Полимерные крылья

Глава 1

– ТРИ! – колонки над трибунами выдавали мегаватты акустической мощности.

– ДВА! – экзальтированная толпа взревела. От этого рёва испуганно сжалось нутро.

– ОДИН! – участники гонки, три десятка монструозных механизмов, выкинули в атмосферу облака горелой смазки.

– СТААААРТ! – бесновался хриплый голос над гоночной трассой.

Я плавно потянул на себя один из шести рычагов под правой рукой и выжал педаль под левой ногой. Приборный щиток удивительно резво прыгнул мне в лицо. Наш адский пепелац на шести высоких колёсах бодро рванул в направлении, обратном стартовому. Под колёсами заскрежетало.

– Сай, ты что творишь!? – вопль Эльзы, моего навигатора, прорвался в сознание. Я с трудом очнулся от нокдауна. Прошло не больше пяти секунд, ещё не развеялся вонючий дым.

– Извиняйте, перепутал! – и рву рычаг передачи на себя. Многотонная машина натурально козлит и врубается колёсами в реголит трассы.

– ВЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ НА ЭТИХ РЕБЯТ! ПСИХОВАННАЯ ВИШНЯ ХЛАДНОКРОВНО ДАВИТ СВОИХ СОПЕРНИКОВ НА СТАРТЕ! ОНИ ЖЕРТВУЮТ РАЗГОНОМ И ПОЗИЦИЕЙ, НО ЗАЧИЩАЮТ СЕБЕ СПИНУ. КАЖЕТСЯ, ЭТИ РЕБЯТА НАСТРОЕНЫ РЕШИТЕЛЬНО! ДВА ЧИСТЫХ ФРАГА В ПЕРВЫЕ СЕКУНДЫ! – колонки вопили со всех сторон, над нами парили дроны с камерами и экран давал картинку искорёженных машин соперников. Надеюсь, никого не убило.

– Сай, какого лешего ты творишь? Я чуть не вылетела из кабины! Ты размазал двух противников! – недовольное шипение откуда-то сверху. Штурман у нас сидит на полтора метра выше пилота.

– Ручки перепутал! – я больше следил за дорогой. Мне было не до споров. Наш шестиколёсный транспорт имел пару карданных сцепок на корпусе и потому мы просто обтекали кучи строительного мусора. И я пилотировал его не в эмуляторе в первый раз в жизни!

Курс я взял на ближайшую к старту контрольную точку. Первую из двадцати, которые необходимо пересечь на трассе, в любом порядке. Над ней висела голограмма ворот, которую транслировал коптер с проектором.

Не прошло и минуты, как машина пересекла лазерный луч контрольного датчика чек-пойнта. Только вот там уже было пусто, нам остался лишь горький дым масла, да три десятка пыльных следов по чашеобразной трассе. И эта трасса шла на подъём.

– На два часа, дави ублюдка! – Эльза даёт команды, я сверяю показатели курса на приборной панели и жму на газ. Двигатель противно гудит, аж зубы сводит.

Маршрут мы заранее не обсуждали. Контрольные точки зажглись на трассе в момент старта, и теперь шла битва разумов. И мы в ней с гарантией побеждали. Эльзе давал советы искусственный интеллект. Он же управлял взрывчаткой в моём ошейнике, но это уже незначительные детали истории.

– Время до столкновения минус тридцать секунд подай мощность на передние колёса.

Механической голос из наушника давал команды. Я надавил на зелёный рычаг, один из шести в машине. Под креслом загудело и завибрировало.

Четырёхколёсный уродец с дутыми колёсами попытался плюнуть в нас пенным снарядом, но мы выскочили из-за поворота под острым углом и снаряд прошёл мимо. А ещё пару секунд спустя тяжёлые колёса из сверхтвёрдого материала просто сплющили моторный отсек наших противников. Надеюсь, там не было людей.

– В НАШЕМ КРЫСЯТНИКЕ ЗАВЁЛСЯ ЛЕВ? ПСИХОВАННАЯ ВИШНЯ ПОТРОШИТ ОЧЕРЕДНОГО ПРОТИВНИКА. ТРЕТИЙ ФРАГ КОМНАДЫ, А НЕ ПРОШЛО ЕЩЁ И МИНУТЫ!

– Едем аккуратно! Едем филигранно! Как иголка сквозь ткань! Всего касаться, ни к чему не привязываться! – девушка на месте навигатора визжала как резанная. – Охренительный план, Сай, просто охренительный! Мы нагоняем Пауков!

– Какую команду?

– Восьмилапых! Это те, которые с предельной мощностью двигателей!

– Идея уничтожить всех противников изначально отвергалась как неэтичная, но конструкция машины изначально проектировалась как оптимальная для прямого физического контакта, – в наушнике сухо отрапортовал ИскИн, – человек подготовь оборудование для ближнего боя.

Наш аппарат представлял собой три сцепленных между собой гироката с общей системой распределения мощности. Эдакий сегментированный таракан на шести здоровых колёсах. Кокпит пилота с решётчатым навесом и башенка навигатора на центральном сегменте. Из корпуса торчали только трубы выхлопной системы.

– Вы оба конченые психопаты! Кретины! Сай, врубай защиту, сейчас будет ярко! – Звёздочка, именно такое прозвище носила девушка в кресле навигатора, судя по звукам, застегнула молнию защитного костюма, нацепила на лицо защитную маску и поднялась на ноги.

Я торопливо набросил на себя диэлектрический плащ, который облепил меня с головы до ног.

Пауки выступали на массивной двухколёсной бандуре, которая позволяла быстро пересекать прямые участки трассы. Со стороны аппарат напоминал собачий скелет без головы, под гнутой спиной которого висели чёрными яйцами десантные контейнеры. А ещё у них было с собой резервное шасси для преодоления зоны низкой гравитации. Его они тащили на заднем колесе.

Яйца раскрылись аппарелями и через пандусы на трассу высыпались дискоходы – моноколёса со всадниками внутри. Правила не запрещали абордажные команды.

– Ну что, ублюдки, потанцуем? Знаете, почему меня называют «Эльза миллиард вольт»? Вы знаете, уроды!?

Нестерпимое сияние едва не заставило меня зажмуриться. И это ведь у меня за спиной. С хрустом покинули крепления шоковые хлысты.

А я порадовался, что сейчас начнётся такое, что внешние динамики сгорят к чертям собачьим. И Девять нулей наконец-то заткнётся.

Но сейчас Звёздочка зажигала.

По шоковым кнутам пошло напряжение и в воздухе загудели сотни электрических дуг, которые били из округлых шипов на поверхности оружия. Молнии пробивало на корпус, отчего наша бешеная машина натурально светилась.

Призовая команда испуганно было дёрнулась, но потом трезво оценила длину оружия. Загонная охота началась.

Я было попытался прижать противников к грудам стройматериалов, но моноциклы лишь разъехались в стороны. Впереди ровный участок трассы в окружении обломков одной из опор. Там мне слишком опасно будет уходить в сторону, крупные куски бетона и арматуры разнесут даже самый прочный корпус, а вот для юркого моноцикла эта задача посильная. Там они накинутся все разом.

Бросок кошки на стальном тросе Эльза не проморгала, в отличие от меня. Хлыст, словно живой, сбил железку. И тут же байк задымился и улетел в сторону. Разряд прошёл по тросу прямо к абордажнику. Надеюсь, он выжил.

– Сай, глаза! – а это ещё одна домашняя заготовка. Эльза зажгла пару магниевых патронов.

Я успел сбросить окуляры поверх очков. Мир тут же сделался серым, и я с трудом различал дорогу. Приходилось маневрировать между плетённых арматурных колонн, которые торчали из земли под разными углами.

Только вот и загонщикам пришлось несладко. Их щитки на шлемах неплохо защищали от вспышек, но не от заливающего света. Двое заглушили моторы, а один неосторожно сунулся к машине и получил удар хлыстом в бочину. Его тело дёрнулось и в облаке искр рухнуло на землю. Надеюсь, водителя не придавило.

Факел погас, и последний загонщик, видимо, решил не гневить судьбу и на развилке ушёл в сторону.

– Сай, давай к той сутулой собаке! Побреем этого кобеля!

В загонную область мы вошли с Пауком одновременно. За два десятка секунд я сократил отставание от двухколёсной машины. А дальше до него дотянулась Эльза. Корпус не был никак защищён от ударов током. Хлыстами она разодрала техноуродцу зад и сбила конструкцию на багажнике. Ту, что должна была обеспечить прохождение участка трассы с низкой гравитацией.

И, судя по всему, Пауки это осознали. Механизм сбавил скорость и остался позади.

– Мы сделали это, Сай! Мы это сделали! Жрите реголит, ублюдки! – кажется, Эльза плясала на своём помосте.

А в следующий момент всё и сразу пошло не так. В небо, прямо за нашими спинами, в воздух взмыли два моноцикла. И они без затей просто рухнули на поверхность нашего пепелаца. Прочности оказалось с запасом и лёгкие конструкции не смогли хоть как-то навредить силовой раме, но один из них сбил башенку с Эльзой, а второй просто рухнул сверху на корпус, и где он там застрял я не видел. В боковом зеркале отразилась жуткая картина и внутри всё сжалось. На месте башенки торчали только обломки алюминиевых профилей.

А дальше стало не до размышлений. Из-за моей спины вынырнул парень в пепельно-серой униформе Пауков и попробовал перерезать мне горло широким ножом. Меня спас полимерный ошейник со взрывчаткой, который с полным пофигизмом встретил удар остро отточенной стали.

А дальше я ловлю руку Паука, прижимаю к шее подбородком и второй рукой.

– Чёрт! – ору испуганно. И по ошейнику проходит разряд тока. Мой несостоявшийся убийца дёргается и обмякает. Отпускаю руку и мстительно вижу, как тело укатывается прямо под правый борт. Надеюсь, урода раздавит!

– Сай! – голос Эльзы прозвучал откуда-то из-за борта. – Живой?

– Ага, ты как? – бросаю короткий взгляд на подругу. Звёздочку спас страховочный трос. Он был как раз такой длины, чтобы скрыться за нависающим бортом, но не улететь под колёса. Систему страховки для нас изобрёл ИскИн, как и всю конструкцию пепелаца.

– Хреново. Ударилась боком, больно.

– Пристегни себя к корпусу. И садись в кокпит.

– Саймон ты должен двигаться на точки шестнадцать потом двадцать пять потом тридцать один, – ИскИн выдал команду.

– Ты хочешь ехать по бешеной спирали? – так называли тактику, при которой гонщик достигал дна воронки, области с самой низкой гравитацией, а потом шёл по спирали по всем остальным чек-пойнтам. Под витки спирали организаторы заботливо расчищали трассу. И по этому маршруту ездили только форменные самоубийцы. С трассы можно было свернуть разве что на самих чек-пойнтах, а значит, такого гонщика легко подкараулить.

– Сай верь мне теперь у нас есть то что защитит нас от охотников.

– И что это, чёрт побери?

– Репутация, – холодный безэмоциональный голос вот ни хрена меня не убедил.

– ПСИИИИХОВАНАЯ ВИШНЯ! ДАМЫ И ГОСПОДА, Я БЫ ПОСМОТРЕЛ НА ТРУП ТОГО, КТО ПЕРВЫЙ ЗАЛЕЗЕТ ЕЙ В ТРУСИКИ! ЧЕТЫРЕ ЧИСТЫХ ФРАГА! КТО БЫ ЗНАЛ, ЧТО ДВА ОТМОРОЗКА ИЗ ЦЕНТРАЛЬНОГО ПАРКА СМОГУТ НАГНУТЬ ЧЕТЫРЕ КОЗЫРНЫЕ МЕХБАНДЫ! СЛЫШИТЕ НАРОД, ВАС НАГНУЛА ДЕВЧОНКА!

– Зря ты ему зуб выбила и дверь заварила! – я набирал скорость и машина всё сильнее шла под наклон. Тут у нас была последняя тихая минута, кроме нас по этой траектории больше никто не ехал.

– Да скажи спасибо, что микрофон в жопу не запихала, я хотела! – Эльза только что вполне осознала тот факт, что бить людей просто так не слишком полезно для репутации, здоровья, да и вообще…

– Спасибо! – от всей души поблагодарил я подругу, а потом вдавил гашетку прижимных двигателей. Реактивные движки на раме взвыли и струи пламени, пока ещё не сильно, прижали нас к дороге.

Эльза переползла к кокпиту и уселась позади меня. Там под эти цели было приспособлено место.

Двигатели взвыли на полную, и мы влетели в зону пониженной гравитации. Желудок прыгнул к горлу. Мир неприятно качнулся в стороны, а тело стало невесомым. Мы огибали титанических размеров столб, ось покинутой космической станции, где мы и проводили эти гонки самоубийц.

– Бешеная спираль? – до Звёздочки только дошло, насколько самоубийственный у нас план.

– Да! – мы как раз огибали кольцо. Чек-пойнт ярко вспыхнул.

– Ты совсем рехнулся? Нас же угробят! Поворачивай, я тебе говорю…

– Человек Эльза следование твоим приказам приведёт Саймона к гибели деактивируй свои вокабулярные функции.

– Чего?

– Заткнись, говорит. Это наш единственный шанс выжить!

– Почему ты так решил?

– Потому что теперь на нас будут охотиться все! – чек-пойнт остался за спиной, а я переключил рычаг управления мощностью. Нагрузка легла на все шесть колёс одновременно.

– И что им помешает охотиться на нас сейчас? – Эльзу можно было понять, я бы тоже на её месте нервничал. Я и на своём нервничал, если начистоту. Так она ещё ничем и не управляет.

Разгон до сотни километров за восемнадцать секунд – неплохо для девяти тонн метрической массы.

– ПСИХОВАННАЯ ВИШНЯ РЕШИЛА БРОСИТЬ ВЫЗОВ ВСЕМ! КАЖЕТСЯ, ОНИ РЕШИЛИ ДВИГАТЬСЯ К ФИНИШУ СПИРАЛЬЮ САМОУБИЙЦ! КТО ЖЕ ОБОРВЁТ ИХ ПОБЕДНЫЙ РЫВОК? – в голове ярко вспыхнула картинка, как я вколачиваю говоруну голову прямо в пульт комментатора. Вколачиваю ногами.

– СОТНЯ ТЫСЯЧ ЗА ГОЛОВЫ ЭТИХ ДВОИХ! – динамик орал незнакомым голосом.

Судя по всему, дела становятся всё хуже и хуже.

Первые пять чек-пойнтов мы просто пролетаем. Это всё области низкой гравитации, туда не сунуться без допоборудования.

– КАКАЯ ОТЧАЯННАЯ СМЕЛОСТЬ! Уберите этого кретина из будки. Сколько? РАЗРЕШИТЕ ПРЕДСТАВИТЬ ВАМ ВТОРОГО КОММЕНТАТОРА, ПРЕДВОДИТЕЛЬ БАНДЫ БУЛЬДОГОВ КРЕГ ТИТАНОВЫЕ ЗУБЫ! Микрофон у нас один, извини мужик! – рёв динамиков умудрялся пробиться сквозь завывания движка.

– Ты понимаешь, что мы покойники?

– До этого надо ещё дожить!

– Подготовиться к манёвру уклонения повысить обороты двигателя понизить передачу, – ИскИн ожил. Он собирал данные с пары видоискателей, которые мы понатыкали по всему корпусу. Уцелело их буквально пара штук, но железке хватило.

На нашем пути возникла поливалка. Городская робототехника, которую Пауки затащили на площадку на тот случай, если гонщики не захотят убивать друг друга.

Поливалка преградила дорогу. Из динамиков на корпусе машины раздался предупреждающий гудок, а потом техника пошла на таран с целью задержать нарушителя скоростного режима.

Организаторы выбрали удачное место установки. Кучи реголита тут образовывали натуральный тоннель. Но гравитация в этом месте всё ещё не превышала трети от стандартной, потому я дёрнул на себя петлю с ручкой, тем самым снизил подачу смеси в реактивный двигатель, и взлетел на очередной кочке. Скорости в сотню километров в час хватило для того, чтобы уверенно взлететь и расплющить своим весом поливалку, которая ничего не успела сделать.

– ПРОСТО ВЕЛИКОЛЕПНО! ПСИХОВАННАЯ ВИШНЯ ПОКАЗЫВАЕТ КЛАСС! ОНА НЕ ТОЛЬКО МАМОЧКА ВСЕХ ЭТИХ СОСУНКОВ НА ТРАССЕ! ОНА НАГИБАЕТ ДАЖЕ ГОРОДСКУЮ ТЕХНИКУ! ТАААК ДЕРЖАТЬ! ЗЛОБНЫЙ НОСОРОГ, КОТОРЫЙ И ПРИПЁР ЭТУ ПОЛИВАЛКУ НА ТРАССУ, ЛИШЬ ГЛОТАЕТ ДЫМ ДВИГАТЕЛЯ! НЕУДАЧНИК!

Ещё два чек-пойнта позади и мы входим в зону уверенной гравитации. Желудок уже не пытается выпрыгнуть через рот.

– Активировать защитный режим работы двигателя, – снова ожил динамик. Эльза последние минуты тоже молчала. Только до боли вцепилась мне в рёбра.

А потом сразу два тяжёлых тягача, из которых во все стороны торчат шипы, выехали на наш участок трассы. Тот, что был спереди, обрушил за собой лебёдкой выезд и поднял обороты двигателя.

– КОМАНДА «ДЕНЬГИ НЕ ПАХНУТ» СКОРЕШИЛАСЬ СО «СТАЛЬНЫМИ КРЫСАМИ»? СУПЕРСКАЯ ЛОВУШКА! КАК ПСИХОВАННАЯ ВИШНЯ ПОСТУПИТ ТЕПЕРЬ? АХ ТЫ Ж ХИТРАЯ СУ…

Противники сближались неспешно. Они прекрасно понимали, что победили, участок для ловушки выбрали идеальный, по обе стороны участка вместо реголита – бетонные блоки вскрытого тоннеля. Уйти по стенам не вариант, слишком большая сила тяжести.

– Приступить к расцепке, – ИскИн ситуацию критической не находил, с другой стороны, у него стоял сырописный речевой модуль, и он вообще не знал, что такое волнение.

Я дёрнул красную ручку слева от сиденья. Все три движка взвыли, задирая обороты до максимума. С хрустом разлетелись в стороны крепёжные шарнирные муфты, их разорвало центростремительным ускорением, и пепелац распался на три сегмента. А ещё на этих сегментах стояла примитивная система механического управления. И потому задний сегмент сначала остановился, а потом взял максимальное ускорение. То же самое сделал и передний сегмент.

И ситуация мгновенно поменялась.

– А ЭТА ПАРОЧКА УМЕЕТ НАГИБАТЬ! По словам техников там сколько? ОХРЕНЕТЬ! ПОЛТОННЫ ГОРЮЧКИ! ДАМЫ И ГОСПОДА, ФЕЙЕРВЕРК! ТАКОЙ ГОРЯЧЕЙ ГОНКИ МЫ ЕЩЁ НЕ ВИДЕЛИ! ДА БУДЕТ МЯСО! ПСИХОВАННАЯ ВИШНЯ ДЕЛАЕТ ЕЩЁ ДВА ФРАГА! КОМАНДЫ СТРЕМИТЕЛЬНО ПОКИДАЮТ ОБРЕЧЁННЫЕ МАШИНЫ!

А ещё расцепка активировала детонаторы в бачках. И когда двухтонные тараны влетели в шипастые тягачи, жахнуло так, что наш уцелевший сегмент пару раз крутанулся вокруг своей оси. Стабилизирующий гироскоп ещё не успел набрать обороты. Только благодаря немалому опыту на стрекозе я не вырубился от смены потолка и пола.

Взрывом технику просто разнесло на части, по обшивке застучали куски арматуры, а я только вжал голову в плечи. Пришлось ехать через огненное облако.

– ДА ЭТИ ДВОЕ ОТСОСАЛИ У САМОГО СОТОНЫ! ОН САМ ПРОЕКТИРОВАЛ ИМ МАШИНУ! КОГО ЕЩЁ ОНИ СЕГОДНЯ ПОИМЕЮТ?

– Сай, родненький, скажи, почему я на это согласилась? – Эльза нервно икала у меня за спиной.

– Согласилась? Это был твой план, это ты предложила выиграть гонку самоубийц! – полегчавший пепелац заметно прибавил в манёвренности. Стало малость полегче. Хотя от вибраций краденого гироскопа ныли зубы.

– А зачем я его предложила?

– Ты не хотела чтобы Сай умер от спонтанной декапитации твоё решение было логичным, – ИскИн, не иначе как стыдливо, упустил тот момент, что это он виноват во всей ситуации, – риска нет мы поступаем предельно рационально.

Ага.

От обрушения груды хлама мы спаслись только чудом. Неизвестный наблюдатель просто не рассчитал нашу скорость.

– Это не рассчитываемая флуктуация, – судя по недовольному гулу трибун, роняли на нас мусор очень даже намерено. Это, вообще-то, правилами запрещено, но за нас обещали деньги…

– КАКАЯ ГРЯЗНАЯ ИГРА ПОШЛА! НЕТ, Я БЫ ТОЖЕ ЗАССАЛ ВЫЙТИ С ЭТИМИ ДВУМЯ РАЗ НА РАЗ! НАША ГОНКА ТЕПЕРЬ СМЕНИЛА ФОРМАТ? Я БЫ НА ТАКОЕ ПОСТАВИЛ!

– Я не рассчитывал на то, что в ходе гонки сменятся правила, – машины не только сходят с ума, но и ошибаются. Какая, блин, радость, что я узнал нечто новое. Если бы не обстановка, я бы точно на этот счёт высказался. И плевать на шокер.

Но мы и так уже убили слишком многих.

– Я смотреть на это не могу, скажи, когда всё закончится или мы уже наконец-то сдохнем! – Звёздочка упёрлась лбом мне в спину.

Теперь на дорогу обрушили арматурную башню. Острые стальные колья перегородили большую часть дороги, они свисали почти до самой земли.

– Начать выполнение манёвра Икс через пять четыре три два один старт.

Когда я впервые выдумал этот манёвр, ИскИн мне сначала не поверил, он считал, что человек подобным образом отработать двигателями не сможет. Я смог. То, что в детстве делал на гироскутере – боковой стрейф вдоль стенки. И потому сейчас органы управления были, в том числе, и под моими ногами. ИскИн в нашем манёвре точно подсказывает момент начала. Чтобы не напороться на арматуру, или наоборот, чтобы не потерять скорость на середине преграды.

Так что манёвр я исполнил, только разница была в пять тонн чистого веса.

Двухколёсная машина прилипла к стене после лихого поворота и боком пересекла опасный участок.

– ВАУ! ВЫ ВИДЕЛИ? НЕТ, ВЫ ЭТО ВИДЕЛИ? ПСИХОВАНННАЯ ВИИИШНЯ! ИХ ВОДИТЕЛЬ КРУТ! ИХ ВОДИТЕЛЬ ПРОСТО БОГ! ОТВЕЧАЮ, ЕМУ ОТСАСЫВАЕТ САМ СОТОНА!

– Как-то слишком много фелляции и Сотоны. У чувака явно фетиш на эти картинки, – хихикнула Эльза.

– Чёрт возьми, мы его возбудили! Держись, осталось пять чек-пойнтов! Мы слишком круты, с нами не станут больше…

– Приготовиться к опасной ситуации прогноз ловушка, – отрапортовал ИскИн.

Вовремя, блин, обрадовал, мы уже вляпались. Я спрошу потом Чёрта, что ему помешало распознать ловушку заранее.

Перед последними чек-пойнтами трасса дала разворот наверх. Тут нас и ловили. Сразу две многотонные машины зажали чек-пойнт, их пилоты стремительно удирали. Логично, даже если мы пойдём на таран, они теперь не погибнут с гарантией. А вот с нашей финальной точки по очередному узкому жёлобу покатился костистый остов машины Восьмилапых, абордажная команда которых едва меня не обезглавила.

Рука уже без моего участия сбавляла обороты двигателя.

– ПСИХОВАННАЯ ВИШНЯ БРЫЗНЕТ АЛЫМ СОКОМ! СУЧКА, ТЫ БЫЛА КРУТА, Я РАД, ЧТО ТЫ СДОХНЕШЬ! НО Я ВОСХИЩЁН! Я ПРОСТО ВОСХИЩЁН!

– ШТУКУ ТОМУ, КТО ПРИНЕСЁТ МНЕ ИХ ТРУПЫ!

Я смотрел на эту дурную махину весом добрых десять тонн, которая несётся на меня, и думал.

Вот я, приличный мальчик из сектантской семьи, с хорошими родителями, почему, ну почему всё заканчивается так плохо?

Глава 2

Горизонт загибался вверх. Говорят, на Земле всё иначе, там далёкие объекты словно тонут в земле, а над головой светящееся синее газовое облако, которое в ночи делается прозрачным. Говорят, можно даже увидеть звёзды! Никак не могу себе это представить.

У меня над головой был город.

За спиной раздался громкий щелчок. Лопасти крыльев завибрировали. С тихим гулом электродвигатели вытолкнули хромированные поршни. Рама, которая натягивала тонкую полимерную плёнку, слегка изогнулась, и механические крылья обрели жёсткость. Аппарат за моей спиной пришёл в движение, а браслет на руке засветился зелёным. Это комм давал разрешение на взлёт.

Я разбежался и что есть силы оттолкнулся от края вышки и полетел, как бумажный самолётик. На магнитный захват пошло напряжение, мои ноги со щелчком прилипли к раме. Крылья загудели и циклолёт, так по-умному называется та штука, что сейчас обнимает мои плечи, потянул меня вверх. В ярком свете дисков сверкали четыре сетчатых крыла. Они превращали меня в гигантское насекомое. Опустился прозрачный колпак ветрореза. И теперь сходство с насекомым стало максимальным.

Я наклонил корпус влево и нажал на ручку руля. Аппарат завалился на бок и пошёл по широкой дуге, вокруг парка. Вдруг кто-то захочет послание отправить? На земле, у пруда, в котором жили утки и бобры, замигал огонёк. Я повернул ладонь приёмника к источнику света и взглянул на запястье. Там у меня коммуникатор закреплён. На дисплее появилась надпись.

Сай! Привези новых фильмов. Эльза.

Ах, Эльза, любовь моя!

Ничего не обещаю, – ушёл мой ответ.

Как говорил папа, девушкам не следует сразу давать всё. Папа фигни не скажет, он уже раз двадцать был в браке. Отчаянный человек, на самом деле, но мне кажется, он до сих пор не осознаёт, что брак на маме для него последний, если не окончательный.

Я поправил очки и огляделся. Левый и правый диски равномерно светились, мир вокруг заливало тёплым светом. Говорят, таков солнечный свет, но могу верить только на слово, я никогда не видел солнце. Дома под ногами делались всё меньше, аппарат набирал высоту и окружающий мир превратился в тоннель, зажатый с двух концов осветительными дисками.

Ветер трепал мои волосы, Эльза шутила, что такая форменная укладка у всех летунов – «чухан стайл». Это когда все волосы на голове торчат строго по касательной к поверхности черепа. Мои ветру ещё сопротивлялись, оттого смотрелся я ещё потешнее.

– Восходящий поток на три часа, три сотни метров.

Мягкий женский голос прозвучал в наушниках. Это мой комм, точнее лётная программа. Она получает данные со всех климатических датчиков города и рассчитывает воздушные течения. На них можно парить, это помогает мне экономить заряд батареи «Стрекозы» – так называется модель циклолёта.

Сегодня мой путь лежал вверх, за ось и дальше. Тот, кто никогда не поднимался в воздух на крыльях, не узнает этого удивительного чувства, когда всё тело наливается лёгкостью. Искусственное тяготение, которое обеспечивало медленное вращение нашего мира, почти не действовало у оси.

К самой оси, здоровенной бандуре из матово-серого пластика, приближаться было опасно. Там скапливалось статическое электричество, и чтобы не изображать из себя комара на электрофумигаторе, нужно было держаться в двух сотнях метрах от неё. А ещё встроенные мозги стрекозы просто не дали бы мне приблизиться. Как поговаривала моя мама: «Жаль, что нельзя пересадить мозги из циклолёта в тебя». По её мнению, у меня их явно меньше. Мама… Маме я верил на слово и потому на всякий случай узнал в учебном центре. Нет, действительно, нельзя.

Тело окончательно потеряло вес, я отключил двигатели и сделал поворот. И теперь верх стал низом, а низ – верхом. Первый раз, когда я попробовал исполнить это манёвр, то с непривычки метнул харчи куда-то в район синих кварталов. Потом пришлось разбить пару носов, пока народ не забыл кличку «бомбардировщик».

И если «поворот» – самое красивое, что есть в жизни летуна, то «горка» – самое весёлое. Падение с высоты пяти километров. Основная фишка тут была вот в чём: когда делаешь горку – лететь надо точно в сторону одного из дисков, иначе рискуешь размазать себя по пластику улиц. Что-то там связанное с вектором движения и каким-то ускорением. Дураков проверять ещё не было, но население общины активно плодится, так что обязательно найдётся смельчак, который всё проверит сам.

А мы его похороним со всеми почестями, ага.

Дома снова выросли в размерах, силовой каркас стрекозы жалобно скрипнул, принимая на себя нагрузку, и падение окончательно превратилось в полёт вдоль земли.

Я плавно нажал на манипулятор. Скорость чуть упала, и стрекоза нырнула в тоннель улиц. На самом деле, летать между домов не слишком безопасно. Если встретишь стаю птиц – не увернёшься. Это циклолёту хорошо, он из хитрого полимера сделан, а вот я, например, нет. И мне мёртвая ворона по всему лицу – больно, и можно управление потерять.

Но так я мог скрыться от возможного наблюдения. Дома и дымка у оси прятали меня от возможных соглядатаев. Летунов в городе не так чтобы много, и мы очень напоминаем в этом вопросе голубей. Стоит одному найти что-то интересное – и тут же слетаются все. А с найденного места хочется самому кормиться как можно дольше.

Мимо с бешеной скоростью мелькали окна домов. Тёмные. Жители покинули город ещё до моего рождения. Почему? Всё банально: деньги.

Тот участок орбитального кольца на орбите Марса, который должен был обслуживать наш перелети-город, отправился на переплавку. Просто орбитальное кольцо заняло орбиту на несколько сотен километров ниже. И обслуживать нам стало нечего. Нас сократили, вместе с городом. Как говорит папа, дело привычное. Рабочий контракт Барселоны-17, такое название носила наша космическая станция, выкупила корпорация Спейс.

А ещё совпало так, что второй отсек перелети-города, как бы это сказать… скис. И вместо субтропического архипелага там теперь натуральное тропическое болото. И теперь приступать к изменениям климата там можно не раньше, чем чёртов биом стабилизируется. Сейчас он закрыт. Там не безопасно.

Так что всех жителей оказалось дешевле перевезти на другую, куда как более современную станцию, а Барселону-17 загнали на мусорную орбиту, откуда её можно стащить раз в полсотни лет. Теперь мы ещё ценное, но уже не слишком нужное имущество. Город на сотню миллионов жителей, корабль поколения. У каждой эпохи свой мусор.

Таких городов в гравитационном колодце Земли болтается больше сорока тысяч. Точнее, болталось, полсотни лет назад. Если верить маме, земляне очень непредсказуемые, и не исключено, что они уже все умерли. Говорила она с такой надеждой, что я тоже стал верить в подобный исход, маму я любил.

Наушник тихо пиликнул.

– До точки назначения осталось два километра. Снижайте скорость.

Так, не дело в такие моменты залипать. Как говорил мой дедушка: «Залипнуть – это как умереть, но только не умереть, а вместо этого залипнуть. Ты меня понимаешь?». А ещё дедушка курил трубку.

Стрекоза показывала скорость, манёвренность и грузоподъёмность, которую сложно ожидать от столь лёгкой конструкции всего в сорок кило весом. Эта резвая машинка тащила почти шестидесятикилограммового меня (это с обвесом) и ещё утащит добрых полцентнера добычи.

Полёт замедлился, даже остановился у стены небоскрёба, стену которого украшал вертикальный сад – популярное городское украшение и источник свежей зелени. Ещё за ним можно было надёжно заныкаться.

Крылья шумно вибрировали. Аппарат завис на месте, а потом медленно полетел вверх, вдоль стены. При желании легко можно было рассмотреть своё отражение в панорамном остеклении здания.

Не прошло и пары минут, как аппарат завис над приоткрытой террасой пентхауса. Маркизы то ли заклинило, то ли просто двигатели не отработали программу, но в итоге получилась широкая форточка, в которую замечательно помещался летун с четырёхметровыми крыльями.

В эту форточку я осторожно и нырнул, готовый в любой момент дать стрекача, если замечу какую-нибудь излишне активную технику.

Щёлкнул магнитный захват, и я пружиню ногами, принимая на колени вес себя и аппарата. Рука сразу нашла рукоять помпового ружья на пять патронов. Потому что такие вот террасы – это ещё и умные дома. А умные дома умеют создавать проблемы.

Я нервно хохотнул, на миг в голову пришла картина, как я проникаю подобным образом в жильё, а мне навстречу хозяева, в безмерном удивлении. А я пытаюсь объяснить, что я не по их души, а ружьём мне от кухонной техники отбиваться.

Нет, ну кто придумал встраивать в кухонную технику режим защиты от мародёрства? Но нет, требование поставщика! Бош: техника на века! Я и Бош! А вечная техника – она такая, не даст себя выкрасть.

Жители уехали практически без имущества, компания на месте всё оплачивала, а транспортировка одного кило груза выходила сильно дороже, разве что если это не чистое золото. Ну, или не люди.

Техника перешла в собственность корпорации Спейс и встала на собственную стражу, пока перелети-город снова не станет нужен. Зачем вообще для космической станции антилутинг режим? Как просветили меня в своё время друзья, это просто стандартные схемы сборки с земли. Там такие технологические решения более чем оправданы. И никто не стал заморачиваться с отдельными моделями для космоса. И вообще не факт, что сами пользователи знали, что их техника может сопротивляться смене хозяина.

Почему нельзя подогнать тяжёлый коптер с десятком крепких ребят и набором глушилок, да вырубить тут всё на хрен? По причине той же самой системы, что защищает город от лутеров. Для города лёгкий циклолёт с подростком и мешком ништяков – что-то типа голубя. А вот тяжёлый квадр – уже причина вызвать тревожную службу.

По причине работы той же системы по городу мало где можно передвигаться по земле. А в подземных коммуникациях не везде есть проход.

К счастью, на верхних этажах специальной защиты от лутеров почти всегда нет, а робототехника не представлена экскаваторами.

Так что я больше опасался сейчас излишне шустрого андроида или мультиробота.

В квартире, куда я попал из-под незакрытой маркизы, царил порядок, пахло свежестью и цветами. Это значит, что все системы дома работают штатно. Это плохо, это очень плохо, особенно если это системы умного дома последнего поколения, те, говорят, могут мебель таскать…

Первое, что важно при осмотре новой локации – это следы от ниш. В дорогих квартирах очень любят модных встраиваемых роботов, которые выползают из стен или вылезают из пола.

Такие места надо сразу заливать вязким полимером, который липнет, тянется и наглухо забивает все механизмы. Пару таких ниш я заметил сразу у входа. Из-за пояса на свет явились пом-помы. Это штуки такие, насадки на ружьё. Там вязкая пена в стеклянной капсуле, и это всё в пластиковом цилиндре. Насаживаешь пом-пом на ствол, заряжаешь холостым – и стреляешь. Всё, щель относительно безопасна. А ещё пом-пом очень хорошо останавливает любого робота, гораздо лучше, чем картечь.