она фыркнула и показала небольшие колесики с ремнем, которые крепились к хвосту.

– Вот так и добираюсь – сказала Русалка, помахивая этими самыми колесиками, прикрепленными к концу хвоста. – А на руки, чтобы не пораниться, перчатки надеваю специальные из толстой кожи! Это мне Калашник-оружейник сделал такую штуку!

– Хитро! – восхитился я придумкой Калашника-оружейника. – А вообще, хвост на ноги не хочешь поменять? Насколько я знаю, другие русалки в Москве давно так сделали.

– А зачем? – пожала плечами Русалка – Это же несколько операций! Хвост отрезать! Ноги пришивать! Потом – реабилитация, ходить учись, то-се! Потом документы меняй! Я же по пачпорту – русалка! А нужно будет человеческий пачпорт делать! Дом, опять же, нужен! Люди же в домах живут, а не в воде! Одно сплошное мучение! Мне и русалкой нравится быть! А что?! Дом не надо – живи себе в пруду! Одежду, как видишь, тоже не надо! Так, волосами чуток прикрылась – и достаточно! Обувь, опять же! Одна экономия сплошная! Так что те, которые ноги сделали – дуры набитые! Я русалкой родилась и русалкой проживу! Под старость икры намечу, детки пойдут! И буду жить-поживать, добра наживать! Все, как положено! Понятно, Иванушка?

– Понятно, Русалка – ответил я. – Ты права, пожалуй! Уж каким родился, таким и жить нужно! И нечего себе ноги пришивать или хвост отрезать! Родился русалкой – значит, живи русалкой! А остальное все – блажь и глупости! Все верно! Каким тебя мать-природа задумала, таким и нужно оставаться! И против природы лучше не идти! Здесь я с тобой согласен!

– Ну, тебе не больно-то спрашивают! – хмыкнула Русалка.

– Это ты об измененцах? – спросил я. Я имел в виду модных в последнее время измененцах – то есть, людей, которые меняли свою внешность так, как им хотелось. Так у нас в Державе появились кентавры, кентавры с крыльями, которые не умели летать, потому что крылья не могли поднять их тяжелые туши, птицы – сирины, которые тоже не умели летать, потому что человеческая голова, пришитая к птичьему телу, была слишком тяжелой и неподходящей для полетов. Рот человека – это не клюв, много питания не добудешь им, а птицам нужно много питаться, чтобы хватало сил для полетов.В общем, эти самые измененцы изменялись сами и постоянно призывали изменяться других, выступая на ярмарках с речами.

– О них, конечно! – фыркнула Русалка. – Мое тело – мое дело! Тоже мне! Эдак мы дойдем до настоящей мерзости, когда мальчиков в девочек перешивать начнут!

– Ну, это ты хватила, конечно! – заметил я – До такого точно не дойдет! А вот русалки, которые ноги пришивают, это да! Видел я парочку таких измененцев – неприятное зрелище! Ходят плохо, глаза мутные, все норовят в воду залезть. Одним словом, безобразие!

– Вот-вот! – поддакнула Русалка – А чего тогда спрашиваешь про ноги?!

– Ну… – растерялся я. – Так просто… Из любопытства…

Разговор, явно, уходил куда-то не туда и я поспешил выйти на двор – к ветрогонам.

Они валялись на травке, наслаждаясь ласковым июньским солнышком. Соловей дымил, как всегда, своей вонючей сигарой.

– Яга не появлялась? – спросил я у Кикиморы. Та подняла голову и подозрительно взглянула на меня.

– Так вы вместе вроде уходили! – сказала она. – Что, потерял?

– Кто кого потерял? – услышал я голос Яги за спиной и она появилась на полянке, усевшись на скамейку. Вообще, здесь нужно пояснить. Вы, наверняка, помните, что от дуба, в котором находился офис Кощея, до терема ветрогонов, путь был неблизким. Но это для обычных посетителей! Для сотрудников существовал служебный коридор, по которому путь от офиса до полянки перед теремом, занимал максимум шагов двадцать, а то и меньше. Это Кощей так придумал в свое время, чтобы ветрогоны как можно быстрее добирались до своего рабочего места, минуя извилистые тропинки и камень с надписью. А еще, конечно, пень со старичком-Лесовичком. Вот такие у нас бывали архитектурные находки, в Москве в некоторых муниципальных учреждениях!

– Да вот, думал, куда ты подевалась? – улыбнулся я, увидев жену. Честное слово, каждый раз, когда видел ее, сердце так и трепетало от любви, хоть прошло уже больше года со дня нашей свадьбы!

– Никуда я не подевалась – ответила Яга, улыбнувшись.

– Ну что, бейб…, простите, Яга Виевна, было колдовство? – спросил Соловей.

– Было, но какое-то незнакомое – задумчиво сказала Яга – А сундук, похоже, через Двери своровали! В этом я уверена!

– Что такое Двери? – спросил Шиш.

– А вот сейчас покажу! – сказала Яга. Она подошла к Шишу, взмахнула руками и прямо перед нашим маленьким ветрогоном появилось в траве светящееся и сыплющее искрами, оранжевое кольцо. Второе такое же кольцо, только зеленого цвета, Яга зажгла рядом с валяющимся на травке Мюнхом.

– Что это за диво такое? – спросил Шиш, пытаясь потрогать кольцо ногой. Яга тут же этим воспользовалась и толкнула Шиша в кольцо. Тот потерял равновесие и упал, тут же исчезнув. Мы и ахнуть не успели, как Шиш выкатился из зеленого кольца, сопя от недовольства и подкатываясь под бок Мюнху.

– Очень интересно! – воскликнул Соловей. – Вандефул! Мирикал! И очень удобно, если нужно украсть что-то очень тяжелое! Я полагаю, воры в офис попали тем же путем?

– Похоже, что так – задумчиво ответила Яга. – Только вот колдовство это другое… Не из нашего мира…

– В каком смысле? – не поняла Кикимора. Да что там Кикимора – никто из нас не понял!

– Не с этой стороны Земли – пояснила Яга – Это потустороннее колдовство!

Мы ахнули. Как вы понимаете, «потустороннее» означало, что колдовство «с той стороны Земли», то есть, с изнанки! Это оттуда, где Царство мертвых, мрак, Тьма, неизвестность и прочие ужасы! Хотя, достоверно насчет мрака и Тьмы, известно не было, так как на обратной стороне Земли никто не бывал еще. В древности были, конечно, попытки пробурить колодец и посмотреть, что там – на изнаночной стороне земного диска, но никто добуриться так и не смог. Я задумался.

– То есть – начал я – Золото Кощея –на обратной стороне земного диска?

– Скорее всего – ответила Яга – И нам, похоже, придется за ним отправиться!

– А как мы туда доберемся? – спросил испуганный Мюнх. Вообще, для отважного путешественника и вояки, каковым он предстает в своих многочисленных рассказах, Мюнх был немного трусоват.

– Через Двери, конечно! – улыбнулась Яга – Я проведу Двери на изнанку Земли и мы все через них пройдем!

– Интересно, как там? – спросила Кикимора, явно волнуясь.

– Ты что, в школе не училась?! – воскликнул Шиш – Там тьма первородная, мрак доисторический, Ужас запредельный и Смерть неминуемая!

– Какой кошмар! – засмеялась Яга – Все такое страшное! А кто это видел, если Смерть там неминуемая? Ведь он же должен был неминуемо умереть, разве нет? И кто тогда бы рассказал о тьме, мраке и ужасе? – Яга продолжала смеяться. – Ох уж эти человеческие страшилки! Боятся люди неведанного, вот и придумывают оправдания для себя, чтобы не пойти и не посмотреть! Ладно, ветрогоны, посмотрим на месте, какая там тьма и какой мрак! Разберемся, одним словом! И с тьмой, и с мраком, и с ужасом! Тем более, у нас есть неуязвимый в команде!

– А что – сказал я – Я готов идти первым там, где есть опасность… Как там – смерти неминуемой?

– А вот здесь проблема – заметила Яга – Если она неминуемая, то неминуемая для всех! И для неуязвимых в том числе!

– Противоречие? – спросил я.

– Нет никаких противоречий – сказала Яга – Неминуемое – оно сильнее, чем неуязвимое…

– Обидно! – заметила Кикимора.

– Такова диалектика колдовских навыков и качеств – сказала Яга – Она жестока, но ее лучше знать! Хотя… Есть, я знаю, в мире только один богатырь, чья неуязвимость и непобедимость первична перед всяческими неминуемости и неотвратимостями!

– Это как? – не понял я – То есть, он неуязвимый среди неуязвимых?!

– Примерно так – ответила Яга. – Вообще, поговаривают, что этот богатырь умер пятьдесят лет назад, но он настолько силен и опасен для нечисти, что даже Смерть боится ему сказать о том, что он умер! А еще он умеет бить Циклопа между глаз, заставляет лук плакать и его тень видно в темноте!

Его сила – в Ударе Ногой с Разворота, а еще он дважды досчитал до бесконечности, причем один раз – в обратном порядке!

– Я знаю о нем! – воскликнул Соловей. – В Америке, где я стажировался, о нем ходят легенды!

– Так он американин? – с разочарованием протянула Кикимора – А я-то подумала, что нормальный человек!

– Он техасский рейнджер! – торжественно сказал Соловей.

– А это что такое? – не понял Шиш.

– Это особый вид американских богатырей. – ответил Соловей. – Так вот, этот самый богатырь, о котором говорит наша бейби, то есть, Яга Виевна – один из них! Точнее, он первый среди них! Легенда! Знаменитый Рак Хоррис!

– Рак на Хоре? – сказал Мюнх, усмехнувшись – Ну-ну!

– А вот зря ты насмехаешься над самим Раком Хоррисом! – испуганно оглядываясь, прошептал Соловей. – Это очень крутой богатырь! Он настолько крут, что его слезы лечат неизлечимые болезни! Но он не плачет, потому что очень крут! Никогда не плачет! Вообще! А однажды два тигра решили съесть Рака Хорриса и у них это получилось. Но Рак Хоррис потом сам съел их изнутри! Рак Хоррис никогда не спит, кстати! Он на страже! Это величайший богатырь в мире! Если он будет с нами, то мы победим всех!

– А что, действительно есть такой богатырь? – спросил я, удивляясь рассказам Соловья.

– Да, есть – сказала Яга – И мне кажется, нам действительно можно попробовать попросить его помочь нам в этом деле! Рейнджеры любят помогать людям, в этом их предназначение, а Рак Хоррис – особенно! Давайте позовем его?

Я крепко задумался и почувствовал, честно скажу, легкий укол ревности. Какой-то заморский выскочка вызывал у моей красавицы-жены настоящее восхищение своими многочисленными талантами, а мне приходилось или согласиться, или нет, с тем, чтобы он присоединился к нашей команде. И почему-то, все, включая Ягу, уставились именно на меня, словно только от моего решения зависело – будем мы звать Рака Хорриса или нет. Я вздохнул, придушил ревность на корню и согласился.

– Тогда нужно ему позвонить – сказала Яга – Соловей, у тебя есть номер этого Рака?

– Рак Хоррис настолько крут… – начал было Соловей.

– Я поняла! – сказала Яга – Он настолько крут, что его номер знают, очевидно, все в мире?

– Нет, я просто вспомнил – сказал Словей. – Что Рак Хоррис настолько крут, что может ходить по воде и плавать по земле! А номер… Номер у меня есть! Я же состою в его фан-клубе!

– Надо же! – усмехнулась Яга, затив глаза. – Давай, сейчас проверим, настолько ли твой Рак крут!

– Оооо! – сказал Соловей – Он настолько крут, что может выжать яблочный сок из помидоров, а пьет только березовый свежевыжатый сок с мякотью, который выжимает силой своих век! Если вы видите Рака Хорриса – он видит вас! Если вы его не видите – то вам жить осталось несколько секунд! Рак Хоррис не ходит на охоту, потому что понятие «охота» подразумевает неудачу. Рак Хоррис ходит убивать!

– Хватит! – сказал Мюнх – Это начинает действовать на нервы! Рак то, Рак се!

– Да уж – сказал Шиш – Это тебе не половинка лошади, из которой вода льется! И не олень с деревом на башке! Человек брешет в промышленных масштабах! Вот у кого уроки надо брать, бывший барон!

– То есть ты, маленький шишкообразный – сказал Соловей – Намекаешь на то, что все, что говорят про Рака Хорриса – ложь?!

– Не намекаю – поправил Шиш. – Говорю прямо! Да кто, в конце концов, в это поверит?! Только Соловей! Прокурил все мозги своими сигарами! Не зря говорят, что от твоей жженой травы, в мозгах и в крови оседает сажа и забивает все проходы для ума!

– Ладно, не спорьте! – сказала Яга – Пока поверим на слово в то, что про него говорят, а там посмотрим, действительно ли этот Рак так крут! Мы ведь знаем, что очень часто людская молва приписывает героям то, чего они не делали! Да вы и по себе это знаете! Вспомните, что писали про нас газеты сразу после того, как исчез Вий и рассеялась Тьма! И про силу нашу небывалую, и про то, что у Мюнха есть особый талисман честности, и про Кикимору, что она – хозяйка всех болот Державы! Так что, не всему можно верить! Еще и сказочники эти проклятущие добавляют от себя всякого такого, что потом даже самой читать стыдно!

– Но все, что говорят про Рака Хорриса – истинная правда! – не унимался Соловей. – Да Рак Хоррис единственный во всем мире, кто закончил школу ударом ноги с разворота! И диплом Рака Хорриса настолько крут, что его не нужно защищать – он сам защищает, как щит! Рак Хоррис умеет аплодировать одной ладонью! А еще…

– Хватит! – громко сказала Яга – Я считаю, это все нужно проверить на практике! Лично я, пока не смогу убедиться лично, не поверю ни в одну из этих баек! Соловей, давай телефон!

Соловей написал Яге телефон на кусочке бересты. Яга взяла его, пробежала номер глазами.

– Серьезно?! – воскликнула она – Номер из одних восклицательных знаков?!

– Так я же вам говорил! – сказал Соловей – Рак Хоррис…

– Только не начинай опять! – закатила глаза Кикимора. – Слишком длительная прелюдия перед появлением этого твоего… Рейнджера из Техаса! И вообще, что такое Техас?! Какая-то крепость?! Изба?! Город?! Волость?!

– Техас – ответил Соловей. – Это штат в Америке. Ну, губерния, если по-нашему. Самый свободолюбивый штат! Там живут самые свирепые люди в Америке, которые всегда ходят с оружием. Они даже спать ложатся с оружием! В Техасе жаркое солнце, а поэтому и техасцы все горячие, как гремучий порошок! В Техасе делают текилу – самогон из кактуса! Те, кто пьют Текилу, могут потом спокойно глотать горящую серу!

– Ох уж эта американская манера хвалиться! – вздохнул Шиш. – Не страна, а одно сплошное бахвальство! Только и умеют, что чваниться друг перед другом! И Соловей, похоже, заразился там этим недугом! Вместе с табачищем своим вдыхаешь – вот и отравляешься!

– Давайте не будем ссориться – попросила Яга. – Я позвонила этому Раку Хоррису – он завтра будет здесь.

– Он что, согласился нам помогать?! – удивился Мюнх.

– Он сказал, что он рейнджер и что это его святая обязанность – помогать людям! – ответила Яга. – И согласился. Ну, и я пообещала ему двенадцать монет за работу.

– Так вот оно в чем дело! – сказала Кикимора – американе ничего и никогда не делаю просто так! Только за деньги! Вот он и решил побыть благородным! За двенадцать зорлотых, например, я бы тоже сказала, что спасать людей – моя священная обязанность! Эх, американе! Пропащая нация! Страна лавочников и торгашей! Это же они придумали ростовщические конторы?

– Да, они – сказал Мюнх. – Банк называется! Кладешь туда свои монеты, а потом банк закрывается! И денежки твои тю-тю!

– Тогда зачем их туда класть? – не понял я.

– Чтобы копились проценты – пояснил Соловей. – Ты сидишь дома, любуешься красавицей-женой, потягиваешь сигару, а денежки в банке растут! Удобно!

– Так вроде, банки закрываются? – спросил я. – Тогда в чем интерес?

– Бывает, что банки разоряются – нехотя согласился Соловей. – Тогда ты остаешься без денег! Но ведь может и повезти! Тут уж, Иванушка, как повезет! А если тебе повезет, то деньги будут рождать деньги, андестенд? Изи мани, май деар френд!

– Ерунда какая-то! – хмыкнул я, так и ничего не поняв. – Напридумывали там у себя всякой бесовщины! И как жить в этой Америке, если такое?!

– Так и жить, как другие живут – сказал Соловей.

– Иванушка, поедем домой? Рак только завтра приедет – сразу его и встретим в ковропорту! Его ковер-самолет рано утром прилетает!

– Поехали! – согласился я и мы с Ягой поехали домой на нашей избушке на курьих ножках.

– Как думаешь, поможет нам этот самый Рак? – спросила меня Яга, когда избушка понесла нас по вечерним московским улицам в наш дом на Рублевом тракте.

– Ну, если он и действительно настолько крутой… – с сомнением сказал я.

– Эй? – Яга заглянула мне в глаза, пристально посмотрела, улыбнулась.

– Да ты не ревновать ли часом, придумал, Иванушка? – спросила она.

– Я не придумал – ответил я. – Сама же знаешь, что ревность приходит сама, без приглашения! Стоит лишь твоей жене проявить интерес к какому-то хлыщу из Америки, а она, ревность, тут как тут! Добрый, как говорится, вечер! Много ли вас, не надо ли нас?

– Это ты у мамы научился? – засмеялась Яга – Неплохо получается! Кстати, к родителям заедем? Мне папа обещал помочь с экипировкой для похода на обратную сторону!

– И когда успел?! – воскликнул я.

– Я когда Раку звонила, позвонила и отцу – пояснила Яга – Как говорится, на рейнджеров надейся, а сам не плошай! Еще неизвестно, что там за Рак Хоррис прилетит завтра!

– Вот-вот! – сказал я. – Может, дутый герой, как один из пузырей, которые надувает Соловей из своей смолы!

Мама, как всегда, нарядная, встретила нас у дверей. На ней был один из ее любимых сарафанов – атласный красный с золотым шитьем и вышивкой бисером по подолу. Отец был, как обычно, в сером шерстяном жилете, белой рубахе и черных штанах.

– Знаю я вашего этого Рака – сказал отец, когда мы рассказали родителям о наших делах – Крутой Волкер другое его имя. Он однажды смотрел на солнце восемь часов, не мигая. Солнце не выдержало и моргнуло. А еще Рак Хоррис может увернуться от ветра. А вот ветер никогда не увернется от Рака Хорриса!

– И здесь то же самое! – вздохнул я. – Вас всех послушать, так этот самый Рак – просто какая-то живая легенда! Или миф, скорее!

– И красно и пестро, но с пустоцветом – заметила мама.

– Ну нет, мать, не скажи – сказал отец. – Тут, дети мои, понимаете, штука какая? У каждого из нас есть природная особенность, заложенная в нас при рождении в соответствии с Великим планом Мироздания. У тебя, Иванушка, это твоя правдивость. У жены твоей – красота и взгляд колдовской. У моей жены – мудрость. У русалок – хвосты, у оборотней – способность перекидываться. И так у всех. А у Рака Хорриса – это крутизна! И ничего с этим не поделаешь! Рак Хоррис не боится темноты, как говорится – это темнота боится Рака Хорриса!

– Хвастовства – полный мешок, а в мешке – пусто – развела руками мама.

– Это не хвастовство – сказал отец. Крутой Волкер действительно крутой! Так что не зря его позвали! Злато Кощея – великое достояние Державы! Его вернуть нужно обязательно! Серьезную задачу перед вами Кощей поставил!

– А в чем же уникальность этого злата? – спросил я у отца и тут же спохватился, прикусив язык. – Вообще-то, Кощей запретил мне в полицию обращаться!

– Так ты же с отцом родным обсуждаешь, а не в околотке! – сказал отец. – Так что, все нормально, не волнуйся! Дальше меня эта тайна не уйдет! В чем уникальность, говоришь? – Отец налил нам с Ягой по чарке яблочного вина. – Отведайте-ка! Из ваших яблочек! Вообще-то, это часть того самого золота, которое наплодил в свое время царь Мидас!

– Это тот, который от голода умер, потому что все, к чему он прикасался, в золото превращалось? – спросила Яга – Помню я его!

– Да, тот самый! – сказал отец, кивнув. – Так вот, это злато называют «самоплодным». То есть, достаточно бросить одну монетку в кучу серебряных – и они превратятся в золотые! Напили кружочков осиновых, сложи кучкой, да брось туда самоплодную монету – вот тебе и кучка золотых монеток! Понимаете? Неиссякаемый бюджет государства!

– А я думал, мы деньги от продажи горюч-камня, да крови земли получаем – сказал я. – Ну, еще от дыхания драконового из-под земли. Ну, самоцветы разные, пищали от Калашника-оружейника. Нет, разве?

– Это все так, конечно – сказал отец. – Но сундук Кощея – надежнее! Из его золота делаются деньги, которыми платятся жалования, например, полицейским, стрельцам, другим муниципальным служивым людям – ветрогонам, например! Еще – пенсионы для стариков!

– Тогда почему он не в казне, под охраной? А просто у Кощея в офисе стоял?

– Потому что Кощей – дальний потомок того самого Мидаса – сказал Отец. И колдовство самоплодное только в присутствии Кощея работает, понимаешь?

– Так вот зачем ему чахнуть так важно каждый вечер над этим златом! – догадался я. – Он колдовством своего рода заряжается от него, правильно?!

– Все верно, Иванушка! – улыбнулась Яга. – А сейчас без своего сундука, Кощею будет так плохо, что он может пол-Москвы разнести. Видел, наверное, как с ума сходят площадные юродиваые, когда свое дурман-зелье долго найти не могут? Это тоже самое! Поэтому, как видишь, и для Москвы полезно будет, если мы злато вернем! Да и для Державы, соответственно! И ветрогонам слава, и Родине польза, как говорится!

– Кто ищет славу ради славы да почестей, тому разочарований, да горестей – заметила мама. – Герой тогда герой, когда чист душой! За пятак герой – не герой, и любовь – не любовь!

– Ну что ты, мать, опять начинаешь? – примирительно сказал отец. – Яга же не говорит, что ради славы нужно найти злато Кощея! Для Державы, конечно же! Для людей! От чистого, так сказать, сердца! По велению долга! Правильно я говорю, дети мои?

– Правильно, папа – улыбнулась Яга. – Почести и слава – это уже так… Случайный результат!

– Побочный эффект! – подсказал отец.

– Точно! – согласился я.

А вообще, честно скажу, не очень мне нравилось, что в нашей команде появится этот крутой Волкер! Не то, чтобы я его боялся, конечно, но присутствовала какая-то смутная тревога в душе…

– Что с тобой происходит? – спросила меня Яга, когда мы сели в избушку, чтобы ехать от родителей домой. – Ты сам не свой! Глаза грустные и смотрят, как будто мимо или сквозь… Расскажи, что тебя тревожит?

Я посмотрел на Ягу, заглянул в ее бездонные синие глаза.

– Я поняла! – сказала она – Ты так переживаешь из-за этого Волкера?! Мы же, кажется, договорились, что ты не будешь ревновать, разве нет?!

– Мы не договорились, а просто обозначили проблему – хмуро сказал я. – Если крутизна – это его, черт его дери, природное свойство, то… Я знаю, девушкам такие нравятся! Все из себя крутые, невозможные и с харизмой!

– Это семнадцатилетним нравятся! Ну, допустим, сорокалетним! Ну, черт с ним, пятидесятилетним, у которых ни опыта, ни мудрости веков, только ветер в голове! – категорично сказала Яга – Но никак не четырестасемидесятилетним! Я, чтоб ты знал, когда этот Рак родился, уже лет четыреста ума-разума набиралась на земле! Так что этот Волкер, хоть он растрижды крутой, для меня – пацан зеленый! И переживать тебе не о чем, понял, муж?! Ты сильный и умный и не поддашься ревности, я в тебя верю!

Мне, честно скажу, стало полегче от слов Яги. Ну действительно: или ее, как любят говорить писатели, жизненный багаж, или его! Да какой у него там багаж!? Так, самомнение одно! Успокоив себя таким образом, я выдохнул и принялся любоваться Ягой, которая очень лихо управлялась с избушкой, направляя ее к нашему дому…

…Встречать Рака Хорриса мы поехали с Ягой рано утром, едва солнце разгорелось над миром. Вы ведь знаете, что солнце периодически просто гаснет и зажигается снова? У нас были чудаки, которые утверждали, что на самом деле Земля – это огромный шар и Солнце вращается вокруг него. Или Земля вращается вокруг Солнца – я точно не помню. Это же надо было такое придумать!? А как же тогда моря и океаны не стекают в Пространство?! Попробуйте, налейте воды на мячик и посмотрите, что с ней произойдет! Земля – шар! Воистину, некоторым людям головой пользоваться противопоказано! Они там такую кашу варят, в этих своих котелках! Всем известно, что Солнце и Луна – это два светила, которые по очереди загораются и гаснут, закрепленные с внешней стороны Небесной тверди! Это знает любой сопливый дошколенок! Вот просто, для интереса, спросите у любого мальчишки на улице – и он ответит вам, как устроен мир! И никаких огромных шаров и вращений! Это у некоторых наших астрономов вращение в их шарах, которые они по ошибке называют головами! Честное слово, не понимаю, зачем усложнять то, что предельно просто и понятно?! Впрочем, я отвлекся, как всегда.