Пелагея. Сила съякса

Глава 1

Близился рассвет. Легкий ветерок проникал через открытое окно и, раздувая кремовую вуаль, наполнял нашу спальню ароматом скошенной травы. Вольготно раскинувшись на огромной кровати, я наблюдала за тем, как мой безумно красивый и горячо любимый муж одевается.

Делая вид, что очень–очень занят, полностью готовый к выходу Итан возился с пуговичкой на манжете белоснежной рубашки. И хотя чувствовал пристальный взгляд, упорно избегал смотреть в мою сторону.

Вот уже три дня мы спорили. Ну как спорили: я активно настаивала, а он привычно сопротивлялся.

Причина для спора была на первый взгляд простой, но Повелитель упорствовал и не желал сдаваться. Я, как дипломированный целитель, считала, что беременность – не болезнь, и вполне можно погулять по городу. Но у мужа было собственное мнение. Он полагал, что супруге Повелителя эльфов в принципе не пристало в одиночестве бродить по столице, да и вообще, ему спокойнее, если я не буду выходить в город.

С одной стороны, я его понимала: близнецы очень быстро росли, и даже при таком малом сроке (всего–то шел второй месяц) животик уже заметно выделялся. Безусловно, это аномально, и обычного человека следовало бы положить в больницу и наблюдать денно и нощно. Но я–то ни разу не обычная человеческая девушка! Да и детки мои далеко не обычные! Да они просто и не могли быть такими, если папа – Повелитель эльфов и уникальный телепат с кучей способностей, которые бывают только у Повелителей, а мама… Мало того что я – маг–универсал, так еще и обладаю пока дремлющей силой съякса!

Сила съякса… Кто бы знал, что она мне даст…

Уклоняясь от ответов на вопросы, Вася говорил – пока не время, я сама все пойму. Но когда придет это время? Что и как я должна понять и что я должна делать?! Сплошные загадки и тайны! Любил Васенька напустить густого тумана…

Но разве я могла ему не доверять? Он нашел меня умирающей на поляне ромикуса и, спасая жизнь, сделал то, что никогда не делал ни один съякс – поделился своей жизненной силой. Только благодаря Васе я осталась жива, и, конечно, доверяла ему безоговорочно.

Вася молчал, поэтому почти все, что связано с таинственной силой съяксов, мне было неизвестно. Однако очень важное и тревожное он нам с Итаном сказал: если в ближайшее время не будет найден способ открыть портал в мир Васи, мы с детьми можем погибнуть.

Где–то в глубине души я надеялась, что Васенька ошибается, но мое состояние говорило о его правоте: малыши исправно брали силы из моего источника, внутренние резервы уходили с каждым днем все больше и больше, и стало очевидно, что до конца беременности я просто не доживу…

Едва узнав о проблеме, муж мгновенно озадачил ученых. И вот уже второй месяц лучшие эльфийские умы в компании Итана и Васи занимались расчетами. Конечно, мне было интересно, и я порывалась помочь. Однако к работе над созданием межмирового портала беременную жену Повелителя упорно не подпускали. Так что я начинала обижаться!

В очередной раз не взяв меня на встречу с учеными, Итан понимающе улыбнулся и мягко объяснил, что моя задача сейчас в другом: беречь себя, думать о детях и готовиться к свадьбе. Поразмыслив, я поняла, что сердиться не стоит: супруг абсолютно прав. Над созданием портала работали настоящие профессионалы, а мой мозг последнее время довольно туго соображал и больше походил на вату. Так о какой помощи в расчетах могла идти речь? Я бы скорее мешалась, чем приносила пользу… Да и, по правде сказать, мой разум в основном был занят мыслями о малышах и предстоящей свадьбе, что б ее!

Я все так же жила в своем доме и не хотела пока переезжать во дворец: мы c Итаном были женаты, но об этом по–прежнему знал лишь узкий круг приближенных. Для остальных эльфов и глав других государств в скором времени планировалось провести свадебную церемонию, но до свадьбы народ стоило подготовить.

Только боги знают, как сильно я волновалась! Меня приняли снобы–целители, но примут ли дворяне и обычный люд? Итан говорил, что шпионы работают и все идет по плану, но любопытство и тревога просто не давали покоя. Мне очень нужно было самой услышать, что именно говорит народ о скорой свадьбе Повелителя эльфов и человеческой девушки.

Забыть высокомерие и брезгливо–презрительное обращение лишь потому что я человек, оказалось крайне сложно. Я вытерпела унижений от эльфов в избытке, и, положа руку на сердце, могла самой себе признаться: слишком страшно испытать это снова. Я хотела знать, что меня ожидает, и поэтому так упорно стремилась погулять по столице.

Однако и это не все. Была еще причина, почему я рвалась в город. Моя личная маленькая тайна. Вот уже три дня мне просто до жути хотелось того, что до беременности я бы никогда есть не стала! Желание было невероятно сильным, и я уже бредила копченой рыбой, политой медом и щедро засыпанной шоколадом.

Мечталось побродить по рынку, купить то что захочется (даже если оно и не совсем съедобное) и… съесть!

О своих извращенных вкусах мужу говорить не хотелось. Конечно, я знала, что у беременных изменяются вкусовые пристрастия, но мои слишком изменились. На самом деле я просто–напросто… стеснялась!

Плавно выскользнув из кровати, я бестолково запуталась в подоле невесомой, но очень длинной кружевной сорочки. Предотвращая фееричное падение, муж мгновенно позабыл о своей пуговице, и я тут же очутилась в его крепких объятиях. Слегка сжав губы, он посмотрел на меня сверху вниз с укоризной. Нежно улыбнувшись супругу, я привстала на цыпочки и, привычно не дотянувшись до губ, ласково прикусила его подбородок.

– Ну что со мной может случиться? Я просто погуляю… – скрестив на удачу пальчики, вновь затеяла я нашу беседу–спор.

Бережно прижимая меня к себе, Итан сурово сдвинул брови, чуть прищурившись с неприкрытой тревогой. Утонув в безбрежном море его аквамаринового взгляда, я улыбнулась так, как умеют улыбаться только по–настоящему счастливые женщины. Тяжко вздохнув, муж притянул меня поближе и, уткнувшись носом в мою рыжую шевелюру, тихонько прошептал:

– Все что угодно. Понимаешь?! Все что угодно может случиться!

– Ладно. Уговорил. Возьму с собой Элоэ. Она как раз сегодня вернется, – делано сдалась я, прекрасно помня, что Итан совсем не хотел, чтобы я выходила.

– Вот ты хитрющая! – негромко засмеялся эльф. – Твоя взяла, сдаюсь! С тобой пойдут четверо из моей охраны и Элоэ. – Сомневаясь, что сопровождающих достаточно, он нахмурился. – Я не могу вами рисковать, малышка… Давай я тоже пойду? – вопросительно изогнув бровь, Итан замер в ожидании ответа.

– Не–а! – протянула я лукаво, а потом тихонько шепнула: – Люблю тебя.

– И я вас, – отозвался Итан и осторожно положил ладонь на мой живот.

Нежно улыбнувшись мужу, я прижалась щекой к его груди, и тут же глубоко запрятанная тревога подняла голову. Думая о малышах, свадьбе и о портале, я очень старательно глушила мысли о том, что предстоит. Предстоит лично мне…

Вспомнив слова Василия, я нахмурилась и тяжко вздохнула. Легко ему говорить: «Тебе надо лишь разбудить силу съякса и принять истинный облик». Сам бы попробовал! Подумаешь, всего–то в чужом мире стать драконом! А в моем случае еще и беременным! Легкотня!

Я сердито фыркнула. Вася – мужик, и не понимает, что есть глобальная проблема: их женщины вначале сносят яйцо, а потом его высиживают. А я как рожать буду?!

Словно читая мои мысли (что невозможно, ибо я была привычно закрыта от мужа–телепата), Итан с безграничной нежностью поцеловал меня в пролегшую меж бровей морщинку.

– Все наладится, – прошептал он и, как будто желая оградить от всех бед, еще теснее прижал к себе. – Я рядом, и все получится! Мы справимся, – твердо добавил Повелитель.

***

– Я тебя провожу, подожди. – Мысленно чертыхаясь, я с трудом застегнула пуговичку на поясе штанов, еще вчера просторных в талии. – Куда ты так рано? – глянув на сумеречно–голубое небо за окном, запоздало поинтересовалась у мужа.

Коротко усмехнувшись, Итан положил ладонь на блестящую металлом дверную ручку и, чуть наклонив голову, ответил:

– К ученым. У Васи появилась интересная и перспективная идея по порталу. Он ждет на террасе.

– Ясно… Потом расскажешь? – подойдя к супругу, подняла голову и вопросительно посмотрела ему в глаза.

– Конечно. – Итан поцеловал меня в щеку. – Не беспокойся, позавтракаю во дворце, – быстро добавил он, пряча в уголках губ очень странную улыбку.

Подозрительно прищурившись, я изучающе посмотрела в кристально честные глаза мужа. Ничего там не найдя, мысленно пожала плечами. Супруг не в первый раз завтракал и обедал во дворце. Нет, на новую кухарку он не жаловался, напротив – хвалил, но, почему–то последнее время я все чаще и чаще ела в одиночестве…

Бесшумно открыв дверь спальни, Итан галантно пропустил меня вперед и, выйдя следом, тотчас взял за руку. Мы неторопливо прошли по коридору, спустились на первый этаж. Едва заметив нас на лестнице, стоящий возле входной двери личный охранник Итана мгновенно склонил в приветствии голову, а после снова замер в мнимо–расслабленной позе.

Скупо улыбнувшись, Повелитель вместе со мной подошел к входной двери и дождавшись, когда охранник ее откроет, шагнул за порог. Почувствовав прохладу утреннего воздуха, я зябко поежилась. Улыбнулась, лежащему на каменном полу террасы Васе.

– И чего тебе не спится в такую рань? – широко зевнул съякс.

Не дожидаясь ответа, он плавно встал на мощные лапы и, бесшумно подойдя к нам с Итаном, подсунул лобастую голову под мою руку. Прекрасно понимая, чего хочет Васенька, я привычно начала почесывать его меж ушей. Прикрыв янтарные глазищи, съякс едва слышно замурчал от удовольствия.

– И тебе доброго утра, – не прекращая гладить мягкую черную шерстку, с легким смешком ответила я Васе. Приподняв одно веко, он многозначительно хмыкнул и вновь блаженно зажмурился.

Немного понаблюдав за нами, Итан усмехнулся. Кивком подозвал стоящего чуть поодаль охранника, подошел к краю террасы и что–то негромко сказал ему. Я была совсем близко, но как ни прислушивалась, слов разобрать не смогла. Заметив согласный кивок эльфа, досадливо поморщилась: мне начинало казаться, что Итан и не говорит им ничего, а охрана понимает Повелителя вовсе без слов.

– До вечера, – быстро подойдя, муж нежно поцеловал меня в губы и ласково погладил живот. – Эльдара я предупредил. Скажи ему, когда будешь готова к выходу. И если хоть что–то случится во время прогулки, тут же говори, – пристально глядя в глаза, очень серьезно сказал он. – Не нравится мне твоя затея…

– Не волнуйся. Я буду максимально благоразумна, – абсолютно честно ответила я и ласково улыбнулась.

Лгать не хотелось, но и говорить о том, что тревожит, не могла: если скажу, то прогулке не бывать, а я так и буду накручивать себя да беспокоиться. И вполне возможно зря! Я действительно собиралась просто погулять и послушать, что говорит народ. Однако тревожные предчувствия упорно царапали душу.

Недоверчиво покосившись на меня, Итан глубоко вздохнул, а потом, вновь коротко чмокнув в губы, сбежал с террасы и привычно ловко активировал портал. Сложив руки на животике, я смотрела, как супруг с Васей исчезают в призрачной дымке. Дождавшись, когда портал истает, перевела взгляд на эльфа–охранника. Эльдар все так же стоял возле края террасы, задумчиво глядя на меня, будто что–то хотел сказать.

Вопросительно изогнув бровь, я встретилась с ним взглядом. Коротко кашлянув, эльф с опаской поднялся по ступенькам и настороженно замер буквально в паре шагов. Постояв в ожидании чего–то несколько мгновений, он с видимым облегчением вздохнул.

– Приветствую вас, Повелительница, – с достоинством склонил голову мужчина. – Не хотел беспокоить, но нам требуется ваша помощь… – выдал, явно подбирая слова, немногословный Эльдар, и замолчал.

Удивленно округлив глаза, я в ожидании посмотрела на опытного воина. Просьбы со стороны личной охраны Итана – это что–то новенькое!

– Мы давно несем службу и привыкли ко всякому, но… не особо приятно, когда тебя постоянно бьет молниями, – испытывая неудобство из–за того, что вынужден просить, Эльдар опустил глаза в пол. – Не мог бы ваш дом нас не отвлекать? – неожиданно заявил эльф и решительно посмотрел на меня.

– Что? – от удивления я захлопала ресницами. – Какими молниями?

– Зелеными, – обреченно вздохнул мужчина. – Стоит только подойти ближе, чем на пару метров, дом начинает… играться. Это довольно болезненно, – видимо вспомнив ощущения от зеленых молний, эльф скривился, словно от самой кислой ягоды.

– Давно? – не зная, как реагировать, спросила единственное, что пришло в голову.

– С первого дня, – неохотно ответил эльф. – Все бы ничего, но мощность молний последнюю неделю увеличивается… Это начинает мешать нести службу.

– Мда–а… – стараясь больше не выказывать удивления, протянула я. – Сделаю все, что в моих силах, – искренне пообещала и заметила, с каким облегчением вздохнул мужчина.

Коротко попрощавшись, Эльдар быстро покинул террасу и скрылся за домом. Удивленно хмыкнув, я зашла внутрь. Посмотрела на стоящего в коридоре охранника.

– И тебя зелеными молниями бьет? – негромко спросила у замершего, словно статуя, эльфа.

– Нет, – мгновенно отозвался тот.

Подождала еще пару минут. Охранник молчал. Я решила, что он больше ничего не скажет, поэтому неспешно пошла по коридору в сторону кухни.

– Голубыми, – внезапно тихо добавил мужчина мне в спину. – Внутри дома бьет голубыми.

Застыв на месте от неожиданности, я глухо кашлянула и, не придумав ответа, молча зашла в кухню.

Одна-а-ако… Какое насыщенное событиями утро!

Первое, что бросилось в глаза, – сердито сопящие и жутко лохматые домовята, выдергивающие друг у друга изрядно порванный клочок красной ткани.

– Вот ничего ты не смыслишь! – сипел пыхтящий от натуги Виталик, в очередной раз вырывая у Витеньки несчастную тряпку. – Кто жестким стол протирает? Мяконьким надобно!

– Дык я ж совсем чуть протер–то! И не мочил! – отстаивая свою позицию, всклокоченный Витенька судорожно схватился за тряпку.

– От жешь, голова твоя садовая! Какой смысл в сухой–то протирке? – не сдавался Виталик, усиленно перетягивая предмет раздора на себя. – Убираться надобно тщательно! Мочить мяконькую тряпочку, отжимать хорошенечко и только тогда мыть иль протирать!

– Так то мыть! А я крохи убирал! – пыхтел потный Витенька. Не желая расставаться со столь понравившейся тканью, он изо всех сил ее дернул.

Не выдержав активного напора, тряпка с громким треском порвалась на две части. Шлепнувшись от неожиданности на пол и сжимая в толстеньких пальчиках по красному обрывку, маленькие мужички с недоумением таращились на свои руки.

– Доброе утро, мальчики, – невозмутимо поздоровалась я с сидящими в центре кухни домовятами.

Сердито поглядывая друг на друга, те расторопно встали и, опустив лохматые головы, огорченно засопели.

– Хозяюшка, не серчай! Мы как лучше хотели, а тут вона что получилось, – скорбно вздохнув, Виталик продемонстрировал мне красный лоскуток. – Вот видишь! Хозяйку разбудили! – сердитым шепотом пробурчал он Витеньке. – Все ты виноват!

– Эх, – тяжко вздохнул Витенька. Шмыгнув носом, он аккуратно вытер его потрепанной красной тряпочкой.

Негромко хмыкнув, я прошла к идеально чистому столу и, отодвинув один из мягких стульев, села. Не зная, что им делать, домовята стеснительно краснели, а Виталик, не поднимая на меня взора, еще и громко вздыхал и водил по блестящему чистотой полу босой ступней.

– Покормите? – тепло улыбнулась домовым, давая понять, что инцидент исчерпан и комментировать ничего не собираюсь. – Я голодна, а кухарка еще не пришла.

Видя, с какой радостью мужички рванули к шкафчикам и деловито захлопали створками, тихонько засмеялась. Конечно, я и сама могла что–то слепить на скорую руку, но домовята были такие милые и так расстроены из–за обычной тряпки… Мне просто захотелось их отвлечь.

С легкой улыбкой я смотрела, как шустро появляются на столе блюда. Буквально за несколько минут хозяйственные мужички полностью уставили его всем чем только можно. Закончив, довольные собой домовята залезли на один стул и, болтая ножками, разулыбались. Тепло улыбнувшись в ответ помирившимся мужичкам, я решила не медлить и прямо сейчас разобраться с внезапно появившейся проблемой. Прекрасно зная, что дом меня услышит, не повышая голоса, спросила:

– Зачем охрану обижаешь?

«Не обижаю. Развлекаюсь. Мне скучно», – мгновенно откликнулся дом, окрасив рунами стену кухни.

– Они работают! Им больно и неприятно, – серьезно сказала я и нахмурилась. – Ты же добрый, придумай что–то другое.

«Что?» – тут же засветились золотые руны на полу.

– Ну, например, безобидные иллюзии, – ляпнула, даже не подозревая, на что обрекаю охрану.

«Хорошо, хозяйка, – замерцали руны на потолке. – Наверное, это получится забавно…»

Ладно… иллюзии – не молнии, от них вреда нет. Будем считать этот вопрос улажен. И что бы мне сейчас съесть?

Я цепким взглядом пробежалась по содержимому тарелок, раздумывая, с чего бы начать. В итоге пододвинула к себе ароматную колбасу и, размышляя об Элоэ, которая с минуты на минуту должна вернуться из поездки к родителям жениха, неторопливо начала есть. Тщательно прожевывая мясо и планируя сегодняшнюю вылазку в город, внезапно почувствовала во рту нечто странное. Посмотрев на изменившую вкус колбасу, удивленно захлопала ресницами. Да уж, предаваясь размышлениям, не заметила, как начала макать ее в чашечку с медом!

– Вкусно, хозяюшка? – c детской непосредственностью поинтересовался Витенька и пригладил ладошкой взъерошенные волосы.

– Пошто к хозяйке пристаешь? – тут же одернул его Виталик. – Сказал же хозяин – не обращать внимания! Чего лезешь–то?

– Да я просто спросил, вкусно иль нет! Я б ни в жисть такую гадость в рот не взял! Но коль хозяйке вкусно, я ишшо меду–то подложу, – принялся оправдываться Витенька.

– Та–ак… – я подозрительно прищурилась. – И давно вас хозяин просил не обращать внимания?

– Почитай уже недели две, – задумчиво подняв глаза к потолку, пожевал губами Виталик. – Как ты стала, хозяюшка, все мясное–то сахарить да сладкое солить, так и сказал нам: не мешайте, мол, Повелительнице кушать что ей хочется, даже если гадость редкостную в рот потянет. А этот обалдуй полез! Вот кто тебя за язык–то вечно дергает? – сердито фыркнув, он неодобрительно посмотрел на погрустневшего и опять без вины виноватого Витеньку.

– О боги! – прикрыв лицо ладонью, я тихо рассмеялась. Моя тщательно скрываемая тайна оказалась вовсе не тайной для жителей дома. И теперь причина, по которой муж избегал обедать со мной, стала очевидна: он просто не хотел меня смущать! Откусив очередной кусочек сладкой колбасы, я подмигнула насупленному домовенку: – Вкусно мне, Витенька. Не волнуйся, все хорошо,

Мгновенно просияв, домовой энергично пихнул в бок Виталика и показал ему язык. Что–то пробурчав в ответ, Виталик достал из кармана штанов скомканный обрывок многострадальной красной тряпочки и принялся аккуратно складывать.

– Госпожа, доброе утро! – звонко цокая каблучками, пунктуальная Элоэ словно вихрь влетела в кухню и внимательно осмотрела сидящую за столом компанию. – Как вы тут без меня?

– Гадость ем! – я продемонстрировала эльфийке медовую колбасу. – Рада тебя видеть, – тепло улыбнувшись компаньонке, с удовольствием отметила ее счастливое лицо.

– А я–то как рада! Мне эти два дня вечностью показались: волновалась за вас очень, – негромко призналась девушка. – Вижу, все без изменений, – лукаво улыбнувшись, эльфийка указала глазами на колбасу, но потом нахмурилась: – Тут вчера кое–что произошло. Думала, говорить вам или нет… – подойдя к столу, Элоэ аккуратно села на стул и расправила мягкую ткань бледно–розового платья. – Но лучше сейчас скажу. У меня для вас новости, – девушка тяжело вздохнула и решительно посмотрела мне в глаза.

Глава 2

Новости оказались своеобразные: буквально через несколько дней, а точнее – послезавтра, мне предстояло на свадьбе Элоэ и Адена встретиться с родителями. Папа и мама близнецов Олдридж долгие годы были дружны с супругами Клоуз и, конечно же, не могли не пригласить желанных гостей на свадьбу сына.

Сказать, что я не подозревала о подобном развитии событий, значит солгать. После того как Аден сделал предложение Элоэ, я отчетливо понимала, что наша встреча на свадьбе моего друга неизбежна и надо в ближайшее время хоть что–то написать родителям. Однако по–прежнему не зная, как объяснить маме и папе свое нежелание выходить замуж за графа, нашу внезапную свадьбу с Итаном и побег, просто не отвечала на письма отца.

С момента последний встречи прошло уже несколько месяцев, и, конечно, я понимала, как в глазах родителей выглядит мое поведение: нарушила им все планы, пропала неизвестно куда и непонятно, как и на что живу. Но… Я боялась этого сложного разговора с папой. Продолжая надеяться не пойми на что, трусила и все откладывала и откладывала.

Ну и дооткладывалась!

Не так давно отец прислал письмо, где черным по белому выразил свое отношение: для него я была позором рода, и он не желал меня больше видеть. Никогда. Хорошо зная нрав папы, я прекрасно понимала, что будет при нашей встрече: если в течение первых минут не смогу ему все объяснить, то состоится нешуточный скандал.

– Дела–а–а… – протянула я и кривовато улыбнулась встревоженной компаньонке. – Меня ведь Вася уговаривал написать родителям, а я не смогла… М–да.

Не зная, что тут сказать, Элоэ медленно встала и, заварив свежий чай, вновь наполнила мою кружку. Эльфийка понимала – решение идти или не идти на свадьбу принимать только мне.

– Если вы не захотите… я пойму, – тихо прошептала грустная девушка, вновь садясь за стол.

– Еще чего! – мгновенно отозвалась я. – Конечно пойду! Последнее время в моей жизни столько всего происходит… Я ошибаюсь, но на ошибках учусь. Скажу тебе честно, – ненадолго примолкнув, я прищурилась, собираясь с мыслями, – если откладывать важное и неприятное дело, его все равно придется делать. И делать в наиболее неподходящий момент! Как ни старайся, от проблем не убежишь. Их надо решать сразу. Сама заварила эту кашу – сама и расхлебывать буду! – упрямо поджав губы, твердо посмотрела на девушку. – Не переживай. Скандала на свадьбе я не допущу, а поговорить с отцом надо.

– Волнуюсь я за вас, – поймав мой взгляд, с неприкрытым беспокойством в голосе сказала Элоэ. – Вот вы сидите, а я вижу, как сильно за два дня вырос ваш животик… Госпожа, я могу хоть чем–то вам помочь?

Одобрительно улыбнувшись девушке, я в который раз порадовалась тому, как мне повезло с Элоэ.

– Конечно! Мы с тобой сегодня идем в город! – не желая больше говорить о грустном и тревожном, я широко улыбнулась. – Правда, с нами будет охрана, но это условие Итана. Иначе не отпускал. Погуляем, ты мне подробно расскажешь о свадьбе, ну и на рынок зайдем, – немного смутившись, я потупила взгляд.

Услышав о рынке, Элоэ понимающе улыбнулась и, тут же прищурившись, внимательно оглядела мой довольно–таки небрежный внешний вид.

– Вам нужна прическа и платье! – озвучила свой вывод эльфийка и, услышав мой обреченный стон, лукаво улыбнулась. – Пойдемте к вам в спальню, будем наводить красоту.

Прежде сидевшие как мышки домовята одобрительно зацокали, быстренько спрыгнули со стула, и сообщив, что если понадобится убраться, то они на чердаке, убежали по своим неведомым делам. Проводив их взглядом, удивленно пожала плечами. Благодаря стараниям домовых мой дом просто сиял чистотой, и чего тут еще можно убирать – непонятно. Разве нарочно что–то испачкать или раскидать. Но этого, хвала богам, в моем доме не происходило.

– Госпожа? – многозначительно позвала Элоэ, отвлекая от раздумий о домашних делах.

Вздыхая от неизбежности, я нарочито медленно встала и, выйдя в коридор, попросила охранника передать Эльдару, что мы готовимся к прогулке. А потом, вяло шевеля ногами, с крайне унылым выражением на лице побрела к себе. Негромко посмеиваясь, Элоэ пошла следом за мной.

Как только мы оказались в спальне, эльфийка распахнула створки огромного, светлого дерева шкафа и принялась изучать висящую на плечиках одежду.

– Вот это! – сделав выбор, она достала одно из платьев. – В меру приталенное, очень элегантно и животика видно не будет.

– Угу… – пробормотала я, понимая, что в скором времени о любимых штанах мне придется надолго позабыть: лишние взгляды на мою талию были абсолютно не нужны.

Взяв у Элоэ платье, я неторопливо переоделась и, подойдя к изящному туалетному столику, обреченно взглянула на девушку.

– Присаживайтесь, госпожа, вам предстоит прическа! – пододвинув поудобнее пуф и скрывая улыбку, она терпеливо подождала, пока я наконец усядусь, распустила мой небрежный хвост и принялась тщательно расчесывать густые рыжие волосы.

Прежде эльфийка ни разу не занималась моей прической, но знала, что я до зубовного скрежета не люблю, когда на голове долгими–долгими часами сооружают мудреные творения.

«Хочешь выглядеть, как подобает леди, сиди и терпи!» – вспомнила я слова, что частенько слышала от матушки. Обреченно вздохнув и смирившись с неизбежностью, закрыла глаза.

Однако в этот раз все пошло иначе. Чувствуя прикосновения рук Элоэ, я неожиданно для себя поняла, что мне впервые нравится сам процесс! Прежде это всегда раздражало, и порой даже становилось больно. Не знаю, что выйдет в итоге, но было приятно. Блаженно улыбнувшись, я полностью расслабилась и просто наслаждалась легкими прикосновениями.

– Я закончила, – неожиданно сказала компаньонка. – Открывайте глазки!

– Элоэ, у тебя золотые руки! – не скрывая изумления, я посмотрела на свое отражение в зеркале.

Не причинив боли и не заставив ждать тысячу лет, Элоэ непостижимым образом умудрилась создать изысканную простоту и элегантность!

– Скажете тоже, Повелительница, – смущенно порозовела довольная своей работой и моей похвалой эльфийка.

– Элоэ, – я неодобрительно поморщилась, – ну сколько можно! Просила же!

– Вам надо привыкать, – пряча лукавую улыбку, безапелляционно заявила девушка. – Подданные только так и будут обращаться.

Обреченно вздохнув, я встала с мягкого пуфика. Уже привычно погладив себя по животу, расправила складки воздушного бежевого платья в пол.

Оценивающе пробежав взглядом по моему наряду, Элоэ задержалась на талии.

– Госпожа, ваш животик опять вырос! – изумленно прошептала эльфийка. – Совсем чуть–чуть, и под этим платьем его не сильно заметно, – торопливо добавила она, понимая, что я могу начать переодеваться.

– Угу… – спокойно отозвалась я. – Растут близнецы не по дням, а по часам. С ними все в порядке, не волнуйся, – и ободряюще улыбнулась, встретившись с встревоженным взглядом девушки.

Недоверчиво качнув головой, Элоэ подошла к комоду. Немного подумав, она загадочно прищурилась и достала из среднего ящика сумку–кошель в тон моему платью. Вопросительно посмотрела на меня:

– Вы на рынке что–то из нормальных продуктов покупать планируете или все будет несъедобное и нам надо в хозяйственную часть?

– И ты туда же? – укоризненно вздохнув, я подошла к девушке и взяла из ее рук кошель.

Покусывая губы от сдерживаемого смеха, эльфийка отвела взгляд. Я огорченно вздохнула и, негромко бормоча себе под нос, что никто меня не понимает и суждено мне ходить голодной, спустилась вслед за Элоэ на первый этаж и вышла из дома.

Как только мы миновали широкие ступени террасы и сделали пару шагов по дорожке, путь нам преградили неведомо откуда появившиеся высоченные эльфы. Немного испуганно отпрянув, я по очереди вгляделась в лица четырех мужчин. С трудом опознав изменившегося Эльдара, облегченно выдохнула. По всей видимости, это и было наше сопровождение.

– Напугали! – я сердито нахмурилась.

– Прошу нас извинить, Повелительница, – виновато склонил голову Эльдар. – Впредь мы будем к вам подходить более шумно и гораздо медленнее.

– Хм, – усмехнулась я, понимая, что вины в моем испуге охраны нет. – Почему вы одеты по–другому? – прекрасно зная, по какой причине они так выглядят, задала вопрос просто из вежливости.

С интересом разглядывая одежду эльфов, я понимала, из-за чего сразу не опознала в мужчинах охрану Итана. На них была не униформа, а обычная, но очень хорошая одежда. И так как помимо плохой ориентации в незнакомой местности, у меня имелась еще одна особенность, свойственная магам–универсалам – я с трудом запоминала лица, то сотрудников охраны без мундиров не узнала.

– Это неофициальный выход в город, мы не должны привлекать к вам внимание, – с непроницаемым лицом Эльдар объяснил очевидное. – Не беспокойтесь, вы нас не увидите, но находиться мы будем максимально близко. – Достав из кармана изящное кольцо, мужчина протянул его мне. – Наденьте, пожалуйста, на указательный палец.

– Артефакт, – негромко определила я, приглядевшись к небольшому зеленому камню, вставленному в легкую оправу. – Свойства?

– Это новая разработка, сделана в единственном экземпляре и специально для вас, – мгновенно ответил охранник. – Артефакт сканирует ваше состояние. Любые, даже самые незначительные изменения тотчас будут фиксироваться. Это нужно, – принялся быстро пояснять эльф, видя недовольный прищур моих глаз, – если вы испугаетесь, но не сможете этого показать. А благодаря кольцу мы тут же отреагируем. Еще – если вы потрете камень, то мы будем знать, что вам срочно нужна помощь.

– Ладно, убедил, – понимая, что эльф действует не по своей воле, но строго следует распоряжениям Повелителя, я усмехнулась и надела кольцо на указательный палец. Сразу же активировавшись, камень изменил цвет и, радуя глаз весенней зеленью, приятно согрел кожу.

«Однако! – искренне удивилась я мастерству артефактора. – Славная вещица. Посмотрю, как поведет себя в деле». Я сама постоянно сканировала свое состояние, и было очень интересно, на какие изменения среагируют охранники. Ведь мое настроение сейчас могло меняться кардинально и вне зависимости от внешних факторов. То и дело ускорялся или замедлялся ритм сердца, учащалось дыхание и происходили прочие «прелести», хорошо известные беременным женщинам, но с которыми явно не имели дел мужчины–охранники.

– Как будем добираться? – наклонив голову набок, максимально невинно спросила я.

– В экипаже до центра столицы, а потом вы можете гулять пешком, – деловито озвучил эльф.

– Хорошо, – улыбнулась я.

Пока моих планов, маршрут (однозначно согласованный с заботливым Повелителем) не нарушал.