Глава 1
– Дыши! Ну же! Давай!
«Что? Это мне говорят?» – промелькнула вялая мысль.
И в этот же миг воздух стремительно ворвался в легкие. Моментально зайдясь в надрывном мокром кашле, ощутила, как адски горит грудь и ноют ребра.
Не видя ничего от боли и желая хоть как-то выровнять дыхание, начала переворачиваться. Кто-то помог, аккуратно повернул меня на бок. Сразу стало гораздо легче.
Где я? Что вообще происходит?!
С трудом приподнялась на локте. Хрипло дыша, медленно подняла голову и застыла от изумления.
Привычных коридоров суда не было. Далеко-далеко за горизонтом поднималось солнце. Окрашивая серое небо желтыми и красными всполохами, небесное светило прочерчивало солнечную дорожку на поверхности темного моря.
Этого не может быть! Просто не может!
Ощущая странную заторможенность, села. Безучастно отметила, что с каждым мгновением все лучше и лучше себя чувствую. Неторопливо убрала с лица мокрые темные волосы, положив руку на песок, пропустила между пальцев влажные песчинки.
Докатилась. Похоже, у меня шизофрения.
Взгляд уперся в непривычно длинные безупречно стройные ноги. Почему-то была обута лишь одна ступня. Скинула промокшую балетку, поправила подол серого балахонистого платья и, подтянув колени к груди, обняла их руками.
В голове царила странная пустота. Ни о чем ни думая, я просто смотрела на море.
От прохладного ветерка то и дело пробегали мурашки, мокрая ткань противно липла к коже, а спину холодили явно очень сильно отросшие локоны. Такое чувство, что я с новыми красивыми ногами и шикарной гривой волос прямо в одежде совершала заплыв.
М-да, у шизофреников и правда очень реалистичные галлюцинации, от настоящего мира не отличишь. И как дальше жить? Адвокат-псих – это, конечно, экстравагантно, но, боюсь, судьи не оценят. Интересно, я еще в суде или уже увезли в дурку?
Пошевелив пальцами на ногах, зарылась босыми ступнями в песок.
– Ты экстремалка или самоубийца? – внезапно прозвучал рядом спокойный мужской голос.
О! Как же я забыла-то? Меня же вроде спасали. Ну-ка, кого тут воспаленный мозг подкинул?
Повернулась на звук и одобрительно хмыкнула. Фантазия у меня что надо!
Неподалеку в тени гигантской скалы на большом камне расположился атлетически сложенный темноволосый парень. Расставив длинные мускулистые ноги, обтянутые мокрыми джинсами, он сидел, чуть подавшись вперед, и пристально смотрел на меня ярко-голубыми глазами.
Не спеша вступать в диалог с персональным глюком, я неторопливо рассматривала его волевое лицо, широкие плечи, сильные руки и рельефную грудь, очерченную влажной черной футболкой.
Парень действительно был красив. Не слащавый юноша, но прям брутальный мужчина. Что же, плюсы в шизофрении однозначно есть.
Интересно, сколько ему? На вид максимум двадцать восемь. Жаль, что для меня маленький. И, увы, ненастоящий.
Я усмехнулась, а спаситель-глюк, ничуть не тушуясь под моим взглядом, поинтересовался:
– Ты зачем со скалы прыгнула? Я едва тебя откачал, сумасбродка!
М-да, очередной сюрприз. Не замечала за собой желания самоубиться. Ну да, бывало в жизни всякое. Порой доставалось так, что хоть волком вой. Но со скалы и в море? Эк меня разобрало-то!
Глухо кашлянув, промолчала. Как-то я морально не готова общаться с собственными галлюцинациями.
Парень неодобрительно качнул головой, единым движением стянул с себя футболку и деловито принялся ее выжимать.
Понаблюдав за игрой его мускулов, отвела глаза. Пусть он ненастоящий, но даже в сумасшествии не стоит становиться сексуально озабоченной. Не моя история.
Принципиально не обращая внимания на красивого полуголого мужчину, вытянула ноги на песке, в очередной раз поправила пропитанное влагой платье. Заметив браслет на своем запястье, задумчиво нахмурилась.
В нем же нет ничего примечательного: обычная полоска серебристого металла с нехитрым узором из ромбиков и кружочков. С чего вдруг воспаленный разум в шизофреническом бреду решил материализовать подобное украшение?
Провела пальцем по блестящему ободку. Внезапно металл ощутимо нагрелся, и на прежде абсолютно чистой поверхности появилась четкая надпись:
«Владислава Юрьевна Метельская. Аристократка. От роду восемнадцать лет. Адрес: Сочи, улица Корчагина 2А».
Я с недоумением смотрела на интенсивно нагревающуюся полоску металла. Разум совершенно не желал верить в происходящее. Всему есть логическое объяснение. Но почему-то начало казаться, что дело тут вовсе не в психической болезни.
Меж тем браслет ощутимо стал припекать кожу. Раздраженно тряхнув кистью, почувствовала, как в запястье вонзились острые шипы, и закусила губу от боли. Рука начала стремительно неметь. Пытаясь избавиться от опасного украшения, постаралась его стянуть, однако не получилось. Раскалившийся докрасна браслет словно намертво сросся с кожей.
Больно-то как! Какая, к черту, шизофрения?! Это все по-настоящему!
Вскочив на ноги, я зашипела от боли, но не прекратила попыток стащить обжигающую и колющую гадость. Увы, тщетно.
– Дай сюда, – услышала четкий приказ непонятно когда успевшего подойти парня.
Уверенно взяв мою онемевшую конечность, полуголый красавец глянул на покрасневшую полоску металла, а после сухо проинформировал:
– Минута до твоей полной отключки. Сейчас сниму.
Я не успела даже моргнуть, как с пальцев незнакомца сорвалась чернильно-черная ленточка. Едва она коснулась металла, тот моментально рассыпался в пыль.
Не веря своим глазам, я принялась разглядывать покрасневшую полоску кожи на запястье. Боль исчезла. Пожалуй, моему спасителю следует сказать спасибо, только вот горло сжалось и не получилось выдавить ни звука.
Тем временем, отпустив мою руку, незнакомец отвернулся к морю и начал негромко рассказывать:
– Такие допотопные артефакты слежения уже лет двести как сняты с производства. Любительницы экстрима часто носят их как раритетные украшения. Без подзарядки это просто безделушка, оставшейся в них толики сил хватает лишь на идентификацию личности и определение адреса места жительства. Признаться, я его сразу заметил, но даже и не подумал, что рабочий, – желваки заиграли на красиво очерченных скулах. Он злился. Причем, похоже, на себя.
Замерев, я пыталась переварить увиденное и услышанное. Поверить было реально сложно, но что все происходящее не шизофренический бред напоминала пострадавшая от артефакта рука, которую весьма ощутимо покалывало.
Выдержав паузу, голубоглазый красавчик негромко продолжил:
– Эти следилки не просто так запретили: снять без применения магии может лишь тот, кто надел, а вот активировались артефакты хаотично, вместе с параличом часто вызывая остановку сердца. Спасти человека не удалось ни разу. Тот, кто зарядил и надел на тебя этот артефакт либо идиот, либо не расстроится из-за твоей смерти, – он пристально посмотрел мне в глаза. Не зная, что сказать, я медленно отвела взор. – Твое право, – обронил холодно. – Захочешь – расскажешь. И да, сигнал о твоем местонахождении пройти не успел.
Резко развернувшись, парень направился обратно к камню. Проследив за тем, как мой спаситель поднял с песка многострадальную футболку и принялся энергично ее встряхивать, я побрела к морю. Платье-балахон настойчиво облепляло фигуру, но на это я не реагировала. Не до приличий.
Остановившись у самой кромки воды, обняла себя руками.
Как бы я ни сопротивлялась, но происходящее и правда реально. Продолжать обосновывать все расстройством психики – абсурдно. Буду апеллировать к фактам.
Отчетливо помню, как после процесса заболело сердце, а потом я потеряла сознание прямо в коридоре суда. И теперь, не знаю, как и почему, нахожусь на берегу моря. Причем в чужом теле. По всей видимости, меня бездыханной вытащил из воды и реанимировал этот голубоглазый незнакомец. Точнее, не меня, а это тело с садистским артефактом слежения на руке. Но разум-то в нем, бесспорно, мой.
Что в сухом остатке?
На чертовом браслете указаны адрес и имя. Получается, я нахожусь в городе Сочи, а тело, что стало моим, принадлежало юной аристократке Владиславе Юрьевне Метельской.
Ну и бонусом: красавчик обладает особыми способностями. Чем-то типа магии. А может, она и есть.
И вот как в это поверить?! Уж лучше бы и правда умом тронулась!
Потеряв счет времени, я все смотрела и смотрела на море. Внезапно нахлынули эмоции. Сама не знаю почему, но жутко захотелось кричать, рыдать и материться во весь голос.
Стоп! Без паники! Мне давно не восемнадцать, а уже тридцать четыре. Прежде не была истеричкой и сейчас не стоит ей становиться. Подумаешь, оказалась в непонятно каком мире и чужом теле, но ведь могло быть и хуже. Допустим, переселилась бы в мужика. Вот беда так беда! Ориентация-то у меня осталась прежней, вон как заглядывалась на мускулы красавца. Так что, можно сказать, даже повезло. Не знаю, как лицо, но фигура досталась отменная. Да и речь, слава богу, понимаю.
Так себя уговаривая, я вроде бы начала успокаиваться и тут почувствовала жар во всем теле. С каждым ударом сердца мне становилось все жарче и жарче.
Желая поправить плотно прилегающую к горлу ткань платья, подняла руку и застыла от шока. Мою ладонь покрывало ало-синее пламя.
Замерев, словно статуя, я ошалело смотрела на все сильнее разгорающийся странный огонь. Боли не было, но пламя точно следует потушить. А вот как это сделать, я не представляла. И вообще, что с этим телом происходит-то?!
Неожиданно кто-то встал у меня за спиной. Сомнений в том, кто это, даже не возникло. Почему голубоглазый незнакомец так возится со мной я, конечно же, не знала. Подумаю об этом позже. Сейчас гораздо важнее другое.
Не оборачиваясь, хрипло спросила:
– Что со мной?
– Пробуждение силы. Не нервничай. Я помогу, – его голос звучал спокойно и уверенно.
Положив руки мне на талию, он притянул меня к себе. Чувствуя спиной сильное тело и ритмичное биение сердца, я начала худо-бедно расслабляться. Видимо, поняв это, парень едва слышно шепнул:
– Умница, – он подхватил мою пылающую руку, вытянул ее к морю и невозмутимо попросил: – Посмотри на ладонь. Огонь идет из твоего источника, одни называют его энергетическим ядром, другие – звездой. В нем зарождается сила. Сконцентрируйся на пламени и постарайся проследить его путь до источника. Не торопись. Ничего плохого не случится. Я страхую. У тебя обязательно получится.
Ничего плохого – это что? Запылаю факелом? Впрочем, сейчас уж точно не до вопросов.
Покладисто сосредоточилась, но как ни старалась, конкретной точки в теле не находила. Казалось, кипит буквально вся кровь. И именно она является этим «источником».
– Его нет. Похоже, огонь в венах, – сообщила и облизнула отчего-то пересохшие губы.
– Даже так? – на грани слышимости шепнул парень. Повысив голос, хладнокровно проинформировал: – План меняется. Весь огонь, который сейчас чувствуешь в венах, максимально быстро направь в ладонь.
Мне жутко хотелось освободиться от того пожара, что бушевал ураганом внутри. Вновь облизнув губы непослушным сухим языком, хрипло ответила:
– Буду стараться.
Глубоко вздохнув, я закрыла глаза и мысленно направила огонь из вен в ладонь. Однако что-то шло не так: казалось, одной руки критично мало. Не спрашивая разрешения, потихоньку начала посылать огонь во вторую руку. Вскоре почувствовала, что и эту руку незнакомец вытянул в сторону моря.
Крепко держа меня за предплечья, он строго произнес:
– Ты сдерживаешься. Отпусти всю силу разом.
Еще бы знать, как это сделать.
Открыв глаза, я посмотрела на свои ладони. Обе жарко пылали, но разным пламенем: одна ало-синим, а вторая бело-зеленым.
Да что ж такое-то! Час от часу не легче!
Разозлившись, я не только бушующий в венах огонь, а, похоже, и все эмоции направила прочь из тела. В тот же миг с рук сорвались две гигантские струи разноцветного пламени. Угрожающе потрескивая, они стремительно пронеслись над водой, поднимая густые облака пара.
Наблюдая за их полетом, я ошарашенно пробормотала:
– Вот это да-а-а!
– Не расслабляйся. Тебе надо полностью скинуть лишнюю силу, – отреагировал голубоглазый незнакомец.
Не знаю, сколько прошло времени, но наконец все закончилось. Лишь густой пар над морем напоминал о случившемся. Испытывая облегчение и какое-то опустошение, повернулась к своему спасителю. Он стоял близко-близко. Взгляд моментально уперся в мускулистую грудь.
«Хорошо, что уже в футболке», – подумала отстраненно.
Меж тем мой добровольный помощник отошел назад. Вскинув руку, энергично взъерошил пальцами стильную стрижку, а после твердо сказал:
– Не предполагал, что когда-либо увижу активацию силы двойной звезды. Как ты себя чувствуешь?
В ответ я лишь неопределенно пожала плечами и отвернулась к морю.
Чужой мир, другое тело, непонятная магия, артефакты и следилки-убийцы… Что теперь со всем этим делать?!
– Ты очень необычная девушка, – задумчиво произнес парень. – Должен признать, заинтриговала. Может, расскажешь о себе? Мне действительно интересно, – его низкий голос стал бархатистым.
Не оборачиваясь и не реагируя на смену интонации, я мысленно усмехнулась. Он прав: я необычная, причем настолько, что сама в шоке. Но сообщать, что именно со мной не так, однозначно не стану.
Глядя на лижущие берег волны, сказала совсем не то, что он ожидал:
– Ты знаешь, что я теперь могу? Ну, в теории?
Спустя короткую паузу, парень сухо ответил:
– Одновременно пользоваться светлой и темной силой. Ты стала завидной невестой, аристократка Владислава Юрьевна Метельская. Но если не торопишься выходить замуж, настоятельно рекомендую способности скрывать, – добавил холодно.
Тревожное предчувствие кольнуло душу. Теперь, когда я приняла тот факт, что все происходящее реально, оценивала моего спасителя совершенно иначе.
Быстро обернувшись, пристально посмотрела в его ярко-голубые глаза. Мужчина не отвел взгляда. Постояв так довольно долго, улыбнулась и первой опустила взор.
Прежде я отлично считывала людей, и опыт никуда не делся. Вот и теперь выяснила, что мой спаситель – не просто добросердечный красивый парень, как хотелось бы думать. Он, однозначно, опытный мужчина. Причем чертовски внимателен и очень умен. Вдобавок тверд духом, как скала. И самое главное – может быть опасен.
– Спасибо тебе за все, – тихо промолвила.
– Пожалуйста, – прозвучало миролюбиво в ответ. – Поехали, домой отвезу. Адрес помню.
Не дожидаясь реакции, он взял меня за руку и уверенно провел прочь от воды. Довольно быстро миновав песчаный пляж, мы начали подниматься по усыпанному голышами и заросшему редкой травкой склону.
Наступив на острый камушек, я, не сдержавшись, охнула. Мой спутник мгновенно остановился. Глянув мне на ноги, неодобрительно поморщился и с легкостью подхватил меня на руки. Слегка подкинув, устроил поудобнее и молниеносно преодолел оставшееся расстояние до дороги.
Разглядев стоящий на обочине солидный красно-черный мотоцикл, я удивленно хмыкнула. Впрочем, этот вид транспорта голубоглазому бруталу очень даже подходил.
Бережно поставив меня на асфальт, парень взял с сиденья черный шлем, молча надел его мне на голову. Затем сел за руль, завел двигатель и с легкой досадой сказал:
– Тебе придется садиться самой.
Немного подумав, я решительно задрала подол уже подсохшего балахона, перекинула ногу через сиденье и с легкостью забралась на мотоцикл. Задумчиво посмотрев на широкую мускулистую спину, отбросила сомнения и крепко обняла голубоглазого красавчика.
Тот усмехнулся.
– Верное решение. Поехали.
Утробно рыкнув, мощный мотоцикл, словно дикий зверь, сорвался с места. Замелькали деревья, дома, редкие машины. Мы неслись на большой скорости, но страха я не испытывала. Напротив, мне нравилось. Легкость, свобода и драйв – давно такого не ощущала!
Увы, в полной мере насладиться поездкой не получилось: я беспрестанно напряженно размышляла о том, что же делать дальше. К сожалению, ничего путного в голову не приходило.
Попетляв по узким улочкам, мотоцикл остановился у неказистого металлического забора, выкрашенного желтой краской. Мой спутник заглушил двигатель.
– Приехали, – сообщил спокойно.
Я глянула на синюю табличку на бледно-желтой стене скромного дома. Все верно: Корчагина, 2А.
М-да, приехать-то приехала, а дальше что? Кто и как меня «дома» встретит?
Аккуратно спустилась с мотоцикла. Асфальт уже привычно куснул холодом босые ступни. Сняв шлем, вручила его незнакомцу, поправила платье-балахон. Постаравшись скрыть беспокойство за милой улыбкой, спросила:
– Как хоть зовут тебя, спаситель?
Немного помедлив, тот холодно представился:
– Константин Росс.
Понаблюдав за моей реакцией, а точнее, за ее полным отсутствием, Константин усмехнулся. Через удар сердца он решительно снял со среднего пальца неприметное серебристое колечко, быстро подался вперед и надел его на мой мизинец. Блеснувший ободок тотчас потеплел и плотно обхватил пальчик.
– Не поняла, – нахмурившись, я смотрела то на кольцо, то на парня.
Росс впервые широко улыбнулся. Озорно подмигнул, надел шлем. Закрыв лицо темным стеклом, глухо произнес:
– Не нервничай. Это не очередная следилка, а защита для тебя. До скорой встречи, Владислава.
Мотоцикл взревел. Инстинктивно попятившись, я хмуро проводила взглядом удаляющегося красного монстра. Как только тот пропал из поля зрения, снова посмотрела на простенькое колечко.
Вряд ли Константин солгал. Защита – это хорошо. Да вот только что мне делать-то?! К местным властям за помощью обращаться точно не стоит: даже представить страшно, что со мной могут сделать. Похоже, придется идти в дом, где жила Владислава.
Упрямо стиснув зубы, я нажала на ручку калитки и зашла во двор, вступая на тропинку, ведущую к дому. Осторожно шагая по мелкому гравию и стараясь не шуметь, направилась к деревянной темно-синей веранде. Поднялась по шатким ступенькам, остановилась около входной двери.
И в это мгновение та с противным скрипом отворилась.
Глава 2
Я настороженно смотрела на полную пожилую женщину, с веником в руке стоящую около дверного проема. Глядя куда-то вглубь тускло освещенного коридора, та к чему-то прислушивалась. Спустя пару мгновений качнула седым пучком на голове и облегченно шепнула:
– Показалось.
По-старчески неторопливо повернувшись, она наконец-то заметила меня. Веник выскользнул из ослабевших пальцев, с глухим стуком упал на пол, а женщина ошарашенно прошептала:
– Госпожа?
«Раз называет госпожой, значит, из обслуживающего персонала», – промелькнула молнией мысль.
– Доброе утро, – произнесла я невозмутимо.
– Доброе, – заторможенно откликнулась незнакомка. Через пару ударов сердца выйдя из ступора, она нахмурилась, внимательно осмотрела меня. Заметив босые ноги, всплеснула руками. – Хозяюшка, как же вы так! Чай, не лето уже. Простудитесь, заболеете. Да что же вы на пороге-то стоите? – она торопливо освободила проход и встала у стеночки.
Я вошла, аккуратно закрыла дверь. Нагнувшись, подняла веник и передала орудие труда не сводящей с меня глаз женщине. Быстро осмотрела узкий длинный коридор.
М-да, не особо богато живут аристократы Метельские. Ну или они жуткие скупердяи. Вон как обои потерты от времени. Определенно, давно просят замены.
Пол, конечно, вымыт до блеска, однако светло-коричневая краска местами отвалилась, и в проплешинах виднеется темная древесина. Да и с мебелью не густо: лишь приколоченная к стене вешалка с тремя пустыми крючками и под ней – допотопная тумбочка.
Чувствуя пристальный взгляд слуги, я отчетливо понимала – что-то надо делать и говорить.
Уф-ф-ф, и вот как к ней обращаться? На «ты» или на «вы»? Ладно, все равно деваться некуда. Буду импровизировать.
Демонстративно посмотрев на веник, я с прежней невозмутимостью поинтересовалась:
– Что так рано затеяли уборку? Почему вы не спите?
– Петенька всю ночь плакал, только-только утихомирился. Какой уж тут сон. А вы не слышали, да? – собеседница прищурилась и с затаенной болью спросила: – Госпожа, вы ведь из окошка вылезли? Задвижка-то закрыта изнутри, – кивнула она на входную дверь.
Ага, значит, я с ней на «вы». Хоть что-то прояснилось, уже хорошо. Теперь возникает вопрос: кто такой Петенька и почему моя предшественница покинула дом через окно?
Промолчав, я едва заметно улыбнулась, а женщина стремительно шагнула ближе и торопливо произнесла:
– Негоже слугам наставления господам давать, но, прошу, выслушайте! Я ведь вас сызмальства знаю. И вас, и вашу матушку вынянчила. Только добра желаю, – карие глаза подозрительно заблестели. Замолкнув, она, очевидно, ждала дозволения продолжить речь.
– Говорите, – разрешила я.
Прижав к внушительной груди веник, няня с искренней тревогой громко зашептала:
– Хозяюшка, вы ведь есть совсем перестали, на учебу не ходите, днем из комнаты носа не кажете. Теперича еще и в который раз непонятно куда ночью исчезаете. Боюсь, страшное вы задумали. Не дело это! Ни матушку, ни папеньку не вернуть. Хватит изводиться да затворницей сидеть. Вы молодая, красивая. Жить вам надо!
Ух ты, информация пошла! Говори, моя хорошая, говори!
Демонстративно тяжело вздохнув, я покачала головой и опустила взор к полу.
Через миг няня с мольбой попросила:
– О Петеньке подумайте. Уморите себя – мальчонка один останется. Я-то старая, помру скоро, – она быстро вытерла ладонью набежавшие слезы и сердито добавила: – А ваша опекунша о нем особо заботиться не станет. Наследством-то батюшкиным почитай восемь месяцев полностью распоряжается, а вам сущие крохи на жизнь дает. Без вас изведет она мальца-то. Хозяюшка, прошу вас, хватит уже казниться да опекуншу безропотно слушаться, – закончив тираду, она сердито засопела.
В коридоре повисла звенящая тишина. Я хмуро смотрела в пол и напряженно размышляла.
Все же пока непонятно, кто такой Петенька. И с чего вдруг у восемнадцатилетней девушки есть опекунша? Впрочем, миры разные, и земные законы стоит забыть.
Но зато теперь догадываюсь, почему моя предшественница прыгнула со скалы: банальное самоубийство. Неужто ее так подкосила смерть родителей? Или было еще что-то? Кто-то же нацепил на девушку следилку-убийцу.
Хм-м, как вариант, это могла сделать скупердяйка-опекунша. Возникает вопрос: зачем? Голову даю на отсечение, тут законы наших миров не отличаются, и гибель опекаемого прекратит распоряжение наследством. В жизни не поверю, что все отойдет опекуну. Государство своего никогда не упустит.
Значит, опекунше в смерти девушки выгоды никакой. Вдруг хотела больше контроля и действительно не знала, что за дрянь на опекаемую надела?
Как же мало информации! Строю гипотезы практически на пустом месте, а все может оказаться совершенно не так.
Протяжный скрип двери прервал поток мыслей. Через мгновение из комнаты слева в коридор вышел на нетвердых ножках маленький темноволосый мальчик. Хныча, он сначала замер, а потом побежал ко мне с криком:
– Мама-а-а!
Я ошалело подхватила малыша на руки. Прижав к груди, ласково зашептала:
– Ну что ты, маленький? Не плачь. Все хорошо.
– Ох ты ж, опять проснулся, – пробормотала няня.
Крича так, что закладывало уши, ребенок судорожно цеплялся пальчиками за влажную ткань моего балахонистого платья.
Сколько ему? Год? Полтора? Если он меня называет мамой, то где папаша-то?
Откровенно растерявшись, энергично покачала и несколько нервно погладила заходящегося криком малыша по волосам, обнаженной спинке. Я честно старалась его успокоить, однако ничего не выходило. За взрослыми тяжелобольными людьми с шестнадцати лет знаю, как ухаживать, а вот опыта нянчиться с детьми нет.
Не понимая, что делать, встревоженно глянула на пожилую няню. По-доброму улыбнувшись, она пояснила:
– Так с нашим Петюней не выйдет. В кроватку укладывать надо.
– У меня платье мокрое и в песке.
– Значит, позже понянчитесь. Сейчас давайте-ка мне, – осторожно забрав ребенка, женщина сноровисто прижала его к уютной большой груди. Мальчик тотчас перешел с ультразвука на хныканье. – Голосистый у вас братишка. Прямо как вы в младенчестве, – пробормотала и деловито добавила: – В ванной полотенца сегодня поменяла.
Тепло улыбнувшись напоследок, няня поразительно бесшумно для ее тучной фигуры направилась в комнату крикуна.
Душу острыми когтями царапнуло сожаление. Жаль, что Петя оказался братом. Я уж обрадовалась, что судьба дала то, о чем тщетно мечтала многие годы. Собственно, из-за моей бесплодности мы и разошлись с супругом, прожив вместе пять лет.
Плотно сжала губы. Нечего в новую жизнь тащить застарелую боль. Надо думать о насущных проблемах. Пока няня занята малышом, разберусь, что тут и где. Заодно поищу ванную. Не думаю, что в доме, кроме нас, кто-то есть: вопли ребенка и мертвого подняли бы на ноги.
Тщательно вытерев грязные ступни о придверный коврик, пошла по коридору. Две двери справа, две слева и одна в конце. Где комната Пети, я уже знаю. Пора выяснить, что в остальных.
Заглянула за первую справа. Там оказалась маленькая кухонька. Немного помедлив, перешагнула порог. Здесь, так же, как и в коридоре, стены «украшали» потертые грустные обои. Единственное, что радовало глаз, – белый узорчатый тюль на окне да клеенка с голубыми цветочками на кухонном столе.
Прислонившись к косяку, с грустью осмотрела старую мебель. Той, как и у нас когда-то с мамой, было по минимуму: парочка открытых полок с нехитрой кухонной утварью, под ними жались друг к другу напольная тумба, плита и мойка, в дальнем углу скромно притулился видавший лучшие дни холодильник.
М-да, похоже, с деньгами реально туго.
Беспрестанно хмурясь, я вернулась в коридор и приоткрыла первую дверь слева. Здесь свет не горел. Сквозь занавешенное таким же, как и на кухне, узорчатым тюлем окно пробивались пока еще слабые лучи утреннего солнца, вполне позволявшие разглядеть обстановку.
Помещение оказалось малюсеньким. На полу лежал круглый явно вручную сплетенный из разноцветных нитей коврик. По одну сторону от окна важно возвышался высоченный старинный шкаф, ближе к двери расположился пузатый лакированный комод, на нем – ровной стопочкой какие-то вещи.
Повернулась к застеленной покрывалом металлической кровати с горкой из трех подушек. Рядом стояла тумбочка, покрытая белой ажурной салфеткой. Прищурившись, заметила на ней очки для зрения.
Чистенько и простенько. Почему-то мне кажется, что это – территория няни.
Не исследованными остались два помещения.
Пройдя в самый конец коридора, осторожно толкнула дверь. Тотчас ярко вспыхнул свет. Бегло оглядела чистую, но неказистую ванную комнату, совмещенную с санузлом, неодобрительно качнула головой. Здесь также требовался ремонт. А вот наличие стиральной машины обрадовало: хоть не руками стирают.
На выкрашенной темно-синей краской стене около длинной полки с неожиданно внушительным запасом разноцветных флакончиков и стопки чистых полотенец висело большое круглое зеркало.
Внезапно быстро-быстро застучало сердце. Как теперь выгляжу для меня по-прежнему тайна. Откровенно говоря, смотреть на свое отражение страшновато. Понимаю, что придется, но, пожалуй, прежде схожу за чистыми вещами.
Ну а потом пойду мыться, скорбеть об утраченном да знакомиться с новой внешностью. Где деве юной, как не под шум воды в ванной, поплакать над горькой судьбинушкой?
Когда плакала последний раз, уже и не помню. Возможно, стоит попробовать? Вдруг разревусь? Ситуация-то располагает.
Усмехнувшись собственным мыслям, я повернулась к входу в последнюю комнату. Подергав ручку, с удивлением обнаружила, что открыть дверь не получается. Попыталась снова. Однозначно заперто.
Опаньки. И как попасть внутрь?
Память услужливо подкинула фразу няни: «Госпожа, вы ведь из окошка вылезли?». Если это действительно так, то запереть дверь перед побегом вполне логично.
Но что теперь делать-то? Обойти дом и залезть снаружи?
Нахмурившись, я почесала затылок, затем предплечье: кожа от соленой морской воды нестерпимо зудела. Шастать в темноте по незнакомому двору, еще и пытаться залезть в окно откровенно не хотелось.
Стоп! Как же я забыла? Я ж теперь волшебница! Может, замок как-то расплавить?
Не-не, с деньгами негусто, а во мне вандал-пиромант просыпается. Так и дом недолго спалить. Придется идти на улицу.
Не отводя взора от дверного полотна, я начала уговаривать себя выйти во двор. И тут заметила, как прежде светлая дверь словно подернулась темной дымкой и вскоре стала чернильно-черной.
– Вот это да-а, – прошептала я изумленно.
Осторожно дотронулась до почерневшей двери. Не встретив сопротивления, рука беспрепятственно прошла куда-то внутрь. Вытянула конечность обратно. Повертев ею, удостоверилась, что она целая и невредимая.
Теперь коснулась двери босой ступней. Так же, как и рука, та с легкостью прошла через почерневшее дерево и целехонькой вернулась.
Да ладно? Я что, как привидение, способна проходить сквозь двери? Интересно, а на стены и заборы это распространяется? Если так, то удобно: ключи в принципе не нужны.
Внезапно откуда-то пришло понимание, что я действительно могу пройти, причем без какого-либо вреда. Пару мгновений подумав, набрала полную грудь воздуха и, инстинктивно зажмурившись, решительно шагнула в запертую черную дверь.
Из предосторожности пройдя больше, чем требуется, замерла. Ничего не происходило.
Почувствовав легкое дуновение прохладного ветерка, моментально распахнула глаза. Я стояла в полутемной комнате, а прямо предо мной красовалось открытое настежь окно.
Стремительно обернулась. Дверь на месте и по-прежнему закрыта.
Заметив торчащий в замке ключ, провернула его и потянула дверное полотно на себя. После полумрака комнаты тусклый свет в коридоре заставил сощуриться. Поморщившись, закрыла дверь и отошла.
Разум механически и безучастно отмечал малейшие детали: пушистый ковер на полу, приличные обои. Это помещение было гораздо уютнее и больше тех, что я уже видела, да и мебель здесь словно из какой-то другой, более обеспеченной жизни.
«Я могу ходить сквозь двери! Я могу ходить сквозь двери!» – меж тем все стучала и стучала в висках одна и та же мысль. Почему-то эта способность поразила меня куда больше, чем огонь на руках и выброс струй пламени над морем.
Взгляд скользнул по солидному четырехстворчатому шкафу, переместился на довольно широкую кровать и замер на большом мониторе. Расположившись в центре стола, тот явственно вещал о своей дороговизне.
Неторопливо сев в шикарное рабочее кресло, повернулась вместе с ним к столу. И заметила белеющий возле клавиатуры лист с написанными от руки строчками.
Буквы оказались знакомыми и с легкостью складывались в слова. Похоже, шансы на скорую адаптацию в этом мире стремительно растут.
Вчитавшись в текст, я окаменела. У меня в руках была предсмертная записка. Теперь я знала, что случилось с моей предшественницей. И нет, ее не доводили до самоубийства. Она банально сломалась.