000
ОтложитьЧитал
Глава 3
Утром мама ушла на работу, оставив мне диетический завтрак и ободряющую записку, приказывающую мне дальше туалета и ванной свое тело не дислоцировать. На завтрак я посмотрела с отвращением и подкатившей к горлу тошнотой. Меня мучила слабость, коленки дрожали, голова кружилась в плясовом ритме, и к тому же в кухне обнаружились две живые и летающие мухи. Они так меня перепугали, что я закрыла дверь в кухню и, жалобно стеная, укрылась в спальне.
Кто может мне помочь?
Ау, отзовитесь!
Услышьте, как в общем и целом неплохая девушка Вероника Рязанова молит о помощи!
У меня в спальне на прикроватной тумбочке стоял подарок одного друга. Маленький магический кристалл. Друг занимался колдовством, хотя прирожденным колдуном не был, и колдовство получалось у него плохо. А магический кристалл он мне подарил, что называется, с дальним прицелом – дескать, стану я колдуном, буду с тобой, Вероника, не по мобильнику трепаться, а возвышенно беседовать чрез волшебную сферу.
Я никогда не пользовалась кристаллом, он просто стоял себе на тумбочке – красивый лиловый стеклянный шарик с беловатыми полосами внутри. Я даже не знала, а работает ли он, никогда ведь не проверяла. Кажется, на него возлагают руки? Я видела это в фильмах о всякой магии и колдовстве. И я безо всякой надежды положила на гладкую сферу кристалла обе ладони.
Сначала не было ничего. Потом мне показалось, что кристалл потеплел и словно упруго толкнулся мне в ладони. Я нервно засмеялась и убрала руки – хватит с меня глюков! Но когда я убрала ладони, то увидела…
Кристалл светился!
Его лиловый свет мягко освещал тумбочку.
И кроме того, кристалл заговорил!
– Подтвердите вызов, подтвердите вызов!
И я вдруг поняла, что мне не надо бояться кристалла. Что взять и положить на него руки – нормальное дело. Что кристалл – моя связь с миром оккультного, и этот мир может мне помочь, хочу я этого или нет.
Я снова положила руки на кристалл и сказала:
– Вызов подтверждаю.
– Ну и замечательно, – немножко ворчливо отозвался кристалл. – А то вызывают всякие, а вызова не подтверждают. Только энергию мою зря расходуют.
– Скажи, – спросила я у кристалла, – ты разумный?
– Сама-то как думаешь? – хмыкнул кристалл. – Что я, по-твоему, стекляшка безмозглая? Меня, чай, не затем выращивали, чтоб потом в моей разумности сомневаться.
– А кристаллы выращивают? – удивилась я.
– Некоторые выращивают, а некоторые так… – туманно отозвался кристалл на мой вопрос. Видно было, что он не хочет продолжать эту тему. – Ты, хозяйка, лучше назови свое имя, чтобы я его в мою память внес.
– Ты что же, как компьютер, обладаешь памятью?
– Я не как компьютер, это компьютер как я. Имя!
– Вероника Рязанова.
– Пароль какой придумывать будешь?
– Пароль? А зачем?
– А затем, чтоб я только тебе служил и активировался только на пароль. Ты же не хочешь, чтобы твоим кристаллом завладел кто-то еще и выпытал у меня все твои тайны.
– Какие у меня могут быть тайны?
– Ну… – протянул кристалл. – Всякие тайны. Например, твои мысли о том, что бы вы делали с Лешкой Светиным, если б он перестал быть Светиным, а стал твоим.
– Ой, – покраснела я. – Ты что, мысли читаешь?
– От скуки еще и не тем займешься, – буркнул кристалл. – Да ты не волнуйся, я тебя не выдам. Придумывай пароль.
– Хорошо, придумала.
– Говори.
Я сказала.
Кристалл стал чуть погорячее.
– Пароль принял. Какие будут задания?
– А… Я не знаю какие. Что ты вообще можешь?
– Вообще-то я полифункционален, – гордо сказал кристалл. – Но основная моя работа – поддерживать связь между абонентами кристаллической сети. Кстати, поздравляю! Ты теперь тоже абонент этой сети.
– А сколько придется платить? – поинтересовалась я, поскольку жила в меркантильном веке, где за каждый чих взимается отдельная плата.
– Десять ведьмобаксов в месяц, – сказал кристалл. – Это не сумма. Рубль – пять ведьмобаксов, так что считай, ты получаешь отличную оккультную связь за бросовую цену. Только плати регулярно. Оплату можно производить через терминалы, либо в банке «Экспресс-Щедрый». Никаких сложностей.
– Ладно, я учту.
– Так какие будут задания?
Мне пришла в голову идея.
– А ты можешь сделать так, чтобы я поговорила с одной ведьмой?
– Да хоть с сотней ведьм одновременно! Давай имя твоей ведьмы.
– Юлия Ветрова.
– Ого! А ты не мелочишься, хозяйка. Сразу тебе высшую ведьму подавай.
– У меня серьезная проблема. – Я уже ругала себя за то, что не додумалась связаться с Юлей Ветровой раньше. Пошла зачем-то к психиатру, напилась ужасных таблеток… Ладно, проверим эту Юлю Ветрову на могущественность. Сможет ли она справиться с моей бедой?
– Без серьезной проблемы я бы тебя и связывать не стал. У госпожи Ветровой антиспам на кристалле стоит, ей дурака валять некогда. Ладно, соединяю. Ладони не убирай, а то связь будет плохая.
Я так и замерла с прижатыми к теплым бокам кристалла ладонями. Через некоторое время кристалл сказал:
– Соединение завершено.
А еще через миг мой кристалл заговорил приятным девичьим голосом:
– Юлия Ветрова у аппарата. Кто спрашивает?
Я заторопилась:
– Здравствуйте, госпожа Ветрова. Меня зовут Вероника Рязанова, вы меня не знаете… Мне очень нужна ваша помощь.
– Какого рода помощь вам требуется?
– Понимаете… Я очень боюсь насекомых.
– Всех?
– Всех. А еще мне иногда мерещатся насекомые, там, где их на самом деле нет. Ну вот, например, вчера я увидела гусеницу на раме картины, а мама посмотрела – никакой гусеницы и не было…
– Понятно. Давно это у вас?
– С одиннадцатого июля сего года. Со дня моего рождения. Мне тогда в волосы залетела пчела, и я… я страшно при этом испугалась.
– Какие-нибудь шаги в этом направлении вы уже предпринимали?
– То есть?
– То есть обращались ли за помощью к колдунам или ведьмам?
– Нет. Я только к психиатру обратилась.
– Как его фамилия?
– Кващенко.
– Я знаю всех психиатров нашего города. Кващенко не самый лучший из них. Что он вам посоветовал?
– Он прописал мне таблетки. Я уже один раз приняла их, и мне стало очень плохо. И страх никуда не делся.
– Откуда вы знаете, что страх не исчез?
– На кухне летают две мухи. Больше я на кухню ни ногой.
– Скажите, Вероника, а как, по-вашему, это настоящие мухи или плод вашего расстроенного воображения?
– Я не знаю!
– Понятно. Ну, не переживайте. Я помогу вам. Я, конечно, не Кващенко, у меня свои методы… Вы не зря ко мне обратились.
– Госпожа Ветрова, а можно вопрос?
– Конечно.
– А мое обращение к вам… Оно будет дорого стоить? За один визит к нему Кващенко взял с меня тысячу рублей.
– Не беспокойтесь, Вероника. Я не беру денег, да и борзых щенков тоже. Давайте-ка приходите ко мне, будем разговаривать о вашем страхе.
– Госпожа Ветрова…
– Можно просто Юля. Я еще молодадля «госпожи».
– Юля, я боюсь выходить на улицу. Я боюсь, что там на меня нападут насекомые. Это не шутка. Я действительно боюсь.
– Так. Понятно. Тогда я пришлю за вами Ромула.
– Кого?
– Моего друга. Диктуйте адрес.
Я продиктовала.
– О, так мы живем неподалеку, всего в шести кварталах от вас. Ромул подъедет на машине. И уверяю, в его машине вас не побеспокоит ни одно насекомое. Ромул заберет вас примерно через полчаса. Так что будьте готовы. Отключаюсь.
И кристалл остыл.
– Это все?
– Все, – сказал мой кристалл. – Снимай с меня ладони и приведи себя в порядок. За тобой заедет муж ведьмы.
Я убрала руки, и кристалл сразу померк. Примерно четверть часа я провела за исследованием моего гардероба. Не смогла ничего толкового выбрать – голова кружилась, все плыло перед глазами, видимо, сказывались последствия приема таблеток. Наконец я остановила свой выбор на джинсах и свободной блузке. Оделась, заметила на блузке крохотное пятнышко, приняв его сначала за жука. Поревела по этому поводу. Поскольку времени уже не было, да и физиономия оказалась прочно зареванной, краситься не стала. Мне казалось, что я нахожусь на дне какой-то очень неуютной бездны. И отовсюду слышится жужжание и царапанье лапок.
Я написала маме записку: «Не волнуйся, ушла погулять и проветриться», с тем расчетом, что задержусь у Юлии Ветровой надолго.
Хотя хотелось думать, что она оперативно мне поможет.
Тренькнул дверной звонок. Я поплелась открывать.
За дверью оказался знакомый мне молодой человек. Друг и, наверное, возлюбленный Юлии Ветровой. Ромул.
– Благословенны будьте, Вероника, – сказал Ромул.
– Здравствуйте! А что это вы сейчас сказали вместо обычного «привет»?
– «Благословенны будьте»? Это обычное приветствие у ведьм и тех, кто как-то к оккультизму причастен.
– А вы маг?
– Нет, я не маг. Просто жена у меня ведьма. Такое бывает. Ну так что, мы будем стоять в дверях и терять драгоценное время или все-таки поедем?
– Ох, извините, конечно, поедем!
Я вышла к Ромулу на лестничную площадку и заперла дверь. В лифте я вела себя нервозно, потому что увидела, что под потолком лифта кружится муха. Что самое странное, Ромул наличие мухи в лифте отрицал. Что же это получается? Насекомые мне мерещатся?
Когда я вышла на свежий воздух напоенного ароматами лета дня, в первую очередь я всею душою потянулась к этому дню. А во вторую – мне сразу примерещилась опасность со стороны насекомых, и я ослабела в коленях. Ромул, деликатно поддерживая под локоток, подвел меня к своей машине и усадил на пассажирское сиденье. Машина, кстати, у Ромула была роскошная – «Рено Меган».
– Ну вот, теперь у ваших подъездных бабулек будет новая тема для того, чтобы посудачить, – сказал Ромул, усаживаясь за руль. – Нашу красавицу Веронику увез на машине незнакомый мужчина.
– Черт с ними, с бабульками, – нервно сказала я. – Закройте поскорее дверцу, а то вдруг в машину оса влетит.
– В эту машину без моего желания даже атомная бомба не влетит, не то что оса, – сказал Ромул. – Сидите спокойно.
Он вырулил с подъездной дорожки на трассу (хотя «трасса» – это сильно сказано, просто слово другое не подбирается) и развил приличную скорость.
– Хорошая машина, – сказала я, чтобы хоть как-то произвести впечатление нормального человека.
– Хорошая, – кивнул Ромул, не отводя глаз от дороги. – Только непредсказуемая.
– То есть?
– Она произвольно марку меняет. Сегодня вот «рено». А вчера был «Форд Эксплорер». А позавчера «Шевроле Тахо». Когда заходишь в гараж, не угадаешь, какой эта машина будет. Одно хорошо – для милиции она представляется стареньким «запорожцем», поэтому ее никогда ради мзды не останавливают.
– Вы не шутите?
– Никоим образом. Мне эту машину Юля на годовщину нашей встречи подарила. И предупредила, что подарок с секретом. Так что с этой машиной мне никогда не скучно.
– А с женой?
– Что с женой?
– С женой никогда не бывает скучно?
– Это с Юлей-то! – хмыкнул Ромул. – С ней никому не бывает скучно. И в этом вы сейчас лично убедитесь. Мы приехали.
Юля со своим мужем (мужем ли официальным?) жила в элитной двенадцатиэтажке, каких в нашем городке было всего пять штук.
– Шикарно живете, – сказала я, оглядываясь. Помимо самой двенадцатиэтажки здесь имел место приятный дворик с детской площадкой, клумбами и фонтаном. Возле подъезда также сидели бабульки и судачили о том о сем.
– Ага, – сказала я. – Вот теперь и у ваших местных бабушек будет тема для разговора – муж Юли Ветровой привел в квартиру девушку.
– Вы про бабулек-то? Не волнуйтесь, это не люди, это гомункулы. Юля их специально создала, чтобы имидж подъезда не портился.
– Какой имидж?
– У каждого подъезда должны дежурить старушки, чтобы сохранялась общая картина приличного двора.
– А что, у вас настоящих старушек нет, что ли?
– Они почему-то рядом с Юлей не заживаются, – пожал плечами Ромул. – Ну идемте. Юля ждет.
Глава 4
Мы поднялись на лифте до последнего, двенадцатого этажа и вышли. Ромул толкнул дверь квартиры ладонью, и она подалась в глубь коридора. Значит, нас действительно ждали.
Я переступила порог квартиры с некоторым опасением. Мне еще ни разу не приходилось быть в гостях у ведьмы, да еще такой знаменитой. Говорят, у ведьм все не так, как у обычных людей.
Ну, прихожая, во всяком случае, оказалась вполне обычная – со шкафом для верхней одежды, с зеркалом и маленькой лампой на потолке. Но самое главное было то, что в прихожей не наблюдалось никаких насекомых. Зато в ней наблюдалась красивая молодая женщина лет примерно двадцати пяти или чуть побольше. Она была одета, как и я, в джинсы и блузку. Поверх блузки красовалось ожерелье из ограненного авантюрина.
– Благословенны будьте, Юля! – находчиво воспользовалась я недавно полученной информацией.
– Благословение и вам, Вероника. Ромул приготовит нам кофе, а мы с вами пройдем в гостиную.
Ромул безо всяких возражений действительно отправился на кухню, а меня Юля Ветрова отконвоировала в гостиную.
Гостиная подходила бы какому-нибудь нуворишу, а не ведьме. В камине потрескивали дрова. На каминной полке красовались антикварные вазы. Ноги утопали в пушистом ковре, большой диван так и притягивал к себе, обещая бездну уюта и комфорта. Посреди гостиной стоял круглый стол, покрытый шелковой скатертью, а на столе располагался большой алый магический кристалл. И еще на столе стояли два канделябра с оплывшими свечами.
– Ника, вы на этот колдовской антураж внимания не обращайте, – весело сказала мне Юля. – Это для клиентов. Для таких, которые не могут представить себе ведьму без канделябров с обязательно оплывшими свечами. У некоторых людей бывают странные ассоциации. А вы, как я надеюсь, здравомыслящая девушка.
– Была… До тех пор, пока не услышала жужжание пчелы у себя в волосах.
– С этим мы разберемся. Садитесь, Ника, а я кое-что поищу.
Я устроилась на податливом диване, а Юля повернулась ко мне спиной и стала рыться в книжном шкафу. Тут-то я и заметила, что у Юли имеется настоящий хвост, для которого она в джинсах проделала дырочку. Хвост неприятно поразил меня, но умом я понимала, что хвост и ведьма – это практически тождественные понятия.
– Ага, нашла! – торжествующе воскликнула Юля и извлекла из недр полки довольно солидный фолиант. – Сейчас мы посмотрим, откуда взялись ваши страхи.
Она водрузила фолиант на стол, и в этот момент в гостиной появился Ромул. Он нес поднос с кофейником и двумя чашками.
– Дамы, – сказал Ромул, – извольте пить кофе. Я что, зря мучился с его приготовлением?
Он поставил поднос на стол.
– Ты мое золото, – сказала Юля Ромулу. – Без тебя я бы пропала.
Они как-то так посмотрели друг на друга, что я поняла – они самые настоящие влюбленные, без дураков. Самые настоящие муж и жена.
– Ромул, а почему ты не хочешь выпить с нами чашечку? – спросила Юля.
– По телику сейчас будут футбол передавать. Пойду болеть за «Челси». Я уже и пиво охладил и воблу посолил.
– Ну ладно, коли так. А мы тут займемся нашими женскими делами.
Ромул ушел. Я нервно посмотрела на Юлю. Она отодвинула фолиант в сторону и налила из кофейника кофе мне и себе. Потрясающий аромат принялся витать в комнате и щекотать мне ноздри. Я вспомнила, что до сих пор ничего не пила и не ела.
Юля поставила передо мной чашечку:
– Пейте, Ника. Это не простой кофе. Наговорный. Если его выпить, повышается настроение, отступают страхи и прибавляется сил. Только Ромул умеет готовить такой кофе. Он у меня тоже колдует помаленьку. Хоть и не любит в этом сознаваться.
Я отпила глоток. Кофе действительно был восхитительный, и хотя он явно был безалкогольный, у меня развязался язык, и я поведала Юле о том, как мне было плохо вчера и что до сих пор у меня во рту росинки маковой не было.
– Так, понятно, – протянула Юля. – У нас есть салат, сама делала. Будете?
– Мне так неудобно…
– Все нормально. Вы должны поесть, Ника. Иначе у вас просто не останется сил. Я принесу вам салату.
Юля вышла из комнаты, а я укорила себя за болтливость. Но что поделать, если мне после глотка кофе страшно захотелось чего-нибудь пожевать.
Вернулась великая ведьма с тарелкой и вилкой в руках. Поставила тарелку передо мной, протянула завернутую в салфетку вилку:
– Кушайте, пожалуйста. До тех пор, пока вы не поедите, никаких разговоров о делах.
Я покраснела, но повиновалась. Салат оказался замечательным.
– Вы часто сами готовите? – спросила я Юлю.
– Нет, у меня в основном Ромул на кухонном поприще подвизается, – улыбнулась Юля. – Я если что и умею толково готовить, так это яблочный пирог. Кстати, я его сегодня испекла. После наших дел я вас обязательно им угощу.
Я расправилась с салатом, молясь о том, чтобы у меня больше не было тошноты. Потом допила кофе. Юля сложила грязную посуду на поднос и вынесла его на кухню. Я слышала, как она разговаривает там с Ромулом. Кажется, на испанском.
Наконец Юля вернулась, похлопала меня ободряюще по плечу и сказала:
– Кажется, я уже знаю, откуда проистекает ваша боязнь насекомых.
Она взяла фолиант, который до этого достала из шкафа, и показала мне его переплет с названием. Оно было на латыни. Юля перевела:
– «Порча: способы наведения и снятия». Посмотрим, есть ли здесь ваш случай.
– Вы считаете, что на меня навели порчу? – спросила я.
– Я практически уверена в этом. Конечно, есть такое заболевание – инсектофобия, но ваш случай – с галлюцинациями – говорит об ином. Ага, вот!
– Что?
– Послушайте-ка сей пассаж: «Младшая ведьма обратилась к старшей и рекла: «Почтенная мать, изреки, есть ли еще какие виды порчи, редкостной и наводимой лишь сильными ведьмами». И отвещала старшая ведьма: «Есть порча, которую распознать как наведенную трудно. Порча эта есть порождение в человеке страха перед насекомыми, летающими, ползающими и прочими. Человек, порченный этою порчею, страшится выйти из дому, ибо ему мерещатся всюду насекомые, готовые его ужалить, такие, как осы, пчелы и слепни. Но скоро и в самом доме своем он не находит покою, ибо всюду мерещатся ему поганые насекомые, и всякий шорох он принимает за шорох лапок насекомого. Если не вмешаться вовремя и не снять с человека порчу сию, то человек погибнуть может от двух зол: или самоубийства, или разрыва сердца от страха». И младшая ведьма сказала: «Страшно дело сие, ибо порождает в человеке всеобъемлющий ужас. Но скажи, почтенная мать, возможно ли снять сию жестокую порчу, или так и гибнуть человеку?» На это отвещала старшая ведьма: «Не было б возможности отвести сию порчу, не стала б я и говорить о сем. Слушай, дитя, и вникай в слова мои, как таковая порча снимается. Надо взять в ближайшее полнолуние заячью лапку от белого зайца, намочить ее в свежем козьем молоке от козы, на которую еще не прыгал козел, добавить нутряного барсучьего жира, крови черной кошки, убитой через повешение на трехсотлетней липе либо клене, и, окунув в эту смесь заячью лапку, протирать все тело порченого человека. Волосы же порченому следует остричь во всех местах и особо густо там мазать. Так продолжать до следующего полнолуния, и тогда несчастный либо умрет, либо исцелится». И сказала младшая ведьма: «Велико дело сие». И рекла старшая ведьма: «А чего же ты хотела, несчастная?»
Юля перестала читать и мрачно положила книгу на стол. Я поняла это как худой знак и тихо заплакала. Как может Юля мне помочь, если требуется в снятии порчи столько ингредиентов?! Да еще надо обриться везде наголо плюс терпеливо в течение нескольких недель мазаться этой дрянью! Нет, на это я пойти не могу!
– Ника, не унывайте! – сурово повелела мне Юля. – Прекратите реветь! У меня и не было особой надежды, что эта книга нам поможет.
– Ну вот, – всхлипнула я. – Никто, даже вы не сможете мне помочь.
– Я бы не стала утверждать так голословно, – опять же суровым тоном произнесла Юля. – Мне кажется, я знаю, что надо делать.
Она поставила книгу на полку. Потом открыла дверцы небольшого буфета и стала доставать из него разнообразные склянки, наполненные разноцветным содержимым. Тут были порошки, жидкости и суспензии, и я даже боялась думать, из кого или чего они были добыты. Наконец Юля достала последнюю колбу с голубым порошком, напоминающим медный купорос, и закрыла буфет. Довольным взглядом она окинула заполонившее стол разнообразие оккультных веществ.
– Ничего, Ника, – сказала она, – разберемся и без заячьих лапок и нутряного барсучьего жира. Только мне потребуется ваша кровь. Немного, несколько капель.
– Хорошо, – кивнула я. – А когда вы приступите к… операции?
– Да прямо сейчас. Мне только полчасика надо подумать, какие ингредиенты использовать. Правда, есть проблема…
– Какая? – тут же испугалась я.
– Все равно придется обряд снятия в полночь проводить. А это значит, что вам следует остаться в моем доме до полуночи. А лучше – до утра, чтобы я могла наблюдать за процессом исчезновения вашего страха.
– Ой, что же делать? – прижала я ладони к щекам. – Ведь моя мама с ума сойдет, если узнает, что я… что я связалась с ведьмой и собираюсь у нее ночевать.
– А вот это вас пускай не беспокоит. Я сделаю вашего морока и отправлю его вместо вас домой. Он будет вполне жизнеспособен и разговорчив, так что ваша мама ничего не заподозрит. А потом вы и сами вернетесь, и тогда морок развеется.
– А это точно может получиться?
– Что именно?
– Ну морок. И вообще.
– Ника, получится все. Я бы на вашем месте больше доверяла ведьмам, тем более что я еще не худшая из них.
– Извините меня…
– Не за что. Я вас понимаю. Наведенная на вас порча лишает вас также сил и уверенности в собственном бытии. А заодно уверенности в людях. Хотелось бы мне знать, кто навел на вас такую порчу! Уж я бы разобралась с этим колдуном или ведьмой. Хорошо бы разобралась!
– А разве можно по наведенной порче узнать, кто ее навел?
– Если постараться, то все можно, – заверила меня Юлия Ветрова. – Так. Поступим мы сейчас следующим образом: вы, Ника, ложитесь спать.
– Но я не хочу.
– Я сделаю так, что захотите. Вам надо отоспаться перед ритуалом. До полуночи далеко, нечего вам бродить неприкаянно по моей квартире. А я буду занята – стану раствор для ингаляции составлять. Вашей ингаляции, Ника. И еще. Если вы не против, давайте все дружно перейдем на «ты». Я ведь ненамного старше вас, все это выканье меня жутко напрягает. Договорились?
– Да, Юля.
– Вот и отлично, – улыбнулась она. – А теперь спать.
Она легонько прикоснулась кончиками пальцев к моему лбу, и меня охватило невероятное желание спать, спать, спать…
Я без сил упала на диван и закрыла глаза. Уже засыпая, я почувствовала, как под голову мне подсовывают подушку и накрывают легким пледом.
– Спасибо, – пробормотала я уже сквозь сон.
Спала я крепко и ничего значительного в снах своих не видела. А проснулась от легкого прикосновения пальцев – это Юля будила меня.
Я села на диване и поняла, что после этого сна чувствую себя бодрой и посвежевшей.
– Так здорово спать на твоем диване, – искренне сказала я Юле.
– Хочешь, подарю? – усмехнулась она.
– Нет, спасибо…
– Ладно, давай без болтовни. До полуночи осталось всего пять минут, мое варево готово, не хватает только твоей крови. Дай пальчик.
Я протянула палец, Юля несильно уколола его золотой булавкой и потекшую кровь собрала в маленькую пробирку. Потом подула на мой палец, и кровь перестала течь.
А я вдруг ощутила, что в комнате стоит странный терпкий и в то же время сладковатый запах.
– Что это? – спросила я. – Чем это так пахнет?
– В основном сандалом и шафраном, – пояснила Юля. – Хотя мухоморы тоже не помешали. Шучу. Вот твоя ингаляция.
Она подвела меня к столу. Там стояла золотая по виду, глубокая чаша, в которой дымилось непонятное и пахучее варево.
– Садись. – Юля поставила стул прямо напротив варева. – И как только я скомандую: «Пора!», наклоняйся над чашей и изо всех сил вдыхай ее испарения.
– Изо всех сил?
– Ну это так, красивость речи, – засмеялась Юля. – Но если избавиться от порчи хочешь, то уж постарайся.
Она вылила в варево капли моей крови, отчего варево взбурлило и запахло как-то иначе. Нет, запах не был неприятным, он скорее был непонятным.
В какой-то из комнат Юлиной квартиры часы начали бить полночь. С последним, двенадцатым, ударом Юля наклонила мою голову над варевом:
– Дыши!
И я задышала. Пар был даже приятным на вкус, от него слегка закружилась голова. А Юля в это время заговорила – протяжно и певуче:
– Летят три ворона из нова-города. Летят-плачут, крови алчут. Чего плачете, чего алчете? По крови плачем, крови рабы Божьей Вероники. Вот вам кровь рабы Божьей Вероники, больше вам не плакати – не алкати. Летят три ворона, говорят дорого: что нам сделать для рабы Вероники, отплатить за кровь ее, за доброту ее? А вот, вороны, сделайте дело милостивое: унесите на крылах своих от рабы Вероники всякую порчу, сухоту и корчу. Развейте всю порчу, сухоту и корчу на четырех ветрах, на семи холмах. Говорят вороны: то мы сотворим и за кровь благодарим. По слову моему да будет!
Тут пар над чашей развеялся, и в темной поверхности варева я различила…
Да, так оно и было!
Я увидела широкую степь и где-то вдали крыши и купола незнакомого города. Свет от этого города ослепил меня так, что я чихнула. Прямо в чашу.
И тут же Юля накрыла чашу черным широким платком.
– Встань! – велела она мне. – Отойди от стола.
Я встала и отошла.
Юля проговорила что-то, и в чаше вспыхнул огонь. Он сжег и платок, и то, что было в чаше. Этот огонь выглядел совершенно по-колдовски: он то вспыхивал яркой прозеленью, то становился багровым, то лиловел…
Я посмотрела на все это безобразие и упала в обморок.
Очнулась я оттого, что кто-то брызгал мне в лицо холодной водой.
– Ну вот, – сказала отступающая темнота голосом Ромула. – Жива она и теперь вполне здорова.
Я окончательно открыла глаза и уставилась на Юлю и Ромула.
– Что это было? – спросила я.
– Волшебство, ведьмовство, как ни назови, – улыбнулась Юля. – Ты исцелилась от своей порчи.
– Точно? – поинтересовалась я, вставая.
– Пойдем на кухню, проверим, – хмыкнул Ромул. – Там три мухи и одна оса летают. Я их специально не уничтожал, ради чистоты эксперимента.
– Что ж, в кухню так в кухню.
И мы втроем двинулись в кухню.
Мухи и оса не произвели на меня впечатления. Осу я вообще прихлопнула прихваткой для чайника и храбро, оценивающе посмотрела на мух.
– Ясненько, – произнесла Юля. – Порче сказано грозное и бесповоротное «нет!». И чтобы ты знала, Ника, теперь ты находишься под моей ведьмовской защитой. Я тебя не дам в обиду, тем более что есть у меня одна мысль…
– Какая мысль? – напряглась я.
– Да так, мелочь, по поводу твоего профессионального устройства. Будешь большие деньги получать почти ни за что. Но об этом позже. Сейчас нам всем надо отдохнуть. Точнее, вам всем. Ночь на дворе.
– Юля, а ты разве не будешь спать? – удивился Ромул.
– Нет, я еще поработаю. Очень мне хочется разыскать автора Никиной порчи. Сейчас, что называется, по горячим следам это сделать проще всего. А вы высыпайтесь.
– Но я не хочу спать! – запротестовала я. – Я выспалась уже!
– А я не засну до тех пор, пока моя жена будет подвергать себя опасности.
– Да какой опасности, что ты мелешь, Ром!
– Я кое-что понимаю в ваших колдовских делах, – сказал Ромул. – Поиск ведьмы, что навела порчу или сглазила, опасен тем, что может хлестнуть порчей по тому, кто ищет.
– Этого не будет, – твердо сказала Юля. – Я все предусмотрела. А знаете что?
– Что? – синхронно спросили мы с Ромулом.
– Если вам совсем не хочется спать, займите себя мытьем посуды, – ядовито улыбнулась Юля и открыла дверцы буфета. Там громоздилась целая гора пустых, не очень чистых пробирок, реторт, мензурок и прочей стеклянной мелочовки. – Вы мне очень этим поможете.
– Мерси, дорогая, – хмыкнул Ромул. – Пойду за подносом, чтобы загрузить в посудомойку твои сокровища.
– Только не в посудомойку, ты спятил! – воскликнула Юля. – Это же магическая посуда. Ее надо мыть исключительно вручную.
– Я пошутил, – сказал Ромул.
Общими усилиями мы перенесли грязную магическую посуду на кухню. Напоследок Юля дала нам «Фэйри», но не простой, а заговоренный. Что, впрочем, несильно отличало его от обычного средства для мытья посуды.
Юля заперлась в гостиной и принялась снова колдовать. А мы с Ромул ом аккуратно мыли посуду и заодно болтали о том о сем.
– Скажи, Ромул, а как ты с Юлей познакомился? Ты же вроде испанец? Или итальянец?
– Наполовину испанец, наполовину итальянец, – усмехнулся Ромул. – Метис. А с Юлей я познакомился тогда, когда она, сняв с себя титул Госпожи Ведьм, жила в Оро. Нас тогда целая компания была – молодых, глупых и веселых.
– И вся компания – колдуны и ведьмы?
– Нет, что ты! Ведьмой была только Юля. Я только сейчас немного подколдовывать стал, так, по мелочи. Я благодарен судьбе за то, что она свела нас с Юлей. Без нее многие из нашей компании просто погибли бы.
– То есть как?
– У нас были две пары – Стефан и София и Бриз и Антония. Они собирались пожениться. Юля была на их свадьбах свадебной ведьмой.
– Свадебная ведьма – что это значит?
– Она полностью отвечала за магическую безопасность свадьбы. Проверяла метлы…
– Метлы? Какие метлы?
– На которых летают. В Оро нет никакого другого транспорта, кроме метел. Так вот она проверяла метлы и заговаривала их, чтобы они не сломались под хозяевами. Потом помогала невесте и жениху одеться, сопровождала до храма и обратно, проверяла праздничный стол… Да много чего вообще делала. Она нам здорово помогла. Точнее, не нам, а нашим общим друзьям. Я еще тогда в нее влюбился… Мне нравятся храбрые и бесшабашные девушки. А Юлька – она именно такая.
– А кто же на вашей свадьбе был свадебной ведьмой? – спросила я и тут же отругала себя за длинный язык, потому что лицо Ромула погрустнело.
– У нас не было свадьбы. И мы – как это по-русски – не расписаны. Живем гражданским браком.
– Прости…
– Да ничего. Просто Юля до меня была замужем за одним англичанином, Брайаном его звали. Так получилось, что она пропала на три года, вампиры ее к себе забирали. А муж не дождался и женился на какой-то фее. С тех пор Юля как-то не доверяет браку. Считает, что и так хорошо. Лишь бы была любовь…
– Ну, наверное, это правильно. Насчет любви.
– Да, только мне все же хотелось бы с нею обвенчаться в толедском храме Святой Вальпурги. Это такой храм, такая красотища, если б ты знала… Я тебе как-нибудь фотографии покажу, потому что ты вряд ли когда сможешь выбраться в Толедо…
– Спасибо.
– Да не за что пока. Подай мне, пожалуйста, вон ту реторту. Мерси.
Ромул принялся отмывать рекомую реторту, а я задумалась о браке и прочих превратностях человеческой и ведьмовской жизни.
Мы за полчаса управились с посудой и сели пить чай. К чаю Ромул подал песочные коржики с орехами – словно откуда-то узнал, что я их просто обожаю. За чаем мы болтали о том о сем, потом опять пошли откровенности.
– Ника, тебе сколько лет?
– Восемнадцать, а что?
– А парень у тебя есть?
– Нету, и опять же, а что?
– Хочешь, я тебя с одним своим другом познакомлю? Он даже не просто друг, а мой троюродный брат по линии матери. Отличный парень, двадцать два года.